第十章 柴薪騎士團
村外，黑松林北側的西邊，一棵粗壯的松樹後，諾德探出半個腦袋，又迅速縮了回去。他的後背緊緊貼著粗糙的樹皮，心口怦怦直跳。
他在想，自己到底該什麼時候進去。
諾德不能像教官維克多那樣，會把自己偽裝成商人，這讓他很沒有安全感。
他只能靠在樹幹上，深深地吸一口氣，來緩解壓力，冰冷的空氣嗆得他喉嚨發緊。
他挺起胸膛，兩隻手用力地扯了扯自己滑稽的木甲衣領，那木片摩擦著他的脖頸，發出「嘎吱」的輕響。他徒勞地想讓這身行頭看起來更威嚴，更像那麼回事。
教官沒有說讓他什麼時候進村，這個時機需要他自己判斷。
可他是個侍從而已啊！他對自己說。
——哦，幾天前是，但現在不是了。
這個念頭在他的腦子裡轉了一圈，又無力地落了下去。他的思維還沒能擰過來，諾德打心底里，還是把自己看成是一個跟在別人屁股後面的侍從。
或者說，在教官維克多眼裡，他諾德，就只是一個侍從。
哪怕老禿頭親手冊封他為騎士，他諾德，也還是那個給巴隆提行李、擦盔甲的侍從。
諾德用力地咬住下唇，直到嘗到一絲鐵鏽味。
他不喜歡這個動作，感覺有點像女人，但他控制不住。只要一靠近這片黑森林，他的雙腿就像篩糠一樣抖個不停。巴隆的臉在他眼前一閃而過——那個蠢貨，就是在這裡，被一槍打死。
會死的吧……？我也可能會死吧？
他咽了口唾沫，喉結上下滾動了一下。
或許不會，那武器肯定不是人手一支。
只要避開那個小孩就好。
但諾德覺得，自己連教官一招都接不住，還是小心一些好。教官說讓自己在外面等一會兒，那自己就多等一會兒，等到天色完全黑下來，或者……或者等到教官在裡面喊自己。
畢竟，那是教官的吩咐。
諾德不敢像個跟屁蟲一樣緊跟在教官身後，教官也沒說到底讓他什麼時候進去。那他多等一會兒，應該也不要緊吧。
諾德越想越煩躁，他離開藏身的松樹，在林間一片空地上焦躁地踱步，靴子踩在鋪滿松針的地上，發出「沙沙」的聲響。他又不敢再靠近黑森林的邊緣，只能咬著嘴唇，把無名的火氣撒在周圍無辜的樹木上。
母親沒錢給他買一把像樣的武器，他也沒那個膽子開口去要。
他攥緊拳頭，對著離他最近的一棵松樹狠狠砸了過去。
「砰」的一聲悶響，粗糙的樹皮像銼刀一樣刮過他的指關節，一陣火辣辣的疼。諾德「嘶」地抽了口涼氣，猛地把手縮回來，憎惡地瞥了一眼那塊被他砸掉樹皮、露出黃白色內里的樹幹。
多麼令人厭惡的樹啊，就不能安安靜生生地讓自己捶一下嗎？還敢割傷自己高貴的手！
自己可是騎士了！
諾德打量了兩眼那棵倒霉的松樹，轉身在林邊折了一根粗細順手的枯枝。
他掂了掂分量，像小時候跟村里混混打架前那樣，挽了個不倫不類的劍花，對著空氣「嘿」「哈」地揮舞了兩下，帶起一陣微風。
然後諾德像是回到了那個無法無天的童年，咧開嘴，「嘿嘿」地笑了起來。
自己，可是騎士了！
剛笑了兩聲，他又覺得一個真正的騎士不該這麼傻笑。於是他立刻收斂了笑容，刻意地把臉板起來，下巴微微揚起，然後動作鄭重地將那根木棍插進腰間的皮帶里。
他不再是那個地痞流氓了。他現在是騎士，一位「偉大」的騎士。
對了！
諾德像是想起了什麼，表情嚴肅地抽出木棍，轉身面對那棵剛剛弄傷他手的松樹。他掄圓了胳膊，用盡全力狠狠抽了上去！「啪！」木棍結結實實地砸在樹幹上，木屑和樹皮碎末四下飛濺！
要懲戒這個膽敢刺傷騎士大人的惡徒！
