第四十八章 ：給霍德爾的禮物
當羅恩再一次踏上灰岩鎮領土的時候，心態與第一次截然不同。
上一次是來尋求幫助，而這一次則是來尋求合作，之前是以求助者的姿態，這一次則是以平等的地位。
......
灰岩鎮城堡的會客廳內，鐵鏽色的窗簾被硫磺風掀起一角。
霍德爾·格雷羅男爵正在享用自己的午餐，但下屬的僕人們都能察覺到自家領主魂不守舍的模樣。
腫脹的眼袋說明他已經有一段時間沒有得到充足的休息，這對於一名正式騎士等階，乃至于于接近大騎士等階的超凡者來說是十分難得的。
甚至可以說是不可能發生的事情，這足以說明這位灰岩鎮領主的心力憔悴。
想著今天早上從凜冬堡傳來的禁令，霍德爾即使看著面前盤子裡令人垂涎欲滴的烤肉也是毫無胃口。
「真的是瘋了！索尼·凜冬那個老瘋子，臨到死了還不消停。」
這一句話讓對面的詹姆斯陷入了尷尬的境地，開始低下頭數起來盤子裡面鹿肉的纖維究竟有幾條。
作為凜冬伯爵的次子，按理說對面這人當眾辱罵自己的父親，自己應該是要理論一番的。
甚至於按照上層貴族的習俗，自己就算是將白手套砸在他的臉上也是合理的。
但是無奈詹姆斯明白自己現在只是一頭待宰的羔羊。
自從來到了灰岩鎮，霍德爾從來都是要什麼給什麼，這讓詹姆斯很是享受。
不知道從什麼時候開始，凜冬堡倉庫里的金狼就越來越少，到最後即便是連他這樣的凜冬家族嫡系也過得緊巴巴的。
他也曾經好奇地探究過，但是卻收到了父親嚴厲的警告。
反正凜冬堡的生活一天比一天寒磣，他已經太久沒有過過這種奢華的日子了！
但是當他提出離開的請求卻被霍德爾拒絕之時，詹姆斯已經明白，這位灰岩鎮領主根本沒有讓自己離開的意思。
想到那天晚上父親與自己夜談的場景，雖然心裡有些害怕，但也隱隱放下了一塊巨石。
正當兩人的氣氛陷入凝滯之時，外面突然響起來敲門聲，得到霍德爾允許之後，一人進入廳中。
詹姆斯認得這人，是灰岩鎮騎士衛隊的騎士長，好像是叫奧托，同時也是霍德爾冊封的幾名騎士勳爵之一。
這段時間的觀察，讓詹姆斯知道了這位奧托騎士長是霍德爾的絕對親信。
騎士長來到霍德爾旁邊耳語幾句，讓霍德爾的眉頭皺了起來，但隨即又舒緩了下來。
這時候，多一個攪局者似乎並不是什麼壞事。
「沒想到，上次就這樣被矇騙過去了啊。」
霍德爾放下手中的銀質餐刀，用餐巾擦了擦嘴角，眼中閃過一絲玩味的光芒。
他轉頭看向詹姆斯。
「詹姆斯少爺，看來我們有客人了。」
「您的老朋友——黑瘴領的羅恩男爵正在城門外求見，還帶著一支銀鈴家族的商隊。」
詹姆斯繼續切著盤子裡面的烤肉，對霍德爾的話置若罔聞，仿佛眼裡只有這一盤烤肉。
「讓他們進來。」
霍德爾站起身，對著騎士長吩咐道。
「準備會客廳——把東邊那間收拾出來，就是掛著鐵砧紋章的那間。」
當沉重的城堡鐵門緩緩開啟時，羅恩正抬頭凝視著城牆上的硫磺結晶。這些天然形成的暗黃色晶體在正午陽光下閃爍著詭異的光澤，像無數隻窺探的眼睛。
「領主大人。」
佩恩策馬上前低聲道。
「灰岩鎮的守軍數量不對勁。」
羅恩點頭，他也發現了異常。
按理說，除非是戰時狀態，不然這些守軍應該不會全部出動進行警戒，而且以前灰岩鎮裡面應該有許許多多的商隊，這一次竟然一支都沒看到。
商隊緩緩穿過瓮城時，奧莉維亞的銀髮在硫磺風中飄揚。
她掀開馬車窗簾，單片眼鏡後的藍眼睛掃過高處。
「那些是改良過的重型弩，射程足以覆蓋整個瓮城。」
羅恩不動聲色。他早就注意到城防的變化——不僅是武器升級，就連巡邏衛兵的罩袍下都隱約露出精鋼鱗甲的反光。這種規模的武裝，完全超出了邊境男爵領的日常標準配置。
