第九章 碗裡的鹽疙瘩
徐達胳膊上纏著雪白的繃帶，硬邦邦地坐在條凳上。桌上三碗冒著熱氣的麵條，湯清面寡，飄著幾片蔫黃的菜葉。朱明和朱元璋圍桌坐下，三人身上都還帶著河灘的泥腥氣。
朱明是真餓了，拿起筷子攪了攪麵條，挑起一筷子吹了吹就送進嘴裡。嚼了兩下，眉頭就擰了起來。他強咽下去，又喝了一口麵湯，寡淡得只有面和水味兒。
「呃…老朱叔，」朱明放下筷子，有點不好意思地搓搓手，「這面…味道有點淡啊？咱村…有鹽嗎？」他目光掃過桌上，空空如也。
朱元璋正吸溜著麵條，聞言一頓，抬頭看他，眼神裡帶著點「這還用問」的疑惑：「鹽？有啊。」他朝廚房方向努努嘴，「徐大，把鹽罐子拿來。」
徐達一聲不吭地起身，走進黑洞洞的廚房，片刻後端出一個小陶碗，放在朱明面前。
碗裡是灰褐色、大小不一的顆粒結塊，混雜著明顯的泥沙雜質，正是最粗糙的土鹽。
朱明看著碗裡這堆東西，又抬眼看看徐達，再看看正埋頭吃麵、對這「鹽」習以為常的朱元璋。
他心裡像被什麼東西堵了一下，扶貧簡報里那些關於「貧困地區碘鹽覆蓋率低」的數據，第一次如此具象地砸在眼前。
「朱專員，咋了？」朱元璋注意到他的異樣，停下筷子。
「呃…沒事沒事。」朱明回過神，拿起筷子，小心地從那粗鹽碗裡挖了一小撮顆粒相對小點的，撒進自己碗裡，攪了攪。
再嘗一口，一股苦澀混著土腥味瞬間在嘴裡瀰漫開，比沒放鹽還難以下咽。他強忍著咽下去，只覺得喉嚨發齁。
朱元璋看著他艱難的表情，不解地問：「這鹽…不合口味？」
朱明放下筷子，指著那碗粗鹽，語氣帶著難以置信：「老朱叔，咱們村…平時就吃這個？」
「是啊，」朱元璋理所當然，「官鹽太貴，也難買。這粗鹽是咱自己想法子弄的，便宜，能有點鹹味就成。有啥不對？」
「有啥不對？」朱明差點喊出來，「現在外面…我是說，山外面，早就不用這種粗鹽了！用的都是白花花的細鹽！跟雪粒子似的！乾淨，沒苦味，也沒沙子！」
「什麼？！」
「細鹽？！」
朱元璋和徐達幾乎同時出聲。朱元璋眼睛猛地瞪圓，手裡的筷子「啪嗒」一聲掉在桌上。
徐達也忘了胳膊的疼，身體微微前傾，銳利的目光死死釘在朱明臉上。
「白花花？細鹽？」朱元璋的聲音陡然拔高，帶著一絲不易察覺的顫抖，「比官鹽還細白？」
他見過最上等的官鹽，也不過是磨得細些的青色顆粒，何曾見過「白花花」如雪的鹽？這朱專員口中的「外面」，究竟是哪裡？！
「是啊！」朱明用力點頭，語氣斬釘截鐵，「就是跟雪花一樣細白的鹽！乾淨得很，直接撒菜里就行，一點苦味沙子都沒有！咱們村還用這種…這種帶土疙瘩的鹽，對身體不好！容易得大脖子病！」
朱元璋的呼吸變得粗重起來，眼底深處像有火星在噼啪炸響。
鹽！國之重器！官鹽專營，層層盤剝，價格高昂，私鹽屢禁不止，一直是朝廷心腹大患！
若真有如此純淨如雪、價格低廉的細鹽……這念頭讓他全身的血液都仿佛要燃燒起來！他強壓住翻騰的心緒，臉上擠出震驚和不信：
「朱專員，你…你不是哄俺老漢吧？這世上真有那樣的鹽？咋弄的？那得是多大的鹽場，多高的手藝？」
朱明看著「老村長」那急切又不敢置信的樣子，心裡一酸。
貧困限制了想像，一點細鹽，竟讓這老人如此震動。
他站起身，語氣帶著一種「這很簡單」的自信：
「老朱叔，真沒哄你！不是什麼大鹽場，方法也不難！只要有原料，咱們自己就能弄出來！走！」
