第六十五章 跬步千里
荒原之上，一支商隊正逶迤北行。
商隊的主人自然是樂何當，與他同行的，除了自家商隊的夥計護衛，還有頭曼城派出的一隊人馬。
為首的是個眼睛格外大的年輕漢子，騎在馬上，神情警惕地掃視四周。樂何當驅車湊近些，主動與他攀談：「這位兄弟，一路辛苦。還未請教尊姓大名？」
那大眼青年似乎有些靦腆，略一抱拳，聲音倒是清亮：「樂君客氣了。在下姓李，單名一個樂字。因這雙大眼，平素兄弟們都喚我『李大目』。」
「那樂某便也跟著喚一聲大目兄弟？」樂何當順勢接話。他身為商人，最擅交際，不過三言兩語，便讓初時拘謹的李大目放鬆下來。
樂何當嘴上閒聊，目光卻被隊伍中間那幾個俘虜吸引了去——尤其是那個即便淪為階下囚依舊一臉桀驁的雷公。他不由得想起前幾日那場無果而終的爭論，試探著問道：「大目兄弟，不知……盟主此次屬意用雷公換回哪位頭領？」
李大目搖了搖頭，「在下只負責將人帶到地方，完成交換，再將換回來的人平平安安帶回去。至於具體換誰……非我所知，亦非我該問。」
樂何當本也只是好奇，見問不出什麼，便也識趣地不再多言，轉而聊起些風土人情。一行人又走了一陣，終於抵達了約定的交易地點——一處位於頭曼城與虖河城之間的荒蕪河谷。
對面，五鹿的人早已等候在此。為首的是一個面色冷峻的年輕人，並未自報家門，態度疏離而戒備。這邊則由李大目上前交涉，他年紀雖輕，卻不卑不亢，自有幾分氣度。
雙方先是驗看貨物。樂何當帶來的鹽袋被逐一打開查看；對方帶來的幾大車魚鮓也被挨車查驗。確認無誤後，便進入了最重要的環節——交換俘虜。
雷公及其幾名心腹手下被解下枷鎖，推向前去。對方也依約釋放了一批俘虜，多是上次前往虖河城救援的太平道教眾。除此之外，還有一人是被直接抬出來的——那人瘦得只剩下一副骨架，面色灰敗，氣若遊絲。樂何當一時甚至沒認出是誰，直到對面開口告知，他仍難以相信，眼前這形銷骨立之人，竟是哀狖！
樂何當心中劇震。他曾在頭曼城會盟時見過哀狖，那時的他雖也身上帶傷，卻仍難掩英氣；可眼前的哀狖，憔悴枯槁，幾乎不成人形。
李大目看得眉頭緊鎖，臉上現出怒意，但對面為首的那冷麵青年卻毫不在意，只留下一句：「人貨兩清。若還想交易，十日後，依舊此處。」說完，不再多言，帶著換回的雷公等人，押著貨物，迅速退去，消失在河谷的另一端。
李大目強壓下怒氣，趕緊指揮手下人上前，將換回來的弟兄們小心翼翼地扶上準備好的板車。
哀狖躺在板車上，嘴唇翕動，似乎極力想說什麼，卻只能發出極其微弱、含混不清的氣音。
……
與此同時，臨沃城外的荒野
呂布正監督著幾個半大少年練習騎馬。
小石頭陳衛、魏續、李黑、李鄒以及那個諢號「雲中兒」的秦誼，各騎了一匹溫順的矮種馬，個個全神貫注，小臉憋得通紅，正卯足了勁兒的你追我趕。
呂宣遠遠走來，看到這一幕，頗有些驚訝。
呂布見兄長過來，咧嘴一笑，似是猜出了呂宣的疑問，得意地說道：「我就是跟他們說，誰先跑完十圈，就借他騎一騎赤兔！」
呂宣不禁失笑，這法子倒是直接有效。
這時，魏越風塵僕僕地趕來。他這些日子一直在頭曼城與石門障之間奔波，負責護送原居石門障的老弱遷往頭曼城。
