第22章 面見陳緣，歹人行兇
沈慧離了醉仙樓，心中雖已下定決意，但真要到那威嚴深重的陳府門前遞帖求見，終究是膽氣不足。
他思前想後，決定先往陳家商會碰碰運氣。那商會雖也是陳半城的產業，但畢竟門禁不如府邸森嚴，往來多是商事，或許能尋得一線通稟之機。
他懷著一顆七上八下的心，來到那氣派非凡的陳家商會門前，整了整略顯凌亂的衣冠，這才小心翼翼地向門房管事遞上名帖，言辭懇切地說明來意，祈求拜見陳半城。
那管事接過名帖，只淡淡掃了一眼，便讓他候著，轉身入內通報。
沈慧忐忑不安地等在偏廳，心中預設了種種可能：或被直接拒之門外，或需苦等數日方能得回音，甚至可能石沉大海。
他坐立難安，只覺得每一刻都漫長如年。
然而，出乎他意料的是，僅僅過了約莫半個時辰，那管事便去而復返，臉上竟帶著一絲難得的和緩顏色，對他拱手道：「沈公子，我家主人有請，請隨我來。」
這麼快？沈慧幾乎不敢相信自己的耳朵，一股混雜著驚喜與更大惶恐的情緒瞬間湧上心頭。
他連忙起身，連聲道謝，心臟卻在胸腔里擂鼓般狂跳起來。
他跟在管事身後，穿過幾重庭院，但見樓閣亭台無不精緻，僕從往來井然有序，處處顯露出一種低調而厚重的世家氣派。
最終，他被引至一處清雅的書房外。管事輕聲通報後，示意他進去。
沈慧深吸一口氣，幾乎是屏著呼吸邁入了門檻。
書房內陳設古樸典雅，四壁書架直抵梁棟，上面整齊碼放著無數典籍卷宗。
窗明几淨，一縷檀香裊裊升起。而最引人注目的，便是端坐在寬大紫檀木書案後的那位年輕男子——陳緣，陳半城！
只見他身著月白色常服，並未佩戴任何華貴飾物，面容俊朗，眉眼間雖帶著一絲年輕人才有的清雋，但那雙眸子卻深邃如古井，顧盼之間自有一股不怒而威、洞察世情的氣度。
他並未刻意擺出什麼姿態，只是隨意地坐在那裡，便仿佛是整個房間的中心，一種無形的壓力自然而然地瀰漫開來，讓沈慧瞬間感到呼吸一窒，心中滿滿的惶恐與敬畏。
沈慧不敢有絲毫怠慢，幾乎是本能地，以子侄輩拜見尊長的大禮，疾步上前，深深一揖到地，聲音因緊張而微微發顫：「晚……晚輩沈慧，拜見陳公！」
事實上，陳緣的年紀尚比沈慧小了三歲，但因陳緣與沈萬三平輩論交已久，在這等場合下，沈慧執晚輩禮乃是理所應當。
陳緣見狀，唇角微揚，露出一抹溫和的笑意，虛抬了抬手，聲音清朗悅耳：「賢侄不必多禮。請坐吧。」那態度竟是出乎意料的隨和。
這時，兩名身著淡雅衣裙、容貌秀美的侍女悄無聲息地步入，動作嫻熟地為二人奉上香茗，隨即又悄然退下，禮儀周到，悄無聲息。
沈慧依言在客位坐下，卻只敢挨著半邊椅子，脊背挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝上，如同聆聽師長訓示的蒙童。
陳緣端起茶盞，輕輕撇去浮沫，呷了一口，這才抬眼看向沈慧，語氣平和地問道：「賢侄今日匆匆來訪，可是有什麼要緊事？」
溫和的語氣並未讓沈慧放鬆，反而讓他更加緊張。他知道，機會只有一次。
沈慧猛地將杯中已微涼的茶水一飲而盡，仿佛藉此壯膽，隨即站起身，繞過茶几，來到書房中央，竟是「噗通」一聲半跪於地，雙手抱拳，仰頭望著陳緣，語帶悲聲懇求道：
