第23章香頭
運河之上，水流平緩。
一艘打著巡檢司旗號的哨船，在船工的熟練操縱下，正小心翼翼地朝著那艘橫在河心的航船靠攏。
航船上的水手早已注意到哨船的靠近，有人大聲吆喝著指揮，拋出勾鎖，精準地搭住哨船的船舷，將其緩緩拉近。
待到兩船靠穩，航船上的水手又迅速搭上一塊寬木板，算是臨時的跳板。
這時，哨船的船篷帘子一掀，賈彬彎著腰從裡面鑽了出來，身後跟著兩名按著腰刀的巡檢司弓手。
航船船舷邊，那幾位羅教香頭也早已站定，隔著數步的距離，臉上沒什麼表情，只是微微頷首，算是打過招呼。
賈彬整理了一下衣袍，深吸一口氣，在那兩名弓手的小心攙扶下，踏上了搖搖晃晃的木板，一步步走上了對方的航船。
「賈先生！」航船上的幾位香頭見到賈彬上船，紛紛拱手，語氣還算客氣。
「各位香頭，有禮了！」賈彬連忙拱手還禮，臉上堆起職業性的笑容。
「河上風大，不是說話的地方，請賈先生到艙里坐。」那面色白淨被稱作老三的香頭側身引路。
「好好，走走。」賈彬笑著應和。
進入艙內，那股混合著香火和汗漬的特殊氣味更濃了些。主客分別落座，位置略顯逼仄。
老三率先開口，為賈彬引見：「賈先生，這位是專管南段碼頭的羅把頭，這位是負責力夫調配的王把頭，這位是掌管倉埠事務的阮把頭。」
賈彬臉上含著笑，朝著被點到的三人一一拱手：「羅把頭，久仰！」「王把頭，幸會！」「阮把頭，今後還請多多關照！」
他態度謙和，禮數周到，讓人挑不出錯處。
那虬髯的羅把頭嘴裡嚼著菸葉，腮幫子一鼓一鼓，率先開口，「賈先生是大忙人，此番特意約見我等兄弟，也不知是有什麼指教啊？」
賈彬臉上笑容不變，從容道：「羅把頭果真是豪爽人，快人快語。那賈某也就不繞彎子了。實不相瞞，我家曹大人新近盤下了一間貨棧，成立了『漕運聯合社』。這日後生意上的往來，貨物的裝卸倉儲，少不得要倚重各位把頭手下的弟兄們出力，還望各位多多照顧，行個方便。」
那掌管倉埠的阮把頭聞言，立刻笑著接口道：「好說，好說！曹大人願意做這漕運倉儲的生意，那是好事啊！咱們碼頭上又能多些活計，弟兄們也能多口飯吃，這是共贏的好事情嘛！」
賈彬點點頭，依舊笑眯眯的，話鋒卻微微一轉：「阮把頭說的是，共贏自然是好。不過，諸位可能有所不知，我家曹大人做事，最是講究『規矩』二字。」
負責力夫調配的王把頭哈哈一笑，接過話頭道：「賈先生放心！咱們兄弟在這碼頭上混飯吃，也是最講規矩的！只要曹大人那邊定的工錢公道，不剋扣咱們力工腳夫的血汗錢，我王某人保准，把曹大人的活兒幹得漂漂亮亮！而且，這碼頭上，也絕不會有人敢來找曹大人貨棧的不痛快！」
賈彬點點頭，臉上的笑容愈發和煦：「這點諸位把頭盡可放心！我家曹大人亦是豪爽之人，最重信義，絕不會虧待了出力的弟兄。日後接觸久了，諸位自然知曉。」
這番話一出，表面上自然是賓主盡歡，艙內幾人都是笑呵呵的，氣氛顯得十分融洽。
然而，賈彬卻突然眉頭微蹙，輕輕嘆了口氣，聲音雖輕，在這狹小的船艙里卻顯得格外清晰。
那面色白淨的老三一直眯著眼觀察著賈彬，見狀便開口問道：「賈先生忽然嘆氣，莫非……還有什麼難處？」
