第八十二章 殺機
君臨城
紅堡
梅葛樓
罕見的陽光穿透高窗，在冰冷的石地上投下光影，卻絲毫驅散不了室內瀰漫的草藥味和衰朽氣息。
木製輪椅上的國王在光影中顯得格外孤寂，這是大學士柯爾文為無法自主行走的伊耿·坦格利安四世精心設計的物什。
國王昏迷，深陷在椅墊中，曾經魁梧的身軀如今只剩下一把裹著華麗絲綢的枯骨。
他銀色的長髮變得稀疏灰敗，緊貼在汗濕的額頭上，臉龐凹陷，唯有一雙紫色的眼眸。
「陛下。」一個低沉的聲音打破沉寂。
伊耿四世眼皮顫動，緩緩聚焦。眼前，三位身披純白鎧甲、白色披風垂地的御林鐵衛單膝跪地，頭盔夾在臂彎，露出三張神色凝重的面孔。
「培克…多斯頓…格雷…」甦醒的伊耿四世聲音嘶啞，「難得的好天氣…你們來了。」
「我們聽候您的差遣，陛下。」為首的凱文·培克爵士說道，他臉龐稜角分明，眼神堅毅如磐石，「我們是您親自任命的鐵衛，只會聽從您的命令。」
伊耿四世微微頷首，目光掠過他們。他知道自己時日無多。
柯爾文大學士已委婉地告知御前會議，國王恐怕難以熬過這個冬天。
距離183年，只剩下不到一個月，而他，伊耿四世，可能再也見不到新年了。
這些日子，他纏綿病榻，時昏時醒，在幻覺與現實的邊緣徘徊。
他看見弟弟「龍騎士」伊蒙，看見了已故的王后奈麗詩，還有黛安娜，以及他那父親韋賽里斯二世…
他們在他眼前晃動，沉默著，仿佛在等待他的加入。
就在這時，窗外隱約飄來一陣嬉笑聲，似乎是侍從或宮女在庭院中玩鬧。
這聲音細微，卻像針一樣刺入伊耿四世的耳中。
「他們在笑…」他喃喃道，聲音裡帶著一種令人心悸的平靜，「是在慶祝嗎？慶祝他們的國王快要死了？」
「陛下…」三位鐵衛的聲音裡帶著真實的哀傷。
這哀傷不僅為了國王的衰亡，也為了他們自己。
紅堡上下皆知，王儲戴倫對出身邊疆地的貴族素無好感。
一旦伊耿四世駕崩，他們這三名被先王倚重的邊疆地鐵衛...
伊耿四世看著他們，眼中複雜。
如今這紅堡，他能信任的人，也就眼前這三人，或許是他最後能抓住的刀刃。
「我的白騎士們…」他嘆了口氣，那嘆息中充滿了疲憊與感傷，「重複一下你們的誓言。」
命令一下，三人沒有絲毫遲疑。
他們以整齊劃一的動作，「鏘」地一聲拔出長劍，劍尖輕點地面，雙手交疊按在劍柄頂端，低下頭顱。
伊耿四世凝視著他們，用盡力氣，發出威嚴而虛弱的聲音，吟誦起那古老誓約的開端：「汝們為何而來？」
三人異口同聲說道：
「我為服務而來。」
「為奉獻而來。」
「為守護而來。」
伊耿四世繼續追問，聲音雖弱，卻字字清晰：「汝們願放棄何物？」
三人異口同聲，誓言在空曠的房間裡迴蕩：
「我放棄土地與爵位，不再效忠任何領主，只做陛下的堅盾。」
「我願放棄婚娶與子嗣，我的生命將盡數奉獻於鐵王座。」
「我將放棄個人榮辱，我的榮耀即陛下的榮耀。」
「那麼，」伊耿四世紫色的瞳孔縮緊，問出最核心的問題，「汝們將守護何物？」
三位鐵衛將長劍雙手捧起，劍身平舉，朝向他們的國王。
他們依次以諸神之名起誓，聲音莊重而鏗鏘：
「我以戰士之名起誓，將成為陛下手中的利劍，斬除一切叛逆與奸邪。」
「我以天父之名起誓，將公正地執行陛下的律法與意志。」
「我以聖母之名起誓，將憐憫您治下的弱者，但陛下的安危永為至上。」
「我以少女之名起誓，將守護王室的血脈與尊嚴，使之純潔無瑕。」
最後，他們誦出最後一段誓言：
「今日，我在此立誓：」
「我的生命是您的壁壘，從此刻直至最後一息。」
