第187章 第三領地
第187章 第三領地
「你們現在安全了，但只是暫時的，首先我們需要確認一些事—那就是你們之中有沒有人受傷，有沒有人被那些邪教徒咬傷或抓傷？」
馬爾科搖頭。
「您放心，我們都檢查過，目前只有幾個輕傷，是在躲藏時磕碰的，但沒有被那些————東西碰到，我們也很害怕被那些東西沾上。」
凱恩鬆了口氣。
「很好，那麼你們請跟我的士兵去做簡單的檢查而後消毒，之後我們會帶你們返回裂石領，放心吧，我們守住了，那裡有充足的食物和藥品，也有足夠安全和溫暖的住處。」
倖存者們難以置信地看著他，仿佛在確認著不是幻覺或陷阱，終於，一個年輕的工匠顫抖著問。
「真————真的嗎？我們————我們還能活下去，不用找腐肉和垃圾吃了？」
凱恩看著這些在絕境中掙扎求生的人，想起了裂石領收容的那些流民、奴隸和礦工，他們也曾是這樣，眼裡只剩下對生存的絕望和渴望。
「是的————是的。」
他輕聲說著，聲音比起平時柔和了一些。
「在裂石領，只要願意勞動，願意為保衛家園而戰，就能活下去，而且能活得有尊嚴。」
他轉身對副官下令。
「向裂石總部匯報，然後安排一輛車，騰幾個士兵出來，讓這些人擠一擠，先送他們回臨時營地，給他們準備食物和水，然後讓醫師檢查身體，注意要讓他們隔離觀察二十四小時，確認沒有任何污染或者感染的跡象。」
「是，大人！」
看著倖存者們被士兵們引導著離開，凱恩重新將目光投向地脈埠所在的洞窟，暗殼領的悲劇已經發生，數千條生命消逝，但在這裡，在這個能量的心臟旁，二十三個人活了下來。
而且這個埠本身————如果托普斯的判斷正確，它能成為保護更多人的力量源泉。
凱恩拿出波訊機，調到了加密頻道。
「巢穴，這裡是狼—11，暗殼領偵查任務完成，主要發現如下：第一，確認領地全境被毀，無大規模倖存者；第二，發現邪教儀式痕跡及多處陷阱，判斷有精通人類戰術者指導蠻族；第三，地脈埠保存完好，活性極高，具備開發價值；第四，救出二十三名倖存者，多為技術工匠，正在進行轉移。」
他停頓了一下，補充道。
「建議儘快派遣工程隊和護衛部隊，占領並保護該埠，這裡————可能成為我們在西線最重要的支點。」
通訊那頭，諾西亞的聲音傳來。
「收到，凱恩騎士，領主大人已經召集緊急會議，請你們保持警戒，等待進一步指令」」
。
凱恩關掉通訊，望向東方，太陽已經完全升起，陽光照在暗殼領的廢墟上，卻無法驅散那層死亡的陰霾，但在地脈埠的洞窟里，在那乳白色的能量流中，他感受到了一種新的脈搏—不是生命的脈搏，而是力量的脈搏。
這力量曾經無人掌控，現在，裂石領會握住它。
而這僅僅是個開始。
裂石領領主會議廳內，氣氛凝重如鉛。
巨大的東境地圖鋪在長桌上，此刻被紅、黑、藍三種顏色的圖釘和線條覆蓋得幾乎看不出原本的地形，紅色代表已知蠻族活動區域一主要集中在裂石領外圍和向西延伸的帶狀區域，如同潰爛的傷口邊緣，黑色標記著已確認被摧毀的定居點，暗殼領的位置釘著一枚格外刺目的黑釘。
藍色則是裂石領的勢力範圍與通訊網絡覆蓋區，以裂石領和磐石區為中心，向西伸出幾條纖細的觸角那是嘉爾和凱恩的裝甲車隊正在鋪設的「網」。
羅曼站在地圖前，雙手撐在桌沿，目光在暗殼領的位置停留了許久，他剛剛聽完諾西亞複述凱恩傳回的全部情報廢墟、陷阱、邪教儀式、倖存者，以及那個活性驚人的地脈埠。
