第186章 倖存者
第186章 倖存者
」如果發現任何活動跡象，立即報告，不要擅自接近。」
他們沿著主街緩慢推進，裝甲車的車輪碾過碎骨和瓦礫，發出令人牙酸的聲響，凱恩不斷使用探測儀掃描四周，指針偶爾會劇烈跳動，指示著某些能量異常的區域一大多是殘留的邪術儀式點，或者被污染的水源。
在一處疑似集市廣場的地方，他們發現了第一個陷阱。
那是一個巧妙的絆索陷阱，細如髮絲的金屬絲橫拉在兩截倒塌的立柱之間，離地只有腳踝高度，金屬絲上塗抹著暗綠色的粘液，連接著上方一堆鬆動的石塊。如果觸發，石塊會砸下，同時粘液很可能有毒或有腐蝕性。
發現陷阱的不是凱恩，而是一個名叫里斯的士兵，這個小伙子以前是獵人，對野外陷阱有近乎本能的敏感，他在距離絆索還有三步時就停下了，舉起握拳的手——裂石領軍隊的通用停止手勢。
「是絆索，很可能有毒。」
里斯簡短報告著，同時用手指了指。
凱恩蹲下身仔細觀察，然後點頭。
「做得好，里斯，記錄這個陷阱的類型和位置，回去後向諾西亞詳細報告，蠻族和邪教徒在教彼此技術，這不是好兆頭，誰知道這會產生些什麼玩意。」
他們繞開陷阱，繼續前進，凱恩的謹慎在接下來的一個小時裡又避免了三次危險。
一次是偽裝的陷坑，上面鋪著薄木板和浮土；一次是懸掛在門洞上的毒刺落錘：最後一次是最隱蔽的一一根幾乎看不見的細線，連接著堆在二樓窗口的易燃物罐，一旦觸發，整個街道都會被點燃。
「他們不只是在屠城，他們在把這裡變成死亡迷宮。」
副官低聲說，聲音裡帶著後怕。
「如果我們貿然衝進來————」
「那我們就會成為另一堆屍體。」
凱恩平靜地說，但心裡同樣震動，這些陷阱的布置手法融合了蠻族的野蠻直接和某種更陰險的智慧，顯然有精通人類戰術的指導者在背後。
終於，他們抵達了領主城堡—一或者說是城堡的廢墟，這座石質建築是暗殼領最堅固的結構，但現在也只剩斷壁殘垣。
主塔樓從中部折斷，上半截砸在庭院裡，將噴泉池碾得粉碎，黑底白蛇的旗幟插在最高的殘牆上，在晨風中無聲飄蕩。
凱恩沒有貿然進入城堡，他下令士兵們在安全距離建立警戒線，然後親自使用觀測鏡詳細掃描每一處細節。
「看那裡。」
他指著城堡西側翼樓的一個窗戶。
「窗戶有輕微破損，但周圍的灰塵分布不自然—有人從裡面開關過窗戶，而且是不久前。」
「暗殼領居然還有倖存者？」
副官精神一振，不由得打起了些精神，這個帶著些希望的消息提振了一點他的心氣。
「不一定，或許是留守的敵人。
凱恩沉穩說著。
「里斯，帶兩個人，從側面接近偵查，記住，不要暴露，不要進入建築，只觀察，如果有任何可疑，立即撤回。」
里斯領命而去，像貓一樣悄無聲息地消失在廢墟陰影中。
等待的時間裡，凱恩繼續勘察城堡周圍，他的目光最終落在了城堡後方的一片山坡上—一根據勘探隊的地圖，地脈埠就在那個方向。
「凱恩大人，請您來看一下這個。」
一個士兵在城堡門口喊道，神態複雜且不安。
凱恩皺了皺眉，把手按在劍柄上，慢慢地走了過去，他看到士兵指著地面，石板上用某種暗紅色的顏料畫著一個複雜的符號，像是多條蛇纏繞著一棵倒下的樹。符號中央，放著一顆人類的心臟——已經乾癟發黑，但依然能認出形狀。
這裡似乎發生了什麼，或許是一場祭祀。
「邪教儀式點。」
凱恩判斷。
「不要觸碰，不要破壞，記錄下來，回去給托普斯大師和哈克大師研究。」
他頓了一下，正準備說些什麼，而就在這時，里斯回來了，臉色有些古怪。
「大人，西翼樓里確實有人，但————不像是敵人。