諾德像是發泄一般，雙目圓瞪，又「啪！啪！」地猛抽了兩下，直到虎口都有些發麻，這才粗喘著氣停下來，把木棍重新別回腰上。
維克多的以太信號還沒有出現，他不敢跑回黑森林去找他。
此時天色尚早，太陽懶洋洋地掛在西邊的山頭。諾德又不是很想進那個叫黑松林村的地方，他害怕自己進去得太早，被維克多劈頭蓋臉地訓斥一頓，又害怕被村里哪個角落裡射出的一發黑槍打死。
雖然理論上來說，對面不敢打他，他不會被打死，可是他只要一摸到身上這層薄薄的木甲，那點可憐的勇氣就煙消雲散了。
諾德也不知道這是為什麼。
無聊，讓他開始思考。
一個騎士，到底該做些什麼呢？諾德一邊在林子裡晃悠，一邊苦思冥想。想了半天，腦子裡卻空空如也。他只知道騎士能收稅，能穿盔甲，能讓那些泥腿子看見他就嚇得跪在地上。
他想到了巴隆。
那個一點也不像是騎士的傢伙，他是怎麼做的？
收稅，搶女人……諾德的腦海里搜刮不出一個好詞，這讓他有些氣惱。
至於守護、正義……那些吟遊詩人口中唱爛了的詞彙，又太空泛，太遙遠了。
最終，還沒等諾德想明白，一道熟悉的以太波動像水中的漣漪一樣擴散開來。是維克多！
信號離他大概三五百米遠，有些微弱。老實說，諾德不太想回應。那個維克多訓練自己的時候，可真是下了狠手，那根浸了水的鞭子抽在身上，一道道血痕，根本就不管他是不是已經被冊封，旁邊的其他騎士就一直在那兒笑。
可若是不回應……諾德打了個哆嗦，他能想像到回去之後，老禿頭那張陰沉的臉。
諾德長長地嘆了口氣，像泄了氣的皮球。他最終還是凝聚起體內微弱的以太，在周身形成了一圈淡淡的波動，作為回應。
他給我發信號，大概是讓自己進去吧。
還能是什麼意思呢？
對方似乎感知到了他的回應，那帶有侵略性的以太波動很快就平息了下去。
那就只能進村了。
諾德有些厭煩地站直了身體，整理了一下歪斜的木甲，然後邁開雙腿，模仿著城堡衛兵的正步朝著村子走去。但他四肢僵硬，動作誇張，看起來滑稽得像個偷穿大人衣服的小孩。
他自己也這麼覺得。於是走了兩步，他又松垮了下來，恢復了那副吊兒郎當的樣子。
反正巴隆也是那麼走的。
走到黑松林村的村口，諾德停下腳步，往裡面眺望。
黑松林村一如既往的窮酸，跟黑森林堡簡直是兩個世界。這裡沒有高高聳立的大風車，沒有堅固的石頭磨坊，只有一片片低矮的茅草屋。
他一眼就看到了村口那間敞著門的屋子，那是特里的家。諾德對他有印象，巴隆死的時候，就是這個老傢伙第一個發出驚恐的尖叫。
他朝屋裡瞥了一眼，土坯房裡空空蕩下，除了一堆亂糟糟的稻草和角落裡一條看不出原本顏色的破布，再也找不到別的東西。
真不知道這些人是怎麼活下來的。諾德撇了撇嘴，心想，這日子過得跟黑森林堡那些農奴有什麼兩樣？也就腳下這條路比別處的土路乾淨些，可終究是土路，走起來塵土飛揚，哪能跟黑森林堡那氣派的青石板路比。
他實在不明白，老男爵為什麼對這塊鳥不拉屎的破地方念念不忘。
諾德沉默地往前走，一個約莫四五歲的小孩卻突然從路邊的草垛後竄了出來，張開雙臂攔住了他。小孩背著個小小的背簍，臉上沾著幾道泥印，一雙眼睛卻在昏暗的光線下亮得驚人。
「大哥哥，你是騎士嗎？」
「啊……是！我是騎士！」諾德被嚇了一跳，隨即下意識地挺起胸膛，拍了拍胸前的木甲，發出一聲「梆梆」的空洞悶響。
「哇！好厲害！」小孩的臉上瞬間綻放出純粹的崇拜，他仰著頭，眼睛裡像有星星，「我哥哥也有一套木甲呢！等我再長大一點，我也要穿！」
