第21章 邪祟竊語惑心魄，紅籠搖影布迷陣
幸好陳壯早有防備，拉著弟弟疾退數步，
黃叔撲了個空，整個人跌在泥水之中，滿臉污濁，卻仍喃喃不止，
「不能去啊……不能去……我的兒啊……會被木偶吃掉的……」
他半張臉扭曲，半張臉悲苦，淚水不斷流淌，瞧得陳壯兄弟心頭怦怦直跳。
木偶？
鎮遠武館裡有什麼髒東西，附在木偶身上？
黃叔掙扎了好半晌，渾身一顫，像是從夢魘里醒了過來。
眼皮吃力地抬起來，目光渙散。
好不容易才凝在陳壯臉上，氣若遊絲地開口：
「阿壯……我、我好似見過你家老二……」
陳壯心頭一緊，連忙俯身追問：「當真？什麼時候？」
「是……就是我來的路上，」
黃叔眼神發直，像是努力回憶什麼，「對……對！我遇見過阿崢！」
陳壯眉頭鎖得更深，額間皺出幾條溝來。
黃叔來的路上？
那豈不是……
「他說了什麼沒有？」陳壯聲音壓低，生怕驚散了對方那點恍惚的神智。
黃叔嘴唇哆嗦，話在口中滾了幾次，卻遲遲吐不出來。
「他說……他沒說……」
忽然又自己打斷自己，「不、不對！他說了！」
接下來一幕，叫躲在陳壯背後的陳閒看得心驚肉跳。
黃叔像是被什麼無形之物扼住了喉舌。
隨後，他竟然伸出雙手，開始拼命扯自己的舌頭！
不斷發出嗬嗬的怪響，面目扭曲，雙眼瞪得滾圓。
仿佛有什麼東西卡在他喉頭，不准他吐出半個字。
陳壯一把按住他亂抓的手，低喝道：「黃叔！定定神！」
黃叔又是一陣劇烈掙扎，額上青筋暴起，整個人在地上扭動起來。
過了好一會兒，他才像是掙脫了什麼禁錮，頹然癱軟下來，喘著大氣道：
「他說……他一定能回來……」
稍頓一下，黃叔眼神空茫地望著屋頂，輕聲道：「……會把小九，也一齊帶回來。」
話音方落，他聲音便漸漸弱了下去，頭一歪，再度昏死過去。
只留下面面相覷的陳家兄弟。
外頭的雨勢似乎變得更大了。
陳閒從大哥肩膀後頭怯生生地探出半張臉，聲音打著顫：「大哥……黃叔這模樣，難不成是撞邪了？」
陳壯蹲下身，取出一塊粗布手巾，替黃叔擦去滿臉的雨水和泥污，低聲應道：「怕是『撞了客』。」
他語氣沉重，稍頓一下，又說：「又或者，是小九在鎮遠武館招惹了什麼不乾淨的東西，連累黃叔成了這樣……」
陳閒一聽，臉上頓時沒了血色，脫口而出：「那二哥他豈不是也？」
陳壯沒等他說完，霍地站直身子，抹了一把臉上的雨水，勉強擠出個笑容。
他一把將弟弟摟進懷裡，溫聲安慰：「別怕，有大哥在，總會有辦法。」
話音雖穩，可他自己的身子卻忍不住微微發抖。
夜雨滂沱，屋子裡瀰漫著一股若有若無的腥甜氣息，細聞又似茉莉凋腐之味。
這氣味說不上是從哪兒來的。
像是從黃叔身上散發出來的，又仿佛無處不在。
陳壯抽了抽鼻子，只覺得這味道異樣詭譎，不是尋常花香。
眸光四掃，又沒發覺什麼異常。
他轉頭望了一眼炕上昏沉不醒的黃叔，眉頭越皺越緊。
窗外雨聲嘩嘩作響，重重打在窗紙上。
屋內油燈昏黃，火苗跳動，把兄弟兩人的影子投在土牆上，晃得人心慌意亂。
