第21章 陳緣過往，沈慧決心
沈慧臉色蒼白，苦笑搖頭：
「老先生，您說的沒錯，陳半城出手，確實能解結。
但是，你……你怎敢提他？！我又怎敢去求他？你可知……可知他是何等人物？！」
「哦？」老乞丐掏了掏耳朵，一副渾不在意的模樣，「能是何等了不起的人物？不就是個經商手段比你爹高明些、家底更厚實些的富商嘛。這天下有錢的又不止他一家。」
「哎呦！我的老先生誒！這話您可千萬不能再說了！慎言！慎言啊！」
沈慧嚇得幾乎要撲上來捂住他的嘴，慌忙四下張望，仿佛隔牆有耳，壓低了聲音，急急說道：
「您久居市井，或許不知其中深淺。這尋常百姓提起陳半城，好比那井底之蛙仰望天上明月，只覺遙遠輝煌，卻不知其究竟。
可對於我們這些所謂的豪商而言，見陳半城……便如同蜉蝣螻蟻仰視浩瀚青天！
那是雲泥之別，是連仰望都會感到窒息的存在！」
他喘了口氣，心有餘悸地繼續說道：「家父每每提及陳半城，無論人前人後，皆是恭敬有加，言辭謹慎，不敢有絲毫怠慢不敬。
您方才那番輕慢之言，若是被有心人聽去，稍加渲染，傳到陳府耳中……只怕……只怕會招來殺身之禍啊！」
陳緣：？？？
胡說八道！我陳緣是那么小氣量、容不得半句閒話的人嗎？這沈萬三平日裡到底是怎麼教育兒子的？把我妖魔化成什麼樣子了！
陳緣心中一陣無語，但他此刻扮作老乞丐，又不能直接反駁，只得按捺住性子，故作疑惑地捋了捋亂須：「沈公子此言，未免有些危言聳聽了吧？老乞丐我雖見識淺薄，卻也聽聞陳半城樂善好施，在汴京素有善名，並非那等睚眥必報的凶戾之徒。何以你竟畏他如猛虎豺狼？這其中，莫非有什麼誤會？」
沈慧見老乞丐不信，重新坐回凳子上，連連擺手，臉上露出一種「您太天真了」的神情：「老先生，您是真不知曉啊！
您可知，十九年前陳半城剛出生那會兒，咱們汴京城裡，堪稱世家大族的尚有三位，稱得上豪商巨賈的，少說也有十幾家！
可您看看如今，十九年過去了，這汴京城裡，除了他陳家，就只剩我們沈家還能勉強立足。
您說，那些曾經風光無限的世家豪商，是他們自己不想活了嗎？還不是……一個個都或明或暗地得罪了陳半城，最終落得個家破人亡、煙消雲散的下場！」
陳緣：……
這都哪跟哪啊！那是他們先聯手打壓我陳家產業，欲置我於死地，我被迫反擊，不過是商業上的正當競爭！怎麼從你嘴裡說出來，倒像是我主動欺凌、趕盡殺絕一樣？真是冤死我也！
老乞丐聞言，臉上露出不以為然的神色，連連搖頭反駁：「話不能這麼說，不能以結果論英雄。老乞丐我雖未見過陳半城真容，但聽其行事，觀其……呃，聽聞其面相中正平和，絕非凡俗之輩，料想應是心地善良、宅心仁厚之人。
那些家族敗落，其中必有我們不知曉的複雜隱情，豈能輕易歸咎於他一人？」
沈慧見老乞丐爭辯，不由得一拍大腿，激動道：
「嗨呀！老先生，您這回可真是看走了眼！
家父常對我感嘆，說這天下間，才智超群、心狠手辣之輩多如過江之鯽，可這些人綁在一塊，都鬥不過一個陳半城！
家父時常以陳半城的事跡警醒我，其中有一樁，我印象尤為深刻！」
他向前湊了湊，壓低聲音，仿佛在講述什麼驚天秘辛般對陳緣說道：
「老先生，您可知七年前，聖上欲出兵西南，征討屢次犯邊、桀驁不馴的南越國之事？
當時朝廷上下，幾乎一片反對之聲！文武百官皆言南越路途遙遠，山險林密，朝廷連年用兵，國庫空虛，糧餉轉運艱難，後勤無力支撐。
聖上幾次召集群臣商議，都因阻力太大而無果而終，眼看這征討之事就要擱淺。」
「可您猜怎麼著？」沈慧眼中閃過一絲敬畏與不可思議的光芒，「就在聖上都快要放棄的時候，年僅十二歲的陳半城，竟然變賣了大半家產！