這句話像一記看不見的悶錘，結結實實地砸在諾德的心口，砸得他愣在原地。
他低下頭，仔細打量著這個孩子，確認他就是個普普通通的農家小子。這種賤民，上哪兒去弄木甲？這可是地位的象徵！
可那孩子說完，便像條小泥鰍一樣，笑著一溜煙地跑遠了，消失在一間歪斜的屋子後面。
諾德下意識地想追上去問個明白，可剛邁出兩步又猛然想起了自己的任務，便硬生生停下了腳步。他茫然地四下張望，才發現自己不知不覺間已經偏離了村子的主路，走到了一片收割後的農田邊上。田裡空空蕩蕩，只有幾個年紀大點的孩子，正嬉笑著抱著用藤條捆好的木柴，在田埂上追逐跑動。
大人們不知道都去哪了，但諾德也不在乎。他現在是騎士了，那些大人見了他都得彎腰行禮。
諾德在乎的是，那幾個追逐打鬧的小孩，他們每個人身上，都穿著一套所謂的「木甲」。
諾德的目光瞬間凝固了。
他低頭看了看自己身上的這套——這可是母親花光了家裡所有的積蓄，托村里手藝最好的木匠，用上好的松木精心打造的。
他又抬頭看向那些孩子。他們身上的「鎧甲」粗糙得簡直不像樣子，有些是用薄木片拼的，有些甚至只是幾大塊樹皮，用乾草繩胡亂地捆在身上。與其說是盔甲，不如說是一場滑稽可笑的模仿秀。
諾德暗暗地鬆了一口氣，可轉念一想，眉頭又緊緊地皺了起來。
穿戴盔甲，可是只有騎士才能擁有的權利。
他們怎麼敢這樣胡鬧！？
可孩子們對此一無所知，依舊樂在其中，一邊跑一邊含混不清地叫嚷著。
「大姐頭說了！誰帶回最多的木柴，她就親自冊封誰當『柴薪騎士』！」
諾德聽清了那句話。他皺起的眉頭擰成了一個疙瘩，覺得這簡直是荒唐透頂。他鬼使神差地跟了上去，腳步放得很輕。沒走多遠，就又看見了那座破舊的村落。
在村子中央的空地上，一個黑髮少女正背對著他，奮力地用一把鐵劍劈著木柴。汗水浸濕了她的額發，一縷縷地貼在臉頰上，她卻毫不在意，只是抬起手臂用袖子隨意地擦了一下。她身上穿著的……那是一件閃著金屬光澤的鐵製胸甲！她手裡拿的……是一把真正的、雙刃的鐵劍！
那是巴隆都沒有的鐵甲和鐵劍！
她就是伊蓮娜·洛夫斯林！黑松林的領主！
孩子們嘻嘻哈哈地跑了過來，將各自抱回的木柴堆在她腳邊。伊蓮娜直起身，臉上掛著燦爛的笑容。她用那把尊貴的鐵劍，在一個抱回最多木柴、滿臉自豪的男孩肩膀上輕輕地搭了一下，然後單手撫胸，用一種既莊嚴又帶著明顯笑意的聲音宣布著什麼。
她在……冊封一個泥腿子小孩當騎士？！用一把真正的騎士劍？！
諾德感覺一股熱血「嗡」地一聲直衝頭頂。他的心臟像是被一隻無形的手狠狠地攥住了，又酸又脹。
騎士！這個神聖的頭銜，怎麼能被如此褻瀆！她身為一個領主，一個騎士，怎麼能做出這種……這種不知廉恥、自降身份的事情！
一股強烈的衝動攫住了他，他想立刻衝上去，抓住那個女孩的衣領，大聲質問她到底在想些什麼！跟一群小屁孩玩這種過家家的遊戲，她把騎士的榮耀當成了什麼！
但他終究還是死死地忍住了。攥緊的拳頭因為過度用力而微微發抖，指甲深深地陷進了掌心。
這裡是黑松林，不是他的黑森林堡。這是別人的領地，那個瘋女人愛幹什麼，是她的事。他只是個奉命前來探查的探子，僅此而已。
他只是躲在遠處，注視著那群孩子。
遠遠地注視著。
……
「伊蓮娜！伊蓮娜！」特里上氣不接下氣地跑進廣場，聲音嘶啞，「快，你讓這些小孩子各回各家去！我們快去找伊萬！」
