第五章：揭發
「他說什麼？」直至男子徹底死亡，第二行動隊的正式隊員蘭伯特都未能分辨出那模糊音節的含義，只得左右問詢隊友劉易斯、克萊夫。
上校費格森僅僅瞥了一眼，便鎮定地走開：「不管他說了什麼，忘掉。」
蘭伯特立即收斂了好奇，與劉易斯、克萊夫異口同聲說：「是！」
同兩位異化者爆發的戰鬥乾脆地掀起，又利落地結束。
正式隊員們似乎對此習以為常，而從茨沃德守備軍團徵調過來的老兵們傷亡超過三分之二，餘下的人皆心有餘悸地癱坐、呆站著，只覺今日所發生的一切不過是深夜的夢魘。
「砰——啪！」
很快，正式隊員劉易斯朝著天空發射了顯眼的信號彈，示意等候在山外的調查員們可以進場了。
克萊夫則招呼著倖存的老兵們拿出攜帶的止痛劑，為傷員們注射。參與其中的基普林作為經驗豐富的殮屍人，能夠看出這些傷員都已進入瀕死狀態。在醫療條件有限的情況下，注射止痛劑讓傷者相對不那麼痛苦地死去，已經是他們所能盡的最大努力。
至於另一邊，上校費格森神情漠然地坐在一塊石頭上。蘭伯特蹲在他身旁，小心翼翼地打開了一個特製的密碼箱，從中拿出支注射劑扎入上校費格森的臂膀處。
約莫二十分鐘後。
車隊駛來，十餘位調查員、由第二行動隊正式隊員莫雷諾帶領的另一分隊上前匯合。
負責駐守入口的九名老兵並未直面恐怖，卻也無暇慶幸，紛紛被眼前橫七豎八的屍體驚得說不出話來。
調查員們倒是和行動隊同樣見怪不怪。
有的背著高壓噴灑器，朝戰鬥現場噴灑類似於石灰的物質。
有的手持相機對著死者的傷口進行拍攝，並尤為著重地對兩位異化者的屍體進行了細緻記錄。
還有的從車上搬運出成批的密封箱，慎之又慎地將異化者的屍體放入其中。
他們井然有序，卻又透著股莫名的詭異。
目睹著這冰冷的一幕，終於有經歷過剛剛戰鬥的老兵忍受到極點，指著慘死的同伴，衝上校費格森怒吼：「這到底是怎麼回事？！不是說協助你們追查狂犬病患者嗎？！怎麼會變成這樣？！」
其餘老兵們默不作聲，卻又整齊劃一地將滿含忌憚的目光匯集在上校費格森的身上。
他們並沒有膽量用這種語氣質問上校費格森。因為在剛剛的交戰中，對方可是毫不猶豫地就擊斃了兩個臨陣脫逃的士兵，誰也無法保證他接下來會不會一個不開心就再度大開殺戒。
最重要的是。
他們其中的幾人，先前親眼見到上校費格森在作戰時也展露出了詭異的能力。
用他的話來說，他自己也是個怪物。
上校費格森起身：「列隊。」
包括基普林在內的士兵們站成一排，唯獨那位出口質問的老兵仍舊站在同伴的屍體旁：「我想知道這究竟是怎麼一回事！你是時候作出解釋了！」
「我再說最後一次，列隊。」上校費格森盯著他冷聲說。
迫於無形的壓迫感，儘管那位老兵憤憤不平，但最終還是站了過來。
面對僅剩的十六名老兵，上校費格森筆挺地站著：「全體都有，向犧牲的二十位戰友默哀三分鐘。」
此話一出。
調查員們也都停下手裡的動作，在場所有人保持緘默，直至三分鐘結束。
而後，上校費格森打破安靜：「雖然到了異管局，你們還需要接受多輪的壓力測試，但我相信經歷過剛剛的戰鬥，接下來的壓力測試對你們而言不成問題。所以，提前恭喜你們成為第二行動隊的正式隊員。」
十六名士兵面色凝重。
他們很清楚，上校費格森接下來的話會徹底地打破他們的認知，讓他們了解到這偌大的世界還有著詭異的另一面。
