第五十章 圍獵
殘陽將叢林染成赭色時，團團跳動的火把正像貪婪的舌頭，舔舐著幽暗的林隙。
「這邊！別讓這怪物跑了！」士兵的吆喝聲刺破靜謐。
「哈哈，躲啊？再躲也是待宰的貨！」
另一名士兵踹向樹叢，枯枝斷裂的脆響中，一道佝僂黑影猛地竄出，卻被外圍的長矛逼得縮了回去。
「蠢貨！別用矛捅！弄死了這怪胎，你等著挨鞭子吧，還得賠我們賞錢！」
那些爬行的屍鬼一旦暴露在夕陽下，皮膚便滋滋冒起白煙，像潑了滾油般滿地翻滾，連嘶吼都透著虛弱。
士兵們愈發放肆。
有人用長矛杆敲打屍鬼的頭骨，聽那空洞的悶響取樂；有人乾脆像對待抗稅的流民，抬腳就往屍鬼胸口踹。
偶爾有屍鬼紅著眼撲上來，士兵們只需退到光斑里，便能看著那怪物在陽光下蜷縮成一團，毫無威脅。
「沒用的臭蟲，活該。」有人啐了口唾沫。
變故發生在一瞬。
當士兵正圍著一隻人形屍鬼肆意踐踏時，叢林深處突然傳來急促的窸窣聲。
不是風吹樹葉，是野獸奔襲的動靜。
「誰在那兒？」
最警覺的士兵剛抬頭，一道暗紅黑影已從灌木叢中暴沖而出，腥臭的風裹著利爪，直撲他身旁的同伴。
這些不過是城鎮守衛水準的士兵，沒有全裝重甲的資格，只戴了半盔、穿了皮甲。
被撲倒的士兵連慘叫都沒來得及發出，半盔就「噹啷」滾落在地，露出驚惶的臉。
食屍鬼猙獰的獠牙離他的喉嚨只剩半寸，腥臭的涎水滴在他脖頸上。
「唰！」
銀線突然從斜刺里斬落，陽光照在塗了油脂的劍身上，晃得人睜不開眼。
十字劍格上的狼頭雕刻沾了血，劍刃落地時，食屍鬼的頭顱已滾出丈遠，暗紅的皮毛還在抽搐。
獵魔人科林收劍而立，踩住怪物的頭顱。
「這是食屍鬼，白天也能活動，小心點。」
士兵們愣了愣，抱怨聲先於感激響起。
「你怎麼把它殺了？死的不值錢！」
「別磨嘰！先把那隻活的裝網裡，再曬會兒就爛了！」
「快點快點，晚了賞金要被分走了！」
唯有那名被救的新兵，捂著脖子上的涎水痕跡，臉色發白地爬起來：「謝、謝謝你救了我。」
小隊長則走上前，搓了搓手：「獵魔人，身手不錯啊！要不要一起？賞金分你三成。」
科林搖了搖頭，目光望向沉得更低的夕陽。
「天快黑了。到了晚上……它們才是狩獵者。」
說罷，他轉身隱入樹林，黑色斗篷很快與暮色融在一起。
士兵們望著他的背影，心思各異。
這幾天相處下來，他們發現這些傳說中「半人半獸」的獵魔人，其實沒那麼怪異。
就是太孤僻了。
但轉念一想，有獵魔人帶路，他們才能找到屍鬼巢穴，有錢賺，誰還管這些。
天邊的晚霞漸漸染成猩紅，集結的號角聲在林中迴蕩。
士兵們陸續往一片開闊地趕去，那裡原本是屍鬼的老巢，如今樹木被砍光，滿地都是挖掘的土石，空氣中飄著焦糊味。
林恩拔出銀劍，劍光一閃，便將一隻被網住的屍鬼梟首。
身旁的侍從立刻上前，用鐵鉤勾住屍鬼的屍體，丟進身後的推車。
隨著最後幾支追獵小隊歸來，地表的屍鬼巢穴已被肅清，只剩中央一個深不見底的大坑。
負責打掃戰場的輔兵正往坑裡潑火油，火舌舔舐著坑壁，逼得底下沉睡的屍鬼發出悽厲的嘶吼。
「大人，這樣能把地底的怪物都燒乾淨嗎？」
「必須燒乾淨。」
……
林恩擦拭著劍上的血，他不會為貪圖源力而養虎為患。
這個世界的魔物多的是，沒必要留著它們晚上去襲擾村落。
連受傷的掠食猛獸都記仇，何況是成了精的屍鬼。
不遠處，獵魔人瓦爾德蒙正蹲在地上，用炭筆在羊皮紙上繪製地圖。
炭筆勾勒出蜿蜒的路線，危險標記密密麻麻，而地圖邊緣一個紅叉骷髏頭，正指向被當地人稱為「黑森林」的地域。
他從綠森郡領主那裡打聽過，黑森林裡不僅有大量的食人生物，甚至還有「巨食屍鬼」。