他匯報著。
「我看到至少五個人影，他們穿著平民衣服，動作很輕，似乎在收集什麼東西。他們沒有武器，至少沒看到明顯的武器。而且————」
他猶豫了一下，帶著一絲憐憫說著。
「他們看起來————很害怕，一直東張西望，像在躲著什麼，我覺得他們可能不是留下來的蠻子。」
凱恩沉思片刻。
「繼續監視，等我們勘察完地脈埠再做決定。」
地脈埠位於城堡後方約半里的一處天然岩洞中，洞窟入口原本被巧妙偽裝，但現在偽裝已經被破壞，露出了裡面幽深的通道，洞口處倒著幾具蠻族戰士的屍體，死狀悽慘一不是被刀劍所殺，而是渾身皮膚溶解，露出下面鮮紅的肌肉和骨骼。
「這看起來像能量反衝造成的，死傷的樣子對得上。」
凱恩用探測儀測試後得出結論。
「他們估計是想強行進入或破壞埠，反而觸發了地脈能量的自衛反擊。」
他看了看那些屍體，大致估計了一下時間。
「至少三天了，和我們一開始猜的屠城時間吻合。」
洞窟內部出乎意料地完好，岩壁上有明顯的人工開鑿痕跡，安裝了簡單的支撐架和照明水晶基座——顯然暗殼領早就發現了這個埠，並進行過初步開發，只是技術原因，能收穫的東西不多。
通道向地下延伸約五十碼後，豁然開朗，進入一個天然的地下空洞。
空洞中央，景象令人震撼。
那是一口「井」，直徑約十尺，井壁由某種自發光的藍色晶石構成，井中不是水，而是翻湧的、介於液體和氣體之間的乳白色能量流，發出低沉的嗡鳴聲，能量流的表面不時浮現出金色的符文幻影，那是地脈自身規則的自然顯化。
即使隔著二十碼，凱恩也能感覺到皮膚上傳來的輕微刺痛感一不是危險，而是高濃度純淨魔力對生命體的自然刺激，探測儀的指針瘋狂跳動，達到了刻度上限。
「埠活性————比特石領的主爐選址還要高。」
凱恩低聲說，心中既震撼又興奮。這樣一個能量源，如果被邪教或蠻族控制，後果不堪設想，但如果被裂石領掌握————
「把這裡所有的數據都記錄下來。」
他命令隨行的技術員。
「測量埠尺寸、能量強度、波動頻率、周圍岩層結構，特別注意那些天然晶石的分布和成分，托普斯和哈克應該會對這些東西感興趣，再不濟那個石頭大傢伙也會喜歡。」
他指的自然是紫冠。
技術兵們立刻展開工作，他們使用各種工具：測量杖、採樣鎬、特製的能量感應水晶板，還有萊布尼設計的簡易「波動記錄儀」——一個帶刻度的黃銅圓筒，內部有可以振動的薄金屬片，能粗略記錄能量波動的頻率和振幅。
勘察進行了整整一個小時，數據很樂觀：埠保存完好，能量輸出穩定，周圍岩層堅固適合建設，而且確實有星紋鐵礦脈露頭一就在洞窟東側，藍色的礦石在照明水晶光下閃閃發光。
「這裡可以建立二級共鳴爐，甚至可以作為備份主爐，我不確定，但給我的感覺可能要比主爐的能量還要純淨————」
技術兵組長興奮地匯報著。
「凱恩大人，這個埠的質量，足夠支撐一座小型城市的全部能源需求！如果能和我們的主爐同步————」
凱恩點頭，但沒被興奮沖昏頭腦。
「很好，你們先完成勘察，等我們確認整個區域安全，再考慮建設問題。」
就在這時，洞窟外傳來急促的腳步聲，一名留守的士兵衝進來，氣喘吁吁。
「凱恩大人，西翼樓的那些人————他們出來了，他們正在朝這個方向移動，據觀測，大約————大約七八個人，看起來不像戰士，但其中有人拿著工具，可能是想破壞埠或者————」
凱恩眼神一凜。
「所有人，撤回洞口，準備建立防禦，但不要開火，除非確認是敵人。」
