第9章
沙海鎮的清晨，死寂的荒漠被一層稀薄的、帶著涼意的灰白霧氣籠罩。空氣中瀰漫著昨夜火焰符文炸彈殘留的焦糊氣息和沙塵的乾燥味道。昨夜的喧囂與廝殺，如同退潮般消失無蹤，只留下滿地的狼藉——焦黑的沙坑、散落的碎骨、斷裂的鏽蝕武器…以及…一種難以言喻的、劫後餘生的寧靜。
「鐺——鐺——鐺——」
悠揚而略顯沉悶的鐘聲，從鎮中心那座破敗的「聖光教堂」尖頂傳來。那是骷髏神官用指骨敲擊著一塊古老的、布滿裂紋的金屬片發出的聲響。鐘聲穿透稀薄的晨霧，在空曠的荒漠上空迴蕩，帶著一種安撫靈魂的奇異力量。
鎮口，由風化岩石和獸骨堆砌的簡陋大門前。
鎮長巴索靜靜地佇立著，破舊的貴族常服在晨風中微微擺動，禮帽下的顱骨微微抬起，空洞的眼窩望向荒漠深處。他身旁，站著卡洛斯、薩蘭貝爾、齊貝倫和馬爾克斯。四人身上還帶著昨夜戰鬥的痕跡——卡洛斯的防沙斗笠邊緣沾著黑灰，齊貝倫的輕甲上有一道被鏈錘擦過的凹痕，馬爾克斯巨大的牛蹄上沾滿了沙土，唯有薩蘭貝爾的白色祭祀袍依舊纖塵不染。
卡洛斯抱著手臂，晨曦聖劍隨意地插在腳邊的沙地里，金毛在晨光下顯得有些蓬亂。他打了個哈欠，冰藍的眼眸裡帶著點熬夜後的疲憊，但嘴角卻噙著一絲若有若無的得意。
齊貝倫則站得筆直，單片眼鏡後的目光銳利依舊，如同鷹隼般掃視著荒漠，手習慣性地搭在堡壘大劍的劍柄上。
馬爾克斯巨大的牛頭微微晃動，牛眼半眯著，似乎在享受這難得的、戰鬥後的平靜。
薩蘭貝爾站在稍前的位置，秘銀眼鏡後的目光平靜如水，白色的兜帽被晨風輕輕掀起一角，露出幾縷銀色的髮絲。
就在這時，荒漠的薄霧深處，開始浮現出…影影綽綽的身影。
它們並非實體！而是…半透明的、如同水波般搖曳不定的…人形輪廓！顏色是黯淡的灰白，仿佛隨時會消散在風中。它們沒有骨架，沒有形體，只有模糊的五官輪廓和一雙雙…閃爍著微弱、混亂光芒的…魂火！它們無聲地飄蕩著，如同被風吹散的蒲公英，成群結隊地…朝著沙海鎮的方向…緩緩匯聚而來！
那是…烈風鎮的居民！失去了骸骨庇護的靈魂！它們被昨夜的聖光、冰霜和爆炸所吸引，如同迷途的羔羊，本能地追尋著這片唯一還存有「秩序」與「庇護」氣息的土地！
與此同時，昨夜被驅散、逃入荒漠的拾骨者散落的骸骨，也開始在沙地上…微微顫動！如同被無形的磁力吸引！一塊塊斷裂的臂骨、腿骨、碎裂的肋骨、甚至滾落的顱骨…開始自行滾動、拼接、組合！
「咔噠…咔噠…咔嚓…」
令人牙酸的骨骼摩擦聲在寂靜的清晨格外清晰！
很快，數十具形態各異、但無一例外都顯得極其殘破、扭曲的骷髏…重新「站」了起來！它們的骨架布滿裂痕，魂火微弱而混亂，動作僵硬而踉蹌。它們不再是兇殘的拾骨者，而是…一群失去了目標、失去了力量、只剩下茫然和恐懼的…新生的「被遺忘者」！