「陳公！晚……晚輩今日冒死前來，實是已至絕境！懇請陳公救我！」
陳緣見狀，臉上溫和的笑容瞬間收斂，眉頭微蹙，立刻放下茶盞，起身離座，快步上前親手將沈慧扶起，沉聲道：「賢侄這是何故？快快請起！有何難處，但說無妨，何必行此大禮？若能相助，陳某斷無推辭之理。」
沈慧被陳緣強扶著站起，眼眶已然微紅。
他長嘆一聲，聲音沙啞地將自己與白蓮如何相識、如何情根深種，父親沈萬三如何設計構陷、以百萬銀兩污衊白蓮名聲，以及自己如何受高人指點，前往北風山取得仙泉，最終得知唯有請動陳緣出面，方能說服父親收白蓮為義女，藉此參加百戲大會、挽回名節的種種情由，一五一十，和盤托出。
他敘述得極為詳細，其間悲憤、無奈、掙扎與一絲微弱的希望交織，說到動情處，幾欲垂淚。
最後，他再次深深躬身，泣聲道：「……陳公，事到如今，晚輩已是山窮水盡。
家父固執，非您不能勸轉。
白蓮清白，非此舉不能保全。
萬望陳公施以援手！此恩此德，沈慧沒齒難忘！」
「原來如此……」陳緣聽罷沈慧聲淚俱下的懇求，指節輕輕叩著紫檀桌面，沉吟良久，方才緩緩頷首。
他並未立刻回應沈慧那核心的請託，反而將目光投向窗外悠悠白雲，話鋒倏然一轉，語氣變得深邃莫測：
「賢侄，你有所不知。我這些年潛心求仙，略窺玄門之妙，方知這朗朗乾坤之下，所藏玄機遠非俗眼所能窺盡。
仙蹤渺渺，未必在縹緲之處，或許就隱於市井紅塵之間。」
他收回目光，重新落在沈慧身上，眼中帶著一種難以言喻的審視與一絲不易察覺的讚許：「你能因一片痴誠之心，引動靈狐現蹤，感化山君斂爪，更得奇人點撥，得仙泉……這般際遇，實乃萬中無一，堪稱奇緣。
可見天地雖大，亦不負至情至性之人。
那幻形為仙子的靈狐，那通曉人言的猛虎，還有那位遊戲風塵、點醒於你的『老乞丐』，皆非凡俗之輩。
他們既然都願助你一臂之力，我陳緣若再袖手旁觀，豈不是逆了天意，拂了這番美意？」
言至於此，他臉上露出溫和卻不容置疑的神色，朗聲喚道：「來人！」
「到！公子請吩咐！」
待侍從應聲而入，陳緣吩咐道：「備上等筆墨紙硯，再選一份庫中的武夷岩茶，一同封好。」
隨後，他才對焦灼等待的沈慧從容言道：「說起來，我與令尊萬三兄也確實許久未曾好好敘談了。
賢侄且在此稍坐，品盞茶，定定神。我這就親筆修書一封，邀萬三兄過府一敘，品茗手談。
至於賢侄所託之事……屆時，我自會相機而言。」
只見陳緣移步至黃花梨木大書案前，鋪開雪浪箋，拈起一管紫毫，略一凝神便落筆如飛。墨跡淋漓間，一封邀約已成。
他輕輕吹乾墨跡，將信箋裝入緘封，交予侍從時囑咐道：「速送至沈府，務必親手交與萬三老爺。「
沈慧見狀，心中巨石轟然落地，喜色頓時飛上眉梢。他連連作揖道謝，只覺雲開月明，此事已成定局，連帶著多日緊繃的心神也鬆弛下來，甚至開始暗自盤算起白蓮入府後的種種安排。
然而天有不測風雲。就在二人等候回音的間隙，廊下忽然傳來一陣倉促的腳步聲。
但見王管家提著青緞褲擺，步履踉蹌地闖進書房，連平日最講究的儀容都顧不得了。
「少爺！出禍事了！「王管家面色鐵青，額角沁汗，話音裡帶著抑制不住的怒氣：
「胭脂小姐的兄長李布興……他，他遭人毒手，屍身被棄在商會門前，死狀慘不忍睹！