「大哥，」陳閒湊近了些，嗓音壓得極低，「黃叔剛剛說……木偶會吃人……你信不信？」
陳壯沉默了一會兒，才開口：「黃叔向來最穩重，今天嚇成這個樣子，肯定是見到了極嚇人的場面。
只不過木偶吃人這種事，實在太荒誕。」
「可去年海河浮屍那樁案子，一開始不也都說是失足落水麼？」
陳閒絞著衣角，聲音仍發顫，
「後來才聽說，那些屍首一個個古怪極了，有的滿臉驚駭，有的渾身上下沒半點傷口，卻像被抽走了魂兒似的的……」
陳壯神色一凜：「這些你都是從哪兒聽來的？」
「我賣報的時候，在茶樓里聽人閒扯的，」
陳閒低聲回道，「他們還說，租界近來也不太平。
有家洋娃娃工廠，上個月一夜之間死了三個女工，大家都說……是被她們自己縫製的娃娃給活活掐死的。」
兄弟倆一時無話，只聽得窗外雨勢越來越急。
「大哥，」陳閒又接著說，「你還記不記得，去年這個時候，天津衛也下了這樣大的一場雨？」
陳壯點頭：「記得，河水倒灌，老城裡淹了半條街。」
「那天晚上，鎮遠武館隔壁的王掌柜，不是說他看見……」
陳閒說到這裡，聲音不由自主地又壓低了幾分，
「看見一隊穿著清裝的人偶，排隊從武館裡走出來，涉水而行，一個個面無表情，可眼珠卻會轉？」
「那是他醉糊塗了，」陳壯擺手，連連安慰小弟，「第二天酒醒了，他自己都不認帳。」
「但後來不是有人在武館後巷，撿到一個木偶頭麼？」
陳閒越說聲音越小，
「雕得活靈活現，眼睛裡卻淌著血……大家都說那木偶邪門，趕緊拿去燒了。」
陳壯不再說話，目光投向窗外。
重重雨幕之中，遠處鎮遠武館的方向漆黑一片。
只有偶爾電光閃過，才能依稀照見那座門樓的輪廓，陰沉沉地立在夜雨中。
「大哥，」陳閒抓住他的胳膊，聲音發慌，「二哥他……不會真碰上什麼髒東西了吧？」
陳壯沉吟良久，才開口：「阿崢跟著丁教習學的是正經功夫，一身陽氣旺盛，尋常邪祟近不了他的身。」
這話說出來，連他自己都不太信。
想起黃叔剛才那瘋癲慘狀，若真是中了邪，那鎮遠武館裡的東西，恐怕不是「尋常」二字所能形容的。
「可黃叔說……」陳閒幾乎要哭出來，
「說木偶會吃人……還說二哥答應了一定會把黃九帶回來……」
陳壯心頭不由一緊。
他曉得二弟的性子，是知恩圖報之人。
若是為了報答黃叔這份中間人的情分，知曉黃九陷在險境裡，阿崢必然會前去救人。
再不然，就是阿崢自個兒覺察出了什麼不對勁。
若是不去，他們兄弟倆，會不會也落得跟黃叔一般，中了邪、著了魔？
可萬一真像黃叔所說，那武館裡頭藏的是會吃人的木偶。
陳壯越想越是心驚，不安沉沉壓在他的胸口。
就在此時。
炕上的黃叔呻吟了一聲，喃喃囈語：「燈籠……好多燈籠……都盯著看……」
兄弟兩人同時轉頭，卻見黃叔仍舊昏睡不醒，方才不過是句夢話。
陳閒臉色蒼白：「大哥，我越琢磨越害怕。去年木偶頭的事，後來到底怎麼樣了？」
陳壯沉默片刻，才低聲道：「聽說那木偶頭燒了三天才燒透，火里噼啪作響，像是活物在慘叫。
