第26章 一百兩銀子債務
李秋妹一進屋，就哭喪著臉道：「哥哥，不好了！」
「我……我聽見，外祖父他……他跟娘說，今天的事讓吳家丟盡了臉，會影響表哥科考！」
「要想挽回名聲，得請客送禮，打點關係。還說表哥院試肯定能過，接著就是鄉試，得花更多的錢……」
「外祖父說，吳家為了表哥已經傾家蕩產，連他自己的青雲路都斷了，現在……」
「現在該輪到娘這個當姑姑的出力了。」
「外祖父要娘做什麼？」李彥舟問。
「一百兩銀子！」
李秋妹眼裡滿是恐懼。
「哥哥，外祖父讓娘拿一百兩銀子！他不要東西，只要銀子！一百兩！」
李彥舟眼神一凝。
一百兩？
虧他張得開這個口。
李秋妹眼圈紅了：「娘真答應了，說六月十五先送五十兩過去，剩下的再想辦法！」
「外祖父挺高興的，說這才像樣，一家人，就得合成一股勁，也就不過幾個月的功夫，咬咬牙，就過去了，以後都是好日子了。」
「他說完就走了，我看娘那樣子，像是鬆了老大一口氣，還說，事情總算解決了……」
吳秀竹是輕鬆了，李秋妹卻被這驚天的數目嚇壞了。
「哥哥，一百兩啊！那可是一百兩銀子！咱們家把田地都賣了也不夠啊！」
李彥舟忙安慰她道：「別怕，這事，成不了。」
「真的？」李秋妹抬起一雙淚眼，半信半疑地看著他。
「當然。」李彥舟自信地笑道，「娘不讓我讀書，鬧了那麼久，最後成了嗎？沒有吧？」
「這事，一樣成不了。」
他那從容不迫的篤定，感染了李秋妹，讓她慌亂的心總算慢慢平復了下來。
李彥舟收斂了笑意，叮囑李秋妹。
「今天你聽到的這些話，除了我，不要告訴任何一個人，爹也不行。你就當自己什麼都不知道，明白嗎？」
「我……我知道了，我誰也不說。」
李秋妹用力地點了點頭，抹把臉上的淚，卻越想越生氣。
「表哥要科考，憑什麼非要娘出錢？他又不是咱們家的兒子！我們又不欠他們吳家的！」
話剛說完，她像是想起了什麼，嘴巴一癟，眼圈又紅了：「……現在欠了。」
就因為今天下午這檔子事，她對外祖家，算是徹底寒了心，甚至打心底里生出了厭惡。
李彥舟順著她的話頭，循循善誘。
「他們如此貪得無厭，當了官以後真會來拉拔我們嗎？」
李秋妹想也不想地搖了搖頭，乾脆地下了判詞。
「表哥當不了官！他心這麼壞，老天爺不會讓他當官！」
「沒錯。」李彥舟贊同道，「他那樣的人若是當了官，只會是為害一方的禍害。」
一通發泄，又在哥哥這裡得了定心丸，李秋妹心裡的石頭總算落了地，人也精神了不少。
她站起身，小聲道：「哥哥，那我先回去了，晚了怕娘發現。」
李彥舟沒有挽留她，只對她道：「以後要是沒吃飽，就偷摸過來，哥給你留好吃的。」
「嗯！」李秋妹重重地點了點頭。
送走李秋妹，李彥舟望著李家的方向嗤笑一聲。
「一百兩？好大的胃口！這是要活活敲干李家的骨髓啊！」
吳秀竹手裡一文錢都沒有，想在短時間內湊出一百兩，靠李大田的工錢是杯水車薪。
現在路只有兩條。
一是賣掉家裡僅剩的那兩畝安身立命的水田。
二是……
李彥舟的眼前浮現出秋妹那張驚慌失措的小臉。
在這個人命如草芥的時代，為了銀錢賣兒賣女的慘事，簡直再尋常不過。
以吳秀竹那顆只向著娘家的涼薄心，連他這個親兒子都可以犧牲，更何況是「遲早要嫁出去」的女兒？
把她逼急了，這事她絕對幹得出來！
更棘手的是，這件事他還沒法拿到檯面上說。
這是秋妹偷聽來的，根本做不得准。
吳家父女只要死不承認，誰也拿他們沒辦法。
他要做的，是提前設下一道道她邁不過去的坎，讓她所有的盤算，全都落空！
明天，祠堂，立契約。
他會布下第一道防線。
