第9章 一兩銀子一兩鹽
說干就干！
曹宣立刻成了家裡的總指揮，把曹丁、婉娘甚至門子老鄭都支使得團團轉。
他將家裡所有的粗鹽都集中了起來，先是吩咐曹丁：「去打一桶清水來！」
接著，在婉娘和老鄭目瞪口呆的注視下，他將所有粗鹽一股腦倒進清水裡，同時塞給曹丁一根粗木棍：「攪！給老子使勁攪！一直攪到鹽化不開為止！」
曹丁雖不明所以，但還是賣力地攪拌起來，直到桶底果然沉澱了一層再也化不開的鹽粒和泥沙，鹽水也變得渾濁不堪。
「停！」曹宣叫停，又讓婉娘找來幾層乾淨的麻布，疊在一起，鋪在一個空桶上，還在麻布上細細撒了一層稻草灰和搗碎的木炭末。
待原先的飽和鹽水沉澱後，他親自將上層相對清澈的鹽水緩緩倒入鋪著濾層的桶中。渾濁的鹽水透過麻布、草灰和木炭，滴滴答答濾下。
此時，老鄭早已被指揮著把灶火燒得旺旺的。曹宣命曹丁將過濾好的鹽水全部倒入大鐵鍋中，猛火煎煮！
滾燙的鹽水在鍋中沸騰，蒸汽瀰漫了整個灶房。
隨著水分不斷蒸發，鍋壁邊緣開始出現白色的結晶。
待到結晶漸多，曹宣一把將老鄭拉開，自己親自湊到灶前，盯著火候。在水分即將蒸乾、結晶快要完成的關鍵時候，他猛地撤掉了灶膛里大部分柴火，只留餘溫慢慢烘烤。
這是為了避免鎂鹽等雜質在高溫下再次析出，減少苦味！
一家人就這麼屏息凝神，陪著他在煙霧繚繞的灶房裡「胡鬧」，直到鍋底漸漸析出一層細白許多的鹽晶。
「哎呀！真成了嘿！老爺真神了！」曹丁第一個湊過來，瞪著鍋里那層明顯細白了不少的鹽結晶，大呼小叫起來。
婉娘也連忙湊近，雖然不明白丈夫為何突然折騰起鹽來，但見他全神貫注、額頭冒汗的模樣，心裡還是盼著他能成事，此刻見果然出了不一樣的鹽，臉上也不由露出欣喜。
曹宣哪裡還顧得上鍋燙不燙，迫不及待地伸出食指，飛快地在鍋底邊緣蘸了一點微溫的鹽末，直接送入口中。
沒有那硌牙的沙礫，沒有那惱人的苦澀，只有純粹而強烈的鹹味在舌尖炸開！
「哈哈哈！成了！老子真要發財了！」曹宣感忍不住放聲大笑。
「啊——！」婉娘猝不及防，發出一聲短促的驚叫。原來是曹宣狂喜之下，竟一把將她攔腰抱了起來，興奮地原地轉了兩個圈！
雖說兩人是正經夫妻，且還是年輕小夫妻，但這般突如其來的親昵舉動，在這禮法森嚴的年月里已是極為逾矩。
婉娘頓時羞得滿臉通紅，渾身都僵了，一雙小手無力地推著曹宣的胸膛，聲音細若蚊蚋，「相、相公！快放妾身下來！這…這成何體統……」
曹宣這才從狂喜中回過神來，連忙將面紅耳赤、頭都快埋到胸口去的婉娘小心放下。
一旁的曹丁看得咧著嘴傻樂，嘿嘿直笑。就連灶膛邊蹲著的門子老鄭，雖然壓根沒弄明白這一晚上折騰個啥，但見老爺如此開懷，也跟著扯動臉上的皺紋，露出缺了牙的笑容。儘管他自己都不知道在笑個啥。
總之，這間煙霧尚未散盡、瀰漫著鹽滷氣味的簡陋灶房裡，曹家上下今夜頭一回沉浸在一片莫名卻真實的歡笑之中。
歡笑過後，灶房裡煙氣漸散。曹宣親自動手，小心翼翼地將鍋里那層細白的鹽晶全都颳了下來，用乾淨草紙包好，放到秤上。