燒完以後，灰燼中竟然扒出幾塊大洋，上面刻著誰也看不懂的符咒。」
他頓了一下，嗓音壓得更低：「這件事後來被壓下去了，巡捕房的人也來看過，只說有人裝神弄鬼，不許再議論。」
「但現在黃叔這個樣子……」陳閒顫聲說，「難道那邪門的東西……又出來了？」
兄弟倆對視一眼，心中皆是一驚。
窗外突然炸響一記驚雷，震得窗紙簌簌亂抖，油燈也跟著忽明忽滅。
就在那一明一暗之間，他們仿佛看見窗外雨幕中，有幾個模糊的人影僵立不動，身形古怪，全然不似活人。
再一定神細看，卻又什麼都沒有，只有瓢潑大雨鋪天蓋地。
「大哥……」陳閒的聲音已經帶上了哭腔，「二哥他……還能回來嗎？」
陳壯沒有回答，只把弟弟攬到身邊，目光盯住窗外。
雨更大了，滂沱如注，仿佛要將整個天津衛吞沒似的。
鎮遠武館靜靜立在暴雨深處，黑魆魆的，像一頭怪獸，伺機吞吃自投羅網的人。
此時此刻，七十二沽的街巷早已淹成一片水鄉澤國。
若要渡河往租界去，簡直難如登天。
就算真能過去，又待怎樣？
阿崢到此刻還不見蹤影，照這樣看來，只怕是凶多吉少了。
窗外的雨越發大了，嘩啦啦響成一片。
鎮遠武館漸漸被雨水淹沒，昏昏沉沉地浸在夜色里，什麼都看不分明了。
此時此刻。
黃九獨自立在迴廊底下，頭腦倒十分清醒，毫無困意。
只是他左思右想，怎麼也記不起自己是怎麼走到這兒的。
是下工之後雨太大，索性沒回去？
還是半途落了雨，自己又折返武館？
黃九琢磨半晌，依舊理不清頭緒。
他便四下打量，只見旁邊的廂房內，多半暗著。
偶有門前懸一盞燈籠，叫風吹得亂轉，也不見光。
風挾雨絲，涼颼颼撲到人臉身上。
黃九望見大門方向，便打算沿著迴廊一路疾行，走出這院子。
這一路上雨聲更響，大門虛掩，外頭黑沉沉，連絲月光都沒有。
地上水光倒是泛亮，四下里靜得出奇。
只聽得見雨打瓦檐的淅瀝聲響。
他沿廊疾走，心想趕緊回到前堂去。
可走著走著，忽覺有異。
這一排廂房門外，不知何時竟都掛上了紅燈籠，幽幽地發著紅光。
黃九心裡一緊。
他在這武館也上工大半年了，何曾見過這等布置？
迴廊呈四角，分作四塊，統共十二間房。
如今間間門外一盞紅燈籠。
幽幽紅光映著濕黑的夜，靜得駭人。
他循記憶往外走。
大雨滂沱，不時飄進廊下，打得他衣襟盡濕。
走了好一陣，只覺得這迴廊仿佛比往常長了許多，怎麼也走不出去。
正自疑惑，仰面見那紅燈籠讓風吹得輕輕搖晃，心中不由發毛。
呼！
一陣風雨掃過，黃九猛地回頭，似覺有物自身後飄過。
「奇怪了，怎麼感覺有人在我後背吹氣……」他喃喃自語，「許是我多心了。」
他定神，仍繼續往前走。
不料此時，旁邊扇門吱呀一聲開了。
裡頭也掛著兩盞紅燈籠，照得滿室通紅。
「？？？」
黃九嚇得連退幾步，險些跌入雨中。
「九，九，九哥……是、是你麼？」
一個結結巴巴的聲音忽從廂房內傳出。
黃九聽這聲音有些耳熟，定睛一看。
只見一個約莫十七歲的少年，手提一盞白燈籠，睜著雙眼立在房內。
那少年在燈籠光映照下，臉色蒼白，雙眼直直看向黃九。
