第23章 無常問魂，狐仙伏匪
王城安領命，帶著一眾捕快匆匆離去，書房內凝重的氣氛卻未消散。
陳緣轉向一旁噤若寒蟬的沈慧，語氣恢復了平日的溫和：「賢侄，事發突然，你且在此稍候片刻。「
他不再多言，重新走回書案前。
這一次，他並未斟酌，直接取過一張信箋，揮毫潑墨，筆走龍蛇，不過片刻功夫，一封簡短的書信已然寫就。
他將信紙仔細折好，裝入一枚素白信封，以火漆封緘，遞到沈慧手中。
「原本想與萬三兄好生敘舊，共商賢侄所託之事，眼下看來是不成了。「陳緣語氣中帶著一絲不易察覺的遺憾，但眼神依舊銳利，「府中突發此事，我需親自處理。待萬三兄到來，你便將此信交予他，其中我已寫明緣由與安排，他一看便知。「
沈慧連忙雙手接過那尚帶著墨香的信封，如同捧著救命稻草，躬身應道：「陳公您儘管去忙！有此信在，晚輩心中便有底了！「
陳緣微微頷首，不再多言，喚上一直候在門外的王管家，主僕二人步履匆匆，徑直朝著府邸西側的庫房而去。
西院庫房地處偏僻，平日少有人至，此刻更顯陰森。
兩名身材魁梧、面色肅穆的家丁如同門神般守在庫房厚重的木門兩側，見到陳緣到來，立刻抱拳行禮，低聲道：「少爺。「
陳緣目光掃過緊閉的門扉，微微點頭，對王管家和家丁吩咐道：「你們在此守候，未經我允許，任何人不得靠近。「
「是！「三人齊聲應道。
陳緣深吸一口氣，親手推開那扇沉重的木門，邁步而入，隨即反手將門關上，將外界的光線與聲音隔絕在外。
庫房內光線昏暗，僅憑高窗透入的幾縷微光照明，空氣中瀰漫著一股淡淡的血腥味和草木灰的氣息。房間中央，一塊臨時找來的白布覆蓋著一個模糊的人形輪廓，下方隱約可見滲出的暗紅色血跡。
陳緣走上前，毫不猶豫地掀開了白布。
李布興的屍身赫然暴露在眼前。縱然陳緣心志堅定，目睹此景，瞳孔也不由得微微一縮。
屍體的慘狀比言語描述更為觸目驚心：雙眼處只剩下兩個血肉模糊的窟窿，雙耳被齊根割去，四肢皆從關節處被利落砍斷，斷口猙獰。全身的衣物早已被凝固的血液浸透，呈現出一種令人作嘔的暗褐色，與蒼白僵硬的皮膚形成殘酷對比。
陳緣的臉色徹底沉了下來，眸中寒光凜冽，如同數九寒冰。已經很久，很久沒有人敢如此明目張胆地挑釁他陳緣，挑釁陳府的威嚴了！這些亡命之徒，當真是狗急跳牆，不知死活！
若在以往，他或許會選擇穩坐府中，運籌帷幄，靜待衙門查個水落石出。
但今時不同往日，對方不僅手段殘忍，更擄走了苗翠蘭，時間緊迫，每拖延一刻，苗翠蘭生還的希望便渺茫一分。他不能再等！
只見陳緣目光驟然一凝，周身氣息瞬間變得幽深難測。一陣若有若無、仿佛來自九幽之地的黑色霧氣毫無徵兆地自他體內瀰漫而出，迅速籠罩全身！
霧氣翻湧之中，他的身形輪廓發生了詭異的變化——個頭似乎矮墩了些，身形卻顯得更加魁梧雄壯，面容在霧氣中扭曲，化作一副兇悍威嚴之相，頭戴一頂高高的官帽，其上四個慘白的大字「天下太平「赫然在目！
正是地府陰帥，黑無常！
陳緣，伸出那此刻顯得格外寬厚黝黑的手掌，覆蓋在李布興血肉模糊的臉上，口中發出一聲短促而蘊含無上威嚴的敕令：
「魂來！「
那聲音仿佛帶著穿透陰陽的法則之力。
霎時間，一道模糊不清、目光呆滯、呈現出半透明狀的魂體，掙扎著、仿佛被無形之力牽引，緩緩從李布興的屍身中飄蕩而出，懸浮在半空，正是李布興新死的魂魄！
「李布興！你娘苗翠蘭，現在何處？！「化身黑無常的陳緣，聲如洪鐘，帶著震懾魂魄的力量厲聲喝問！
那呆滯的魂體猛地一顫，仿佛被這蘊含著神力的喝問驚醒了一絲殘存的意識，它張了張嘴，發出無聲的波動，但陳緣清晰地「聽「到了那兩個重複的字眼：
「林家村！林家村！「
得到關鍵信息，陳緣不再猶豫，另一隻手掌猛地向前一拍，一股柔和卻不可抗拒的力量包裹住李布興的魂體，瞬間將其拍回了那具殘破的屍身之內。
幾乎在魂體歸位的同時，籠罩陳緣周身的黑霧劇烈翻騰、收縮，他的身形也隨之快速恢復原狀。
