第16章 稅收日
斗篷下傳來一聲意味不明的低哼，似乎覺得她這話很可笑。
「你可以留在這裡。這山谷瘴氣毒烈，外面的人不敢進來。這裡有清水，暫時安全。」
「我會驗證你的話，希望你對你的救命恩人足夠誠實，我一天後回來。」
「什麼？你讓我留在這個鬼地方？」蘇妍瞪大了眼睛，看了看周圍妖異的五彩霧氣，雖然目前似乎沒事，但誰知道那粉末能撐多久？「你…」
她話未說完，斗篷人卻不再理會她，轉身便向山谷外走去，身影迅速被濃稠的瘴氣吞沒。
「喂！你等等！你到底是什麼人？你還沒放開我脖子上的蛇呢！」蘇妍急了，壓低聲音喊道，又不敢太大聲怕驚動頸間的煞星。
然而，無人回應。只有頸間那赤紅小蛇依舊冰冷地纏繞著，猩紅的蛇信偶爾掃過她的皮膚，讓她汗毛倒豎。
她僵在原地，走也不是，留也不是，卻又無可奈何，只能低聲罵了一句：「藏頭露尾的混蛋！怪人！」
但這罵聲里，恐懼漸消，多了幾分氣惱和一種難以言喻的、對那神秘人的好奇。
白夜並未走遠，他隱在瘴氣深處，確認蘇妍確實渾身無力，現在的莫愁足以壓制她後，便不再關注。
他盤膝坐在一塊山石後，腦海中《金柳玉衣》的功法細節清晰無比。最高等的練皮法門！其玄妙遠超想像，對資源的要求也定然極為苛刻，絕非他現在能輕易嘗試的。貿然修煉，若是出了岔子，後果不堪設想。
原本樁功小成，氣血滿溢，只待請教趙師兄後就突破練皮，繼續自己的計劃，此刻在這部絕世法門前，突破的心思淡了。
有更強的路傻子才不選。
天明時分，淡淡的天光勉強穿透谷中瘴氣。白夜站起身，最後看了一眼遠處那個坐在岩石上、正小心翼翼試圖和頸間莫愁「溝通」的蘇家大小姐，嘴角勾起一絲微不可察的弧度。
其實白夜不是沒想過殺人奪寶，但一是自己不是爛殺之人，二是這蘇家是城內幾大勢力之一，還是莫要招惹，現在的處理方法最好，隱藏身份得到好處就行，至於自己自由出入瘴氣被知道又如何，這處山谷已經沒有價值了，最多當成一個備用。
任誰也想不到，一個外城孤兒會有這能力。
心念一動，向莫愁傳遞了一個「監視，勿傷」的指令後，白夜身影如狸貓般悄無聲息地穿過瘴氣縫隙，離開了山谷，朝著武館的方向疾行而去。
他需要先去找趙師兄，弄清楚最「普通」的練皮關究竟該如何突破，同時，也要看看，這《金柳玉衣》到底有多麼驚人。
武館，或許能給他一些答案。
清晨的山風格外清冽，吹散了白夜一夜潛行帶來的疲憊。他腳步輕快地穿行在下山的小徑上，體內氣血充盈，黑虎樁功小成的力量感讓他身形愈發敏捷，【山脈眷顧】的感知也讓他對周遭環境的變化格外敏銳。
然而，剛接近外城，一種不同往常的壓抑氣氛便撲面而來。
往日清晨應有的雞鳴犬吠、炊煙裊裊被一種詭異的寂靜所取代。
幾個的村民聚在一起，低聲交談著，臉上帶著愁苦和焦慮，空氣中，似乎瀰漫著一股無形的緊張。
白夜腳步微微一滯，側耳傾聽。
「…這可怎麼是好…」
「…家裡就剩那點種糧了…」
「…王老三家昨天就被帶走了…」
「…唉，這日子…」
零碎的詞語飄入耳中，白夜心中猛地一凜！一個被他幾乎遺忘的、卻如同懸在所有貧苦百姓頭頂利刃的日子，驟然躍入腦海——