「好你個小結巴，存心嚇我是吧？」
黃九哈哈一笑，「看我不叫你吃我一記崩拳！」
這夜黑風高，大雨傾盆，能遇著個熟人，黃九自覺膽子壯了不少。
「九……九哥，咱們，一塊兒回去吧。」結巴面無人色，提燈向前走來。
「有你這盞燈籠，照路正好。」黃九拍了拍他的肩，「走，先到前院去。」
這小結巴是陳崢走後，林管事新招的門房。
黃九年紀比他稍長一兩歲，二人平日還算談得來。
自陳崢離去，這少年也算是鎮遠武館中，少數能與黃九說上幾句話，解解悶的人了。
念頭壓下。
「小結巴，你為啥深夜來這兒？武館夜裡不是閉門謝客麼？」
黃九側過頭，借著燈籠那點光，眯眼打量旁邊人。
小結巴頭髮微濕，不斷往下滲水。
黃九覺著有趣，伸手替他抹了把額頭上淌下的水珠。
觸手卻是一片冰濕，分不清是雨水還是冷汗。
「九哥就問你一句話，瞧你慌的，汗都淌成河了？」
黃九咧嘴，打趣道，順手在衣襟上揩了揩手心。
小結巴嘴唇哆嗦，話也說不利索：「九、九哥……是張教頭吩咐的，今、今夜要傳我功夫。」
黃九一聽，頓時眉開眼笑，一巴掌拍在他後背上，觸手仍是濕涼一片：
「好小子！教頭給你開小灶，竟不知會你九哥？」
他搓了搓方才碰過小結巴的手，只覺得指尖發涼。
轉念一想，大雨滂沱的寒夜，身上冷些也是常理，便未深思。
「九、九哥若想去，我這就引路。」小結巴低著頭，聲音悶在雨聲里。
黃九聞言大喜，笑道：「夠意思！往後武館裡誰敢欺你，報九哥的名號！」
他正愁雨大難行，先前又存了拜師張教頭的心思，此刻自是稱意。
二人一前一後，往教頭所在的廂房走去。
雨水順著瓦檐淌下，在石板上濺起水花。
黃九不時抬頭，但見廊下懸著的紅燈籠，在雨中暈開一團團暗紅的光。
那紅光愈往深處去愈濃重，竟然似浸了血一般。
黃九心下漸漸覺出些異樣，暗自數著經過的廂房。
一、三、五、十、十二……他頓住腳步，冷汗倏地滲出。
怎麼會多出一間？
明明是十二間廂房，眼下卻硬生生多出個第十三間！
他正要開口喚住小結巴，卻見那人已停在第十三間廂房的門前。
垂著頭一動不動。
恰在此時，那扇門發出嘎吱一聲輕響，自行開啟了一道縫。
門內傳出啪嗒、啪嗒的聲響。
似是有人赤腳踩在積水中行走。
其間又夾雜著一種古怪的摩擦聲。
像是有人在拖拽什麼沉重物事。
按理說廂房狹小，但這聲音卻由遠及近，愈來愈清晰，仿佛下一瞬就要逼到門前。
「九哥，教頭就在裡頭，咱們這便進去吧。」
小結巴這回竟一字不差，說得清清楚楚。
話音落下，他轉過身來，抬頭一瞧。
奇了怪哉？
但見小結巴一雙眼睛漸漸睜大，瞳孔里透出茫然之色，四下張望。
離他不遠的一處暗影里，恰是燈籠光照射不到的地方。
小結巴不知怎麼的，卻是瞧不見。
黃九蹲在那兒，一張臉煞白，眼珠瞪得滾圓，裡頭全是驚懼之色。
他渾身止不住地哆嗦，卻硬是沒發出半點聲響。
原是陳崢不知何時已貼近身後，一隻手捂緊了他的嘴。
另一隻手按在他肩頭，教他動彈不得。
