第33章 暴雨
一場暴雨毫無徵兆地降臨清河，密集的雨點如同瓢潑般砸落，天地間瞬間被雨霧籠罩，一片朦朧。
豆大的雨點敲打著縣衙大堂屋頂的瓦片，發出噼里啪啦的急促聲響。
然而，縣衙大堂內的喧囂，卻比外面的暴雨更加猛烈。
「聖天子在朝！朗朗乾坤之下！運河首重之地！竟發生此等兇案！簡直是駭人聽聞！駭人聽聞！」知縣魯邦彥臉色鐵青，拍著公案，聲音因憤怒而微微發抖。
一夜之間，碼頭羅教香堂被血洗，死了十幾人，這簡直是在打他這個知縣的臉！
戶房劉典吏立刻跳了出來，矛頭直指曹宣，厲聲質問道：「曹巡檢！你是怎麼巡的河？！啊？！就在你眼皮子底下，發生如此驚天血案，你竟然毫無察覺！你這巡檢是幹什麼吃的！」
曹宣早已料到會有此一問，立刻出列，躬身抱拳，臉上擺出一副既沉痛又無奈的表情：「回堂尊，回縣丞，此事……確是下官失職，下官甘受責罰！可……可我巡檢司攏共才四十來個弓兵，一半人手被抽調去了清河閘工地協防，剩下的一半弟兄，要巡視幾十里河道。日夜不停，實在是……分身乏術，捉襟見肘啊！這才被那些喪心病狂的江匪水寇趁虛而入，做下此等潑天大案！下官……下官亦是痛心疾首！」
劉典吏豈能讓他輕易過關，立刻尖聲道：「曹宣！你休要避重就輕！人手不足便可推諉塞責了嗎？此事……」
「堂尊，王縣丞，」一直沉默旁觀的楊師爺此刻緩緩開口。「當務之急，並非追究某一人一時之失。而是應儘快釐清案情，查明兇徒來歷，安撫受害人家屬（雖然羅教可能沒什麼家屬需要安撫），更要給碼頭上的眾多商戶一個交代，恢復運河秩序，以免人心惶惶影響了漕運商事。至於失職與否，待案情明朗後，再行論處不遲。」
魯邦彥被楊師爺一點，深吸一口氣，強壓下怒火，沉聲下令道：「楊師爺所言有理！著令刑房書吏並三班衙役，立刻前往碼頭，封鎖現場！驗屍取證，釐清案情，不得有誤！」
縣丞王唯明上前一步，面色凝重地補充道：「堂尊，此案干係重大，死傷甚眾，已非尋常刑案。兇徒如此猖獗，恐非尋常毛賊。為穩妥起見，下官建議，應立即行文，請調城外大河衛駐軍協查河道，搜捕可疑船隻人馬！務必在周閣老船隊抵達清河縣境之前，將此等無法無天的惡徒繩之以法！否則，若驚了閣老大駕，我等皆罪責難逃！」
提到即將致仕還鄉的周閣老，魯邦彥的瞳孔猛地一縮，這才是真正要命的事情！
他立刻點頭，「王縣丞所慮極是！就照此辦理！立刻行文大河衛！巡檢司也別閒著！」
他猛地轉向曹宣，「曹宣！雖然你疏於防範，難辭其咎，但碼頭畢竟是你轄地，情況你最熟悉。本官現許你戴罪立功！巡檢司所有人手，即刻起全力配合刑房、衙役並大河衛軍士，給本官仔細搜捕！限你在周閣老船隊到達之前肅清河道，將那伙膽大包天的江匪捉拿歸案！若是辦不好……兩罪並罰，本官定不輕饒！」
「下官領命！」
.....散了堂，曹宣並沒有立刻趕往碼頭，而是腳步一拐，繞到了廊房僻靜處。
楊師爺正慢悠悠地踱著步子，似乎早料到他會來。
「楊師爺……」曹宣快步上前，壓低聲音。
楊師爺停下腳步，鼻子裡「嗯」了一聲，算是應答，臉上看不出什麼表情。
曹宣從袖中抽出一張早已備好的會票，恭敬地遞了過去：「今日堂上，多謝師爺出言周全。」
楊師爺眼皮微抬，掃了一眼票面——五十兩。他不動聲色地伸手接過，指尖一捻，便滑入了自己的袖中，仿佛什麼都沒發生。
這才緩緩開口道：「此事畢竟發生在你管轄的碼頭，於情於理，你這巡檢都脫不開干係。這伙『江匪』，務必要抓到。」
他頓了頓，聲音壓得更低，「在堂上你也聽到了，我不妨再與你交個底，周閣老的座船，已過了滄州。至多半個月，必定進入南直隸境內，途經我清河段運河。這期間，絕不能出任何差池！你可明白了？」