「去哪？」朱元璋霍地站起。
「找原料！」朱明抓起桌上那碗粗鹽，「就用這個當底子！咱們把它變細變白！」
朱元璋和徐達對視一眼，都從對方眼中看到了難以置信和一種近乎瘋狂的灼熱。朱元璋一把抄起靠在牆角的鋤頭：「走！徐大，帶上傢伙！」
三人風風火火出了門。朱明把那碗粗鹽倒進一個破布袋裡提著。
朱元璋拄著鋤頭走得飛快，徐達沉默地跟在後面，胳膊上的白繃帶在灰撲撲的村里格外扎眼。
朱明目標明確，直奔村後草木茂盛的山坡。他邊走邊解釋：「粗鹽里有雜質，主要是泥沙和一些苦味的礦物。咱們得想法子把它們去掉！草木灰！對，就是柴火燒剩下的灰，是好東西！還有乾淨的布……」
朱元璋聽得雲裡霧裡，但「去掉雜質」、「變白」這幾個字像魔咒一樣鑽進他耳朵里。他緊緊跟著朱明，目光銳利地掃視著山坡。
很快，朱明在一處背風的山坳找到一堆村民燒荒後留下的草木灰，灰堆還挺大，已經冷卻。
他放下鹽袋，蹲下身，用手捧起一把灰，湊近聞了聞：「行！就這個！」
「徐大，挖點乾淨的土，和點泥，壘個小灶！」朱明指揮道，又指著灰堆，「老朱叔，找些細密的枝條，編個能濾水的筐，不用太好看，能兜住灰就行！」
朱元璋二話不說，放下鋤頭，立刻鑽進旁邊的灌木叢，動作麻利地折起柔韌的枝條。
徐達則一聲不吭地走到旁邊，用腳撥開浮土，找到一塊相對乾淨的地方，蹲下身，用那隻沒受傷的手和隨身帶的短刀，開始挖土和泥。
他動作沉穩有力，不一會兒就壘起一個半尺高、中間凹下去的簡易土灶。
朱明也沒閒著，他找了幾塊相對平整的石塊，堆在土灶旁邊當操作台。
然後解開鹽袋，把那些灰褐色的粗鹽疙瘩倒在石塊上，撿起一塊趁手的石頭，用力砸、碾，儘量把鹽塊搗碎成更細的顆粒。
朱元璋很快編好了一個歪歪扭扭但足夠結實的枝條筐底。朱明接過筐，把它架在土灶凹坑的上方。
接著，他捧起大把的草木灰，厚厚地鋪在枝條筐底上，鋪了足有半尺深。
「水！需要乾淨的水！」朱明抬頭。
徐達早已起身，解下腰間的水囊，裡面還有大半囊清水，遞了過去。
朱明接過水囊，小心翼翼地把清水均勻地澆在厚厚的草木灰層上。
水慢慢滲透下去，帶著灰燼里的鹼性物質，形成一種渾濁的灰黑色液體，滴滴答答地透過枝條縫隙，流進了土灶的凹坑裡，積了淺淺一層。
一股淡淡的、類似皂角的鹼味瀰漫開來。
朱元璋蹲在灶邊，眼睛一眨不眨地盯著那坑裡渾濁的灰水，眉頭緊鎖。徐達也默默看著，包紮好的手臂垂在身側。
朱明把碾得差不多的粗鹽顆粒，一股腦倒進了那層濕漉漉的草木灰上，用樹枝儘量攤開。
然後，他又拿起水囊，小心地往鹽層上淋水。水帶著鹽分和部分可溶性雜質，繼續滲透過草木灰層，與下面的灰水匯合。
反覆淋了幾次，直到坑裡的灰水積了約有小半碗的量，顏色深褐渾濁。
朱明停下淋水，小心地把土灶凹坑裡那渾濁的灰水舀出來，倒進另一個臨時找來的破瓦罐里。
「這就是初步過濾去除了些雜質的鹽水了，但還很髒。」朱明指著瓦罐里渾濁的液體，「現在需要更細的過濾。」
他拿出自己隨身帶的一塊乾淨的棉布手帕，疊成幾層，蒙在另一個小陶碗的口上，用草繩固定好。
然後，他端起瓦罐，將裡面渾濁的灰褐色鹽水，慢慢地、小心翼翼地傾倒在那塊棉布上。
渾濁的液體透過層層棉布，一點點滲下去，流進下面的陶碗裡。棉布迅速被染成了黃褐色，而流入碗中的液體，雖然還帶著淡淡的黃色，卻已經變得清澈了許多，不再有泥沙般的懸浮物！