兩人身影疊在一處，隱在黑暗中，似乎與夜色融在了一處。
黃叔撲了個空，整個人跌在泥水之中，滿臉污濁，卻仍喃喃不止，
「不能去啊……不能去……我的兒啊……會被木偶吃掉的……」
他半張臉扭曲，半張臉悲苦，淚水不斷流淌，瞧得陳壯兄弟心頭怦怦直跳。
木偶？
鎮遠武館裡有什麼髒東西，附在木偶身上？
黃叔掙扎了好半晌，渾身一顫，像是從夢魘里醒了過來。
眼皮吃力地抬起來，目光渙散。
好不容易才凝在陳壯臉上，氣若遊絲地開口：
「阿壯……我、我好似見過你家老二……」
陳壯心頭一緊，連忙俯身追問：「當真？什麼時候？」
「是……就是我來的路上，」
黃叔眼神發直，像是努力回憶什麼，「對……對！我遇見過阿崢！」
陳壯眉頭鎖得更深，額間皺出幾條溝來。
黃叔來的路上？
那豈不是……
「他說了什麼沒有？」陳壯聲音壓低，生怕驚散了對方那點恍惚的神智。
黃叔嘴唇哆嗦，話在口中滾了幾次，卻遲遲吐不出來。
「他說……他沒說……」
忽然又自己打斷自己，「不、不對！他說了！」
接下來一幕，叫躲在陳壯背後的陳閒看得心驚肉跳。
黃叔像是被什麼無形之物扼住了喉舌。
隨後，他竟然伸出雙手，開始拼命扯自己的舌頭！
不斷發出嗬嗬的怪響，面目扭曲，雙眼瞪得滾圓。
仿佛有什麼東西卡在他喉頭，不准他吐出半個字。
陳壯一把按住他亂抓的手，低喝道：「黃叔！定定神！」
黃叔又是一陣劇烈掙扎，額上青筋暴起，整個人在地上扭動起來。
過了好一會兒，他才像是掙脫了什麼禁錮，頹然癱軟下來，喘著大氣道：
「他說……他一定能回來……」
稍頓一下，黃叔眼神空茫地望著屋頂，輕聲道：「……會把小九，也一齊帶回來。」
話音方落，他聲音便漸漸弱了下去，頭一歪，再度昏死過去。
只留下面面相覷的陳家兄弟。
外頭的雨勢似乎變得更大了。
陳閒從大哥肩膀後頭怯生生地探出半張臉，聲音打著顫：「大哥……黃叔這模樣，難不成是撞邪了？」
陳壯蹲下身，取出一塊粗布手巾，替黃叔擦去滿臉的雨水和泥污，低聲應道：「怕是『撞了客』。」
他語氣沉重，稍頓一下，又說：「又或者，是小九在鎮遠武館招惹了什麼不乾淨的東西，連累黃叔成了這樣……」
陳閒一聽，臉上頓時沒了血色，脫口而出：「那二哥他豈不是也？」
陳壯沒等他說完，霍地站直身子，抹了一把臉上的雨水，勉強擠出個笑容。
他一把將弟弟摟進懷裡，溫聲安慰：「別怕，有大哥在，總會有辦法。」
話音雖穩，可他自己的身子卻忍不住微微發抖。
夜雨滂沱，屋子裡瀰漫著一股若有若無的腥甜氣息，細聞又似茉莉凋腐之味。
這氣味說不上是從哪兒來的。
像是從黃叔身上散發出來的，又仿佛無處不在。
陳壯抽了抽鼻子，只覺得這味道異樣詭譎，不是尋常花香。
眸光四掃，又沒發覺什麼異常。
他轉頭望了一眼炕上昏沉不醒的黃叔，眉頭越皺越緊。
窗外雨聲嘩嘩作響，重重打在窗紙上。
屋內油燈昏黃，火苗跳動，把兄弟兩人的影子投在土牆上，晃得人心慌意亂。
「大哥，」陳閒湊近了些，嗓音壓得極低，「黃叔剛剛說……木偶會吃人……你信不信？」
