第十二章 諾德之死
在村口的水井旁，一塊被踩實的泥地上，幾個婦人坐在一截倒下的原木上。她們手裡都沒閒著，有的在用粗麻線縫補男人的舊坎肩，有的在從一堆扁豆里挑揀出石子。
午後的太陽把泥地曬得干硬，空氣里有股牲口糞便和乾草混合的味道。
「聽說你家諾德，如今成了老爺們的騎士？」一個正在給褲子膝蓋處縫補丁的婦人停下手中的骨針，抬起頭，眯著眼看向諾德的母親。
諾德的母親正低著頭，用一把小骨刀費力地削著一個蕪菁的硬皮。
聽到這話，她手上刮皮的動作停住了。她抬起臉，眼角的皺紋擠到了一起，咧開嘴，露出了一個缺了顆牙的笑容。「是啊！」她的聲音比平時更響，有些沙啞，但那股高興勁兒是個人都聽得出來。
旁邊一個正從扁豆里挑揀石子的婦人，把裝豆子的淺口籃子擱在腿上，把上半身朝諾德母親那邊探了過去，眼睛裡全是亮光：「我可聽說了，你們家給他弄了身能上陣的家什，穿上可真結實！」
「哪兒的話，」諾德的母親嘴上這麼說，但臉上的笑容咧得更開了。她把削好皮的蕪菁扔進腳邊的木盆里，盆里已經泡著幾個了。「那是木頭做的，樣子貨。鐵打的盔甲，一小塊就夠我們吃一年了，哪買得起。」
「就算是木頭的，那也得花不少錢吧！」
「可不是！」諾德的母親直起腰，在滿是泥垢的裙子上拍了拍手，伸出兩根粗壯的手指頭。「林子裡那些松木，脆得很，一碰就裂，做不了那個。要做就得用好木料，還得是手藝好的木匠才行。我給諾德選的是山毛櫸，硬邦邦的，就是價錢高！」
「高？要多高？」另一個婦人立刻問，手裡的活計也停了下來。
「我算給你聽，」諾德的母親伸出兩根指關節粗大的手指，「光是請木匠吃飯，給木匠家送東西，就送了兩隻下蛋的母雞。後來找人進山里砍那棵樹，又給了一袋子麥子！要不是管事大人看我是給孩子做盔甲，免了伐木的稅，花的錢還要多！而且那根木頭，還是領主老爺的管事親自給挑的呢！」
「真的！？管事大人親自挑的！？」問話的女人眼睛一下睜大了，嘴巴也張著，一臉不信。
「那當然！想不到吧！」諾德的母親身體微微往前湊，聲音壓低了些，但每個字都足夠讓圍著的人聽清楚，「我跟你們說，我們家諾德，是領主老爺親口點的名，才提拔成騎士的！」
「真有本事！我家那小子怎麼就沒這好運氣！」一個婦人羨慕地咂了咂嘴，低下頭，扯了扯自己手裡縫補的、已經褪了色的舊衣服。
一時間，水井邊的空氣里，都是女人們的恭維聲和諾德母親怎麼也壓不住的笑聲。
但她的笑聲突然卡在了喉嚨里。
一個女人從不遠處的拐角走了出來。
她的頭髮一綹一綹地黏在一起，上面沾著泥和乾草屑。
身上那件灰麻布的舊坎肩已經爛成了布條，掛在瘦得只看得見骨頭的身上。她的臉頰深陷下去，皮膚是灰黃色的，一雙眼睛空洞洞的，沒有看任何地方，就那麼一步一步，拖著腳從幾個人身前走過去。
不只是諾德的母親，泥地上所有說話聲和笑聲都停了。幾個婦人臉上的笑意僵住，然後一點點沒了。她們都停下了手裡的活，目光跟著那個女人移動。
離得近了，一股酸臭、血腥和爛東西混在一起的味道飄了過來。能看見她露在外面的胳膊和小腿上，有幾塊皮肉已經爛了，蓋著黑色的血痂。她臉上沒有表情，或者說，那張臉已經做不出任何表情，就那麼直挺挺地，一步一步往前蹭。
「是傑森家的……」一個剛才說話聲音最大的婦人，忍不住抬起手，試著叫了一聲，聲音又干又澀。
可是，那個女人像是沒聽見，還是拖著步子，一步一步往前走。