為首的一個骷髏，它的骨架相對「完整」一些，但顱骨上有一道深深的裂痕，魂火在其中微弱地跳動。它踉蹌著走到巴索鎮長面前，空洞的眼窩望向巴索，下頜骨艱難地開合著，發出嘶啞、斷續的聲音：
「巴…巴索鎮長…感…感謝您…收留我們…讓我們…不至於…徹底淪為…無名者…」它的聲音充滿了卑微的感激和劫後餘生的慶幸。
巴索鎮長下頜骨微微開合，動作帶著一種沉甸甸的責任感。他沒有居功，而是緩緩抬起臂骨，指向身旁的四人：
「要謝…就謝他們吧…是他們…擊退了拾骨者…守住了沙海鎮…」
那為首的烈風鎮骷髏，以及它身後所有半透明的怨靈、殘破的新生遺忘者…所有的目光…瞬間…聚焦在了卡洛斯、薩蘭貝爾、齊貝倫和馬爾克斯身上！
沒有言語！沒有歡呼！
只有…無聲的、莊重的…集體躬身！
數十具殘破的骷髏骨架，動作僵硬卻無比虔誠地彎下了腰！那些半透明的怨靈，也努力地凝聚著虛幻的身形，做出鞠躬的姿態！成百上千的微弱魂火，在晨光中閃爍著感激的光芒！
這無聲的敬意，比任何言語都更有力量！它穿透了生與死的界限，在這片被詛咒的荒漠上，無聲地流淌。
卡洛斯斗笠下的臉微微發燙，他下意識地摸了摸鼻子，眼神有些飄忽，嘴裡嘟囔著：「咳…舉手之勞…舉手之勞…」但嘴角那抹得意的弧度卻怎麼也壓不下去。
齊貝倫挺直了腰背，單手撫胸，微微頷首，回了一個標準的貴族禮儀。單片眼鏡後的目光，帶著一絲不易察覺的動容。
馬爾克斯巨大的牛臉上露出了憨厚的笑容，牛眼彎成了月牙，瓮聲瓮氣地對著那些鞠躬的身影揮了揮大手：「不客氣！…應該的！…」
薩蘭貝爾靜靜地站著，秘銀眼鏡後的冰藍眼眸平靜地掃過那些鞠躬的身影。她沒有說話，只是…極其輕微地…點了點頭。晨光勾勒著她清冷的側臉，那平靜之下，似乎蘊含著某種更深邃的力量。
巴索鎮長站在一旁，看著眼前這一幕。他破舊禮帽下的魂火，在晨光中…安靜地、明亮地…燃燒著。他下頜骨微張，無聲地…吐出一口並不存在的濁氣。千年的絕望與麻木，似乎在這一刻…被這無聲的敬意…悄然融化了一絲。
黑砂鎮，沙塵尚未落定。
鎮口簡陋的骨制拒馬樁被撞得七零八落，沙地上散落著斷裂的鏽蝕武器、破碎的骨片，以及幾處被某種腐蝕性力量侵蝕出的焦黑坑洞。空氣中瀰漫著沙塵、鐵鏽和一股淡淡的、令人不安的焦糊味。
戰鬥的餘波仍在空氣中震顫。
鎮長塞爾溫，一個骨架異常高大、披掛著殘破不堪、布滿刀劈斧鑿痕跡的鏽蝕板甲的骷髏戰士，正緩緩收回他那柄同樣鏽跡斑斑、卻依舊散發著沉重煞氣的雙手大劍。他空洞的眼窩裡，幽藍的魂火帶著一絲疲憊，但更多的是劫後餘生的慶幸。
他轉過身，對著身後那個籠罩在黑色兜帽陰影下的身影，極其鄭重地…行了一個戰士的撫胸禮！動作帶著舊式軍人的一絲不苟。下頜骨開合，聲音低沉而充滿敬意：