陳壯沉默了一會兒，才開口：「黃叔向來最穩重，今天嚇成這個樣子，肯定是見到了極嚇人的場面。
只不過木偶吃人這種事，實在太荒誕。」
「可去年海河浮屍那樁案子，一開始不也都說是失足落水麼？」
陳閒絞著衣角，聲音仍發顫，
「後來才聽說，那些屍首一個個古怪極了，有的滿臉驚駭，有的渾身上下沒半點傷口，卻像被抽走了魂兒似的的……」
陳壯神色一凜：「這些你都是從哪兒聽來的？」
「我賣報的時候，在茶樓里聽人閒扯的，」
陳閒低聲回道，「他們還說，租界近來也不太平。
有家洋娃娃工廠，上個月一夜之間死了三個女工，大家都說……是被她們自己縫製的娃娃給活活掐死的。」
兄弟倆一時無話，只聽得窗外雨勢越來越急。
「大哥，」陳閒又接著說，「你還記不記得，去年這個時候，天津衛也下了這樣大的一場雨？」
陳壯點頭：「記得，河水倒灌，老城裡淹了半條街。」
「那天晚上，鎮遠武館隔壁的王掌柜，不是說他看見……」
陳閒說到這裡，聲音不由自主地又壓低了幾分，
「看見一隊穿著清裝的人偶，排隊從武館裡走出來，涉水而行，一個個面無表情，可眼珠卻會轉？」
「那是他醉糊塗了，」陳壯擺手，連連安慰小弟，「第二天酒醒了，他自己都不認帳。」
「但後來不是有人在武館後巷，撿到一個木偶頭麼？」
陳閒越說聲音越小，
「雕得活靈活現，眼睛裡卻淌著血……大家都說那木偶邪門，趕緊拿去燒了。」
陳壯不再說話，目光投向窗外。
重重雨幕之中，遠處鎮遠武館的方向漆黑一片。
只有偶爾電光閃過，才能依稀照見那座門樓的輪廓，陰沉沉地立在夜雨中。
「大哥，」陳閒抓住他的胳膊，聲音發慌，「二哥他……不會真碰上什麼髒東西了吧？」
陳壯沉吟良久，才開口：「阿崢跟著丁教習學的是正經功夫，一身陽氣旺盛，尋常邪祟近不了他的身。」
這話說出來，連他自己都不太信。
想起黃叔剛才那瘋癲慘狀，若真是中了邪，那鎮遠武館裡的東西，恐怕不是「尋常」二字所能形容的。
「可黃叔說……」陳閒幾乎要哭出來，
「說木偶會吃人……還說二哥答應了一定會把黃九帶回來……」
陳壯心頭不由一緊。
他曉得二弟的性子，是知恩圖報之人。
若是為了報答黃叔這份中間人的情分，知曉黃九陷在險境裡，阿崢必然會前去救人。
再不然，就是阿崢自個兒覺察出了什麼不對勁。
若是不去，他們兄弟倆，會不會也落得跟黃叔一般，中了邪、著了魔？
可萬一真像黃叔所說，那武館裡頭藏的是會吃人的木偶。
陳壯越想越是心驚，不安沉沉壓在他的胸口。
就在此時。
炕上的黃叔呻吟了一聲，喃喃囈語：「燈籠……好多燈籠……都盯著看……」
兄弟兩人同時轉頭，卻見黃叔仍舊昏睡不醒，方才不過是句夢話。
陳閒臉色蒼白：「大哥，我越琢磨越害怕。去年木偶頭的事，後來到底怎麼樣了？」
陳壯沉默片刻，才低聲道：「聽說那木偶頭燒了三天才燒透，火里噼啪作響，像是活物在慘叫。
燒完以後，灰燼中竟然扒出幾塊大洋，上面刻著誰也看不懂的符咒。」
