第336章 水中的向陽花
普名聲不滿道：「為什麼？沙定洲、吾必奎又不是我的土司。」
萬彩蓮凝思道：「大明對付邊陲土民，最愛挑撥離間、分化瓦解，我擔心這次出訪，有意分出先後，也是大夏的陷阱。
沙定洲心思慎重，吾必奎脾氣暴躁，屆時大夏使者一到，添油加醋的一說，難保他們二人不對夫君產生嫌隙。」
「嫌隙又如何？難道我怕了他們？」普名聲啪的一聲，把象牙酒杯砸落在地。
萬彩蓮連忙上前，柔聲寬慰，然後道：「夫君英雄蓋世，該當做雲南之主。」
普名聲臉色好轉不少。
萬彩蓮撿起那酒杯，放在桌上，又坐在普名聲懷中：「只是朝廷若來圍剿，讓沙、吾的族人先流血，總好過咱們的人戰死。」
「哼！朱皇帝自身難保，他沒有來圍剿的本事。要是林狗子敢來，我也定讓他有來無回！」普名聲說著一把將萬彩蓮橫抱起，就向裡屋走去。
「哎呀，你放我下來！」萬彩蓮不斷扭捏掙扎，臉色紅嫩欲滴，刺激的普名聲呼吸愈發粗重。萬彩蓮嬌聲道：「夫君，那使者，唔」
之後數日，使者又按秦良玉的吩咐，拜會了吾必奎。
吾必奎是個性情暴躁、目光短淺之人，使者順著他的話恭維不停，便把吾必奎哄得心花怒放，沒有過多糾纏。
而沙定洲早得到消息，心中驚疑不定。
他聽聞大夏使者被普名聲羞辱了一番，而吾必奎與使者把酒言歡。
心中只覺得二人已與大夏達成約定，普名聲羞辱使者，在他看來，更是欲蓋彌彰。
他若再不做應對，想必過不多時，就要被普、吾二人聯手剿滅了。
正惶恐不安間，突然小腿一痛，侍女按到了他的舊傷，沙定洲大怒，一腳蹬到侍女臉上。
侍女頭撞在地，當即便流下血來，跪在地上，身子蜷成一團，瑟瑟發抖，口中不停道：「總府息怒，總府息怒……
總府就是大明官方對黔國公的稱呼，沙定洲攻下昆明後，便以此自稱。
沙定洲豁然起身，揪著侍女頭髮一路拖行，一路把她拖到房外，丟在院中空地上，侍女又驚又痛，發出慘叫。
周圍駐守的沙兵都看過來，沙定洲淡淡道：「不要浪費東西，玩夠了再殺。」
「謝總府！」沙兵們全都喜上眉梢，大呼小叫著沖那侍女撲去。
「總府，總府饒命啊！」侍女驚駭欲絕，不停磕頭求饒，下一秒便被人抓住雙腿，衣服撕開。侍女發出恐怖的慘叫。
沙定洲聽著慘叫聲，總算心下稍安，就在這時，有下屬道：「總府，大夏使節來了。」
「快請！」沙定洲立馬跳起，「去安排宴會。」
不多時，沙定洲與使節便在黔國公府正廳分主賓落座，昆明物阜民豐，沙定洲的宴會比普名聲豪華了太多，只是吃飯時府後不時傳來女子撕心裂肺的慘叫，分外刺耳。
宴會中，沙定洲不斷旁敲側擊地詢問前兩次出訪的情況，可去三個土司處的使者不是一波人。來見沙定洲的使者叫許忱，他對普、吾的情況一無所知，從他這根本打探不到什麼。
越是如此，沙定洲越是認定大夏已與普、吾達成合約，要一起對付他，心中越發焦躁，索性心一橫道：「尊使，請你轉告夏王，大明無道，沙定洲只反大明，不反夏王……
沙定洲願幫夏王剷除普名聲、吾必奎兩個叛逆，只求……只求能效仿沐王爺，為大夏永鎮雲南！」許忱被嚇了一跳，秦將軍只讓他來探口風，沒想到沙定洲投誠的這麼利索。
見許忱猶豫，沙定洲對手下耳語幾句，手下很快便取來一物，遞給使者。
「這是沐王府鎮府之寶，黔寧王沐英的佩劍，煩請轉交夏王。」
許忱定睛一看，這劍造型十分古拙，沒有半點裝飾，硬木劍鞘，外裹鯊魚皮，有明顯的磨損包漿。許忱將劍收下，沙定洲又命人端來一盤金子。
「尊使遠來辛苦，些許路費，不成敬意，還望尊使笑納。」沙定洲極為客氣地說道。
許忱推辭幾句後，只能收下。
原本午飯結束，許忱便要返回，沙定洲硬是要留宿一夜，盛情難卻，許忱只能同意。
晚上，沙定洲還送來一個女子，那女子進了房中便脫衣服，只是滿臉麻木，動作生硬，毫無美感。許忱連忙道：「且慢，姑娘你是什麼人？」
那女子道：「我叫沐凝，還望尊使憐惜。」說著便往使者床上鑽。
許忱嚇了一大跳，連忙躲開道：「不行，不行，這是怎麼回事？我去找沙定洲！」
沐凝大急道：「別去！尊使若去了，我就沒命了！」
許忱只能坐回床前，好生寬慰：「發生何事了，你既姓沐，為何會至此？」
沐凝便把沐王府被攻破的始末講了，那晚事出倉促，祠堂內自焚的女眷只占一小部分，其餘女眷幾乎全都落入沙定洲手中。
