第3章 索賄
翌日，天剛蒙蒙亮，曹宣便起了身。
他摸索著將那套皺巴巴、象徵著從九品巡檢身份的青色官袍往身上套。
婉娘正準備往灶房去生火，聽得裡屋動靜，忙不迭跑進來看。
一見曹宣竟在穿戴官服，便驚道：「相公！你....你這傷還沒好利索，這是要做甚去？」
這時，曹丁也揉著惺忪睡眼從耳房鑽出來，瞧見曹宣這架勢，也是愣住：「老爺，您這...」
曹宣系好最後一根束帶，將官帽有些歪斜地扣在頭上。
他撇了撇嘴，伸手指了指自己的腦袋，對著曹丁，更像是說給婉娘聽：「老子再窩在家裡挺屍，這頂帽子怕是要換人戴了！」
說罷，他又看向婉娘道：「婉娘，家中現銀還有多少？且先都取來。」
婉娘臉色一白，低聲道：「就剩十三兩銀子，還有幾百文銅錢...原想著......」
「留下三兩銀子並那些銅錢家裡嚼用。」曹宣打斷她，「剩下的，先拿來給我，我有大用。」
「相公稍待！」婉娘嘴唇哆嗦了幾下，終究沒再說什麼，轉身快步走進裡屋。
片刻後，她拿著一個癟癟的舊錢袋出來遞向曹宣。
曹宣接過錢袋，隨意掂量一下便塞進懷裡。
「且在家中好生等著，我去去就回。」
吩咐完這一句，他頭也不回地朝院門外挪去。
婉娘望著他那略顯僵硬的背影，急忙對還在發愣的曹丁道：「快，曹丁，你跟去照看著些！老爺傷還沒好利索，莫要再出了差池！」
「唉！曉得了！」曹丁這才回過神，應了一聲，忙不迭地小跑著追出門去。
曹宣一步一挪地走在清河縣城的青石板街上。
曹丁縮著脖子，小心翼翼地跟在他身後半步，眼睛時不時瞟向自家老爺的股間。
此時晨霧尚未散盡，但街道兩旁已是人聲漸起。
挑著擔子的貨郎吆喝著新鮮的菜蔬，食鋪門口蒸籠冒著滾滾白氣，散發出麵食的香氣。
臨街的商鋪陸續卸下門板，夥計們打著哈欠開始灑掃。
運河碼頭方向隱約傳來船工的號子和搬卸貨物的動靜，更遠處還有騾馬的響鼻和車軸的吱呀聲。
人流擦著曹宣主僕二人流過，雖無人特意駐足，但這份市井的喧囂與活力卻是實實在在的。
曹宣默默看著這一切，眉頭卻不自覺地微微蹙起。
這市面，瞧著竟有幾分太平年景的味道。
販夫走卒，引車賣漿，各安其業，運河上舟楫往來，商貿不絕......和他想像中餓殍遍野、流民塞途、大廈將傾的明末截然不同。
「怪了……」他心裡暗自嘀咕。
這半點亡國之相都沒有啊？難不成老子記錯了年頭？
曹丁在一旁瞧著老爺臉色變幻，也不敢多嘴，只老老實實跟著。
主僕二人，一個滿腹狐疑，一個懵懂無知，就這麼融入了清晨愈發繁忙的街市人流，朝著縣衙的方向緩緩行去。
清河縣衙盤踞在城心，青磚高牆倒也齊整。門前一對石獅子飽經風雨，爪牙多有殘破，卻還撐著官家體面。只是門楣上「明鏡高懸」的匾額金漆剝落，顯得灰撲撲的。
曹宣在衙前站定，將身上那件青袍扯平。
「你在這等著，機靈點。」他回頭對曹丁擺了擺手，自個兒一步步蹬上石階。
只是他腿腳還不太爽利，走得有些晃蕩。
守門的皂隸都是熟臉，見他這副模樣進來，互相遞了個眼色。一個老吏撇了撇嘴，終究沒說話，側身讓他進去了。
衙門裡光線晦暗，一股子陳年卷宗的霉味混著墨臭汗腥撲面而來，熏得人腦門發緊。