他親自押送著幾十輛牛車，滿載金銀財帛，一路浩浩蕩蕩直達天都！
就在那金鑾殿上，他當著滿朝文武的面，對陛下慷慨陳詞！」
沈慧有模有樣地拱手望天，說道：「陛下！南越蠻夷，屢犯天威，擾我邊境，屠我子民，致使邊民流離失所，苦不堪言！
其囂張氣焰，令人髮指！國家興亡，匹夫有責！
今見手足同胞慘遭蹂躪，草民寢食難安！願傾盡所有家資，支援王師遠征南越，揚我大靈國威！
此乃草民一半家產，另一半正在變賣，不日即可送達。萬望陛下順應天意民心，果斷出兵，以安社稷！」
他深吸一口氣，繼續道：「您想想，那時陳半城靠著醉仙樓和獨門的調味料生意，已然聲名鵲起，家底頗豐。
他這一下幾乎傾家蕩產的捐獻，竟一舉解決了朝廷出兵南越所需費用的六成以上！
聖上在殿上龍顏大悅，當著所有大臣的面感慨：『生子當如陳富貴！真乃天下商賈之表率！』」
「正是因為陳半城帶了這個頭，汴京乃至天都的貴胄豪富們紛紛跟進，慷慨解囊，最終未動國庫一分一毫，便湊足了軍費！
後來李滄海將軍掛帥出征，果然一舉平定南越，滅其國，凱旋而歸！
事後論功行賞，李將軍自然是首功，而陳半城，被聖上欽點為第二功臣！賞賜的金銀田宅，數倍於他當初捐獻之數數倍！」
沈慧說得口乾舌燥，卻越發激動：「這還不算完！聖上當時還要封他一個實權的正五品兵部司郎之職，主管後勤糧餉。
可您猜陳半城怎麼著？
他竟然以自己年幼學淺、不堪重任為由，再三推辭！
聖上金口已開，賞賜豈能收回？於是兵部特意為他量身定造了一個『兵部外侍郎』的虛銜，秩正五品，只領俸祿，無需上朝點卯理事。」
「老先生，您想想，當時汴京、天都，有錢有勢的豪門有多少？可誰有陳半城那般魄力，敢押上全部身家進行這樣一場豪賭？
而那時，他才十二歲啊！十二歲！我那個年紀，還在想著怎麼逃學遛鳥鬥蛐蛐兒，人家卻已經在金鑾殿上，與天子對答，攪動天下風雲了！這是何等心性才情？」
沈慧的臉上充滿了難以置信的敬佩與恐懼交織的複雜神情，看得陳緣有些哭笑不得。
「後來，每逢國家有重大戰事，陳半城必定攜帶巨資進京『助餉』，每逢天災，陳半城必慷慨解囊撫恤百姓。
他的官位也因此一路升遷，如今已是正三品的兵部外侍郎！
朝廷內外誰人不知，陳半城行商賺的錢，不單單是他陳家的，更是在為陛下、為朝廷的兵馬賺錢！
連陛下開放商禁，也是希望天下能多幾個陳半城。
我等豪商間皆傳，陳半城定是在養望等候時機，一旦他踏上仕途，位列三公也並非不可能！」
陳緣：……
干！
你這說得我好像每一步都算計好了似的。我有那麼厲害嗎？
老乞丐忍不住插嘴道：「沈公子，聽你這麼說，倒像是陳半城步步為營，早就謀劃好了一切。
或許……或許他當時就是一腔熱血，忠心為國呢？」
「不可能！絕對不可能！」沈慧把頭搖得像撥浪鼓，「老先生，我是僥倖見過陳半城幾面的。其人氣度深不可測，目光如炬，望之令人心生敬畏，絕非凡俗之輩！
您聽我的，您肯定沒我懂陳半城。
以我的身份，便是能得他召見，聆聽幾句訓導，都要戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。哪裡還敢痴心妄想，去求他辦這等私事？
那是自取其禍啊！這上策不行，絕對不行。」
陳緣：……
老乞丐見沈慧仍是這般畏首畏尾、瞻前顧後的模樣，似乎真的動了氣，把手中的酒杯往桌上重重一頓，發出「咚」的一聲悶響，吹鬍子瞪眼道：
「你這榆木疙瘩！朽木不可雕也！下策嫌粗淺，中策斥不孝，如今這堂堂正正的上策擺在眼前，你又畏首畏尾，前怕狼後怕虎！