「理察閣下…感謝你們…保住了鎮子！」他指骨掃過周圍那些正默默收拾殘骸、修復圍牆的骷髏鎮民，「我…代表黑砂鎮…所有遺忘者…向諸位…致以最深的謝意！」
理察靜靜地站在一片狼藉的沙地上，湮滅之刃早已收回他寬大的黑袍袖中，只露出一點冰冷的刃尖。兜帽的陰影完全遮蔽了他的面容，只有那蒼白得沒有一絲血色的下半張臉，在風沙中若隱若現。他微微頷首，動作幅度極小，卻帶著一種不容置疑的份量。他沒有說話，但那微微低頭的動作，已是對這位生前為救隊友而死、死後仍以戰士之姿庇護一方的遺忘者鎮長…最高的敬意。
「桀桀桀桀——！！！」
一陣尖銳、狂放、帶著濃濃不屑的怪笑聲打破了肅穆的氣氛！
奇拉！那個紫色短髮的少女！她正一腳踩在一個被斬落在地、眼窩裡魂火已熄滅的拾骨者頭骨上！小巧的皮靴用力碾了碾，將那顱骨碾得「咔咔」作響！她雙手叉腰，紫瞳在風沙中閃爍著狂野的光芒，嘴角咧開一個囂張的弧度：
「就這？！…一群破骨頭架子！…搞得老娘我還挺緊張！…呸！…浪費感情！」她用力啐了一口，唾沫星子落在滾燙的沙地上，瞬間蒸發。
卡特，那個光頭壯碩的少年，緊張兮兮地跑過來，瓮聲瓮氣地提醒：「大姐頭！…輕點！…輕點踩！…別踩壞了！…人家…人家還要用呢！」他眼巴巴地看著那個被奇拉踩著的頭骨，仿佛那是件稀世珍寶。
奇拉不耐煩地一甩手，紫發飛揚：「知道啦知道啦！…老娘當然知道！…囉嗦！」她雖然嘴上嫌棄，但還是收回了腳，對著那個頭骨踢了一腳，讓它滾到卡特腳邊，「喏！…歸你了！…小心點別弄丟了！」
卡特如獲至寶，小心翼翼地撿起那頭骨，抱在懷裡，憨厚的臉上露出滿足的笑容。
索倫，那個枯瘦的黑袍身影，無聲無息地走到塞爾溫鎮長面前。他寬大的袖袍下，纏滿繃帶的手微微抬起，指向荒漠深處：
「鎮長…」他的聲音嘶啞低沉，如同砂紙摩擦，「我們需要…一份…前往無名之地深處…最詳細的地圖…」他頓了頓，補充道，「…最好…標註出…所有已知的…綠洲位置…和水源信息…」
塞爾溫鎮長下頜骨點了點，沒有絲毫猶豫：「這是自然！…諸位是我黑砂鎮的恩人！…我立刻命人取來！」他轉頭，對著身後一個同樣身披殘甲的骷髏衛兵，下頜骨開合，下達指令：「去！…把庫房裡…最詳盡的那份…泣沙荒漠全圖…拿來！…要標註了水源和綠洲的！」
骷髏衛兵咔噠一聲，領命而去。
塞爾溫鎮長又轉向另一個骷髏：「還有！…立刻…召喚紅砂村的村民過來！…他們…等不了太久了…」他的聲音帶著一絲沉重。
安排完這些，塞爾溫鎮長才重新看向索倫和理察，眼窩裡的幽藍魂火跳動，帶著明顯的憂慮：
「唉…據拾骨者殘魂說…他們的主力…由達克親自帶領…去了…沙海鎮方向…」他指骨無意識地摩挲著鏽蝕的劍柄，「…沙海鎮…巴索那老傢伙…他手下的遺忘者…生前大多是…後勤的工匠和文書…沒什麼戰鬥力…」他下頜骨開合，聲音低沉，「…希望…他們…能平安無事吧…」
