第八十一章 僱傭
維斯特洛
河灣地
藍布恩河
白蒙蒙的天氣下，藍布恩河裡的流水聲潺潺。
伊葛深一腳淺一腳地踩著河岸的濕泥，跟在戴蒙身後，他的皮靴上已經沾滿了泥濘。
忍耐了一路的沉默，他終於還是把憋在心裡的問題問出了口：「你為什麼要我們去收攏那些貧民窟孩子？
「他們瘦得跟蘆葦似的，除了浪費糧食，還能做什麼？」
戴蒙看著手中信件沒有回頭，他正站在及膝的河草叢中，附近自己那匹雄健的黑馬低頭飲水。
馬兒寬闊的胸膛起伏著，每一次吞咽都發出清晰的聲響，黝黑的皮毛在灰白的天光下泛著油亮的光澤。
不遠處，五六名頂盔貫甲的騎士散落在河畔邊，手按在劍柄上，警惕的目光掃視著四周。
視線越過這些忠誠的護衛，是烏泱泱、看不到盡頭的人潮。八萬多人的遷徙隊伍，正像緩慢移動的蟻群，沿著河岸向南蠕動。
人聲、車馬聲、牲畜的嘶鳴聲混雜在一起，形成一片低沉的轟鳴，從遙遠的後方傳來，反而讓這河邊的一隅顯得有種詭異的寧靜。
他們已經越過了曼德河，來到了它的支流藍布恩河，遠方，赤紅山脈蜿蜒的輪廓在霧氣中若隱若現。
戴蒙的注意力，此刻全集中在剛剛由附近河灣地綠谷城騎士快馬送來的那封鐵王座密信上。
信紙是上等的羊皮紙，但上面的字跡卻透著一股冰冷的怒意。他的那個哥哥，鐵王座上的戴倫，用嚴厲的措辭斥責他在行軍途中大規模處決上千名「暴民」的行為。
信中還明確指責了風暴地公爵博洛斯的參與，並宣布要將此事通報整個七國。
作為處罰，明年鐵王座原定撥付的三十五萬金龍築城費用，將被削減至二十萬。
戴蒙的嘴角帶著冷笑，指節微微用力，將那張信紙揉成一團。
營地里有鐵王座的耳目，他一直清楚。
「怎麼了？」伊葛湊近了些，好奇地追問，他看到了哥哥揉碎信紙的動作。
戴蒙攤開手掌，任由紙團掉落在潮濕的草地上。「鐵王座剛剛宣布了對我的制裁。」
「是因為…之前那場處決？」伊葛帶著一絲不確定問道。
「你說呢？」戴蒙終於轉過身，紫色的眼眸像兩潭深水，看著伊葛，「別人可不傻，伊葛。」
「我一舉一動，想幹什麼，坐在紅堡里的那位都會知道得清清楚楚。」
他頓了頓，語氣裡帶上了一點諷刺的意味：「不過，風暴地的軍隊倒是幫了我一個忙。」
「現在博洛斯那頭老野豬也一樣挨了訓斥。」
「這件事，可大可小…」伊葛試圖分析。
「所以他把事情放大了，要通報整個七國。」戴蒙打斷他，笑聲短促而冷峻，「呵，他這是要在世人面前重新塑造我。」
但戴蒙的臉上看不到絲毫擔憂。
他擁有龍，而戴倫沒有。
他只需要時間，等待他的龍成長起來。一個沒有龍的坦格利安，與一個擁有龍的黑火，到時候，七國的諸侯們自會做出明智的選擇。
在此期間，他還有棋子可走，比如利用丹妮莉絲那個籌碼，去挑動與多恩的邊境紛爭，甚至點燃戰火。
完成坦格利安歷代先王，乃至他母親未竟的夙願，肢解掉多恩。
「對了，」戴蒙轉換了話題，仿佛剛才談論的國王制裁不過是件微不足道的小事，「要你們去挑選的那些孩子們，進行得怎麼樣了？」
伊葛見戴蒙不願多談鐵王座的事，便順著話題答道：「已經挑完了，差不多一千多人。」