大部分運氣差的，當晚就被凌虐致死。
小部分也在隨後幾天被玩弄而死。
只有十幾人因長相標誌，被沙定洲收作後宮，存活至今，沐凝就是其中一個。
沙定洲玩膩了她，便派她來伺候客人。
許忱聽完，頓時怒不可遏，可很快便冷靜下來，他是來打探情況的，況且沙定洲又有投誠意向，切不可因熱血上頭，壞了大事。
於是他想了想，把髮髻鬆開，衣衫扯散，腰帶解開。
沐凝見狀，認命地躺在床上，可等了半天，卻只聽見房門一響，使者出去了。
片刻後，許忱回來，低聲喜道：「我對沙定洲的爪牙說你伺候的不錯，想把你帶走，沙定洲同意了。」「真的？」沐凝大喜過望，驀的流下淚來，「我能走了？」
許忱道：「真的。明天一早咱們就走，到了大夏，雖沒有國公府小姐的錦衣玉食，可也不會再有人欺負你，你可以自食其力，過自己的日子。」
沐凝急忙擺手道：「我不是小姐了，我什麼都不要，我能自己種地、織布，我……我不會做，但我能學，我一定能學會！回去的路上，我還能學補洗衣服，做飯、鋪床……我什麼都願意干。」許忱笑道：「不用你干，你有沒有要帶的東西。」
沐凝拚命搖頭。
許忱道：「也好，那就睡吧，明天的路還很長。」
沐凝根本不願睡，甚至不願躺下，她生怕眼睛一閉，再睜開時許忱便走了。
許忱勸了幾次，沐凝始終睜著眼睛，蜷在床的一角。
許忱眼皮越發沉重，自己睡下。
當晚一騎快馬從撫仙湖方向而來，進入昆明城中。
沙定洲於睡夢中被叫醒，不滿地說道：「什麼事？」
「總府，是普名聲的人。」
沙定洲困意全消，站起身道：「他打過來了？」
「不是，是信使，普名聲派人送了一封信。」
沙定洲大感奇怪，接過信，見落款是萬彩蓮，更覺怪異，待通讀完後，他頓時驚出一身冷汗，心道：「差點著了漢人的道。」
不過他轉念一想，又拿起信仔細端詳，暗忖：「這事究竟是真是假？會不會是普老賊騙我？」他又仔細看了許久，見信上字跡端秀，明顯是女人字體。
雲南土司基本人人都會讀寫漢話，但能寫得這麼好的，基本沒有。
這信一定是萬彩蓮親筆。
若是普名聲要騙他，何必讓夫人代筆，多此一舉呢？
不過即便離間計是真的，他向夏王投誠這步棋對不對呢？是該與普、吾聯合，對抗中原；還是與夏王合縱，遠交近攻呢？
沙定洲一邊思量，一邊將信放在鼻尖下一嗅，信紙上有極淡的胭脂香，沁人心脾。
普名聲目光短淺，偏偏艷福不淺，萬彩蓮在整個滇南都是艷名赫赫！嘿嘿……
沙定洲道：「信使呢？」
「送完信便走了。」手下道，「不過信使還留了一句話，讓我轉告總府。」
「快講。」
「信使告誡總府，不要忘了思明府土司黃氏的下場。」
沙定洲心中一凜，全身汗毛倒豎。
思明府位於廣西境內，就挨著與安南的邊境。
其黃氏土司囂張跋扈，屢屢作亂，販運漢人百姓至安南，名聲極差，大明屢禁不止，大夏入桂時，也不投降。
因此大夏派人把黃氏全族屠戮殆盡。
是真的徹底滅族，照著族譜殺的，全族上下一千三百多口，斬草除根，一個不留。
此舉把其餘廣西土司嚇得噤若寒蟬，不敢再生異心。
而如今，他沙定洲可是正經的起兵造反，思明府黃氏做過的惡，他沙定洲做了，黃氏沒做過的惡，他也做了。
相比之下，黃氏殺的、買賣的漢人，可能都沒沙定洲的零頭。
夏王當真會放過他嗎?？
即便放過他，可能讓他當總府嗎？
手下道：「總府，咱們怎麼辦？」
沙定洲沉思許久，還是決定不把臉皮撕破，也不能把熱臉湊得太近，保持不冷不熱的外交主動權，便道：「不要聲張，一切如常。」
次日清晨，許忱醒來，一睜眼，便見沐凝正焦急地望著他。
許忱揉揉眼睛道：「你一晚沒睡嗎？」
沐凝急切卻又小心地說：「咱們是不是該走了？」
許忱起床伸個懶腰道：「也好，待我向沙定洲辭行。」
「我就在房裡等你。」沐凝不想離開許忱身邊，可更不敢去見沙定洲。
許忱點點頭，洗漱一番，推門出去，不多時便回到屋中道：「走吧。」
沐凝開心得幾乎要叫出來，她緊緊跟在許忱身邊，穿過一道道亭樓閣。
她自小在國公府中長大，這裡的一草一木她都熟悉無比，此去一輩子再也看不到，可她心中沒有不舍，反而滿是欣喜。
很快她便隨許忱與使團匯合，在沐府儀門外，沙定洲出門相送，與許忱如多年舊友一樣親切告別。「告辭。」許忱拱手道。