「哎，」賈彬又嘆了口氣，面露難色，「不瞞諸位把頭，確實是有些難處……我家大人初來乍到，雖有心將這生意做好，奈何……」
那性急的王把頭把胸脯一拍，聲音洪亮地打斷道：「賈先生你就直說吧！咱們兄弟都是爽快人，在這運河碼頭上多少還有幾分薄面。若是有什麼俺老王能幫得上忙的，你儘管開口！」
賈彬臉上顯出幾分恰到好處的為難，壓低了聲音道：「諸位把頭都是明白人，自然知道我家大人最是講究規矩體統。只是……這生意上的往來，份例錢糧，若是做得不甚隱秘，傳到了縣衙里各位老爺的耳朵里，終究是……有些不美。對我家大人的官聲，恐怕也有妨礙。」
那虬髯的羅把頭聞言，眉頭一擰，語氣頓時冷了幾分：「賈先生這話是什麼意思？莫非是信不過我們兄弟？還是覺得我們拜羅祖的，上不得台面，會壞了曹大人的官聲？」
賈彬連忙擺手，笑容裡帶著幾分安撫，又夾雜著些許無奈：「哎呀，羅把頭誤會了，絕非此意！我家大人自然是極看重各位的。只是……您也知道，大人他畢竟是吃著朝廷俸祿的官身，許多事情，明面上不得不謹慎些，低調些。這並非信不過諸位，實在是官場險惡，不得不防啊。萬一有那起子小人拿此事做文章，豈不是辜負了今日你我雙方合作的一片誠心？」
老三呵呵一笑，慢條斯理地道：「既然賈先生把話都說到這個份上了，想必心中早已有了周全的章程。不妨說出來，咱們弟兄幾個一起參詳參詳？」
賈彬點點頭，順勢接口：「確實，不瞞諸位，賈某這裡倒是有一些粗淺的想法，或許能兩全其美。」
性急的王把頭催促道：「賈先生你就直說吧，別賣關子了！」
賈彬清了清嗓子，「不如……就這般操作。從今往後，這碼頭上下，所有裝卸搬運的活計，甭管是哪家商號的貨，都由我們『漕運聯合社』統一承接，統一派發，這工錢嘛，自然也由聯社統一結算。」
他目光掃過幾位神色各異的香頭，繼續道：「諸位把頭這邊呢，就推舉一位真正主事、說話算數的兄弟，來與我聯社專門對接，咱們定下一個明白的章程。該給各位的『份例』，我們聯社照給，甚至可以比以往多給一些！但是這筆錢，必須明明白白，從我們聯社的公帳上走！絕不能再像以往那樣，由各位的兄弟私下向船東商戶們直接收取。如此一來，帳目清晰，即便上頭查問起來，我們也能說得清楚。而對諸位來說，進項穩定，還省了諸多麻煩，豈不兩便？」
那虬髯的羅把頭猛地一拍桌子，豁然起身，指著賈彬的鼻子破口大罵：「放你娘的狗臭屁！你這廝打的什麼好算盤！這他娘的是要讓咱們兄弟全都拜到他姓曹的門下，給他當狗腿子？爺爺我在運河上吃這碗飯，何曾看過哪個鳥官的臉色！」
艙內氣氛瞬間劍拔弩張！
旁邊的老三和阮把頭連忙起身勸阻：「羅大哥！羅大哥！莫惱，莫惱！有話好好說，賈先生也是商量嘛……」
王把頭也趕緊拉住羅把頭的胳膊，生怕他動起手來。
賈彬面對這突如其來的發作，臉上卻不見太多驚慌，他語氣依舊平穩，甚至帶著幾分譏誚：「呵呵，羅把頭何必如此動怒？賈某這也只是一點淺見，成與不成，自然還需諸位共同參詳。買賣不成仁義在嘛。」
羅把頭一把甩開勸阻的王把手，胸膛劇烈起伏，朝著賈彬厲聲道：「呸！商量？沒什麼好商量的！你回去告訴那個姓曹的！想讓老子給他伏低做小，做他娘的清秋大夢去吧！」