當黑霧徹底散去，陳緣重新顯出身形時，他的臉色已是一片蒼白，額頭上布滿了細密的冷汗，呼吸略顯急促，身形微微晃動，竟有些站立不穩，不得不伸手扶住旁邊的樑柱才穩住身體。
經過這些時日每日一份靈液的持續滋養洗禮，他如今變幻尋常山精野怪之形，已能維持十三息左右。
但化身黑無常這等執掌勾魂索命、位階極高的強大陰神，對自身神魂的負擔依然很重，以他目前的修為，拼盡全力也僅能維持三息！
方才問魂，已然耗盡了他此刻大半的心神之力。
不敢遲疑，陳緣立刻從懷中取出一個玉瓶，將其中一份靈液仰頭一飲而盡。
那瓊漿玉液般的靈液入腹，頓時化作一股溫潤浩蕩的清流，迅速滋養撫平他近乎枯竭的神魂，那股眩暈與無力感才緩緩退去，臉色恢復了幾分紅潤。
「林家村……「陳緣低聲重複著這個地名，眼中寒芒再現，「汴京以南五十里外那個小村落。這些歹徒，倒是會找地方藏匿，真夠偏僻的！「
他冷哼一聲，不再耽擱。身形再次一晃，竟在剎那間化作一隻目光銳利、羽翼豐滿的蒼鷹！
這蒼鷹雙翅一振，帶起一陣疾風，猛地撞開庫房的高窗，如同一支離弦之箭，直衝雲霄，向著南方天際疾飛而去，轉眼間便化作一個小黑點，消失在茫茫天幕之中。
……
陳緣前腳剛離開書房去處理京兆尹帶來的緊急事務，沈府的馬車後腳便停在了陳府那對威嚴的石獅子前。
向來在商場上以脾氣火爆、說一不二著稱的沈萬三，此刻卻像是換了一個人。
他深吸一口氣，整理了一下身上昂貴的杭綢直裰，確保每一處褶皺都熨帖得體，臉上那慣常的倨傲與急躁早已收斂得無影無蹤，取而代之的是一種近乎虔誠的恭敬。
他在陳府家丁引路下，小心翼翼地踏入陳府。
穿過幾重儀門，繞過高聳的影壁，他被引至一處布置清雅的偏廳。
剛一踏入，目光便捕捉到了那個垂手站在廳中，似乎正在等候的身影，正是他那「不成器」的兒子，沈慧。
沈萬三的臉色瞬間沉了下來，如同烏雲蓋頂。
方才在陳府門前積攢的那份謹慎小心，在見到兒子的瞬間，幾乎要轉化為壓抑不住的怒火。
他強壓著聲音，卻掩不住語氣中的厲色，幾步上前，指著沈慧的鼻子低聲斥道：「你這個不知天高地厚的逆子！我三令五申，讓你離那妙春樓的禍水遠些，你非但不聽，竟還敢因你這點不上檯面的風流孽債，跑來叨擾陳公？！
你可知這是什麼地方？陳公日理萬機，若是因你這點雞毛蒜皮的醜事惹得他不快，為我沈家招來禍端，我定打斷你的腿！」
他預期中，兒子會像以往那樣，被他吼得渾身一顫，面色發白，訥訥不敢言。然而，沈慧的反應卻大大出乎他的意料。
面對父親的疾言厲色，沈慧並未顯露出絲毫往日的怯懦與慌亂。
他面色平靜，不慌不忙地躬身行了一禮，語氣平穩地說道：「父親息怒。陳公有書信一封，命孩兒轉交父親親閱。」
說罷，他徑直從袖中取出一封緘口嚴實的信函，雙手奉上。
這一幕，讓盛怒中的沈萬三不由得一怔，滿腔的怒火像是被戳破的氣球，瞬間漏了半氣。
他太了解自己這個兒子了，性格溫吞甚至有些軟弱，以往自己只需提高聲調，他便已惶惶不安。可今日，他不僅沒有害怕，反而如此鎮定自若，甚至隱隱有種……臨危不亂的感覺？
這突如其來的變化，讓沈萬三心中驚疑不定，一時竟忘了繼續斥責。
他帶著滿腹狐疑，接過了那封看似普通的信箋。
入手是細膩堅韌的宣紙，緘口處蓋著一個不起眼的私印。他拆開信，目光迅速掃過上面的字跡。
他認得，確是陳緣親筆無疑。
隨著閱讀的深入，沈萬三臉上的表情開始急劇變幻，先是驚愕，旋即陷入沉思，眉頭時而緊鎖，時而舒展，眼神中閃爍著難以置信和權衡利弊的精光。
良久，他才緩緩將信紙折好，小心翼翼地收入自己懷中。
他再次抬眼看向沈慧時，目光已然不同，之前的怒意消散了大半，取而代之的是一種複雜的、帶著幾分審視和不可思議的神情。