曹宣忍著臀腿的隱痛，一步步挪過前院。衙門裡的氣味愈發複雜，霉味、墨臭里又摻進了皂角水和些許尿騷氣。
繞過影壁，一方活水池塘橫在眼前，池塘上架著一座小橋，這便是所謂的「堂前橋」了。
待過了橋，一片青石板空地展開，坑窪處還積著前夜的雨水。
左右兩排廂房低矮逼仄，門楣上掛著斑駁的木牌：戶、禮、兵、刑、工、承發——縣衙六房便擠在這幾間屋裡。此時正有幾個胥吏模樣的抱著文卷匆匆進出，沒人多看曹宣一眼。
廂房盡頭，縣衙大堂巍然矗立，檐角高挑，「親民堂」的匾額高懸，看著氣派，卻靜悄悄的，不似升堂模樣。
曹宣也沒往大堂去，折身就往東側廊房蹭。那裡是師爺、幕僚們處理文書的地方。
廊房門外守著個青衣小廝，正靠著門框打盹，聽見腳步聲，一個激靈睜開眼。
見是曹宣，小廝愣了一下，忙站直了身子，臉上擠出些笑：「曹大人？您這是大安了？怎的……」
「楊師爺可在？」曹宣打斷他，「勞煩通稟一聲，就說曹宣求見。」
雖然小廝也聽聞，曹宣衝撞了貴人，被知縣打了三十大板，可能要失勢。但在怎麼的也不是他能惹得起的。
那小廝進去稟報，過了好一會才出來，「曹大人，師爺請您進去。」
曹宣吸了口氣，略整了整袍襟，挪步進了耳房。
房內光線尚可，陳設稍顯文氣。
楊師爺在坐一張花梨木公案後，打眼一看約莫四十來歲年紀，麵皮微黃，留著三縷梳理整齊的鬍鬚，穿著一身青色直身。
這位楊師爺單名一個掙字，乃是浙江紹興人——紹興府出師爺，那是天下皆知的事。府衙州縣，無處不見紹興師爺的身影，最是精通刑名錢穀，筆下能殺人，卻也能活人。
此刻，楊掙正低頭批閱文書，聽得曹宣進來，並未立刻抬頭，只將手中的毛筆在硯台上輕輕蘸了蘸，不緊不慢地拖了片刻，才撩起眼皮。
「是曹巡檢啊。你不在家將養，到衙里來有何事？」
曹宣連忙上前兩步，從懷裡掏出那個乾癟的銀袋子，雙手奉上，聲音帶著懇切：「求師爺救我！前番衝撞貴人，實屬無心之過。如今卑職已知錯，只求師爺在堂尊面前美言幾句，保全卑職這飯碗.....家中老小，全指著這份差事餬口。」
楊師爺沒接那錢袋，只將毛筆擱回筆山，他身子往後靠了靠，手指輕輕敲著桌面：「曹巡檢，你這不是讓老夫為難麼？」
他嘆了口氣，「你得罪的可是宮裡出來的張公公。這等人物，雖說眼下沒非要追究到底，可貴人心思，誰說得准？保不齊哪日想起來，隨口過問一句『當日那衝撞咱家的巡檢索性如何了？』。你讓堂尊如何回話？」
他目光掃過那寒酸的銀袋，嘴角似有若無地扯了一下：「這點心意......怕是抵不過堂尊的前程要緊啊。這事兒，難辦，難辦。」
楊師爺嘴上說著「難辦」，手指卻仍在桌面上輕輕敲著，既沒推回銀袋，也沒端茶送客。
曹宣心裡頓時透亮，這是嫌銀子不夠啊！
他連忙擠出更懇切的神色，身子又往前湊了半分，「師爺明鑑！卑職深知此事讓堂尊和師爺為難了！這點心意自是微不足道，只求師爺先幫著周全眼下。只要保住巡檢的位子，往後運河上但凡能撈著的……定然忘不了師爺的恩情！每月……每月必有孝敬奉上，只求師爺給指條活路！」
楊師爺眼皮微抬，瞥了曹宣一眼，手指停了下來。「曹老弟，看你也是個明白人……罷了，看你確實不易，老夫便試著在東翁面前替你轉圜幾句。只是成與不成，尚在兩可之間。」