理察兜帽下的陰影微微一動。蒼白的手指，極其輕微地…在寬大的袖袍下…捻動了一下。仿佛在無聲地…計算著什麼。
「鐺——鐺——鐺——」
悠揚而略顯沉悶的鐘聲，從鎮中心那座破敗的「聖光教堂」尖頂傳來。那是骷髏神官用指骨敲擊著一塊古老的、布滿裂紋的金屬片發出的聲響。鐘聲穿透稀薄的晨霧，在空曠的荒漠上空迴蕩，帶著一種安撫靈魂的奇異力量。
鎮口，由風化岩石和獸骨堆砌的簡陋大門前。
鎮長巴索靜靜地佇立著，破舊的貴族常服在晨風中微微擺動，禮帽下的顱骨微微抬起，空洞的眼窩望向荒漠深處。他身旁，站著卡洛斯、薩蘭貝爾、齊貝倫和馬爾克斯。四人身上還帶著昨夜戰鬥的痕跡——卡洛斯的防沙斗笠邊緣沾著黑灰，齊貝倫的輕甲上有一道被鏈錘擦過的凹痕，馬爾克斯巨大的牛蹄上沾滿了沙土，唯有薩蘭貝爾的白色祭祀袍依舊纖塵不染。
卡洛斯抱著手臂，晨曦聖劍隨意地插在腳邊的沙地里，金毛在晨光下顯得有些蓬亂。他打了個哈欠，冰藍的眼眸裡帶著點熬夜後的疲憊，但嘴角卻噙著一絲若有若無的得意。
齊貝倫則站得筆直，單片眼鏡後的目光銳利依舊，如同鷹隼般掃視著荒漠，手習慣性地搭在堡壘大劍的劍柄上。
馬爾克斯巨大的牛頭微微晃動，牛眼半眯著，似乎在享受這難得的、戰鬥後的平靜。
薩蘭貝爾站在稍前的位置，秘銀眼鏡後的目光平靜如水，白色的兜帽被晨風輕輕掀起一角，露出幾縷銀色的髮絲。
就在這時，荒漠的薄霧深處，開始浮現出…影影綽綽的身影。
它們並非實體！而是…半透明的、如同水波般搖曳不定的…人形輪廓！顏色是黯淡的灰白，仿佛隨時會消散在風中。它們沒有骨架，沒有形體，只有模糊的五官輪廓和一雙雙…閃爍著微弱、混亂光芒的…魂火！它們無聲地飄蕩著，如同被風吹散的蒲公英，成群結隊地…朝著沙海鎮的方向…緩緩匯聚而來！
那是…烈風鎮的居民！失去了骸骨庇護的靈魂！它們被昨夜的聖光、冰霜和爆炸所吸引，如同迷途的羔羊，本能地追尋著這片唯一還存有「秩序」與「庇護」氣息的土地！
與此同時，昨夜被驅散、逃入荒漠的拾骨者散落的骸骨，也開始在沙地上…微微顫動！如同被無形的磁力吸引！一塊塊斷裂的臂骨、腿骨、碎裂的肋骨、甚至滾落的顱骨…開始自行滾動、拼接、組合！
「咔噠…咔噠…咔嚓…」
令人牙酸的骨骼摩擦聲在寂靜的清晨格外清晰！
很快，數十具形態各異、但無一例外都顯得極其殘破、扭曲的骷髏…重新「站」了起來！它們的骨架布滿裂痕，魂火微弱而混亂，動作僵硬而踉蹌。它們不再是兇殘的拾骨者，而是…一群失去了目標、失去了力量、只剩下茫然和恐懼的…新生的「被遺忘者」！
為首的一個骷髏，它的骨架相對「完整」一些，但顱骨上有一道深深的裂痕，魂火在其中微弱地跳動。它踉蹌著走到巴索鎮長面前，空洞的眼窩望向巴索，下頜骨艱難地開合著，發出嘶啞、斷續的聲音：