房間裡坐滿了人，左側是軍事核心：諾西亞臉色肅穆，面前攤開著波訊機的通訊記錄；右側是技術與後勤骨幹：托普斯眼鏡片後的眼睛閃爍著計算的光芒，哈克正小口啜飲著一杯提神藥劑，赫伯斯翻看著凱恩報告中關於倖存者健康狀況的描述，艾瑞克則快速翻閱著帳本和物資清單。
「情況明確了。」
羅曼終於慢慢開口，聲音在安靜的房間裡清晰如鍾。
「暗殼領已毀，但地脈埠完好，且有二十三名技術工匠倖存，這意味著三件事。」
他豎起一根手指。
「第一，我們有了建立第三座地脈共鳴爐的絕佳選址，埠活性接近甚至超過裂石主爐，周邊有天然星紋鐵礦露頭，距離裂石領六十里一正好在我們可以有效控制和支援的範圍內。」
托普斯立刻接話。
「當然，如果成功建立，並與裂石、磐石兩爐形成三角共振，我們的穩定場域覆蓋範圍可以擴大至少一倍，波訊機的中繼需求將大幅降低，整個東北區域的通訊和能源供應都會有質的飛躍！」
他的聲音因為興奮而微微發顫，在他的計算之中，這個前景相當不錯。
「而且三爐共振的理論模型，我和萊布尼已經計算過，它可以————」
「先等一下托普斯，我們來說第二————」
羅曼豎起第二根手指，打斷了托普斯即將開始的技術演講。
「我們有了二十三名受過專業訓練的，還經歷過生死考驗、對蠻族和邪教有切膚之恨的工匠，他們熟悉當地環境，懂得採礦、冶煉、建築的基礎技術，只要妥善安置，他們會成為建設新據點的核心力量，我相信他們也很樂意回到自己的家園中。」
艾瑞克抬起頭，眼中精光閃動。
「大人，按照王國邊境開拓法和戰時緊急條例，如果領地全境被毀且無合法繼承人存活，鄰近領主可以申請臨時軍事管制權，並在該地建立防禦據點以防止敵勢力利用，我們完全有理由立即行動，不必等待王都漫長的官僚流程。」
「這正是我要說的第三點。」
羅曼豎起第三根手指，聲音陡然轉冷。
「那個埠太重要，不能等，蠻族主力雖然西移，但隨時可能回頭，那些邪教徒既然在那裡舉行過儀式，就說明他們知道那裡的價值，我們必須搶在他們之前，占領、保護、
並建設那個地方。」
他轉身面向所有人。
「因此我決定：立即啟動暗爐計劃」—一在暗殼領地脈埠處，建立第三座地脈共鳴爐，並以此為基礎，興建一座新的防禦性定居點，同時————」
他看向地圖上磐石區的位置。
「鑑於磐石區的人口規模、工業產能和戰略地位已遠超普通區」的範疇，我正式提議將其升格為「磐石城」，與裂石主城形成雙核。」
會議室里響起一陣低低的吸氣聲，即使是早有心理準備的艾瑞克，也沒想到羅曼的動作會如此果斷、如此————大膽。
「大人。」
諾西亞謹慎地開口，從凱恩身上他學了很多沉穩和謹慎。
「建設新據點需要大量人力、物力和時間，目前我們的主要精力還在修復和強化裂石—磐石防線，應對蠻族襲擾，如果分兵————
77
「所以我們需要先掃清外圍。」
羅曼指向地圖上裂石領周圍那些紅色標記。
「這些散兵游勇雖然成不了大氣候，但像蒼蠅一樣煩人，他們會想方設法地襲擊我們的運輸隊，干擾我們的建設，甚至可能在我們大規模派遣建設隊伍時發動襲擾，造成混亂和傷亡。」
他的手指重重敲在桌面上。
「在暗爐計劃」全面啟動前，必須對這些外圍蠻族進行一次徹底肅清，一片乾淨的戰場，才能安心建設。」
嘉爾如果在這裡，一定會興奮地咧嘴笑，但現實是，肅清行動面臨兩個難題。
「我們的彈藥儲備————」
艾瑞克苦笑。
「雖然我們的生產線已經全開，但消耗速度也快，特別是蒸汽速射機槍是吃鋼珠的怪獸，一場中等規模戰鬥就能打掉我們三天的產量，大規模掃蕩需要的彈藥量，目前庫存支撐不起，勉強打的話，根據您管他是什麼先打了再說」的戰術指導，我們也很難保證清掃時的安全和效率。」