***
次日辰時，李家祠堂的朱漆門大開，門外圍了不少村民，對著祠堂指指點點。
收拾得齊齊整整的吳秀竹站在最前面，緊張地盯著祠堂里的一舉一動。
祠堂內，氣氛莊嚴肅穆。
族長李守仁端坐於太師椅上，幾位族老和夫子李文海分坐兩側，神情肅然。
李大田站在堂下。
他眼圈發黑，臉色憔悴，顯然昨晚睡得不好。
他時不時看眼族長，再看眼門外的吳秀竹，眼神飄來盪去，很是不安。
李彥舟站在他身側，神色平靜。
「人都到齊了，開始吧。」李守仁發話了。
帳房先生清了清嗓子，展開一張早已擬好的契約，高聲念誦起來。
無非是分房之後，李彥舟的飲食起居、個人花費皆由自己負責，父母不再提供；
同樣，李彥舟日後的個人收入，也與父母無關，無需上交。
一年後的童生試，李彥舟若是得中，繼續分房另居，若是不中，則回歸李家。
並且寫明了，這段期間的費用，收族裡從族產中每月支付三百文銅錢，三斗米。
這些都是早已商量好的，李大田面無表情地聽著，麻木點頭，毫無異議。
眼看帳房先生就要收筆，李彥舟忽然上前一步，對著李守仁深深一揖。
「族長，各位族老，夫子，小子還有一事相求。」
所有人的目光都集中到了他身上。
「小子想在契約上，再添一條。」李彥舟朗聲道，「家中田產乃我李家安身立命之本，亦是小子日後求學科考的根基。為防家中再生變故，日後若要變賣田地，須由我父與我，父子二人共同畫押方可生效！」
此言一出，滿堂皆靜。
李大田抬起頭，震驚地看著兒子。
但那份震驚很快就變成了如釋重負的輕鬆。
他的眼神不自覺飄向祠堂外的吳秀竹，嘴唇蠕動，卻沒說什麼。
李彥舟將他的神情盡收眼底，心中瞭然。
看來，吳秀竹已經把那一百兩的驚天窟窿，告訴他了。
「憑什麼！」
一聲尖利的叫嚷從祠堂外傳來，正是門外的吳秀竹。
「一個不孝子，都分出去單過了，家裡的田憑什麼要他同意才能賣！」
「我……我聽見，外祖父他……他跟娘說，今天的事讓吳家丟盡了臉，會影響表哥科考！」
「要想挽回名聲，得請客送禮，打點關係。還說表哥院試肯定能過，接著就是鄉試，得花更多的錢……」
「外祖父說，吳家為了表哥已經傾家蕩產，連他自己的青雲路都斷了，現在……」
「現在該輪到娘這個當姑姑的出力了。」
「外祖父要娘做什麼？」李彥舟問。
「一百兩銀子！」
李秋妹眼裡滿是恐懼。
「哥哥，外祖父讓娘拿一百兩銀子！他不要東西，只要銀子！一百兩！」
李彥舟眼神一凝。
一百兩？
虧他張得開這個口。
李秋妹眼圈紅了：「娘真答應了，說六月十五先送五十兩過去，剩下的再想辦法！」
「外祖父挺高興的，說這才像樣，一家人，就得合成一股勁，也就不過幾個月的功夫，咬咬牙，就過去了，以後都是好日子了。」
「他說完就走了，我看娘那樣子，像是鬆了老大一口氣，還說，事情總算解決了……」
吳秀竹是輕鬆了，李秋妹卻被這驚天的數目嚇壞了。
「哥哥，一百兩啊！那可是一百兩銀子！咱們家把田地都賣了也不夠啊！」
李彥舟忙安慰她道：「別怕，這事，成不了。」
「真的？」李秋妹抬起一雙淚眼，半信半疑地看著他。
「當然。」李彥舟自信地笑道，「娘不讓我讀書，鬧了那麼久，最後成了嗎？沒有吧？」
「這事，一樣成不了。」
他那從容不迫的篤定，感染了李秋妹，讓她慌亂的心總算慢慢平復了下來。
李彥舟收斂了笑意，叮囑李秋妹。
「今天你聽到的這些話，除了我，不要告訴任何一個人，爹也不行。你就當自己什麼都不知道，明白嗎？」
「我……我知道了，我誰也不說。」
李秋妹用力地點了點頭，抹把臉上的淚，卻越想越生氣。
「表哥要科考，憑什麼非要娘出錢？他又不是咱們家的兒子！我們又不欠他們吳家的！」