那是連獵魔人大師都要避著走的存在。
不過這次有奧瑞爾家族的兩名正式騎士同行，應當能應付。
瓦爾德蒙放下炭筆，站起伸了伸懶腰。
這幾天他們倆根本不用正面戰鬥，只需要帶路、標記，比以往單打獨鬥輕鬆太多。
這就是人類正規軍的實力啊……若不是貴族們總忙著搶地盤、內鬥，這世上的怪物哪還有藏身之處？
可世道就是如此。
清剿怪物巢穴收益太少，開墾荒地要耗大量資源和時間，最後還可能被別人搶走。
倒不如直接搶現成的領地來得快。
上古時期人類與怪物爭地盤的日子，早成了傳說。如今人類住滿了山川平原，怪物只配待在地圖邊角，成了心照不宣的規矩。
瓦爾德蒙目光投向食屍鬼巢穴旁不斷屠戮的林恩。
這位出身不凡的年輕貴族，到底為什麼要大肆殺怪物？
是仇恨、名聲，還是單純為了狩獵取樂？
他搖了搖頭，合上筆記本，不再多想。
反正和這位友善的領主打好關係，對他們這些無根浮萍的獵魔人沒壞處。
畢竟他們走到哪，都可能面臨通緝和背叛，能有個安穩的落腳點，已是幸事。
意外從不走遠。
無非是爛命一條，死前把傳承傳下去，或許是唯一有意義的事。
被徹底遺忘才是真的死亡，殺了幾十年怪物與惡人的他，早已看透自己的一生與命運。
當天邊晚霞逐漸被黑夜吞噬，林恩看了眼懷表，當即下令撤軍。
「回溪木村前哨，不等了。」
這次狩獵死了五人，傷了九個，沒回來的要麼是死了，要麼是迷路了。
無論夜晚有沒有危險，令行禁止都是軍隊的規矩，他不可能為了幾個人，拿整支部隊的安全冒險。
……
夜色徹底籠罩森林時，幾個士兵才拖著網子，氣喘吁吁地趕到巢穴。可這裡早已空無一人，只剩滿地狼藉和坑裡未熄的餘燼。
「人呢？怎麼都走了？」
「我們抓了三隻活的啊！就不能等會兒？」
「隊長，現在怎麼辦？」
「我他媽怎麼知道！」
……
「這邊！別讓這怪物跑了！」士兵的吆喝聲刺破靜謐。
「哈哈，躲啊？再躲也是待宰的貨！」
另一名士兵踹向樹叢，枯枝斷裂的脆響中，一道佝僂黑影猛地竄出，卻被外圍的長矛逼得縮了回去。
「蠢貨！別用矛捅！弄死了這怪胎，你等著挨鞭子吧，還得賠我們賞錢！」
那些爬行的屍鬼一旦暴露在夕陽下，皮膚便滋滋冒起白煙，像潑了滾油般滿地翻滾，連嘶吼都透著虛弱。
士兵們愈發放肆。
有人用長矛杆敲打屍鬼的頭骨，聽那空洞的悶響取樂；有人乾脆像對待抗稅的流民，抬腳就往屍鬼胸口踹。
偶爾有屍鬼紅著眼撲上來，士兵們只需退到光斑里，便能看著那怪物在陽光下蜷縮成一團，毫無威脅。
「沒用的臭蟲，活該。」有人啐了口唾沫。
變故發生在一瞬。
當士兵正圍著一隻人形屍鬼肆意踐踏時，叢林深處突然傳來急促的窸窣聲。
不是風吹樹葉，是野獸奔襲的動靜。
「誰在那兒？」
最警覺的士兵剛抬頭，一道暗紅黑影已從灌木叢中暴沖而出，腥臭的風裹著利爪，直撲他身旁的同伴。
這些不過是城鎮守衛水準的士兵，沒有全裝重甲的資格，只戴了半盔、穿了皮甲。
被撲倒的士兵連慘叫都沒來得及發出，半盔就「噹啷」滾落在地，露出驚惶的臉。
食屍鬼猙獰的獠牙離他的喉嚨只剩半寸，腥臭的涎水滴在他脖頸上。
「唰！」
銀線突然從斜刺里斬落，陽光照在塗了油脂的劍身上，晃得人睜不開眼。
十字劍格上的狼頭雕刻沾了血，劍刃落地時，食屍鬼的頭顱已滾出丈遠，暗紅的皮毛還在抽搐。
獵魔人科林收劍而立，踩住怪物的頭顱。
「這是食屍鬼，白天也能活動，小心點。」
士兵們愣了愣，抱怨聲先於感激響起。
「你怎麼把它殺了？死的不值錢！」
「別磨嘰！先把那隻活的裝網裡，再曬會兒就爛了！」