朱元璋和徐達都屏住了呼吸，眼睛瞪得溜圓，死死盯著那從黃布下滴落的、越來越清亮的黃色液體！
這簡直如同點石成金般的神跡！他們見過熬鹽，見過曬鹽，何曾見過這般「過濾」的法子？
朱明過濾完所有渾濁鹽水，得到小半碗淡黃色的清澈液體。
他端起碗，走到那個簡易土灶邊，把碗直接架在剛才燒草木灰時殘留的一點溫熱餘燼上，又添了幾根干樹枝，小心地引燃。
小小的火苗舔舐著碗底。鍋里的淡黃色鹽水開始慢慢升溫，冒起細小的氣泡。水分一點點蒸發，碗底邊緣開始出現一層白色的結晶！
時間一點點過去。碗裡的水越來越少，白色的結晶越來越多，像一層細密的霜花，覆蓋在碗底和碗壁上。
一股純粹的鹹味，夾雜著一點點草木灰的鹼氣，在空氣中瀰漫開來，與之前粗鹽的土腥苦澀截然不同！
終於，水分完全蒸乾。碗底和碗壁上，結結實實地鋪著一層雪白、細膩的結晶！
朱明用樹枝小心地刮下一點，攤在手心。
白！細！像一層薄薄的雪粉！在正午的陽光下，閃爍著晶瑩的光澤。
他捻起一小撮，送到朱元璋面前。
「老朱叔，您嘗嘗。」
朱元璋的喉結劇烈地滾動了一下。他伸出微微顫抖的手指，沾了一點那雪白的粉末，小心翼翼地送入口中。
舌尖傳來純粹的、毫無雜質的咸！沒有一絲苦味！沒有半點沙礫！只有純淨的咸鮮在口中迅速化開！
一瞬間，朱元璋如遭雷擊，僵在原地。他渾濁的老眼死死盯著掌心那點白鹽，又猛地抬頭看向朱明，眼底深處翻湧著驚濤駭浪，震撼、狂喜、貪婪……如同壓抑千年的火山，幾乎要噴薄而出！
鹽！純淨如雪的鹽！竟能如此輕易地從那污穢的粗鹽中得來？！
這朱專員，哪裡是致富的專員？
這分明是點石成金的神仙！是能顛覆他大明鹽鐵專營的……妖孽！
朱明是真餓了，拿起筷子攪了攪麵條，挑起一筷子吹了吹就送進嘴裡。嚼了兩下，眉頭就擰了起來。他強咽下去，又喝了一口麵湯，寡淡得只有面和水味兒。
「呃…老朱叔，」朱明放下筷子，有點不好意思地搓搓手，「這面…味道有點淡啊？咱村…有鹽嗎？」他目光掃過桌上，空空如也。
朱元璋正吸溜著麵條，聞言一頓，抬頭看他，眼神裡帶著點「這還用問」的疑惑：「鹽？有啊。」他朝廚房方向努努嘴，「徐大，把鹽罐子拿來。」
徐達一聲不吭地起身，走進黑洞洞的廚房，片刻後端出一個小陶碗，放在朱明面前。
碗裡是灰褐色、大小不一的顆粒結塊，混雜著明顯的泥沙雜質，正是最粗糙的土鹽。
朱明看著碗裡這堆東西，又抬眼看看徐達，再看看正埋頭吃麵、對這「鹽」習以為常的朱元璋。
他心裡像被什麼東西堵了一下，扶貧簡報里那些關於「貧困地區碘鹽覆蓋率低」的數據，第一次如此具象地砸在眼前。
「朱專員，咋了？」朱元璋注意到他的異樣，停下筷子。
「呃…沒事沒事。」朱明回過神，拿起筷子，小心地從那粗鹽碗裡挖了一小撮顆粒相對小點的，撒進自己碗裡，攪了攪。
再嘗一口，一股苦澀混著土腥味瞬間在嘴裡瀰漫開，比沒放鹽還難以下咽。他強忍著咽下去，只覺得喉嚨發齁。
朱元璋看著他艱難的表情，不解地問：「這鹽…不合口味？」
朱明放下筷子，指著那碗粗鹽，語氣帶著難以置信：「老朱叔，咱們村…平時就吃這個？」
「是啊，」朱元璋理所當然，「官鹽太貴，也難買。這粗鹽是咱自己想法子弄的，便宜，能有點鹹味就成。有啥不對？」