他們快速撤出洞窟，在入口外的岩石後隱蔽起來，而幾分鐘後，一群人影果然出現在山坡下，正小心翼翼地朝洞窟方向摸來。
正如里斯描述的，這些人穿著平民衣物一沾滿灰塵和血污的棉襖、皮褲、
破損的靴子，有男有女，年齡在二十到四十歲之間。他們手裡確實拿著工具：鐵鎬、撬棍、錘子，但沒有看到刀劍或弓箭。
更重要的是，他們的狀態一佝僂著身體，眼神驚恐，不停地回頭張望，像是在害怕被跟蹤，或者是怕被某些怪物發現。
凱恩仔細觀察，發現這些人的動作有某種共性，他們都儘量避免直接踩在陰影里，遇到開闊地時會快速跑過，而且始終保持有人在隊首和隊尾警戒，這是有一定軍事素養的表現，或者說————是經歷了慘痛教訓後學會的生存本能。
「等他們靠近。」
凱恩低聲下令。
「里斯，準備喊話，用通用語，語氣要平和，表明我們是裂石領的軍隊，不是敵人。」
那群人在距離洞窟入口約三十碼時停下了，顯然也發現了這裡的異常，一個看起來像是領頭的中年男人舉起手，其他人臉色大變，立刻蹲下，並迅速躲到了岩石後面。
里斯深吸一口氣，用儘量平穩的聲音喊道。
「那邊的人，我們是裂石領羅曼子爵麾下的偵查部隊，我們沒有敵意，請表明身份！」
對面一片死寂。
過了漫長的十幾秒，那個中年男人才緩緩從岩石後探出頭，聲音沙啞顫抖。
「裂————裂石領，羅曼大人的軍隊？」
「是的！」
里斯高聲回答著。
「你們是什麼人，暗殼領的倖存者嗎？」
這句話仿佛觸動了什麼開關，對面的人群中傳來壓抑的啜泣聲，中年男人站起來，露出全身他身材瘦高，臉上有道新鮮的傷痕，但眼神中還有一絲未泯的銳氣。
「我們是————我們是暗殼領的工匠和學徒。」
他喊道，聲音裡帶著壓抑的沉穩和不易察覺的哭腔。
「城裡————城裡其他人都死了，全部都死了，那些怪物————那些吃人的瘋子——
」
凱恩這才從隱蔽處走出來，但保持安全距離，手沒有離開劍柄。
「慢慢說，你們有多少倖存者，你們怎麼活下來的？」
看到凱恩的裝束和肩上的騎士徽章，中年男人似乎稍微鎮定了一些，臉上多了一些恭敬和敬畏。
「我————我是鐵匠工坊的管事，叫馬爾科，我們一共二十三個人，大部分是鐵匠、木匠、石匠學徒和助手，城破那天，我們正在北區工坊趕製守城器械————
等我們知道城破時，已經來不及逃了。」
他哽咽了一下。
「工坊有個地窖，是以前用來存放危險化學品和試驗品的，結構堅固，還有通風道，我們躲了進去，封死了入口————我們在下面待了三天，聽著上面————上面的聲音————」
馬爾科說不下去了，他臉上表情看似淡然，但眼角處的眼淚止不住地流，眼眶紅的嚇人，他身後一個年輕女孩，大概有個十八九歲，臉上沾滿煤灰，四處張望了一下才接話道。
「他們吃人，不是餓極了才吃，是————是儀式，我們在通風口聽到他們的禱告，聽不懂，但卻能理解，不是通用語，說的是什麼葬蛇終將吞噬世界，血肉是獻給蠕神的祭品」————他們還抓活人，當眾————當眾————」
女孩也說不下去了，捂住臉痛哭。
里斯感到胃裡一陣翻湧，但他強迫自己保持冷靜，凱恩沉著繼續開口。
「你們怎麼知道這個洞窟，為什麼來這裡？」
馬爾科擦了擦眼睛。
「地窖的通風道有一條分支，通向城堡舊檔案室的下層，我們在下面摸索時，發現了老檔案里關於這個地脈噴口」的記錄。記錄說這裡能量活躍，能干擾一般的探測法術————我們想，也許能在這裡躲得更安全，或者————或者如果不行，就破壞噴口，不能讓那些怪物得到它。」