「我的忠誠是您的冠冕，永不褪色，永無轉移。」
「我的長劍是您的意志，你所指之處，即我奔赴之地。」
「我將謹守此職，今夜如此，夜夜皆然！」
誓言完畢，他們抬起頭，目光堅定地看向國王，等待著他的最終指令。
房間裡只剩下伊耿四世粗重而艱難的呼吸聲。
終於，伊耿四世開口了。他的聲音陡然變得尖利，充滿了積壓已久的怨毒和瘋狂，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：
「我的血脈里…出現了一個雜種！」
這句話如同驚雷，在三位鐵衛心中炸響。
他們臉色瞬間變得鐵青，儘管有所預感，但親耳聽到國王用如此惡毒的字眼稱呼法定繼承人，依然讓他們感到一陣寒意。
「這個雜種！」伊耿四世繼續嘶吼，身體因激動而前傾，枯瘦的手緊緊抓住椅子扶手，「他讓我變成這副模樣！不久之後，他還要篡奪我的王位，我也會死不瞑目...」
他的眼中燃燒著最後的、不計後果的火焰，死死看著三位鐵衛臉上：
「今夜…我會召見那個雜種，還有那個…一直偏袒他的瓊恩·海塔爾！」
「他們會來這裡……」他頓了頓，用盡全身力氣吐出那致命的命令，「你們，就在這裡，動手！殺了他們！我的鐵衛們…這是我交給你們的最後使命！完成它！」
他知道自己命不久矣，再也無需顧忌戴倫的反撲。
這瘋狂的想法，與其說是為了扭轉局勢，不如說是一種極致的泄憤，是試圖在生命終點前，將整個王國拖入他一手製造的混亂深淵。
或許，在這片混亂中，他真正屬意的、那個擁有「黑火」姓氏的戴蒙，能獲得機會？
這個扭曲的念頭，也是他最後的精神支柱。
凱文·培克爵士第一個低下頭顱。他的內心經歷著劇烈的風暴，殺死王儲和首相，這是萬劫不復的罪行，必將讓你王國陷入混亂，他們三人也絕無生路。
這是一場註定失敗且倉促的政變。但鐵衛的誓言重於泰山，國王的命令即是律法。
而且，培克家族的命運，或許也繫於此舉。
凱文爵士抬起眼，目光與伊耿四世瘋狂的眼神相遇，沉聲道：「陛下，您的意志，即是我的使命與榮耀。」
杜蘭·多斯頓爵士和派席恩·格雷爵士也相繼低頭，聲音低沉卻清晰：「如您所願，陛下。」
伊耿四世似乎終於滿意了，虛弱地喘著氣：「好…很好…事成之後，立刻去通知御前大臣…我…還有最後的安排…」
三人重重頷首。
伊耿四世無力地揮了揮手。
三位白騎士站起身來，動作依舊矯健，卻帶著一種赴死般的沉重。
長劍「鏘」一聲歸鞘。
他們依次轉身，退出房間。厚重的橡木門緩緩合攏，將內外隔絕成兩個世界。
房間內徹底安靜下來，只剩下伊耿四世艱難的呼吸聲和窗外遙遠的、若有若無的歡笑。
恍惚間，伊耿四世仿佛看到奈麗詩王后又出現在眼前，就在那片陽光照不到的陰影里。
她美麗的臉龐上淚珠滑落，悲傷地搖著頭，嘴唇無聲地翕動，像是在祈求他停下這瘋狂的計劃。
「不…」伊耿痛苦地閉上眼，轉過頭，不願面對這幻影。
然而，另一個身影接踵而至，是他的弟弟伊蒙。
「龍騎士」伊蒙穿著那套耀眼的白釉白盔甲，但面甲並未放下，頭盔里那紫色的眼眸中沒有了溫和，只剩下冰冷的、如同看待陌生人般的漠然，靜靜地凝視著輪椅上形容枯槁的兄長。
「你在看什麼！」伊耿四世被這目光刺痛，那積壓的憤怒、嫉妒和瀕死的恐懼瞬間爆發。
他用顫抖的手指指著空無一物的牆角，聲音嘶啞癲狂：「我會殺了你的雜種！等著吧！你等著吧！我才是鐵王座的主人！我才是真正的國王！」
......