兇手竟剜目割舌，斷其四肢……還在屍身懷裡塞了封血書。
書中說若是三日內不釋放他們老大，接下來就要對胭脂小姐的生母苗翠蘭下手！
這定是是黑巷裡那群放印子錢的亡命徒所為。前日京兆尹剛命官差端了他們的窩巢，這是在報復！「
剜目割舌，斷其四肢！
這八個字如同淬毒的冰錐，狠狠刺入沈慧的耳中。他渾身劇烈一顫，臉色瞬間慘白如紙，一雙眼睛瞪得滾圓，幾乎要凸出眼眶。
這、這是何等慘無人道、令人髮指的酷刑！究竟是哪路無法無天的凶神惡煞，竟敢在汴京重地，對陳府關聯之人下此毒手？這不僅僅是殺人，更是赤裸裸的挑釁和示威！
他下意識地望向陳緣，期望從這位主心骨臉上看到同樣的震驚與憤怒，哪怕只是一絲凝重也好。
然而，令他震驚的是，陳緣端坐在太師椅上，面容平靜得如同深潭古井，連眉梢都未曾挑動一下。
那雙深邃的眼眸中，沒有恐懼，沒有慌亂，甚至沒有明顯的怒意，只有一種近乎冷酷的清明和洞察。仿佛王管家稟報的並非一樁血淋淋的命案，而只是一件尋常的商務通告。
「血書中說，限期三日？」陳緣的聲音打破了令人窒息的沉默，語調平穩得不帶一絲漣漪，像是在確認一個普通的日期。
「回少爺，信中明確寫著，以三日為限。」王管家垂首應道。
「既然如此，時辰尚寬裕，便不必自亂陣腳。」陳緣從容吩咐，每一個字都清晰而冷靜，「先派人將李布興的屍身小心收斂，用上好的冰片鎮著，暫置西院庫房，妥善保管。
同時緊閉府門，加強護衛，但對外不必聲張。
對方既將屍首拋在我商會門前，便是算準了官府必定知曉，衙門此刻想必已經得了消息，正在趕來的路上。我們靜候便是。」
其料事之准，令人心驚！
陳緣話音剛落，書房外便傳來一陣急促而謹慎的腳步聲，一名青衣小廝在門外高聲稟報：「少爺！京兆尹王大人車駕已到府門外，稱有緊急要事求見！」
「速請！」陳緣立即抬手示意，神色間不見絲毫意外。
不多時，沉重的腳步聲由遠及近，只見汴京府尹王城安帶著十餘名按刀而立的精幹捕快，風風火火地闖入書房。
這位執掌汴京大小事務、位高權重的從三品大員，此刻竟是官帽微斜，額頭上布滿細密的汗珠，緋色官袍的胸前也因為急促趕路而有些起伏。
他一見端坐主位的陳緣，竟不顧身份，疾步上前，對著陳緣便是深深一揖，幾乎彎成了直角，聲音帶著顯而易見的惶恐：
「陳大人！下官……下官萬分慚愧！緝捕不力，竟讓這些漏網之兇徒膽大包天，做出如此駭人聽聞之事，驚擾大人府邸安寧，下官罪該萬死！懇請大人重重治罪！」
這番姿態，簡直如同下屬犯了彌天大錯向上司請罪一般。
沈慧躲在陳緣身後的陰影里，看得目瞪口呆，連大氣都不敢喘。
他可是深知這位王城安王大人的分量。
汴京曾為帝都，雖已遷都，但京兆尹一職依舊保留，品秩猶在尋常知府之上，非深得帝心、背景雄厚、能力出眾者不能擔任。
那是千軍萬馬過獨木橋卷出來的能人！
往日裡，他父親沈萬三見到這位王大人，哪次不是賠著萬分小心，恭敬備至？
而此刻，這位在汴京可謂手眼通天的人物，在比他年輕十幾歲的陳緣面前，竟如此謙卑惶恐，這巨大的反差讓沈慧對陳緣的權勢有了更具衝擊力的認知。