「怎麼了！？」伊蓮娜停下動作，詫異地回頭問。
「是奸細……老禿頭的奸細進村了！」特里一隻手撐著膝蓋，另一隻手艱難地捶著胸口，斷斷續續地說，「我發現了他……可是……可是他跑了，跑到河灘那邊去了，伊萬就在那兒！！」
伊蓮娜的臉色瞬間變了！
伊萬，她的弟弟，是整個領地里腦袋最好使的傢伙，也是火槍的製造者！
要是他被抓了，那豈不是意味著他們的領地就要完蛋了！？
即便是伊蓮娜這種一向大大咧咧、不愛動腦子的人，也幾乎是在一瞬間就抓住了問題的重點！
「柴薪騎士團，聽令！」伊蓮娜猛地舉起鐵劍，厲聲高呼。所有的小孩子立刻停止了嬉鬧，齊刷刷地看向他們滿臉嚴肅的大姐頭。
「柴薪騎士團的騎士和侍從們！我以領主的身份命令你們，現在立刻各回各家，找到你們的父母！告知他們，黑松林村進入戰備狀態！明白了嗎！？」伊蓮娜快速下達命令，神情和語氣正式得仿佛在面對一群真正的騎士。
小蘿蔔頭們一看見大姐頭這副模樣，頓時收起了玩鬧的心思。
本就是窮苦人家的孩子，他們要遠比一般的孩子更加懂事，況且他們可是『騎士』！『騎士』當然要忠誠地執行領主的命令。
他們立刻放下手裡的木柴，笨拙地模仿著騎士的禮節，朝著伊蓮娜回禮：「是！保證完成任務！」
甚至還有兩個話都說不清楚的小不點，也學著哥哥姐姐的樣子，像模像樣地敬禮，還驕傲地揚起了沾著泥的小腦袋。
「我先出發！你保護好他們！」看到孩子們的回應，伊蓮娜對特里喊了一句，不再猶豫，收劍入鞘，轉身朝著河灘的方向狂奔起來！
……
一群小孩子的胡鬧！
他們懂什麼叫騎士！
諾德有些咬牙切齒地看著伊蓮娜飛奔而去的背影，又憤恨地瞪了那群煞有介事的小孩子一眼。
騎士才不該是這個樣子！
哪有騎士要親手撿柴火的，哪有騎士還要幹活的！？
一個沒腦子的母豬帶著一群小屁孩，就妄想成為騎士？做夢去吧！
諾德也不知道自己到底在憤恨些什麼，他只是惱怒地抬腳，狠狠地踢飛了腳邊的一塊土坷垃。
他忽然有一種強烈的衝動，想衝上去把那群小孩子一個一個地全部推倒在地。
「大哥哥！我們快去完成任務吧！大哥哥你媽媽在哪，你趕緊去通知她！」可是，之前那個不知道從哪冒出來的小鬼，又一次鑽了出來，擋在他面前。就連這個小不點，也一臉嚴肅地看著諾德，「我也要趕緊找我媽媽了！」
他甚至連一件像樣的木甲都沒有。
「你沒有木甲，你還不是騎士！你不需要去完成任務！」諾德的聲音悶悶的，從牙縫裡擠出來。他惡狠狠地瞪了這個孩子一眼。
他難道不知道自己是黑森林堡的人嗎？！他難道不知道自己會把他拐走麼？
哼~！他當然不知道，他就是一個什麼都不懂的小屁孩！
諾德惡狠狠地瞪了他一眼。
可他又覺得跟一個小孩子置氣，太不像一個騎士該有的風度了。
「可是，領主大人說……」
「……」諾德又瞪了他一眼，最終煩躁地嘆了口氣，擺了擺手：「快滾回家去吧！領主單獨給了我任務！我是秘密騎士，懂嗎？」
他如此說著，然後有些狼狽地轉身，追向伊蓮娜離開的方向。
與其說是追，不如說是逃。
他有些受不了這個該死的地方，他也受不了這些愚蠢的小孩搬演的騎士過家家遊戲！
去找維克多吧！
自己應該是誤會了他之前那個信號的意思，他應該是快要抓住那個叫伊萬的小子了。自己只要趕過去，任務肯定就能順利完成了！
而且，維克多可比自己強多了，待在他身邊，總會安全不少。
諾德深吸一口氣，把腦子裡那個「衝過去綁架這群小孩子，質問他們武器到底在哪兒」的瘋狂想法，狠狠地壓了下去。