「有啥不對？」朱明差點喊出來，「現在外面…我是說，山外面，早就不用這種粗鹽了！用的都是白花花的細鹽！跟雪粒子似的！乾淨，沒苦味，也沒沙子！」
「什麼？！」
「細鹽？！」
朱元璋和徐達幾乎同時出聲。朱元璋眼睛猛地瞪圓，手裡的筷子「啪嗒」一聲掉在桌上。
徐達也忘了胳膊的疼，身體微微前傾，銳利的目光死死釘在朱明臉上。
「白花花？細鹽？」朱元璋的聲音陡然拔高，帶著一絲不易察覺的顫抖，「比官鹽還細白？」
他見過最上等的官鹽，也不過是磨得細些的青色顆粒，何曾見過「白花花」如雪的鹽？這朱專員口中的「外面」，究竟是哪裡？！
「是啊！」朱明用力點頭，語氣斬釘截鐵，「就是跟雪花一樣細白的鹽！乾淨得很，直接撒菜里就行，一點苦味沙子都沒有！咱們村還用這種…這種帶土疙瘩的鹽，對身體不好！容易得大脖子病！」
朱元璋的呼吸變得粗重起來，眼底深處像有火星在噼啪炸響。
鹽！國之重器！官鹽專營，層層盤剝，價格高昂，私鹽屢禁不止，一直是朝廷心腹大患！
若真有如此純淨如雪、價格低廉的細鹽……這念頭讓他全身的血液都仿佛要燃燒起來！他強壓住翻騰的心緒，臉上擠出震驚和不信：
「朱專員，你…你不是哄俺老漢吧？這世上真有那樣的鹽？咋弄的？那得是多大的鹽場，多高的手藝？」
朱明看著「老村長」那急切又不敢置信的樣子，心裡一酸。
貧困限制了想像，一點細鹽，竟讓這老人如此震動。
他站起身，語氣帶著一種「這很簡單」的自信：
「老朱叔，真沒哄你！不是什麼大鹽場，方法也不難！只要有原料，咱們自己就能弄出來！走！」
「去哪？」朱元璋霍地站起。
「找原料！」朱明抓起桌上那碗粗鹽，「就用這個當底子！咱們把它變細變白！」
朱元璋和徐達對視一眼，都從對方眼中看到了難以置信和一種近乎瘋狂的灼熱。朱元璋一把抄起靠在牆角的鋤頭：「走！徐大，帶上傢伙！」
三人風風火火出了門。朱明把那碗粗鹽倒進一個破布袋裡提著。
朱元璋拄著鋤頭走得飛快，徐達沉默地跟在後面，胳膊上的白繃帶在灰撲撲的村里格外扎眼。
朱明目標明確，直奔村後草木茂盛的山坡。他邊走邊解釋：「粗鹽里有雜質，主要是泥沙和一些苦味的礦物。咱們得想法子把它們去掉！草木灰！對，就是柴火燒剩下的灰，是好東西！還有乾淨的布……」
朱元璋聽得雲裡霧裡，但「去掉雜質」、「變白」這幾個字像魔咒一樣鑽進他耳朵里。他緊緊跟著朱明，目光銳利地掃視著山坡。
很快，朱明在一處背風的山坳找到一堆村民燒荒後留下的草木灰，灰堆還挺大，已經冷卻。
他放下鹽袋，蹲下身，用手捧起一把灰，湊近聞了聞：「行！就這個！」
「徐大，挖點乾淨的土，和點泥，壘個小灶！」朱明指揮道，又指著灰堆，「老朱叔，找些細密的枝條，編個能濾水的筐，不用太好看，能兜住灰就行！」
朱元璋二話不說，放下鋤頭，立刻鑽進旁邊的灌木叢，動作麻利地折起柔韌的枝條。
徐達則一聲不吭地走到旁邊，用腳撥開浮土，找到一塊相對乾淨的地方，蹲下身，用那隻沒受傷的手和隨身帶的短刀，開始挖土和泥。
他動作沉穩有力，不一會兒就壘起一個半尺高、中間凹下去的簡易土灶。
朱明也沒閒著，他找了幾塊相對平整的石塊，堆在土灶旁邊當操作台。
然後解開鹽袋，把那些灰褐色的粗鹽疙瘩倒在石塊上，撿起一塊趁手的石頭，用力砸、碾，儘量把鹽塊搗碎成更細的顆粒。