按理說除非是遇到大戰，否則沒有必要把這些壓箱底的傢伙都拿出來。
城堡會客廳的青銅大門被衛兵推開時，霍德爾正站在壁爐前。
「小羅恩！」
霍德爾張開雙臂，八字鬍因誇張的笑容而翹起。
「上次的糧食還夠用嗎？我聽說黑瘴領最近在搞大建設？」
羅恩行禮時注意到，壁爐上方的家族紋章被更換了——原本象徵格雷羅家族的鐵砧圖案邊緣應該有一圈象徵凜冬堡下屬領主的荊棘花紋，但此時此刻卻消失了。
這是最直白的政治表態。
「托您的福。」
他微笑著遞上禮盒。
「這次特地帶來些黑瘴領的特產。」
當霍德爾打開檀木盒時，整個會客廳突然安靜。躺在天鵝絨襯布上的，是一把通體暗紅，刃口流轉著灰白光暈的短劍。
劍格處鑲嵌的硫鐵礦，正與灰岩城堡的裝飾風格完美呼應。
「這是......」
霍德爾的指尖在觸到劍身的瞬間猛地縮回。
「我們領地最新發現了一些礦產，我用它們製成了一些武器。」
羅恩的聲音恰到好處地傳到在場每個人耳中。
「當然，比起您領地出產的精品還差得遠。」
「好！很好！」
霍德爾突然大笑，卻悄悄對騎士長比了個手勢。
「不過賢侄啊......」
他親熱地摟住羅恩肩膀，仿佛兩人是多年的好友。
「這種好東西，怎麼現在才拿出來？」
明明是親熱的語氣，但整個會客廳的空氣似乎有些凝固，只有壁爐里的木炭偶爾爆出幾點火星。
羅恩明白，霍德爾這一句話有隱隱的質問意味。
「因為需要合適的契機。」
「比如...？」
霍德爾微笑，仿佛很期待接下來的答案。
羅恩直視霍德爾布滿血絲的眼睛，沒有絲毫退縮的意思。與第一次那個憨厚、善良的領主形成了鮮明對比。
他沒有用任何話來回應，而是催動自己的生命之火，在體表形成了一層藍色的罡氣，這讓霍德爾的眼底微微浮現出訝異神色。
早已經成為正式騎士多年的他當然明白，體表能夠罡氣外放。
這是突破成為正式騎士的標誌！
上一次是來尋求幫助，而這一次則是來尋求合作，之前是以求助者的姿態，這一次則是以平等的地位。
......
灰岩鎮城堡的會客廳內，鐵鏽色的窗簾被硫磺風掀起一角。
霍德爾·格雷羅男爵正在享用自己的午餐，但下屬的僕人們都能察覺到自家領主魂不守舍的模樣。
腫脹的眼袋說明他已經有一段時間沒有得到充足的休息，這對於一名正式騎士等階，乃至于于接近大騎士等階的超凡者來說是十分難得的。
甚至可以說是不可能發生的事情，這足以說明這位灰岩鎮領主的心力憔悴。
想著今天早上從凜冬堡傳來的禁令，霍德爾即使看著面前盤子裡令人垂涎欲滴的烤肉也是毫無胃口。
「真的是瘋了！索尼·凜冬那個老瘋子，臨到死了還不消停。」
這一句話讓對面的詹姆斯陷入了尷尬的境地，開始低下頭數起來盤子裡面鹿肉的纖維究竟有幾條。
作為凜冬伯爵的次子，按理說對面這人當眾辱罵自己的父親，自己應該是要理論一番的。
甚至於按照上層貴族的習俗，自己就算是將白手套砸在他的臉上也是合理的。
但是無奈詹姆斯明白自己現在只是一頭待宰的羔羊。
自從來到了灰岩鎮，霍德爾從來都是要什麼給什麼，這讓詹姆斯很是享受。
不知道從什麼時候開始，凜冬堡倉庫里的金狼就越來越少，到最後即便是連他這樣的凜冬家族嫡系也過得緊巴巴的。
他也曾經好奇地探究過，但是卻收到了父親嚴厲的警告。
反正凜冬堡的生活一天比一天寒磣，他已經太久沒有過過這種奢華的日子了！
但是當他提出離開的請求卻被霍德爾拒絕之時，詹姆斯已經明白，這位灰岩鎮領主根本沒有讓自己離開的意思。
想到那天晚上父親與自己夜談的場景，雖然心裡有些害怕，但也隱隱放下了一塊巨石。
正當兩人的氣氛陷入凝滯之時，外面突然響起來敲門聲，得到霍德爾允許之後，一人進入廳中。