就在沐凝邁步的一瞬，沙定洲拉住她的手，笑道：「她是本府愛妾，尊使可不要奪人所愛啊。」許忱滿臉詫異，連忙道：「土司，你昨晚……」
沙定洲皮笑肉不笑的道：「昨天本府喝多了酒，說了什麼，做了什麼，已記不清了，還望尊使不要計較。」
「不行！」許忱急道。
「嗯？」沙定洲臉色漸漸轉冷，周圍沙兵漸漸圍上，手按刀柄。
許忱不敢不顧秦將軍的交代，更不敢破壞大夏的平叛大計。
他愧疚地看向沐凝，沐凝面色慘白，望著她嘴唇顫動：「尊使……一路平安。」
話罷，已淚流滿面。
許忱環顧四周，見沙兵越發逼近，只能深吸一口氣道：「告辭。」
領著使團緩緩出府。
沙定洲鬆開手，轉身回府，沐凝走不走，他並不在乎，這女人雖然漂亮，可每次上床，都像條死魚一樣，毫無反應，他早玩膩了。
只是她畢竟是沐家人，就這麼送出去，難保普、吾二人不做他想。
沐凝呆立當場，一直目送使團，直到大門關上，再也看不到了，她才木然轉身，猛地往石階上撞去，砰的一聲悶響，血濺當場。
沙定洲聽見聲音，轉身看了一眼，毫不在意，繼續與手下說笑前行。
很快，三隊使團從雲南返回，沿途見聞整理成情報，送至桂林，又以烽訊發至總參謀部。
數日之間，基站信號臂搖擺不絕，即便是廣州百姓，也嗅得到一絲風雨欲來的氣息。
同時陸軍部大量徵調民間騾馬、物資，往廣西運輸，一時間珠江上貨船不絕，海量的糧食、藥物、火藥向著南寧匯聚。
秦良玉返回桂林，秘密徵召五千狼兵進駐南寧府，與之前駐紮在此的五千守備軍協同訓練。同時，總參命令，大夏新軍一營、二營、三營，總共一萬五千餘人，攜帶重火力進駐南寧。之前抓了沒殺的靖江王，此刻終於派上用場，林淺專門下令，將靖江王朱履祜押回桂林受審，並在大夏時報上對公審跟蹤報導。
廣西百姓對靖江王的痛恨深入骨髓，此時公審，可以讓百姓建立對大夏的信任，為後續招募民壯、動員百姓鋪墊民意基礎。
而且隨著軍事準備的越發充分，大夏時報也展開了輿論攻勢。
不少百姓天真地以為，沙普之亂就是雲南的事，和兩廣沒關係。
看過報紙之後才知道，原來近來鹽價上漲，都是叛軍切斷了滇桂鹽道所致。
連帶著銅、錫、茶、藥、布、鐵、瓷各行各業也因商路斷絕，一起蕭條。
又過幾天，馮夢龍一家人被接到廣州。
他此行雖是自願，可也隱隱透著受脅迫之感，踏上廣州碼頭，正覺惶恐、迷茫，便有一隊親兵前來。「王上要見你，速來。」接著便不由分說地把馮夢龍往林淺府邸帶。
進入府邸後，林淺正拿著本《警世通言》品讀。
馮夢龍上前拱手行禮，林淺放下書，打量他。
只見此人清癱瘦削，面上稜角分明，鬚髮灰白，略顯老態，穿著一身圓領儒衫，就是個老窮秀才的形象，毫無特別之處。
林淺放下書，指了指書封道：「這一版白蛇傳，你把白娘子換做主角，法海變做了反派，為什麼這麼改？」
馮夢龍一時語塞，拿不準夏王什麼意思，這麼改究竟好是不好？
他微微擡眼，偷看夏王神情，卻見夏王正目光炯炯地盯著他，令馮夢龍心中一慌，連忙低頭垂眸。林淺又從旁邊書架上翻找，拿起一本《情史》，翻開序言，讀道：「「天地若無情，不生一切物。一切物無情，不能環相生。』這是你寫的對吧？你很擅長寫情愛故事？」
馮夢龍心中一緊，索性豁出去了，說道：「回殿下，草民的「情』，絕不單指男歡女愛，而是天地萬物的真摯本心，父子之情、兄弟之情……」
林淺打斷道：「簡單來說，就是反對「存天理，滅人慾』對吧？」
馮夢龍道：「殿下明鑑。」
林淺道：「我有個故事要你來寫，把你的全部筆力、真情、本事，都發揮出來，讓我好好看看，給你一個晚上的時間。」
「是。」馮夢龍知道沒有拒絕的份。
「出來吧。」林淺叫了一聲，許忱從門外進來，「這個故事讓他給你講。」
次日清晨，林淺來房中驗收成果。
但見稿紙散落滿地，馮夢龍正凝視窗外自言自語，不時發笑或是嘆息流淚。
而許忱呆坐房中，像被抽走了魂魄。
林淺走到馮夢龍案前，拿起終稿一讀，果然是個好故事，便讓親兵送去報社，然後對馮夢龍道：「我已決定授先生大夏時報主編一職，往後便潛心創作吧。」
林淺正要離去，身後突然撲通一聲響，只見許忱跪在地上道：「求王上讓我參軍。」
耿武道：「荒唐！你當大夏陸軍是什麼人都能當的嗎？」
許忱眼睛發紅，語氣堅定地說道：「我答應了那姑娘要帶她回來，我一定要親手帶她回來！求王上成全。」
