第二十二章 名將之後
草棚里只剩下呂宣、陳仲和劉何三人。
陳仲頹然坐在乾草堆上，佝僂著背，仿佛瞬間又蒼老了十歲，他猶豫了一晌，終於開了口：「大郎，你對我家三口有大恩，陳仲這輩子怕是還不上了，如今卻只能腆著臉，再求大郎一件事。」
呂宣心頭一緊，在他對面盤腿坐下，目光沉靜如水：「陳伯，您言重了。只要宣力所能及，絕無二話。」劉何也緊張地屏住了呼吸，縮在角落，不敢發出一點聲響。
陳仲緩緩開口，聲音低沉：
「我本名……陳安，不是五原本地人。家在上黨郡泫氏縣。」他頓了頓，似乎在積攢力氣，也似乎在對抗著某種巨大的痛苦，「家父……在建和年間，曾任度遼將軍……」
「建和年間的度遼將軍？莫非是陳龜陳叔珍？！」呂宣瞳孔猛地一縮！這個名字，分量太重了！他萬萬沒想到，眼前這個老卒，竟是如此顯赫的家世之後！
陳仲苦澀地扯了扯嘴角：「早年家父任使匈奴中郎將的時候，手段酷烈了些，逼死了南匈奴單于，觸怒了朝中某些人，下了獄……那時我尚在稚齡，也……也被牽連入獄。」
陳仲的聲音帶上了一絲難以抑制的顫抖：「牢里……陰冷潮濕，不見天日，缺衣少食，疫病橫行……我能活下來，已是僥倖。但也落下了病根，臟腑受了寒氣侵蝕，元氣大傷……家父後來雖得赦免，復起為度遼，可我這身子，算是廢了。」
他重重地咳嗽了幾聲，呂宣連忙遞過水囊。陳仲喝了一小口，平復了一下，眼神更加黯淡：「後來……家父在度遼任上，被梁賊構陷，說家父『沮毀國威，挑取功譽』，被徵召回朝……他性子剛烈，寧折不彎，回朝後仍忠心國事，不為梁賊所屈，數次上疏言梁賊之罪，可惜天子不省……梁賊跋扈，家父自知早晚必為其所害，為免牽連族人和舊部，竟……竟絕食而亡！那時我年方弱冠，滿腔悲憤，恨不能以身代之！」
陳仲的眼中同時迸發出強烈的痛苦與哀傷：「可家父在絕命前，託付了最信賴的親兵……他……他覺得虧欠了我。說因他之故，讓我幼年遭難，未能享一日安寧……親兵輾轉千里……將我送到了這五原郡。」
「為何是五原？」呂宣輕聲問，心中許多疑團漸漸解開——為何陳仲對烽燧規制、邊塞軍務都如此熟悉？呂宣之前就隱隱察覺他頗有見識，不似普通戍卒，如今，謎團終於解開。
「因為家父……曾做過五原太守。」陳仲的聲音帶著一絲追憶，「我……也是在這九原縣出生的。只是後來隨父遷轉，才離開了。親兵將我送到九原縣下屬的填河亭，託付給一位老亭長。那老亭長，年輕時也是家父的親兵，忠心耿耿。對外，便稱我是他流落在外的族子……後來，在老亭長的張羅下，我娶了妻，生了子……也曾有過幾年……算是安穩的日子吧。」
「可惜……好景不長。老亭長故去後，天災人禍接踵而至……鮮卑年年入寇，田畝荒蕪，苛捐雜稅……家裡的日子，一天比一天難熬。張氏她……跟著我吃了太多苦……小石頭這孩子……唉……」他長長地嘆了口氣。
「所以，陳伯您那些見識，都源於家學淵源？」
陳仲點了點頭：「上黨陳家，世代為邊將，那些烽燧墩台、軍械規制、胡騎習性……都是家父和家中長輩談論，或是家中藏書所載。後來在填河亭，老亭長也時常講些軍中舊事……至於真正的廝殺，」他苦笑著摸了摸肋下的舊傷，「不過是這些年掙扎求生，被迫拿起刀槍罷了。」