「哼，」他哼了一聲，語氣卻緩和了許多，「想不到，你這荒唐東西做的這些荒唐事，陰差陽錯，竟真讓你……搭上了陳公這條線。也不知是你小子走了什麼狗屎運！」
他頓了頓，像是下定了某種決心，袖袍一甩：「罷了！跟我走吧。」
沈慧微微一愣，下意識地問道：「父親，我們去哪？」
沈萬三目光投向廳外，吐出三個字：
「妙春樓！」
……
林家村深處，一間早已廢棄的破敗土屋隱匿在幾棵歪脖子老槐樹的陰影里。
屋頂茅草稀疏，漏下幾縷慘澹的月光，牆壁斑駁，布滿蛛網，空氣中瀰漫著塵土與霉爛稻草混合的渾濁氣味。
苗翠蘭蜷縮在屋角一個勉強算是草垛的堆積物上。
她的雙手被粗糙的麻繩反綁在身後，腳踝處也同樣被緊緊捆住，勒出了一道道紫紅色的深痕。嘴裡塞著一團不知原本是何顏色的破布，幾乎堵死了她所有的嗚咽與哀求。
她面容枯槁，眼窩深陷，原本尚有幾分風韻的臉龐此刻只剩下絕望的灰敗，雙眼空洞無神地望著漏風的屋頂。
在她額頭上，有片猙獰的鮮紅傷疤，結痂與紅腫看著可怖。這是她之前當著李布興面以頭撞地時留下的。
幾個身影在昏暗的破屋裡晃動，正是那幾個綁她來此的彪形大漢。
他們圍在離苗翠蘭不遠的地方，借著從破窗透入的微弱月光和一支插在土牆縫裡的劣質蠟燭的光亮，低聲商議著，臉上交織著焦躁、狠戾與一絲不易察覺的恐懼。
「刀疤李，你他娘的下手也太黑了！」一個留著絡腮鬍，身材最為魁梧的漢子，瞥了一眼角落裡如同破布娃娃般的苗翠蘭，壓低聲音對旁邊臉上帶疤的同伴說道，「把那李布興弄成那樣……這仇，可算是結到不死不休了！陳半城那邊，能善罷甘休？」
那被稱作「刀疤李」的漢子，臉上橫過一道蜈蚣似的猙獰疤痕，聞言冷哼一聲，眼中凶光畢露：「不死不休？彪哥，馬三哥還在大牢里等著砍頭呢！不把事情鬧大，不讓他們知道咱們豁得出去，官府能放人？陳半城能服軟？」
他啐了一口唾沫，「就得讓他們疼！讓他們怕！」
另一個身材精瘦，眼神閃爍如同老鼠的漢子湊過來，憂心忡忡地說：「可……可那是陳半城啊！咱們這麼跟他硬碰硬，我怕……」
「怕個鳥！」刀疤李粗暴地打斷他，「瘦猴，你就是膽子太小！他陳半城再厲害，也是兩個肩膀扛一個腦袋！能比我們厲害到哪去？
他不在乎這老娘們的命，難道還能不在乎他自己的名聲？
要我說，我們做的還不夠，咱們得把動靜鬧得再大點！」
刀疤李壓低了聲音，眼中閃爍著瘋狂而惡毒的光芒：「光寄一封信不夠！明天一早，割下這老娘們一隻耳朵，連同新的信，一起送到陳府門口！就寫明，若明日午時還不見馬三哥出獄，下一份禮，就是她的腿！」
名叫喪彪的絡腮鬍漢子眉頭緊鎖，顯然覺得此舉過於極端：「這……是不是太狠了？萬一徹底激怒了陳半城……」
「狠？」刀疤李嗤笑一聲，「彪哥，別忘了，咱們是幹什麼出身的！放印子錢，收不上帳來，剁手剁腳的事兒幹得還少嗎？
現在馬三哥的命都快沒了，還跟他講什麼仁義道德？就是要狠！狠到讓他們知道，咱們什麼都幹得出來！
陳半城他一個做生意的，最講究和氣生財，我就不信他真敢跟咱們這群亡命徒賭到底！」
瘦猴還是不安：「可……可要是他們報了官，派大隊官兵來圍剿……」
「圍剿？」刀疤李環顧了一下這破屋和窗外黑漆漆的、地形複雜的林家村，「這破村子都快沒人了，到處都是廢棄的屋子，山路又雜，他們上哪找我們去？等他們找到，咱們早就換地方了！況且，手裡有這老娘們在，他們敢強攻？」
喪彪沉默了片刻，似乎被刀疤李說服了，他眼中也閃過一絲狠色：「媽的，說得對！橫豎都是個死，不如拼一把！就按你說的辦！明天一早，送信送『禮』！」
「不過，」喪彪又補充道，「這地方也不能久待了。送完『禮』，咱們立刻帶著這老娘們往更深的山裡轉移。瘦猴，你機靈，前半夜別睡，盯著點外面的動靜。」
「放心吧，彪哥。」瘦猴連忙點頭。
幾人商議已定，臉上都露出一種破釜沉舟的猙獰。燭光搖曳，將他們的影子投射在斑駁的牆壁上，如同張牙舞爪的鬼魅。
