第25章 失足少男
紫荊城外·馬車·尷尬的寒流
通往紫荊城的官道上，一輛堅固的馬車在晨曦中行駛。車廂內，氣氛卻如同暴風雪過後的冰窟窿，寂靜、寒冷、還透著股令人窒息的尷尬。
卡洛斯，這位始作俑者之一，仰著金毛腦袋死死盯著車頂棚的木質紋理，仿佛在研究絕世秘籍。他努力板著臉，嘴角卻不受控制地抽搐，喉嚨里時不時擠出幾聲壓抑的、如同漏氣般的口哨，試圖打破沉默。
齊貝倫元帥坐在他對面，眼眸低垂，專注地盯著自己靴尖上的一點泥巴。他竭力維持元帥的威嚴，肩膀卻輕微地、不受控制地一抽一抽，死死咬住下唇對抗著洶湧的笑意。
駕駛位上，馬爾科斯巨大的身軀隨馬車搖晃。他深褐色的牛臉上寫滿「俺啥也不知道」的憨厚，但嘴裡哼的牛頭人小調跑調得離譜，雄渾粗獷的調子變得七拐八繞、忽高忽低，如同醉牛嚎叫！顯然，這位「司機」的心緒也極不平靜。
車廂最裡面，蘭德治安官…這位昨夜的「冰雕」主角…形象堪稱慘烈！他裹著厚毛毯，身體依舊篩糠般打擺子！深褐色的頭髮凌亂貼在額角，鼻尖通紅，鼻涕如同不受控制的小溪，「吸溜」聲不絕於耳！那張冷硬如鐵的臉上，此刻寫滿「生無可戀」和「凍死老子了」的悲憤！
他哆哆嗦嗦地伸手摸向腰間不離身的金屬小酒壺。指尖剛觸到冰冷壺身，仿佛想起極其可怕的事情！渾身猛地僵住，觸電般飛快縮手！眼神充滿後怕！他努力挺直腰板想擺出「正襟危坐」的姿態，但那止不住的顫抖和吸溜鼻涕的聲音，讓他的努力顯得格外心酸。
薩蘭貝爾·霜語端坐在蘭德斜對面。她依舊一身素白，面紗遮面，冰藍色的眼眸平靜無波，仿佛昨夜那個流口水、製造冰河世紀、嘟囔「新玩具」的醉貓並非她本人。她極其自然地將目光從窗外收回，極其隨意地掃過對面裹著毯子、抖如篩糠、鼻涕橫流的蘭德…
就這一眼！
蘭德渾身汗毛倒豎！巨大的恐懼瞬間壓倒了寒冷！他猛地挺直腰板，用盡全身力氣吼了出來，聲音因寒冷和緊張帶著明顯的顫音和破音：
「元…元帥！屬下…屬下昨天晚上！喝多了！不小心…掉河裡了！！」他語速飛快，眼神飄忽，根本不敢看薩蘭貝爾的方向，「多…多謝元帥！出手相助！把屬下撈上來！屬下…感激不盡！！」
齊貝倫正憋笑憋得肩膀抽筋，被這突如其來的「匯報」嚇了一跳！猛地抬頭，臉上還殘留一絲笑意，聲音帶著不易察覺的古怪：「不…不客氣…」他頓了頓，強行壓下嘴角的弧度，「…舉手之勞…」
卡洛斯終於忍不住了！猛地轉頭，指著蘭德的狼狽樣，聲音因憋笑變得尖利：「噗…哈哈…咳咳！你看看你！蘭德！多大個人了！喝點酒還能掉河裡？！太不小心了！噗哈哈哈…咳咳咳！」他一邊說一邊劇烈咳嗽，笑岔了氣！
薩蘭貝爾冰藍色的眼眸，如同精準的探照燈，瞬間從蘭德身上移開，平靜地、毫無波瀾地落在了卡洛斯因憋笑而漲紅的臉上！
卡洛斯的笑容瞬間僵住！如同被按下了暫停鍵！一股寒氣從腳底板竄到天靈蓋！他猛地坐直身體，雙手規規矩矩放回膝蓋，臉上瞬間換上無比正經虔誠的表情，聲音洪亮，帶著十二分的「真誠」：