他再次看向呂宣：「大郎，小石頭……今年八歲了。一直以小名呼之，未曾起正式的大名。我本想……等他再大些，懂事些……」陳仲的聲音低沉下去，帶著哽咽，「家父當年…為我起名，寄寓『安定邊陲』之志。我……想給小石頭，用個『衛』字。陳衛。取『靖邊安境，拱衛家國』之意……這本是家父……也是我陳家世代的夙願……」
陳仲停頓了許久，仿佛用盡了全身力氣，才艱難地繼續道：「只怕我……是等不到那一天了……」
「大郎！陳安厚顏，求你！若我有個三長兩短……請你看在……看在這些日子共患難的份上，幫我……照顧好小石頭！不求他富貴顯達，只求……只求你能將他養大成人，讓他……做個堂堂正正的人！還有……還有……」他喘息著，一字一頓，「待他成年懂事，尋個合適的時機……將他的身世……將上黨泫氏陳家……將他的祖父……告訴他！讓他知道……自己從何處來！身上……流著什麼樣的血！」
棚內一片死寂，只有陳仲粗重的喘息聲。劉何早已聽得呆了，大氣不敢出。呂宣迎著陳仲的目光，沒有任何猶豫，鄭重地、清晰地回答：
「陳伯放心！呂宣在此立誓！只要我呂宣一息尚存，定視小石頭如親弟！護他周全，教他成人！待他長成，必將其身世淵源，陳家忠烈，陳將軍風骨，原原本本，告知於他！此誓，天地為鑑！」
陳仲緊繃的身體驟然鬆弛下來，臉上露出一絲釋然。他喃喃道：「好……好……大郎，謝……謝你了……」接著又是一陣劇烈的咳嗽，呂宣連忙上前為他撫背順氣。
「陳伯，莫要太過悲觀。」呂宣待他咳喘稍平，溫聲勸慰道，「黃龍先生也說了，若遇良醫調養，未必沒有轉圜之機。天下之大，焉乏奇士？等我們回去，再想法子。您要撐住，小石頭需要您，張嬸也需要您。您得親眼看著小石頭長大，看著他承繼陳家的門楣！」
陳仲閉著眼，靠在乾草堆上，只是微微點了點頭，不知是聽進去了，還是已疲憊得無力回應。
……
次日清晨，呂宣安頓好精神萎靡的陳仲，便帶著劉何融入了城中的人流。他決定用接下來的三天，用自己的眼睛好好看看這座太平道治下的廢障塞。
領粥的隊伍依舊排得很長。呂宣和劉何也排在其中。他仔細觀察著：負責分發那稀薄如水的黍米粥的，是幾個頭裹黃巾的老婦人，動作緩慢卻一絲不苟。每一個領到粥的人，無論大人小孩，臉上都帶著一種近乎虔誠的平靜。
這裡的生活無疑是極度困苦的，然而，每一個人都在努力地活著，他們修補著漏風的窩棚，晾曬著僅有的破布，甚至有人在城牆根的背風處，用撿來的破瓦罐種下幾顆不知名的草籽。
第二天，呂宣的目光更多地投向了那些頭裹黃巾的青壯。他們在城牆內側一片相對平整的空地上操練。武器簡陋，多是削尖的木棍、綁著石塊的木棒，少數人拿著繳獲的刀槍。但他們的操練卻極有章法！進退有度，號令清晰。一個頭目模樣的黃巾漢子站在土台上，大聲呼喝著口令，下面的人按小隊分散，練習著簡單的格擋、突刺和合擊配合。
呂宣還在人群中看到了之前引導、監視他們的那個大眼青年，令呂宣頗感意外的是，大眼青年動作頗為幹練，在一眾人中倒是顯得鶴立雞群，呂宣估麼著，即便是劉石的那些手下在此，怕是也討不到太大便宜。
第三天，也是黃龍要求他們停留的最後一天。呂宣沒有再去觀察，他做出了一個決定。天剛蒙蒙亮，他便主動走向那分發粥水的草棚。
「我能幫忙嗎？」他問一個正在吃力攪動大瓮的老婦人。
