第二十三章 黃龍三問
草棚內，油燈如豆。
呂宣深吸一口氣，將紛雜的念頭壓下。他再次看向陳仲，陳仲靠在乾草堆上，呼吸微弱，臉色在昏黃的光線下更顯蠟黃。劉何蜷在角落，已經沉沉睡去。呂宣替他掖了掖蓋著的破皮子，然後輕輕起身，獨自一人走出了草棚。
頭曼城在夜色中沉靜下來，只有遠處幾處窩棚還透出微弱的火光和低沉的誦念聲。呂宣腳步沉穩，穿過寂靜的街巷，再次走向那處最大的草棚。
黃龍依舊坐在那張破舊木案後，案上只點了一盞小小的油燈。昏黃的光暈只照亮他身前一小片區域，兩個護衛靜默地侍立在他身後陰影里。
「先生。」呂宣在案前站定，抱拳行禮。
「想好了？」黃龍緩緩抬起頭，語氣中透著一絲疲憊。
「是。」呂宣整理了一下思緒，開始講述一個他早就擬好的故事：
「在下自幼曾隨一位遊方老道，研習星象之術。雖只得皮毛，卻也窺得天機一角——今歲天時大異，恐有巨災降世，或是大旱，或是蝗孽。若不及早儲糧備荒，待到災起，邊地流民，恐將十室九空，餓殍遍野！」
「起初，在下只求在石門障一隅之地苟全性命。但入得頭曼城這三日……」呂宣語氣堅定，「目睹城中景象，方知一人一家之存續，何其渺小！若能……若能打通一條連接各處廢障塞的商路，使得沿途各塞所出，皆能互通有無，如此，或許能在天災之下，多活下一些人命！」
他看向黃龍，神色坦蕩：「此行求見先生，正是懇請頭曼城，懇請先生您，能助在下一臂之力！沿途障塞，若能各守其責，護衛一段商路，則大事可成！」
黃龍靜靜地聽著，臉色如常，過了許久，才緩緩開口，聲若冷泉：
「後生志氣可嘉。然，老朽有三問。」
他豎起一根枯瘦的手指：
「其一，你言打通商路，如此則需各處障塞鼎力同心。老朽問你，在石門障，你呂宣，能替那些潰卒、鹽工、流民，做得了主嗎？你能一言九鼎，令行禁止？若其他人不願參與，或從中作梗，你這商路，從何談起？莫不是後生指望依靠頭曼城幫著你壓服石門障群雄？」
不等呂宣回答，黃龍豎起第二根手指：
「其二，商路若通，貨物往來，利字當頭。你言天時有變，有救命之心，老朽難辨真偽，姑且信之，可若後生所言為真，到時候糧價大漲，而你手握流通之權，焉知不會藉此商路，巧取豪奪，中飽私囊？」
最後，黃龍豎起了第三根手指，目光陡然變得銳利：
「其三，也是最緊要之處！五原郡內這些廢障塞，聚嘯流民，形同化外。朝廷，郡守，為何睜一隻眼閉一隻眼？只因這些個廢障塞貧瘠混亂，無利可圖，更因我等不過是一盤散沙，難成氣候，不足為慮！若有人將這散沙聚攏，將商路打通，使物產匯聚……你當五原太守作何想？那些胥吏豪強會無動於衷？屆時你又當如何應對？」
黃龍的問題，每一個都切中要害。呂宣感到後背瞬間滲出一層冷汗。但他早已決定只進不退，不給自己留後路，呂宣強迫自己冷靜，迎著黃龍的目光，沉聲回答：
「先生洞若觀火，在下不敢虛言欺瞞。」
「其一，石門障之事，在下確實做不得主。不過……」呂宣話鋒一轉，「商路若通，本身便是最大的號召！若能帶來糧食、物資，何愁石門障無人響應？屆時，眾人不召自至，何來強求、壓服之說？」