「王兄何出此言！折煞小弟了！」陳緣這時才從座位上站起身，快步上前，雙手虛扶住王城安，語氣誠摯：「王兄近日雷厲風行，掃黑除惡，剷除那伙盤踞黑巷、魚肉百姓的放貸毒瘤，乃是利國利民的大功一件，汴京百姓誰不拍手稱快？
這些宵小之徒正是因巢穴被端，走投無路，才狗急跳牆，行此極端之舉，意在脅迫官府，豈是王兄之過？況且——」
陳緣話鋒一轉，微微擺手，臉上露出恰到好處的無奈笑容：
「陳某區區一介商賈，安敢當王兄如此大禮？這『大人』之稱萬萬不可，若王兄不棄，喚我一聲賢弟便是。」
王城安卻連連擺手，腰身彎得更低，語氣愈發恭敬：「陳大人切莫如此！禮不可廢，尊卑有別。當前緊要之事，是如何應對此等危局。
下官心亂如麻，全憑陳大人示下，下官無不遵從！」
陳緣見狀，也不再虛辭客套。他沉吟片刻，目光銳利如刀，直指核心：「王兄，當務之急，是查明這些狂徒的藏身之所。衙門那邊，可已有線索？」
王城安連忙拱手回道：「事發突然，下官一得消息便立刻趕來大人府上。但已派出衙門中最得力的暗探和眼線，全力追查。請大人放心，一日之內，必有確切消息！」
陳緣點了點頭，對王城安的效率表示認可：「好！既然如此，那我們便以靜制動，等衙門的消息再說。」
王城安臉上卻露出一絲猶豫，他小心翼翼地斟酌著詞句，試探著問道：「陳大人，下官有一慮……那被擄走的苗翠蘭，畢竟是府上胭脂小姐的生母……若我們逼得太緊，搜查動靜過大，恐歹徒狗急跳牆，危及苗氏性命……您看，是否……是否可暫將那獄中的匪首提出，作些讓步姿態，假意周旋，先穩住對方，確保人質安全，再徐圖後計？」
然而，他話未說完，陳緣的臉色便猛地一沉，從鼻子裡發出一聲短促而冰冷的冷哼：
「荒謬！」
這一聲不高，卻帶著千鈞之力，震得王城安渾身一顫，連忙噤聲垂首。
陳緣目光如電，掃過王城安和在場眾人，聲音陡然拔高：
「王兄！您是朝廷命官，代表的是王法綱紀！他們是禍亂地方的賊寇，是人人得而誅之的兇徒！
豈有堂堂官府向區區匪類妥協退讓的道理？今日若因他綁了一人便讓步，明日他就敢綁十人、百人來要挾！屆時王法尊嚴何在？朝廷顏面何存？正義公道何存？！」
他頓了頓，語氣斬釘截鐵，沒有絲毫轉圜餘地：「莫說他們抓的是苗翠蘭，便是抓了我陳緣的父親，乃至抓了我陳緣本人，也斷無釋放重犯、向罪惡低頭的可能！
王兄，你儘管放手去查，調動一切可調動之力，不必有任何顧忌！至於苗翠蘭……她若命中有此一劫，不幸罹難，我陳緣必以厚禮安葬，保她身後哀榮。
胭脂那裡，我自會去解釋，一切後果，由我承擔！王兄不必為此多慮，只管全力緝兇便是！」
這一番話，如同金石墜地，鏗鏘作響，擲地有聲。既表明了絕不向罪犯妥協的堅定立場，也展現了承擔一切後果的魄力。
王城安被這股氣勢所懾，更是被這份決斷所折服，心中那點猶豫瞬間煙消雲散，肅然躬身，朗聲道：
「下官明白！謹遵大人鈞命！這就去安排，定將這些無法無天之徒一網打盡！」
沈慧在一旁聽得心潮澎湃，又覺膽戰心驚。他第一次如此直觀地感受到，什麼叫做真正的權勢和魄力。
在陳緣面前，他感覺自己渺小如同螻蟻。
他和白蓮的事情，說起來轟轟烈烈，可到了陳緣面前，不過是一點風花雪月的小事，連些許風霜恐怕都算不上。