「前面是井！攔住她！」另一個女人突然發出尖叫，「她要是掉進去，這井水還怎么喝！？」
幾個人都愣了一下，接著慌忙從地上爬起來，手腳並用地朝那個女人跑過去。有的人想去抓她的胳膊，有的人在她旁邊大聲喊著什麼。
可那瘋女人身體裡突然生出一股很大的力氣。她一句話不說，眼神也沒有變，只是猛地甩開旁邊拉她的手，用盡所有力氣朝井口撲過去。
幸好，一個平日裡幹活最壯實的婦人反應最快，在女人身體往下掉的時候，她整個人也撲倒在地上，一把死死抓住了女人的腳脖子。
女人沒能掉進井裡，但她的額頭重重地磕在了井口的石頭沿上，發出「咚」的一聲悶響。一道口子在她額角裂開，能看見白色的骨頭碴子混著紅色的血和一點白色的腦漿，從傷口裡擠了出來。她的身體在半空中抽動了一下，隨即就軟軟地吊在了那裡，不動了。
「你說……這是圖什麼呢？」一個婦人把頭扭到一邊，不敢再看地上的樣子，長長地出了口氣。
「……領主府不是發了撫恤的錢嗎，她家又不是沒孩子了……」另一個女人也低聲說。
「她男人呢？怎麼不見那個男人？」抓住腳脖子的壯婦鬆開手，任那條腿無力地掉在地上。她撐著地站起來，大口喘著氣問。
諾德母親搖了搖頭，聲音很低：「前幾天喝多了，在村里鬧事，讓巡邏的騎士一棍子打死了。」
「那她家那個小的呢？」壯婦也忍不住嘆了口氣，「其實那男人死了也好，那傢伙本來就是個孬種！」
「……不曉得，聽人說是被賣了。」
「賣給誰了？」
「也許是哪個好心的騎士老爺買走了，但誰說得准呢？前陣子，鄰村不是也有個孩子，說是被好心的騎士老爺收留了？後來不也傳出來，其實是被人販子拐走了？」一個婦人忍不住小聲說。
「噓……」另一個女人趕緊拍了拍她的肩膀，朝四周遞了個眼色。
「哦，我是說別的領地！我們領地的騎士老爺都是好人！就跟你家諾德一樣！以前還在我家吃過飯呢！」那婦人立刻改了口。
諾德的母親沒有說話，只是看著地上傑森母親的屍體。
頭已經磕爛了，裡面紅的白的東西還在慢慢往外滲，混著那股腐爛和尿騷味，鑽進鼻子裡，讓人想吐。屍體就橫在井口，要是不處理，這井裡打上來的水，接下來幾天是沒法喝了。
可是……
諾德母親的腦子裡，突然冒出村裡的一些閒話。有人說，她的兒子諾德，是殺了傑森才當上騎士的。
她就這事問過諾德。
諾德當時眼睛不敢看她，說話也含含糊糊的，沒直接說，只說傑森是被林子裡的怪物咬死的。
可是那咬死傑森的怪物，長什麼樣呢？
她再問，兒子就發火了：「問那麼多幹什麼！你一個女人管好家裡的事就行了！」
是啊，她管那麼多幹什麼，她兒子已經是騎士了，比什麼都好。
可……她還清楚記得，她兒子最開始跟的那個叫巴隆的騎士，也沒活過一年。領地里五十多個騎士，看著威風，可每年都有死的。不是在外面染了病，就是遇上土匪，要麼就是去了別的領地就再也沒回來。
黑森林，可不止接壤一個黑松林堡。
她還想起，都說騎士厲害，可要是手裡沒傢伙，或是沒穿甲，被幾個種地的男人用糞叉圍住，也一樣會沒命。
幾年前，不就有個騎士因為被糞叉戳了個小口子，沒幾天就發臭死了嗎？那騎士回來的時候，還笑著說不過是手指頭大的傷。
說起來……
諾德這次，又被派去黑森林了……他，還能回來嗎？
諾德母親頓時覺得喉嚨像被堵住了，說不出話。她不敢去想兒子回不來的樣子。
傑森家生了四個，病死兩個，一個戰死，一個被賣。他們家生了五個，前面四個都讓熱病給帶走了，就剩下諾德這麼一根苗。