詹姆斯認得這人，是灰岩鎮騎士衛隊的騎士長，好像是叫奧托，同時也是霍德爾冊封的幾名騎士勳爵之一。
這段時間的觀察，讓詹姆斯知道了這位奧托騎士長是霍德爾的絕對親信。
騎士長來到霍德爾旁邊耳語幾句，讓霍德爾的眉頭皺了起來，但隨即又舒緩了下來。
這時候，多一個攪局者似乎並不是什麼壞事。
「沒想到，上次就這樣被矇騙過去了啊。」
霍德爾放下手中的銀質餐刀，用餐巾擦了擦嘴角，眼中閃過一絲玩味的光芒。
他轉頭看向詹姆斯。
「詹姆斯少爺，看來我們有客人了。」
「您的老朋友——黑瘴領的羅恩男爵正在城門外求見，還帶著一支銀鈴家族的商隊。」
詹姆斯繼續切著盤子裡面的烤肉，對霍德爾的話置若罔聞，仿佛眼裡只有這一盤烤肉。
「讓他們進來。」
霍德爾站起身，對著騎士長吩咐道。
「準備會客廳——把東邊那間收拾出來，就是掛著鐵砧紋章的那間。」
當沉重的城堡鐵門緩緩開啟時，羅恩正抬頭凝視著城牆上的硫磺結晶。這些天然形成的暗黃色晶體在正午陽光下閃爍著詭異的光澤，像無數隻窺探的眼睛。
「領主大人。」
佩恩策馬上前低聲道。
「灰岩鎮的守軍數量不對勁。」
羅恩點頭，他也發現了異常。
按理說，除非是戰時狀態，不然這些守軍應該不會全部出動進行警戒，而且以前灰岩鎮裡面應該有許許多多的商隊，這一次竟然一支都沒看到。
商隊緩緩穿過瓮城時，奧莉維亞的銀髮在硫磺風中飄揚。
她掀開馬車窗簾，單片眼鏡後的藍眼睛掃過高處。
「那些是改良過的重型弩，射程足以覆蓋整個瓮城。」
羅恩不動聲色。他早就注意到城防的變化——不僅是武器升級，就連巡邏衛兵的罩袍下都隱約露出精鋼鱗甲的反光。這種規模的武裝，完全超出了邊境男爵領的日常標準配置。
按理說除非是遇到大戰，否則沒有必要把這些壓箱底的傢伙都拿出來。
城堡會客廳的青銅大門被衛兵推開時，霍德爾正站在壁爐前。
「小羅恩！」
霍德爾張開雙臂，八字鬍因誇張的笑容而翹起。
「上次的糧食還夠用嗎？我聽說黑瘴領最近在搞大建設？」
羅恩行禮時注意到，壁爐上方的家族紋章被更換了——原本象徵格雷羅家族的鐵砧圖案邊緣應該有一圈象徵凜冬堡下屬領主的荊棘花紋，但此時此刻卻消失了。
這是最直白的政治表態。
「托您的福。」
他微笑著遞上禮盒。
「這次特地帶來些黑瘴領的特產。」
當霍德爾打開檀木盒時，整個會客廳突然安靜。躺在天鵝絨襯布上的，是一把通體暗紅，刃口流轉著灰白光暈的短劍。
劍格處鑲嵌的硫鐵礦，正與灰岩城堡的裝飾風格完美呼應。
「這是......」
霍德爾的指尖在觸到劍身的瞬間猛地縮回。
「我們領地最新發現了一些礦產，我用它們製成了一些武器。」
羅恩的聲音恰到好處地傳到在場每個人耳中。
「當然，比起您領地出產的精品還差得遠。」
「好！很好！」
霍德爾突然大笑，卻悄悄對騎士長比了個手勢。
「不過賢侄啊......」
他親熱地摟住羅恩肩膀，仿佛兩人是多年的好友。
「這種好東西，怎麼現在才拿出來？」
明明是親熱的語氣，但整個會客廳的空氣似乎有些凝固，只有壁爐里的木炭偶爾爆出幾點火星。
羅恩明白，霍德爾這一句話有隱隱的質問意味。
「因為需要合適的契機。」
「比如...？」
霍德爾微笑，仿佛很期待接下來的答案。
羅恩直視霍德爾布滿血絲的眼睛，沒有絲毫退縮的意思。與第一次那個憨厚、善良的領主形成了鮮明對比。
他沒有用任何話來回應，而是催動自己的生命之火，在體表形成了一層藍色的罡氣，這讓霍德爾的眼底微微浮現出訝異神色。
早已經成為正式騎士多年的他當然明白，體表能夠罡氣外放。
這是突破成為正式騎士的標誌！