他摸索著將那套皺巴巴、象徵著從九品巡檢身份的青色官袍往身上套。
婉娘正準備往灶房去生火，聽得裡屋動靜，忙不迭跑進來看。
一見曹宣竟在穿戴官服，便驚道：「相公！你....你這傷還沒好利索，這是要做甚去？」
這時，曹丁也揉著惺忪睡眼從耳房鑽出來，瞧見曹宣這架勢，也是愣住：「老爺，您這...」
曹宣系好最後一根束帶，將官帽有些歪斜地扣在頭上。
他撇了撇嘴，伸手指了指自己的腦袋，對著曹丁，更像是說給婉娘聽：「老子再窩在家裡挺屍，這頂帽子怕是要換人戴了！」
說罷，他又看向婉娘道：「婉娘，家中現銀還有多少？且先都取來。」
婉娘臉色一白，低聲道：「就剩十三兩銀子，還有幾百文銅錢...原想著......」
「留下三兩銀子並那些銅錢家裡嚼用。」曹宣打斷她，「剩下的，先拿來給我，我有大用。」
「相公稍待！」婉娘嘴唇哆嗦了幾下，終究沒再說什麼，轉身快步走進裡屋。
片刻後，她拿著一個癟癟的舊錢袋出來遞向曹宣。
曹宣接過錢袋，隨意掂量一下便塞進懷裡。
「且在家中好生等著，我去去就回。」
吩咐完這一句，他頭也不回地朝院門外挪去。
婉娘望著他那略顯僵硬的背影，急忙對還在發愣的曹丁道：「快，曹丁，你跟去照看著些！老爺傷還沒好利索，莫要再出了差池！」
「唉！曉得了！」曹丁這才回過神，應了一聲，忙不迭地小跑著追出門去。
曹宣一步一挪地走在清河縣城的青石板街上。
曹丁縮著脖子，小心翼翼地跟在他身後半步，眼睛時不時瞟向自家老爺的股間。
此時晨霧尚未散盡，但街道兩旁已是人聲漸起。
挑著擔子的貨郎吆喝著新鮮的菜蔬，食鋪門口蒸籠冒著滾滾白氣，散發出麵食的香氣。
臨街的商鋪陸續卸下門板，夥計們打著哈欠開始灑掃。
運河碼頭方向隱約傳來船工的號子和搬卸貨物的動靜，更遠處還有騾馬的響鼻和車軸的吱呀聲。
人流擦著曹宣主僕二人流過，雖無人特意駐足，但這份市井的喧囂與活力卻是實實在在的。
曹宣默默看著這一切，眉頭卻不自覺地微微蹙起。
這市面，瞧著竟有幾分太平年景的味道。
販夫走卒，引車賣漿，各安其業，運河上舟楫往來，商貿不絕......和他想像中餓殍遍野、流民塞途、大廈將傾的明末截然不同。
「怪了……」他心裡暗自嘀咕。
這半點亡國之相都沒有啊？難不成老子記錯了年頭？
曹丁在一旁瞧著老爺臉色變幻，也不敢多嘴，只老老實實跟著。
主僕二人，一個滿腹狐疑，一個懵懂無知，就這麼融入了清晨愈發繁忙的街市人流，朝著縣衙的方向緩緩行去。
清河縣衙盤踞在城心，青磚高牆倒也齊整。門前一對石獅子飽經風雨，爪牙多有殘破，卻還撐著官家體面。只是門楣上「明鏡高懸」的匾額金漆剝落，顯得灰撲撲的。
曹宣在衙前站定，將身上那件青袍扯平。
「你在這等著，機靈點。」他回頭對曹丁擺了擺手，自個兒一步步蹬上石階。
只是他腿腳還不太爽利，走得有些晃蕩。
守門的皂隸都是熟臉，見他這副模樣進來，互相遞了個眼色。一個老吏撇了撇嘴，終究沒說話，側身讓他進去了。
衙門裡光線晦暗，一股子陳年卷宗的霉味混著墨臭汗腥撲面而來，熏得人腦門發緊。
曹宣忍著臀腿的隱痛，一步步挪過前院。衙門裡的氣味愈發複雜，霉味、墨臭里又摻進了皂角水和些許尿騷氣。