「屬下明白！屬下必定竭盡全力！」曹宣連忙躬身，隨即臉上露為難，「只是……只是師爺您也知道，屬下麾下那些弓兵，實在是不堪大用。平日裡巡河查船尚可，真要對付那伙敢做下潑天血案的悍匪……恐怕力有未逮啊。那等亡命之徒，絕非易與之輩。屬下懇請師爺，能否在堂尊面前美言幾句，准許下官……暫且擴充些得力的人手，也好儘快剿匪，不負堂尊和師爺的期望？」
楊師爺聞言，沉吟片刻，嘆了口氣：「哎……你的難處，老夫也知曉。只是這巡檢司的員額餉銀，牽扯不止縣裡一家……罷了，眼下非常之時，行非常之法。老夫便豁出這張老臉，再去與東翁說項一番。至多……至多許你增添二十名額。且須得是暫募，事畢即散。你可要仔細使用，莫要再出紕漏。」
曹宣心中暗喜，臉上卻滿是感激：「多謝師爺成全！師爺恩德，屬下沒齒難忘！」
他稀罕的是那點募勇的銀子？他要的是一個名頭，有了這個名頭，就能正大光明的將保安隊往巡檢司里塞。
朝廷不給銀子，曹老爺有銀子。
等他回到碼頭上時，現場早已烏泱泱地聚滿了人。
刑房的書吏、仵作，三班衙役，聞訊趕來看熱鬧的百姓、商戶，將發現屍體的鋪子外圍得水泄不通。
議論聲、驚呼聲混雜在淅瀝的雨聲中，顯得混亂不堪。
胡勇眼尖，一見曹宣，立刻帶著兩名巡檢司弓兵擠開人群，小跑著迎上來，殷勤地為其撐起雨傘：「大人，您回來了。」
「嗯，」曹宣面無表情地應了一聲，目光掃過混亂的現場，「裡面什麼情況了？」
胡勇湊近些，壓低聲音回道：「回大人，刑房的仵作正在裡面驗屍，恐怕……」
「沒什麼恐怕！」曹宣冷冷打斷他，「老子又沒做虧心事，怕什麼？河壩那邊協防的弟兄，都調回來了沒有？」
「都按您的吩咐，第一時間就調回來了，現在都在司里待命。」
「好！」曹宣點頭，毫不猶豫地下令，「通知下去，所有巡檢司的人，包括剛從河壩回來的，全部給老子撤回衙門！老子要開會！」
「是！大人！」胡勇雖有些不解為何此時要撤離現場，但還是立刻轉身招呼手下的弓兵。大聲傳達著命令，開始將散布在現場維持秩序的巡檢司人員全部收攏帶走。
豆大的雨點敲打著縣衙大堂屋頂的瓦片，發出噼里啪啦的急促聲響。
然而，縣衙大堂內的喧囂，卻比外面的暴雨更加猛烈。
「聖天子在朝！朗朗乾坤之下！運河首重之地！竟發生此等兇案！簡直是駭人聽聞！駭人聽聞！」知縣魯邦彥臉色鐵青，拍著公案，聲音因憤怒而微微發抖。
一夜之間，碼頭羅教香堂被血洗，死了十幾人，這簡直是在打他這個知縣的臉！
戶房劉典吏立刻跳了出來，矛頭直指曹宣，厲聲質問道：「曹巡檢！你是怎麼巡的河？！啊？！就在你眼皮子底下，發生如此驚天血案，你竟然毫無察覺！你這巡檢是幹什麼吃的！」
曹宣早已料到會有此一問，立刻出列，躬身抱拳，臉上擺出一副既沉痛又無奈的表情：「回堂尊，回縣丞，此事……確是下官失職，下官甘受責罰！可……可我巡檢司攏共才四十來個弓兵，一半人手被抽調去了清河閘工地協防，剩下的一半弟兄，要巡視幾十里河道。日夜不停，實在是……分身乏術，捉襟見肘啊！這才被那些喪心病狂的江匪水寇趁虛而入，做下此等潑天大案！下官……下官亦是痛心疾首！」
劉典吏豈能讓他輕易過關，立刻尖聲道：「曹宣！你休要避重就輕！人手不足便可推諉塞責了嗎？此事……」
「堂尊，王縣丞，」一直沉默旁觀的楊師爺此刻緩緩開口。「當務之急，並非追究某一人一時之失。而是應儘快釐清案情，查明兇徒來歷，安撫受害人家屬（雖然羅教可能沒什麼家屬需要安撫），更要給碼頭上的眾多商戶一個交代，恢復運河秩序，以免人心惶惶影響了漕運商事。至於失職與否，待案情明朗後，再行論處不遲。」
魯邦彥被楊師爺一點，深吸一口氣，強壓下怒火，沉聲下令道：「楊師爺所言有理！著令刑房書吏並三班衙役，立刻前往碼頭，封鎖現場！驗屍取證，釐清案情，不得有誤！」