要是諾德也回不來……
不，諾德肯定能回來的！一定能！
諾德母親忽然吸了一大口氣，看向其他人：「我們找個地方，把她埋了吧。」
「就我們幾個？」一個女人看著地上那具已經有蒼蠅在嗡嗡轉的屍體，胃裡一陣翻攪。
「她男人死了，兒子也沒了，總不能讓她就這麼爛在這裡吧，這口井大家還要用呢！」那壯婦倒是點了點頭，說了句實話。
「也是。」另一個女人嘆了口氣，同意了。
「那就回去拿把鏟子，順便再叫上各家男人過來搭把手。」
…………
黑松林河灘。
嘭~~
重物落地。
諾德的眼睛瞬間瞪圓了，他雙腿一軟，一屁股跌坐在濕冷的石子上。他下意識地抬起手，用力拍了拍自己的胸口。隔著粗布外衣，他能感覺到裡面山毛櫸木板的堅硬。
木甲沒碎。
諾德哆嗦著長出了一口氣，隨即就想從地上爬起來，卻發現兩條腿抖得像篩糠，根本使不上力。
「看來你這褲襠，可比你的嘴要老實。」伊萬用一種近乎嘲弄的平淡語氣說道。
「你！」諾德抬起頭，狠狠地瞪著伊萬，但嘴唇哆嗦著，一個字也反駁不出來。他能感覺到一股熱流從兩腿之間漫開，浸濕了羊毛褲子，河灘上的冷風一吹，那塊地方又濕又涼。
他剛才被嚇得尿了褲子。
「屍體不會給你，你自己滾回黑森林去。」伊萬拿著火槍指著諾德。
「絕對不可能！有種你殺了我！！」諾德竭力掙扎著爬了起來，即便雙腿顫抖，隨時都有可能倒下。
沉默，再次僵持。
「你都嚇尿了，沒必要堅持！」伊萬眼神沒有絲毫地波瀾，火槍繼續指著
「來吧，殺了我！要不然，把屍體給我！」
……
伊萬深吸了一口帶著血腥氣的空氣，他放下了沉重的火槍，槍托頓在地上，然後抬手揉了揉自己的太陽穴。
他身旁一直保持戒備的山姆，身體頓時繃得更緊了。
老獵人也下意識地緊張起來，生怕諾德忽然暴起。
他想不明白，對方為什麼就這麼死撐著，但他也的確沒辦法把整個黑松林堡賭上，在這個時候跟老禿頭開戰。
至少，至少要有20把火槍！一百個以上的土雷才行！
現在，絕對不能打。
但屍體，也決不能那麼輕易的給他！
可這傢伙，他有什麼呢？
可眼前這個傢伙，他身上還有什麼值得換的東西？
諾德緊張地看著伊萬，看著他低頭沉思。
他知道，對方思考的時間越長，自己活下來的可能就越大。
但是，能不能拿到那具屍體，才是他能不能活過明天的關鍵。若是拿不到屍體，即便是回去了，恐怕自己也不會有一個好下場。
理智告訴諾德，對方越是思考，就說明對方越是不願意殺自己，不願意跟老禿頭立刻開戰。
可他依舊緊張地不像話，渾身顫抖著，諾德覺得自己心臟在胸腔里猛烈地撞擊，咚咚聲震得他耳朵生疼。他想大口地喘著氣，卻又不得不屏息凝神，等待伊萬最後的決定。
是把屍體給自己……
還是最終決定……要一槍打死自己。
來吧！
諾德在心裡對自己喊，不管是什麼結果，他都努力過了！
就在這時，伊萬開口了，說出了一句他完全沒想到的話。
「說說吧，你是怎麼成的騎士。」
「他們，是怎麼教的你們呼吸法的。」
「全部過程，從頭到尾，不要有一丁點遺漏的告訴我們！」
「然後，你可以帶著這具屍體滾回黑森林。」
「要是敢有半句假話……」伊萬再次舉起了火槍，槍口對準諾德的臉，眼神冷得像河裡的石頭。
「不會的！我全都說！只要能讓我把屍體帶回去，向『老禿頭』證明我沒撒謊就行！」
諾德感覺全身的力氣都回來了，他鬆了一大口氣，臉上立刻堆起了討好的笑容，急切地解釋著。