「元帥！聖女大人！我昨天晚上！可是親眼所見！聖女大人！月下為萬民祈福！聖光普照！冰清玉潔！令人…令人敬仰萬分！五體投地！」他邊說邊誇張地做了個「膜拜」手勢！
「哞——！咳咳咳——！！！」駕駛位上，馬爾科斯那跑調的牛頭人小調戛然而止！取而代之的是驚天動地的、如同破風箱般的劇烈咳嗽！巨大的牛頭咳得直晃悠，整個馬車都顛簸了一下！
馬爾科斯好不容易止住咳，瓮聲瓮氣委屈地解釋：「俺…俺沒事！就是…就是突然…想到高興的事情了…」
薩蘭貝爾目光平靜無波，聲音清冷如常：「什麼…高興的事情？」
馬爾科斯牛眼瞬間瞪圓！看看卡洛斯拼命使眼色，又看看蘭德裹著毯子瑟瑟發抖的慘樣，再看看聖女那雙仿佛能看透人心的冰藍色眼眸…他巨大的牛嘴張了張，臉上寫滿「俺太難了」的掙扎！最終，帶著豁出去的悲壯小聲嘟囔：
「…就…就是…蘭德將軍…掉…掉河裡了…」
噗——！
車廂里，齊貝倫猛地低下頭！肩膀劇烈抖動起來！寬大的披風幾乎被扯破！
卡洛斯死死咬住嘴唇！臉憋得通紅！眼睛瘋狂眨動！
蘭德裹在毯子裡，只露出一雙充滿「老馬你賣我？！」悲憤眼神！
而薩蘭貝爾…
她極其自然地、極其優雅地微微側過身，將臉轉向車窗外掠過的田野。素白的面紗邊緣，似乎極其輕微地向上彎了一下？隨即，她那清冷的肩膀，也跟著極其輕微地、不易察覺地抽動了兩下…
車廂內，只剩下馬爾科斯那瓮聲瓮氣的「高興」餘音，以及蘭德再也壓制不住的、如同信號槍般的響亮噴嚏！
「阿嚏——！！！」
馬車就在蘭德這聲驚天動地的噴嚏伴奏下，晃晃悠悠駛入了紫荊城那高聳、威嚴的城門。
紫荊城·領主府邸·鍊金術士的「麻煩」
紫荊城的領主府邸，與其說是權貴的居所，不如說更像一個龐大而混亂的鍊金實驗室。
所有窗戶被厚重的木板死死封住，一絲天光不透。
空氣中瀰漫著濃烈刺鼻的氣味——硫磺的嗆人、硝酸的酸腐、某種腐爛植物的甜膩，以及難以名狀的、如同燒焦金屬與油脂混合的怪味。光線全靠牆壁上幾盞鑲嵌渾濁水晶的魔法燈提供，它們散發著病態的幽綠光芒，將整個空間映照得如同怪物的內臟。
地面上幾乎沒有落腳之處，堆滿稀奇古怪的物件：
巨大的玻璃燒瓶里翻滾著冒泡的彩色液體；扭曲的銅管和閥門盤根錯節，如同金屬藤蔓；散落的羊皮紙上畫滿令人頭暈的符文和方程式；角落裡堆放著不知名的礦石、風乾的怪異植物、甚至浸泡在渾濁液體中的動物器官標本……整個空間雜亂無章，卻又透著一股令人心悸的、瘋狂的秩序感。
塞拉斯·紫荊領主正俯身在一張巨大的石質實驗台上。他身形瘦削，穿著沾滿各色污漬的深灰色長袍，袖口磨得起毛邊。蒼白得毫無血色的臉上掛著濃重的墨染般的黑眼圈，眼神空洞疲憊，仿佛熬了無數個夜晚。
他小心翼翼地用一把銀質小勺，從旁邊密封的鉛罐里舀出一點閃爍詭異螢光的紫色粉末，正要加入面前一個咕嘟冒泡、散發刺鼻氨水味的坩堝里——
「塞拉斯大人…」一個沙啞的聲音，毫無徵兆地從房間最深的陰影角落裡響起。
塞拉斯的手猛地一抖！小勺里的紫色粉末差點撒出！他眉頭緊鎖，臉上閃過一絲被打擾的煩躁。