林淺道：「此次出使，你忍辱負重帶回情報，做的不錯，去外務司報到吧，給你編入外務司隨軍人「多謝王上成全！」許忱深深叩首。
一日後，大夏時報發布特別版，頭版頭條標題為《水中的向陽花》。
文章以使者許忱的親身經歷寫成，講述了一個女子從天真爛漫，到被叛軍霸占，再到頑強自救、心懷希望，最後希望破碎，為大局自我犧牲的故事。
故事與許忱的實際經歷略有出入，可催人淚下之感，有過之而無不及。
在雲南洱海中，有種花生於水中淤泥，綻於水面，朝開暮合，輕盈靈動。
此花只在淨水中生長，水清則盛，水污則敗，寧死不與污濁同流，因其高潔自由，被當地人稱為「水中向陽花」。
文末，筆者借花喻人，一朵向陽花敗了，其餘的向陽花，又將何去何從？
這篇文章，正是出自馮夢龍之手，他最擅長寫情愛，尤其擅長刻畫女性。
文章註明是根據真實事件改編，行文中刻意模糊了那女子的出身，把她寫得純潔無比，就像是鄰家妹妹，她一死，令讀者的心都跟著碎了。
此文一經發布，立馬全城轟動，百姓心中燃起了對雲南叛軍的滔天怒焰，全都叫喊著嚴懲兇手，茶樓酒肆之間，話題全成了沙普之禍。
九月十五，大夏時報又發新文《帶雲南回家》，標題起得溫柔，可文章寫的犀利至極，把三路使者一路上看到的慘狀通通整理成罪狀登報，分明就是一篇鐵血檄文。
同時文末確認，大夏已正式對沙普叛軍發兵。
就在百姓看到報紙的同時，秦良玉的前鋒已越過省境，向富洲直插而去！
在廣州城一角，一間大厝屋中，朱以巽拿著報紙興奮地衝進房中。
「爺爺，你看！夏王終於發兵了！」
朱以巽臉色潮紅，衝到朱燮元身前，把報紙放在桌上，手指著大夏確認發兵的一段，一字一句地念了出來。
朱燮元聽完，心中五味雜陳，如果發兵的是大明，他必向北叩首，稱讚陛下之聖明。
可偏偏發兵的是夏王，怎麼會是夏王呢？
朱以巽則全然不顧爺爺的臉色，只是喃喃道：「太好了！雲南有救了！」
朱燮元什麼話都講不出，唯有一聲長嘆，他又拿起報紙看，在檄文背面，刊登著靖江王公審的最新進展，有三百多名受靖江王壓榨的百姓出庭作證，還有十幾個前知縣，三個前知府，甚至前廣西布政使、按察使、都指揮使都交代了。
小到打斷下人一條腿，大到侵吞上千畝田地，所有惡行被抖摟個底掉。
其罪名之多，報紙上甚至寫不下。
其斂財手段之豐富，私刑花樣之繁多，簡直挑戰想像力極限。
報紙上說，靖江王面對證人指控，初時百般抵賴，咆哮公堂；一日後便沉默不語；再然後便痛哭流涕，磕頭求饒；近幾日已全然麻木，只像個提線木偶一樣，聽之任之了。
朱燮元眉頭越皺越緊，心情鬱結之下，又是一連串咳嗽。
朱以巽幫他拍背，朱燮元指著公審報導，指尖顫抖：「想當年，朱文正在洪都，以萬餘人馬硬抗陳友諒六十萬水路大軍，何等英雄氣魄？後人怎會如此不堪啊！」
朱以巽寬慰了幾句。
既聊到洪都，他便隨口道：「孫兒聽說，夏軍攻打南昌時，前後用了不到十天，甚至沒雲梯攻城，只轟塌幾段城牆，明軍便投降了。」
「咳咳咳……」朱燮元又咳嗽不止。
朱以巽一邊幫他拍背，一邊道：「孫兒知道這些話爺爺不愛聽，可孫兒還是要說，玄夏代明乃大勢所趨，爺爺何必……」
「咳咳……住囗!！」
「爺爺何必死守臣節？忠貞如秦將軍不也棄暗投明了嗎？」
「住口！住口！」
「如今雲南大亂，沙普與安邦彥遙相呼應，眼看整個西南都有傾覆之危，夏王此時出兵西南，不為一姓私利，而為華夏存續，為天下蒼生！爺爺便是降了，天下也絕不會有人說爺爺一句不是！」「咳咳咳……」朱燮元越咳越厲害，咳的面色通紅，幾乎喘不上氣。
朱以巽給他倒了杯熱茶，卻還是說道：「平定土司，穩定西南，不也是爺爺十餘年來的心愿嗎？爺爺為此南征北戰，殫精竭慮，難道沒問過自己是為朱家，還是為天下？」
「啪！」朱燮元猛地將茶杯打落，怒斥道，「住口！你這孽障，給老夫跪下！」
朱以巽聞言便跪，只是嘴上仍舊不停：「爺爺有氣打我便是，可道理是打不彎的，爺爺就是打死我，道理還是這個道理！」
「好！老夫今日……今日……」朱燮元急火攻心，四下尋找趁手兵器。
就在這時，門房來報：「老爺，門外有……」
話說一半，門房看見朱燮元倒拿雞毛撣子，愣住了。
「什麼？」朱燮元怒吼道。