「都按你的吩咐，讓邊疆地那些騎士們，充當教官。菲利克學士也開始教他們認字了。」
伊葛猶豫了一下，還是忍不住問，「我還是不明白，你為什麼對這些從貧民窟里扒拉出來的半大孩子這麼上心？」
「每天還供應肉食，這開銷可不小。」
「伊葛，」戴蒙的目光投向遠方行進中的隊伍，「眼光要放長遠。孩子是最好塑造的。」
「他們的忠誠和習慣，都可以從頭培養。」
「而那些已經在貧民窟里長成的男人，身上早就沾滿了各種惡習，難以根除。」
戴蒙的視線轉回到伊葛身上，帶著一種洞察的瞭然：「就像曾經的你，不是嗎？」
戴蒙笑了笑，看著這個自從跟隨自己離開君臨後，這兩個月來改變了不少壞習慣的弟弟。
「我？」伊葛愣了一下。
「伊葛。」戴蒙的語氣變得嚴肅了些，「你太在意別人對你的看法了，活在別人的眼光里，最終也只會死在別人的唾沫里。」
這時，後方傳來急促的馬蹄聲，打破了河邊的談話。
只見菲利克學士騎著一匹矮壯的馱馬，帶著一名騎士匆匆趕來。那位騎士有著一頭黑髮和英俊的面容，鎧甲外罩著克雷赫家族的紅色戰袍，正是來自西境秧雞廳、外號「紅牙」的科爾·克雷赫爵士。
他是自願投效戴蒙的西境俊傑之一，與另一位羅柏·雷耶斯的騎士齊名。
菲利克利落地翻身下馬，撫胸行禮，手裡還拿著另一卷信件：「公爵大人，這是鐵王座送來，要求您和所有邊疆地領主傳閱的。」
戴蒙接過，眉頭微挑：「怎麼？對我們的處罰，還需要廣而告之嗎？」
他接過信紙，目光快速掃過。隨著閱讀，他的眉頭漸漸皺緊。
信上的消息比剛才的斥責更令人意外。
戴蒙抬起頭，看向菲利克，語氣帶著確認：「北境的史塔克公爵…死了？」
菲利克沉重地點了點頭，：「消息確認了。瓊尼爾·史塔克公爵在長城外遭遇斯卡格斯島野人和塞外野人的聯合伏擊，上萬北境大軍潰散，只有一半人逃了回去。」
「瓊尼爾公爵…戰死後還被分食了。」
「分食？」旁邊的伊葛倒吸一口涼氣，臉上露出難以置信的厭惡。
「這是斯卡格斯人古老而野蠻的傳統。」菲利克學士低聲解釋，「而新繼位的巴斯隆·史塔克公爵已經向鐵王座發出了求援。」
「北境要亂了…」戴蒙喃喃自語。
菲利克繼續道：「鐵王座命令大人您，派出羅蘭·塔利伯爵統率一百名騎士，外加一千士兵，前往赫倫堡集結，與其他各境援軍會合。」
「哦？」戴蒙嘴角帶著那諷刺的笑容，「要求我們和各境出兵水平一樣？」
「鐵王座還真是『看重我啊。」
「多恩呢？」
菲利克沉默了一下，才說：「鐵王座說…多恩目前只是名義上臣服王國，並未承擔出兵義務。」
戴蒙輕輕哼了一聲，沒再說什麼。
他本想讓菲利克去傳令，但菲利克悄悄向他使了個眼色。
戴蒙，目光轉向一旁沉默佇立的「紅牙」科爾·克雷赫。「科爾爵士，」他命令道，「你去向羅蘭·塔利伯爵傳達我的命令，同時通知所有邊疆地領主，按照鐵王座的標準，每家派出相應的騎士和士兵。」
「伊葛，」他又對弟弟說，「你也跟科爾爵士一起回去。」
看著伊葛和科爾爵士領命離去，身影消失在河畔的薄霧中，戴蒙才重新看向菲利克：「好了，現在沒外人了。說吧，還有什麼消息？」