「父親說的沒錯，陳半城，絕非凡人啊！那老先生，對陳半城真是太不了解了！」
他思前想後，決定先往陳家商會碰碰運氣。那商會雖也是陳半城的產業，但畢竟門禁不如府邸森嚴，往來多是商事，或許能尋得一線通稟之機。
他懷著一顆七上八下的心，來到那氣派非凡的陳家商會門前，整了整略顯凌亂的衣冠，這才小心翼翼地向門房管事遞上名帖，言辭懇切地說明來意，祈求拜見陳半城。
那管事接過名帖，只淡淡掃了一眼，便讓他候著，轉身入內通報。
沈慧忐忑不安地等在偏廳，心中預設了種種可能：或被直接拒之門外，或需苦等數日方能得回音，甚至可能石沉大海。
他坐立難安，只覺得每一刻都漫長如年。
然而，出乎他意料的是，僅僅過了約莫半個時辰，那管事便去而復返，臉上竟帶著一絲難得的和緩顏色，對他拱手道：「沈公子，我家主人有請，請隨我來。」
這麼快？沈慧幾乎不敢相信自己的耳朵，一股混雜著驚喜與更大惶恐的情緒瞬間湧上心頭。
他連忙起身，連聲道謝，心臟卻在胸腔里擂鼓般狂跳起來。
他跟在管事身後，穿過幾重庭院，但見樓閣亭台無不精緻，僕從往來井然有序，處處顯露出一種低調而厚重的世家氣派。
最終，他被引至一處清雅的書房外。管事輕聲通報後，示意他進去。
沈慧深吸一口氣，幾乎是屏著呼吸邁入了門檻。
書房內陳設古樸典雅，四壁書架直抵梁棟，上面整齊碼放著無數典籍卷宗。
窗明几淨，一縷檀香裊裊升起。而最引人注目的，便是端坐在寬大紫檀木書案後的那位年輕男子——陳緣，陳半城！
只見他身著月白色常服，並未佩戴任何華貴飾物，面容俊朗，眉眼間雖帶著一絲年輕人才有的清雋，但那雙眸子卻深邃如古井，顧盼之間自有一股不怒而威、洞察世情的氣度。
他並未刻意擺出什麼姿態，只是隨意地坐在那裡，便仿佛是整個房間的中心，一種無形的壓力自然而然地瀰漫開來，讓沈慧瞬間感到呼吸一窒，心中滿滿的惶恐與敬畏。
沈慧不敢有絲毫怠慢，幾乎是本能地，以子侄輩拜見尊長的大禮，疾步上前，深深一揖到地，聲音因緊張而微微發顫：「晚……晚輩沈慧，拜見陳公！」
事實上，陳緣的年紀尚比沈慧小了三歲，但因陳緣與沈萬三平輩論交已久，在這等場合下，沈慧執晚輩禮乃是理所應當。
陳緣見狀，唇角微揚，露出一抹溫和的笑意，虛抬了抬手，聲音清朗悅耳：「賢侄不必多禮。請坐吧。」那態度竟是出乎意料的隨和。
這時，兩名身著淡雅衣裙、容貌秀美的侍女悄無聲息地步入，動作嫻熟地為二人奉上香茗，隨即又悄然退下，禮儀周到，悄無聲息。
沈慧依言在客位坐下，卻只敢挨著半邊椅子，脊背挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝上，如同聆聽師長訓示的蒙童。
陳緣端起茶盞，輕輕撇去浮沫，呷了一口，這才抬眼看向沈慧，語氣平和地問道：「賢侄今日匆匆來訪，可是有什麼要緊事？」
溫和的語氣並未讓沈慧放鬆，反而讓他更加緊張。他知道，機會只有一次。
沈慧猛地將杯中已微涼的茶水一飲而盡，仿佛藉此壯膽，隨即站起身，繞過茶几，來到書房中央，竟是「噗通」一聲半跪於地，雙手抱拳，仰頭望著陳緣，語帶悲聲懇求道：
「陳公！晚……晚輩今日冒死前來，實是已至絕境！懇請陳公救我！」