角落裡的苗翠蘭似乎隱約聽到了「割耳朵」的字眼，身體無法控制地劇烈顫抖起來，被堵住的嘴裡發出模糊而絕望的「嗚嗚」聲，淚水混著額頭的血污，無聲地滑落，浸濕了身下骯髒的稻草。
而這細微的動靜，只引來刀疤李不耐煩地一瞥和一句低罵：「老實點！再出聲現在就先給你放點血！」
幾名悍匪剛剛定下那惡毒的計劃，燭火卻毫無徵兆地猛地搖曳了一下，光線驟然黯淡。
緊接著，一股異香毫無預兆地侵入了這污濁的空間。
那香氣並非人間任何一種花香或脂粉香，它清冷、幽遠，蘊含著一絲勾魂攝魄的詭秘。香氣鑽入鼻尖，直透靈台。
首當其衝的便是那絡腮鬍的彪哥。
他龐大的身軀猛地一僵，臉上兇狠的表情瞬間凝固，變得茫然空洞。那雙原本閃爍著戾氣的眼睛，此刻失去了所有焦點，只剩下一種被完全操控的渾濁。
沒有任何徵兆，更沒有任何理由，他喉間發出一聲不似人聲的低吼，腰間佩刀「滄啷」一聲出鞘，雪亮的刀光在昏暗的燭火下劃出一道悽厲的弧線，目標竟是他身旁剛剛還在熱烈商議的刀疤李！
「噗嗤！」
利刃砍入骨肉的悶響令人牙酸。
刀疤李臉上那猙獰的疤痕甚至還沒來得及扭曲成一個驚愕的表情，他那顆碩大的頭顱便已帶著一腔熱血，沖天而起！
溫熱的鮮血如同噴泉般從無頭的頸腔中狂飆而出，濺射在斑駁的土牆、低矮的房梁，以及旁邊其他匪徒驚駭欲絕的臉上。
「彪哥！你瘋了？！」
「李哥！！」
剩餘的幾名匪徒被這突如其來的變故驚得魂飛魄散，失聲尖叫。然而，他們的驚恐並未持續多久。那股詭異的香氣仿佛擁有自己的意志，如同無形的絲線，精準地纏繞上每個人的神魂。
精瘦的「瘦猴」第二個中招，他眼中的光芒被同樣的空洞取代，手中短刀毫不猶豫地刺入了身旁同伴的腰眼。
那被刺的漢子吃痛，怒吼著反擊，揮刀砍向另一人……霎時間，這狹窄的破屋變成了自相殘殺的修羅場。
刀光劍影，血肉橫飛，怒吼聲、慘叫聲、利刃入肉聲交織成一片絕望的樂章。
他們本是窮凶極惡之徒，此刻卻像提線木偶般，被無形的力量操控著，將屠刀揮向昔日的同伴。
整個過程不過幾個呼吸之間。
當最後一名匪徒被亂刀砍倒在地，抽搐著咽下最後一口氣時，破屋內驟然陷入一片死寂。
只剩下燭火偶爾爆開的噼啪聲，以及濃郁得令人作嘔的血腥氣。
六具屍體以各種扭曲的姿勢倒伏在地，鮮血汩汩流淌，匯聚成一小窪一小窪的暗紅。
就在這時，破屋最深的陰影角落，仿佛與黑暗融為一體的地方，空氣開始微微扭曲。
一道修長的身影，如同從水墨畫中緩緩走出般，由虛化實，邁步而出。
首先映入眼帘的是一襲不染塵埃的雪白狐皮，毛色光澤流轉，仿佛凝聚月華。
隨即，那狐皮的輪廓悄然變化，褪去獸形，化作一襲寬大的月白雲紋錦袍。
陳緣的身影徹底清晰起來。
他面容俊美近乎妖異，膚色白皙如玉，一雙鳳眼微微上挑，瞳孔深處似乎有淡金色的流光一閃而逝，帶著非人的淡漠與疏離，九條尾巴迎風飛舞。
他僅僅是站在那裡，周身便自然散發出一種無形的威壓，仿佛九天之上的仙神偶然垂眸，俯瞰著塵世螻蟻的無謂掙扎。
破屋的污穢、血腥，似乎都無法靠近他身周三尺之內，那股先前瀰漫的異香，此刻正若有若無地縈繞在他周圍，更添幾分神秘與莫測。
他淡漠的目光緩緩掃過地上橫七豎八的屍體，眼神平靜無波，沒有厭惡，沒有憐憫，也沒有勝利的喜悅，就像在看一堆無關緊要的碎石枯草。
最終，他的視線落在了角落裡因極度恐懼而蜷縮成一團、幾乎昏厥過去的苗翠蘭身上，但也只是一掃而過。
他輕輕抬起一隻手，低聲自語，聲音清冷如玉磬：
「狐妖魅惑，惑心亂神，竟至於斯。
六名訓練有素、心狠手辣的悍匪，靈台失守，心智蒙塵，頃刻間便自相殘殺，死無全屍……」他微微搖頭，似在感慨這力量的霸道與輕易，「這便是仙凡之隔。仙若動念，欲屠戮凡人，果真……易如反掌。」
月光透過破洞，恰好照亮陳緣半邊側臉，俊美，強大，而又漠然。
他身形一扭，再次化成蒼鷹直衝雲霄。