王座廳內
王座廳內此時氣氛凝重，除了端坐於上的戴倫王子，只剩下瓊恩首相、幾位御前大臣，以及左手纏著繃帶、肅立一旁的御林鐵衛隊長加爾溫·科布瑞。
此刻，戴倫正在接見的是昆廷·波爾爵士，河灣地聞名遐邇的「火球」，現任紅堡教頭。
昆廷爵士帶著熱切說道：「殿下，我渴望能披上白袍，成為您身邊的御林鐵衛。」
昆廷心中盤算得清楚，關於伊耿四世病重的流言早已傳遍紅堡，一旦戴倫繼位，絕不會容忍那三位出身邊疆地、曾與他有隙的御林鐵衛留在身邊。
空缺不久也會出現，這是他等待多年的機會，躋身七國騎士最高榮耀的殿堂。
鐵王座上的戴倫微微傾身看著他，語氣平和卻帶著探詢：「爵士，據我所知，御林鐵衛目前並無空缺？」
「未來總會有的，殿下。」昆廷按捺住激動，聲音卻愈發堅定。
瓊恩首相適時開口，問題直指核心：「但我聽聞，爵士您尚有妻室？白袍之人，須摒棄一切世俗牽絆。」
昆廷沉默了片刻，再抬頭時，眼中是破釜沉舟的決絕：「我會將妻子送往教會，讓她成為一名靜默姐妹，侍奉陌客…」
此言一出，王座廳內頓時響起一片壓抑的議論聲。
大臣們交換著驚詫的眼神。戴倫的手指輕輕敲擊著王座的扶手，沉吟良久才道：「你先退下吧，這事…讓我考慮考慮...」
昆廷深深行禮，退後離開，心中已下定決心，一回到家，立刻就將妻子送往教會靜默姐妹，讓她去侍奉陌客。
木已成舟之時，以他多年服務王室、教導王子貝勒和梅卡的功績，戴倫殿下絕不會駁他的面子。
望著昆廷離去的背影，戴倫輕嘆一聲，目光掃過廳內庭臣們：「諸位怎麼看？」
「殿下，此例萬萬不可開！」瓊恩首相率先表態，語氣嚴峻。
財政大臣羅納·龐洛斯緊接著邁出一步：「倘若昆廷爵士真如此行事，而殿下又准他入鐵衛，只怕七國騎士紛紛效仿，到時禮法崩壞。」
戴倫瞥了他一眼，這位龐洛斯大人最近正熱烈追求他的姑姑依倫娜·坦格利安。
戴倫的目光最終落在心腹法務大臣里奧·提利爾身上。
這位未來的河灣地公爵，理應更了解昆廷·波爾的底細。戴倫親切地喚道：「里奧，你的看法呢？」
里奧·提利爾優雅地撫胸躬身，聲音清朗：「殿下，昆廷爵士武藝高強，人所共知。」
「但其人過於偏執，為達目的不惜拋棄妻子，此舉非騎士精神所應有。」
「若允許他披上白袍，恐將玷污御林鐵衛的崇高聲譽，引來世人非議。」
躬身之際，里奧敏銳地捕捉到戴倫微微頷首的動作。
他心中發笑，波爾家族血脈源自佛羅倫，而那佛羅倫家族向來是提利爾家統治河灣地最不安分的刺頭，不久前還派人私下裡與戴蒙·黑火聯繫。
能藉此機會打壓與其關聯的昆廷·波爾，他自然不會手軟。
戴倫陷入沉思。他原本的計劃，是在繼位後以國王的名義，讓那三位邊疆地御林鐵衛為伊耿四世殉葬而死，事後再向七國表示這三位忠心耿耿的鐵衛事跡。
清除掉那三位邊疆地鐵衛，屆時再選拔新人填補空缺。
昆廷·波爾的能力確實很不錯，但若以送妻侍奉陌客為代價換取白袍，只怕會真如他們所說，影響到白袍還有王室的名聲。
紅堡
梅葛樓
罕見的陽光穿透高窗，在冰冷的石地上投下光影，卻絲毫驅散不了室內瀰漫的草藥味和衰朽氣息。
木製輪椅上的國王在光影中顯得格外孤寂，這是大學士柯爾文為無法自主行走的伊耿·坦格利安四世精心設計的物什。
國王昏迷，深陷在椅墊中，曾經魁梧的身軀如今只剩下一把裹著華麗絲綢的枯骨。