菲利克湊近一步，聲音壓得更低：「是羅伊大人讓我轉告您，西境蘭尼斯特家騎兵們護送的那筆金龍，已經安全抵達河灣地的果酒廳。」
「預計半個月內，就能送到我們手中。」
戴蒙臉上露出微笑，這筆錢對他至關重要。他早已不指望鐵王座會痛快地支付後續兩年的築城費用，戴倫肯定會想盡辦法拖延剋扣。
算上之前出售「潮汐」所得、母親留下的遺產，以及鐵王座已經撥付的第一筆三十五萬金龍，他手頭能動用的資金，總計已超過兩百萬金龍。
這是一筆足以讓自己不在擔憂被鐵王座卡脖子的財富。
菲利克又從袖中拿出本來子，臉上帶著謹慎的憂色：「還有這個…是一路從君臨跟隨我們出來的人員死亡名單。」
「除了…那些被處決的，這兩個月里，大約死了三千多人…大多是老人和孩子。大部分死於寒冷和疾病。」
戴蒙面無表情地聽著。這些人的死亡，在他意料之中，甚至可以說是他有意無意間默許的淘汰。
八萬多來自貧民窟的人，在長冬將盡、盛夏將至的時節長途遷徙，衛生條件極差，瘟疫的陰影如同跗骨之蛆。
一旦隊伍里爆發疫情，後果不堪設想。
「整個隊伍里，現在有多少鐵匠、石匠之類的工匠？」戴蒙問道。
菲利克愣了一下，隨即答道：「人數很少…」
「大概只有幾百人。大人，您要知道，真正有手藝的人，是很難淪落到君臨的貧民窟里苟活的。」
「太少了。」戴蒙搖頭，「我麾下的民兵如今衣衫襤褸，裝備破爛。我要建立的，是一支裝備精良、訓練有素的常備軍，不是一群拿著草叉的農夫。」
「是否需要我派人去河灣地或風暴地招募一些工匠？」菲利克建議。
戴蒙沉思片刻：「不。現在東大陸的厄索斯，各個自由城邦正打得不可開交，戰亂頻仍。」
他看向菲利克，「你得親自去一趟瓦蘭提斯。」
菲利克吃了一驚：「大人，您是要…購買奴隸工匠？」
「用奴隸，這在維斯特洛可是重罪！」
「我什麼時候說過要蓄奴？」戴蒙盯著菲利克，目光銳利，「把他們買回來，我給他們自由民的身份，讓他們服務於我。」
菲利克鬆了口氣，但眉頭依然緊鎖：「即使如此…價錢恐怕也不會便宜，大人。有手藝的工匠在哪兒都是寶貝。」
「金龍不是問題。」戴蒙斬釘截鐵地說，「我先給你五萬金龍，夠？」
菲利克連忙點頭：「足夠了，大人。五萬金龍，足夠買下幾百名熟練工匠了。」這數目遠遠超出了他的預期。
「我現在極度需要這些人來建設我們的城池和軍隊。」戴蒙抬頭看了看天色，灰濛濛的雲層越來越厚，「你和羅柏·雷耶斯爵士立刻連夜動身，帶上幾十名騎士護衛，從風暴地的港口啟航，儘快趕往瓦蘭提斯。」
「另外，在瓦蘭提斯或者里斯、泰洛西，想辦法聯繫一個規模在千人左右，信譽尚可的僱傭兵團。」
「把他們也給我雇來。」
「僱傭兵？」菲利克有些疑惑。
「就我現在的領地，我需要馬上能用的軍隊，我不能一直依靠我的封臣們。」戴蒙輕聲說道。
菲利克深知這位年輕公爵的決心和手段，不再多問，躬身領命：「是，大人，我這就馬上去準備。」
戴蒙不再多言，轉身走向自己的黑馬，動作流暢地翻身而上。
菲利克也趕緊爬上自己的馱馬。兩人帶著不遠處警戒的騎士們，撥轉馬頭，離開了藍布恩河岸。
