第七十六章 國王北巡
黎明的第一縷微光，如同利刃般劃破了黑森林上空凝固的夜色。
光線穿透稀薄的晨霧，落在被血與火洗禮過的山坡上，將一切都染上了一層冰冷而殘酷的灰金色。
戰爭結束了。
跟魔獸潮的戰鬥結束了。
這是一場持續已久的戰鬥。
空氣中瀰漫著一股濃烈到令人作嘔的氣味——硝煙未散的硫磺味，血液凝固後的鐵鏽味，魔物屍體開始腐敗的腥臭，以及被炮火翻開的泥土氣息，所有味道混雜在一起，形成了一股死亡的獨特芬芳。
山坡下的戰場，宛如一幅出自瘋狂畫家之手的地獄繪卷。
焦黑的彈坑如同大地的傷疤，隨處可見。殘缺不全的魔物屍骸堆積如山，扭曲的肢體，破碎的內臟，凝固的綠色血液，在晨光下反射著詭異的光。
幾棵被炮彈攔腰截斷的巨樹，還冒著裊裊青煙，斷口焦黑。
伊萬站在山坡的最高處，晨風吹動著他有些寬大的黑色外套，讓他瘦弱的身影顯得有些單薄。他的臉上沾著幾點乾涸的泥漿，那雙總是平靜得不像孩童的黑眸，此刻也染上了一絲無法掩飾的疲憊。
一夜未眠，他指揮著這場幾乎耗盡了領地所有彈藥的防禦戰。
在他的身後，柴薪騎士團的孩子們或坐或躺，橫七豎八地倒在冰冷的土地上。
他們的小臉蛋上滿是煙燻火燎的痕跡和疲憊，許多孩子已經抱著他們的火槍，在極度的疲憊中沉沉睡去，發出均勻的呼吸聲。
不知道多少次以太射擊，讓他們此時無法忍耐疲倦。
另一些醒著的孩子，則眼神空洞地望著遠方，短暫的閒暇讓他們終於有時間放鬆下來。。
伊蓮娜正穿梭在孩子們中間，她用一塊濕布，輕輕擦拭著一個睡著了的小男孩臉上的污漬。她的動作輕柔，眼神里滿是心疼。
昨夜，她也戰鬥在最前線，但此刻，她只是一個心疼弟弟妹妹們的姐姐。
而在土牆的另一側，費爾曼、博林和卡爾西三位大騎士，如同三尊被遺棄的鋼鐵雕像，沉默地站立著。
他們沒有去處理自己身上在戰鬥中留下的傷口和污跡，只是怔怔地看著眼前的一切。
魔獸潮居然就那麼結束了。他們幾乎沒有為整個魔獸潮做出什麼貢獻。
那門可怕的火炮幾乎摧毀了整個蚊群。
費爾曼的目光掃過那門黑沉沉的「真理」大炮，掃過孩子們手中那些看似簡陋卻致命的火槍，最後落在了伊萬那瘦小的背影上。
羞辱、困惑、震撼、以及一絲他自己都不願承認的……敬畏，各種情緒在他的心中交織翻滾。
時代變了，他只能這樣感慨。
他窮盡一生所學的騎士戰術，他引以為傲的戰鬥經驗，在這場聞所未聞的戰爭面前，顯得如此蒼白無力。
他所捍衛的那個由榮譽、血統和個人武力構成的世界，正在這個十二歲孩子的面前，發出不堪重負的呻吟，搖搖欲墜。
博林則在計算。他粗略地估算著昨夜魔物的數量，估算著火炮和火槍的殺傷效率，估算著彈藥的消耗。
每一個數字，都像一記重錘，狠狠地敲擊著他對戰爭的固有認知。他無法想像，如果沒有這門火炮，如果沒有那五十多支火槍，僅憑他們三位大騎士和這群孩子，要如何抵擋那數千頭魔物的衝擊和蚊群。
答案是……不可能。他們會被活活耗死，撕成碎片。
卡爾西則感到一種前所未有的迷茫。他一直認為，美感與力量是並存的。騎士的劍技，優雅而致命；貴族的城堡，威嚴而堅固。可眼前的一切，卻充滿了粗暴、醜陋的工業感。
那門火炮，毫無美感可言，卻蘊含著足以移平山林的恐怖力量。這種純粹為了效率和破壞而生的東西，讓他感到一種本能的排斥和……恐懼。
