第20章 河工
淮安府，清河縣，榆樹窪。
入了夏，日頭便毒辣起來，曬得地上浮土發燙。
村口那棵歪脖子老榆樹下，稀稀拉拉聚了些人，多是婦孺老弱，一個個面黃肌瘦，交頭接耳，臉上都帶著惶惶不安的神色。
里長趙老四捏著一紙從縣裡發下來的文書，眉頭擰成了疙瘩，在樹蔭底下來回踱步，唉聲嘆氣：「唉……這叫什麼事兒……往年疏通河道、徵發徭役，不都是入了冬閒才動工嗎？這青黃不接的時節……」
沒等他抱怨完，村外土路上便傳來一陣雜沓的腳步聲和車軲轆響。
不多時，縣衙戶房的王書辦，領著兩個差役，並七八個幫閒到了村口。
那王書辦倒是沒騎馬，坐著一輛破舊的騾車，下車時還頗講究地撣了撣青布長衫下擺沾上的塵土，比起往日那些橫衝直撞的衙役班頭，顯得「文明」了許多。
「趙里長，」王書辦說話慢條斯理，目光卻沒什麼溫度，「縣尊老爺的指令下來了。榆樹窪，此番需出丁十五名，即刻趕往指定河段，修補堤堰，清理河淤。這名冊……可都擬好了？」
趙老四趕忙小跑上前，苦著一張老臉，連連拱手作揖：「王書辦，王書辦……您老明鑑，真不是小老兒推脫……實在是村里能下力氣的壯丁，滿打滿算就那么二三十個，這要是抽走十五個……地里的麥子正要灌漿，稻子也要薅草，婆娘娃娃都指望著這幾口吃食呢……這，這真是要了命了……」
那王書辦擺擺手，不耐煩地打斷他，「老四啊，這些難處，你跟我說不著。漕運，事關朝廷命脈，京師百官、九邊將士的口糧都指望著呢！河淤不清，漕船阻塞，耽誤了天大的事，你我都擔待不起。而且...又不是讓你們白干，一日管兩頓粥，工程完了，或許上頭還能發下些口糧補貼。趕緊點齊人手，莫要延誤工期！」
這話聽著光鮮，底下站著的村民卻嗡嗡地議論開了。
「又來了！上回征役修堤，也說有補貼，到頭來就發了幾張擦屁股都嫌硬的廢寶鈔！」一個老婦拍著大腿，聲音尖利。
「就是！那清湯寡水的稀粥，幾粒米都能數得清！喝下去一泡尿就沒了，還不夠幹活耗的力氣！」旁邊一個漢子瓮聲瓮氣地附和。
「俺家男人上回被拉去挖河，回來的時候瘦得就剩一把骨頭，倒在炕上三天沒爬起來！這哪是服徭役，這是要命啊！」一個年輕媳婦帶著哭腔喊道。
更多的人七嘴八舌地抱怨起來，「眼看地里的麥子就要黃了，這時候把壯勞力都拉走，這……這不是要我們全家老小的命嗎！」
怨氣在人群中瀰漫，聲音不高，卻清晰可聞，像夏日午後的蟬鳴，擾得人心煩。幾個被點了名的漢子，蹲在遠處牆根底下，眉頭緊鎖，一臉的不情願。
可即便如此，也沒一個人敢真站出來，大聲喊一句「老子不去」。
王書辦聽著底下越來越響的抱怨，眉頭緊緊皺起，猛地提高了聲調，「吵什麼！吵什麼！這是朝廷的差役，是你們應盡的本分！哪個村不出人？就你們榆樹窪的人金貴？」
他目光掃過騷動的人群，催促道：「趕緊的！名冊上的人，自己痛快點站出來！別磨磨蹭蹭，非得勞煩差爺們動手來『請』，那就不體面了！」
趙老四無法，只得硬著頭皮，拿出那份早已擬好、卻遲遲不願念出的名單，聲音乾澀地開始點名：「……王二……李栓柱……周家老三……」
被點到名字的人，極其不情願地從人堆里站起來，臉上寫滿了愁苦和埋怨。