「明智的選擇。」
凱恩點頭。
」如果發現任何活動跡象，立即報告，不要擅自接近。」
他們沿著主街緩慢推進，裝甲車的車輪碾過碎骨和瓦礫，發出令人牙酸的聲響，凱恩不斷使用探測儀掃描四周，指針偶爾會劇烈跳動，指示著某些能量異常的區域一大多是殘留的邪術儀式點，或者被污染的水源。
在一處疑似集市廣場的地方，他們發現了第一個陷阱。
那是一個巧妙的絆索陷阱，細如髮絲的金屬絲橫拉在兩截倒塌的立柱之間，離地只有腳踝高度，金屬絲上塗抹著暗綠色的粘液，連接著上方一堆鬆動的石塊。如果觸發，石塊會砸下，同時粘液很可能有毒或有腐蝕性。
發現陷阱的不是凱恩，而是一個名叫里斯的士兵，這個小伙子以前是獵人，對野外陷阱有近乎本能的敏感，他在距離絆索還有三步時就停下了，舉起握拳的手——裂石領軍隊的通用停止手勢。
「是絆索，很可能有毒。」
里斯簡短報告著，同時用手指了指。
凱恩蹲下身仔細觀察，然後點頭。
「做得好，里斯，記錄這個陷阱的類型和位置，回去後向諾西亞詳細報告，蠻族和邪教徒在教彼此技術，這不是好兆頭，誰知道這會產生些什麼玩意。」
他們繞開陷阱，繼續前進，凱恩的謹慎在接下來的一個小時裡又避免了三次危險。
一次是偽裝的陷坑，上面鋪著薄木板和浮土；一次是懸掛在門洞上的毒刺落錘：最後一次是最隱蔽的一一根幾乎看不見的細線，連接著堆在二樓窗口的易燃物罐，一旦觸發，整個街道都會被點燃。
「他們不只是在屠城，他們在把這裡變成死亡迷宮。」
副官低聲說，聲音裡帶著後怕。
「如果我們貿然衝進來————」
「那我們就會成為另一堆屍體。」
凱恩平靜地說，但心裡同樣震動，這些陷阱的布置手法融合了蠻族的野蠻直接和某種更陰險的智慧，顯然有精通人類戰術的指導者在背後。
終於，他們抵達了領主城堡—一或者說是城堡的廢墟，這座石質建築是暗殼領最堅固的結構，但現在也只剩斷壁殘垣。
主塔樓從中部折斷，上半截砸在庭院裡，將噴泉池碾得粉碎，黑底白蛇的旗幟插在最高的殘牆上，在晨風中無聲飄蕩。
凱恩沒有貿然進入城堡，他下令士兵們在安全距離建立警戒線，然後親自使用觀測鏡詳細掃描每一處細節。
「看那裡。」
他指著城堡西側翼樓的一個窗戶。
「窗戶有輕微破損，但周圍的灰塵分布不自然—有人從裡面開關過窗戶，而且是不久前。」
「暗殼領居然還有倖存者？」
副官精神一振，不由得打起了些精神，這個帶著些希望的消息提振了一點他的心氣。
「不一定，或許是留守的敵人。
凱恩沉穩說著。
「里斯，帶兩個人，從側面接近偵查，記住，不要暴露，不要進入建築，只觀察，如果有任何可疑，立即撤回。」
里斯領命而去，像貓一樣悄無聲息地消失在廢墟陰影中。
等待的時間裡，凱恩繼續勘察城堡周圍，他的目光最終落在了城堡後方的一片山坡上—一根據勘探隊的地圖，地脈埠就在那個方向。
「凱恩大人，請您來看一下這個。」
一個士兵在城堡門口喊道，神態複雜且不安。
凱恩皺了皺眉，把手按在劍柄上，慢慢地走了過去，他看到士兵指著地面，石板上用某種暗紅色的顏料畫著一個複雜的符號，像是多條蛇纏繞著一棵倒下的樹。符號中央，放著一顆人類的心臟——已經乾癟發黑，但依然能認出形狀。
這裡似乎發生了什麼，或許是一場祭祀。
「邪教儀式點。」
凱恩判斷。
「不要觸碰，不要破壞，記錄下來，回去給托普斯大師和哈克大師研究。」
他頓了一下，正準備說些什麼，而就在這時，里斯回來了，臉色有些古怪。
「大人，西翼樓里確實有人，但————不像是敵人。