「其二，巧取豪奪，非我所願，亦非長久之計。」呂宣語氣坦誠，「商路需沿途各塞共同出力護衛。出力者獲利，此乃天經地義。此利，當為公利，用於維繫商隊、撫恤傷亡、乃至如頭曼城這般接濟老弱。屆時各塞都參與其中，利益共享，風險共擔。」
「其三……」呂宣頓住了。關於官府那邊，他心中其實有答案——不久的將來，先有鮮卑大舉入寇，再有蝗災，最後漢軍三路北伐大敗而歸，這一連串的事件接踵而至，五原郡自身都難保，太守哪還有精力管這些廢障塞的「小事」？但問題是他沒法明說！他心思電轉，只能再次祭出模糊的承諾：「官府所求，不過一地安穩，稅賦不失。若商路能帶來些許利潤，或許……或許能尋到關節，加以疏通。此事艱難，在下不敢妄言必成，但定會竭力周旋，請先生放心，在下絕非魯莽引禍之人！」
黃龍久久地注視著呂宣，呂宣最後那段關於「疏通關節」的含糊其辭，顯然未能完全取信於他。棚內氣氛凝重得幾乎讓人窒息，不知過了多久，黃龍緩緩靠回椅背，他輕輕叩擊著破舊的木案，發出沉悶的篤篤聲，沉吟良久，方才開口：
「也罷。老朽觀你言行，確有為眾人謀生路之心，你既言能聚攏人心，打通商路……」他抬起眼皮，「那便去做吧！若你真能達成交易，將第一批物資，安然運抵頭曼城下……頭曼城上下自當全力助你。」
峰迴路轉！呂宣心頭狂喜，他強壓住激動，深深一揖到底，聲音微顫：「多謝先生成全！宣必不負所托！」
黃龍擺了擺手，不再言語，重新闔上了雙眼。
呂宣不再停留，快步離開了草棚。回到住處，陳仲似乎被他的腳步聲驚醒，虛弱地睜開眼。
「陳伯，事有轉機！我們即刻啟程回石門障！」呂宣一邊低聲說著，一邊迅速收拾起簡單的行囊。他本想一鼓作氣直奔支就城探路，但看著陳仲那灰敗的臉色，還是打消了這個念頭。
劉何也被驚醒，揉著眼睛爬起來，手腳麻利地幫忙。
…………
石門障。
老蓋頭那間瀰漫著怪味的窩棚里，氣氛透著一股詭異。
棚內，老蓋頭佝僂著背，坐在他那張油膩的木案後，小黑豆眼不安地瞟著左右。
左邊，呂布大馬金刀地坐在一個倒扣的破木桶上，濃眉緊鎖，手按著腰間的刀柄，渾身散發著焦躁不耐的氣息。右邊，則坐著身材矮壯敦實、臉膛黑紅的黑貀。他穿著簇新的羊羔皮襖，臉上帶著慣常的圓滑笑容。
「黑貀公，人我可是給你請來了。」老蓋頭搓著手，乾笑著打破沉默，「您說有衛娘子的消息，快跟呂二郎說說吧？」
黑貀嘿嘿一笑，目光轉向呂布，聲音洪亮：「是這樣，前幾日我手下一支商隊打探打探到，在那大夫塞，見到一個帶著兩個半大孩子的婦人！聽描述，年紀、樣貌，跟你大兄之前托蓋老丈打聽的衛娘子，很是吻合！大的男孩看著有十三四了，小的十歲左右，都瘦得很。那婦人……據說是在塞里漿洗縫補，換口飯吃。」
「大夫塞？！」呂布的眼睛瞬間瞪得溜圓，霍地站起，「當真？！」
「哎呦，呂家二郎！莫急！莫急啊！」黑貀連忙擺手，臉上做出擔憂的神色，「那大夫塞是什麼地方？那是狼窩虎穴！比咱石門障凶十倍不止，你一個人去，本事再高，雙拳終歸難敵四手呀。」
呂布的目光下意識地掃向老蓋頭，似乎想從他那裡得到點支持或主意。