他頓了一下，嗓音壓得更低：「這件事後來被壓下去了，巡捕房的人也來看過，只說有人裝神弄鬼，不許再議論。」
「但現在黃叔這個樣子……」陳閒顫聲說，「難道那邪門的東西……又出來了？」
兄弟倆對視一眼，心中皆是一驚。
窗外突然炸響一記驚雷，震得窗紙簌簌亂抖，油燈也跟著忽明忽滅。
就在那一明一暗之間，他們仿佛看見窗外雨幕中，有幾個模糊的人影僵立不動，身形古怪，全然不似活人。
再一定神細看，卻又什麼都沒有，只有瓢潑大雨鋪天蓋地。
「大哥……」陳閒的聲音已經帶上了哭腔，「二哥他……還能回來嗎？」
陳壯沒有回答，只把弟弟攬到身邊，目光盯住窗外。
雨更大了，滂沱如注，仿佛要將整個天津衛吞沒似的。
鎮遠武館靜靜立在暴雨深處，黑魆魆的，像一頭怪獸，伺機吞吃自投羅網的人。
此時此刻，七十二沽的街巷早已淹成一片水鄉澤國。
若要渡河往租界去，簡直難如登天。
就算真能過去，又待怎樣？
阿崢到此刻還不見蹤影，照這樣看來，只怕是凶多吉少了。
窗外的雨越發大了，嘩啦啦響成一片。
鎮遠武館漸漸被雨水淹沒，昏昏沉沉地浸在夜色里，什麼都看不分明了。
此時此刻。
黃九獨自立在迴廊底下，頭腦倒十分清醒，毫無困意。
只是他左思右想，怎麼也記不起自己是怎麼走到這兒的。
是下工之後雨太大，索性沒回去？
還是半途落了雨，自己又折返武館？
黃九琢磨半晌，依舊理不清頭緒。
他便四下打量，只見旁邊的廂房內，多半暗著。
偶有門前懸一盞燈籠，叫風吹得亂轉，也不見光。
風挾雨絲，涼颼颼撲到人臉身上。
黃九望見大門方向，便打算沿著迴廊一路疾行，走出這院子。
這一路上雨聲更響，大門虛掩，外頭黑沉沉，連絲月光都沒有。
地上水光倒是泛亮，四下里靜得出奇。
只聽得見雨打瓦檐的淅瀝聲響。
他沿廊疾走，心想趕緊回到前堂去。
可走著走著，忽覺有異。
這一排廂房門外，不知何時竟都掛上了紅燈籠，幽幽地發著紅光。
黃九心裡一緊。
他在這武館也上工大半年了，何曾見過這等布置？
迴廊呈四角，分作四塊，統共十二間房。
如今間間門外一盞紅燈籠。
幽幽紅光映著濕黑的夜，靜得駭人。
他循記憶往外走。
大雨滂沱，不時飄進廊下，打得他衣襟盡濕。
走了好一陣，只覺得這迴廊仿佛比往常長了許多，怎麼也走不出去。
正自疑惑，仰面見那紅燈籠讓風吹得輕輕搖晃，心中不由發毛。
呼！
一陣風雨掃過，黃九猛地回頭，似覺有物自身後飄過。
「奇怪了，怎麼感覺有人在我後背吹氣……」他喃喃自語，「許是我多心了。」
他定神，仍繼續往前走。
不料此時，旁邊扇門吱呀一聲開了。
裡頭也掛著兩盞紅燈籠，照得滿室通紅。
「？？？」
黃九嚇得連退幾步，險些跌入雨中。
「九，九，九哥……是、是你麼？」
一個結結巴巴的聲音忽從廂房內傳出。
黃九聽這聲音有些耳熟，定睛一看。
只見一個約莫十七歲的少年，手提一盞白燈籠，睜著雙眼立在房內。
那少年在燈籠光映照下，臉色蒼白，雙眼直直看向黃九。
「好你個小結巴，存心嚇我是吧？」