他是一名騎士。
騎士的戰場，不在這裡。
他在想，自己到底該什麼時候進去。
諾德不能像教官維克多那樣，會把自己偽裝成商人，這讓他很沒有安全感。
他只能靠在樹幹上，深深地吸一口氣，來緩解壓力，冰冷的空氣嗆得他喉嚨發緊。
他挺起胸膛，兩隻手用力地扯了扯自己滑稽的木甲衣領，那木片摩擦著他的脖頸，發出「嘎吱」的輕響。他徒勞地想讓這身行頭看起來更威嚴，更像那麼回事。
教官沒有說讓他什麼時候進村，這個時機需要他自己判斷。
可他是個侍從而已啊！他對自己說。
——哦，幾天前是，但現在不是了。
這個念頭在他的腦子裡轉了一圈，又無力地落了下去。他的思維還沒能擰過來，諾德打心底里，還是把自己看成是一個跟在別人屁股後面的侍從。
或者說，在教官維克多眼裡，他諾德，就只是一個侍從。
哪怕老禿頭親手冊封他為騎士，他諾德，也還是那個給巴隆提行李、擦盔甲的侍從。
諾德用力地咬住下唇，直到嘗到一絲鐵鏽味。
他不喜歡這個動作，感覺有點像女人，但他控制不住。只要一靠近這片黑森林，他的雙腿就像篩糠一樣抖個不停。巴隆的臉在他眼前一閃而過——那個蠢貨，就是在這裡，被一槍打死。
會死的吧……？我也可能會死吧？
他咽了口唾沫，喉結上下滾動了一下。
或許不會，那武器肯定不是人手一支。
只要避開那個小孩就好。
但諾德覺得，自己連教官一招都接不住，還是小心一些好。教官說讓自己在外面等一會兒，那自己就多等一會兒，等到天色完全黑下來，或者……或者等到教官在裡面喊自己。
畢竟，那是教官的吩咐。
諾德不敢像個跟屁蟲一樣緊跟在教官身後，教官也沒說到底讓他什麼時候進去。那他多等一會兒，應該也不要緊吧。
諾德越想越煩躁，他離開藏身的松樹，在林間一片空地上焦躁地踱步，靴子踩在鋪滿松針的地上，發出「沙沙」的聲響。他又不敢再靠近黑森林的邊緣，只能咬著嘴唇，把無名的火氣撒在周圍無辜的樹木上。
母親沒錢給他買一把像樣的武器，他也沒那個膽子開口去要。
他攥緊拳頭，對著離他最近的一棵松樹狠狠砸了過去。
「砰」的一聲悶響，粗糙的樹皮像銼刀一樣刮過他的指關節，一陣火辣辣的疼。諾德「嘶」地抽了口涼氣，猛地把手縮回來，憎惡地瞥了一眼那塊被他砸掉樹皮、露出黃白色內里的樹幹。
多麼令人厭惡的樹啊，就不能安安靜生生地讓自己捶一下嗎？還敢割傷自己高貴的手！
自己可是騎士了！
諾德打量了兩眼那棵倒霉的松樹，轉身在林邊折了一根粗細順手的枯枝。
他掂了掂分量，像小時候跟村里混混打架前那樣，挽了個不倫不類的劍花，對著空氣「嘿」「哈」地揮舞了兩下，帶起一陣微風。
然後諾德像是回到了那個無法無天的童年，咧開嘴，「嘿嘿」地笑了起來。
自己，可是騎士了！
剛笑了兩聲，他又覺得一個真正的騎士不該這麼傻笑。於是他立刻收斂了笑容，刻意地把臉板起來，下巴微微揚起，然後動作鄭重地將那根木棍插進腰間的皮帶里。
他不再是那個地痞流氓了。他現在是騎士，一位「偉大」的騎士。
對了！
諾德像是想起了什麼，表情嚴肅地抽出木棍，轉身面對那棵剛剛弄傷他手的松樹。他掄圓了胳膊，用盡全力狠狠抽了上去！「啪！」木棍結結實實地砸在樹幹上，木屑和樹皮碎末四下飛濺！
要懲戒這個膽敢刺傷騎士大人的惡徒！
諾德像是發泄一般，雙目圓瞪，又「啪！啪！」地猛抽了兩下，直到虎口都有些發麻，這才粗喘著氣停下來，把木棍重新別回腰上。