老蓋頭心裡翻江倒海，臉上卻只能擠出更深的褶子，乾咳一聲，含糊地勸道：「這個……黑貀公說得……也有幾分道理。大夫塞確實兇險……二郎你看……要不……再等等？等你大兄回來，從長計議？人多也好有個照應……」
呂布猛地一拍大腿，聲如洪鐘：
「等？等什麼等！舅母他們在那多待一天，就多一分兇險！大兄留我在家，就是怕有了消息不能及時接應！刀山火海我也闖定了！」說罷，又轉向黑貀，「多謝你的消息！酬謝的皮子，稍後奉上！」
黑貀眼中精光一閃，臉上笑容更盛，連忙道：「二郎豪氣！不過……」他故作沉吟，「一人之力，終究單薄。我這邊恰好有一支商隊，明日便要啟程，往大夫塞送點貨，二郎若不嫌棄，不如混在我的商隊裡？以行商身份作掩護，也方便你進塞打聽消息。你看如何？」
呂布一聽，大喜過望！「好！就這麼辦！何時出發？」
「明日卯時初刻，商隊在障塞北口集合！」黑貀乾脆利落。
「一言為定！」呂布抱拳，轉身就要走，去準備行裝。
「二郎！二郎！」老蓋頭一把抓住呂布的胳膊，「再想想！等大郎回來！那大夫塞……」
呂布此刻滿腦子都是舅母一家在「狼窩」里受苦的景象，哪裡聽得進去？他不耐煩地甩開老蓋頭：「我意已決！不必多言！」說罷，頭也不回地掀開草簾，大步流星地沖了出去，身影很快消失在窩棚間的陰影里。
棚內，只剩下老蓋頭和黑貀。
黑貀慢條斯理地站起身，撣了撣皮襖上並不存在的灰塵，看著老蓋頭把頭埋的深深的，只是嘿嘿一笑：「蓋老，有勞了。呂家兄弟的皮子是好東西，到時候肯定也少不了你的一份。」說完，也掀簾而去。
破草簾落下，棚內只剩下老蓋頭一人。他猛地抬頭，臉上陰晴不定，只是死死地盯著黑貀離去的方向。
呂宣深吸一口氣，將紛雜的念頭壓下。他再次看向陳仲，陳仲靠在乾草堆上，呼吸微弱，臉色在昏黃的光線下更顯蠟黃。劉何蜷在角落，已經沉沉睡去。呂宣替他掖了掖蓋著的破皮子，然後輕輕起身，獨自一人走出了草棚。
頭曼城在夜色中沉靜下來，只有遠處幾處窩棚還透出微弱的火光和低沉的誦念聲。呂宣腳步沉穩，穿過寂靜的街巷，再次走向那處最大的草棚。
黃龍依舊坐在那張破舊木案後，案上只點了一盞小小的油燈。昏黃的光暈只照亮他身前一小片區域，兩個護衛靜默地侍立在他身後陰影里。
「先生。」呂宣在案前站定，抱拳行禮。
「想好了？」黃龍緩緩抬起頭，語氣中透著一絲疲憊。
「是。」呂宣整理了一下思緒，開始講述一個他早就擬好的故事：
「在下自幼曾隨一位遊方老道，研習星象之術。雖只得皮毛，卻也窺得天機一角——今歲天時大異，恐有巨災降世，或是大旱，或是蝗孽。若不及早儲糧備荒，待到災起，邊地流民，恐將十室九空，餓殍遍野！」
「起初，在下只求在石門障一隅之地苟全性命。但入得頭曼城這三日……」呂宣語氣堅定，「目睹城中景象，方知一人一家之存續，何其渺小！若能……若能打通一條連接各處廢障塞的商路，使得沿途各塞所出，皆能互通有無，如此，或許能在天災之下，多活下一些人命！」
他看向黃龍，神色坦蕩：「此行求見先生，正是懇請頭曼城，懇請先生您，能助在下一臂之力！沿途障塞，若能各守其責，護衛一段商路，則大事可成！」
黃龍靜靜地聽著，臉色如常，過了許久，才緩緩開口，聲若冷泉：