苗翠蘭無需他救，一時半會兒死不了。等捕快來，自會將她送回。
陳緣轉向一旁噤若寒蟬的沈慧，語氣恢復了平日的溫和：「賢侄，事發突然，你且在此稍候片刻。「
他不再多言，重新走回書案前。
這一次，他並未斟酌，直接取過一張信箋，揮毫潑墨，筆走龍蛇，不過片刻功夫，一封簡短的書信已然寫就。
他將信紙仔細折好，裝入一枚素白信封，以火漆封緘，遞到沈慧手中。
「原本想與萬三兄好生敘舊，共商賢侄所託之事，眼下看來是不成了。「陳緣語氣中帶著一絲不易察覺的遺憾，但眼神依舊銳利，「府中突發此事，我需親自處理。待萬三兄到來，你便將此信交予他，其中我已寫明緣由與安排，他一看便知。「
沈慧連忙雙手接過那尚帶著墨香的信封，如同捧著救命稻草，躬身應道：「陳公您儘管去忙！有此信在，晚輩心中便有底了！「
陳緣微微頷首，不再多言，喚上一直候在門外的王管家，主僕二人步履匆匆，徑直朝著府邸西側的庫房而去。
西院庫房地處偏僻，平日少有人至，此刻更顯陰森。
兩名身材魁梧、面色肅穆的家丁如同門神般守在庫房厚重的木門兩側，見到陳緣到來，立刻抱拳行禮，低聲道：「少爺。「
陳緣目光掃過緊閉的門扉，微微點頭，對王管家和家丁吩咐道：「你們在此守候，未經我允許，任何人不得靠近。「
「是！「三人齊聲應道。
陳緣深吸一口氣，親手推開那扇沉重的木門，邁步而入，隨即反手將門關上，將外界的光線與聲音隔絕在外。
庫房內光線昏暗，僅憑高窗透入的幾縷微光照明，空氣中瀰漫著一股淡淡的血腥味和草木灰的氣息。房間中央，一塊臨時找來的白布覆蓋著一個模糊的人形輪廓，下方隱約可見滲出的暗紅色血跡。
陳緣走上前，毫不猶豫地掀開了白布。
李布興的屍身赫然暴露在眼前。縱然陳緣心志堅定，目睹此景，瞳孔也不由得微微一縮。
屍體的慘狀比言語描述更為觸目驚心：雙眼處只剩下兩個血肉模糊的窟窿，雙耳被齊根割去，四肢皆從關節處被利落砍斷，斷口猙獰。全身的衣物早已被凝固的血液浸透，呈現出一種令人作嘔的暗褐色，與蒼白僵硬的皮膚形成殘酷對比。
陳緣的臉色徹底沉了下來，眸中寒光凜冽，如同數九寒冰。已經很久，很久沒有人敢如此明目張胆地挑釁他陳緣，挑釁陳府的威嚴了！這些亡命之徒，當真是狗急跳牆，不知死活！
若在以往，他或許會選擇穩坐府中，運籌帷幄，靜待衙門查個水落石出。
但今時不同往日，對方不僅手段殘忍，更擄走了苗翠蘭，時間緊迫，每拖延一刻，苗翠蘭生還的希望便渺茫一分。他不能再等！
只見陳緣目光驟然一凝，周身氣息瞬間變得幽深難測。一陣若有若無、仿佛來自九幽之地的黑色霧氣毫無徵兆地自他體內瀰漫而出，迅速籠罩全身！
霧氣翻湧之中，他的身形輪廓發生了詭異的變化——個頭似乎矮墩了些，身形卻顯得更加魁梧雄壯，面容在霧氣中扭曲，化作一副兇悍威嚴之相，頭戴一頂高高的官帽，其上四個慘白的大字「天下太平「赫然在目！
正是地府陰帥，黑無常！
陳緣，伸出那此刻顯得格外寬厚黝黑的手掌，覆蓋在李布興血肉模糊的臉上，口中發出一聲短促而蘊含無上威嚴的敕令：
「魂來！「
那聲音仿佛帶著穿透陰陽的法則之力。
霎時間，一道模糊不清、目光呆滯、呈現出半透明狀的魂體，掙扎著、仿佛被無形之力牽引，緩緩從李布興的屍身中飄蕩而出，懸浮在半空，正是李布興新死的魂魄！
「李布興！你娘苗翠蘭，現在何處？！「化身黑無常的陳緣，聲如洪鐘，帶著震懾魂魄的力量厲聲喝問！
那呆滯的魂體猛地一顫，仿佛被這蘊含著神力的喝問驚醒了一絲殘存的意識，它張了張嘴，發出無聲的波動，但陳緣清晰地「聽「到了那兩個重複的字眼：
「林家村！林家村！「
得到關鍵信息，陳緣不再猶豫，另一隻手掌猛地向前一拍，一股柔和卻不可抗拒的力量包裹住李布興的魂體，瞬間將其拍回了那具殘破的屍身之內。
幾乎在魂體歸位的同時，籠罩陳緣周身的黑霧劇烈翻騰、收縮，他的身形也隨之快速恢復原狀。