河灣地
藍布恩河
白蒙蒙的天氣下，藍布恩河裡的流水聲潺潺。
伊葛深一腳淺一腳地踩著河岸的濕泥，跟在戴蒙身後，他的皮靴上已經沾滿了泥濘。
忍耐了一路的沉默，他終於還是把憋在心裡的問題問出了口：「你為什麼要我們去收攏那些貧民窟孩子？
「他們瘦得跟蘆葦似的，除了浪費糧食，還能做什麼？」
戴蒙看著手中信件沒有回頭，他正站在及膝的河草叢中，附近自己那匹雄健的黑馬低頭飲水。
馬兒寬闊的胸膛起伏著，每一次吞咽都發出清晰的聲響，黝黑的皮毛在灰白的天光下泛著油亮的光澤。
不遠處，五六名頂盔貫甲的騎士散落在河畔邊，手按在劍柄上，警惕的目光掃視著四周。
視線越過這些忠誠的護衛，是烏泱泱、看不到盡頭的人潮。八萬多人的遷徙隊伍，正像緩慢移動的蟻群，沿著河岸向南蠕動。
人聲、車馬聲、牲畜的嘶鳴聲混雜在一起，形成一片低沉的轟鳴，從遙遠的後方傳來，反而讓這河邊的一隅顯得有種詭異的寧靜。
他們已經越過了曼德河，來到了它的支流藍布恩河，遠方，赤紅山脈蜿蜒的輪廓在霧氣中若隱若現。
戴蒙的注意力，此刻全集中在剛剛由附近河灣地綠谷城騎士快馬送來的那封鐵王座密信上。
信紙是上等的羊皮紙，但上面的字跡卻透著一股冰冷的怒意。他的那個哥哥，鐵王座上的戴倫，用嚴厲的措辭斥責他在行軍途中大規模處決上千名「暴民」的行為。
信中還明確指責了風暴地公爵博洛斯的參與，並宣布要將此事通報整個七國。
作為處罰，明年鐵王座原定撥付的三十五萬金龍築城費用，將被削減至二十萬。
戴蒙的嘴角帶著冷笑，指節微微用力，將那張信紙揉成一團。
營地里有鐵王座的耳目，他一直清楚。
「怎麼了？」伊葛湊近了些，好奇地追問，他看到了哥哥揉碎信紙的動作。
戴蒙攤開手掌，任由紙團掉落在潮濕的草地上。「鐵王座剛剛宣布了對我的制裁。」
「是因為…之前那場處決？」伊葛帶著一絲不確定問道。
「你說呢？」戴蒙終於轉過身，紫色的眼眸像兩潭深水，看著伊葛，「別人可不傻，伊葛。」
「我一舉一動，想幹什麼，坐在紅堡里的那位都會知道得清清楚楚。」
他頓了頓，語氣裡帶上了一點諷刺的意味：「不過，風暴地的軍隊倒是幫了我一個忙。」
「現在博洛斯那頭老野豬也一樣挨了訓斥。」
「這件事，可大可小…」伊葛試圖分析。
「所以他把事情放大了，要通報整個七國。」戴蒙打斷他，笑聲短促而冷峻，「呵，他這是要在世人面前重新塑造我。」
但戴蒙的臉上看不到絲毫擔憂。
他擁有龍，而戴倫沒有。
他只需要時間，等待他的龍成長起來。一個沒有龍的坦格利安，與一個擁有龍的黑火，到時候，七國的諸侯們自會做出明智的選擇。
在此期間，他還有棋子可走，比如利用丹妮莉絲那個籌碼，去挑動與多恩的邊境紛爭，甚至點燃戰火。
完成坦格利安歷代先王，乃至他母親未竟的夙願，肢解掉多恩。
「對了，」戴蒙轉換了話題，仿佛剛才談論的國王制裁不過是件微不足道的小事，「要你們去挑選的那些孩子們，進行得怎麼樣了？」
伊葛見戴蒙不願多談鐵王座的事，便順著話題答道：「已經挑完了，差不多一千多人。」