「而且肅清需要機動兵力。」
諾西亞冷靜地補充。
「步兵清剿效率太低，容易被拖入叢林戰和消耗戰，裝甲車是最佳選擇，但————二十輛車中，基本都正在執行織網」任務，九輛在暗殼領，真正能調動的只有一輛載著工匠們返程的蒸汽裝甲車。」
羅曼沉默了片刻，房間裡只有壁爐木柴燃燒的啪聲和托普斯無意識用筆敲擊桌面的輕響。
「所以我們要等。」
羅曼最終說道，語氣中有種沉靜的耐心。
「我們要等嘉爾和凱恩完成織網」的第一階段，等波訊機網絡覆蓋到暗殼領區域，等我們的彈藥儲備恢復到安全線以上，同時————」
他看向托普斯和哈克。
「我向你們提個要求，要加速完善波訊機的研究，特別是中繼裝置，我要確保一旦開建，從裂石到暗殼領的通訊線是暢通的，不允許出現斷聯和失聯的現象。」
托普斯用力點頭，眼神之中滿是自信。
「萊布尼設計的中繼器原型已經通過測試，可以開始小批量生產，如果部署在沿途制高點，配合地脈場域，可以實現裂石—暗殼之間的穩定通訊。」
「很好。」
羅曼重新坐下，雙手交疊。
「那麼現在，我們詳細規劃「暗爐」新城的建設，托普斯，你先說技術需求————」
會議持續了整整三個小時，從共鳴爐的規格參數、建築材料清單、防禦工事設計，到人員配置、物資運輸路線、建設周期預估，每一項都被詳細討論，哈克提出了利用地脈能量副產品發展特種冶煉的可能性：赫伯斯強調了新城必須建立標準化的醫療和衛生設施，磐石城要比裂石城要好，而新城則應該比磐石城還要好；艾瑞克則精打細算著每一枚銅板的分配，同時草擬著向王都申請資金和物資支持的奏章草案。
最終形成的方案龐大而精密。
新城將定位為「前沿工業與防禦堡壘」，初期以共鳴爐和配套工坊為核心，駐紮三百人左右的常備軍和五百建設人員，城牆採用與磐石城相同的模塊化設計，但會加入從暗殼領陷落教訓中總結的改進—更厚的基座、更完善的防腐蝕塗層、更多角度的射擊孔，城內將設立獨立的小型醫療站、公共食堂、工坊區和居住區，全部由蒸汽管道供暖，並接入波訊機網絡。
「名字呢？」
會議臨近結束時，赫伯斯突然問了一個大家似乎都沒有提及卻又相對來說重要的問題。
「我們這座新城的名字？」
羅曼望向窗外，目光似乎穿透了牆壁，落在西方那片埋葬了數千人的廢墟上，其餘人也都停下討論，將目光聚焦在這位年輕卻又有著淵博到超乎想像知識的領主身上。
「那裡本叫暗殼領，現在殼破了，但裡面的火種還在。」
他收回目光。
「就叫火種堡」吧，紀念那些逝者，鼓勵新人，也象徵我們將從那裡重新點燃文明之火。」
同一時間，裂石領主城門外的臨時安置區。
馬爾科站在一群蓬頭垢面、衣衫檻褸的倖存者最前面，呆呆地望著眼前的一切，他身後的二十二人鐵匠、木匠、石匠、學徒，還有兩個嚇壞了的孩子—也都張大了嘴，仿佛看到了神跡。
他們是半小時前被裝甲車送回來的，那一路的經歷，已經足夠顛覆他們過去二十年對「強大」和「安全」的所有認知。
首先是那些「會自己跑的鐵房子」。
馬爾科一輩子和鐵打交道，但他從未想像過金屬可以如此精密地組合在一起，不需要馬匹牽引，自己噴著白汽轟鳴前進，車內溫暖如春，有柔軟的座椅，還有會發光的儀錶盤，當途中遭遇一小股蠻族襲擊時大約七八個食髓氏族的獵頭者從樹林裡衝出，怪叫著投擲標槍—馬爾科的心都提到了嗓子眼。
——
然後他看到了永生難忘的一幕。