收稅日！
就在今天！
冷汗瞬間浸透了後背，若非他今日恰好下山，一旦錯過繳稅，立刻就會被視為逃稅抗糧！屆時，官府差役上門鎖拿，懸賞海捕文書一發，他這剛剛看到一絲曙光的武道之路，立刻就要斷絕，甚至可能淪為通緝犯，亡命天涯！
慶幸之餘，一陣後怕湧上心頭。白夜不敢耽擱，立刻轉身，朝著集市的方向疾奔而去。
集市上也比往日冷清許多，人人行色匆匆，面帶憂色。白夜徑直來到糧店，
「兩石精米！」他將錢拍在櫃檯上，聲音急促。
糧店老闆瞥了他一眼，沒多問，熟練地量米裝袋。沉甸甸的精米扛上肩頭，白夜不敢有片刻停留，快步朝自家那破敗的土屋趕去。
米袋很沉，不過這點分量對現在的白夜已經是微不足道。
剛到家門口不遠，就看到兩個穿著皂隸公服、腰掛鐵尺的稅吏，正一臉不耐地站在隔壁張嬸家低矮的院牆外。一個領頭模樣的稅吏手裡拿著本冊子，另一個年輕點的則扛著個大斗，身後還跟著兩個手持棍棒的衙役，另外還有兩輛大板車，其中一輛已經堆滿了米袋，正往內城方向去。
張嬸男人早逝，只有一個半大的小子，此刻她正佝僂著腰，苦苦哀求：「兩位差爺行行好，再寬限兩天吧…就兩天，俺一定把糧湊齊…」
「寬限？老爺我的差期誰給寬限？」領頭稅吏三角眼一翻，聲音尖刻，「朝廷法度，抗糧不交，枷號三日！沒錢沒糧？拿人抵債！小子，跟我們走一趟吧！」說著就要去拉扯張嬸身後那個嚇得瑟瑟發抖的半大孩子。
「差爺！不能啊！俺交！俺交！」張嬸尖叫一聲，像是被抽乾了所有力氣，癱坐在地，哆哆嗦嗦地從懷裡摸出一個小布包，一層層打開，裡面是幾塊磨得發亮的碎銀和一大把銅錢，顯然是她積攢了不知多久的全部家當。「俺…俺用錢抵…差爺您看夠不夠…」
領頭稅吏一把抓過錢，掂了掂，撇撇嘴：「哼，算你識相！量米！」年輕稅吏上前，用斗在張嬸家米缸里舀出勉強夠數的糙米倒入稅袋。
白夜冷眼看著，扛著米袋快步走過，沒有停留。這種事，他無力插手。
緊接著是隔壁另一家，情況稍好，雖然也是東拼西湊，但總算顫顫巍巍地交足了糧，稅吏罵罵咧咧地踢翻了門口一個破瓦罐，揚長而去。
最後，輪到了白夜家旁邊的王老三家。
王老三是個老實巴交的佃農，此刻他黝黑的臉上滿是絕望，空蕩蕩的米缸見底，破舊的桌子上放著寥寥幾十個銅板。
「差爺…今年收成不好，東家租子又重…實在…實在沒了啊…」王老三聲音乾澀，幾乎要哭出來。他身後的妻子緊緊摟著兩個面黃肌瘦的孩子，無聲地流淚。
「沒了？」領頭稅吏冷笑一聲，用鐵尺敲了敲空米缸，「那就是抗糧不交了？捆起來！送去城外築城牆！」
兩個如狼似虎的差役立刻上前，拿出繩索就要綁人。
「差爺！開恩啊！俺去借！俺去賣身！別抓俺男人！孩子不能沒爹啊！」王老三的妻子撲上來抱住稅吏的腿，哭得撕心裂肺。
稅吏厭惡地一腳踢開她：「滾開！窮鬼！早幹什麼去了！帶走！」
王老三像失了魂一樣，沒有掙扎，任由差役將他雙手反綁，踉蹌著拖出了院門，絕望的哭嚎聲在清晨的空氣中久久迴蕩，令人心頭髮堵。
白夜站在自家院門口，沉默地看著這一幕，拳頭在身側微微握緊，又緩緩鬆開，這就是世道。