「大兄！石門障的鄉親已全部安全送至頭曼城，交由黃龍先生安置。現今障內，除劉隊率及其部下，已幾乎空置。原本障內還有些零散閒漢，一部分被劉隊率吸納，補了缺額，另一部分則自行散去了。」
呂宣點了點頭，讚許道：「做得很好，阿越，辛苦你了。」
魏越猶豫了一下，又道：「只是……有一事，越擅自做了主張，特來向大兄請罪。」
「哦？何事？但說無妨。」
「是關於石門障民防團之事。」魏越解釋道，「石門障的民防團本應解散隨鄉親一同遷往頭曼城。但……但經過上次血戰，團里剩下的人，雖然年歲偏大，卻都憋著一股心氣，不願就此解散，加之成君也一再為他們說情……越最終擅自決定，將石門障的民防團保留了下來，一同帶來了臨沃……」
呂宣聽罷，沉吟片刻，非但沒有責怪，反而眼中露出一絲欣慰：「現下正是用人之際，既然石門障民防團士氣可用，豈有閉門不納的道理？這樣，將原石門障民防團與臨沃現有民防團合併，仍交由趙庶統一操練。」
安排完後，呂宣接著又關切地問道：「成君呢？也送去頭曼城了嗎？」
魏越忙道：「送去了。成君雖然也想跟著一起回臨沃，但越謹遵大兄吩咐，還是將他送過去請黃龍先生親自診視。黃龍先生看過後，說成君筋強骨壯，恢復的速度遠超常人，只需靜養一段時日便可完全康復。」
呂宣這才真正鬆了口氣。上次石門障之戰，屬成廉傷得最重，一直是他最大的牽掛。有黃龍先生這句話，他總算能放心了。
這邊正說著，遠處騎馬繞圈的少年們卻是一片喧譁鼓譟。五人騎著矮種馬，一圈接著一圈，拼盡全力，塵土飛揚。
呂宣看著這充滿生機的場面，忽然問魏越：「阿越，你有沒有興趣也來幫著操練民防？」
魏越仔細想了想，認真回道：「謝大兄信任。只是……我怕我若來了，阿續見了我會任性撒賴，還是……由仲兄帶著更好。」
呂宣聞言一笑：「也好。」他目光投向場上爭先恐後的少年們，半開玩笑地問：「阿越覺得，他們幾個里，今日誰能拔得頭籌？」
魏越凝神看了一會兒，十分認真地回答：「非是越作為兄長有所偏袒。就事論事，越觀幾人中，數阿續學的最快。」
呂宣點了點頭，未置可否。
魏越見狀，反問道，「大兄覺得呢？」
呂宣緩緩道：「阿續確是學得最快的，但心氣過急，只怕難以持久。反觀那秦誼，與阿續正是相反，頗為沉得住氣，可惜……又過於求穩，幾次能爭先的機會都錯失了。」
「我倒是最看好陳衛。」
魏越順著呂宣的目光看去，見陳衛此刻仍處在最後一位，不禁有些疑惑。
「落後不可怕，陳衛這幾圈裡一直處於末位，臉上卻始終未現頹色，不僅如此，每跑一圈，他都能與前位縮短差距。」呂宣解釋了一句，笑道：「我先回鹽場了，阿越若是在意，不妨留下來看看結果。」
魏越心裡一番鬥爭，終究按捺不住好奇，留了下來。他還不敢靠得太近，怕弟弟見了自己緊張，影響發揮，只遠遠找了一處土坡躲著，偷偷觀望。
場上的角逐已進入白熱化。一圈，又一圈……李黑和李鄒率先力竭，速度慢了下來，退出了競爭。接著，陳衛和秦誼竟然並駕齊驅，逐漸追了上來！而一馬當先的魏續，速度卻肉眼可見的慢了下來。
到了最後一圈！魏續一個操控失誤，險些被甩下馬背，雖勉強穩住，卻徹底失去了領先位置！