「你們現在安全了，但只是暫時的，首先我們需要確認一些事—那就是你們之中有沒有人受傷，有沒有人被那些邪教徒咬傷或抓傷？」
馬爾科搖頭。
「您放心，我們都檢查過，目前只有幾個輕傷，是在躲藏時磕碰的，但沒有被那些————東西碰到，我們也很害怕被那些東西沾上。」
凱恩鬆了口氣。
「很好，那麼你們請跟我的士兵去做簡單的檢查而後消毒，之後我們會帶你們返回裂石領，放心吧，我們守住了，那裡有充足的食物和藥品，也有足夠安全和溫暖的住處。」
倖存者們難以置信地看著他，仿佛在確認著不是幻覺或陷阱，終於，一個年輕的工匠顫抖著問。
「真————真的嗎？我們————我們還能活下去，不用找腐肉和垃圾吃了？」
凱恩看著這些在絕境中掙扎求生的人，想起了裂石領收容的那些流民、奴隸和礦工，他們也曾是這樣，眼裡只剩下對生存的絕望和渴望。
「是的————是的。」
他輕聲說著，聲音比起平時柔和了一些。
「在裂石領，只要願意勞動，願意為保衛家園而戰，就能活下去，而且能活得有尊嚴。」
他轉身對副官下令。
「向裂石總部匯報，然後安排一輛車，騰幾個士兵出來，讓這些人擠一擠，先送他們回臨時營地，給他們準備食物和水，然後讓醫師檢查身體，注意要讓他們隔離觀察二十四小時，確認沒有任何污染或者感染的跡象。」
「是，大人！」
看著倖存者們被士兵們引導著離開，凱恩重新將目光投向地脈埠所在的洞窟，暗殼領的悲劇已經發生，數千條生命消逝，但在這裡，在這個能量的心臟旁，二十三個人活了下來。
而且這個埠本身————如果托普斯的判斷正確，它能成為保護更多人的力量源泉。
凱恩拿出波訊機，調到了加密頻道。
「巢穴，這裡是狼—11，暗殼領偵查任務完成，主要發現如下：第一，確認領地全境被毀，無大規模倖存者；第二，發現邪教儀式痕跡及多處陷阱，判斷有精通人類戰術者指導蠻族；第三，地脈埠保存完好，活性極高，具備開發價值；第四，救出二十三名倖存者，多為技術工匠，正在進行轉移。」
他停頓了一下，補充道。
「建議儘快派遣工程隊和護衛部隊，占領並保護該埠，這裡————可能成為我們在西線最重要的支點。」
通訊那頭，諾西亞的聲音傳來。
「收到，凱恩騎士，領主大人已經召集緊急會議，請你們保持警戒，等待進一步指令」」
。
凱恩關掉通訊，望向東方，太陽已經完全升起，陽光照在暗殼領的廢墟上，卻無法驅散那層死亡的陰霾，但在地脈埠的洞窟里，在那乳白色的能量流中，他感受到了一種新的脈搏—不是生命的脈搏，而是力量的脈搏。
這力量曾經無人掌控，現在，裂石領會握住它。
而這僅僅是個開始。
裂石領領主會議廳內，氣氛凝重如鉛。
巨大的東境地圖鋪在長桌上，此刻被紅、黑、藍三種顏色的圖釘和線條覆蓋得幾乎看不出原本的地形，紅色代表已知蠻族活動區域一主要集中在裂石領外圍和向西延伸的帶狀區域，如同潰爛的傷口邊緣，黑色標記著已確認被摧毀的定居點，暗殼領的位置釘著一枚格外刺目的黑釘。
藍色則是裂石領的勢力範圍與通訊網絡覆蓋區，以裂石領和磐石區為中心，向西伸出幾條纖細的觸角那是嘉爾和凱恩的裝甲車隊正在鋪設的「網」。
羅曼站在地圖前，雙手撐在桌沿，目光在暗殼領的位置停留了許久，他剛剛聽完諾西亞複述凱恩傳回的全部情報廢墟、陷阱、邪教儀式、倖存者，以及那個活性驚人的地脈埠。
房間裡坐滿了人，左側是軍事核心：諾西亞臉色肅穆，面前攤開著波訊機的通訊記錄；右側是技術與後勤骨幹：托普斯眼鏡片後的眼睛閃爍著計算的光芒，哈克正小口啜飲著一杯提神藥劑，赫伯斯翻看著凱恩報告中關於倖存者健康狀況的描述，艾瑞克則快速翻閱著帳本和物資清單。