這也不行，那也不行，你小子到底意欲何為？莫非真要眼睜睜看著那白蓮姑娘香消玉殞，或是終身受那流言蜚語之苦，你才甘心不成？！」
他喘了口氣，手指虛點著沈慧的鼻尖，語氣帶著幾分恨鐵不成鋼的急切：
「你根本未曾領會我這上策的精妙之處！且聽老乞丐我給你細細分說！」
「這其一，」陳緣伸出一根黑乎乎的手指，「眼下橫亘在你二人面前，最大的死結是什麼？是那『一女共侍父子』的污名穢聞！是你爹沈萬三不惜豪擲百萬兩白銀，也要當眾坐實的惡毒名聲！這盆髒水潑在身上，白蓮便是跳進黃河也洗不清！可若依我之計，一切便可徹底翻轉！」
「一旦白蓮以沈家義女的身份，代表大靈朝出戰百戲大會，你爹那百萬兩銀子，立時便從『買笑嫖資』變成了『深明大義』！
坊間會如何傳？他們會說，沈萬三老爺慧眼識珠，早已看出白蓮姑娘身懷絕技，乃是國之瑰寶！
那百萬兩，不是嫖資，而是他為國舉賢、替白蓮姑娘贖身、助她擺脫風塵、報效朝廷的義舉！是沈家滿門忠烈，心繫社稷的證明！
這污名，不就瞬間洗刷乾淨，反而成了美談？」
「這其二，」陳緣又伸出第二根手指，狡黠地笑了起來，「白蓮既成了你的義妹，便能名正言順、光明正大地住進你沈家！
日日相見，朝夕相處，耳鬢廝磨，近水樓台先得月！
屆時，是兄妹之名，還是夫妻之實，外人誰又能說得清，管得著？只要情意真切，這名分不過是層窗戶紙罷了！」
「退一萬步講，即便白蓮姑娘時運不濟，未能在百戲大會上奪魁，但只要她代表大靈朝出戰過，這身份便已不同往日，過往污名至少也能洗刷個七七八八。你二人同在府中，天長日久，還怕找不到長相廝守的機會？
若萬一……萬一白蓮姑娘真是天賦異稟，一舉奪魁，為我大靈朝掙下天大的臉面！嘿！到那時，她就是國之功臣，陛下都要親自封賞！
莫說你想娶她，便是王公貴族求親，也得排在你後面！這前程，是何等的光明燦爛？！」
見沈慧聽的出神，老乞丐猛地將剛才沈慧恭敬放在桌上的那隻白玉瓶抓起，又重重地頓在桌面，發出清脆的響聲，震得沈慧心頭一跳：「小子！你捫心自問，為了白蓮，你連北風山那般絕境都闖過來了，猛虎攔路你未曾退縮，懸崖斷壁你以誠心感天！
如今仙泉在手，希望已現，就差這臨門一腳，去求個人情，你便要在此刻放棄了嗎？你對的起白蓮，對得起你這一路吃的苦，對的起你這顆所謂的痴心嗎？！」
他湊近沈慧，目光灼灼，聲音低沉卻充滿力量：「去求一求陳半城，又能如何？最多不過是被拒絕，顏面掃地，難道還能比失去白蓮更痛？
可萬一……萬一就有那麼一絲奇蹟發生呢？你這都不敢去試，還敢說痴情？！」
沈慧被這一番連珠炮似的詰問與剖析，轟得心神劇震，臉上血色褪盡又湧上，額角青筋跳動，雙手緊緊握拳，指甲深深掐入掌心。
老乞丐的話如同重錘，一下下敲打在他心上，將他固有的畏懼和顧慮砸得粉碎。他想到了白蓮哀婉的眼神，想到了北風山的艱險，想到了那虛幻的「仙子」與真實的狐影，更想到了未來可能的光明。
終於，他猛地抬起頭，眼中所有的猶豫、恐懼都被一種破釜沉舟的決絕所取代，從喉嚨深處發出一聲低吼，仿佛用盡了全身力氣：
「老先生……老先生教訓的是！是小子愚鈍怯懦，一葉障目！為了白蓮，刀山火海我都闖了，還怕什麼陳半城？！我……我豁出這條性命不要，也要去求他一求！哪怕只有萬分之一的希望，我也絕不放棄！」
這一刻，沈慧仿佛掙脫了某種無形的枷鎖，整個人的氣質都為之改變，從惶惑不安的富家公子，變成了一個準備赴死的勇士。
老乞丐咧嘴一笑：「這才對嘛！速去速去，我在這等你的好消息。」