他賴以為傲的貴族審美，在「真理」的轟鳴面前，脆弱得像一件瓷器。
他們接下來該怎麼辦？他們該如何生存？
……
幾周後
黑森林堡的廣場上，臨時搭建的高台顯得有些簡陋，但今天，它卻是整個領地的中心。
之前那場驚天動地的炮擊，以及隨後傳遍整個領地的「魔獸潮來襲」的消息，讓今天的投票現場，氣氛與上一次的就任儀式截然不同。
幾乎所有的領民都來了，甚至包括那些之前對新領主不屑一顧的商人和手工業者。
他們擠滿了整個廣場，臉上不再是過去的麻木和冷漠，而是一種混雜著敬畏、好奇、後怕與一絲絲髮自內心的感激的複雜情緒。
他們的議論聲匯成一片嗡嗡的聲浪。
「你聽說了嗎？就在咱們睡覺的時候，幾千頭怪物衝出了森林！那場面，跟世界末日一樣！我二舅家的表侄子就在城堡當差，他親眼看見了！領主大人就站在山坡上，手一揮，『轟』的一下，天崩地裂！怪物死了一大片！」一個賣皮貨的商人唾沫橫飛地比劃著名，仿佛他自己就在現場。
「可不是！我聽隔壁老王說，那些柴薪騎士團的小老爺們！他們就站在牆上，拿著那種會噴火的鐵管子，一排一排地把怪物打死！跟割麥子似的！眼睛都不眨一下！」一個麵包師的學徒滿臉崇拜地說。
「那三位從藍石堡來的大騎士大人也出手了！我聽人說，他們一個人就能擋住上百頭怪物！劍一揮，就是一道光，把怪物切成兩半！」
各種版本的傳言在人群中飛速流傳，伊萬和他的柴薪騎士團，以及那三位神秘的大騎士，在領民們的口中，已經被塑造成了拯救世界的英雄。
埃爾里克神甫站在高台之上，聽著下方領民們那充滿了誇張和想像的議論，他那張總是古井無波的臉上，第一次露出了一絲苦笑。
他看了一眼站在不遠處，正懶洋洋地打著哈欠的塞繆爾，又看了一眼站在台下，依舊平靜如水的伊萬。
根本不需要結果出來，他就知道，這場賭局，他已經輸了。
輸得徹徹底底，毫無懸念。
伊萬甚至不需要再做任何事，那門被稱為「真理」的火炮，那一夜震徹天地的轟鳴，以及那片被夷為平地、堆滿魔物屍體的森林，就是最震撼、最無可辯駁的宣言。
它向這片土地上的所有人證明了——新的秩序，已經降臨。而這份秩序，能夠帶來他們最渴望的東西——安全。
「肅靜！」
神甫的聲音通過神術的加持，清晰地傳遍了整個廣場，瞬間壓下了所有的嘈雜。
廣場瞬間安靜下來，所有人的目光都匯聚到了高台之上。
神甫看著台下那一張張仰望他的、充滿期待的臉，深吸了一口氣，那口氣中帶著清晨的寒意和一絲不易察覺的疲憊。
「今日，我將在此履行我與日冕教會的賭約，以人心為證，裁定黑森林領新領主的最終歸屬。」
他頓了頓，目光掃過全場，從那些穿著破舊麻衣的農夫，到衣著體面的商人，最後落在了那三位站在人群邊緣、神情複雜的藍石堡大騎士身上。
「凡支持伊萬·洛夫斯林大人，繼續擔任黑森林領領主者，請舉起你們的右手！」
「唰——！」
沒有絲毫的猶豫。
甚至在神甫話音落下的前一秒，就已經有手臂迫不及待地舉了起來。
緊接著，整個廣場上，一片由手臂組成的森林，瞬間拔地而起。
從白髮蒼蒼的老人，到剛剛懂事的孩童，幾乎所有人都高高地舉起了他們的手臂。他們的眼神堅定而熾熱，充滿了對未來的期盼和對強者的信賴。那不再是出於對權力的畏懼，而是一種發自內心的、對拯救者的擁護。他們的意志匯聚成一股無可阻擋的洪流，沖刷著舊時代的殘跡。