家裡的女人立刻撲上去，扯住他們的衣袖，壓著聲音千叮萬囑，絮絮叨叨，眼裡還噙著淚花，滿是化不開的擔憂和不舍。
「行了行了，又不是上刀山下油鍋，個把月就回來了！」一個領頭的民壯不耐煩地催促，「趕緊回家拿幾件衣裳，磨蹭啥！」
男人們這才慢吞吞地回家，收拾簡單的行囊。
沒有激烈的對抗，也沒有哭天搶地的場面，但那種沉悶的、化不開的怨氣，卻比嚎哭更壓得人喘不過氣。
他們知道躲不過，也知道爭辯無用，只能把這口悶氣咽下。
隊伍總算湊齊了，在王書辦和差役的監督下，拖拖拉拉地離開了榆樹窪。
村口的人漸漸散了，各自回家，繼續那似乎永無止境的勞作，只是心頭都蒙上了一層陰影，既惦記著堤上吃苦受累的親人，更發愁地里那一片片日漸金黃、卻無人收割的麥子。
日頭依舊毒辣，老榆樹的葉子蔫蔫的，紋絲不動。
這世道，就像這天氣，讓人憋悶，喘不上氣，卻又無可奈何。
這樣的情景，又何止發生在榆樹窪一村？
整個清河縣境內，大大小小的鄉、里、村落，此刻都在上演著幾乎同一幕場景。
縣衙戶房的書辦、三班的衙役，如同驅趕牲口一般，拿著名冊，奔走於各鄉各里。
每個村子，或抽出十幾個，或拉走幾十個，都是最能下力氣、頂門立戶的青壯。
這些被徵發的河工，先是在各自村口被點齊，由愁眉苦臉的里長或族老帶著，垂頭喪氣地匯入通往都（鄉）里的小道。
在都里的集合點，幾條村落的人流匯成更大的一股，再由都里的書吏或鄉老領頭，拖著沉重的步伐，朝著運河工地的方向迤邐而行。
若是此時有人能從九天之上俯瞰，必能看到一幅令人心悸的圖景——在清河縣縱橫交錯的黃土路上，一條條細小卻綿延不絕的人流，正從四面八方那些灰撲撲的村落里蠕動出來，如同被無形的力量驅趕著，緩慢地匯聚、壯大，最終變成一股股渾濁的人潮，向著運河大堤的方向滾滾涌去。
離清河閘壩越近，從各條道路上匯合過來的河工隊伍就越多。黑壓壓的人頭攢動，粗粗望去，怕是不下上千人，如同螞蟻般聚集在河灘工地左近。
一般這種大型工程動土之前，照例要舉行祭祀河神的儀式，祈求工程順利。
此時縣衙里有頭有臉的官吏，基本也都到齊了，三五成群地站在河岸上搭起的涼棚里。
曹宣身為從九品巡檢，負責協查治安，自然也得在場。
「乖乖！老爺，這麼多人！我還是頭一回見著這麼老多人呢！」曹丁抻著脖子，又是吃驚又是興奮地低呼。
曹宣看著眼前這混亂卻龐大的人流，只是撇撇嘴，不以為意：「這才幾個人？。」他前世見過的春運火車站，比這可壯觀多了。
河灘的工地邊上，幾個穿著號褂的衙役和鄉里的管事聲嘶力竭地維持著秩序：
「各鄉里的甲長、里正！都把你們的人給我管好嘍！不許亂跑！」
「都朝這邊來！聚過來！聽上官吩咐！」
「動起來！都動起來！別跟木頭樁子似的杵著！」
慢慢地，匯聚過來的隊伍越來越多，南北望去，黑壓壓的人群竟一眼望不到頭。人聲、腳步聲、呵斥聲、器械碰撞聲混雜在一起，沸反盈天。
不知為何，看著這漫山遍野、臉上帶著麻木與怨氣的民夫，曹宣的腦海中沒來由地突然蹦出一句他不知在哪兒聽過的話：
「莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反。」
他猛地打了個寒顫，下意識地四下望了望，只覺得這初夏的日頭，竟有些刺骨的寒意。