黃九哈哈一笑，「看我不叫你吃我一記崩拳！」
這夜黑風高，大雨傾盆，能遇著個熟人，黃九自覺膽子壯了不少。
「九……九哥，咱們，一塊兒回去吧。」結巴面無人色，提燈向前走來。
「有你這盞燈籠，照路正好。」黃九拍了拍他的肩，「走，先到前院去。」
這小結巴是陳崢走後，林管事新招的門房。
黃九年紀比他稍長一兩歲，二人平日還算談得來。
自陳崢離去，這少年也算是鎮遠武館中，少數能與黃九說上幾句話，解解悶的人了。
念頭壓下。
「小結巴，你為啥深夜來這兒？武館夜裡不是閉門謝客麼？」
黃九側過頭，借著燈籠那點光，眯眼打量旁邊人。
小結巴頭髮微濕，不斷往下滲水。
黃九覺著有趣，伸手替他抹了把額頭上淌下的水珠。
觸手卻是一片冰濕，分不清是雨水還是冷汗。
「九哥就問你一句話，瞧你慌的，汗都淌成河了？」
黃九咧嘴，打趣道，順手在衣襟上揩了揩手心。
小結巴嘴唇哆嗦，話也說不利索：「九、九哥……是張教頭吩咐的，今、今夜要傳我功夫。」
黃九一聽，頓時眉開眼笑，一巴掌拍在他後背上，觸手仍是濕涼一片：
「好小子！教頭給你開小灶，竟不知會你九哥？」
他搓了搓方才碰過小結巴的手，只覺得指尖發涼。
轉念一想，大雨滂沱的寒夜，身上冷些也是常理，便未深思。
「九、九哥若想去，我這就引路。」小結巴低著頭，聲音悶在雨聲里。
黃九聞言大喜，笑道：「夠意思！往後武館裡誰敢欺你，報九哥的名號！」
他正愁雨大難行，先前又存了拜師張教頭的心思，此刻自是稱意。
二人一前一後，往教頭所在的廂房走去。
雨水順著瓦檐淌下，在石板上濺起水花。
黃九不時抬頭，但見廊下懸著的紅燈籠，在雨中暈開一團團暗紅的光。
那紅光愈往深處去愈濃重，竟然似浸了血一般。
黃九心下漸漸覺出些異樣，暗自數著經過的廂房。
一、三、五、十、十二……他頓住腳步，冷汗倏地滲出。
怎麼會多出一間？
明明是十二間廂房，眼下卻硬生生多出個第十三間！
他正要開口喚住小結巴，卻見那人已停在第十三間廂房的門前。
垂著頭一動不動。
恰在此時，那扇門發出嘎吱一聲輕響，自行開啟了一道縫。
門內傳出啪嗒、啪嗒的聲響。
似是有人赤腳踩在積水中行走。
其間又夾雜著一種古怪的摩擦聲。
像是有人在拖拽什麼沉重物事。
按理說廂房狹小，但這聲音卻由遠及近，愈來愈清晰，仿佛下一瞬就要逼到門前。
「九哥，教頭就在裡頭，咱們這便進去吧。」
小結巴這回竟一字不差，說得清清楚楚。
話音落下，他轉過身來，抬頭一瞧。
奇了怪哉？
但見小結巴一雙眼睛漸漸睜大，瞳孔里透出茫然之色，四下張望。
離他不遠的一處暗影里，恰是燈籠光照射不到的地方。
小結巴不知怎麼的，卻是瞧不見。
黃九蹲在那兒，一張臉煞白，眼珠瞪得滾圓，裡頭全是驚懼之色。
他渾身止不住地哆嗦，卻硬是沒發出半點聲響。
原是陳崢不知何時已貼近身後，一隻手捂緊了他的嘴。
另一隻手按在他肩頭，教他動彈不得。
兩人身影疊在一處，隱在黑暗中，似乎與夜色融在了一處。