第十六章 李維的鬍鬚
但……他再次捏起起手杖的銀質杖首。
或許，正是因為這選擇過於艱難。
這局面過於混沌，才值得他動用一次那代價高昂的能力。
不是為了李維，他對自己說。
嗯……肯定是為了滿足自己那該死的好奇心，是為了看清這條看似絕路的盡頭，是否真的隱藏著另一種「真相」。
「罷了……」
斯通用幾乎聽不見的聲音低語。
像是說服自己，又像是向某個冥冥中的存在祈禱。
他緩緩閉上了眼睛，將全部精神集中於指尖與杖首接觸的那一點。
一絲微不可查的靈性波動以他為中心悄然盪開，空氣中仿佛有無形的弦被輕輕撥動。
漢斯醫生似有所覺，渾濁的眼中閃過一絲驚訝。
隨即保持了沉默，甚至下意識地後退了半步，為這無形的儀式讓出空間。
斯通的意識沉入一片混沌。
代價是巨大的——接下來數月，他的靈性將如同暴風雨中的海面，難以平復。
所有需要精細操控靈性的能力都將大打折扣，甚至反噬自身。
但與此同時，一幅模糊卻至關重要的「圖景」開始在他腦海中凝聚、顯現。
那是一種強烈的「指向性」和「關聯感」：
威爾遜城堡的輪廓如同黑暗中的巨獸，清晰無比地壓在他的感知中。
不過只是瞬息。
一道雷霆閃過，城堡輪廓驟然破碎。
「該死……不愧是風暴伯爵……」
斯通猛地睜開眼睛，臉色瞬間蒼白了幾分。
額角甚至滲出了細密的冷汗，太陽穴傳來陣陣針扎似的抽痛。
靈性透支的代價已經開始顯現。
他深吸一口氣，壓下喉嚨口泛起的噁心。
目光複雜地看向仍在等待他回應、渾身緊繃的李維。
「呵……」
斯通忽然低笑了一聲，笑聲裡帶著一絲自嘲和難以置信。
「真是瘋了……」
他甩了甩頭，仿佛要甩掉那不必要的情緒和身體的不適，重新看向李維時，眼神已然不同。
「李維先生。」
他的聲音有些沙啞，卻帶著一種奇異的篤定。
「你說得對。
拋棄子民的君王，一文不值。」
不等李維反應，他快速說道，語速快而清晰：
「聽著，我沒法幫你對抗腐化，也沒法幫你正面對抗伯爵的勢力。
那是找死。但是……」
他目光銳利地看向某個方向。
「……如果你決心要解決源頭，或許有一條路。
威爾遜伯爵的城堡。
那件聖物的來源、特性，甚至可能存在的控制或遏制它的方法。
唯一的線索只可能在那裡——伯爵的書房或者密室。」
斯通壓低了聲音。
那是你唯一的機會。」
他說完，不再看李維，而是疲憊地揉了揉眉心，仿佛只是隨口提供了一個無關緊要的信息。
「怎麼選擇，是你的事了。
漢斯，給我杯烈酒，再弄點寧神粉末。
該死的……這次虧大了。」
他將選擇權，連同巨大的風險，一起拋回給了李維。
而他，已經為他那莫名其妙的心血來潮和探秘者的直覺，支付了昂貴的首付。
李維怔怔地看著斯通。
他雖然無法完全理解人類超凡能力的細節。
但那瞬間爆發的、令人心悸的靈性波動。
以及斯通驟然蒼白的臉色和難以掩飾的痛苦，都清晰地告訴他。
眼前這個人類，為了給他一個虛無縹緲的「可能」。
付出了實實在在的、不小的代價。
一種極其複雜的情緒湧上李維的心頭。
有震驚，有人類竟然會為一隻老鼠做到這一步的不解。
但更多的，是一種沉甸甸的、幾乎讓他爪子發麻的觸動。
這是一種……基於某種難以言喻的、昂貴的「善意」。
李維，恩怨分明。
他沉默了幾秒。
然後，做出了一個讓斯通和漢斯都意想不到的動作。
他抬起前爪，沒有絲毫猶豫，從自己嘴邊，拔下了一根長長的、挺直的銀灰色鬍鬚。
那動作帶著一種近乎莊重的儀式感。
鬍鬚脫離的瞬間，他疼得微微齜了齜牙。
但還是堅定地將那根細長的鬍鬚，遞向了斯通。
「吱……」
他的聲音不再高亢，反而異常清晰和嚴肅。
「拿著，人類。」
「灰鼠李維，會記住你今天的善意。」
「這鬍鬚，是一個憑證。
將來若在地下與地上中遇到我的族裔。