「情況明確了。」
羅曼終於慢慢開口，聲音在安靜的房間裡清晰如鍾。
「暗殼領已毀，但地脈埠完好，且有二十三名技術工匠倖存，這意味著三件事。」
他豎起一根手指。
「第一，我們有了建立第三座地脈共鳴爐的絕佳選址，埠活性接近甚至超過裂石主爐，周邊有天然星紋鐵礦露頭，距離裂石領六十里一正好在我們可以有效控制和支援的範圍內。」
托普斯立刻接話。
「當然，如果成功建立，並與裂石、磐石兩爐形成三角共振，我們的穩定場域覆蓋範圍可以擴大至少一倍，波訊機的中繼需求將大幅降低，整個東北區域的通訊和能源供應都會有質的飛躍！」
他的聲音因為興奮而微微發顫，在他的計算之中，這個前景相當不錯。
「而且三爐共振的理論模型，我和萊布尼已經計算過，它可以————」
「先等一下托普斯，我們來說第二————」
羅曼豎起第二根手指，打斷了托普斯即將開始的技術演講。
「我們有了二十三名受過專業訓練的，還經歷過生死考驗、對蠻族和邪教有切膚之恨的工匠，他們熟悉當地環境，懂得採礦、冶煉、建築的基礎技術，只要妥善安置，他們會成為建設新據點的核心力量，我相信他們也很樂意回到自己的家園中。」
艾瑞克抬起頭，眼中精光閃動。
「大人，按照王國邊境開拓法和戰時緊急條例，如果領地全境被毀且無合法繼承人存活，鄰近領主可以申請臨時軍事管制權，並在該地建立防禦據點以防止敵勢力利用，我們完全有理由立即行動，不必等待王都漫長的官僚流程。」
「這正是我要說的第三點。」
羅曼豎起第三根手指，聲音陡然轉冷。
「那個埠太重要，不能等，蠻族主力雖然西移，但隨時可能回頭，那些邪教徒既然在那裡舉行過儀式，就說明他們知道那裡的價值，我們必須搶在他們之前，占領、保護、
並建設那個地方。」
他轉身面向所有人。
「因此我決定：立即啟動暗爐計劃」—一在暗殼領地脈埠處，建立第三座地脈共鳴爐，並以此為基礎，興建一座新的防禦性定居點，同時————」
他看向地圖上磐石區的位置。
「鑑於磐石區的人口規模、工業產能和戰略地位已遠超普通區」的範疇，我正式提議將其升格為「磐石城」，與裂石主城形成雙核。」
會議室里響起一陣低低的吸氣聲，即使是早有心理準備的艾瑞克，也沒想到羅曼的動作會如此果斷、如此————大膽。
「大人。」
諾西亞謹慎地開口，從凱恩身上他學了很多沉穩和謹慎。
「建設新據點需要大量人力、物力和時間，目前我們的主要精力還在修復和強化裂石—磐石防線，應對蠻族襲擾，如果分兵————
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「所以我們需要先掃清外圍。」
羅曼指向地圖上裂石領周圍那些紅色標記。
「這些散兵游勇雖然成不了大氣候，但像蒼蠅一樣煩人，他們會想方設法地襲擊我們的運輸隊，干擾我們的建設，甚至可能在我們大規模派遣建設隊伍時發動襲擾，造成混亂和傷亡。」
他的手指重重敲在桌面上。
「在暗爐計劃」全面啟動前，必須對這些外圍蠻族進行一次徹底肅清，一片乾淨的戰場，才能安心建設。」
嘉爾如果在這裡，一定會興奮地咧嘴笑，但現實是，肅清行動面臨兩個難題。
「我們的彈藥儲備————」
艾瑞克苦笑。
「雖然我們的生產線已經全開，但消耗速度也快，特別是蒸汽速射機槍是吃鋼珠的怪獸，一場中等規模戰鬥就能打掉我們三天的產量，大規模掃蕩需要的彈藥量，目前庫存支撐不起，勉強打的話，根據您管他是什麼先打了再說」的戰術指導，我們也很難保證清掃時的安全和效率。」