維克多的以太信號還沒有出現，他不敢跑回黑森林去找他。
此時天色尚早，太陽懶洋洋地掛在西邊的山頭。諾德又不是很想進那個叫黑松林村的地方，他害怕自己進去得太早，被維克多劈頭蓋臉地訓斥一頓，又害怕被村里哪個角落裡射出的一發黑槍打死。
雖然理論上來說，對面不敢打他，他不會被打死，可是他只要一摸到身上這層薄薄的木甲，那點可憐的勇氣就煙消雲散了。
諾德也不知道這是為什麼。
無聊，讓他開始思考。
一個騎士，到底該做些什麼呢？諾德一邊在林子裡晃悠，一邊苦思冥想。想了半天，腦子裡卻空空如也。他只知道騎士能收稅，能穿盔甲，能讓那些泥腿子看見他就嚇得跪在地上。
他想到了巴隆。
那個一點也不像是騎士的傢伙，他是怎麼做的？
收稅，搶女人……諾德的腦海里搜刮不出一個好詞，這讓他有些氣惱。
至於守護、正義……那些吟遊詩人口中唱爛了的詞彙，又太空泛，太遙遠了。
最終，還沒等諾德想明白，一道熟悉的以太波動像水中的漣漪一樣擴散開來。是維克多！
信號離他大概三五百米遠，有些微弱。老實說，諾德不太想回應。那個維克多訓練自己的時候，可真是下了狠手，那根浸了水的鞭子抽在身上，一道道血痕，根本就不管他是不是已經被冊封，旁邊的其他騎士就一直在那兒笑。
可若是不回應……諾德打了個哆嗦，他能想像到回去之後，老禿頭那張陰沉的臉。
諾德長長地嘆了口氣，像泄了氣的皮球。他最終還是凝聚起體內微弱的以太，在周身形成了一圈淡淡的波動，作為回應。
他給我發信號，大概是讓自己進去吧。
還能是什麼意思呢？
對方似乎感知到了他的回應，那帶有侵略性的以太波動很快就平息了下去。
那就只能進村了。
諾德有些厭煩地站直了身體，整理了一下歪斜的木甲，然後邁開雙腿，模仿著城堡衛兵的正步朝著村子走去。但他四肢僵硬，動作誇張，看起來滑稽得像個偷穿大人衣服的小孩。
他自己也這麼覺得。於是走了兩步，他又松垮了下來，恢復了那副吊兒郎當的樣子。
反正巴隆也是那麼走的。
走到黑松林村的村口，諾德停下腳步，往裡面眺望。
黑松林村一如既往的窮酸，跟黑森林堡簡直是兩個世界。這裡沒有高高聳立的大風車，沒有堅固的石頭磨坊，只有一片片低矮的茅草屋。
他一眼就看到了村口那間敞著門的屋子，那是特里的家。諾德對他有印象，巴隆死的時候，就是這個老傢伙第一個發出驚恐的尖叫。
他朝屋裡瞥了一眼，土坯房裡空空蕩下，除了一堆亂糟糟的稻草和角落裡一條看不出原本顏色的破布，再也找不到別的東西。
真不知道這些人是怎麼活下來的。諾德撇了撇嘴，心想，這日子過得跟黑森林堡那些農奴有什麼兩樣？也就腳下這條路比別處的土路乾淨些，可終究是土路，走起來塵土飛揚，哪能跟黑森林堡那氣派的青石板路比。
他實在不明白，老男爵為什麼對這塊鳥不拉屎的破地方念念不忘。
諾德沉默地往前走，一個約莫四五歲的小孩卻突然從路邊的草垛後竄了出來，張開雙臂攔住了他。小孩背著個小小的背簍，臉上沾著幾道泥印，一雙眼睛卻在昏暗的光線下亮得驚人。
「大哥哥，你是騎士嗎？」
「啊……是！我是騎士！」諾德被嚇了一跳，隨即下意識地挺起胸膛，拍了拍胸前的木甲，發出一聲「梆梆」的空洞悶響。
「哇！好厲害！」小孩的臉上瞬間綻放出純粹的崇拜，他仰著頭，眼睛裡像有星星，「我哥哥也有一套木甲呢！等我再長大一點，我也要穿！」
這句話像一記看不見的悶錘，結結實實地砸在諾德的心口，砸得他愣在原地。