出示它，它們會知道你是朋友，而非獵物或敵人。」
這根鬍鬚本身並無特殊力量。
而斯通也愣住了。
他看著那根遞到眼前的、普通卻又不普通的鼠須，一時間竟不知該作何反應。
這完全超出了他的經驗範疇。
一旁的漢斯醫生挑了挑眉，臉上露出一絲玩味的、近乎油滑的笑容。
從始至終他幾乎沒有多說過一句話，他自然認得這位「大主顧」。
甚至可以說，他和這隻灰鼠打交道的時間和交易次數，遠比和斯通這小子要多得多。
但他漢斯能在這魚龍混雜的鐵錨港安然經營這麼多年。
靠的就是清楚的界限感和「絕不惹不必要的麻煩」的信條。
一隻會說話、會鍊金的老鼠？
有趣……它手裡肯定有點好東西，或許是有什麼失傳的鍊金手冊？
漢斯心裡門清。
但這又怎麼樣呢？
在這舊神隱匿，神秘不顯的時代。
像他這樣走鍊金與魔藥途徑的人，大多都像他一樣，精明的像個商人謹慎得如同鼷鼠。
他們深諳一個道理：知識固然誘人，但得有命去享用。
真正的鍊金核心早已失落，他們掌握的多是一些魔藥配方和材料處理技術，成就有限。
那隻老鼠或許有更完整的東西？
自己去幫助他來換取？
可為了一個虛無縹緲的可能，去探探一位實權伯爵的隱秘。
直接將它控制起來，用吐真藥劑讓他說出來？
漢斯在心裡嗤笑一聲。太不划算了。風險遠大於收益。
其他途徑那些崇尚掠奪和力量的瘋子或許會幹。
但他漢斯，絕不會。
他的「鍊金術」，首先是「生意經」。
安穩地賺錢，研究些力所能及的藥劑。
活得長長久久，這才是他的道路。
所以，他只是抱著胳膊，靠在門框上。
似笑非笑地看著這一幕，看著斯通接過那根含有一點點靈性鬍鬚。
仿佛只是在看一場有趣的街頭戲劇。
斯通看著李維那堅持又無比認真的樣子。
最終還是嘆了口氣，伸出兩根手指，小心翼翼地接過了那根鼠須。
「……我收下了。」
斯通的聲音有些乾澀，將這根象徵著「鼠輩友誼」的鬍鬚小心地收進了內袋。
李維見對方收下，似乎完成了某種重要的儀式。
他不再多言，最後深深地看了一眼斯通。
仿佛要將這個人類的樣貌刻入記憶。
然後，他輕輕拍了拍蛇鱗。
蛇鱗會意，載著他，悄無聲息地滑向後院陰影處的那個井蓋入口。
幾下就用巧勁推開縫隙，鑽了進去，消失不見。
井蓋輕輕合攏，仿佛從未打開過。
後院重歸寂靜，只剩下瀰漫的草藥味和兩個沉默的人類。
漢斯這才慢悠悠地直起身，從屋裡拿出一杯烈酒遞給斯通。
語氣帶著慣有的、略帶調侃的現實。
「所以……為什麼？」
斯通接過酒一飲而盡，火辣的酒液暫時壓下了喉嚨的不適。
他靠在牆上，沒有看漢斯，目光投向虛無的夜空。
「什麼為什麼？」
「別裝傻，斯通。」
漢斯嗤笑一聲。
「『窺探』靈性軌跡的代價你我都很清楚。
為了一個下水道里的老鼠，值得嗎？
就因為他會說話？
會做交易？還是因為他那套『君王』的可笑論調突然打動了你這位教會探員的心？
這可不像是你，『秩序與真理』的調查員什麼時候這麼……感情用事了？」
斯通沉默了很久。
烈酒的後勁讓他靈性的刺痛稍稍平復，卻也帶來一絲疲憊的恍惚。
他低頭，看著自己手中那根鑲嵌著銀質杖首的手杖。
杖首複雜的紋路在月光下泛著冷硬的光澤。
代表著他的途徑、他的職責、他一直以來所信奉的「秩序」。
但秩序之下，是否也容得下一點……意外的「真相」和……或許不該存在的「善意」？
最終，他什麼也沒說。
只是用指尖，極輕地碰了碰內袋裡那根微微凸起的鬍鬚。
然後，將所有的疑問、所有的自嘲、所有那冥冥中無法言說的直覺和衝動，都化為了更深沉的沉默。
漢斯看著他這副樣子，瞭然地搖了搖頭，也不再追問。
只是嘀咕了一句「怪事年年有」，便轉身收拾東西去了。
該走了……不論那個鼠輩能否阻止下水道的腐化。
他今天說出口的東西太多了。
這鐵錨港不應該是他再留下的地方，