「都按你的吩咐，讓邊疆地那些騎士們，充當教官。菲利克學士也開始教他們認字了。」
伊葛猶豫了一下，還是忍不住問，「我還是不明白，你為什麼對這些從貧民窟里扒拉出來的半大孩子這麼上心？」
「每天還供應肉食，這開銷可不小。」
「伊葛，」戴蒙的目光投向遠方行進中的隊伍，「眼光要放長遠。孩子是最好塑造的。」
「他們的忠誠和習慣，都可以從頭培養。」
「而那些已經在貧民窟里長成的男人，身上早就沾滿了各種惡習，難以根除。」
戴蒙的視線轉回到伊葛身上，帶著一種洞察的瞭然：「就像曾經的你，不是嗎？」
戴蒙笑了笑，看著這個自從跟隨自己離開君臨後，這兩個月來改變了不少壞習慣的弟弟。
「我？」伊葛愣了一下。
「伊葛。」戴蒙的語氣變得嚴肅了些，「你太在意別人對你的看法了，活在別人的眼光里，最終也只會死在別人的唾沫里。」
這時，後方傳來急促的馬蹄聲，打破了河邊的談話。
只見菲利克學士騎著一匹矮壯的馱馬，帶著一名騎士匆匆趕來。那位騎士有著一頭黑髮和英俊的面容，鎧甲外罩著克雷赫家族的紅色戰袍，正是來自西境秧雞廳、外號「紅牙」的科爾·克雷赫爵士。
他是自願投效戴蒙的西境俊傑之一，與另一位羅柏·雷耶斯的騎士齊名。
菲利克利落地翻身下馬，撫胸行禮，手裡還拿著另一卷信件：「公爵大人，這是鐵王座送來，要求您和所有邊疆地領主傳閱的。」
戴蒙接過，眉頭微挑：「怎麼？對我們的處罰，還需要廣而告之嗎？」
他接過信紙，目光快速掃過。隨著閱讀，他的眉頭漸漸皺緊。
信上的消息比剛才的斥責更令人意外。
戴蒙抬起頭，看向菲利克，語氣帶著確認：「北境的史塔克公爵…死了？」
菲利克沉重地點了點頭，：「消息確認了。瓊尼爾·史塔克公爵在長城外遭遇斯卡格斯島野人和塞外野人的聯合伏擊，上萬北境大軍潰散，只有一半人逃了回去。」
「瓊尼爾公爵…戰死後還被分食了。」
「分食？」旁邊的伊葛倒吸一口涼氣，臉上露出難以置信的厭惡。
「這是斯卡格斯人古老而野蠻的傳統。」菲利克學士低聲解釋，「而新繼位的巴斯隆·史塔克公爵已經向鐵王座發出了求援。」
「北境要亂了…」戴蒙喃喃自語。
菲利克繼續道：「鐵王座命令大人您，派出羅蘭·塔利伯爵統率一百名騎士，外加一千士兵，前往赫倫堡集結，與其他各境援軍會合。」
「哦？」戴蒙嘴角帶著那諷刺的笑容，「要求我們和各境出兵水平一樣？」
「鐵王座還真是『看重我啊。」
「多恩呢？」
菲利克沉默了一下，才說：「鐵王座說…多恩目前只是名義上臣服王國，並未承擔出兵義務。」
戴蒙輕輕哼了一聲，沒再說什麼。
他本想讓菲利克去傳令，但菲利克悄悄向他使了個眼色。
戴蒙，目光轉向一旁沉默佇立的「紅牙」科爾·克雷赫。「科爾爵士，」他命令道，「你去向羅蘭·塔利伯爵傳達我的命令，同時通知所有邊疆地領主，按照鐵王座的標準，每家派出相應的騎士和士兵。」
「伊葛，」他又對弟弟說，「你也跟科爾爵士一起回去。」
看著伊葛和科爾爵士領命離去，身影消失在河畔的薄霧中，戴蒙才重新看向菲利克：「好了，現在沒外人了。說吧，還有什麼消息？」