秦誼只需在此刻催馬加速，便能一舉奪魁！然而，秦誼眼中卻閃過一絲猶豫，就這麼一個遲疑，機會稍縱即逝！
始終緊隨其後的陳衛，卻在這一刻爆發出全部的力量，他看準了空檔，猛地一夾馬腹，矮種馬嘶鳴著奮力前沖！
…………
衝過終點的陳衛，小臉漲得通紅，汗水混著塵土淌下，他先是愣了一下，隨即爆發出巨大的歡呼，直接從馬背上跳了下來，高舉著雙手，竟繞著圈子又跑了一圈！
魏續第二個抵達，他死死攥著韁繩，嘴唇抿得發白，眼眶瞬間就紅了，強忍著才沒讓眼淚掉下來，只是死死盯著歡脫的陳衛，胸口劇烈起伏。
秦誼幾乎是同時與魏續到達，他臉上看不出太多表情，只是默默勒住馬，目光低垂，不知在想些什麼。李黑和李鄒則慢悠悠地跟在後面，臉上倒是沒什麼失落，反而帶著笑意。
呂布騎著赤兔踱步過來，哈哈大笑道：「好！跑得都不賴！小石頭，過來！」
陳衛興奮地跑到赤兔跟前，仰頭看著這匹神駿，激動中又帶著些許怯意。
呂布俯下身，一把將陳衛拎起，放在了自己身前的馬鞍上：「坐穩了！」
說罷，他一抖韁繩，赤兔會意，立刻邁開四蹄——
「哇！」陳衛的驚呼聲瞬間被風扯遠，又變成興奮的大叫。赤兔載著兩人盡情奔馳了一圈，才緩緩停下。
呂布將陳衛放回地面，拍了拍他的腦袋：「好小子！是塊料！以後好生練！」
陳衛用力點頭，激動得說不出話。
呂布又看向其他四人，尤其是眼眶發紅的魏續和沉默的秦誼，粗聲道：「輸一回就慫了？下次再比！誰贏誰騎！」
此話一出，魏續抬起了頭，眼中又重新燃起鬥志。秦誼也默默點了點頭。
躲在土坡後的魏越看到弟弟雖然輸了卻沒有氣餒，心中又是心疼又是欣慰，悄悄鬆了口氣，這才轉身離開。
商隊的主人自然是樂何當，與他同行的，除了自家商隊的夥計護衛，還有頭曼城派出的一隊人馬。
為首的是個眼睛格外大的年輕漢子，騎在馬上，神情警惕地掃視四周。樂何當驅車湊近些，主動與他攀談：「這位兄弟，一路辛苦。還未請教尊姓大名？」
那大眼青年似乎有些靦腆，略一抱拳，聲音倒是清亮：「樂君客氣了。在下姓李，單名一個樂字。因這雙大眼，平素兄弟們都喚我『李大目』。」
「那樂某便也跟著喚一聲大目兄弟？」樂何當順勢接話。他身為商人，最擅交際，不過三言兩語，便讓初時拘謹的李大目放鬆下來。
樂何當嘴上閒聊，目光卻被隊伍中間那幾個俘虜吸引了去——尤其是那個即便淪為階下囚依舊一臉桀驁的雷公。他不由得想起前幾日那場無果而終的爭論，試探著問道：「大目兄弟，不知……盟主此次屬意用雷公換回哪位頭領？」
李大目搖了搖頭，「在下只負責將人帶到地方，完成交換，再將換回來的人平平安安帶回去。至於具體換誰……非我所知，亦非我該問。」
樂何當本也只是好奇，見問不出什麼，便也識趣地不再多言，轉而聊起些風土人情。一行人又走了一陣，終於抵達了約定的交易地點——一處位於頭曼城與虖河城之間的荒蕪河谷。
對面，五鹿的人早已等候在此。為首的是一個面色冷峻的年輕人，並未自報家門，態度疏離而戒備。這邊則由李大目上前交涉，他年紀雖輕，卻不卑不亢，自有幾分氣度。
雙方先是驗看貨物。樂何當帶來的鹽袋被逐一打開查看；對方帶來的幾大車魚鮓也被挨車查驗。確認無誤後，便進入了最重要的環節——交換俘虜。