「老先生，您說的沒錯，陳半城出手，確實能解結。
但是，你……你怎敢提他？！我又怎敢去求他？你可知……可知他是何等人物？！」
「哦？」老乞丐掏了掏耳朵，一副渾不在意的模樣，「能是何等了不起的人物？不就是個經商手段比你爹高明些、家底更厚實些的富商嘛。這天下有錢的又不止他一家。」
「哎呦！我的老先生誒！這話您可千萬不能再說了！慎言！慎言啊！」
沈慧嚇得幾乎要撲上來捂住他的嘴，慌忙四下張望，仿佛隔牆有耳，壓低了聲音，急急說道：
「您久居市井，或許不知其中深淺。這尋常百姓提起陳半城，好比那井底之蛙仰望天上明月，只覺遙遠輝煌，卻不知其究竟。
可對於我們這些所謂的豪商而言，見陳半城……便如同蜉蝣螻蟻仰視浩瀚青天！
那是雲泥之別，是連仰望都會感到窒息的存在！」
他喘了口氣，心有餘悸地繼續說道：「家父每每提及陳半城，無論人前人後，皆是恭敬有加，言辭謹慎，不敢有絲毫怠慢不敬。
您方才那番輕慢之言，若是被有心人聽去，稍加渲染，傳到陳府耳中……只怕……只怕會招來殺身之禍啊！」
陳緣：？？？
胡說八道！我陳緣是那么小氣量、容不得半句閒話的人嗎？這沈萬三平日裡到底是怎麼教育兒子的？把我妖魔化成什麼樣子了！
陳緣心中一陣無語，但他此刻扮作老乞丐，又不能直接反駁，只得按捺住性子，故作疑惑地捋了捋亂須：「沈公子此言，未免有些危言聳聽了吧？老乞丐我雖見識淺薄，卻也聽聞陳半城樂善好施，在汴京素有善名，並非那等睚眥必報的凶戾之徒。何以你竟畏他如猛虎豺狼？這其中，莫非有什麼誤會？」
沈慧見老乞丐不信，重新坐回凳子上，連連擺手，臉上露出一種「您太天真了」的神情：「老先生，您是真不知曉啊！
您可知，十九年前陳半城剛出生那會兒，咱們汴京城裡，堪稱世家大族的尚有三位，稱得上豪商巨賈的，少說也有十幾家！
可您看看如今，十九年過去了，這汴京城裡，除了他陳家，就只剩我們沈家還能勉強立足。
您說，那些曾經風光無限的世家豪商，是他們自己不想活了嗎？還不是……一個個都或明或暗地得罪了陳半城，最終落得個家破人亡、煙消雲散的下場！」
陳緣：……
這都哪跟哪啊！那是他們先聯手打壓我陳家產業，欲置我於死地，我被迫反擊，不過是商業上的正當競爭！怎麼從你嘴裡說出來，倒像是我主動欺凌、趕盡殺絕一樣？真是冤死我也！
老乞丐聞言，臉上露出不以為然的神色，連連搖頭反駁：「話不能這麼說，不能以結果論英雄。老乞丐我雖未見過陳半城真容，但聽其行事，觀其……呃，聽聞其面相中正平和，絕非凡俗之輩，料想應是心地善良、宅心仁厚之人。
那些家族敗落，其中必有我們不知曉的複雜隱情，豈能輕易歸咎於他一人？」
沈慧見老乞丐爭辯，不由得一拍大腿，激動道：
「嗨呀！老先生，您這回可真是看走了眼！
家父常對我感嘆，說這天下間，才智超群、心狠手辣之輩多如過江之鯽，可這些人綁在一塊，都鬥不過一個陳半城！
家父時常以陳半城的事跡警醒我，其中有一樁，我印象尤為深刻！」
他向前湊了湊，壓低聲音，仿佛在講述什麼驚天秘辛般對陳緣說道：
「老先生，您可知七年前，聖上欲出兵西南，征討屢次犯邊、桀驁不馴的南越國之事？
當時朝廷上下，幾乎一片反對之聲！文武百官皆言南越路途遙遠，山險林密，朝廷連年用兵，國庫空虛，糧餉轉運艱難，後勤無力支撐。
聖上幾次召集群臣商議，都因阻力太大而無果而終，眼看這征討之事就要擱淺。」
「可您猜怎麼著？」沈慧眼中閃過一絲敬畏與不可思議的光芒，「就在聖上都快要放棄的時候，年僅十二歲的陳半城，竟然變賣了大半家產！