縣丞王唯明上前一步，面色凝重地補充道：「堂尊，此案干係重大，死傷甚眾，已非尋常刑案。兇徒如此猖獗，恐非尋常毛賊。為穩妥起見，下官建議，應立即行文，請調城外大河衛駐軍協查河道，搜捕可疑船隻人馬！務必在周閣老船隊抵達清河縣境之前，將此等無法無天的惡徒繩之以法！否則，若驚了閣老大駕，我等皆罪責難逃！」
提到即將致仕還鄉的周閣老，魯邦彥的瞳孔猛地一縮，這才是真正要命的事情！
他立刻點頭，「王縣丞所慮極是！就照此辦理！立刻行文大河衛！巡檢司也別閒著！」
他猛地轉向曹宣，「曹宣！雖然你疏於防範，難辭其咎，但碼頭畢竟是你轄地，情況你最熟悉。本官現許你戴罪立功！巡檢司所有人手，即刻起全力配合刑房、衙役並大河衛軍士，給本官仔細搜捕！限你在周閣老船隊到達之前肅清河道，將那伙膽大包天的江匪捉拿歸案！若是辦不好……兩罪並罰，本官定不輕饒！」
「下官領命！」
.....散了堂，曹宣並沒有立刻趕往碼頭，而是腳步一拐，繞到了廊房僻靜處。
楊師爺正慢悠悠地踱著步子，似乎早料到他會來。
「楊師爺……」曹宣快步上前，壓低聲音。
楊師爺停下腳步，鼻子裡「嗯」了一聲，算是應答，臉上看不出什麼表情。
曹宣從袖中抽出一張早已備好的會票，恭敬地遞了過去：「今日堂上，多謝師爺出言周全。」
楊師爺眼皮微抬，掃了一眼票面——五十兩。他不動聲色地伸手接過，指尖一捻，便滑入了自己的袖中，仿佛什麼都沒發生。
這才緩緩開口道：「此事畢竟發生在你管轄的碼頭，於情於理，你這巡檢都脫不開干係。這伙『江匪』，務必要抓到。」
他頓了頓，聲音壓得更低，「在堂上你也聽到了，我不妨再與你交個底，周閣老的座船，已過了滄州。至多半個月，必定進入南直隸境內，途經我清河段運河。這期間，絕不能出任何差池！你可明白了？」
「屬下明白！屬下必定竭盡全力！」曹宣連忙躬身，隨即臉上露為難，「只是……只是師爺您也知道，屬下麾下那些弓兵，實在是不堪大用。平日裡巡河查船尚可，真要對付那伙敢做下潑天血案的悍匪……恐怕力有未逮啊。那等亡命之徒，絕非易與之輩。屬下懇請師爺，能否在堂尊面前美言幾句，准許下官……暫且擴充些得力的人手，也好儘快剿匪，不負堂尊和師爺的期望？」
楊師爺聞言，沉吟片刻，嘆了口氣：「哎……你的難處，老夫也知曉。只是這巡檢司的員額餉銀，牽扯不止縣裡一家……罷了，眼下非常之時，行非常之法。老夫便豁出這張老臉，再去與東翁說項一番。至多……至多許你增添二十名額。且須得是暫募，事畢即散。你可要仔細使用，莫要再出紕漏。」
曹宣心中暗喜，臉上卻滿是感激：「多謝師爺成全！師爺恩德，屬下沒齒難忘！」
他稀罕的是那點募勇的銀子？他要的是一個名頭，有了這個名頭，就能正大光明的將保安隊往巡檢司里塞。
朝廷不給銀子，曹老爺有銀子。
等他回到碼頭上時，現場早已烏泱泱地聚滿了人。
刑房的書吏、仵作，三班衙役，聞訊趕來看熱鬧的百姓、商戶，將發現屍體的鋪子外圍得水泄不通。
議論聲、驚呼聲混雜在淅瀝的雨聲中，顯得混亂不堪。
胡勇眼尖，一見曹宣，立刻帶著兩名巡檢司弓兵擠開人群，小跑著迎上來，殷勤地為其撐起雨傘：「大人，您回來了。」
「嗯，」曹宣面無表情地應了一聲，目光掃過混亂的現場，「裡面什麼情況了？」
胡勇湊近些，壓低聲音回道：「回大人，刑房的仵作正在裡面驗屍，恐怕……」
「沒什麼恐怕！」曹宣冷冷打斷他，「老子又沒做虧心事，怕什麼？河壩那邊協防的弟兄，都調回來了沒有？」
「都按您的吩咐，第一時間就調回來了，現在都在司里待命。」
「好！」曹宣點頭，毫不猶豫地下令，「通知下去，所有巡檢司的人，包括剛從河壩回來的，全部給老子撤回衙門！老子要開會！」
「是！大人！」胡勇雖有些不解為何此時要撤離現場，但還是立刻轉身招呼手下的弓兵。大聲傳達著命令，開始將散布在現場維持秩序的巡檢司人員全部收攏帶走。