神甫緩緩閉上了眼睛，他能感覺到那些匯聚在伊萬身上的信仰之線，在這一刻變得前所未有的凝實和璀璨。
「我宣布……」他的聲音帶著一絲疲憊，卻依舊莊嚴，「賭局終焉，人心所向。伊萬·洛夫斯林，你贏了。」
「哦耶——！」伊蓮娜第一個歡呼起來，她衝過去，一把將還有些發愣的伊萬抱起來，高高地舉過頭頂，像是在炫耀自己最珍貴的寶物。
廣場上爆發出震天的歡呼聲，經久不息。人們高喊著「伊萬領主」的名字，聲音里充滿了喜悅和新生般的激動。
塞繆爾走到神甫身邊，拍了拍他的肩膀，笑嘻嘻地說：「怎麼樣，埃爾里克。」
神甫沒有說話，只是睜開眼，看著那個被人們簇擁著、臉上終於露出了一絲屬於孩子該有的、略帶羞澀笑容的少年。
或許……他真的能給這片土地帶來一些不一樣的東西吧。
神甫的心中，第一次產生了這樣的念頭。
就在所有人都沉浸在這場勝利的喜悅中時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，如同戰鼓般敲擊著每個人的心臟，打破了歡慶的氣氛。
一匹神駿的白色戰馬，神采飛揚，載著一名身穿王室信使制服、胸前繡著金獅徽記的騎士，衝進了廣場。
那騎士翻身下馬，動作乾脆利落，充滿了軍人的鐵血氣息。他無視了周圍的人群和地上的血跡，徑直走到高台前，在伊萬面前單膝跪地，將一卷用王室火漆封口的羊皮紙高高舉起。
「奉國王諭令！」他的聲音洪亮而清晰，帶著不容置疑的威嚴，瞬間壓過了所有的歡呼聲，「國王陛下將於一月後，開啟北巡之路，巡視北方諸領地！」
此言一出，全場譁然。
國王？王都？這些對絕大多數領民來說，是只存在於吟遊詩人故事裡的、遙遠而神聖的詞彙。
伊萬臉上的笑容，也在這一瞬間，緩緩凝固了。
光線穿透稀薄的晨霧，落在被血與火洗禮過的山坡上，將一切都染上了一層冰冷而殘酷的灰金色。
戰爭結束了。
跟魔獸潮的戰鬥結束了。
這是一場持續已久的戰鬥。
空氣中瀰漫著一股濃烈到令人作嘔的氣味——硝煙未散的硫磺味，血液凝固後的鐵鏽味，魔物屍體開始腐敗的腥臭，以及被炮火翻開的泥土氣息，所有味道混雜在一起，形成了一股死亡的獨特芬芳。
山坡下的戰場，宛如一幅出自瘋狂畫家之手的地獄繪卷。
焦黑的彈坑如同大地的傷疤，隨處可見。殘缺不全的魔物屍骸堆積如山，扭曲的肢體，破碎的內臟，凝固的綠色血液，在晨光下反射著詭異的光。
幾棵被炮彈攔腰截斷的巨樹，還冒著裊裊青煙，斷口焦黑。
伊萬站在山坡的最高處，晨風吹動著他有些寬大的黑色外套，讓他瘦弱的身影顯得有些單薄。他的臉上沾著幾點乾涸的泥漿，那雙總是平靜得不像孩童的黑眸，此刻也染上了一絲無法掩飾的疲憊。
一夜未眠，他指揮著這場幾乎耗盡了領地所有彈藥的防禦戰。
在他的身後，柴薪騎士團的孩子們或坐或躺，橫七豎八地倒在冰冷的土地上。
他們的小臉蛋上滿是煙燻火燎的痕跡和疲憊，許多孩子已經抱著他們的火槍，在極度的疲憊中沉沉睡去，發出均勻的呼吸聲。
不知道多少次以太射擊，讓他們此時無法忍耐疲倦。
另一些醒著的孩子，則眼神空洞地望著遠方，短暫的閒暇讓他們終於有時間放鬆下來。。
伊蓮娜正穿梭在孩子們中間，她用一塊濕布，輕輕擦拭著一個睡著了的小男孩臉上的污漬。她的動作輕柔，眼神里滿是心疼。
昨夜，她也戰鬥在最前線，但此刻，她只是一個心疼弟弟妹妹們的姐姐。