門房趕忙道：「有人來訪，是夏王和黔國公！」
萬彩蓮凝思道：「大明對付邊陲土民，最愛挑撥離間、分化瓦解，我擔心這次出訪，有意分出先後，也是大夏的陷阱。
沙定洲心思慎重，吾必奎脾氣暴躁，屆時大夏使者一到，添油加醋的一說，難保他們二人不對夫君產生嫌隙。」
「嫌隙又如何？難道我怕了他們？」普名聲啪的一聲，把象牙酒杯砸落在地。
萬彩蓮連忙上前，柔聲寬慰，然後道：「夫君英雄蓋世，該當做雲南之主。」
普名聲臉色好轉不少。
萬彩蓮撿起那酒杯，放在桌上，又坐在普名聲懷中：「只是朝廷若來圍剿，讓沙、吾的族人先流血，總好過咱們的人戰死。」
「哼！朱皇帝自身難保，他沒有來圍剿的本事。要是林狗子敢來，我也定讓他有來無回！」普名聲說著一把將萬彩蓮橫抱起，就向裡屋走去。
「哎呀，你放我下來！」萬彩蓮不斷扭捏掙扎，臉色紅嫩欲滴，刺激的普名聲呼吸愈發粗重。萬彩蓮嬌聲道：「夫君，那使者，唔」
之後數日，使者又按秦良玉的吩咐，拜會了吾必奎。
吾必奎是個性情暴躁、目光短淺之人，使者順著他的話恭維不停，便把吾必奎哄得心花怒放，沒有過多糾纏。
而沙定洲早得到消息，心中驚疑不定。
他聽聞大夏使者被普名聲羞辱了一番，而吾必奎與使者把酒言歡。
心中只覺得二人已與大夏達成約定，普名聲羞辱使者，在他看來，更是欲蓋彌彰。
他若再不做應對，想必過不多時，就要被普、吾二人聯手剿滅了。
正惶恐不安間，突然小腿一痛，侍女按到了他的舊傷，沙定洲大怒，一腳蹬到侍女臉上。
侍女頭撞在地，當即便流下血來，跪在地上，身子蜷成一團，瑟瑟發抖，口中不停道：「總府息怒，總府息怒……
總府就是大明官方對黔國公的稱呼，沙定洲攻下昆明後，便以此自稱。
沙定洲豁然起身，揪著侍女頭髮一路拖行，一路把她拖到房外，丟在院中空地上，侍女又驚又痛，發出慘叫。
周圍駐守的沙兵都看過來，沙定洲淡淡道：「不要浪費東西，玩夠了再殺。」
「謝總府！」沙兵們全都喜上眉梢，大呼小叫著沖那侍女撲去。
「總府，總府饒命啊！」侍女驚駭欲絕，不停磕頭求饒，下一秒便被人抓住雙腿，衣服撕開。侍女發出恐怖的慘叫。
沙定洲聽著慘叫聲，總算心下稍安，就在這時，有下屬道：「總府，大夏使節來了。」
「快請！」沙定洲立馬跳起，「去安排宴會。」
不多時，沙定洲與使節便在黔國公府正廳分主賓落座，昆明物阜民豐，沙定洲的宴會比普名聲豪華了太多，只是吃飯時府後不時傳來女子撕心裂肺的慘叫，分外刺耳。
宴會中，沙定洲不斷旁敲側擊地詢問前兩次出訪的情況，可去三個土司處的使者不是一波人。來見沙定洲的使者叫許忱，他對普、吾的情況一無所知，從他這根本打探不到什麼。
越是如此，沙定洲越是認定大夏已與普、吾達成合約，要一起對付他，心中越發焦躁，索性心一橫道：「尊使，請你轉告夏王，大明無道，沙定洲只反大明，不反夏王……
沙定洲願幫夏王剷除普名聲、吾必奎兩個叛逆，只求……只求能效仿沐王爺，為大夏永鎮雲南！」許忱被嚇了一跳，秦將軍只讓他來探口風，沒想到沙定洲投誠的這麼利索。
見許忱猶豫，沙定洲對手下耳語幾句，手下很快便取來一物，遞給使者。
「這是沐王府鎮府之寶，黔寧王沐英的佩劍，煩請轉交夏王。」
許忱定睛一看，這劍造型十分古拙，沒有半點裝飾，硬木劍鞘，外裹鯊魚皮，有明顯的磨損包漿。許忱將劍收下，沙定洲又命人端來一盤金子。
「尊使遠來辛苦，些許路費，不成敬意，還望尊使笑納。」沙定洲極為客氣地說道。
許忱推辭幾句後，只能收下。
原本午飯結束，許忱便要返回，沙定洲硬是要留宿一夜，盛情難卻，許忱只能同意。
晚上，沙定洲還送來一個女子，那女子進了房中便脫衣服，只是滿臉麻木，動作生硬，毫無美感。許忱連忙道：「且慢，姑娘你是什麼人？」
那女子道：「我叫沐凝，還望尊使憐惜。」說著便往使者床上鑽。
許忱嚇了一大跳，連忙躲開道：「不行，不行，這是怎麼回事？我去找沙定洲！」
沐凝大急道：「別去！尊使若去了，我就沒命了！」
許忱只能坐回床前，好生寬慰：「發生何事了，你既姓沐，為何會至此？」
沐凝便把沐王府被攻破的始末講了，那晚事出倉促，祠堂內自焚的女眷只占一小部分，其餘女眷幾乎全都落入沙定洲手中。
大部分運氣差的，當晚就被凌虐致死。