他匯報著。
「我看到至少五個人影，他們穿著平民衣服，動作很輕，似乎在收集什麼東西。他們沒有武器，至少沒看到明顯的武器。而且————」
他猶豫了一下，帶著一絲憐憫說著。
「他們看起來————很害怕，一直東張西望，像在躲著什麼，我覺得他們可能不是留下來的蠻子。」
凱恩沉思片刻。
「繼續監視，等我們勘察完地脈埠再做決定。」
地脈埠位於城堡後方約半里的一處天然岩洞中，洞窟入口原本被巧妙偽裝，但現在偽裝已經被破壞，露出了裡面幽深的通道，洞口處倒著幾具蠻族戰士的屍體，死狀悽慘一不是被刀劍所殺，而是渾身皮膚溶解，露出下面鮮紅的肌肉和骨骼。
「這看起來像能量反衝造成的，死傷的樣子對得上。」
凱恩用探測儀測試後得出結論。
「他們估計是想強行進入或破壞埠，反而觸發了地脈能量的自衛反擊。」
他看了看那些屍體，大致估計了一下時間。
「至少三天了，和我們一開始猜的屠城時間吻合。」
洞窟內部出乎意料地完好，岩壁上有明顯的人工開鑿痕跡，安裝了簡單的支撐架和照明水晶基座——顯然暗殼領早就發現了這個埠，並進行過初步開發，只是技術原因，能收穫的東西不多。
通道向地下延伸約五十碼後，豁然開朗，進入一個天然的地下空洞。
空洞中央，景象令人震撼。
那是一口「井」，直徑約十尺，井壁由某種自發光的藍色晶石構成，井中不是水，而是翻湧的、介於液體和氣體之間的乳白色能量流，發出低沉的嗡鳴聲，能量流的表面不時浮現出金色的符文幻影，那是地脈自身規則的自然顯化。
即使隔著二十碼，凱恩也能感覺到皮膚上傳來的輕微刺痛感一不是危險，而是高濃度純淨魔力對生命體的自然刺激，探測儀的指針瘋狂跳動，達到了刻度上限。
「埠活性————比特石領的主爐選址還要高。」
凱恩低聲說，心中既震撼又興奮。這樣一個能量源，如果被邪教或蠻族控制，後果不堪設想，但如果被裂石領掌握————
「把這裡所有的數據都記錄下來。」
他命令隨行的技術員。
「測量埠尺寸、能量強度、波動頻率、周圍岩層結構，特別注意那些天然晶石的分布和成分，托普斯和哈克應該會對這些東西感興趣，再不濟那個石頭大傢伙也會喜歡。」
他指的自然是紫冠。
技術兵們立刻展開工作，他們使用各種工具：測量杖、採樣鎬、特製的能量感應水晶板，還有萊布尼設計的簡易「波動記錄儀」——一個帶刻度的黃銅圓筒，內部有可以振動的薄金屬片，能粗略記錄能量波動的頻率和振幅。
勘察進行了整整一個小時，數據很樂觀：埠保存完好，能量輸出穩定，周圍岩層堅固適合建設，而且確實有星紋鐵礦脈露頭一就在洞窟東側，藍色的礦石在照明水晶光下閃閃發光。
「這裡可以建立二級共鳴爐，甚至可以作為備份主爐，我不確定，但給我的感覺可能要比主爐的能量還要純淨————」
技術兵組長興奮地匯報著。
「凱恩大人，這個埠的質量，足夠支撐一座小型城市的全部能源需求！如果能和我們的主爐同步————」
凱恩點頭，但沒被興奮沖昏頭腦。
「很好，你們先完成勘察，等我們確認整個區域安全，再考慮建設問題。」
就在這時，洞窟外傳來急促的腳步聲，一名留守的士兵衝進來，氣喘吁吁。
「凱恩大人，西翼樓的那些人————他們出來了，他們正在朝這個方向移動，據觀測，大約————大約七八個人，看起來不像戰士，但其中有人拿著工具，可能是想破壞埠或者————」
凱恩眼神一凜。
「所有人，撤回洞口，準備建立防禦，但不要開火，除非確認是敵人。」