當黑霧徹底散去，陳緣重新顯出身形時，他的臉色已是一片蒼白，額頭上布滿了細密的冷汗，呼吸略顯急促，身形微微晃動，竟有些站立不穩，不得不伸手扶住旁邊的樑柱才穩住身體。
經過這些時日每日一份靈液的持續滋養洗禮，他如今變幻尋常山精野怪之形，已能維持十三息左右。
但化身黑無常這等執掌勾魂索命、位階極高的強大陰神，對自身神魂的負擔依然很重，以他目前的修為，拼盡全力也僅能維持三息！
方才問魂，已然耗盡了他此刻大半的心神之力。
不敢遲疑，陳緣立刻從懷中取出一個玉瓶，將其中一份靈液仰頭一飲而盡。
那瓊漿玉液般的靈液入腹，頓時化作一股溫潤浩蕩的清流，迅速滋養撫平他近乎枯竭的神魂，那股眩暈與無力感才緩緩退去，臉色恢復了幾分紅潤。
「林家村……「陳緣低聲重複著這個地名，眼中寒芒再現，「汴京以南五十里外那個小村落。這些歹徒，倒是會找地方藏匿，真夠偏僻的！「
他冷哼一聲，不再耽擱。身形再次一晃，竟在剎那間化作一隻目光銳利、羽翼豐滿的蒼鷹！
這蒼鷹雙翅一振，帶起一陣疾風，猛地撞開庫房的高窗，如同一支離弦之箭，直衝雲霄，向著南方天際疾飛而去，轉眼間便化作一個小黑點，消失在茫茫天幕之中。
……
陳緣前腳剛離開書房去處理京兆尹帶來的緊急事務，沈府的馬車後腳便停在了陳府那對威嚴的石獅子前。
向來在商場上以脾氣火爆、說一不二著稱的沈萬三，此刻卻像是換了一個人。
他深吸一口氣，整理了一下身上昂貴的杭綢直裰，確保每一處褶皺都熨帖得體，臉上那慣常的倨傲與急躁早已收斂得無影無蹤，取而代之的是一種近乎虔誠的恭敬。
他在陳府家丁引路下，小心翼翼地踏入陳府。
穿過幾重儀門，繞過高聳的影壁，他被引至一處布置清雅的偏廳。
剛一踏入，目光便捕捉到了那個垂手站在廳中，似乎正在等候的身影，正是他那「不成器」的兒子，沈慧。
沈萬三的臉色瞬間沉了下來，如同烏雲蓋頂。
方才在陳府門前積攢的那份謹慎小心，在見到兒子的瞬間，幾乎要轉化為壓抑不住的怒火。
他強壓著聲音，卻掩不住語氣中的厲色，幾步上前，指著沈慧的鼻子低聲斥道：「你這個不知天高地厚的逆子！我三令五申，讓你離那妙春樓的禍水遠些，你非但不聽，竟還敢因你這點不上檯面的風流孽債，跑來叨擾陳公？！
你可知這是什麼地方？陳公日理萬機，若是因你這點雞毛蒜皮的醜事惹得他不快，為我沈家招來禍端，我定打斷你的腿！」
他預期中，兒子會像以往那樣，被他吼得渾身一顫，面色發白，訥訥不敢言。然而，沈慧的反應卻大大出乎他的意料。
面對父親的疾言厲色，沈慧並未顯露出絲毫往日的怯懦與慌亂。
他面色平靜，不慌不忙地躬身行了一禮，語氣平穩地說道：「父親息怒。陳公有書信一封，命孩兒轉交父親親閱。」
說罷，他徑直從袖中取出一封緘口嚴實的信函，雙手奉上。
這一幕，讓盛怒中的沈萬三不由得一怔，滿腔的怒火像是被戳破的氣球，瞬間漏了半氣。
他太了解自己這個兒子了，性格溫吞甚至有些軟弱，以往自己只需提高聲調，他便已惶惶不安。可今日，他不僅沒有害怕，反而如此鎮定自若，甚至隱隱有種……臨危不亂的感覺？
這突如其來的變化，讓沈萬三心中驚疑不定，一時竟忘了繼續斥責。
他帶著滿腹狐疑，接過了那封看似普通的信箋。
入手是細膩堅韌的宣紙，緘口處蓋著一個不起眼的私印。他拆開信，目光迅速掃過上面的字跡。
他認得，確是陳緣親筆無疑。
隨著閱讀的深入，沈萬三臉上的表情開始急劇變幻，先是驚愕，旋即陷入沉思，眉頭時而緊鎖，時而舒展，眼神中閃爍著難以置信和權衡利弊的精光。
良久，他才緩緩將信紙折好，小心翼翼地收入自己懷中。
他再次抬眼看向沈慧時，目光已然不同，之前的怒意消散了大半，取而代之的是一種複雜的、帶著幾分審視和不可思議的神情。
「哼，」他哼了一聲，語氣卻緩和了許多，「想不到，你這荒唐東西做的這些荒唐事，陰差陽錯，竟真讓你……搭上了陳公這條線。也不知是你小子走了什麼狗屎運！」