雷公及其幾名心腹手下被解下枷鎖，推向前去。對方也依約釋放了一批俘虜，多是上次前往虖河城救援的太平道教眾。除此之外，還有一人是被直接抬出來的——那人瘦得只剩下一副骨架，面色灰敗，氣若遊絲。樂何當一時甚至沒認出是誰，直到對面開口告知，他仍難以相信，眼前這形銷骨立之人，竟是哀狖！
樂何當心中劇震。他曾在頭曼城會盟時見過哀狖，那時的他雖也身上帶傷，卻仍難掩英氣；可眼前的哀狖，憔悴枯槁，幾乎不成人形。
李大目看得眉頭緊鎖，臉上現出怒意，但對面為首的那冷麵青年卻毫不在意，只留下一句：「人貨兩清。若還想交易，十日後，依舊此處。」說完，不再多言，帶著換回的雷公等人，押著貨物，迅速退去，消失在河谷的另一端。
李大目強壓下怒氣，趕緊指揮手下人上前，將換回來的弟兄們小心翼翼地扶上準備好的板車。
哀狖躺在板車上，嘴唇翕動，似乎極力想說什麼，卻只能發出極其微弱、含混不清的氣音。
……
與此同時，臨沃城外的荒野
呂布正監督著幾個半大少年練習騎馬。
小石頭陳衛、魏續、李黑、李鄒以及那個諢號「雲中兒」的秦誼，各騎了一匹溫順的矮種馬，個個全神貫注，小臉憋得通紅，正卯足了勁兒的你追我趕。
呂宣遠遠走來，看到這一幕，頗有些驚訝。
呂布見兄長過來，咧嘴一笑，似是猜出了呂宣的疑問，得意地說道：「我就是跟他們說，誰先跑完十圈，就借他騎一騎赤兔！」
呂宣不禁失笑，這法子倒是直接有效。
這時，魏越風塵僕僕地趕來。他這些日子一直在頭曼城與石門障之間奔波，負責護送原居石門障的老弱遷往頭曼城。
「大兄！石門障的鄉親已全部安全送至頭曼城，交由黃龍先生安置。現今障內，除劉隊率及其部下，已幾乎空置。原本障內還有些零散閒漢，一部分被劉隊率吸納，補了缺額，另一部分則自行散去了。」
呂宣點了點頭，讚許道：「做得很好，阿越，辛苦你了。」
魏越猶豫了一下，又道：「只是……有一事，越擅自做了主張，特來向大兄請罪。」
「哦？何事？但說無妨。」
「是關於石門障民防團之事。」魏越解釋道，「石門障的民防團本應解散隨鄉親一同遷往頭曼城。但……但經過上次血戰，團里剩下的人，雖然年歲偏大，卻都憋著一股心氣，不願就此解散，加之成君也一再為他們說情……越最終擅自決定，將石門障的民防團保留了下來，一同帶來了臨沃……」
呂宣聽罷，沉吟片刻，非但沒有責怪，反而眼中露出一絲欣慰：「現下正是用人之際，既然石門障民防團士氣可用，豈有閉門不納的道理？這樣，將原石門障民防團與臨沃現有民防團合併，仍交由趙庶統一操練。」
安排完後，呂宣接著又關切地問道：「成君呢？也送去頭曼城了嗎？」
魏越忙道：「送去了。成君雖然也想跟著一起回臨沃，但越謹遵大兄吩咐，還是將他送過去請黃龍先生親自診視。黃龍先生看過後，說成君筋強骨壯，恢復的速度遠超常人，只需靜養一段時日便可完全康復。」
呂宣這才真正鬆了口氣。上次石門障之戰，屬成廉傷得最重，一直是他最大的牽掛。有黃龍先生這句話，他總算能放心了。
這邊正說著，遠處騎馬繞圈的少年們卻是一片喧譁鼓譟。五人騎著矮種馬，一圈接著一圈，拼盡全力，塵土飛揚。
呂宣看著這充滿生機的場面，忽然問魏越：「阿越，你有沒有興趣也來幫著操練民防？」