他低下頭，仔細打量著這個孩子，確認他就是個普普通通的農家小子。這種賤民，上哪兒去弄木甲？這可是地位的象徵！
可那孩子說完，便像條小泥鰍一樣，笑著一溜煙地跑遠了，消失在一間歪斜的屋子後面。
諾德下意識地想追上去問個明白，可剛邁出兩步又猛然想起了自己的任務，便硬生生停下了腳步。他茫然地四下張望，才發現自己不知不覺間已經偏離了村子的主路，走到了一片收割後的農田邊上。田裡空空蕩蕩，只有幾個年紀大點的孩子，正嬉笑著抱著用藤條捆好的木柴，在田埂上追逐跑動。
大人們不知道都去哪了，但諾德也不在乎。他現在是騎士了，那些大人見了他都得彎腰行禮。
諾德在乎的是，那幾個追逐打鬧的小孩，他們每個人身上，都穿著一套所謂的「木甲」。
諾德的目光瞬間凝固了。
他低頭看了看自己身上的這套——這可是母親花光了家裡所有的積蓄，托村里手藝最好的木匠，用上好的松木精心打造的。
他又抬頭看向那些孩子。他們身上的「鎧甲」粗糙得簡直不像樣子，有些是用薄木片拼的，有些甚至只是幾大塊樹皮，用乾草繩胡亂地捆在身上。與其說是盔甲，不如說是一場滑稽可笑的模仿秀。
諾德暗暗地鬆了一口氣，可轉念一想，眉頭又緊緊地皺了起來。
穿戴盔甲，可是只有騎士才能擁有的權利。
他們怎麼敢這樣胡鬧！？
可孩子們對此一無所知，依舊樂在其中，一邊跑一邊含混不清地叫嚷著。
「大姐頭說了！誰帶回最多的木柴，她就親自冊封誰當『柴薪騎士』！」
諾德聽清了那句話。他皺起的眉頭擰成了一個疙瘩，覺得這簡直是荒唐透頂。他鬼使神差地跟了上去，腳步放得很輕。沒走多遠，就又看見了那座破舊的村落。
在村子中央的空地上，一個黑髮少女正背對著他，奮力地用一把鐵劍劈著木柴。汗水浸濕了她的額發，一縷縷地貼在臉頰上，她卻毫不在意，只是抬起手臂用袖子隨意地擦了一下。她身上穿著的……那是一件閃著金屬光澤的鐵製胸甲！她手裡拿的……是一把真正的、雙刃的鐵劍！
那是巴隆都沒有的鐵甲和鐵劍！
她就是伊蓮娜·洛夫斯林！黑松林的領主！
孩子們嘻嘻哈哈地跑了過來，將各自抱回的木柴堆在她腳邊。伊蓮娜直起身，臉上掛著燦爛的笑容。她用那把尊貴的鐵劍，在一個抱回最多木柴、滿臉自豪的男孩肩膀上輕輕地搭了一下，然後單手撫胸，用一種既莊嚴又帶著明顯笑意的聲音宣布著什麼。
她在……冊封一個泥腿子小孩當騎士？！用一把真正的騎士劍？！
諾德感覺一股熱血「嗡」地一聲直衝頭頂。他的心臟像是被一隻無形的手狠狠地攥住了，又酸又脹。
騎士！這個神聖的頭銜，怎麼能被如此褻瀆！她身為一個領主，一個騎士，怎麼能做出這種……這種不知廉恥、自降身份的事情！
一股強烈的衝動攫住了他，他想立刻衝上去，抓住那個女孩的衣領，大聲質問她到底在想些什麼！跟一群小屁孩玩這種過家家的遊戲，她把騎士的榮耀當成了什麼！
但他終究還是死死地忍住了。攥緊的拳頭因為過度用力而微微發抖，指甲深深地陷進了掌心。
這裡是黑松林，不是他的黑森林堡。這是別人的領地，那個瘋女人愛幹什麼，是她的事。他只是個奉命前來探查的探子，僅此而已。
他只是躲在遠處，注視著那群孩子。
遠遠地注視著。
……
「伊蓮娜！伊蓮娜！」特里上氣不接下氣地跑進廣場，聲音嘶啞，「快，你讓這些小孩子各回各家去！我們快去找伊萬！」
「怎麼了！？」伊蓮娜停下動作，詫異地回頭問。