入了夏，日頭便毒辣起來，曬得地上浮土發燙。
村口那棵歪脖子老榆樹下，稀稀拉拉聚了些人，多是婦孺老弱，一個個面黃肌瘦，交頭接耳，臉上都帶著惶惶不安的神色。
里長趙老四捏著一紙從縣裡發下來的文書，眉頭擰成了疙瘩，在樹蔭底下來回踱步，唉聲嘆氣：「唉……這叫什麼事兒……往年疏通河道、徵發徭役，不都是入了冬閒才動工嗎？這青黃不接的時節……」
沒等他抱怨完，村外土路上便傳來一陣雜沓的腳步聲和車軲轆響。
不多時，縣衙戶房的王書辦，領著兩個差役，並七八個幫閒到了村口。
那王書辦倒是沒騎馬，坐著一輛破舊的騾車，下車時還頗講究地撣了撣青布長衫下擺沾上的塵土，比起往日那些橫衝直撞的衙役班頭，顯得「文明」了許多。
「趙里長，」王書辦說話慢條斯理，目光卻沒什麼溫度，「縣尊老爺的指令下來了。榆樹窪，此番需出丁十五名，即刻趕往指定河段，修補堤堰，清理河淤。這名冊……可都擬好了？」
趙老四趕忙小跑上前，苦著一張老臉，連連拱手作揖：「王書辦，王書辦……您老明鑑，真不是小老兒推脫……實在是村里能下力氣的壯丁，滿打滿算就那么二三十個，這要是抽走十五個……地里的麥子正要灌漿，稻子也要薅草，婆娘娃娃都指望著這幾口吃食呢……這，這真是要了命了……」
那王書辦擺擺手，不耐煩地打斷他，「老四啊，這些難處，你跟我說不著。漕運，事關朝廷命脈，京師百官、九邊將士的口糧都指望著呢！河淤不清，漕船阻塞，耽誤了天大的事，你我都擔待不起。而且...又不是讓你們白干，一日管兩頓粥，工程完了，或許上頭還能發下些口糧補貼。趕緊點齊人手，莫要延誤工期！」
這話聽著光鮮，底下站著的村民卻嗡嗡地議論開了。
「又來了！上回征役修堤，也說有補貼，到頭來就發了幾張擦屁股都嫌硬的廢寶鈔！」一個老婦拍著大腿，聲音尖利。
「就是！那清湯寡水的稀粥，幾粒米都能數得清！喝下去一泡尿就沒了，還不夠幹活耗的力氣！」旁邊一個漢子瓮聲瓮氣地附和。
「俺家男人上回被拉去挖河，回來的時候瘦得就剩一把骨頭，倒在炕上三天沒爬起來！這哪是服徭役，這是要命啊！」一個年輕媳婦帶著哭腔喊道。
更多的人七嘴八舌地抱怨起來，「眼看地里的麥子就要黃了，這時候把壯勞力都拉走，這……這不是要我們全家老小的命嗎！」
怨氣在人群中瀰漫，聲音不高，卻清晰可聞，像夏日午後的蟬鳴，擾得人心煩。幾個被點了名的漢子，蹲在遠處牆根底下，眉頭緊鎖，一臉的不情願。
可即便如此，也沒一個人敢真站出來，大聲喊一句「老子不去」。
王書辦聽著底下越來越響的抱怨，眉頭緊緊皺起，猛地提高了聲調，「吵什麼！吵什麼！這是朝廷的差役，是你們應盡的本分！哪個村不出人？就你們榆樹窪的人金貴？」
他目光掃過騷動的人群，催促道：「趕緊的！名冊上的人，自己痛快點站出來！別磨磨蹭蹭，非得勞煩差爺們動手來『請』，那就不體面了！」
趙老四無法，只得硬著頭皮，拿出那份早已擬好、卻遲遲不願念出的名單，聲音乾澀地開始點名：「……王二……李栓柱……周家老三……」
被點到名字的人，極其不情願地從人堆里站起來，臉上寫滿了愁苦和埋怨。
家裡的女人立刻撲上去，扯住他們的衣袖，壓著聲音千叮萬囑，絮絮叨叨，眼裡還噙著淚花，滿是化不開的擔憂和不舍。