一提溜，秤桿翹起，約莫四斤多一點。
「折耗倒是比預想的多了些。」曹宣咂咂嘴。六斤粗鹽只得四斤細鹽，這損耗率擱後世能讓人跳腳，但眼下這條件，也勉強能接受。
他心裡飛快盤算起來：那二斤官鹽花了一錢二分銀，家裡原有的四斤私鹽，就算四分一斤，也值一錢六分。攏共成本是二錢八分銀子。
而手裡這四斤提純後的鹽……雖說比不了傳聞中一兩銀子一兩的頂尖雪花鹽，但品相遠勝市面上的官鹽私鹽，賣個七八錢銀子一斤，絕對搶破頭！
四斤就是三兩銀子上下！
刨去成本，淨賺二兩七錢多！
足足十倍的利！
曹宣壓下心頭的狂喜，臉色一肅，目光掃過曹丁和老鄭，沉聲道：「今晚這事，都把嘴給我閉嚴實了！千萬不能往外吐露半個字……」
曹丁和老鄭一個激靈，連忙賭咒發誓絕不外傳。他們雖不甚明白其中關竅，但看著那明顯不同尋常的潔白鹽粒，也知道這東西金貴。
唯獨婉娘，臉上喜悅褪去，換上了濃濃的憂懼。
她扯了扯曹宣的衣袖，聲音發顫：「相公……你，你弄出這好鹽，是打算……拿去發賣？」
「嗯啊！」曹宣正在興頭上，順口應道，「這般好貨，不換成銀子，豈不可惜？」
「可…可這是販私鹽啊！」婉娘急得眼圈都紅了，「那是殺頭的罪過！」
曹宣不以為意：「奇怪了，吃私鹽不也犯王法嗎？你方才不是說，咱家是官身，吃點無妨？那我這......」
「那如何能一樣！」婉娘急得跺腳，「吃，不過是些許小事，衙門上下誰不吃私鹽。可若是販運發賣，那就是動了朝廷的鹽利，破了鹽法！那是潑天的大罪，要掉腦袋的！相公，這銀子燙手，咱不能賺啊！」
她聲音裡帶著哭腔，是真真切切地怕了。
殺頭的罪過？
婉娘這話，像一盆冷水澆在曹宣火熱的心頭，讓他激靈靈打了個寒顫。
可讓他眼睜睜守著這能下金蛋的母雞，卻一個子兒都不敢撈？那是萬萬不能！
賣！肯定要賣！但絕不能蠻幹。得想個周全的法子，偷偷地賣，小心地賣，絕不能讓人抓住把柄。
心裡飛快盤算，已有了些模糊的計較。他臉上重新堆起輕鬆的神色，拍了拍婉娘的手背：「娘子放寬心，你相公我不是那等莽撞人。這事啊，我自有分寸，斷不會拿自家性命開玩笑。」
婉娘見他似乎聽進去了，稍鬆了口氣，但眉宇間的憂慮並未散去，只是吶吶道：「相公……千萬小心。」
一夜無話。
第二日一早，天剛蒙蒙亮，曹宣便吩咐曹丁：「去，把田有志他們幾個叫家裡來，就說我有要緊事吩咐，避著點人。」
曹丁見老爺神色嚴肅，不敢怠慢，應了一聲便匆匆出門。
沒多久，曹家那間不大的堂屋裡，便聚攏了幾個人。田有志最先到，一身腱子肉繃得緊緊的，顯然是一路急趕而來。
接著是書手賈彬和老文書陳茂，兩人臉上都帶著幾分疑惑。
最後到的是乙隊隊正胡勇，他接到傳話時也頗感意外，不知這曹巡檢私下喚他作甚。
曹丁在一旁忙著給幾人倒水，門子老鄭則緊張兮兮地將大門掩上，還探頭出去張望了幾下，這才閂好門栓。
這般鬼鬼祟祟的陣仗，讓田有志、賈彬幾人都面面相覷，心裡直打起鼓，也不知這位上司又要搞什麼名堂。