他頓了頓，像是下定了某種決心，袖袍一甩：「罷了！跟我走吧。」
沈慧微微一愣，下意識地問道：「父親，我們去哪？」
沈萬三目光投向廳外，吐出三個字：
「妙春樓！」
……
林家村深處，一間早已廢棄的破敗土屋隱匿在幾棵歪脖子老槐樹的陰影里。
屋頂茅草稀疏，漏下幾縷慘澹的月光，牆壁斑駁，布滿蛛網，空氣中瀰漫著塵土與霉爛稻草混合的渾濁氣味。
苗翠蘭蜷縮在屋角一個勉強算是草垛的堆積物上。
她的雙手被粗糙的麻繩反綁在身後，腳踝處也同樣被緊緊捆住，勒出了一道道紫紅色的深痕。嘴裡塞著一團不知原本是何顏色的破布，幾乎堵死了她所有的嗚咽與哀求。
她面容枯槁，眼窩深陷，原本尚有幾分風韻的臉龐此刻只剩下絕望的灰敗，雙眼空洞無神地望著漏風的屋頂。
在她額頭上，有片猙獰的鮮紅傷疤，結痂與紅腫看著可怖。這是她之前當著李布興面以頭撞地時留下的。
幾個身影在昏暗的破屋裡晃動，正是那幾個綁她來此的彪形大漢。
他們圍在離苗翠蘭不遠的地方，借著從破窗透入的微弱月光和一支插在土牆縫裡的劣質蠟燭的光亮，低聲商議著，臉上交織著焦躁、狠戾與一絲不易察覺的恐懼。
「刀疤李，你他娘的下手也太黑了！」一個留著絡腮鬍，身材最為魁梧的漢子，瞥了一眼角落裡如同破布娃娃般的苗翠蘭，壓低聲音對旁邊臉上帶疤的同伴說道，「把那李布興弄成那樣……這仇，可算是結到不死不休了！陳半城那邊，能善罷甘休？」
那被稱作「刀疤李」的漢子，臉上橫過一道蜈蚣似的猙獰疤痕，聞言冷哼一聲，眼中凶光畢露：「不死不休？彪哥，馬三哥還在大牢里等著砍頭呢！不把事情鬧大，不讓他們知道咱們豁得出去，官府能放人？陳半城能服軟？」
他啐了一口唾沫，「就得讓他們疼！讓他們怕！」
另一個身材精瘦，眼神閃爍如同老鼠的漢子湊過來，憂心忡忡地說：「可……可那是陳半城啊！咱們這麼跟他硬碰硬，我怕……」
「怕個鳥！」刀疤李粗暴地打斷他，「瘦猴，你就是膽子太小！他陳半城再厲害，也是兩個肩膀扛一個腦袋！能比我們厲害到哪去？
他不在乎這老娘們的命，難道還能不在乎他自己的名聲？
要我說，我們做的還不夠，咱們得把動靜鬧得再大點！」
刀疤李壓低了聲音，眼中閃爍著瘋狂而惡毒的光芒：「光寄一封信不夠！明天一早，割下這老娘們一隻耳朵，連同新的信，一起送到陳府門口！就寫明，若明日午時還不見馬三哥出獄，下一份禮，就是她的腿！」
名叫喪彪的絡腮鬍漢子眉頭緊鎖，顯然覺得此舉過於極端：「這……是不是太狠了？萬一徹底激怒了陳半城……」
「狠？」刀疤李嗤笑一聲，「彪哥，別忘了，咱們是幹什麼出身的！放印子錢，收不上帳來，剁手剁腳的事兒幹得還少嗎？
現在馬三哥的命都快沒了，還跟他講什麼仁義道德？就是要狠！狠到讓他們知道，咱們什麼都幹得出來！
陳半城他一個做生意的，最講究和氣生財，我就不信他真敢跟咱們這群亡命徒賭到底！」
瘦猴還是不安：「可……可要是他們報了官，派大隊官兵來圍剿……」
「圍剿？」刀疤李環顧了一下這破屋和窗外黑漆漆的、地形複雜的林家村，「這破村子都快沒人了，到處都是廢棄的屋子，山路又雜，他們上哪找我們去？等他們找到，咱們早就換地方了！況且，手裡有這老娘們在，他們敢強攻？」
喪彪沉默了片刻，似乎被刀疤李說服了，他眼中也閃過一絲狠色：「媽的，說得對！橫豎都是個死，不如拼一把！就按你說的辦！明天一早，送信送『禮』！」
「不過，」喪彪又補充道，「這地方也不能久待了。送完『禮』，咱們立刻帶著這老娘們往更深的山裡轉移。瘦猴，你機靈，前半夜別睡，盯著點外面的動靜。」
「放心吧，彪哥。」瘦猴連忙點頭。
幾人商議已定，臉上都露出一種破釜沉舟的猙獰。燭光搖曳，將他們的影子投射在斑駁的牆壁上，如同張牙舞爪的鬼魅。