「你可以留在這裡。這山谷瘴氣毒烈，外面的人不敢進來。這裡有清水，暫時安全。」
「我會驗證你的話，希望你對你的救命恩人足夠誠實，我一天後回來。」
「什麼？你讓我留在這個鬼地方？」蘇妍瞪大了眼睛，看了看周圍妖異的五彩霧氣，雖然目前似乎沒事，但誰知道那粉末能撐多久？「你…」
她話未說完，斗篷人卻不再理會她，轉身便向山谷外走去，身影迅速被濃稠的瘴氣吞沒。
「喂！你等等！你到底是什麼人？你還沒放開我脖子上的蛇呢！」蘇妍急了，壓低聲音喊道，又不敢太大聲怕驚動頸間的煞星。
然而，無人回應。只有頸間那赤紅小蛇依舊冰冷地纏繞著，猩紅的蛇信偶爾掃過她的皮膚，讓她汗毛倒豎。
她僵在原地，走也不是，留也不是，卻又無可奈何，只能低聲罵了一句：「藏頭露尾的混蛋！怪人！」
但這罵聲里，恐懼漸消，多了幾分氣惱和一種難以言喻的、對那神秘人的好奇。
白夜並未走遠，他隱在瘴氣深處，確認蘇妍確實渾身無力，現在的莫愁足以壓制她後，便不再關注。
他盤膝坐在一塊山石後，腦海中《金柳玉衣》的功法細節清晰無比。最高等的練皮法門！其玄妙遠超想像，對資源的要求也定然極為苛刻，絕非他現在能輕易嘗試的。貿然修煉，若是出了岔子，後果不堪設想。
原本樁功小成，氣血滿溢，只待請教趙師兄後就突破練皮，繼續自己的計劃，此刻在這部絕世法門前，突破的心思淡了。
有更強的路傻子才不選。
天明時分，淡淡的天光勉強穿透谷中瘴氣。白夜站起身，最後看了一眼遠處那個坐在岩石上、正小心翼翼試圖和頸間莫愁「溝通」的蘇家大小姐，嘴角勾起一絲微不可察的弧度。
其實白夜不是沒想過殺人奪寶，但一是自己不是爛殺之人，二是這蘇家是城內幾大勢力之一，還是莫要招惹，現在的處理方法最好，隱藏身份得到好處就行，至於自己自由出入瘴氣被知道又如何，這處山谷已經沒有價值了，最多當成一個備用。
任誰也想不到，一個外城孤兒會有這能力。
心念一動，向莫愁傳遞了一個「監視，勿傷」的指令後，白夜身影如狸貓般悄無聲息地穿過瘴氣縫隙，離開了山谷，朝著武館的方向疾行而去。
他需要先去找趙師兄，弄清楚最「普通」的練皮關究竟該如何突破，同時，也要看看，這《金柳玉衣》到底有多麼驚人。
武館，或許能給他一些答案。
清晨的山風格外清冽，吹散了白夜一夜潛行帶來的疲憊。他腳步輕快地穿行在下山的小徑上，體內氣血充盈，黑虎樁功小成的力量感讓他身形愈發敏捷，【山脈眷顧】的感知也讓他對周遭環境的變化格外敏銳。
然而，剛接近外城，一種不同往常的壓抑氣氛便撲面而來。
往日清晨應有的雞鳴犬吠、炊煙裊裊被一種詭異的寂靜所取代。
幾個的村民聚在一起，低聲交談著，臉上帶著愁苦和焦慮，空氣中，似乎瀰漫著一股無形的緊張。
白夜腳步微微一滯，側耳傾聽。
「…這可怎麼是好…」
「…家裡就剩那點種糧了…」
「…王老三家昨天就被帶走了…」
「…唉，這日子…」
零碎的詞語飄入耳中，白夜心中猛地一凜！一個被他幾乎遺忘的、卻如同懸在所有貧苦百姓頭頂利刃的日子，驟然躍入腦海——