他銀色的長髮變得稀疏灰敗，緊貼在汗濕的額頭上，臉龐凹陷，唯有一雙紫色的眼眸。
「陛下。」一個低沉的聲音打破沉寂。
伊耿四世眼皮顫動，緩緩聚焦。眼前，三位身披純白鎧甲、白色披風垂地的御林鐵衛單膝跪地，頭盔夾在臂彎，露出三張神色凝重的面孔。
「培克…多斯頓…格雷…」甦醒的伊耿四世聲音嘶啞，「難得的好天氣…你們來了。」
「我們聽候您的差遣，陛下。」為首的凱文·培克爵士說道，他臉龐稜角分明，眼神堅毅如磐石，「我們是您親自任命的鐵衛，只會聽從您的命令。」
伊耿四世微微頷首，目光掠過他們。他知道自己時日無多。
柯爾文大學士已委婉地告知御前會議，國王恐怕難以熬過這個冬天。
距離183年，只剩下不到一個月，而他，伊耿四世，可能再也見不到新年了。
這些日子，他纏綿病榻，時昏時醒，在幻覺與現實的邊緣徘徊。
他看見弟弟「龍騎士」伊蒙，看見了已故的王后奈麗詩，還有黛安娜，以及他那父親韋賽里斯二世…
他們在他眼前晃動，沉默著，仿佛在等待他的加入。
就在這時，窗外隱約飄來一陣嬉笑聲，似乎是侍從或宮女在庭院中玩鬧。
這聲音細微，卻像針一樣刺入伊耿四世的耳中。
「他們在笑…」他喃喃道，聲音裡帶著一種令人心悸的平靜，「是在慶祝嗎？慶祝他們的國王快要死了？」
「陛下…」三位鐵衛的聲音裡帶著真實的哀傷。
這哀傷不僅為了國王的衰亡，也為了他們自己。
紅堡上下皆知，王儲戴倫對出身邊疆地的貴族素無好感。
一旦伊耿四世駕崩，他們這三名被先王倚重的邊疆地鐵衛...
伊耿四世看著他們，眼中複雜。
如今這紅堡，他能信任的人，也就眼前這三人，或許是他最後能抓住的刀刃。
「我的白騎士們…」他嘆了口氣，那嘆息中充滿了疲憊與感傷，「重複一下你們的誓言。」
命令一下，三人沒有絲毫遲疑。
他們以整齊劃一的動作，「鏘」地一聲拔出長劍，劍尖輕點地面，雙手交疊按在劍柄頂端，低下頭顱。
伊耿四世凝視著他們，用盡力氣，發出威嚴而虛弱的聲音，吟誦起那古老誓約的開端：「汝們為何而來？」
三人異口同聲說道：
「我為服務而來。」
「為奉獻而來。」
「為守護而來。」
伊耿四世繼續追問，聲音雖弱，卻字字清晰：「汝們願放棄何物？」
三人異口同聲，誓言在空曠的房間裡迴蕩：
「我放棄土地與爵位，不再效忠任何領主，只做陛下的堅盾。」
「我願放棄婚娶與子嗣，我的生命將盡數奉獻於鐵王座。」
「我將放棄個人榮辱，我的榮耀即陛下的榮耀。」
「那麼，」伊耿四世紫色的瞳孔縮緊，問出最核心的問題，「汝們將守護何物？」
三位鐵衛將長劍雙手捧起，劍身平舉，朝向他們的國王。
他們依次以諸神之名起誓，聲音莊重而鏗鏘：
「我以戰士之名起誓，將成為陛下手中的利劍，斬除一切叛逆與奸邪。」
「我以天父之名起誓，將公正地執行陛下的律法與意志。」
「我以聖母之名起誓，將憐憫您治下的弱者，但陛下的安危永為至上。」
「我以少女之名起誓，將守護王室的血脈與尊嚴，使之純潔無瑕。」
最後，他們誦出最後一段誓言：
「今日，我在此立誓：」
「我的生命是您的壁壘，從此刻直至最後一息。」
「我的忠誠是您的冠冕，永不褪色，永無轉移。」
「我的長劍是您的意志，你所指之處，即我奔赴之地。」
「我將謹守此職，今夜如此，夜夜皆然！」