陰影中，一個裹著厚重黑袍的身影緩緩浮現。那身影瘦削如同包裹骨架的布匹，行走悄無聲息，只有袍角拂過地面灰塵時發出輕微的「沙沙」聲。兜帽的陰影深不見底，只能隱約看到兩點極其微弱、如同風中殘燭般搖曳的幽綠色光芒——那是「眼睛」的位置。這就是府邸的管家，一個早已捨棄血肉的存在。
「督戰元帥的南巡車隊…就快到了…」管家沙啞的聲音再次響起，「需要您…親自…迎接。」
「啊…」塞拉斯發出一聲拖長的、帶著濃濃倦意的嘆息，仿佛這音節都耗費了他巨大的力氣。他放下銀勺，動作緩慢遲滯，如同關節生鏽。他揉了揉發脹的太陽穴，聲音帶著被打斷實驗的無奈：「督戰元帥？…麻煩…」
就在這時，一隻通體漆黑、油光水滑的黑貓，如同幽靈般悄無聲息地從一堆散落的銅管後踱步出來。它輕盈躍上實驗台，用腦袋親昵地蹭了蹭塞拉斯沾著藥粉的手背，然後「喵嗚」一聲，輕盈跳進他懷裡，找了個舒服位置蜷縮起來，發出滿足的「咕嚕」聲。
塞拉斯蒼白冰冷的臉上，難得浮現一絲細微的柔和。他下意識伸出手，輕輕撫摸著黑貓光滑的皮毛，動作機械而輕柔。黑貓的體溫透過薄袍傳來，似乎驅散了他身上一絲陰冷。
他抱著貓，緩緩轉身。空洞的眼神掃過陰影中的管家，聲音平板無波：
「我去…迎接一下…」他頓了頓，補充道，「…畢竟…蘭盧大師…不太方便露面…」
陰影中，管家那兩點幽綠色的魂火微微閃爍了一下，似表理解。他微微頷首，寬大的黑袍如同流水般無聲波動。
「那就有勞…大人了。」
通往紫荊城的官道上，一輛堅固的馬車在晨曦中行駛。車廂內，氣氛卻如同暴風雪過後的冰窟窿，寂靜、寒冷、還透著股令人窒息的尷尬。
卡洛斯，這位始作俑者之一，仰著金毛腦袋死死盯著車頂棚的木質紋理，仿佛在研究絕世秘籍。他努力板著臉，嘴角卻不受控制地抽搐，喉嚨里時不時擠出幾聲壓抑的、如同漏氣般的口哨，試圖打破沉默。
齊貝倫元帥坐在他對面，眼眸低垂，專注地盯著自己靴尖上的一點泥巴。他竭力維持元帥的威嚴，肩膀卻輕微地、不受控制地一抽一抽，死死咬住下唇對抗著洶湧的笑意。
駕駛位上，馬爾科斯巨大的身軀隨馬車搖晃。他深褐色的牛臉上寫滿「俺啥也不知道」的憨厚，但嘴裡哼的牛頭人小調跑調得離譜，雄渾粗獷的調子變得七拐八繞、忽高忽低，如同醉牛嚎叫！顯然，這位「司機」的心緒也極不平靜。
車廂最裡面，蘭德治安官…這位昨夜的「冰雕」主角…形象堪稱慘烈！他裹著厚毛毯，身體依舊篩糠般打擺子！深褐色的頭髮凌亂貼在額角，鼻尖通紅，鼻涕如同不受控制的小溪，「吸溜」聲不絕於耳！那張冷硬如鐵的臉上，此刻寫滿「生無可戀」和「凍死老子了」的悲憤！
他哆哆嗦嗦地伸手摸向腰間不離身的金屬小酒壺。指尖剛觸到冰冷壺身，仿佛想起極其可怕的事情！渾身猛地僵住，觸電般飛快縮手！眼神充滿後怕！他努力挺直腰板想擺出「正襟危坐」的姿態，但那止不住的顫抖和吸溜鼻涕的聲音，讓他的努力顯得格外心酸。