至於那什麼呼吸法，黑松林靠它多出幾個騎士，或是少幾個騎士，跟他又有什麼關係？
午後的太陽把泥地曬得干硬，空氣里有股牲口糞便和乾草混合的味道。
「聽說你家諾德，如今成了老爺們的騎士？」一個正在給褲子膝蓋處縫補丁的婦人停下手中的骨針，抬起頭，眯著眼看向諾德的母親。
諾德的母親正低著頭，用一把小骨刀費力地削著一個蕪菁的硬皮。
聽到這話，她手上刮皮的動作停住了。她抬起臉，眼角的皺紋擠到了一起，咧開嘴，露出了一個缺了顆牙的笑容。「是啊！」她的聲音比平時更響，有些沙啞，但那股高興勁兒是個人都聽得出來。
旁邊一個正從扁豆里挑揀石子的婦人，把裝豆子的淺口籃子擱在腿上，把上半身朝諾德母親那邊探了過去，眼睛裡全是亮光：「我可聽說了，你們家給他弄了身能上陣的家什，穿上可真結實！」
「哪兒的話，」諾德的母親嘴上這麼說，但臉上的笑容咧得更開了。她把削好皮的蕪菁扔進腳邊的木盆里，盆里已經泡著幾個了。「那是木頭做的，樣子貨。鐵打的盔甲，一小塊就夠我們吃一年了，哪買得起。」
「就算是木頭的，那也得花不少錢吧！」
「可不是！」諾德的母親直起腰，在滿是泥垢的裙子上拍了拍手，伸出兩根粗壯的手指頭。「林子裡那些松木，脆得很，一碰就裂，做不了那個。要做就得用好木料，還得是手藝好的木匠才行。我給諾德選的是山毛櫸，硬邦邦的，就是價錢高！」
「高？要多高？」另一個婦人立刻問，手裡的活計也停了下來。
「我算給你聽，」諾德的母親伸出兩根指關節粗大的手指，「光是請木匠吃飯，給木匠家送東西，就送了兩隻下蛋的母雞。後來找人進山里砍那棵樹，又給了一袋子麥子！要不是管事大人看我是給孩子做盔甲，免了伐木的稅，花的錢還要多！而且那根木頭，還是領主老爺的管事親自給挑的呢！」
「真的！？管事大人親自挑的！？」問話的女人眼睛一下睜大了，嘴巴也張著，一臉不信。
「那當然！想不到吧！」諾德的母親身體微微往前湊，聲音壓低了些，但每個字都足夠讓圍著的人聽清楚，「我跟你們說，我們家諾德，是領主老爺親口點的名，才提拔成騎士的！」
「真有本事！我家那小子怎麼就沒這好運氣！」一個婦人羨慕地咂了咂嘴，低下頭，扯了扯自己手裡縫補的、已經褪了色的舊衣服。
一時間，水井邊的空氣里，都是女人們的恭維聲和諾德母親怎麼也壓不住的笑聲。
但她的笑聲突然卡在了喉嚨里。
一個女人從不遠處的拐角走了出來。
她的頭髮一綹一綹地黏在一起，上面沾著泥和乾草屑。
身上那件灰麻布的舊坎肩已經爛成了布條，掛在瘦得只看得見骨頭的身上。她的臉頰深陷下去，皮膚是灰黃色的，一雙眼睛空洞洞的，沒有看任何地方，就那麼一步一步，拖著腳從幾個人身前走過去。
不只是諾德的母親，泥地上所有說話聲和笑聲都停了。幾個婦人臉上的笑意僵住，然後一點點沒了。她們都停下了手裡的活，目光跟著那個女人移動。
離得近了，一股酸臭、血腥和爛東西混在一起的味道飄了過來。能看見她露在外面的胳膊和小腿上，有幾塊皮肉已經爛了，蓋著黑色的血痂。她臉上沒有表情，或者說，那張臉已經做不出任何表情，就那麼直挺挺地，一步一步往前蹭。
「是傑森家的……」一個剛才說話聲音最大的婦人，忍不住抬起手，試著叫了一聲，聲音又干又澀。
可是，那個女人像是沒聽見，還是拖著步子，一步一步往前走。
「前面是井！攔住她！」另一個女人突然發出尖叫，「她要是掉進去，這井水還怎么喝！？」