「首先我要告訴你們的是，國土異常現象管理總局並非什麼處理自然災害的普通機構，那不過是一個幌子。實際上，國土異常現象管理總局自十五年前成立，只為調查、控制、研究突然出現在國內的一種異常病毒。」上校費格森說著，「我們將這種病毒稱之為穢物質。它的來源、感染途徑、分子結構，對我們來說都是未知的。我們只知道一旦感染穢物質，百分之九十七的人都會在三到五天內以各種超乎理解的方式死亡。而剩餘百分之三的人，身體則會發生畸變。以通俗一些的方式說，這些人獲得了超凡能力。」
超凡能力！
士兵們不免一陣騷動，暗自回想起那個節肢怪物，以及上校費格森手臂的變幻。
「長官，我可以問一個問題嗎？」一名士兵舉手。
「說。」
那名士兵深吸了一口氣：「我、我想知道，以各種超乎理解的方式死亡……是什麼意思？」
上校費格森說：「詳細的情況等到了異管局，我會帶你們直接參觀了解。」
「可以不去嗎？」又有士兵壯著膽子詢問。
這一問題同樣被其他人所看重。
不管異管局的待遇是否真的比他們在茨沃德守備軍團優厚十倍，成為隱秘的極少數知情者是否等同於高人一等，至少有一點現在是分外明確的。
那便是加入異管局很危險。
只是一次任務，他們就死了二十人。誰能保證自己不會在下一次類似的行動中犧牲？
而如果連命都沒了，錢、真相又有什麼意義？
「你們本就是軍人，服從命令是你們的天職。」上校費格森微微搖頭，「既然選擇入伍，就應該做好克服萬難的心理準備。還有，不出意外的話，今晚我們就會動身去往首都萊澤因。你們無需收拾任何行李，異管局都為你們備齊了。」
這是強制性要求。
不少士兵聽罷面如死灰。
茨沃德市沒有人不知道茨沃德守備軍團是什麼德性，他們大部分人進入茨沃德守備軍團只不過是為了混日子。什麼保家衛國，這對他們來說太過遙遠。
可沒有人敢於強行脫離隊伍，公開唱反調。
誰也不傻，既然上校費格森已經說了他們沒有拒絕的權利，又已經透露出大量絕密情報。這時候想走，必然死路一條。
「你這是要我們去送死！」半晌，還是那位先前質問過上校費格森的老兵發言了，「你不是說會盡最大努力讓我們活下去嗎？死了二十個人，這就是你努力的結果？！」
「在交戰之前，我明確地提醒過你們即將面對什麼，並三令五申地要求你們聽從指揮。」上校費格森從容不迫地駁斥，「但作為茨沃德守備軍團的精銳，你們的軍事素養低得可憐，剛開火就亂作一團。如果沒有我督戰，等待你們的只有全軍覆沒。」
那位老兵啞口無言。
他其實清楚，那個節肢怪物並沒有多麼難以戰勝。
如果所有人從一開始就做好充足的準備，集火射擊，那麼傷亡絕不會擴大到如此地步。
「我繼續說。」上校費格森面色平靜，「感染穢物質的人被稱作感染者，倖存下來獲得超凡能力的被稱為異化者。為了保證感染者不會擴散，異化者不會失控，避免社會大範圍恐慌、秩序崩壞，異管局設立了外勤調查部、戰術響應部，兩個部門聯合調查、控制。並額外設立資源統合後勤部負責統籌、善後工作，異常現象研究部負責穢物質的研究、收容。你們接下來會納入到戰術響應部武裝行動科第二行動隊，所要做的就是應對全國各地出現的感染者、異化者。」
士兵們越聽越心情沉重。
毋庸置疑，自從在茨沃德駐防區的校場被挑中，他們就已經不得不走上一條絕望與死亡並存的道路。
基普林適時開口：「長官，我想知道穢物質的感染途徑是完全不可知的嗎？」