老婦人有些驚訝地看著他，眼裡帶著詢問。旁邊一個維持秩序的黃巾漢子也警惕地看過來。
「我們承蒙收留，無以為報。今日想略盡綿薄之力。」呂宣語氣誠懇，指了指那沉重的長柄木勺，「我力氣大些。」
黃巾漢子打量了他片刻，又看了看遠處黃龍草棚的方向，似乎得到了某種默許，點了點頭：「行，你來攪粥，莫要亂了次序。」
呂宣挽起袖子，接過那沉甸甸的木勺，開始用力地攪動大瓮里滾燙的稀粥。灼熱的蒸汽撲在他臉上，汗水很快浸濕了鬢角。這活確實不難，但呂宣做得極其認真。
從清晨到日暮，除了短暫的進食，呂宣幾乎一直守在粥棚。他用力地攪動著粥水，確保每一粒黍米都均勻受熱，不會沉底焦糊；他接過流民遞來的陶碗，穩穩地盛上分量一致的稀粥，遞給每一個排隊的人。他不再沉默，而是儘量溫和地與每一個領粥的人簡短交談幾句。
「老人家，慢點，小心燙。」
「孩子，可端穩嘞。」
他的話語簡單，卻盡力保持微笑。他聽著老人的嘆息，聽著婦人的低語，孩童的嬉鬧。他聽瘦弱的老者談起家鄉的麥田；他聽病弱的少年談對生的渴望；他聽健碩的衛兵談對黃龍的信仰。他幫一個腿腳不便的老者把粥端回窩棚，替一個抱著幼兒的婦人多拿了一碗湯藥，默默地收拾起散落在地的空碗……
當夕陽將頭曼城染成一片溫暖的橘紅，呂宣放下長勺，抹了一把額頭的汗水，望著空蕩蕩的粥棚和漸漸散去的人群，心中只覺一片澄澈。
三日之期已滿。他知道了自己需要知道的一切，也做出了決定。
今晚，他會再次去見黃龍。這一回，他心中有了底氣。這條商路，一定可以讓更多的人捱過困境，讓更多的人活下去。
他呂宣，要把這條商路，變成一條連接希望與生機的通路。
陳仲頹然坐在乾草堆上，佝僂著背，仿佛瞬間又蒼老了十歲，他猶豫了一晌，終於開了口：「大郎，你對我家三口有大恩，陳仲這輩子怕是還不上了，如今卻只能腆著臉，再求大郎一件事。」
呂宣心頭一緊，在他對面盤腿坐下，目光沉靜如水：「陳伯，您言重了。只要宣力所能及，絕無二話。」劉何也緊張地屏住了呼吸，縮在角落，不敢發出一點聲響。
陳仲緩緩開口，聲音低沉：
「我本名……陳安，不是五原本地人。家在上黨郡泫氏縣。」他頓了頓，似乎在積攢力氣，也似乎在對抗著某種巨大的痛苦，「家父……在建和年間，曾任度遼將軍……」
「建和年間的度遼將軍？莫非是陳龜陳叔珍？！」呂宣瞳孔猛地一縮！這個名字，分量太重了！他萬萬沒想到，眼前這個老卒，竟是如此顯赫的家世之後！
陳仲苦澀地扯了扯嘴角：「早年家父任使匈奴中郎將的時候，手段酷烈了些，逼死了南匈奴單于，觸怒了朝中某些人，下了獄……那時我尚在稚齡，也……也被牽連入獄。」
陳仲的聲音帶上了一絲難以抑制的顫抖：「牢里……陰冷潮濕，不見天日，缺衣少食，疫病橫行……我能活下來，已是僥倖。但也落下了病根，臟腑受了寒氣侵蝕，元氣大傷……家父後來雖得赦免，復起為度遼，可我這身子，算是廢了。」
他重重地咳嗽了幾聲，呂宣連忙遞過水囊。陳仲喝了一小口，平復了一下，眼神更加黯淡：「後來……家父在度遼任上，被梁賊構陷，說家父『沮毀國威，挑取功譽』，被徵召回朝……他性子剛烈，寧折不彎，回朝後仍忠心國事，不為梁賊所屈，數次上疏言梁賊之罪，可惜天子不省……梁賊跋扈，家父自知早晚必為其所害，為免牽連族人和舊部，竟……竟絕食而亡！那時我年方弱冠，滿腔悲憤，恨不能以身代之！」