薩蘭貝爾·霜語端坐在蘭德斜對面。她依舊一身素白，面紗遮面，冰藍色的眼眸平靜無波，仿佛昨夜那個流口水、製造冰河世紀、嘟囔「新玩具」的醉貓並非她本人。她極其自然地將目光從窗外收回，極其隨意地掃過對面裹著毯子、抖如篩糠、鼻涕橫流的蘭德…
就這一眼！
蘭德渾身汗毛倒豎！巨大的恐懼瞬間壓倒了寒冷！他猛地挺直腰板，用盡全身力氣吼了出來，聲音因寒冷和緊張帶著明顯的顫音和破音：
「元…元帥！屬下…屬下昨天晚上！喝多了！不小心…掉河裡了！！」他語速飛快，眼神飄忽，根本不敢看薩蘭貝爾的方向，「多…多謝元帥！出手相助！把屬下撈上來！屬下…感激不盡！！」
齊貝倫正憋笑憋得肩膀抽筋，被這突如其來的「匯報」嚇了一跳！猛地抬頭，臉上還殘留一絲笑意，聲音帶著不易察覺的古怪：「不…不客氣…」他頓了頓，強行壓下嘴角的弧度，「…舉手之勞…」
卡洛斯終於忍不住了！猛地轉頭，指著蘭德的狼狽樣，聲音因憋笑變得尖利：「噗…哈哈…咳咳！你看看你！蘭德！多大個人了！喝點酒還能掉河裡？！太不小心了！噗哈哈哈…咳咳咳！」他一邊說一邊劇烈咳嗽，笑岔了氣！
薩蘭貝爾冰藍色的眼眸，如同精準的探照燈，瞬間從蘭德身上移開，平靜地、毫無波瀾地落在了卡洛斯因憋笑而漲紅的臉上！
卡洛斯的笑容瞬間僵住！如同被按下了暫停鍵！一股寒氣從腳底板竄到天靈蓋！他猛地坐直身體，雙手規規矩矩放回膝蓋，臉上瞬間換上無比正經虔誠的表情，聲音洪亮，帶著十二分的「真誠」：
「元帥！聖女大人！我昨天晚上！可是親眼所見！聖女大人！月下為萬民祈福！聖光普照！冰清玉潔！令人…令人敬仰萬分！五體投地！」他邊說邊誇張地做了個「膜拜」手勢！
「哞——！咳咳咳——！！！」駕駛位上，馬爾科斯那跑調的牛頭人小調戛然而止！取而代之的是驚天動地的、如同破風箱般的劇烈咳嗽！巨大的牛頭咳得直晃悠，整個馬車都顛簸了一下！
馬爾科斯好不容易止住咳，瓮聲瓮氣委屈地解釋：「俺…俺沒事！就是…就是突然…想到高興的事情了…」
薩蘭貝爾目光平靜無波，聲音清冷如常：「什麼…高興的事情？」
馬爾科斯牛眼瞬間瞪圓！看看卡洛斯拼命使眼色，又看看蘭德裹著毯子瑟瑟發抖的慘樣，再看看聖女那雙仿佛能看透人心的冰藍色眼眸…他巨大的牛嘴張了張，臉上寫滿「俺太難了」的掙扎！最終，帶著豁出去的悲壯小聲嘟囔：
「…就…就是…蘭德將軍…掉…掉河裡了…」
噗——！
車廂里，齊貝倫猛地低下頭！肩膀劇烈抖動起來！寬大的披風幾乎被扯破！
卡洛斯死死咬住嘴唇！臉憋得通紅！眼睛瘋狂眨動！
蘭德裹在毯子裡，只露出一雙充滿「老馬你賣我？！」悲憤眼神！
而薩蘭貝爾…
她極其自然地、極其優雅地微微側過身，將臉轉向車窗外掠過的田野。素白的面紗邊緣，似乎極其輕微地向上彎了一下？隨即，她那清冷的肩膀，也跟著極其輕微地、不易察覺地抽動了兩下…
車廂內，只剩下馬爾科斯那瓮聲瓮氣的「高興」餘音，以及蘭德再也壓制不住的、如同信號槍般的響亮噴嚏！
「阿嚏——！！！」