小部分也在隨後幾天被玩弄而死。
只有十幾人因長相標誌，被沙定洲收作後宮，存活至今，沐凝就是其中一個。
沙定洲玩膩了她，便派她來伺候客人。
許忱聽完，頓時怒不可遏，可很快便冷靜下來，他是來打探情況的，況且沙定洲又有投誠意向，切不可因熱血上頭，壞了大事。
於是他想了想，把髮髻鬆開，衣衫扯散，腰帶解開。
沐凝見狀，認命地躺在床上，可等了半天，卻只聽見房門一響，使者出去了。
片刻後，許忱回來，低聲喜道：「我對沙定洲的爪牙說你伺候的不錯，想把你帶走，沙定洲同意了。」「真的？」沐凝大喜過望，驀的流下淚來，「我能走了？」
許忱道：「真的。明天一早咱們就走，到了大夏，雖沒有國公府小姐的錦衣玉食，可也不會再有人欺負你，你可以自食其力，過自己的日子。」
沐凝急忙擺手道：「我不是小姐了，我什麼都不要，我能自己種地、織布，我……我不會做，但我能學，我一定能學會！回去的路上，我還能學補洗衣服，做飯、鋪床……我什麼都願意干。」許忱笑道：「不用你干，你有沒有要帶的東西。」
沐凝拚命搖頭。
許忱道：「也好，那就睡吧，明天的路還很長。」
沐凝根本不願睡，甚至不願躺下，她生怕眼睛一閉，再睜開時許忱便走了。
許忱勸了幾次，沐凝始終睜著眼睛，蜷在床的一角。
許忱眼皮越發沉重，自己睡下。
當晚一騎快馬從撫仙湖方向而來，進入昆明城中。
沙定洲於睡夢中被叫醒，不滿地說道：「什麼事？」
「總府，是普名聲的人。」
沙定洲困意全消，站起身道：「他打過來了？」
「不是，是信使，普名聲派人送了一封信。」
沙定洲大感奇怪，接過信，見落款是萬彩蓮，更覺怪異，待通讀完後，他頓時驚出一身冷汗，心道：「差點著了漢人的道。」
不過他轉念一想，又拿起信仔細端詳，暗忖：「這事究竟是真是假？會不會是普老賊騙我？」他又仔細看了許久，見信上字跡端秀，明顯是女人字體。
雲南土司基本人人都會讀寫漢話，但能寫得這麼好的，基本沒有。
這信一定是萬彩蓮親筆。
若是普名聲要騙他，何必讓夫人代筆，多此一舉呢？
不過即便離間計是真的，他向夏王投誠這步棋對不對呢？是該與普、吾聯合，對抗中原；還是與夏王合縱，遠交近攻呢？
沙定洲一邊思量，一邊將信放在鼻尖下一嗅，信紙上有極淡的胭脂香，沁人心脾。
普名聲目光短淺，偏偏艷福不淺，萬彩蓮在整個滇南都是艷名赫赫！嘿嘿……
沙定洲道：「信使呢？」
「送完信便走了。」手下道，「不過信使還留了一句話，讓我轉告總府。」
「快講。」
「信使告誡總府，不要忘了思明府土司黃氏的下場。」
沙定洲心中一凜，全身汗毛倒豎。
思明府位於廣西境內，就挨著與安南的邊境。
其黃氏土司囂張跋扈，屢屢作亂，販運漢人百姓至安南，名聲極差，大明屢禁不止，大夏入桂時，也不投降。
因此大夏派人把黃氏全族屠戮殆盡。
是真的徹底滅族，照著族譜殺的，全族上下一千三百多口，斬草除根，一個不留。
此舉把其餘廣西土司嚇得噤若寒蟬，不敢再生異心。
而如今，他沙定洲可是正經的起兵造反，思明府黃氏做過的惡，他沙定洲做了，黃氏沒做過的惡，他也做了。
相比之下，黃氏殺的、買賣的漢人，可能都沒沙定洲的零頭。
夏王當真會放過他嗎?？
即便放過他，可能讓他當總府嗎？
手下道：「總府，咱們怎麼辦？」
沙定洲沉思許久，還是決定不把臉皮撕破，也不能把熱臉湊得太近，保持不冷不熱的外交主動權，便道：「不要聲張，一切如常。」
次日清晨，許忱醒來，一睜眼，便見沐凝正焦急地望著他。
許忱揉揉眼睛道：「你一晚沒睡嗎？」
沐凝急切卻又小心地說：「咱們是不是該走了？」
許忱起床伸個懶腰道：「也好，待我向沙定洲辭行。」
「我就在房裡等你。」沐凝不想離開許忱身邊，可更不敢去見沙定洲。
許忱點點頭，洗漱一番，推門出去，不多時便回到屋中道：「走吧。」
沐凝開心得幾乎要叫出來，她緊緊跟在許忱身邊，穿過一道道亭樓閣。
她自小在國公府中長大，這裡的一草一木她都熟悉無比，此去一輩子再也看不到，可她心中沒有不舍，反而滿是欣喜。
很快她便隨許忱與使團匯合，在沐府儀門外，沙定洲出門相送，與許忱如多年舊友一樣親切告別。「告辭。」許忱拱手道。
就在沐凝邁步的一瞬，沙定洲拉住她的手，笑道：「她是本府愛妾，尊使可不要奪人所愛啊。」許忱滿臉詫異，連忙道：「土司，你昨晚……」