魏越仔細想了想，認真回道：「謝大兄信任。只是……我怕我若來了，阿續見了我會任性撒賴，還是……由仲兄帶著更好。」
呂宣聞言一笑：「也好。」他目光投向場上爭先恐後的少年們，半開玩笑地問：「阿越覺得，他們幾個里，今日誰能拔得頭籌？」
魏越凝神看了一會兒，十分認真地回答：「非是越作為兄長有所偏袒。就事論事，越觀幾人中，數阿續學的最快。」
呂宣點了點頭，未置可否。
魏越見狀，反問道，「大兄覺得呢？」
呂宣緩緩道：「阿續確是學得最快的，但心氣過急，只怕難以持久。反觀那秦誼，與阿續正是相反，頗為沉得住氣，可惜……又過於求穩，幾次能爭先的機會都錯失了。」
「我倒是最看好陳衛。」
魏越順著呂宣的目光看去，見陳衛此刻仍處在最後一位，不禁有些疑惑。
「落後不可怕，陳衛這幾圈裡一直處於末位，臉上卻始終未現頹色，不僅如此，每跑一圈，他都能與前位縮短差距。」呂宣解釋了一句，笑道：「我先回鹽場了，阿越若是在意，不妨留下來看看結果。」
魏越心裡一番鬥爭，終究按捺不住好奇，留了下來。他還不敢靠得太近，怕弟弟見了自己緊張，影響發揮，只遠遠找了一處土坡躲著，偷偷觀望。
場上的角逐已進入白熱化。一圈，又一圈……李黑和李鄒率先力竭，速度慢了下來，退出了競爭。接著，陳衛和秦誼竟然並駕齊驅，逐漸追了上來！而一馬當先的魏續，速度卻肉眼可見的慢了下來。
到了最後一圈！魏續一個操控失誤，險些被甩下馬背，雖勉強穩住，卻徹底失去了領先位置！
秦誼只需在此刻催馬加速，便能一舉奪魁！然而，秦誼眼中卻閃過一絲猶豫，就這麼一個遲疑，機會稍縱即逝！
始終緊隨其後的陳衛，卻在這一刻爆發出全部的力量，他看準了空檔，猛地一夾馬腹，矮種馬嘶鳴著奮力前沖！
…………
衝過終點的陳衛，小臉漲得通紅，汗水混著塵土淌下，他先是愣了一下，隨即爆發出巨大的歡呼，直接從馬背上跳了下來，高舉著雙手，竟繞著圈子又跑了一圈！
魏續第二個抵達，他死死攥著韁繩，嘴唇抿得發白，眼眶瞬間就紅了，強忍著才沒讓眼淚掉下來，只是死死盯著歡脫的陳衛，胸口劇烈起伏。
秦誼幾乎是同時與魏續到達，他臉上看不出太多表情，只是默默勒住馬，目光低垂，不知在想些什麼。李黑和李鄒則慢悠悠地跟在後面，臉上倒是沒什麼失落，反而帶著笑意。
呂布騎著赤兔踱步過來，哈哈大笑道：「好！跑得都不賴！小石頭，過來！」
陳衛興奮地跑到赤兔跟前，仰頭看著這匹神駿，激動中又帶著些許怯意。
呂布俯下身，一把將陳衛拎起，放在了自己身前的馬鞍上：「坐穩了！」
說罷，他一抖韁繩，赤兔會意，立刻邁開四蹄——
「哇！」陳衛的驚呼聲瞬間被風扯遠，又變成興奮的大叫。赤兔載著兩人盡情奔馳了一圈，才緩緩停下。
呂布將陳衛放回地面，拍了拍他的腦袋：「好小子！是塊料！以後好生練！」
陳衛用力點頭，激動得說不出話。
呂布又看向其他四人，尤其是眼眶發紅的魏續和沉默的秦誼，粗聲道：「輸一回就慫了？下次再比！誰贏誰騎！」
此話一出，魏續抬起了頭，眼中又重新燃起鬥志。秦誼也默默點了點頭。
躲在土坡後的魏越看到弟弟雖然輸了卻沒有氣餒，心中又是心疼又是欣慰，悄悄鬆了口氣，這才轉身離開。