「巴…巴索鎮長…感…感謝您…收留我們…讓我們…不至於…徹底淪為…無名者…」它的聲音充滿了卑微的感激和劫後餘生的慶幸。
巴索鎮長下頜骨微微開合，動作帶著一種沉甸甸的責任感。他沒有居功，而是緩緩抬起臂骨，指向身旁的四人：
「要謝…就謝他們吧…是他們…擊退了拾骨者…守住了沙海鎮…」
那為首的烈風鎮骷髏，以及它身後所有半透明的怨靈、殘破的新生遺忘者…所有的目光…瞬間…聚焦在了卡洛斯、薩蘭貝爾、齊貝倫和馬爾克斯身上！
沒有言語！沒有歡呼！
只有…無聲的、莊重的…集體躬身！
數十具殘破的骷髏骨架，動作僵硬卻無比虔誠地彎下了腰！那些半透明的怨靈，也努力地凝聚著虛幻的身形，做出鞠躬的姿態！成百上千的微弱魂火，在晨光中閃爍著感激的光芒！
這無聲的敬意，比任何言語都更有力量！它穿透了生與死的界限，在這片被詛咒的荒漠上，無聲地流淌。
卡洛斯斗笠下的臉微微發燙，他下意識地摸了摸鼻子，眼神有些飄忽，嘴裡嘟囔著：「咳…舉手之勞…舉手之勞…」但嘴角那抹得意的弧度卻怎麼也壓不下去。
齊貝倫挺直了腰背，單手撫胸，微微頷首，回了一個標準的貴族禮儀。單片眼鏡後的目光，帶著一絲不易察覺的動容。
馬爾克斯巨大的牛臉上露出了憨厚的笑容，牛眼彎成了月牙，瓮聲瓮氣地對著那些鞠躬的身影揮了揮大手：「不客氣！…應該的！…」
薩蘭貝爾靜靜地站著，秘銀眼鏡後的冰藍眼眸平靜地掃過那些鞠躬的身影。她沒有說話，只是…極其輕微地…點了點頭。晨光勾勒著她清冷的側臉，那平靜之下，似乎蘊含著某種更深邃的力量。
巴索鎮長站在一旁，看著眼前這一幕。他破舊禮帽下的魂火，在晨光中…安靜地、明亮地…燃燒著。他下頜骨微張，無聲地…吐出一口並不存在的濁氣。千年的絕望與麻木，似乎在這一刻…被這無聲的敬意…悄然融化了一絲。
黑砂鎮，沙塵尚未落定。
鎮口簡陋的骨制拒馬樁被撞得七零八落，沙地上散落著斷裂的鏽蝕武器、破碎的骨片，以及幾處被某種腐蝕性力量侵蝕出的焦黑坑洞。空氣中瀰漫著沙塵、鐵鏽和一股淡淡的、令人不安的焦糊味。
戰鬥的餘波仍在空氣中震顫。
鎮長塞爾溫，一個骨架異常高大、披掛著殘破不堪、布滿刀劈斧鑿痕跡的鏽蝕板甲的骷髏戰士，正緩緩收回他那柄同樣鏽跡斑斑、卻依舊散發著沉重煞氣的雙手大劍。他空洞的眼窩裡，幽藍的魂火帶著一絲疲憊，但更多的是劫後餘生的慶幸。
他轉過身，對著身後那個籠罩在黑色兜帽陰影下的身影，極其鄭重地…行了一個戰士的撫胸禮！動作帶著舊式軍人的一絲不苟。下頜骨開合，聲音低沉而充滿敬意：
「理察閣下…感謝你們…保住了鎮子！」他指骨掃過周圍那些正默默收拾殘骸、修復圍牆的骷髏鎮民，「我…代表黑砂鎮…所有遺忘者…向諸位…致以最深的謝意！」