上校費格森看向基普林：「確切來說，首次感染的途徑不可知，二次感染經過研究已經有了初步的結果。直白些說，即各個地方突然出現的感染者、異化者，我們並不知道他們是怎麼接觸到的穢物質。而已經成為感染者的人，可以通過血液、性、母嬰進行二次傳播。至於異化者，通常不再具備感染能力，但會喪失生育功能。」
基普林問得很細緻：「通常？」
「嗯。」上校費格森對基普林在戰鬥中的表現印象頗深，故而難得耐心地多說了一句，「像我剛剛解決掉的原第四行動隊隊長就是個例外。他屬於第四類畸變，且是第四類畸變中極少數存在二次感染能力的異化者。」
那個原異管局第四行動隊隊長，正是基普林和治安官瓦倫兩天前接觸的渾身長滿膿包的人。
基普林想起狀態極差的治安官瓦倫，又問：「請問感染穢物質以後的症狀是什麼？」
「感染者的症狀多種多樣，大都無規律可循。但基本都會在感染穢物質以後身體機能極速惡化，還會做一些難以描述的噩夢，精神上遭受巨大衝擊。異化者感染初期除噩夢以外無明顯變化，但獲得超凡能力以後也很危險——這一點涉及四類畸變，比較複雜，同樣等到了異管局再為大家做詳盡的解答。」
基普林眯起眼睛。
上校費格森對於感染者症狀的描述和治安官瓦倫的表現幾乎吻合。
只不過。
基普林對噩夢的界定很模糊，同時身體無明確異樣，因此他並不確定自己是否真的被原異管局第四行動隊隊長感染，並僥倖成為了百分之三的異化者。
「我還有最後一個問題。」他說，「感染以後，有痊癒的希望嗎？」
上校費格森簡短地答覆：「就目前來說，沒有。」
意識到治安官瓦倫已經必死無疑，且很有可能帶來三次傳播，造成秩序的失控。他口中無比在意的妻女，同樣大概率會遭受波及——而這些，或許還有補救的機會。
基普林幾乎不做猶豫地向上校費格森進行揭發：「長官，我的一個朋友感染了穢物質。」
上校費格森僅僅瞥了一眼，便鎮定地走開：「不管他說了什麼，忘掉。」
蘭伯特立即收斂了好奇，與劉易斯、克萊夫異口同聲說：「是！」
同兩位異化者爆發的戰鬥乾脆地掀起，又利落地結束。
正式隊員們似乎對此習以為常，而從茨沃德守備軍團徵調過來的老兵們傷亡超過三分之二，餘下的人皆心有餘悸地癱坐、呆站著，只覺今日所發生的一切不過是深夜的夢魘。
「砰——啪！」
很快，正式隊員劉易斯朝著天空發射了顯眼的信號彈，示意等候在山外的調查員們可以進場了。
克萊夫則招呼著倖存的老兵們拿出攜帶的止痛劑，為傷員們注射。參與其中的基普林作為經驗豐富的殮屍人，能夠看出這些傷員都已進入瀕死狀態。在醫療條件有限的情況下，注射止痛劑讓傷者相對不那麼痛苦地死去，已經是他們所能盡的最大努力。
至於另一邊，上校費格森神情漠然地坐在一塊石頭上。蘭伯特蹲在他身旁，小心翼翼地打開了一個特製的密碼箱，從中拿出支注射劑扎入上校費格森的臂膀處。
約莫二十分鐘後。
車隊駛來，十餘位調查員、由第二行動隊正式隊員莫雷諾帶領的另一分隊上前匯合。
負責駐守入口的九名老兵並未直面恐怖，卻也無暇慶幸，紛紛被眼前橫七豎八的屍體驚得說不出話來。
調查員們倒是和行動隊同樣見怪不怪。
有的背著高壓噴灑器，朝戰鬥現場噴灑類似於石灰的物質。
有的手持相機對著死者的傷口進行拍攝，並尤為著重地對兩位異化者的屍體進行了細緻記錄。
還有的從車上搬運出成批的密封箱，慎之又慎地將異化者的屍體放入其中。
他們井然有序，卻又透著股莫名的詭異。