幾個人都愣了一下，接著慌忙從地上爬起來，手腳並用地朝那個女人跑過去。有的人想去抓她的胳膊，有的人在她旁邊大聲喊著什麼。
可那瘋女人身體裡突然生出一股很大的力氣。她一句話不說，眼神也沒有變，只是猛地甩開旁邊拉她的手，用盡所有力氣朝井口撲過去。
幸好，一個平日裡幹活最壯實的婦人反應最快，在女人身體往下掉的時候，她整個人也撲倒在地上，一把死死抓住了女人的腳脖子。
女人沒能掉進井裡，但她的額頭重重地磕在了井口的石頭沿上，發出「咚」的一聲悶響。一道口子在她額角裂開，能看見白色的骨頭碴子混著紅色的血和一點白色的腦漿，從傷口裡擠了出來。她的身體在半空中抽動了一下，隨即就軟軟地吊在了那裡，不動了。
「你說……這是圖什麼呢？」一個婦人把頭扭到一邊，不敢再看地上的樣子，長長地出了口氣。
「……領主府不是發了撫恤的錢嗎，她家又不是沒孩子了……」另一個女人也低聲說。
「她男人呢？怎麼不見那個男人？」抓住腳脖子的壯婦鬆開手，任那條腿無力地掉在地上。她撐著地站起來，大口喘著氣問。
諾德母親搖了搖頭，聲音很低：「前幾天喝多了，在村里鬧事，讓巡邏的騎士一棍子打死了。」
「那她家那個小的呢？」壯婦也忍不住嘆了口氣，「其實那男人死了也好，那傢伙本來就是個孬種！」
「……不曉得，聽人說是被賣了。」
「賣給誰了？」
「也許是哪個好心的騎士老爺買走了，但誰說得准呢？前陣子，鄰村不是也有個孩子，說是被好心的騎士老爺收留了？後來不也傳出來，其實是被人販子拐走了？」一個婦人忍不住小聲說。
「噓……」另一個女人趕緊拍了拍她的肩膀，朝四周遞了個眼色。
「哦，我是說別的領地！我們領地的騎士老爺都是好人！就跟你家諾德一樣！以前還在我家吃過飯呢！」那婦人立刻改了口。
諾德的母親沒有說話，只是看著地上傑森母親的屍體。
頭已經磕爛了，裡面紅的白的東西還在慢慢往外滲，混著那股腐爛和尿騷味，鑽進鼻子裡，讓人想吐。屍體就橫在井口，要是不處理，這井裡打上來的水，接下來幾天是沒法喝了。
可是……
諾德母親的腦子裡，突然冒出村裡的一些閒話。有人說，她的兒子諾德，是殺了傑森才當上騎士的。
她就這事問過諾德。
諾德當時眼睛不敢看她，說話也含含糊糊的，沒直接說，只說傑森是被林子裡的怪物咬死的。
可是那咬死傑森的怪物，長什麼樣呢？
她再問，兒子就發火了：「問那麼多幹什麼！你一個女人管好家裡的事就行了！」
是啊，她管那麼多幹什麼，她兒子已經是騎士了，比什麼都好。
可……她還清楚記得，她兒子最開始跟的那個叫巴隆的騎士，也沒活過一年。領地里五十多個騎士，看著威風，可每年都有死的。不是在外面染了病，就是遇上土匪，要麼就是去了別的領地就再也沒回來。
黑森林，可不止接壤一個黑松林堡。
她還想起，都說騎士厲害，可要是手裡沒傢伙，或是沒穿甲，被幾個種地的男人用糞叉圍住，也一樣會沒命。
幾年前，不就有個騎士因為被糞叉戳了個小口子，沒幾天就發臭死了嗎？那騎士回來的時候，還笑著說不過是手指頭大的傷。
說起來……
諾德這次，又被派去黑森林了……他，還能回來嗎？
諾德母親頓時覺得喉嚨像被堵住了，說不出話。她不敢去想兒子回不來的樣子。
傑森家生了四個，病死兩個，一個戰死，一個被賣。他們家生了五個，前面四個都讓熱病給帶走了，就剩下諾德這麼一根苗。
要是諾德也回不來……
不，諾德肯定能回來的！一定能！