誓言完畢，他們抬起頭，目光堅定地看向國王，等待著他的最終指令。
房間裡只剩下伊耿四世粗重而艱難的呼吸聲。
終於，伊耿四世開口了。他的聲音陡然變得尖利，充滿了積壓已久的怨毒和瘋狂，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：
「我的血脈里…出現了一個雜種！」
這句話如同驚雷，在三位鐵衛心中炸響。
他們臉色瞬間變得鐵青，儘管有所預感，但親耳聽到國王用如此惡毒的字眼稱呼法定繼承人，依然讓他們感到一陣寒意。
「這個雜種！」伊耿四世繼續嘶吼，身體因激動而前傾，枯瘦的手緊緊抓住椅子扶手，「他讓我變成這副模樣！不久之後，他還要篡奪我的王位，我也會死不瞑目...」
他的眼中燃燒著最後的、不計後果的火焰，死死看著三位鐵衛臉上：
「今夜…我會召見那個雜種，還有那個…一直偏袒他的瓊恩·海塔爾！」
「他們會來這裡……」他頓了頓，用盡全身力氣吐出那致命的命令，「你們，就在這裡，動手！殺了他們！我的鐵衛們…這是我交給你們的最後使命！完成它！」
他知道自己命不久矣，再也無需顧忌戴倫的反撲。
這瘋狂的想法，與其說是為了扭轉局勢，不如說是一種極致的泄憤，是試圖在生命終點前，將整個王國拖入他一手製造的混亂深淵。
或許，在這片混亂中，他真正屬意的、那個擁有「黑火」姓氏的戴蒙，能獲得機會？
這個扭曲的念頭，也是他最後的精神支柱。
凱文·培克爵士第一個低下頭顱。他的內心經歷著劇烈的風暴，殺死王儲和首相，這是萬劫不復的罪行，必將讓你王國陷入混亂，他們三人也絕無生路。
這是一場註定失敗且倉促的政變。但鐵衛的誓言重於泰山，國王的命令即是律法。
而且，培克家族的命運，或許也繫於此舉。
凱文爵士抬起眼，目光與伊耿四世瘋狂的眼神相遇，沉聲道：「陛下，您的意志，即是我的使命與榮耀。」
杜蘭·多斯頓爵士和派席恩·格雷爵士也相繼低頭，聲音低沉卻清晰：「如您所願，陛下。」
伊耿四世似乎終於滿意了，虛弱地喘著氣：「好…很好…事成之後，立刻去通知御前大臣…我…還有最後的安排…」
三人重重頷首。
伊耿四世無力地揮了揮手。
三位白騎士站起身來，動作依舊矯健，卻帶著一種赴死般的沉重。
長劍「鏘」一聲歸鞘。
他們依次轉身，退出房間。厚重的橡木門緩緩合攏，將內外隔絕成兩個世界。
房間內徹底安靜下來，只剩下伊耿四世艱難的呼吸聲和窗外遙遠的、若有若無的歡笑。
恍惚間，伊耿四世仿佛看到奈麗詩王后又出現在眼前，就在那片陽光照不到的陰影里。
她美麗的臉龐上淚珠滑落，悲傷地搖著頭，嘴唇無聲地翕動，像是在祈求他停下這瘋狂的計劃。
「不…」伊耿痛苦地閉上眼，轉過頭，不願面對這幻影。
然而，另一個身影接踵而至，是他的弟弟伊蒙。
「龍騎士」伊蒙穿著那套耀眼的白釉白盔甲，但面甲並未放下，頭盔里那紫色的眼眸中沒有了溫和，只剩下冰冷的、如同看待陌生人般的漠然，靜靜地凝視著輪椅上形容枯槁的兄長。
「你在看什麼！」伊耿四世被這目光刺痛，那積壓的憤怒、嫉妒和瀕死的恐懼瞬間爆發。
他用顫抖的手指指著空無一物的牆角，聲音嘶啞癲狂：「我會殺了你的雜種！等著吧！你等著吧！我才是鐵王座的主人！我才是真正的國王！」
......