他親自押送著幾十輛牛車，滿載金銀財帛，一路浩浩蕩蕩直達天都！
就在那金鑾殿上，他當著滿朝文武的面，對陛下慷慨陳詞！」
沈慧有模有樣地拱手望天，說道：「陛下！南越蠻夷，屢犯天威，擾我邊境，屠我子民，致使邊民流離失所，苦不堪言！
其囂張氣焰，令人髮指！國家興亡，匹夫有責！
今見手足同胞慘遭蹂躪，草民寢食難安！願傾盡所有家資，支援王師遠征南越，揚我大靈國威！
此乃草民一半家產，另一半正在變賣，不日即可送達。萬望陛下順應天意民心，果斷出兵，以安社稷！」
他深吸一口氣，繼續道：「您想想，那時陳半城靠著醉仙樓和獨門的調味料生意，已然聲名鵲起，家底頗豐。
他這一下幾乎傾家蕩產的捐獻，竟一舉解決了朝廷出兵南越所需費用的六成以上！
聖上在殿上龍顏大悅，當著所有大臣的面感慨：『生子當如陳富貴！真乃天下商賈之表率！』」
「正是因為陳半城帶了這個頭，汴京乃至天都的貴胄豪富們紛紛跟進，慷慨解囊，最終未動國庫一分一毫，便湊足了軍費！
後來李滄海將軍掛帥出征，果然一舉平定南越，滅其國，凱旋而歸！
事後論功行賞，李將軍自然是首功，而陳半城，被聖上欽點為第二功臣！賞賜的金銀田宅，數倍於他當初捐獻之數數倍！」
沈慧說得口乾舌燥，卻越發激動：「這還不算完！聖上當時還要封他一個實權的正五品兵部司郎之職，主管後勤糧餉。
可您猜陳半城怎麼著？
他竟然以自己年幼學淺、不堪重任為由，再三推辭！
聖上金口已開，賞賜豈能收回？於是兵部特意為他量身定造了一個『兵部外侍郎』的虛銜，秩正五品，只領俸祿，無需上朝點卯理事。」
「老先生，您想想，當時汴京、天都，有錢有勢的豪門有多少？可誰有陳半城那般魄力，敢押上全部身家進行這樣一場豪賭？
而那時，他才十二歲啊！十二歲！我那個年紀，還在想著怎麼逃學遛鳥鬥蛐蛐兒，人家卻已經在金鑾殿上，與天子對答，攪動天下風雲了！這是何等心性才情？」
沈慧的臉上充滿了難以置信的敬佩與恐懼交織的複雜神情，看得陳緣有些哭笑不得。
「後來，每逢國家有重大戰事，陳半城必定攜帶巨資進京『助餉』，每逢天災，陳半城必慷慨解囊撫恤百姓。
他的官位也因此一路升遷，如今已是正三品的兵部外侍郎！
朝廷內外誰人不知，陳半城行商賺的錢，不單單是他陳家的，更是在為陛下、為朝廷的兵馬賺錢！
連陛下開放商禁，也是希望天下能多幾個陳半城。
我等豪商間皆傳，陳半城定是在養望等候時機，一旦他踏上仕途，位列三公也並非不可能！」
陳緣：……
干！
你這說得我好像每一步都算計好了似的。我有那麼厲害嗎？
老乞丐忍不住插嘴道：「沈公子，聽你這麼說，倒像是陳半城步步為營，早就謀劃好了一切。
或許……或許他當時就是一腔熱血，忠心為國呢？」
「不可能！絕對不可能！」沈慧把頭搖得像撥浪鼓，「老先生，我是僥倖見過陳半城幾面的。其人氣度深不可測，目光如炬，望之令人心生敬畏，絕非凡俗之輩！
您聽我的，您肯定沒我懂陳半城。
以我的身份，便是能得他召見，聆聽幾句訓導，都要戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。哪裡還敢痴心妄想，去求他辦這等私事？
那是自取其禍啊！這上策不行，絕對不行。」
陳緣：……
老乞丐見沈慧仍是這般畏首畏尾、瞻前顧後的模樣，似乎真的動了氣，把手中的酒杯往桌上重重一頓，發出「咚」的一聲悶響，吹鬍子瞪眼道：
「你這榆木疙瘩！朽木不可雕也！下策嫌粗淺，中策斥不孝，如今這堂堂正正的上策擺在眼前，你又畏首畏尾，前怕狼後怕虎！