理察靜靜地站在一片狼藉的沙地上，湮滅之刃早已收回他寬大的黑袍袖中，只露出一點冰冷的刃尖。兜帽的陰影完全遮蔽了他的面容，只有那蒼白得沒有一絲血色的下半張臉，在風沙中若隱若現。他微微頷首，動作幅度極小，卻帶著一種不容置疑的份量。他沒有說話，但那微微低頭的動作，已是對這位生前為救隊友而死、死後仍以戰士之姿庇護一方的遺忘者鎮長…最高的敬意。
「桀桀桀桀——！！！」
一陣尖銳、狂放、帶著濃濃不屑的怪笑聲打破了肅穆的氣氛！
奇拉！那個紫色短髮的少女！她正一腳踩在一個被斬落在地、眼窩裡魂火已熄滅的拾骨者頭骨上！小巧的皮靴用力碾了碾，將那顱骨碾得「咔咔」作響！她雙手叉腰，紫瞳在風沙中閃爍著狂野的光芒，嘴角咧開一個囂張的弧度：
「就這？！…一群破骨頭架子！…搞得老娘我還挺緊張！…呸！…浪費感情！」她用力啐了一口，唾沫星子落在滾燙的沙地上，瞬間蒸發。
卡特，那個光頭壯碩的少年，緊張兮兮地跑過來，瓮聲瓮氣地提醒：「大姐頭！…輕點！…輕點踩！…別踩壞了！…人家…人家還要用呢！」他眼巴巴地看著那個被奇拉踩著的頭骨，仿佛那是件稀世珍寶。
奇拉不耐煩地一甩手，紫發飛揚：「知道啦知道啦！…老娘當然知道！…囉嗦！」她雖然嘴上嫌棄，但還是收回了腳，對著那個頭骨踢了一腳，讓它滾到卡特腳邊，「喏！…歸你了！…小心點別弄丟了！」
卡特如獲至寶，小心翼翼地撿起那頭骨，抱在懷裡，憨厚的臉上露出滿足的笑容。
索倫，那個枯瘦的黑袍身影，無聲無息地走到塞爾溫鎮長面前。他寬大的袖袍下，纏滿繃帶的手微微抬起，指向荒漠深處：
「鎮長…」他的聲音嘶啞低沉，如同砂紙摩擦，「我們需要…一份…前往無名之地深處…最詳細的地圖…」他頓了頓，補充道，「…最好…標註出…所有已知的…綠洲位置…和水源信息…」
塞爾溫鎮長下頜骨點了點，沒有絲毫猶豫：「這是自然！…諸位是我黑砂鎮的恩人！…我立刻命人取來！」他轉頭，對著身後一個同樣身披殘甲的骷髏衛兵，下頜骨開合，下達指令：「去！…把庫房裡…最詳盡的那份…泣沙荒漠全圖…拿來！…要標註了水源和綠洲的！」
骷髏衛兵咔噠一聲，領命而去。
塞爾溫鎮長又轉向另一個骷髏：「還有！…立刻…召喚紅砂村的村民過來！…他們…等不了太久了…」他的聲音帶著一絲沉重。
安排完這些，塞爾溫鎮長才重新看向索倫和理察，眼窩裡的幽藍魂火跳動，帶著明顯的憂慮：
「唉…據拾骨者殘魂說…他們的主力…由達克親自帶領…去了…沙海鎮方向…」他指骨無意識地摩挲著鏽蝕的劍柄，「…沙海鎮…巴索那老傢伙…他手下的遺忘者…生前大多是…後勤的工匠和文書…沒什麼戰鬥力…」他下頜骨開合，聲音低沉，「…希望…他們…能平安無事吧…」
理察兜帽下的陰影微微一動。蒼白的手指，極其輕微地…在寬大的袖袍下…捻動了一下。仿佛在無聲地…計算著什麼。