曹宣立刻成了家裡的總指揮，把曹丁、婉娘甚至門子老鄭都支使得團團轉。
他將家裡所有的粗鹽都集中了起來，先是吩咐曹丁：「去打一桶清水來！」
接著，在婉娘和老鄭目瞪口呆的注視下，他將所有粗鹽一股腦倒進清水裡，同時塞給曹丁一根粗木棍：「攪！給老子使勁攪！一直攪到鹽化不開為止！」
曹丁雖不明所以，但還是賣力地攪拌起來，直到桶底果然沉澱了一層再也化不開的鹽粒和泥沙，鹽水也變得渾濁不堪。
「停！」曹宣叫停，又讓婉娘找來幾層乾淨的麻布，疊在一起，鋪在一個空桶上，還在麻布上細細撒了一層稻草灰和搗碎的木炭末。
待原先的飽和鹽水沉澱後，他親自將上層相對清澈的鹽水緩緩倒入鋪著濾層的桶中。渾濁的鹽水透過麻布、草灰和木炭，滴滴答答濾下。
此時，老鄭早已被指揮著把灶火燒得旺旺的。曹宣命曹丁將過濾好的鹽水全部倒入大鐵鍋中，猛火煎煮！
滾燙的鹽水在鍋中沸騰，蒸汽瀰漫了整個灶房。
隨著水分不斷蒸發，鍋壁邊緣開始出現白色的結晶。
待到結晶漸多，曹宣一把將老鄭拉開，自己親自湊到灶前，盯著火候。在水分即將蒸乾、結晶快要完成的關鍵時候，他猛地撤掉了灶膛里大部分柴火，只留餘溫慢慢烘烤。
這是為了避免鎂鹽等雜質在高溫下再次析出，減少苦味！
一家人就這麼屏息凝神，陪著他在煙霧繚繞的灶房裡「胡鬧」，直到鍋底漸漸析出一層細白許多的鹽晶。
「哎呀！真成了嘿！老爺真神了！」曹丁第一個湊過來，瞪著鍋里那層明顯細白了不少的鹽結晶，大呼小叫起來。
婉娘也連忙湊近，雖然不明白丈夫為何突然折騰起鹽來，但見他全神貫注、額頭冒汗的模樣，心裡還是盼著他能成事，此刻見果然出了不一樣的鹽，臉上也不由露出欣喜。
曹宣哪裡還顧得上鍋燙不燙，迫不及待地伸出食指，飛快地在鍋底邊緣蘸了一點微溫的鹽末，直接送入口中。
沒有那硌牙的沙礫，沒有那惱人的苦澀，只有純粹而強烈的鹹味在舌尖炸開！
「哈哈哈！成了！老子真要發財了！」曹宣感忍不住放聲大笑。
「啊——！」婉娘猝不及防，發出一聲短促的驚叫。原來是曹宣狂喜之下，竟一把將她攔腰抱了起來，興奮地原地轉了兩個圈！
雖說兩人是正經夫妻，且還是年輕小夫妻，但這般突如其來的親昵舉動，在這禮法森嚴的年月里已是極為逾矩。
婉娘頓時羞得滿臉通紅，渾身都僵了，一雙小手無力地推著曹宣的胸膛，聲音細若蚊蚋，「相、相公！快放妾身下來！這…這成何體統……」
曹宣這才從狂喜中回過神來，連忙將面紅耳赤、頭都快埋到胸口去的婉娘小心放下。
一旁的曹丁看得咧著嘴傻樂，嘿嘿直笑。就連灶膛邊蹲著的門子老鄭，雖然壓根沒弄明白這一晚上折騰個啥，但見老爺如此開懷，也跟著扯動臉上的皺紋，露出缺了牙的笑容。儘管他自己都不知道在笑個啥。
總之，這間煙霧尚未散盡、瀰漫著鹽滷氣味的簡陋灶房裡，曹家上下今夜頭一回沉浸在一片莫名卻真實的歡笑之中。
歡笑過後，灶房裡煙氣漸散。曹宣親自動手，小心翼翼地將鍋里那層細白的鹽晶全都颳了下來，用乾淨草紙包好，放到秤上。