陳緣見狀，臉上溫和的笑容瞬間收斂，眉頭微蹙，立刻放下茶盞，起身離座，快步上前親手將沈慧扶起，沉聲道：「賢侄這是何故？快快請起！有何難處，但說無妨，何必行此大禮？若能相助，陳某斷無推辭之理。」
沈慧被陳緣強扶著站起，眼眶已然微紅。
他長嘆一聲，聲音沙啞地將自己與白蓮如何相識、如何情根深種，父親沈萬三如何設計構陷、以百萬銀兩污衊白蓮名聲，以及自己如何受高人指點，前往北風山取得仙泉，最終得知唯有請動陳緣出面，方能說服父親收白蓮為義女，藉此參加百戲大會、挽回名節的種種情由，一五一十，和盤托出。
他敘述得極為詳細，其間悲憤、無奈、掙扎與一絲微弱的希望交織，說到動情處，幾欲垂淚。
最後，他再次深深躬身，泣聲道：「……陳公，事到如今，晚輩已是山窮水盡。
家父固執，非您不能勸轉。
白蓮清白，非此舉不能保全。
萬望陳公施以援手！此恩此德，沈慧沒齒難忘！」
「原來如此……」陳緣聽罷沈慧聲淚俱下的懇求，指節輕輕叩著紫檀桌面，沉吟良久，方才緩緩頷首。
他並未立刻回應沈慧那核心的請託，反而將目光投向窗外悠悠白雲，話鋒倏然一轉，語氣變得深邃莫測：
「賢侄，你有所不知。我這些年潛心求仙，略窺玄門之妙，方知這朗朗乾坤之下，所藏玄機遠非俗眼所能窺盡。
仙蹤渺渺，未必在縹緲之處，或許就隱於市井紅塵之間。」
他收回目光，重新落在沈慧身上，眼中帶著一種難以言喻的審視與一絲不易察覺的讚許：「你能因一片痴誠之心，引動靈狐現蹤，感化山君斂爪，更得奇人點撥，得仙泉……這般際遇，實乃萬中無一，堪稱奇緣。
可見天地雖大，亦不負至情至性之人。
那幻形為仙子的靈狐，那通曉人言的猛虎，還有那位遊戲風塵、點醒於你的『老乞丐』，皆非凡俗之輩。
他們既然都願助你一臂之力，我陳緣若再袖手旁觀，豈不是逆了天意，拂了這番美意？」
言至於此，他臉上露出溫和卻不容置疑的神色，朗聲喚道：「來人！」
「到！公子請吩咐！」
待侍從應聲而入，陳緣吩咐道：「備上等筆墨紙硯，再選一份庫中的武夷岩茶，一同封好。」
隨後，他才對焦灼等待的沈慧從容言道：「說起來，我與令尊萬三兄也確實許久未曾好好敘談了。
賢侄且在此稍坐，品盞茶，定定神。我這就親筆修書一封，邀萬三兄過府一敘，品茗手談。
至於賢侄所託之事……屆時，我自會相機而言。」
只見陳緣移步至黃花梨木大書案前，鋪開雪浪箋，拈起一管紫毫，略一凝神便落筆如飛。墨跡淋漓間，一封邀約已成。
他輕輕吹乾墨跡，將信箋裝入緘封，交予侍從時囑咐道：「速送至沈府，務必親手交與萬三老爺。「
沈慧見狀，心中巨石轟然落地，喜色頓時飛上眉梢。他連連作揖道謝，只覺雲開月明，此事已成定局，連帶著多日緊繃的心神也鬆弛下來，甚至開始暗自盤算起白蓮入府後的種種安排。
然而天有不測風雲。就在二人等候回音的間隙，廊下忽然傳來一陣倉促的腳步聲。
但見王管家提著青緞褲擺，步履踉蹌地闖進書房，連平日最講究的儀容都顧不得了。
「少爺！出禍事了！「王管家面色鐵青，額角沁汗，話音裡帶著抑制不住的怒氣：
「胭脂小姐的兄長李布興……他，他遭人毒手，屍身被棄在商會門前，死狀慘不忍睹！
兇手竟剜目割舌，斷其四肢……還在屍身懷裡塞了封血書。