「而且肅清需要機動兵力。」
諾西亞冷靜地補充。
「步兵清剿效率太低，容易被拖入叢林戰和消耗戰，裝甲車是最佳選擇，但————二十輛車中，基本都正在執行織網」任務，九輛在暗殼領，真正能調動的只有一輛載著工匠們返程的蒸汽裝甲車。」
羅曼沉默了片刻，房間裡只有壁爐木柴燃燒的啪聲和托普斯無意識用筆敲擊桌面的輕響。
「所以我們要等。」
羅曼最終說道，語氣中有種沉靜的耐心。
「我們要等嘉爾和凱恩完成織網」的第一階段，等波訊機網絡覆蓋到暗殼領區域，等我們的彈藥儲備恢復到安全線以上，同時————」
他看向托普斯和哈克。
「我向你們提個要求，要加速完善波訊機的研究，特別是中繼裝置，我要確保一旦開建，從裂石到暗殼領的通訊線是暢通的，不允許出現斷聯和失聯的現象。」
托普斯用力點頭，眼神之中滿是自信。
「萊布尼設計的中繼器原型已經通過測試，可以開始小批量生產，如果部署在沿途制高點，配合地脈場域，可以實現裂石—暗殼之間的穩定通訊。」
「很好。」
羅曼重新坐下，雙手交疊。
「那麼現在，我們詳細規劃「暗爐」新城的建設，托普斯，你先說技術需求————」
會議持續了整整三個小時，從共鳴爐的規格參數、建築材料清單、防禦工事設計，到人員配置、物資運輸路線、建設周期預估，每一項都被詳細討論，哈克提出了利用地脈能量副產品發展特種冶煉的可能性：赫伯斯強調了新城必須建立標準化的醫療和衛生設施，磐石城要比裂石城要好，而新城則應該比磐石城還要好；艾瑞克則精打細算著每一枚銅板的分配，同時草擬著向王都申請資金和物資支持的奏章草案。
最終形成的方案龐大而精密。
新城將定位為「前沿工業與防禦堡壘」，初期以共鳴爐和配套工坊為核心，駐紮三百人左右的常備軍和五百建設人員，城牆採用與磐石城相同的模塊化設計，但會加入從暗殼領陷落教訓中總結的改進—更厚的基座、更完善的防腐蝕塗層、更多角度的射擊孔，城內將設立獨立的小型醫療站、公共食堂、工坊區和居住區，全部由蒸汽管道供暖，並接入波訊機網絡。
「名字呢？」
會議臨近結束時，赫伯斯突然問了一個大家似乎都沒有提及卻又相對來說重要的問題。
「我們這座新城的名字？」
羅曼望向窗外，目光似乎穿透了牆壁，落在西方那片埋葬了數千人的廢墟上，其餘人也都停下討論，將目光聚焦在這位年輕卻又有著淵博到超乎想像知識的領主身上。
「那裡本叫暗殼領，現在殼破了，但裡面的火種還在。」
他收回目光。
「就叫火種堡」吧，紀念那些逝者，鼓勵新人，也象徵我們將從那裡重新點燃文明之火。」
同一時間，裂石領主城門外的臨時安置區。
馬爾科站在一群蓬頭垢面、衣衫檻褸的倖存者最前面，呆呆地望著眼前的一切，他身後的二十二人鐵匠、木匠、石匠、學徒，還有兩個嚇壞了的孩子—也都張大了嘴，仿佛看到了神跡。
他們是半小時前被裝甲車送回來的，那一路的經歷，已經足夠顛覆他們過去二十年對「強大」和「安全」的所有認知。
首先是那些「會自己跑的鐵房子」。
馬爾科一輩子和鐵打交道，但他從未想像過金屬可以如此精密地組合在一起，不需要馬匹牽引，自己噴著白汽轟鳴前進，車內溫暖如春，有柔軟的座椅，還有會發光的儀錶盤，當途中遭遇一小股蠻族襲擊時大約七八個食髓氏族的獵頭者從樹林裡衝出，怪叫著投擲標槍—馬爾科的心都提到了嗓子眼。
——
然後他看到了永生難忘的一幕。