只剩下斯通一人，站在藍天白雲之下。
或許，正是因為這選擇過於艱難。
這局面過於混沌，才值得他動用一次那代價高昂的能力。
不是為了李維，他對自己說。
嗯……肯定是為了滿足自己那該死的好奇心，是為了看清這條看似絕路的盡頭，是否真的隱藏著另一種「真相」。
「罷了……」
斯通用幾乎聽不見的聲音低語。
像是說服自己，又像是向某個冥冥中的存在祈禱。
他緩緩閉上了眼睛，將全部精神集中於指尖與杖首接觸的那一點。
一絲微不可查的靈性波動以他為中心悄然盪開，空氣中仿佛有無形的弦被輕輕撥動。
漢斯醫生似有所覺，渾濁的眼中閃過一絲驚訝。
隨即保持了沉默，甚至下意識地後退了半步，為這無形的儀式讓出空間。
斯通的意識沉入一片混沌。
代價是巨大的——接下來數月，他的靈性將如同暴風雨中的海面，難以平復。
所有需要精細操控靈性的能力都將大打折扣，甚至反噬自身。
但與此同時，一幅模糊卻至關重要的「圖景」開始在他腦海中凝聚、顯現。
那是一種強烈的「指向性」和「關聯感」：
威爾遜城堡的輪廓如同黑暗中的巨獸，清晰無比地壓在他的感知中。
不過只是瞬息。
一道雷霆閃過，城堡輪廓驟然破碎。
「該死……不愧是風暴伯爵……」
斯通猛地睜開眼睛，臉色瞬間蒼白了幾分。
額角甚至滲出了細密的冷汗，太陽穴傳來陣陣針扎似的抽痛。
靈性透支的代價已經開始顯現。
他深吸一口氣，壓下喉嚨口泛起的噁心。
目光複雜地看向仍在等待他回應、渾身緊繃的李維。
「呵……」
斯通忽然低笑了一聲，笑聲裡帶著一絲自嘲和難以置信。
「真是瘋了……」
他甩了甩頭，仿佛要甩掉那不必要的情緒和身體的不適，重新看向李維時，眼神已然不同。
「李維先生。」
他的聲音有些沙啞，卻帶著一種奇異的篤定。
「你說得對。
拋棄子民的君王，一文不值。」
不等李維反應，他快速說道，語速快而清晰：
「聽著，我沒法幫你對抗腐化，也沒法幫你正面對抗伯爵的勢力。
那是找死。但是……」
他目光銳利地看向某個方向。
「……如果你決心要解決源頭，或許有一條路。
威爾遜伯爵的城堡。
那件聖物的來源、特性，甚至可能存在的控制或遏制它的方法。
唯一的線索只可能在那裡——伯爵的書房或者密室。」
斯通壓低了聲音。
那是你唯一的機會。」
他說完，不再看李維，而是疲憊地揉了揉眉心，仿佛只是隨口提供了一個無關緊要的信息。
「怎麼選擇，是你的事了。
漢斯，給我杯烈酒，再弄點寧神粉末。
該死的……這次虧大了。」
他將選擇權，連同巨大的風險，一起拋回給了李維。
而他，已經為他那莫名其妙的心血來潮和探秘者的直覺，支付了昂貴的首付。
李維怔怔地看著斯通。
他雖然無法完全理解人類超凡能力的細節。
但那瞬間爆發的、令人心悸的靈性波動。
以及斯通驟然蒼白的臉色和難以掩飾的痛苦，都清晰地告訴他。
眼前這個人類，為了給他一個虛無縹緲的「可能」。
付出了實實在在的、不小的代價。
一種極其複雜的情緒湧上李維的心頭。
有震驚，有人類竟然會為一隻老鼠做到這一步的不解。
但更多的，是一種沉甸甸的、幾乎讓他爪子發麻的觸動。
這是一種……基於某種難以言喻的、昂貴的「善意」。
李維，恩怨分明。
他沉默了幾秒。
然後，做出了一個讓斯通和漢斯都意想不到的動作。
他抬起前爪，沒有絲毫猶豫，從自己嘴邊，拔下了一根長長的、挺直的銀灰色鬍鬚。
那動作帶著一種近乎莊重的儀式感。
鬍鬚脫離的瞬間，他疼得微微齜了齜牙。
但還是堅定地將那根細長的鬍鬚，遞向了斯通。
「吱……」
他的聲音不再高亢，反而異常清晰和嚴肅。
「拿著，人類。」
「灰鼠李維，會記住你今天的善意。」
「這鬍鬚，是一個憑證。
將來若在地下與地上中遇到我的族裔。
出示它，它們會知道你是朋友，而非獵物或敵人。」