話剛說完，她像是想起了什麼，嘴巴一癟，眼圈又紅了：「……現在欠了。」
就因為今天下午這檔子事，她對外祖家，算是徹底寒了心，甚至打心底里生出了厭惡。
李彥舟順著她的話頭，循循善誘。
「他們如此貪得無厭，當了官以後真會來拉拔我們嗎？」
李秋妹想也不想地搖了搖頭，乾脆地下了判詞。
「表哥當不了官！他心這麼壞，老天爺不會讓他當官！」
「沒錯。」李彥舟贊同道，「他那樣的人若是當了官，只會是為害一方的禍害。」
一通發泄，又在哥哥這裡得了定心丸，李秋妹心裡的石頭總算落了地，人也精神了不少。
她站起身，小聲道：「哥哥，那我先回去了，晚了怕娘發現。」
李彥舟沒有挽留她，只對她道：「以後要是沒吃飽，就偷摸過來，哥給你留好吃的。」
「嗯！」李秋妹重重地點了點頭。
送走李秋妹，李彥舟望著李家的方向嗤笑一聲。
「一百兩？好大的胃口！這是要活活敲干李家的骨髓啊！」
吳秀竹手裡一文錢都沒有，想在短時間內湊出一百兩，靠李大田的工錢是杯水車薪。
現在路只有兩條。
一是賣掉家裡僅剩的那兩畝安身立命的水田。
二是……
李彥舟的眼前浮現出秋妹那張驚慌失措的小臉。
在這個人命如草芥的時代，為了銀錢賣兒賣女的慘事，簡直再尋常不過。
以吳秀竹那顆只向著娘家的涼薄心，連他這個親兒子都可以犧牲，更何況是「遲早要嫁出去」的女兒？
把她逼急了，這事她絕對幹得出來！
更棘手的是，這件事他還沒法拿到檯面上說。
這是秋妹偷聽來的，根本做不得准。
吳家父女只要死不承認，誰也拿他們沒辦法。
他要做的，是提前設下一道道她邁不過去的坎，讓她所有的盤算，全都落空！
明天，祠堂，立契約。
他會布下第一道防線。
***
次日辰時，李家祠堂的朱漆門大開，門外圍了不少村民，對著祠堂指指點點。
收拾得齊齊整整的吳秀竹站在最前面，緊張地盯著祠堂里的一舉一動。
祠堂內，氣氛莊嚴肅穆。
族長李守仁端坐於太師椅上，幾位族老和夫子李文海分坐兩側，神情肅然。
李大田站在堂下。
他眼圈發黑，臉色憔悴，顯然昨晚睡得不好。
他時不時看眼族長，再看眼門外的吳秀竹，眼神飄來盪去，很是不安。
李彥舟站在他身側，神色平靜。
「人都到齊了，開始吧。」李守仁發話了。
帳房先生清了清嗓子，展開一張早已擬好的契約，高聲念誦起來。
無非是分房之後，李彥舟的飲食起居、個人花費皆由自己負責，父母不再提供；
同樣，李彥舟日後的個人收入，也與父母無關，無需上交。
一年後的童生試，李彥舟若是得中，繼續分房另居，若是不中，則回歸李家。
並且寫明了，這段期間的費用，收族裡從族產中每月支付三百文銅錢，三斗米。
這些都是早已商量好的，李大田面無表情地聽著，麻木點頭，毫無異議。
眼看帳房先生就要收筆，李彥舟忽然上前一步，對著李守仁深深一揖。
「族長，各位族老，夫子，小子還有一事相求。」
所有人的目光都集中到了他身上。
「小子想在契約上，再添一條。」李彥舟朗聲道，「家中田產乃我李家安身立命之本，亦是小子日後求學科考的根基。為防家中再生變故，日後若要變賣田地，須由我父與我，父子二人共同畫押方可生效！」
此言一出，滿堂皆靜。
李大田抬起頭，震驚地看著兒子。
但那份震驚很快就變成了如釋重負的輕鬆。
他的眼神不自覺飄向祠堂外的吳秀竹，嘴唇蠕動，卻沒說什麼。
李彥舟將他的神情盡收眼底，心中瞭然。
看來，吳秀竹已經把那一百兩的驚天窟窿，告訴他了。
「憑什麼！」
一聲尖利的叫嚷從祠堂外傳來，正是門外的吳秀竹。
「一個不孝子，都分出去單過了，家裡的田憑什麼要他同意才能賣！」