他們快速撤出洞窟，在入口外的岩石後隱蔽起來，而幾分鐘後，一群人影果然出現在山坡下，正小心翼翼地朝洞窟方向摸來。
正如里斯描述的，這些人穿著平民衣物一沾滿灰塵和血污的棉襖、皮褲、
破損的靴子，有男有女，年齡在二十到四十歲之間。他們手裡確實拿著工具：鐵鎬、撬棍、錘子，但沒有看到刀劍或弓箭。
更重要的是，他們的狀態一佝僂著身體，眼神驚恐，不停地回頭張望，像是在害怕被跟蹤，或者是怕被某些怪物發現。
凱恩仔細觀察，發現這些人的動作有某種共性，他們都儘量避免直接踩在陰影里，遇到開闊地時會快速跑過，而且始終保持有人在隊首和隊尾警戒，這是有一定軍事素養的表現，或者說————是經歷了慘痛教訓後學會的生存本能。
「等他們靠近。」
凱恩低聲下令。
「里斯，準備喊話，用通用語，語氣要平和，表明我們是裂石領的軍隊，不是敵人。」
那群人在距離洞窟入口約三十碼時停下了，顯然也發現了這裡的異常，一個看起來像是領頭的中年男人舉起手，其他人臉色大變，立刻蹲下，並迅速躲到了岩石後面。
里斯深吸一口氣，用儘量平穩的聲音喊道。
「那邊的人，我們是裂石領羅曼子爵麾下的偵查部隊，我們沒有敵意，請表明身份！」
對面一片死寂。
過了漫長的十幾秒，那個中年男人才緩緩從岩石後探出頭，聲音沙啞顫抖。
「裂————裂石領，羅曼大人的軍隊？」
「是的！」
里斯高聲回答著。
「你們是什麼人，暗殼領的倖存者嗎？」
這句話仿佛觸動了什麼開關，對面的人群中傳來壓抑的啜泣聲，中年男人站起來，露出全身他身材瘦高，臉上有道新鮮的傷痕，但眼神中還有一絲未泯的銳氣。
「我們是————我們是暗殼領的工匠和學徒。」
他喊道，聲音裡帶著壓抑的沉穩和不易察覺的哭腔。
「城裡————城裡其他人都死了，全部都死了，那些怪物————那些吃人的瘋子——
」
凱恩這才從隱蔽處走出來，但保持安全距離，手沒有離開劍柄。
「慢慢說，你們有多少倖存者，你們怎麼活下來的？」
看到凱恩的裝束和肩上的騎士徽章，中年男人似乎稍微鎮定了一些，臉上多了一些恭敬和敬畏。
「我————我是鐵匠工坊的管事，叫馬爾科，我們一共二十三個人，大部分是鐵匠、木匠、石匠學徒和助手，城破那天，我們正在北區工坊趕製守城器械————
等我們知道城破時，已經來不及逃了。」
他哽咽了一下。
「工坊有個地窖，是以前用來存放危險化學品和試驗品的，結構堅固，還有通風道，我們躲了進去，封死了入口————我們在下面待了三天，聽著上面————上面的聲音————」
馬爾科說不下去了，他臉上表情看似淡然，但眼角處的眼淚止不住地流，眼眶紅的嚇人，他身後一個年輕女孩，大概有個十八九歲，臉上沾滿煤灰，四處張望了一下才接話道。
「他們吃人，不是餓極了才吃，是————是儀式，我們在通風口聽到他們的禱告，聽不懂，但卻能理解，不是通用語，說的是什麼葬蛇終將吞噬世界，血肉是獻給蠕神的祭品」————他們還抓活人，當眾————當眾————」
女孩也說不下去了，捂住臉痛哭。
里斯感到胃裡一陣翻湧，但他強迫自己保持冷靜，凱恩沉著繼續開口。
「你們怎麼知道這個洞窟，為什麼來這裡？」
馬爾科擦了擦眼睛。
「地窖的通風道有一條分支，通向城堡舊檔案室的下層，我們在下面摸索時，發現了老檔案里關於這個地脈噴口」的記錄。記錄說這裡能量活躍，能干擾一般的探測法術————我們想，也許能在這裡躲得更安全，或者————或者如果不行，就破壞噴口，不能讓那些怪物得到它。」
「明智的選擇。」
凱恩點頭。