書中說若是三日內不釋放他們老大，接下來就要對胭脂小姐的生母苗翠蘭下手！
這定是是黑巷裡那群放印子錢的亡命徒所為。前日京兆尹剛命官差端了他們的窩巢，這是在報復！「
剜目割舌，斷其四肢！
這八個字如同淬毒的冰錐，狠狠刺入沈慧的耳中。他渾身劇烈一顫，臉色瞬間慘白如紙，一雙眼睛瞪得滾圓，幾乎要凸出眼眶。
這、這是何等慘無人道、令人髮指的酷刑！究竟是哪路無法無天的凶神惡煞，竟敢在汴京重地，對陳府關聯之人下此毒手？這不僅僅是殺人，更是赤裸裸的挑釁和示威！
他下意識地望向陳緣，期望從這位主心骨臉上看到同樣的震驚與憤怒，哪怕只是一絲凝重也好。
然而，令他震驚的是，陳緣端坐在太師椅上，面容平靜得如同深潭古井，連眉梢都未曾挑動一下。
那雙深邃的眼眸中，沒有恐懼，沒有慌亂，甚至沒有明顯的怒意，只有一種近乎冷酷的清明和洞察。仿佛王管家稟報的並非一樁血淋淋的命案，而只是一件尋常的商務通告。
「血書中說，限期三日？」陳緣的聲音打破了令人窒息的沉默，語調平穩得不帶一絲漣漪，像是在確認一個普通的日期。
「回少爺，信中明確寫著，以三日為限。」王管家垂首應道。
「既然如此，時辰尚寬裕，便不必自亂陣腳。」陳緣從容吩咐，每一個字都清晰而冷靜，「先派人將李布興的屍身小心收斂，用上好的冰片鎮著，暫置西院庫房，妥善保管。
同時緊閉府門，加強護衛，但對外不必聲張。
對方既將屍首拋在我商會門前，便是算準了官府必定知曉，衙門此刻想必已經得了消息，正在趕來的路上。我們靜候便是。」
其料事之准，令人心驚！
陳緣話音剛落，書房外便傳來一陣急促而謹慎的腳步聲，一名青衣小廝在門外高聲稟報：「少爺！京兆尹王大人車駕已到府門外，稱有緊急要事求見！」
「速請！」陳緣立即抬手示意，神色間不見絲毫意外。
不多時，沉重的腳步聲由遠及近，只見汴京府尹王城安帶著十餘名按刀而立的精幹捕快，風風火火地闖入書房。
這位執掌汴京大小事務、位高權重的從三品大員，此刻竟是官帽微斜，額頭上布滿細密的汗珠，緋色官袍的胸前也因為急促趕路而有些起伏。
他一見端坐主位的陳緣，竟不顧身份，疾步上前，對著陳緣便是深深一揖，幾乎彎成了直角，聲音帶著顯而易見的惶恐：
「陳大人！下官……下官萬分慚愧！緝捕不力，竟讓這些漏網之兇徒膽大包天，做出如此駭人聽聞之事，驚擾大人府邸安寧，下官罪該萬死！懇請大人重重治罪！」
這番姿態，簡直如同下屬犯了彌天大錯向上司請罪一般。
沈慧躲在陳緣身後的陰影里，看得目瞪口呆，連大氣都不敢喘。
他可是深知這位王城安王大人的分量。
汴京曾為帝都，雖已遷都，但京兆尹一職依舊保留，品秩猶在尋常知府之上，非深得帝心、背景雄厚、能力出眾者不能擔任。
那是千軍萬馬過獨木橋卷出來的能人！
往日裡，他父親沈萬三見到這位王大人，哪次不是賠著萬分小心，恭敬備至？
而此刻，這位在汴京可謂手眼通天的人物，在比他年輕十幾歲的陳緣面前，竟如此謙卑惶恐，這巨大的反差讓沈慧對陳緣的權勢有了更具衝擊力的認知。
「王兄何出此言！折煞小弟了！」陳緣這時才從座位上站起身，快步上前，雙手虛扶住王城安，語氣誠摯：「王兄近日雷厲風行，掃黑除惡，剷除那伙盤踞黑巷、魚肉百姓的放貸毒瘤，乃是利國利民的大功一件，汴京百姓誰不拍手稱快？