「是奸細……老禿頭的奸細進村了！」特里一隻手撐著膝蓋，另一隻手艱難地捶著胸口，斷斷續續地說，「我發現了他……可是……可是他跑了，跑到河灘那邊去了，伊萬就在那兒！！」
伊蓮娜的臉色瞬間變了！
伊萬，她的弟弟，是整個領地里腦袋最好使的傢伙，也是火槍的製造者！
要是他被抓了，那豈不是意味著他們的領地就要完蛋了！？
即便是伊蓮娜這種一向大大咧咧、不愛動腦子的人，也幾乎是在一瞬間就抓住了問題的重點！
「柴薪騎士團，聽令！」伊蓮娜猛地舉起鐵劍，厲聲高呼。所有的小孩子立刻停止了嬉鬧，齊刷刷地看向他們滿臉嚴肅的大姐頭。
「柴薪騎士團的騎士和侍從們！我以領主的身份命令你們，現在立刻各回各家，找到你們的父母！告知他們，黑松林村進入戰備狀態！明白了嗎！？」伊蓮娜快速下達命令，神情和語氣正式得仿佛在面對一群真正的騎士。
小蘿蔔頭們一看見大姐頭這副模樣，頓時收起了玩鬧的心思。
本就是窮苦人家的孩子，他們要遠比一般的孩子更加懂事，況且他們可是『騎士』！『騎士』當然要忠誠地執行領主的命令。
他們立刻放下手裡的木柴，笨拙地模仿著騎士的禮節，朝著伊蓮娜回禮：「是！保證完成任務！」
甚至還有兩個話都說不清楚的小不點，也學著哥哥姐姐的樣子，像模像樣地敬禮，還驕傲地揚起了沾著泥的小腦袋。
「我先出發！你保護好他們！」看到孩子們的回應，伊蓮娜對特里喊了一句，不再猶豫，收劍入鞘，轉身朝著河灘的方向狂奔起來！
……
一群小孩子的胡鬧！
他們懂什麼叫騎士！
諾德有些咬牙切齒地看著伊蓮娜飛奔而去的背影，又憤恨地瞪了那群煞有介事的小孩子一眼。
騎士才不該是這個樣子！
哪有騎士要親手撿柴火的，哪有騎士還要幹活的！？
一個沒腦子的母豬帶著一群小屁孩，就妄想成為騎士？做夢去吧！
諾德也不知道自己到底在憤恨些什麼，他只是惱怒地抬腳，狠狠地踢飛了腳邊的一塊土坷垃。
他忽然有一種強烈的衝動，想衝上去把那群小孩子一個一個地全部推倒在地。
「大哥哥！我們快去完成任務吧！大哥哥你媽媽在哪，你趕緊去通知她！」可是，之前那個不知道從哪冒出來的小鬼，又一次鑽了出來，擋在他面前。就連這個小不點，也一臉嚴肅地看著諾德，「我也要趕緊找我媽媽了！」
他甚至連一件像樣的木甲都沒有。
「你沒有木甲，你還不是騎士！你不需要去完成任務！」諾德的聲音悶悶的，從牙縫裡擠出來。他惡狠狠地瞪了這個孩子一眼。
他難道不知道自己是黑森林堡的人嗎？！他難道不知道自己會把他拐走麼？
哼~！他當然不知道，他就是一個什麼都不懂的小屁孩！
諾德惡狠狠地瞪了他一眼。
可他又覺得跟一個小孩子置氣，太不像一個騎士該有的風度了。
「可是，領主大人說……」
「……」諾德又瞪了他一眼，最終煩躁地嘆了口氣，擺了擺手：「快滾回家去吧！領主單獨給了我任務！我是秘密騎士，懂嗎？」
他如此說著，然後有些狼狽地轉身，追向伊蓮娜離開的方向。
與其說是追，不如說是逃。
他有些受不了這個該死的地方，他也受不了這些愚蠢的小孩搬演的騎士過家家遊戲！
去找維克多吧！
自己應該是誤會了他之前那個信號的意思，他應該是快要抓住那個叫伊萬的小子了。自己只要趕過去，任務肯定就能順利完成了！
而且，維克多可比自己強多了，待在他身邊，總會安全不少。
諾德深吸一口氣，把腦子裡那個「衝過去綁架這群小孩子，質問他們武器到底在哪兒」的瘋狂想法，狠狠地壓了下去。
他是一名騎士。
騎士的戰場，不在這裡。