一提溜，秤桿翹起，約莫四斤多一點。
「折耗倒是比預想的多了些。」曹宣咂咂嘴。六斤粗鹽只得四斤細鹽，這損耗率擱後世能讓人跳腳，但眼下這條件，也勉強能接受。
他心裡飛快盤算起來：那二斤官鹽花了一錢二分銀，家裡原有的四斤私鹽，就算四分一斤，也值一錢六分。攏共成本是二錢八分銀子。
而手裡這四斤提純後的鹽……雖說比不了傳聞中一兩銀子一兩的頂尖雪花鹽，但品相遠勝市面上的官鹽私鹽，賣個七八錢銀子一斤，絕對搶破頭！
四斤就是三兩銀子上下！
刨去成本，淨賺二兩七錢多！
足足十倍的利！
曹宣壓下心頭的狂喜，臉色一肅，目光掃過曹丁和老鄭，沉聲道：「今晚這事，都把嘴給我閉嚴實了！千萬不能往外吐露半個字……」
曹丁和老鄭一個激靈，連忙賭咒發誓絕不外傳。他們雖不甚明白其中關竅，但看著那明顯不同尋常的潔白鹽粒，也知道這東西金貴。
唯獨婉娘，臉上喜悅褪去，換上了濃濃的憂懼。
她扯了扯曹宣的衣袖，聲音發顫：「相公……你，你弄出這好鹽，是打算……拿去發賣？」
「嗯啊！」曹宣正在興頭上，順口應道，「這般好貨，不換成銀子，豈不可惜？」
「可…可這是販私鹽啊！」婉娘急得眼圈都紅了，「那是殺頭的罪過！」
曹宣不以為意：「奇怪了，吃私鹽不也犯王法嗎？你方才不是說，咱家是官身，吃點無妨？那我這......」
「那如何能一樣！」婉娘急得跺腳，「吃，不過是些許小事，衙門上下誰不吃私鹽。可若是販運發賣，那就是動了朝廷的鹽利，破了鹽法！那是潑天的大罪，要掉腦袋的！相公，這銀子燙手，咱不能賺啊！」
她聲音裡帶著哭腔，是真真切切地怕了。
殺頭的罪過？
婉娘這話，像一盆冷水澆在曹宣火熱的心頭，讓他激靈靈打了個寒顫。
可讓他眼睜睜守著這能下金蛋的母雞，卻一個子兒都不敢撈？那是萬萬不能！
賣！肯定要賣！但絕不能蠻幹。得想個周全的法子，偷偷地賣，小心地賣，絕不能讓人抓住把柄。
心裡飛快盤算，已有了些模糊的計較。他臉上重新堆起輕鬆的神色，拍了拍婉娘的手背：「娘子放寬心，你相公我不是那等莽撞人。這事啊，我自有分寸，斷不會拿自家性命開玩笑。」
婉娘見他似乎聽進去了，稍鬆了口氣，但眉宇間的憂慮並未散去，只是吶吶道：「相公……千萬小心。」
一夜無話。
第二日一早，天剛蒙蒙亮，曹宣便吩咐曹丁：「去，把田有志他們幾個叫家裡來，就說我有要緊事吩咐，避著點人。」
曹丁見老爺神色嚴肅，不敢怠慢，應了一聲便匆匆出門。
沒多久，曹家那間不大的堂屋裡，便聚攏了幾個人。田有志最先到，一身腱子肉繃得緊緊的，顯然是一路急趕而來。
接著是書手賈彬和老文書陳茂，兩人臉上都帶著幾分疑惑。
最後到的是乙隊隊正胡勇，他接到傳話時也頗感意外，不知這曹巡檢私下喚他作甚。
曹丁在一旁忙著給幾人倒水，門子老鄭則緊張兮兮地將大門掩上，還探頭出去張望了幾下，這才閂好門栓。
這般鬼鬼祟祟的陣仗，讓田有志、賈彬幾人都面面相覷，心裡直打起鼓，也不知這位上司又要搞什麼名堂。