這根鬍鬚本身並無特殊力量。
而斯通也愣住了。
他看著那根遞到眼前的、普通卻又不普通的鼠須，一時間竟不知該作何反應。
這完全超出了他的經驗範疇。
一旁的漢斯醫生挑了挑眉，臉上露出一絲玩味的、近乎油滑的笑容。
從始至終他幾乎沒有多說過一句話，他自然認得這位「大主顧」。
甚至可以說，他和這隻灰鼠打交道的時間和交易次數，遠比和斯通這小子要多得多。
但他漢斯能在這魚龍混雜的鐵錨港安然經營這麼多年。
靠的就是清楚的界限感和「絕不惹不必要的麻煩」的信條。
一隻會說話、會鍊金的老鼠？
有趣……它手裡肯定有點好東西，或許是有什麼失傳的鍊金手冊？
漢斯心裡門清。
但這又怎麼樣呢？
在這舊神隱匿，神秘不顯的時代。
像他這樣走鍊金與魔藥途徑的人，大多都像他一樣，精明的像個商人謹慎得如同鼷鼠。
他們深諳一個道理：知識固然誘人，但得有命去享用。
真正的鍊金核心早已失落，他們掌握的多是一些魔藥配方和材料處理技術，成就有限。
那隻老鼠或許有更完整的東西？
自己去幫助他來換取？
可為了一個虛無縹緲的可能，去探探一位實權伯爵的隱秘。
直接將它控制起來，用吐真藥劑讓他說出來？
漢斯在心裡嗤笑一聲。太不划算了。風險遠大於收益。
其他途徑那些崇尚掠奪和力量的瘋子或許會幹。
但他漢斯，絕不會。
他的「鍊金術」，首先是「生意經」。
安穩地賺錢，研究些力所能及的藥劑。
活得長長久久，這才是他的道路。
所以，他只是抱著胳膊，靠在門框上。
似笑非笑地看著這一幕，看著斯通接過那根含有一點點靈性鬍鬚。
仿佛只是在看一場有趣的街頭戲劇。
斯通看著李維那堅持又無比認真的樣子。
最終還是嘆了口氣，伸出兩根手指，小心翼翼地接過了那根鼠須。
「……我收下了。」
斯通的聲音有些乾澀，將這根象徵著「鼠輩友誼」的鬍鬚小心地收進了內袋。
李維見對方收下，似乎完成了某種重要的儀式。
他不再多言，最後深深地看了一眼斯通。
仿佛要將這個人類的樣貌刻入記憶。
然後，他輕輕拍了拍蛇鱗。
蛇鱗會意，載著他，悄無聲息地滑向後院陰影處的那個井蓋入口。
幾下就用巧勁推開縫隙，鑽了進去，消失不見。
井蓋輕輕合攏，仿佛從未打開過。
後院重歸寂靜，只剩下瀰漫的草藥味和兩個沉默的人類。
漢斯這才慢悠悠地直起身，從屋裡拿出一杯烈酒遞給斯通。
語氣帶著慣有的、略帶調侃的現實。
「所以……為什麼？」
斯通接過酒一飲而盡，火辣的酒液暫時壓下了喉嚨的不適。
他靠在牆上，沒有看漢斯，目光投向虛無的夜空。
「什麼為什麼？」
「別裝傻，斯通。」
漢斯嗤笑一聲。
「『窺探』靈性軌跡的代價你我都很清楚。
為了一個下水道里的老鼠，值得嗎？
就因為他會說話？
會做交易？還是因為他那套『君王』的可笑論調突然打動了你這位教會探員的心？
這可不像是你，『秩序與真理』的調查員什麼時候這麼……感情用事了？」
斯通沉默了很久。
烈酒的後勁讓他靈性的刺痛稍稍平復，卻也帶來一絲疲憊的恍惚。
他低頭，看著自己手中那根鑲嵌著銀質杖首的手杖。
杖首複雜的紋路在月光下泛著冷硬的光澤。
代表著他的途徑、他的職責、他一直以來所信奉的「秩序」。
但秩序之下，是否也容得下一點……意外的「真相」和……或許不該存在的「善意」？
最終，他什麼也沒說。
只是用指尖，極輕地碰了碰內袋裡那根微微凸起的鬍鬚。
然後，將所有的疑問、所有的自嘲、所有那冥冥中無法言說的直覺和衝動，都化為了更深沉的沉默。
漢斯看著他這副樣子，瞭然地搖了搖頭，也不再追問。
只是嘀咕了一句「怪事年年有」，便轉身收拾東西去了。
該走了……不論那個鼠輩能否阻止下水道的腐化。
他今天說出口的東西太多了。
這鐵錨港不應該是他再留下的地方，
只剩下斯通一人，站在藍天白雲之下。