菲利克湊近一步，聲音壓得更低：「是羅伊大人讓我轉告您，西境蘭尼斯特家騎兵們護送的那筆金龍，已經安全抵達河灣地的果酒廳。」
「預計半個月內，就能送到我們手中。」
戴蒙臉上露出微笑，這筆錢對他至關重要。他早已不指望鐵王座會痛快地支付後續兩年的築城費用，戴倫肯定會想盡辦法拖延剋扣。
算上之前出售「潮汐」所得、母親留下的遺產，以及鐵王座已經撥付的第一筆三十五萬金龍，他手頭能動用的資金，總計已超過兩百萬金龍。
這是一筆足以讓自己不在擔憂被鐵王座卡脖子的財富。
菲利克又從袖中拿出本來子，臉上帶著謹慎的憂色：「還有這個…是一路從君臨跟隨我們出來的人員死亡名單。」
「除了…那些被處決的，這兩個月里，大約死了三千多人…大多是老人和孩子。大部分死於寒冷和疾病。」
戴蒙面無表情地聽著。這些人的死亡，在他意料之中，甚至可以說是他有意無意間默許的淘汰。
八萬多來自貧民窟的人，在長冬將盡、盛夏將至的時節長途遷徙，衛生條件極差，瘟疫的陰影如同跗骨之蛆。
一旦隊伍里爆發疫情，後果不堪設想。
「整個隊伍里，現在有多少鐵匠、石匠之類的工匠？」戴蒙問道。
菲利克愣了一下，隨即答道：「人數很少…」
「大概只有幾百人。大人，您要知道，真正有手藝的人，是很難淪落到君臨的貧民窟里苟活的。」
「太少了。」戴蒙搖頭，「我麾下的民兵如今衣衫襤褸，裝備破爛。我要建立的，是一支裝備精良、訓練有素的常備軍，不是一群拿著草叉的農夫。」
「是否需要我派人去河灣地或風暴地招募一些工匠？」菲利克建議。
戴蒙沉思片刻：「不。現在東大陸的厄索斯，各個自由城邦正打得不可開交，戰亂頻仍。」
他看向菲利克，「你得親自去一趟瓦蘭提斯。」
菲利克吃了一驚：「大人，您是要…購買奴隸工匠？」
「用奴隸，這在維斯特洛可是重罪！」
「我什麼時候說過要蓄奴？」戴蒙盯著菲利克，目光銳利，「把他們買回來，我給他們自由民的身份，讓他們服務於我。」
菲利克鬆了口氣，但眉頭依然緊鎖：「即使如此…價錢恐怕也不會便宜，大人。有手藝的工匠在哪兒都是寶貝。」
「金龍不是問題。」戴蒙斬釘截鐵地說，「我先給你五萬金龍，夠？」
菲利克連忙點頭：「足夠了，大人。五萬金龍，足夠買下幾百名熟練工匠了。」這數目遠遠超出了他的預期。
「我現在極度需要這些人來建設我們的城池和軍隊。」戴蒙抬頭看了看天色，灰濛濛的雲層越來越厚，「你和羅柏·雷耶斯爵士立刻連夜動身，帶上幾十名騎士護衛，從風暴地的港口啟航，儘快趕往瓦蘭提斯。」
「另外，在瓦蘭提斯或者里斯、泰洛西，想辦法聯繫一個規模在千人左右，信譽尚可的僱傭兵團。」
「把他們也給我雇來。」
「僱傭兵？」菲利克有些疑惑。
「就我現在的領地，我需要馬上能用的軍隊，我不能一直依靠我的封臣們。」戴蒙輕聲說道。
菲利克深知這位年輕公爵的決心和手段，不再多問，躬身領命：「是，大人，我這就馬上去準備。」
戴蒙不再多言，轉身走向自己的黑馬，動作流暢地翻身而上。
菲利克也趕緊爬上自己的馱馬。兩人帶著不遠處警戒的騎士們，撥轉馬頭，離開了藍布恩河岸。