收稅日！
就在今天！
冷汗瞬間浸透了後背，若非他今日恰好下山，一旦錯過繳稅，立刻就會被視為逃稅抗糧！屆時，官府差役上門鎖拿，懸賞海捕文書一發，他這剛剛看到一絲曙光的武道之路，立刻就要斷絕，甚至可能淪為通緝犯，亡命天涯！
慶幸之餘，一陣後怕湧上心頭。白夜不敢耽擱，立刻轉身，朝著集市的方向疾奔而去。
集市上也比往日冷清許多，人人行色匆匆，面帶憂色。白夜徑直來到糧店，
「兩石精米！」他將錢拍在櫃檯上，聲音急促。
糧店老闆瞥了他一眼，沒多問，熟練地量米裝袋。沉甸甸的精米扛上肩頭，白夜不敢有片刻停留，快步朝自家那破敗的土屋趕去。
米袋很沉，不過這點分量對現在的白夜已經是微不足道。
剛到家門口不遠，就看到兩個穿著皂隸公服、腰掛鐵尺的稅吏，正一臉不耐地站在隔壁張嬸家低矮的院牆外。一個領頭模樣的稅吏手裡拿著本冊子，另一個年輕點的則扛著個大斗，身後還跟著兩個手持棍棒的衙役，另外還有兩輛大板車，其中一輛已經堆滿了米袋，正往內城方向去。
張嬸男人早逝，只有一個半大的小子，此刻她正佝僂著腰，苦苦哀求：「兩位差爺行行好，再寬限兩天吧…就兩天，俺一定把糧湊齊…」
「寬限？老爺我的差期誰給寬限？」領頭稅吏三角眼一翻，聲音尖刻，「朝廷法度，抗糧不交，枷號三日！沒錢沒糧？拿人抵債！小子，跟我們走一趟吧！」說著就要去拉扯張嬸身後那個嚇得瑟瑟發抖的半大孩子。
「差爺！不能啊！俺交！俺交！」張嬸尖叫一聲，像是被抽乾了所有力氣，癱坐在地，哆哆嗦嗦地從懷裡摸出一個小布包，一層層打開，裡面是幾塊磨得發亮的碎銀和一大把銅錢，顯然是她積攢了不知多久的全部家當。「俺…俺用錢抵…差爺您看夠不夠…」
領頭稅吏一把抓過錢，掂了掂，撇撇嘴：「哼，算你識相！量米！」年輕稅吏上前，用斗在張嬸家米缸里舀出勉強夠數的糙米倒入稅袋。
白夜冷眼看著，扛著米袋快步走過，沒有停留。這種事，他無力插手。
緊接著是隔壁另一家，情況稍好，雖然也是東拼西湊，但總算顫顫巍巍地交足了糧，稅吏罵罵咧咧地踢翻了門口一個破瓦罐，揚長而去。
最後，輪到了白夜家旁邊的王老三家。
王老三是個老實巴交的佃農，此刻他黝黑的臉上滿是絕望，空蕩蕩的米缸見底，破舊的桌子上放著寥寥幾十個銅板。
「差爺…今年收成不好，東家租子又重…實在…實在沒了啊…」王老三聲音乾澀，幾乎要哭出來。他身後的妻子緊緊摟著兩個面黃肌瘦的孩子，無聲地流淚。
「沒了？」領頭稅吏冷笑一聲，用鐵尺敲了敲空米缸，「那就是抗糧不交了？捆起來！送去城外築城牆！」
兩個如狼似虎的差役立刻上前，拿出繩索就要綁人。
「差爺！開恩啊！俺去借！俺去賣身！別抓俺男人！孩子不能沒爹啊！」王老三的妻子撲上來抱住稅吏的腿，哭得撕心裂肺。
稅吏厭惡地一腳踢開她：「滾開！窮鬼！早幹什麼去了！帶走！」
王老三像失了魂一樣，沒有掙扎，任由差役將他雙手反綁，踉蹌著拖出了院門，絕望的哭嚎聲在清晨的空氣中久久迴蕩，令人心頭髮堵。
白夜站在自家院門口，沉默地看著這一幕，拳頭在身側微微握緊，又緩緩鬆開，這就是世道。