「後生志氣可嘉。然，老朽有三問。」
他豎起一根枯瘦的手指：
「其一，你言打通商路，如此則需各處障塞鼎力同心。老朽問你，在石門障，你呂宣，能替那些潰卒、鹽工、流民，做得了主嗎？你能一言九鼎，令行禁止？若其他人不願參與，或從中作梗，你這商路，從何談起？莫不是後生指望依靠頭曼城幫著你壓服石門障群雄？」
不等呂宣回答，黃龍豎起第二根手指：
「其二，商路若通，貨物往來，利字當頭。你言天時有變，有救命之心，老朽難辨真偽，姑且信之，可若後生所言為真，到時候糧價大漲，而你手握流通之權，焉知不會藉此商路，巧取豪奪，中飽私囊？」
最後，黃龍豎起了第三根手指，目光陡然變得銳利：
「其三，也是最緊要之處！五原郡內這些廢障塞，聚嘯流民，形同化外。朝廷，郡守，為何睜一隻眼閉一隻眼？只因這些個廢障塞貧瘠混亂，無利可圖，更因我等不過是一盤散沙，難成氣候，不足為慮！若有人將這散沙聚攏，將商路打通，使物產匯聚……你當五原太守作何想？那些胥吏豪強會無動於衷？屆時你又當如何應對？」
黃龍的問題，每一個都切中要害。呂宣感到後背瞬間滲出一層冷汗。但他早已決定只進不退，不給自己留後路，呂宣強迫自己冷靜，迎著黃龍的目光，沉聲回答：
「先生洞若觀火，在下不敢虛言欺瞞。」
「其一，石門障之事，在下確實做不得主。不過……」呂宣話鋒一轉，「商路若通，本身便是最大的號召！若能帶來糧食、物資，何愁石門障無人響應？屆時，眾人不召自至，何來強求、壓服之說？」
「其二，巧取豪奪，非我所願，亦非長久之計。」呂宣語氣坦誠，「商路需沿途各塞共同出力護衛。出力者獲利，此乃天經地義。此利，當為公利，用於維繫商隊、撫恤傷亡、乃至如頭曼城這般接濟老弱。屆時各塞都參與其中，利益共享，風險共擔。」
「其三……」呂宣頓住了。關於官府那邊，他心中其實有答案——不久的將來，先有鮮卑大舉入寇，再有蝗災，最後漢軍三路北伐大敗而歸，這一連串的事件接踵而至，五原郡自身都難保，太守哪還有精力管這些廢障塞的「小事」？但問題是他沒法明說！他心思電轉，只能再次祭出模糊的承諾：「官府所求，不過一地安穩，稅賦不失。若商路能帶來些許利潤，或許……或許能尋到關節，加以疏通。此事艱難，在下不敢妄言必成，但定會竭力周旋，請先生放心，在下絕非魯莽引禍之人！」
黃龍久久地注視著呂宣，呂宣最後那段關於「疏通關節」的含糊其辭，顯然未能完全取信於他。棚內氣氛凝重得幾乎讓人窒息，不知過了多久，黃龍緩緩靠回椅背，他輕輕叩擊著破舊的木案，發出沉悶的篤篤聲，沉吟良久，方才開口：
「也罷。老朽觀你言行，確有為眾人謀生路之心，你既言能聚攏人心，打通商路……」他抬起眼皮，「那便去做吧！若你真能達成交易，將第一批物資，安然運抵頭曼城下……頭曼城上下自當全力助你。」
峰迴路轉！呂宣心頭狂喜，他強壓住激動，深深一揖到底，聲音微顫：「多謝先生成全！宣必不負所托！」
黃龍擺了擺手，不再言語，重新闔上了雙眼。
呂宣不再停留，快步離開了草棚。回到住處，陳仲似乎被他的腳步聲驚醒，虛弱地睜開眼。