而在土牆的另一側，費爾曼、博林和卡爾西三位大騎士，如同三尊被遺棄的鋼鐵雕像，沉默地站立著。
他們沒有去處理自己身上在戰鬥中留下的傷口和污跡，只是怔怔地看著眼前的一切。
魔獸潮居然就那麼結束了。他們幾乎沒有為整個魔獸潮做出什麼貢獻。
那門可怕的火炮幾乎摧毀了整個蚊群。
費爾曼的目光掃過那門黑沉沉的「真理」大炮，掃過孩子們手中那些看似簡陋卻致命的火槍，最後落在了伊萬那瘦小的背影上。
羞辱、困惑、震撼、以及一絲他自己都不願承認的……敬畏，各種情緒在他的心中交織翻滾。
時代變了，他只能這樣感慨。
他窮盡一生所學的騎士戰術，他引以為傲的戰鬥經驗，在這場聞所未聞的戰爭面前，顯得如此蒼白無力。
他所捍衛的那個由榮譽、血統和個人武力構成的世界，正在這個十二歲孩子的面前，發出不堪重負的呻吟，搖搖欲墜。
博林則在計算。他粗略地估算著昨夜魔物的數量，估算著火炮和火槍的殺傷效率，估算著彈藥的消耗。
每一個數字，都像一記重錘，狠狠地敲擊著他對戰爭的固有認知。他無法想像，如果沒有這門火炮，如果沒有那五十多支火槍，僅憑他們三位大騎士和這群孩子，要如何抵擋那數千頭魔物的衝擊和蚊群。
答案是……不可能。他們會被活活耗死，撕成碎片。
卡爾西則感到一種前所未有的迷茫。他一直認為，美感與力量是並存的。騎士的劍技，優雅而致命；貴族的城堡，威嚴而堅固。可眼前的一切，卻充滿了粗暴、醜陋的工業感。
那門火炮，毫無美感可言，卻蘊含著足以移平山林的恐怖力量。這種純粹為了效率和破壞而生的東西，讓他感到一種本能的排斥和……恐懼。
他賴以為傲的貴族審美，在「真理」的轟鳴面前，脆弱得像一件瓷器。
他們接下來該怎麼辦？他們該如何生存？
……
幾周後
黑森林堡的廣場上，臨時搭建的高台顯得有些簡陋，但今天，它卻是整個領地的中心。
之前那場驚天動地的炮擊，以及隨後傳遍整個領地的「魔獸潮來襲」的消息，讓今天的投票現場，氣氛與上一次的就任儀式截然不同。
幾乎所有的領民都來了，甚至包括那些之前對新領主不屑一顧的商人和手工業者。
他們擠滿了整個廣場，臉上不再是過去的麻木和冷漠，而是一種混雜著敬畏、好奇、後怕與一絲絲髮自內心的感激的複雜情緒。
他們的議論聲匯成一片嗡嗡的聲浪。
「你聽說了嗎？就在咱們睡覺的時候，幾千頭怪物衝出了森林！那場面，跟世界末日一樣！我二舅家的表侄子就在城堡當差，他親眼看見了！領主大人就站在山坡上，手一揮，『轟』的一下，天崩地裂！怪物死了一大片！」一個賣皮貨的商人唾沫橫飛地比劃著名，仿佛他自己就在現場。
「可不是！我聽隔壁老王說，那些柴薪騎士團的小老爺們！他們就站在牆上，拿著那種會噴火的鐵管子，一排一排地把怪物打死！跟割麥子似的！眼睛都不眨一下！」一個麵包師的學徒滿臉崇拜地說。
「那三位從藍石堡來的大騎士大人也出手了！我聽人說，他們一個人就能擋住上百頭怪物！劍一揮，就是一道光，把怪物切成兩半！」
各種版本的傳言在人群中飛速流傳，伊萬和他的柴薪騎士團，以及那三位神秘的大騎士，在領民們的口中，已經被塑造成了拯救世界的英雄。
埃爾里克神甫站在高台之上，聽著下方領民們那充滿了誇張和想像的議論，他那張總是古井無波的臉上，第一次露出了一絲苦笑。
他看了一眼站在不遠處，正懶洋洋地打著哈欠的塞繆爾，又看了一眼站在台下，依舊平靜如水的伊萬。