一艘打著巡檢司旗號的哨船，在船工的熟練操縱下，正小心翼翼地朝著那艘橫在河心的航船靠攏。
航船上的水手早已注意到哨船的靠近，有人大聲吆喝著指揮，拋出勾鎖，精準地搭住哨船的船舷，將其緩緩拉近。
待到兩船靠穩，航船上的水手又迅速搭上一塊寬木板，算是臨時的跳板。
這時，哨船的船篷帘子一掀，賈彬彎著腰從裡面鑽了出來，身後跟著兩名按著腰刀的巡檢司弓手。
航船船舷邊，那幾位羅教香頭也早已站定，隔著數步的距離，臉上沒什麼表情，只是微微頷首，算是打過招呼。
賈彬整理了一下衣袍，深吸一口氣，在那兩名弓手的小心攙扶下，踏上了搖搖晃晃的木板，一步步走上了對方的航船。
「賈先生！」航船上的幾位香頭見到賈彬上船，紛紛拱手，語氣還算客氣。
「各位香頭，有禮了！」賈彬連忙拱手還禮，臉上堆起職業性的笑容。
「河上風大，不是說話的地方，請賈先生到艙里坐。」那面色白淨被稱作老三的香頭側身引路。
「好好，走走。」賈彬笑著應和。
進入艙內，那股混合著香火和汗漬的特殊氣味更濃了些。主客分別落座，位置略顯逼仄。
老三率先開口，為賈彬引見：「賈先生，這位是專管南段碼頭的羅把頭，這位是負責力夫調配的王把頭，這位是掌管倉埠事務的阮把頭。」
賈彬臉上含著笑，朝著被點到的三人一一拱手：「羅把頭，久仰！」「王把頭，幸會！」「阮把頭，今後還請多多關照！」
他態度謙和，禮數周到，讓人挑不出錯處。
那虬髯的羅把頭嘴裡嚼著菸葉，腮幫子一鼓一鼓，率先開口，「賈先生是大忙人，此番特意約見我等兄弟，也不知是有什麼指教啊？」
賈彬臉上笑容不變，從容道：「羅把頭果真是豪爽人，快人快語。那賈某也就不繞彎子了。實不相瞞，我家曹大人新近盤下了一間貨棧，成立了『漕運聯合社』。這日後生意上的往來，貨物的裝卸倉儲，少不得要倚重各位把頭手下的弟兄們出力，還望各位多多照顧，行個方便。」
那掌管倉埠的阮把頭聞言，立刻笑著接口道：「好說，好說！曹大人願意做這漕運倉儲的生意，那是好事啊！咱們碼頭上又能多些活計，弟兄們也能多口飯吃，這是共贏的好事情嘛！」
賈彬點點頭，依舊笑眯眯的，話鋒卻微微一轉：「阮把頭說的是，共贏自然是好。不過，諸位可能有所不知，我家曹大人做事，最是講究『規矩』二字。」
負責力夫調配的王把頭哈哈一笑，接過話頭道：「賈先生放心！咱們兄弟在這碼頭上混飯吃，也是最講規矩的！只要曹大人那邊定的工錢公道，不剋扣咱們力工腳夫的血汗錢，我王某人保准，把曹大人的活兒幹得漂漂亮亮！而且，這碼頭上，也絕不會有人敢來找曹大人貨棧的不痛快！」
賈彬點點頭，臉上的笑容愈發和煦：「這點諸位把頭盡可放心！我家曹大人亦是豪爽之人，最重信義，絕不會虧待了出力的弟兄。日後接觸久了，諸位自然知曉。」
這番話一出，表面上自然是賓主盡歡，艙內幾人都是笑呵呵的，氣氛顯得十分融洽。
然而，賈彬卻突然眉頭微蹙，輕輕嘆了口氣，聲音雖輕，在這狹小的船艙里卻顯得格外清晰。
那面色白淨的老三一直眯著眼觀察著賈彬，見狀便開口問道：「賈先生忽然嘆氣，莫非……還有什麼難處？」