這些宵小之徒正是因巢穴被端，走投無路，才狗急跳牆，行此極端之舉，意在脅迫官府，豈是王兄之過？況且——」
陳緣話鋒一轉，微微擺手，臉上露出恰到好處的無奈笑容：
「陳某區區一介商賈，安敢當王兄如此大禮？這『大人』之稱萬萬不可，若王兄不棄，喚我一聲賢弟便是。」
王城安卻連連擺手，腰身彎得更低，語氣愈發恭敬：「陳大人切莫如此！禮不可廢，尊卑有別。當前緊要之事，是如何應對此等危局。
下官心亂如麻，全憑陳大人示下，下官無不遵從！」
陳緣見狀，也不再虛辭客套。他沉吟片刻，目光銳利如刀，直指核心：「王兄，當務之急，是查明這些狂徒的藏身之所。衙門那邊，可已有線索？」
王城安連忙拱手回道：「事發突然，下官一得消息便立刻趕來大人府上。但已派出衙門中最得力的暗探和眼線，全力追查。請大人放心，一日之內，必有確切消息！」
陳緣點了點頭，對王城安的效率表示認可：「好！既然如此，那我們便以靜制動，等衙門的消息再說。」
王城安臉上卻露出一絲猶豫，他小心翼翼地斟酌著詞句，試探著問道：「陳大人，下官有一慮……那被擄走的苗翠蘭，畢竟是府上胭脂小姐的生母……若我們逼得太緊，搜查動靜過大，恐歹徒狗急跳牆，危及苗氏性命……您看，是否……是否可暫將那獄中的匪首提出，作些讓步姿態，假意周旋，先穩住對方，確保人質安全，再徐圖後計？」
然而，他話未說完，陳緣的臉色便猛地一沉，從鼻子裡發出一聲短促而冰冷的冷哼：
「荒謬！」
這一聲不高，卻帶著千鈞之力，震得王城安渾身一顫，連忙噤聲垂首。
陳緣目光如電，掃過王城安和在場眾人，聲音陡然拔高：
「王兄！您是朝廷命官，代表的是王法綱紀！他們是禍亂地方的賊寇，是人人得而誅之的兇徒！
豈有堂堂官府向區區匪類妥協退讓的道理？今日若因他綁了一人便讓步，明日他就敢綁十人、百人來要挾！屆時王法尊嚴何在？朝廷顏面何存？正義公道何存？！」
他頓了頓，語氣斬釘截鐵，沒有絲毫轉圜餘地：「莫說他們抓的是苗翠蘭，便是抓了我陳緣的父親，乃至抓了我陳緣本人，也斷無釋放重犯、向罪惡低頭的可能！
王兄，你儘管放手去查，調動一切可調動之力，不必有任何顧忌！至於苗翠蘭……她若命中有此一劫，不幸罹難，我陳緣必以厚禮安葬，保她身後哀榮。
胭脂那裡，我自會去解釋，一切後果，由我承擔！王兄不必為此多慮，只管全力緝兇便是！」
這一番話，如同金石墜地，鏗鏘作響，擲地有聲。既表明了絕不向罪犯妥協的堅定立場，也展現了承擔一切後果的魄力。
王城安被這股氣勢所懾，更是被這份決斷所折服，心中那點猶豫瞬間煙消雲散，肅然躬身，朗聲道：
「下官明白！謹遵大人鈞命！這就去安排，定將這些無法無天之徒一網打盡！」
沈慧在一旁聽得心潮澎湃，又覺膽戰心驚。他第一次如此直觀地感受到，什麼叫做真正的權勢和魄力。
在陳緣面前，他感覺自己渺小如同螻蟻。
他和白蓮的事情，說起來轟轟烈烈，可到了陳緣面前，不過是一點風花雪月的小事，連些許風霜恐怕都算不上。
「父親說的沒錯，陳半城，絕非凡人啊！那老先生，對陳半城真是太不了解了！」