角落裡的苗翠蘭似乎隱約聽到了「割耳朵」的字眼，身體無法控制地劇烈顫抖起來，被堵住的嘴裡發出模糊而絕望的「嗚嗚」聲，淚水混著額頭的血污，無聲地滑落，浸濕了身下骯髒的稻草。
而這細微的動靜，只引來刀疤李不耐煩地一瞥和一句低罵：「老實點！再出聲現在就先給你放點血！」
幾名悍匪剛剛定下那惡毒的計劃，燭火卻毫無徵兆地猛地搖曳了一下，光線驟然黯淡。
緊接著，一股異香毫無預兆地侵入了這污濁的空間。
那香氣並非人間任何一種花香或脂粉香，它清冷、幽遠，蘊含著一絲勾魂攝魄的詭秘。香氣鑽入鼻尖，直透靈台。
首當其衝的便是那絡腮鬍的彪哥。
他龐大的身軀猛地一僵，臉上兇狠的表情瞬間凝固，變得茫然空洞。那雙原本閃爍著戾氣的眼睛，此刻失去了所有焦點，只剩下一種被完全操控的渾濁。
沒有任何徵兆，更沒有任何理由，他喉間發出一聲不似人聲的低吼，腰間佩刀「滄啷」一聲出鞘，雪亮的刀光在昏暗的燭火下劃出一道悽厲的弧線，目標竟是他身旁剛剛還在熱烈商議的刀疤李！
「噗嗤！」
利刃砍入骨肉的悶響令人牙酸。
刀疤李臉上那猙獰的疤痕甚至還沒來得及扭曲成一個驚愕的表情，他那顆碩大的頭顱便已帶著一腔熱血，沖天而起！
溫熱的鮮血如同噴泉般從無頭的頸腔中狂飆而出，濺射在斑駁的土牆、低矮的房梁，以及旁邊其他匪徒驚駭欲絕的臉上。
「彪哥！你瘋了？！」
「李哥！！」
剩餘的幾名匪徒被這突如其來的變故驚得魂飛魄散，失聲尖叫。然而，他們的驚恐並未持續多久。那股詭異的香氣仿佛擁有自己的意志，如同無形的絲線，精準地纏繞上每個人的神魂。
精瘦的「瘦猴」第二個中招，他眼中的光芒被同樣的空洞取代，手中短刀毫不猶豫地刺入了身旁同伴的腰眼。
那被刺的漢子吃痛，怒吼著反擊，揮刀砍向另一人……霎時間，這狹窄的破屋變成了自相殘殺的修羅場。
刀光劍影，血肉橫飛，怒吼聲、慘叫聲、利刃入肉聲交織成一片絕望的樂章。
他們本是窮凶極惡之徒，此刻卻像提線木偶般，被無形的力量操控著，將屠刀揮向昔日的同伴。
整個過程不過幾個呼吸之間。
當最後一名匪徒被亂刀砍倒在地，抽搐著咽下最後一口氣時，破屋內驟然陷入一片死寂。
只剩下燭火偶爾爆開的噼啪聲，以及濃郁得令人作嘔的血腥氣。
六具屍體以各種扭曲的姿勢倒伏在地，鮮血汩汩流淌，匯聚成一小窪一小窪的暗紅。
就在這時，破屋最深的陰影角落，仿佛與黑暗融為一體的地方，空氣開始微微扭曲。
一道修長的身影，如同從水墨畫中緩緩走出般，由虛化實，邁步而出。
首先映入眼帘的是一襲不染塵埃的雪白狐皮，毛色光澤流轉，仿佛凝聚月華。
隨即，那狐皮的輪廓悄然變化，褪去獸形，化作一襲寬大的月白雲紋錦袍。
陳緣的身影徹底清晰起來。
他面容俊美近乎妖異，膚色白皙如玉，一雙鳳眼微微上挑，瞳孔深處似乎有淡金色的流光一閃而逝，帶著非人的淡漠與疏離，九條尾巴迎風飛舞。
他僅僅是站在那裡，周身便自然散發出一種無形的威壓，仿佛九天之上的仙神偶然垂眸，俯瞰著塵世螻蟻的無謂掙扎。
破屋的污穢、血腥，似乎都無法靠近他身周三尺之內，那股先前瀰漫的異香，此刻正若有若無地縈繞在他周圍，更添幾分神秘與莫測。
他淡漠的目光緩緩掃過地上橫七豎八的屍體，眼神平靜無波，沒有厭惡，沒有憐憫，也沒有勝利的喜悅，就像在看一堆無關緊要的碎石枯草。
最終，他的視線落在了角落裡因極度恐懼而蜷縮成一團、幾乎昏厥過去的苗翠蘭身上，但也只是一掃而過。
他輕輕抬起一隻手，低聲自語，聲音清冷如玉磬：
「狐妖魅惑，惑心亂神，竟至於斯。
六名訓練有素、心狠手辣的悍匪，靈台失守，心智蒙塵，頃刻間便自相殘殺，死無全屍……」他微微搖頭，似在感慨這力量的霸道與輕易，「這便是仙凡之隔。仙若動念，欲屠戮凡人，果真……易如反掌。」
月光透過破洞，恰好照亮陳緣半邊側臉，俊美，強大，而又漠然。
他身形一扭，再次化成蒼鷹直衝雲霄。
苗翠蘭無需他救，一時半會兒死不了。等捕快來，自會將她送回。