目睹著這冰冷的一幕，終於有經歷過剛剛戰鬥的老兵忍受到極點，指著慘死的同伴，衝上校費格森怒吼：「這到底是怎麼回事？！不是說協助你們追查狂犬病患者嗎？！怎麼會變成這樣？！」
其餘老兵們默不作聲，卻又整齊劃一地將滿含忌憚的目光匯集在上校費格森的身上。
他們並沒有膽量用這種語氣質問上校費格森。因為在剛剛的交戰中，對方可是毫不猶豫地就擊斃了兩個臨陣脫逃的士兵，誰也無法保證他接下來會不會一個不開心就再度大開殺戒。
最重要的是。
他們其中的幾人，先前親眼見到上校費格森在作戰時也展露出了詭異的能力。
用他的話來說，他自己也是個怪物。
上校費格森起身：「列隊。」
包括基普林在內的士兵們站成一排，唯獨那位出口質問的老兵仍舊站在同伴的屍體旁：「我想知道這究竟是怎麼一回事！你是時候作出解釋了！」
「我再說最後一次，列隊。」上校費格森盯著他冷聲說。
迫於無形的壓迫感，儘管那位老兵憤憤不平，但最終還是站了過來。
面對僅剩的十六名老兵，上校費格森筆挺地站著：「全體都有，向犧牲的二十位戰友默哀三分鐘。」
此話一出。
調查員們也都停下手裡的動作，在場所有人保持緘默，直至三分鐘結束。
而後，上校費格森打破安靜：「雖然到了異管局，你們還需要接受多輪的壓力測試，但我相信經歷過剛剛的戰鬥，接下來的壓力測試對你們而言不成問題。所以，提前恭喜你們成為第二行動隊的正式隊員。」
十六名士兵面色凝重。
他們很清楚，上校費格森接下來的話會徹底地打破他們的認知，讓他們了解到這偌大的世界還有著詭異的另一面。
「首先我要告訴你們的是，國土異常現象管理總局並非什麼處理自然災害的普通機構，那不過是一個幌子。實際上，國土異常現象管理總局自十五年前成立，只為調查、控制、研究突然出現在國內的一種異常病毒。」上校費格森說著，「我們將這種病毒稱之為穢物質。它的來源、感染途徑、分子結構，對我們來說都是未知的。我們只知道一旦感染穢物質，百分之九十七的人都會在三到五天內以各種超乎理解的方式死亡。而剩餘百分之三的人，身體則會發生畸變。以通俗一些的方式說，這些人獲得了超凡能力。」
超凡能力！
士兵們不免一陣騷動，暗自回想起那個節肢怪物，以及上校費格森手臂的變幻。
「長官，我可以問一個問題嗎？」一名士兵舉手。
「說。」
那名士兵深吸了一口氣：「我、我想知道，以各種超乎理解的方式死亡……是什麼意思？」
上校費格森說：「詳細的情況等到了異管局，我會帶你們直接參觀了解。」
「可以不去嗎？」又有士兵壯著膽子詢問。
這一問題同樣被其他人所看重。
不管異管局的待遇是否真的比他們在茨沃德守備軍團優厚十倍，成為隱秘的極少數知情者是否等同於高人一等，至少有一點現在是分外明確的。
那便是加入異管局很危險。
只是一次任務，他們就死了二十人。誰能保證自己不會在下一次類似的行動中犧牲？
而如果連命都沒了，錢、真相又有什麼意義？
「你們本就是軍人，服從命令是你們的天職。」上校費格森微微搖頭，「既然選擇入伍，就應該做好克服萬難的心理準備。還有，不出意外的話，今晚我們就會動身去往首都萊澤因。你們無需收拾任何行李，異管局都為你們備齊了。」
這是強制性要求。
不少士兵聽罷面如死灰。
茨沃德市沒有人不知道茨沃德守備軍團是什麼德性，他們大部分人進入茨沃德守備軍團只不過是為了混日子。什麼保家衛國，這對他們來說太過遙遠。