朱元璋很快編好了一個歪歪扭扭但足夠結實的枝條筐底。朱明接過筐，把它架在土灶凹坑的上方。
接著，他捧起大把的草木灰，厚厚地鋪在枝條筐底上，鋪了足有半尺深。
「水！需要乾淨的水！」朱明抬頭。
徐達早已起身，解下腰間的水囊，裡面還有大半囊清水，遞了過去。
朱明接過水囊，小心翼翼地把清水均勻地澆在厚厚的草木灰層上。
水慢慢滲透下去，帶著灰燼里的鹼性物質，形成一種渾濁的灰黑色液體，滴滴答答地透過枝條縫隙，流進了土灶的凹坑裡，積了淺淺一層。
一股淡淡的、類似皂角的鹼味瀰漫開來。
朱元璋蹲在灶邊，眼睛一眨不眨地盯著那坑裡渾濁的灰水，眉頭緊鎖。徐達也默默看著，包紮好的手臂垂在身側。
朱明把碾得差不多的粗鹽顆粒，一股腦倒進了那層濕漉漉的草木灰上，用樹枝儘量攤開。
然後，他又拿起水囊，小心地往鹽層上淋水。水帶著鹽分和部分可溶性雜質，繼續滲透過草木灰層，與下面的灰水匯合。
反覆淋了幾次，直到坑裡的灰水積了約有小半碗的量，顏色深褐渾濁。
朱明停下淋水，小心地把土灶凹坑裡那渾濁的灰水舀出來，倒進另一個臨時找來的破瓦罐里。
「這就是初步過濾去除了些雜質的鹽水了，但還很髒。」朱明指著瓦罐里渾濁的液體，「現在需要更細的過濾。」
他拿出自己隨身帶的一塊乾淨的棉布手帕，疊成幾層，蒙在另一個小陶碗的口上，用草繩固定好。
然後，他端起瓦罐，將裡面渾濁的灰褐色鹽水，慢慢地、小心翼翼地傾倒在那塊棉布上。
渾濁的液體透過層層棉布，一點點滲下去，流進下面的陶碗裡。棉布迅速被染成了黃褐色，而流入碗中的液體，雖然還帶著淡淡的黃色，卻已經變得清澈了許多，不再有泥沙般的懸浮物！
朱元璋和徐達都屏住了呼吸，眼睛瞪得溜圓，死死盯著那從黃布下滴落的、越來越清亮的黃色液體！
這簡直如同點石成金般的神跡！他們見過熬鹽，見過曬鹽，何曾見過這般「過濾」的法子？
朱明過濾完所有渾濁鹽水，得到小半碗淡黃色的清澈液體。
他端起碗，走到那個簡易土灶邊，把碗直接架在剛才燒草木灰時殘留的一點溫熱餘燼上，又添了幾根干樹枝，小心地引燃。
小小的火苗舔舐著碗底。鍋里的淡黃色鹽水開始慢慢升溫，冒起細小的氣泡。水分一點點蒸發，碗底邊緣開始出現一層白色的結晶！
時間一點點過去。碗裡的水越來越少，白色的結晶越來越多，像一層細密的霜花，覆蓋在碗底和碗壁上。
一股純粹的鹹味，夾雜著一點點草木灰的鹼氣，在空氣中瀰漫開來，與之前粗鹽的土腥苦澀截然不同！
終於，水分完全蒸乾。碗底和碗壁上，結結實實地鋪著一層雪白、細膩的結晶！
朱明用樹枝小心地刮下一點，攤在手心。
白！細！像一層薄薄的雪粉！在正午的陽光下，閃爍著晶瑩的光澤。
他捻起一小撮，送到朱元璋面前。
「老朱叔，您嘗嘗。」
朱元璋的喉結劇烈地滾動了一下。他伸出微微顫抖的手指，沾了一點那雪白的粉末，小心翼翼地送入口中。
舌尖傳來純粹的、毫無雜質的咸！沒有一絲苦味！沒有半點沙礫！只有純淨的咸鮮在口中迅速化開！
一瞬間，朱元璋如遭雷擊，僵在原地。他渾濁的老眼死死盯著掌心那點白鹽，又猛地抬頭看向朱明，眼底深處翻湧著驚濤駭浪，震撼、狂喜、貪婪……如同壓抑千年的火山，幾乎要噴薄而出！
鹽！純淨如雪的鹽！竟能如此輕易地從那污穢的粗鹽中得來？！
這朱專員，哪裡是致富的專員？
這分明是點石成金的神仙！是能顛覆他大明鹽鐵專營的……妖孽！