這也不行，那也不行，你小子到底意欲何為？莫非真要眼睜睜看著那白蓮姑娘香消玉殞，或是終身受那流言蜚語之苦，你才甘心不成？！」
他喘了口氣，手指虛點著沈慧的鼻尖，語氣帶著幾分恨鐵不成鋼的急切：
「你根本未曾領會我這上策的精妙之處！且聽老乞丐我給你細細分說！」
「這其一，」陳緣伸出一根黑乎乎的手指，「眼下橫亘在你二人面前，最大的死結是什麼？是那『一女共侍父子』的污名穢聞！是你爹沈萬三不惜豪擲百萬兩白銀，也要當眾坐實的惡毒名聲！這盆髒水潑在身上，白蓮便是跳進黃河也洗不清！可若依我之計，一切便可徹底翻轉！」
「一旦白蓮以沈家義女的身份，代表大靈朝出戰百戲大會，你爹那百萬兩銀子，立時便從『買笑嫖資』變成了『深明大義』！
坊間會如何傳？他們會說，沈萬三老爺慧眼識珠，早已看出白蓮姑娘身懷絕技，乃是國之瑰寶！
那百萬兩，不是嫖資，而是他為國舉賢、替白蓮姑娘贖身、助她擺脫風塵、報效朝廷的義舉！是沈家滿門忠烈，心繫社稷的證明！
這污名，不就瞬間洗刷乾淨，反而成了美談？」
「這其二，」陳緣又伸出第二根手指，狡黠地笑了起來，「白蓮既成了你的義妹，便能名正言順、光明正大地住進你沈家！
日日相見，朝夕相處，耳鬢廝磨，近水樓台先得月！
屆時，是兄妹之名，還是夫妻之實，外人誰又能說得清，管得著？只要情意真切，這名分不過是層窗戶紙罷了！」
「退一萬步講，即便白蓮姑娘時運不濟，未能在百戲大會上奪魁，但只要她代表大靈朝出戰過，這身份便已不同往日，過往污名至少也能洗刷個七七八八。你二人同在府中，天長日久，還怕找不到長相廝守的機會？
若萬一……萬一白蓮姑娘真是天賦異稟，一舉奪魁，為我大靈朝掙下天大的臉面！嘿！到那時，她就是國之功臣，陛下都要親自封賞！
莫說你想娶她，便是王公貴族求親，也得排在你後面！這前程，是何等的光明燦爛？！」
見沈慧聽的出神，老乞丐猛地將剛才沈慧恭敬放在桌上的那隻白玉瓶抓起，又重重地頓在桌面，發出清脆的響聲，震得沈慧心頭一跳：「小子！你捫心自問，為了白蓮，你連北風山那般絕境都闖過來了，猛虎攔路你未曾退縮，懸崖斷壁你以誠心感天！
如今仙泉在手，希望已現，就差這臨門一腳，去求個人情，你便要在此刻放棄了嗎？你對的起白蓮，對得起你這一路吃的苦，對的起你這顆所謂的痴心嗎？！」
他湊近沈慧，目光灼灼，聲音低沉卻充滿力量：「去求一求陳半城，又能如何？最多不過是被拒絕，顏面掃地，難道還能比失去白蓮更痛？
可萬一……萬一就有那麼一絲奇蹟發生呢？你這都不敢去試，還敢說痴情？！」
沈慧被這一番連珠炮似的詰問與剖析，轟得心神劇震，臉上血色褪盡又湧上，額角青筋跳動，雙手緊緊握拳，指甲深深掐入掌心。
老乞丐的話如同重錘，一下下敲打在他心上，將他固有的畏懼和顧慮砸得粉碎。他想到了白蓮哀婉的眼神，想到了北風山的艱險，想到了那虛幻的「仙子」與真實的狐影，更想到了未來可能的光明。
終於，他猛地抬起頭，眼中所有的猶豫、恐懼都被一種破釜沉舟的決絕所取代，從喉嚨深處發出一聲低吼，仿佛用盡了全身力氣：
「老先生……老先生教訓的是！是小子愚鈍怯懦，一葉障目！為了白蓮，刀山火海我都闖了，還怕什麼陳半城？！我……我豁出這條性命不要，也要去求他一求！哪怕只有萬分之一的希望，我也絕不放棄！」
這一刻，沈慧仿佛掙脫了某種無形的枷鎖，整個人的氣質都為之改變，從惶惑不安的富家公子，變成了一個準備赴死的勇士。
老乞丐咧嘴一笑：「這才對嘛！速去速去，我在這等你的好消息。」