馬車就在蘭德這聲驚天動地的噴嚏伴奏下，晃晃悠悠駛入了紫荊城那高聳、威嚴的城門。
紫荊城·領主府邸·鍊金術士的「麻煩」
紫荊城的領主府邸，與其說是權貴的居所，不如說更像一個龐大而混亂的鍊金實驗室。
所有窗戶被厚重的木板死死封住，一絲天光不透。
空氣中瀰漫著濃烈刺鼻的氣味——硫磺的嗆人、硝酸的酸腐、某種腐爛植物的甜膩，以及難以名狀的、如同燒焦金屬與油脂混合的怪味。光線全靠牆壁上幾盞鑲嵌渾濁水晶的魔法燈提供，它們散發著病態的幽綠光芒，將整個空間映照得如同怪物的內臟。
地面上幾乎沒有落腳之處，堆滿稀奇古怪的物件：
巨大的玻璃燒瓶里翻滾著冒泡的彩色液體；扭曲的銅管和閥門盤根錯節，如同金屬藤蔓；散落的羊皮紙上畫滿令人頭暈的符文和方程式；角落裡堆放著不知名的礦石、風乾的怪異植物、甚至浸泡在渾濁液體中的動物器官標本……整個空間雜亂無章，卻又透著一股令人心悸的、瘋狂的秩序感。
塞拉斯·紫荊領主正俯身在一張巨大的石質實驗台上。他身形瘦削，穿著沾滿各色污漬的深灰色長袍，袖口磨得起毛邊。蒼白得毫無血色的臉上掛著濃重的墨染般的黑眼圈，眼神空洞疲憊，仿佛熬了無數個夜晚。
他小心翼翼地用一把銀質小勺，從旁邊密封的鉛罐里舀出一點閃爍詭異螢光的紫色粉末，正要加入面前一個咕嘟冒泡、散發刺鼻氨水味的坩堝里——
「塞拉斯大人…」一個沙啞的聲音，毫無徵兆地從房間最深的陰影角落裡響起。
塞拉斯的手猛地一抖！小勺里的紫色粉末差點撒出！他眉頭緊鎖，臉上閃過一絲被打擾的煩躁。
陰影中，一個裹著厚重黑袍的身影緩緩浮現。那身影瘦削如同包裹骨架的布匹，行走悄無聲息，只有袍角拂過地面灰塵時發出輕微的「沙沙」聲。兜帽的陰影深不見底，只能隱約看到兩點極其微弱、如同風中殘燭般搖曳的幽綠色光芒——那是「眼睛」的位置。這就是府邸的管家，一個早已捨棄血肉的存在。
「督戰元帥的南巡車隊…就快到了…」管家沙啞的聲音再次響起，「需要您…親自…迎接。」
「啊…」塞拉斯發出一聲拖長的、帶著濃濃倦意的嘆息，仿佛這音節都耗費了他巨大的力氣。他放下銀勺，動作緩慢遲滯，如同關節生鏽。他揉了揉發脹的太陽穴，聲音帶著被打斷實驗的無奈：「督戰元帥？…麻煩…」
就在這時，一隻通體漆黑、油光水滑的黑貓，如同幽靈般悄無聲息地從一堆散落的銅管後踱步出來。它輕盈躍上實驗台，用腦袋親昵地蹭了蹭塞拉斯沾著藥粉的手背，然後「喵嗚」一聲，輕盈跳進他懷裡，找了個舒服位置蜷縮起來，發出滿足的「咕嚕」聲。
塞拉斯蒼白冰冷的臉上，難得浮現一絲細微的柔和。他下意識伸出手，輕輕撫摸著黑貓光滑的皮毛，動作機械而輕柔。黑貓的體溫透過薄袍傳來，似乎驅散了他身上一絲陰冷。
他抱著貓，緩緩轉身。空洞的眼神掃過陰影中的管家，聲音平板無波：
「我去…迎接一下…」他頓了頓，補充道，「…畢竟…蘭盧大師…不太方便露面…」
陰影中，管家那兩點幽綠色的魂火微微閃爍了一下，似表理解。他微微頷首，寬大的黑袍如同流水般無聲波動。
「那就有勞…大人了。」