「哎，」賈彬又嘆了口氣，面露難色，「不瞞諸位把頭，確實是有些難處……我家大人初來乍到，雖有心將這生意做好，奈何……」
那性急的王把頭把胸脯一拍，聲音洪亮地打斷道：「賈先生你就直說吧！咱們兄弟都是爽快人，在這運河碼頭上多少還有幾分薄面。若是有什麼俺老王能幫得上忙的，你儘管開口！」
賈彬臉上顯出幾分恰到好處的為難，壓低了聲音道：「諸位把頭都是明白人，自然知道我家大人最是講究規矩體統。只是……這生意上的往來，份例錢糧，若是做得不甚隱秘，傳到了縣衙里各位老爺的耳朵里，終究是……有些不美。對我家大人的官聲，恐怕也有妨礙。」
那虬髯的羅把頭聞言，眉頭一擰，語氣頓時冷了幾分：「賈先生這話是什麼意思？莫非是信不過我們兄弟？還是覺得我們拜羅祖的，上不得台面，會壞了曹大人的官聲？」
賈彬連忙擺手，笑容裡帶著幾分安撫，又夾雜著些許無奈：「哎呀，羅把頭誤會了，絕非此意！我家大人自然是極看重各位的。只是……您也知道，大人他畢竟是吃著朝廷俸祿的官身，許多事情，明面上不得不謹慎些，低調些。這並非信不過諸位，實在是官場險惡，不得不防啊。萬一有那起子小人拿此事做文章，豈不是辜負了今日你我雙方合作的一片誠心？」
老三呵呵一笑，慢條斯理地道：「既然賈先生把話都說到這個份上了，想必心中早已有了周全的章程。不妨說出來，咱們弟兄幾個一起參詳參詳？」
賈彬點點頭，順勢接口：「確實，不瞞諸位，賈某這裡倒是有一些粗淺的想法，或許能兩全其美。」
性急的王把頭催促道：「賈先生你就直說吧，別賣關子了！」
賈彬清了清嗓子，「不如……就這般操作。從今往後，這碼頭上下，所有裝卸搬運的活計，甭管是哪家商號的貨，都由我們『漕運聯合社』統一承接，統一派發，這工錢嘛，自然也由聯社統一結算。」
他目光掃過幾位神色各異的香頭，繼續道：「諸位把頭這邊呢，就推舉一位真正主事、說話算數的兄弟，來與我聯社專門對接，咱們定下一個明白的章程。該給各位的『份例』，我們聯社照給，甚至可以比以往多給一些！但是這筆錢，必須明明白白，從我們聯社的公帳上走！絕不能再像以往那樣，由各位的兄弟私下向船東商戶們直接收取。如此一來，帳目清晰，即便上頭查問起來，我們也能說得清楚。而對諸位來說，進項穩定，還省了諸多麻煩，豈不兩便？」
那虬髯的羅把頭猛地一拍桌子，豁然起身，指著賈彬的鼻子破口大罵：「放你娘的狗臭屁！你這廝打的什麼好算盤！這他娘的是要讓咱們兄弟全都拜到他姓曹的門下，給他當狗腿子？爺爺我在運河上吃這碗飯，何曾看過哪個鳥官的臉色！」
艙內氣氛瞬間劍拔弩張！
旁邊的老三和阮把頭連忙起身勸阻：「羅大哥！羅大哥！莫惱，莫惱！有話好好說，賈先生也是商量嘛……」
王把頭也趕緊拉住羅把頭的胳膊，生怕他動起手來。
賈彬面對這突如其來的發作，臉上卻不見太多驚慌，他語氣依舊平穩，甚至帶著幾分譏誚：「呵呵，羅把頭何必如此動怒？賈某這也只是一點淺見，成與不成，自然還需諸位共同參詳。買賣不成仁義在嘛。」
羅把頭一把甩開勸阻的王把手，胸膛劇烈起伏，朝著賈彬厲聲道：「呸！商量？沒什麼好商量的！你回去告訴那個姓曹的！想讓老子給他伏低做小，做他娘的清秋大夢去吧！」