沙定洲皮笑肉不笑的道：「昨天本府喝多了酒，說了什麼，做了什麼，已記不清了，還望尊使不要計較。」
「不行！」許忱急道。
「嗯？」沙定洲臉色漸漸轉冷，周圍沙兵漸漸圍上，手按刀柄。
許忱不敢不顧秦將軍的交代，更不敢破壞大夏的平叛大計。
他愧疚地看向沐凝，沐凝面色慘白，望著她嘴唇顫動：「尊使……一路平安。」
話罷，已淚流滿面。
許忱環顧四周，見沙兵越發逼近，只能深吸一口氣道：「告辭。」
領著使團緩緩出府。
沙定洲鬆開手，轉身回府，沐凝走不走，他並不在乎，這女人雖然漂亮，可每次上床，都像條死魚一樣，毫無反應，他早玩膩了。
只是她畢竟是沐家人，就這麼送出去，難保普、吾二人不做他想。
沐凝呆立當場，一直目送使團，直到大門關上，再也看不到了，她才木然轉身，猛地往石階上撞去，砰的一聲悶響，血濺當場。
沙定洲聽見聲音，轉身看了一眼，毫不在意，繼續與手下說笑前行。
很快，三隊使團從雲南返回，沿途見聞整理成情報，送至桂林，又以烽訊發至總參謀部。
數日之間，基站信號臂搖擺不絕，即便是廣州百姓，也嗅得到一絲風雨欲來的氣息。
同時陸軍部大量徵調民間騾馬、物資，往廣西運輸，一時間珠江上貨船不絕，海量的糧食、藥物、火藥向著南寧匯聚。
秦良玉返回桂林，秘密徵召五千狼兵進駐南寧府，與之前駐紮在此的五千守備軍協同訓練。同時，總參命令，大夏新軍一營、二營、三營，總共一萬五千餘人，攜帶重火力進駐南寧。之前抓了沒殺的靖江王，此刻終於派上用場，林淺專門下令，將靖江王朱履祜押回桂林受審，並在大夏時報上對公審跟蹤報導。
廣西百姓對靖江王的痛恨深入骨髓，此時公審，可以讓百姓建立對大夏的信任，為後續招募民壯、動員百姓鋪墊民意基礎。
而且隨著軍事準備的越發充分，大夏時報也展開了輿論攻勢。
不少百姓天真地以為，沙普之亂就是雲南的事，和兩廣沒關係。
看過報紙之後才知道，原來近來鹽價上漲，都是叛軍切斷了滇桂鹽道所致。
連帶著銅、錫、茶、藥、布、鐵、瓷各行各業也因商路斷絕，一起蕭條。
又過幾天，馮夢龍一家人被接到廣州。
他此行雖是自願，可也隱隱透著受脅迫之感，踏上廣州碼頭，正覺惶恐、迷茫，便有一隊親兵前來。「王上要見你，速來。」接著便不由分說地把馮夢龍往林淺府邸帶。
進入府邸後，林淺正拿著本《警世通言》品讀。
馮夢龍上前拱手行禮，林淺放下書，打量他。
只見此人清癱瘦削，面上稜角分明，鬚髮灰白，略顯老態，穿著一身圓領儒衫，就是個老窮秀才的形象，毫無特別之處。
林淺放下書，指了指書封道：「這一版白蛇傳，你把白娘子換做主角，法海變做了反派，為什麼這麼改？」
馮夢龍一時語塞，拿不準夏王什麼意思，這麼改究竟好是不好？
他微微擡眼，偷看夏王神情，卻見夏王正目光炯炯地盯著他，令馮夢龍心中一慌，連忙低頭垂眸。林淺又從旁邊書架上翻找，拿起一本《情史》，翻開序言，讀道：「「天地若無情，不生一切物。一切物無情，不能環相生。』這是你寫的對吧？你很擅長寫情愛故事？」
馮夢龍心中一緊，索性豁出去了，說道：「回殿下，草民的「情』，絕不單指男歡女愛，而是天地萬物的真摯本心，父子之情、兄弟之情……」
林淺打斷道：「簡單來說，就是反對「存天理，滅人慾』對吧？」
馮夢龍道：「殿下明鑑。」
林淺道：「我有個故事要你來寫，把你的全部筆力、真情、本事，都發揮出來，讓我好好看看，給你一個晚上的時間。」
「是。」馮夢龍知道沒有拒絕的份。
「出來吧。」林淺叫了一聲，許忱從門外進來，「這個故事讓他給你講。」
次日清晨，林淺來房中驗收成果。
但見稿紙散落滿地，馮夢龍正凝視窗外自言自語，不時發笑或是嘆息流淚。
而許忱呆坐房中，像被抽走了魂魄。
林淺走到馮夢龍案前，拿起終稿一讀，果然是個好故事，便讓親兵送去報社，然後對馮夢龍道：「我已決定授先生大夏時報主編一職，往後便潛心創作吧。」
林淺正要離去，身後突然撲通一聲響，只見許忱跪在地上道：「求王上讓我參軍。」
耿武道：「荒唐！你當大夏陸軍是什麼人都能當的嗎？」
許忱眼睛發紅，語氣堅定地說道：「我答應了那姑娘要帶她回來，我一定要親手帶她回來！求王上成全。」