「行了行了，又不是上刀山下油鍋，個把月就回來了！」一個領頭的民壯不耐煩地催促，「趕緊回家拿幾件衣裳，磨蹭啥！」
男人們這才慢吞吞地回家，收拾簡單的行囊。
沒有激烈的對抗，也沒有哭天搶地的場面，但那種沉悶的、化不開的怨氣，卻比嚎哭更壓得人喘不過氣。
他們知道躲不過，也知道爭辯無用，只能把這口悶氣咽下。
隊伍總算湊齊了，在王書辦和差役的監督下，拖拖拉拉地離開了榆樹窪。
村口的人漸漸散了，各自回家，繼續那似乎永無止境的勞作，只是心頭都蒙上了一層陰影，既惦記著堤上吃苦受累的親人，更發愁地里那一片片日漸金黃、卻無人收割的麥子。
日頭依舊毒辣，老榆樹的葉子蔫蔫的，紋絲不動。
這世道，就像這天氣，讓人憋悶，喘不上氣，卻又無可奈何。
這樣的情景，又何止發生在榆樹窪一村？
整個清河縣境內，大大小小的鄉、里、村落，此刻都在上演著幾乎同一幕場景。
縣衙戶房的書辦、三班的衙役，如同驅趕牲口一般，拿著名冊，奔走於各鄉各里。
每個村子，或抽出十幾個，或拉走幾十個，都是最能下力氣、頂門立戶的青壯。
這些被徵發的河工，先是在各自村口被點齊，由愁眉苦臉的里長或族老帶著，垂頭喪氣地匯入通往都（鄉）里的小道。
在都里的集合點，幾條村落的人流匯成更大的一股，再由都里的書吏或鄉老領頭，拖著沉重的步伐，朝著運河工地的方向迤邐而行。
若是此時有人能從九天之上俯瞰，必能看到一幅令人心悸的圖景——在清河縣縱橫交錯的黃土路上，一條條細小卻綿延不絕的人流，正從四面八方那些灰撲撲的村落里蠕動出來，如同被無形的力量驅趕著，緩慢地匯聚、壯大，最終變成一股股渾濁的人潮，向著運河大堤的方向滾滾涌去。
離清河閘壩越近，從各條道路上匯合過來的河工隊伍就越多。黑壓壓的人頭攢動，粗粗望去，怕是不下上千人，如同螞蟻般聚集在河灘工地左近。
一般這種大型工程動土之前，照例要舉行祭祀河神的儀式，祈求工程順利。
此時縣衙里有頭有臉的官吏，基本也都到齊了，三五成群地站在河岸上搭起的涼棚里。
曹宣身為從九品巡檢，負責協查治安，自然也得在場。
「乖乖！老爺，這麼多人！我還是頭一回見著這麼老多人呢！」曹丁抻著脖子，又是吃驚又是興奮地低呼。
曹宣看著眼前這混亂卻龐大的人流，只是撇撇嘴，不以為意：「這才幾個人？。」他前世見過的春運火車站，比這可壯觀多了。
河灘的工地邊上，幾個穿著號褂的衙役和鄉里的管事聲嘶力竭地維持著秩序：
「各鄉里的甲長、里正！都把你們的人給我管好嘍！不許亂跑！」
「都朝這邊來！聚過來！聽上官吩咐！」
「動起來！都動起來！別跟木頭樁子似的杵著！」
慢慢地，匯聚過來的隊伍越來越多，南北望去，黑壓壓的人群竟一眼望不到頭。人聲、腳步聲、呵斥聲、器械碰撞聲混雜在一起，沸反盈天。
不知為何，看著這漫山遍野、臉上帶著麻木與怨氣的民夫，曹宣的腦海中沒來由地突然蹦出一句他不知在哪兒聽過的話：
「莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反。」
他猛地打了個寒顫，下意識地四下望了望，只覺得這初夏的日頭，竟有些刺骨的寒意。