王座廳內
王座廳內此時氣氛凝重，除了端坐於上的戴倫王子，只剩下瓊恩首相、幾位御前大臣，以及左手纏著繃帶、肅立一旁的御林鐵衛隊長加爾溫·科布瑞。
此刻，戴倫正在接見的是昆廷·波爾爵士，河灣地聞名遐邇的「火球」，現任紅堡教頭。
昆廷爵士帶著熱切說道：「殿下，我渴望能披上白袍，成為您身邊的御林鐵衛。」
昆廷心中盤算得清楚，關於伊耿四世病重的流言早已傳遍紅堡，一旦戴倫繼位，絕不會容忍那三位出身邊疆地、曾與他有隙的御林鐵衛留在身邊。
空缺不久也會出現，這是他等待多年的機會，躋身七國騎士最高榮耀的殿堂。
鐵王座上的戴倫微微傾身看著他，語氣平和卻帶著探詢：「爵士，據我所知，御林鐵衛目前並無空缺？」
「未來總會有的，殿下。」昆廷按捺住激動，聲音卻愈發堅定。
瓊恩首相適時開口，問題直指核心：「但我聽聞，爵士您尚有妻室？白袍之人，須摒棄一切世俗牽絆。」
昆廷沉默了片刻，再抬頭時，眼中是破釜沉舟的決絕：「我會將妻子送往教會，讓她成為一名靜默姐妹，侍奉陌客…」
此言一出，王座廳內頓時響起一片壓抑的議論聲。
大臣們交換著驚詫的眼神。戴倫的手指輕輕敲擊著王座的扶手，沉吟良久才道：「你先退下吧，這事…讓我考慮考慮...」
昆廷深深行禮，退後離開，心中已下定決心，一回到家，立刻就將妻子送往教會靜默姐妹，讓她去侍奉陌客。
木已成舟之時，以他多年服務王室、教導王子貝勒和梅卡的功績，戴倫殿下絕不會駁他的面子。
望著昆廷離去的背影，戴倫輕嘆一聲，目光掃過廳內庭臣們：「諸位怎麼看？」
「殿下，此例萬萬不可開！」瓊恩首相率先表態，語氣嚴峻。
財政大臣羅納·龐洛斯緊接著邁出一步：「倘若昆廷爵士真如此行事，而殿下又准他入鐵衛，只怕七國騎士紛紛效仿，到時禮法崩壞。」
戴倫瞥了他一眼，這位龐洛斯大人最近正熱烈追求他的姑姑依倫娜·坦格利安。
戴倫的目光最終落在心腹法務大臣里奧·提利爾身上。
這位未來的河灣地公爵，理應更了解昆廷·波爾的底細。戴倫親切地喚道：「里奧，你的看法呢？」
里奧·提利爾優雅地撫胸躬身，聲音清朗：「殿下，昆廷爵士武藝高強，人所共知。」
「但其人過於偏執，為達目的不惜拋棄妻子，此舉非騎士精神所應有。」
「若允許他披上白袍，恐將玷污御林鐵衛的崇高聲譽，引來世人非議。」
躬身之際，里奧敏銳地捕捉到戴倫微微頷首的動作。
他心中發笑，波爾家族血脈源自佛羅倫，而那佛羅倫家族向來是提利爾家統治河灣地最不安分的刺頭，不久前還派人私下裡與戴蒙·黑火聯繫。
能藉此機會打壓與其關聯的昆廷·波爾，他自然不會手軟。
戴倫陷入沉思。他原本的計劃，是在繼位後以國王的名義，讓那三位邊疆地御林鐵衛為伊耿四世殉葬而死，事後再向七國表示這三位忠心耿耿的鐵衛事跡。
清除掉那三位邊疆地鐵衛，屆時再選拔新人填補空缺。
昆廷·波爾的能力確實很不錯，但若以送妻侍奉陌客為代價換取白袍，只怕會真如他們所說，影響到白袍還有王室的名聲。