根本不需要結果出來，他就知道，這場賭局，他已經輸了。
輸得徹徹底底，毫無懸念。
伊萬甚至不需要再做任何事，那門被稱為「真理」的火炮，那一夜震徹天地的轟鳴，以及那片被夷為平地、堆滿魔物屍體的森林，就是最震撼、最無可辯駁的宣言。
它向這片土地上的所有人證明了——新的秩序，已經降臨。而這份秩序，能夠帶來他們最渴望的東西——安全。
「肅靜！」
神甫的聲音通過神術的加持，清晰地傳遍了整個廣場，瞬間壓下了所有的嘈雜。
廣場瞬間安靜下來，所有人的目光都匯聚到了高台之上。
神甫看著台下那一張張仰望他的、充滿期待的臉，深吸了一口氣，那口氣中帶著清晨的寒意和一絲不易察覺的疲憊。
「今日，我將在此履行我與日冕教會的賭約，以人心為證，裁定黑森林領新領主的最終歸屬。」
他頓了頓，目光掃過全場，從那些穿著破舊麻衣的農夫，到衣著體面的商人，最後落在了那三位站在人群邊緣、神情複雜的藍石堡大騎士身上。
「凡支持伊萬·洛夫斯林大人，繼續擔任黑森林領領主者，請舉起你們的右手！」
「唰——！」
沒有絲毫的猶豫。
甚至在神甫話音落下的前一秒，就已經有手臂迫不及待地舉了起來。
緊接著，整個廣場上，一片由手臂組成的森林，瞬間拔地而起。
從白髮蒼蒼的老人，到剛剛懂事的孩童，幾乎所有人都高高地舉起了他們的手臂。他們的眼神堅定而熾熱，充滿了對未來的期盼和對強者的信賴。那不再是出於對權力的畏懼，而是一種發自內心的、對拯救者的擁護。他們的意志匯聚成一股無可阻擋的洪流，沖刷著舊時代的殘跡。
神甫緩緩閉上了眼睛，他能感覺到那些匯聚在伊萬身上的信仰之線，在這一刻變得前所未有的凝實和璀璨。
「我宣布……」他的聲音帶著一絲疲憊，卻依舊莊嚴，「賭局終焉，人心所向。伊萬·洛夫斯林，你贏了。」
「哦耶——！」伊蓮娜第一個歡呼起來，她衝過去，一把將還有些發愣的伊萬抱起來，高高地舉過頭頂，像是在炫耀自己最珍貴的寶物。
廣場上爆發出震天的歡呼聲，經久不息。人們高喊著「伊萬領主」的名字，聲音里充滿了喜悅和新生般的激動。
塞繆爾走到神甫身邊，拍了拍他的肩膀，笑嘻嘻地說：「怎麼樣，埃爾里克。」
神甫沒有說話，只是睜開眼，看著那個被人們簇擁著、臉上終於露出了一絲屬於孩子該有的、略帶羞澀笑容的少年。
或許……他真的能給這片土地帶來一些不一樣的東西吧。
神甫的心中，第一次產生了這樣的念頭。
就在所有人都沉浸在這場勝利的喜悅中時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，如同戰鼓般敲擊著每個人的心臟，打破了歡慶的氣氛。
一匹神駿的白色戰馬，神采飛揚，載著一名身穿王室信使制服、胸前繡著金獅徽記的騎士，衝進了廣場。
那騎士翻身下馬，動作乾脆利落，充滿了軍人的鐵血氣息。他無視了周圍的人群和地上的血跡，徑直走到高台前，在伊萬面前單膝跪地，將一卷用王室火漆封口的羊皮紙高高舉起。
「奉國王諭令！」他的聲音洪亮而清晰，帶著不容置疑的威嚴，瞬間壓過了所有的歡呼聲，「國王陛下將於一月後，開啟北巡之路，巡視北方諸領地！」
此言一出，全場譁然。
國王？王都？這些對絕大多數領民來說，是只存在於吟遊詩人故事裡的、遙遠而神聖的詞彙。
伊萬臉上的笑容，也在這一瞬間，緩緩凝固了。