陳仲的眼中同時迸發出強烈的痛苦與哀傷：「可家父在絕命前，託付了最信賴的親兵……他……他覺得虧欠了我。說因他之故，讓我幼年遭難，未能享一日安寧……親兵輾轉千里……將我送到了這五原郡。」
「為何是五原？」呂宣輕聲問，心中許多疑團漸漸解開——為何陳仲對烽燧規制、邊塞軍務都如此熟悉？呂宣之前就隱隱察覺他頗有見識，不似普通戍卒，如今，謎團終於解開。
「因為家父……曾做過五原太守。」陳仲的聲音帶著一絲追憶，「我……也是在這九原縣出生的。只是後來隨父遷轉，才離開了。親兵將我送到九原縣下屬的填河亭，託付給一位老亭長。那老亭長，年輕時也是家父的親兵，忠心耿耿。對外，便稱我是他流落在外的族子……後來，在老亭長的張羅下，我娶了妻，生了子……也曾有過幾年……算是安穩的日子吧。」
「可惜……好景不長。老亭長故去後，天災人禍接踵而至……鮮卑年年入寇，田畝荒蕪，苛捐雜稅……家裡的日子，一天比一天難熬。張氏她……跟著我吃了太多苦……小石頭這孩子……唉……」他長長地嘆了口氣。
「所以，陳伯您那些見識，都源於家學淵源？」
陳仲點了點頭：「上黨陳家，世代為邊將，那些烽燧墩台、軍械規制、胡騎習性……都是家父和家中長輩談論，或是家中藏書所載。後來在填河亭，老亭長也時常講些軍中舊事……至於真正的廝殺，」他苦笑著摸了摸肋下的舊傷，「不過是這些年掙扎求生，被迫拿起刀槍罷了。」
他再次看向呂宣：「大郎，小石頭……今年八歲了。一直以小名呼之，未曾起正式的大名。我本想……等他再大些，懂事些……」陳仲的聲音低沉下去，帶著哽咽，「家父當年…為我起名，寄寓『安定邊陲』之志。我……想給小石頭，用個『衛』字。陳衛。取『靖邊安境，拱衛家國』之意……這本是家父……也是我陳家世代的夙願……」
陳仲停頓了許久，仿佛用盡了全身力氣，才艱難地繼續道：「只怕我……是等不到那一天了……」
「大郎！陳安厚顏，求你！若我有個三長兩短……請你看在……看在這些日子共患難的份上，幫我……照顧好小石頭！不求他富貴顯達，只求……只求你能將他養大成人，讓他……做個堂堂正正的人！還有……還有……」他喘息著，一字一頓，「待他成年懂事，尋個合適的時機……將他的身世……將上黨泫氏陳家……將他的祖父……告訴他！讓他知道……自己從何處來！身上……流著什麼樣的血！」
棚內一片死寂，只有陳仲粗重的喘息聲。劉何早已聽得呆了，大氣不敢出。呂宣迎著陳仲的目光，沒有任何猶豫，鄭重地、清晰地回答：
「陳伯放心！呂宣在此立誓！只要我呂宣一息尚存，定視小石頭如親弟！護他周全，教他成人！待他長成，必將其身世淵源，陳家忠烈，陳將軍風骨，原原本本，告知於他！此誓，天地為鑑！」
陳仲緊繃的身體驟然鬆弛下來，臉上露出一絲釋然。他喃喃道：「好……好……大郎，謝……謝你了……」接著又是一陣劇烈的咳嗽，呂宣連忙上前為他撫背順氣。
「陳伯，莫要太過悲觀。」呂宣待他咳喘稍平，溫聲勸慰道，「黃龍先生也說了，若遇良醫調養，未必沒有轉圜之機。天下之大，焉乏奇士？等我們回去，再想法子。您要撐住，小石頭需要您，張嬸也需要您。您得親眼看著小石頭長大，看著他承繼陳家的門楣！」