繞過影壁，一方活水池塘橫在眼前，池塘上架著一座小橋，這便是所謂的「堂前橋」了。
待過了橋，一片青石板空地展開，坑窪處還積著前夜的雨水。
左右兩排廂房低矮逼仄，門楣上掛著斑駁的木牌：戶、禮、兵、刑、工、承發——縣衙六房便擠在這幾間屋裡。此時正有幾個胥吏模樣的抱著文卷匆匆進出，沒人多看曹宣一眼。
廂房盡頭，縣衙大堂巍然矗立，檐角高挑，「親民堂」的匾額高懸，看著氣派，卻靜悄悄的，不似升堂模樣。
曹宣也沒往大堂去，折身就往東側廊房蹭。那裡是師爺、幕僚們處理文書的地方。
廊房門外守著個青衣小廝，正靠著門框打盹，聽見腳步聲，一個激靈睜開眼。
見是曹宣，小廝愣了一下，忙站直了身子，臉上擠出些笑：「曹大人？您這是大安了？怎的……」
「楊師爺可在？」曹宣打斷他，「勞煩通稟一聲，就說曹宣求見。」
雖然小廝也聽聞，曹宣衝撞了貴人，被知縣打了三十大板，可能要失勢。但在怎麼的也不是他能惹得起的。
那小廝進去稟報，過了好一會才出來，「曹大人，師爺請您進去。」
曹宣吸了口氣，略整了整袍襟，挪步進了耳房。
房內光線尚可，陳設稍顯文氣。
楊師爺在坐一張花梨木公案後，打眼一看約莫四十來歲年紀，麵皮微黃，留著三縷梳理整齊的鬍鬚，穿著一身青色直身。
這位楊師爺單名一個掙字，乃是浙江紹興人——紹興府出師爺，那是天下皆知的事。府衙州縣，無處不見紹興師爺的身影，最是精通刑名錢穀，筆下能殺人，卻也能活人。
此刻，楊掙正低頭批閱文書，聽得曹宣進來，並未立刻抬頭，只將手中的毛筆在硯台上輕輕蘸了蘸，不緊不慢地拖了片刻，才撩起眼皮。
「是曹巡檢啊。你不在家將養，到衙里來有何事？」
曹宣連忙上前兩步，從懷裡掏出那個乾癟的銀袋子，雙手奉上，聲音帶著懇切：「求師爺救我！前番衝撞貴人，實屬無心之過。如今卑職已知錯，只求師爺在堂尊面前美言幾句，保全卑職這飯碗.....家中老小，全指著這份差事餬口。」
楊師爺沒接那錢袋，只將毛筆擱回筆山，他身子往後靠了靠，手指輕輕敲著桌面：「曹巡檢，你這不是讓老夫為難麼？」
他嘆了口氣，「你得罪的可是宮裡出來的張公公。這等人物，雖說眼下沒非要追究到底，可貴人心思，誰說得准？保不齊哪日想起來，隨口過問一句『當日那衝撞咱家的巡檢索性如何了？』。你讓堂尊如何回話？」
他目光掃過那寒酸的銀袋，嘴角似有若無地扯了一下：「這點心意......怕是抵不過堂尊的前程要緊啊。這事兒，難辦，難辦。」
楊師爺嘴上說著「難辦」，手指卻仍在桌面上輕輕敲著，既沒推回銀袋，也沒端茶送客。
曹宣心裡頓時透亮，這是嫌銀子不夠啊！
他連忙擠出更懇切的神色，身子又往前湊了半分，「師爺明鑑！卑職深知此事讓堂尊和師爺為難了！這點心意自是微不足道，只求師爺先幫著周全眼下。只要保住巡檢的位子，往後運河上但凡能撈著的……定然忘不了師爺的恩情！每月……每月必有孝敬奉上，只求師爺給指條活路！」
楊師爺眼皮微抬，瞥了曹宣一眼，手指停了下來。「曹老弟，看你也是個明白人……罷了，看你確實不易，老夫便試著在東翁面前替你轉圜幾句。只是成與不成，尚在兩可之間。」