「快點快點，晚了賞金要被分走了！」
唯有那名被救的新兵，捂著脖子上的涎水痕跡，臉色發白地爬起來：「謝、謝謝你救了我。」
小隊長則走上前，搓了搓手：「獵魔人，身手不錯啊！要不要一起？賞金分你三成。」
科林搖了搖頭，目光望向沉得更低的夕陽。
「天快黑了。到了晚上……它們才是狩獵者。」
說罷，他轉身隱入樹林，黑色斗篷很快與暮色融在一起。
士兵們望著他的背影，心思各異。
這幾天相處下來，他們發現這些傳說中「半人半獸」的獵魔人，其實沒那麼怪異。
就是太孤僻了。
但轉念一想，有獵魔人帶路，他們才能找到屍鬼巢穴，有錢賺，誰還管這些。
天邊的晚霞漸漸染成猩紅，集結的號角聲在林中迴蕩。
士兵們陸續往一片開闊地趕去，那裡原本是屍鬼的老巢，如今樹木被砍光，滿地都是挖掘的土石，空氣中飄著焦糊味。
林恩拔出銀劍，劍光一閃，便將一隻被網住的屍鬼梟首。
身旁的侍從立刻上前，用鐵鉤勾住屍鬼的屍體，丟進身後的推車。
隨著最後幾支追獵小隊歸來，地表的屍鬼巢穴已被肅清，只剩中央一個深不見底的大坑。
負責打掃戰場的輔兵正往坑裡潑火油，火舌舔舐著坑壁，逼得底下沉睡的屍鬼發出悽厲的嘶吼。
「大人，這樣能把地底的怪物都燒乾淨嗎？」
「必須燒乾淨。」
……
林恩擦拭著劍上的血，他不會為貪圖源力而養虎為患。
這個世界的魔物多的是，沒必要留著它們晚上去襲擾村落。
連受傷的掠食猛獸都記仇，何況是成了精的屍鬼。
不遠處，獵魔人瓦爾德蒙正蹲在地上，用炭筆在羊皮紙上繪製地圖。
炭筆勾勒出蜿蜒的路線，危險標記密密麻麻，而地圖邊緣一個紅叉骷髏頭，正指向被當地人稱為「黑森林」的地域。
他從綠森郡領主那裡打聽過，黑森林裡不僅有大量的食人生物，甚至還有「巨食屍鬼」。
那是連獵魔人大師都要避著走的存在。
不過這次有奧瑞爾家族的兩名正式騎士同行，應當能應付。
瓦爾德蒙放下炭筆，站起伸了伸懶腰。
這幾天他們倆根本不用正面戰鬥，只需要帶路、標記，比以往單打獨鬥輕鬆太多。
這就是人類正規軍的實力啊……若不是貴族們總忙著搶地盤、內鬥，這世上的怪物哪還有藏身之處？
可世道就是如此。
清剿怪物巢穴收益太少，開墾荒地要耗大量資源和時間，最後還可能被別人搶走。
倒不如直接搶現成的領地來得快。
上古時期人類與怪物爭地盤的日子，早成了傳說。如今人類住滿了山川平原，怪物只配待在地圖邊角，成了心照不宣的規矩。
瓦爾德蒙目光投向食屍鬼巢穴旁不斷屠戮的林恩。
這位出身不凡的年輕貴族，到底為什麼要大肆殺怪物？
是仇恨、名聲，還是單純為了狩獵取樂？
他搖了搖頭，合上筆記本，不再多想。
反正和這位友善的領主打好關係，對他們這些無根浮萍的獵魔人沒壞處。
畢竟他們走到哪，都可能面臨通緝和背叛，能有個安穩的落腳點，已是幸事。
意外從不走遠。
無非是爛命一條，死前把傳承傳下去，或許是唯一有意義的事。
被徹底遺忘才是真的死亡，殺了幾十年怪物與惡人的他，早已看透自己的一生與命運。
當天邊晚霞逐漸被黑夜吞噬，林恩看了眼懷表，當即下令撤軍。
「回溪木村前哨，不等了。」
這次狩獵死了五人，傷了九個，沒回來的要麼是死了，要麼是迷路了。
無論夜晚有沒有危險，令行禁止都是軍隊的規矩，他不可能為了幾個人，拿整支部隊的安全冒險。
……
夜色徹底籠罩森林時，幾個士兵才拖著網子，氣喘吁吁地趕到巢穴。可這裡早已空無一人，只剩滿地狼藉和坑裡未熄的餘燼。
「人呢？怎麼都走了？」
「我們抓了三隻活的啊！就不能等會兒？」
「隊長，現在怎麼辦？」
「我他媽怎麼知道！」
……