林淺道：「此次出使，你忍辱負重帶回情報，做的不錯，去外務司報到吧，給你編入外務司隨軍人「多謝王上成全！」許忱深深叩首。
一日後，大夏時報發布特別版，頭版頭條標題為《水中的向陽花》。
文章以使者許忱的親身經歷寫成，講述了一個女子從天真爛漫，到被叛軍霸占，再到頑強自救、心懷希望，最後希望破碎，為大局自我犧牲的故事。
故事與許忱的實際經歷略有出入，可催人淚下之感，有過之而無不及。
在雲南洱海中，有種花生於水中淤泥，綻於水面，朝開暮合，輕盈靈動。
此花只在淨水中生長，水清則盛，水污則敗，寧死不與污濁同流，因其高潔自由，被當地人稱為「水中向陽花」。
文末，筆者借花喻人，一朵向陽花敗了，其餘的向陽花，又將何去何從？
這篇文章，正是出自馮夢龍之手，他最擅長寫情愛，尤其擅長刻畫女性。
文章註明是根據真實事件改編，行文中刻意模糊了那女子的出身，把她寫得純潔無比，就像是鄰家妹妹，她一死，令讀者的心都跟著碎了。
此文一經發布，立馬全城轟動，百姓心中燃起了對雲南叛軍的滔天怒焰，全都叫喊著嚴懲兇手，茶樓酒肆之間，話題全成了沙普之禍。
九月十五，大夏時報又發新文《帶雲南回家》，標題起得溫柔，可文章寫的犀利至極，把三路使者一路上看到的慘狀通通整理成罪狀登報，分明就是一篇鐵血檄文。
同時文末確認，大夏已正式對沙普叛軍發兵。
就在百姓看到報紙的同時，秦良玉的前鋒已越過省境，向富洲直插而去！
在廣州城一角，一間大厝屋中，朱以巽拿著報紙興奮地衝進房中。
「爺爺，你看！夏王終於發兵了！」
朱以巽臉色潮紅，衝到朱燮元身前，把報紙放在桌上，手指著大夏確認發兵的一段，一字一句地念了出來。
朱燮元聽完，心中五味雜陳，如果發兵的是大明，他必向北叩首，稱讚陛下之聖明。
可偏偏發兵的是夏王，怎麼會是夏王呢？
朱以巽則全然不顧爺爺的臉色，只是喃喃道：「太好了！雲南有救了！」
朱燮元什麼話都講不出，唯有一聲長嘆，他又拿起報紙看，在檄文背面，刊登著靖江王公審的最新進展，有三百多名受靖江王壓榨的百姓出庭作證，還有十幾個前知縣，三個前知府，甚至前廣西布政使、按察使、都指揮使都交代了。
小到打斷下人一條腿，大到侵吞上千畝田地，所有惡行被抖摟個底掉。
其罪名之多，報紙上甚至寫不下。
其斂財手段之豐富，私刑花樣之繁多，簡直挑戰想像力極限。
報紙上說，靖江王面對證人指控，初時百般抵賴，咆哮公堂；一日後便沉默不語；再然後便痛哭流涕，磕頭求饒；近幾日已全然麻木，只像個提線木偶一樣，聽之任之了。
朱燮元眉頭越皺越緊，心情鬱結之下，又是一連串咳嗽。
朱以巽幫他拍背，朱燮元指著公審報導，指尖顫抖：「想當年，朱文正在洪都，以萬餘人馬硬抗陳友諒六十萬水路大軍，何等英雄氣魄？後人怎會如此不堪啊！」
朱以巽寬慰了幾句。
既聊到洪都，他便隨口道：「孫兒聽說，夏軍攻打南昌時，前後用了不到十天，甚至沒雲梯攻城，只轟塌幾段城牆，明軍便投降了。」
「咳咳咳……」朱燮元又咳嗽不止。
朱以巽一邊幫他拍背，一邊道：「孫兒知道這些話爺爺不愛聽，可孫兒還是要說，玄夏代明乃大勢所趨，爺爺何必……」
「咳咳……住囗!！」
「爺爺何必死守臣節？忠貞如秦將軍不也棄暗投明了嗎？」
「住口！住口！」
「如今雲南大亂，沙普與安邦彥遙相呼應，眼看整個西南都有傾覆之危，夏王此時出兵西南，不為一姓私利，而為華夏存續，為天下蒼生！爺爺便是降了，天下也絕不會有人說爺爺一句不是！」「咳咳咳……」朱燮元越咳越厲害，咳的面色通紅，幾乎喘不上氣。
朱以巽給他倒了杯熱茶，卻還是說道：「平定土司，穩定西南，不也是爺爺十餘年來的心愿嗎？爺爺為此南征北戰，殫精竭慮，難道沒問過自己是為朱家，還是為天下？」
「啪！」朱燮元猛地將茶杯打落，怒斥道，「住口！你這孽障，給老夫跪下！」
朱以巽聞言便跪，只是嘴上仍舊不停：「爺爺有氣打我便是，可道理是打不彎的，爺爺就是打死我，道理還是這個道理！」
「好！老夫今日……今日……」朱燮元急火攻心，四下尋找趁手兵器。
就在這時，門房來報：「老爺，門外有……」
話說一半，門房看見朱燮元倒拿雞毛撣子，愣住了。
「什麼？」朱燮元怒吼道。
門房趕忙道：「有人來訪，是夏王和黔國公！」