可沒有人敢於強行脫離隊伍，公開唱反調。
誰也不傻，既然上校費格森已經說了他們沒有拒絕的權利，又已經透露出大量絕密情報。這時候想走，必然死路一條。
「你這是要我們去送死！」半晌，還是那位先前質問過上校費格森的老兵發言了，「你不是說會盡最大努力讓我們活下去嗎？死了二十個人，這就是你努力的結果？！」
「在交戰之前，我明確地提醒過你們即將面對什麼，並三令五申地要求你們聽從指揮。」上校費格森從容不迫地駁斥，「但作為茨沃德守備軍團的精銳，你們的軍事素養低得可憐，剛開火就亂作一團。如果沒有我督戰，等待你們的只有全軍覆沒。」
那位老兵啞口無言。
他其實清楚，那個節肢怪物並沒有多麼難以戰勝。
如果所有人從一開始就做好充足的準備，集火射擊，那麼傷亡絕不會擴大到如此地步。
「我繼續說。」上校費格森面色平靜，「感染穢物質的人被稱作感染者，倖存下來獲得超凡能力的被稱為異化者。為了保證感染者不會擴散，異化者不會失控，避免社會大範圍恐慌、秩序崩壞，異管局設立了外勤調查部、戰術響應部，兩個部門聯合調查、控制。並額外設立資源統合後勤部負責統籌、善後工作，異常現象研究部負責穢物質的研究、收容。你們接下來會納入到戰術響應部武裝行動科第二行動隊，所要做的就是應對全國各地出現的感染者、異化者。」
士兵們越聽越心情沉重。
毋庸置疑，自從在茨沃德駐防區的校場被挑中，他們就已經不得不走上一條絕望與死亡並存的道路。
基普林適時開口：「長官，我想知道穢物質的感染途徑是完全不可知的嗎？」
上校費格森看向基普林：「確切來說，首次感染的途徑不可知，二次感染經過研究已經有了初步的結果。直白些說，即各個地方突然出現的感染者、異化者，我們並不知道他們是怎麼接觸到的穢物質。而已經成為感染者的人，可以通過血液、性、母嬰進行二次傳播。至於異化者，通常不再具備感染能力，但會喪失生育功能。」
基普林問得很細緻：「通常？」
「嗯。」上校費格森對基普林在戰鬥中的表現印象頗深，故而難得耐心地多說了一句，「像我剛剛解決掉的原第四行動隊隊長就是個例外。他屬於第四類畸變，且是第四類畸變中極少數存在二次感染能力的異化者。」
那個原異管局第四行動隊隊長，正是基普林和治安官瓦倫兩天前接觸的渾身長滿膿包的人。
基普林想起狀態極差的治安官瓦倫，又問：「請問感染穢物質以後的症狀是什麼？」
「感染者的症狀多種多樣，大都無規律可循。但基本都會在感染穢物質以後身體機能極速惡化，還會做一些難以描述的噩夢，精神上遭受巨大衝擊。異化者感染初期除噩夢以外無明顯變化，但獲得超凡能力以後也很危險——這一點涉及四類畸變，比較複雜，同樣等到了異管局再為大家做詳盡的解答。」
基普林眯起眼睛。
上校費格森對於感染者症狀的描述和治安官瓦倫的表現幾乎吻合。
只不過。
基普林對噩夢的界定很模糊，同時身體無明確異樣，因此他並不確定自己是否真的被原異管局第四行動隊隊長感染，並僥倖成為了百分之三的異化者。
「我還有最後一個問題。」他說，「感染以後，有痊癒的希望嗎？」
上校費格森簡短地答覆：「就目前來說，沒有。」
意識到治安官瓦倫已經必死無疑，且很有可能帶來三次傳播，造成秩序的失控。他口中無比在意的妻女，同樣大概率會遭受波及——而這些，或許還有補救的機會。
基普林幾乎不做猶豫地向上校費格森進行揭發：「長官，我的一個朋友感染了穢物質。」