「陳伯，事有轉機！我們即刻啟程回石門障！」呂宣一邊低聲說著，一邊迅速收拾起簡單的行囊。他本想一鼓作氣直奔支就城探路，但看著陳仲那灰敗的臉色，還是打消了這個念頭。
劉何也被驚醒，揉著眼睛爬起來，手腳麻利地幫忙。
…………
石門障。
老蓋頭那間瀰漫著怪味的窩棚里，氣氛透著一股詭異。
棚內，老蓋頭佝僂著背，坐在他那張油膩的木案後，小黑豆眼不安地瞟著左右。
左邊，呂布大馬金刀地坐在一個倒扣的破木桶上，濃眉緊鎖，手按著腰間的刀柄，渾身散發著焦躁不耐的氣息。右邊，則坐著身材矮壯敦實、臉膛黑紅的黑貀。他穿著簇新的羊羔皮襖，臉上帶著慣常的圓滑笑容。
「黑貀公，人我可是給你請來了。」老蓋頭搓著手，乾笑著打破沉默，「您說有衛娘子的消息，快跟呂二郎說說吧？」
黑貀嘿嘿一笑，目光轉向呂布，聲音洪亮：「是這樣，前幾日我手下一支商隊打探打探到，在那大夫塞，見到一個帶著兩個半大孩子的婦人！聽描述，年紀、樣貌，跟你大兄之前托蓋老丈打聽的衛娘子，很是吻合！大的男孩看著有十三四了，小的十歲左右，都瘦得很。那婦人……據說是在塞里漿洗縫補，換口飯吃。」
「大夫塞？！」呂布的眼睛瞬間瞪得溜圓，霍地站起，「當真？！」
「哎呦，呂家二郎！莫急！莫急啊！」黑貀連忙擺手，臉上做出擔憂的神色，「那大夫塞是什麼地方？那是狼窩虎穴！比咱石門障凶十倍不止，你一個人去，本事再高，雙拳終歸難敵四手呀。」
呂布的目光下意識地掃向老蓋頭，似乎想從他那裡得到點支持或主意。
老蓋頭心裡翻江倒海，臉上卻只能擠出更深的褶子，乾咳一聲，含糊地勸道：「這個……黑貀公說得……也有幾分道理。大夫塞確實兇險……二郎你看……要不……再等等？等你大兄回來，從長計議？人多也好有個照應……」
呂布猛地一拍大腿，聲如洪鐘：
「等？等什麼等！舅母他們在那多待一天，就多一分兇險！大兄留我在家，就是怕有了消息不能及時接應！刀山火海我也闖定了！」說罷，又轉向黑貀，「多謝你的消息！酬謝的皮子，稍後奉上！」
黑貀眼中精光一閃，臉上笑容更盛，連忙道：「二郎豪氣！不過……」他故作沉吟，「一人之力，終究單薄。我這邊恰好有一支商隊，明日便要啟程，往大夫塞送點貨，二郎若不嫌棄，不如混在我的商隊裡？以行商身份作掩護，也方便你進塞打聽消息。你看如何？」
呂布一聽，大喜過望！「好！就這麼辦！何時出發？」
「明日卯時初刻，商隊在障塞北口集合！」黑貀乾脆利落。
「一言為定！」呂布抱拳，轉身就要走，去準備行裝。
「二郎！二郎！」老蓋頭一把抓住呂布的胳膊，「再想想！等大郎回來！那大夫塞……」
呂布此刻滿腦子都是舅母一家在「狼窩」里受苦的景象，哪裡聽得進去？他不耐煩地甩開老蓋頭：「我意已決！不必多言！」說罷，頭也不回地掀開草簾，大步流星地沖了出去，身影很快消失在窩棚間的陰影里。
棚內，只剩下老蓋頭和黑貀。
黑貀慢條斯理地站起身，撣了撣皮襖上並不存在的灰塵，看著老蓋頭把頭埋的深深的，只是嘿嘿一笑：「蓋老，有勞了。呂家兄弟的皮子是好東西，到時候肯定也少不了你的一份。」說完，也掀簾而去。
破草簾落下，棚內只剩下老蓋頭一人。他猛地抬頭，臉上陰晴不定，只是死死地盯著黑貀離去的方向。