諾德母親忽然吸了一大口氣，看向其他人：「我們找個地方，把她埋了吧。」
「就我們幾個？」一個女人看著地上那具已經有蒼蠅在嗡嗡轉的屍體，胃裡一陣翻攪。
「她男人死了，兒子也沒了，總不能讓她就這麼爛在這裡吧，這口井大家還要用呢！」那壯婦倒是點了點頭，說了句實話。
「也是。」另一個女人嘆了口氣，同意了。
「那就回去拿把鏟子，順便再叫上各家男人過來搭把手。」
…………
黑松林河灘。
嘭~~
重物落地。
諾德的眼睛瞬間瞪圓了，他雙腿一軟，一屁股跌坐在濕冷的石子上。他下意識地抬起手，用力拍了拍自己的胸口。隔著粗布外衣，他能感覺到裡面山毛櫸木板的堅硬。
木甲沒碎。
諾德哆嗦著長出了一口氣，隨即就想從地上爬起來，卻發現兩條腿抖得像篩糠，根本使不上力。
「看來你這褲襠，可比你的嘴要老實。」伊萬用一種近乎嘲弄的平淡語氣說道。
「你！」諾德抬起頭，狠狠地瞪著伊萬，但嘴唇哆嗦著，一個字也反駁不出來。他能感覺到一股熱流從兩腿之間漫開，浸濕了羊毛褲子，河灘上的冷風一吹，那塊地方又濕又涼。
他剛才被嚇得尿了褲子。
「屍體不會給你，你自己滾回黑森林去。」伊萬拿著火槍指著諾德。
「絕對不可能！有種你殺了我！！」諾德竭力掙扎著爬了起來，即便雙腿顫抖，隨時都有可能倒下。
沉默，再次僵持。
「你都嚇尿了，沒必要堅持！」伊萬眼神沒有絲毫地波瀾，火槍繼續指著
「來吧，殺了我！要不然，把屍體給我！」
……
伊萬深吸了一口帶著血腥氣的空氣，他放下了沉重的火槍，槍托頓在地上，然後抬手揉了揉自己的太陽穴。
他身旁一直保持戒備的山姆，身體頓時繃得更緊了。
老獵人也下意識地緊張起來，生怕諾德忽然暴起。
他想不明白，對方為什麼就這麼死撐著，但他也的確沒辦法把整個黑松林堡賭上，在這個時候跟老禿頭開戰。
至少，至少要有20把火槍！一百個以上的土雷才行！
現在，絕對不能打。
但屍體，也決不能那麼輕易的給他！
可這傢伙，他有什麼呢？
可眼前這個傢伙，他身上還有什麼值得換的東西？
諾德緊張地看著伊萬，看著他低頭沉思。
他知道，對方思考的時間越長，自己活下來的可能就越大。
但是，能不能拿到那具屍體，才是他能不能活過明天的關鍵。若是拿不到屍體，即便是回去了，恐怕自己也不會有一個好下場。
理智告訴諾德，對方越是思考，就說明對方越是不願意殺自己，不願意跟老禿頭立刻開戰。
可他依舊緊張地不像話，渾身顫抖著，諾德覺得自己心臟在胸腔里猛烈地撞擊，咚咚聲震得他耳朵生疼。他想大口地喘著氣，卻又不得不屏息凝神，等待伊萬最後的決定。
是把屍體給自己……
還是最終決定……要一槍打死自己。
來吧！
諾德在心裡對自己喊，不管是什麼結果，他都努力過了！
就在這時，伊萬開口了，說出了一句他完全沒想到的話。
「說說吧，你是怎麼成的騎士。」
「他們，是怎麼教的你們呼吸法的。」
「全部過程，從頭到尾，不要有一丁點遺漏的告訴我們！」
「然後，你可以帶著這具屍體滾回黑森林。」
「要是敢有半句假話……」伊萬再次舉起了火槍，槍口對準諾德的臉，眼神冷得像河裡的石頭。
「不會的！我全都說！只要能讓我把屍體帶回去，向『老禿頭』證明我沒撒謊就行！」
諾德感覺全身的力氣都回來了，他鬆了一大口氣，臉上立刻堆起了討好的笑容，急切地解釋著。
至於那什麼呼吸法，黑松林靠它多出幾個騎士，或是少幾個騎士，跟他又有什麼關係？