陳仲閉著眼，靠在乾草堆上，只是微微點了點頭，不知是聽進去了，還是已疲憊得無力回應。
……
次日清晨，呂宣安頓好精神萎靡的陳仲，便帶著劉何融入了城中的人流。他決定用接下來的三天，用自己的眼睛好好看看這座太平道治下的廢障塞。
領粥的隊伍依舊排得很長。呂宣和劉何也排在其中。他仔細觀察著：負責分發那稀薄如水的黍米粥的，是幾個頭裹黃巾的老婦人，動作緩慢卻一絲不苟。每一個領到粥的人，無論大人小孩，臉上都帶著一種近乎虔誠的平靜。
這裡的生活無疑是極度困苦的，然而，每一個人都在努力地活著，他們修補著漏風的窩棚，晾曬著僅有的破布，甚至有人在城牆根的背風處，用撿來的破瓦罐種下幾顆不知名的草籽。
第二天，呂宣的目光更多地投向了那些頭裹黃巾的青壯。他們在城牆內側一片相對平整的空地上操練。武器簡陋，多是削尖的木棍、綁著石塊的木棒，少數人拿著繳獲的刀槍。但他們的操練卻極有章法！進退有度，號令清晰。一個頭目模樣的黃巾漢子站在土台上，大聲呼喝著口令，下面的人按小隊分散，練習著簡單的格擋、突刺和合擊配合。
呂宣還在人群中看到了之前引導、監視他們的那個大眼青年，令呂宣頗感意外的是，大眼青年動作頗為幹練，在一眾人中倒是顯得鶴立雞群，呂宣估麼著，即便是劉石的那些手下在此，怕是也討不到太大便宜。
第三天，也是黃龍要求他們停留的最後一天。呂宣沒有再去觀察，他做出了一個決定。天剛蒙蒙亮，他便主動走向那分發粥水的草棚。
「我能幫忙嗎？」他問一個正在吃力攪動大瓮的老婦人。
老婦人有些驚訝地看著他，眼裡帶著詢問。旁邊一個維持秩序的黃巾漢子也警惕地看過來。
「我們承蒙收留，無以為報。今日想略盡綿薄之力。」呂宣語氣誠懇，指了指那沉重的長柄木勺，「我力氣大些。」
黃巾漢子打量了他片刻，又看了看遠處黃龍草棚的方向，似乎得到了某種默許，點了點頭：「行，你來攪粥，莫要亂了次序。」
呂宣挽起袖子，接過那沉甸甸的木勺，開始用力地攪動大瓮里滾燙的稀粥。灼熱的蒸汽撲在他臉上，汗水很快浸濕了鬢角。這活確實不難，但呂宣做得極其認真。
從清晨到日暮，除了短暫的進食，呂宣幾乎一直守在粥棚。他用力地攪動著粥水，確保每一粒黍米都均勻受熱，不會沉底焦糊；他接過流民遞來的陶碗，穩穩地盛上分量一致的稀粥，遞給每一個排隊的人。他不再沉默，而是儘量溫和地與每一個領粥的人簡短交談幾句。
「老人家，慢點，小心燙。」
「孩子，可端穩嘞。」
他的話語簡單，卻盡力保持微笑。他聽著老人的嘆息，聽著婦人的低語，孩童的嬉鬧。他聽瘦弱的老者談起家鄉的麥田；他聽病弱的少年談對生的渴望；他聽健碩的衛兵談對黃龍的信仰。他幫一個腿腳不便的老者把粥端回窩棚，替一個抱著幼兒的婦人多拿了一碗湯藥，默默地收拾起散落在地的空碗……
當夕陽將頭曼城染成一片溫暖的橘紅，呂宣放下長勺，抹了一把額頭的汗水，望著空蕩蕩的粥棚和漸漸散去的人群，心中只覺一片澄澈。
三日之期已滿。他知道了自己需要知道的一切，也做出了決定。
今晚，他會再次去見黃龍。這一回，他心中有了底氣。這條商路，一定可以讓更多的人捱過困境，讓更多的人活下去。
他呂宣，要把這條商路，變成一條連接希望與生機的通路。