第七十二章 改良藤甲
「嗯……」
士燮看著那片浸過桐油的藤甲，沉吟不語。
阿山老師傅提出的「塗泥防火」土法子，在他這穿越者聽來，終究是權宜之計，隱患不小。
他微微搖頭，思緒飄回穿越前，與同學們爭辯古今兵器改良的時光。
那時年輕氣盛，談及這傳說中的藤甲兵，幾人爭得面紅耳赤，最終倒也梳理出幾條可行的路子。
「老師傅，『塗泥』之法，應急尚可，卻非長久之計。」
士燮開口，語氣平和。
「泥巴易干易落，且沉重異常，士卒披甲，講究的是靈動迅捷，若負此重物，豈不成了活靶子？」
「再者，一旦泥殼剝落，火星濺上，依舊是滅頂之災。」
阿山和他身後的幾位俚人匠戶聞言，臉上都露出專注神色。
這位府君老爺，不僅給他們飯吃、給他們活干，說起這工匠之事，竟也頭頭是道，不像那些只會之乎者也的官老爺。
士燮繼續道，
「我偶從古籍雜談中見得一二思路，或可參詳。其一，便是更換浸泡之物。不用桐油，或可試試石灰水、黏土漿？」
「此等物事，天生便能阻火，若浸透藤條，或可形成一層防火外殼。」
阿山老師傅皺起眉頭，思忖片刻，老實回道。
「府君老爺見識廣博，小老兒佩服。只是……這桐油之用，不止為防水，更似一味『藥引』，能讓藤條柔韌不易折。」
「若全用石灰、黏土，藤甲怕是會變得硬脆，經不起沙場磕碰，恐一撞即碎。」
士燮恍然，原來如此。
這就如同後世材料學裡的性能取捨，防火與韌性，難以兩全。
他並非不通情理之人，知道理想與現實間的溝壑，便順著老師傅的思路往下探討。
「既然如此，可否折中？先用桐油浸泡數次，保其韌性根基，最後再以稀釋的黏土漿或石灰水薄薄塗刷一層，形成防火外膜。」
「如此，雖不能完全不畏火，但比之純用桐油，防護之力當大增。」
阿山眼中一亮，布滿老繭的手指互相搓了搓。
「府君此法甚妙，似那建房，先立樑柱，再粉牆壁。」
「只是……具體用何種比例，浸泡幾回，塗刷多厚，需反覆試製，方能找到最佳平衡。」
「正當如此。」
士燮撫掌大笑。
「工巧之道，便在反覆嘗試。你等即刻按此思路，分幾組試製不同配比的樣品出來。」
「所需物料，儘管向桓先生支取。試成之後，必有重賞。」
「謝府君。」
阿山等人激動跪拜，只覺得渾身是勁。
府君不僅給思路，更給支持，這等主家，哪裡去找？
士燮想了想，又補充道。
「還有一法，可在編織時下功夫。譬如，將牛皮切成細條，與藤條間隔混編。」
「或在胸口、肩背等要害處，鑲嵌薄鐵片、銅環。」
「如此，猶如給藤甲穿上內襯甲冑，縱有火星，也難瞬間引燃全身，給將士們脫下甲冑的時間。」
匠戶們聽得連連點頭，只覺思路大開，紛紛議論起該如何施行。
藤甲若能成功改良，以其輕便、低成本的優勢，裝備給善於山林作戰的俚人士卒，必能極大提升交州山地部隊的戰鬥力。
未來應對蒼梧，乃至荊州方向的複雜地形戰事，便多了一分底氣。
他正欲吩咐桓鄰跟進此事，卻見凌操自身後匆匆而來，臉色凝重，手中拿著一封插著羽毛的急報。
「主公，蒼梧郡八百里加急。」
「賴恭那老小子，不僅對荊州豪強越界之事敷衍塞責，竟還暗中下令，收縮了邊境幾個關鍵隘口的守軍。」
「如今那邊防線出現空缺，荊州方面的騷擾愈發猖獗，已有數個靠近邊境的俚人寨子遭了殃，損失不小。」
聞言，士燮眉頭微皺，眼神銳利起來。
「藤甲乃未來之需，眼下蒼梧之事，卻迫在眉睫。」
「賴恭敢縱容荊州鼠輩越境擄掠，是欺我士燮新得名位，不敢妄動刀兵麼？」
凌操早已按捺不住，抱拳道。
「主公，末將願領五百精騎，並一千步卒，即刻馳援蒼梧。」
「定要將那伙越界之敵盡數殲滅，順便敲打敲打賴恭，讓他明白如今這交州，誰才是真正的主人。」
桓鄰則更為謹慎，補充道。
「主公，動兵之事，需有由頭，方能占住大義。賴恭雖曖昧，畢竟名義上仍是朝廷所命蒼梧太守。」
「我軍可先以『追剿越境匪類，保護州民』為名進入蒼梧，看賴恭反應。」
「若他識相，配合剿匪，此事尚有餘地。」
「若他阻撓，便是心懷鬼胎，屆時再行問罪，天下人也無話可說。」
士燮讚許地看了桓鄰一眼。
「先生老成謀國，正該如此。」
「文弼，你即刻點齊兵馬，以剿匪為名，兵發蒼梧邊境。」
「記住，初入蒼梧地界，約束部下，秋毫無犯，專尋那些荊州豪強部曲的晦氣。打出我交州牧府的旗號，看看賴恭如何應對。」
「末將遵命！」
凌操轟然應諾，眼中戰意燃燒。
「定叫那些荊州佬知道我交州兒郎的厲害。」
「此外，」
士燮目光深邃。
「傳信給九真郡的䵋弟，讓他調動俚人弓手，在鬱林郡方向策應，形成夾擊之勢。」
「我要讓劉表知道，交州已非昔日吳下阿蒙，不是他想捏就能捏的軟柿子！」
……
數日後，蒼梧郡與零陵郡接壤的邊境地帶。
一支約三百人的荊州豪強部曲，剛剛「清掃」完一個靠近邊界的俚人小寨。
正押著搶來的糧食牲畜，驅趕著擄來的幾十名青壯男女，喧鬧著往回走。
他們顯然不是第一次幹這種勾當，隊伍鬆散，戒備鬆懈。
許多人身上還掛著搶來的零碎財物，嘻嘻哈哈，全然不覺危險臨近。
為首的是一名滿臉橫肉的軍頭，騎著搶來的馱馬，正得意地掂量著手裡一塊成色不錯的玉佩。
突然，地面傳來一陣輕微而密集的震動。
軍頭臉色一變，勒住馬匹，側耳傾聽。
「什麼聲音？」
話音未落，前方山林拐角處，塵頭大起，
緊接著，一片玄色旗幟迎風展開，上面赫然繡著「交州牧」、「士」等字樣。
旗幟之下，鐵流奔涌。
凌操一馬當先，身著黑色皮甲，手持長刀。
五百交州精騎如同決堤洪水，瞬間衝破了荊州兵鬆散的隊形！
「交州凌操在此，剿滅越境匪類，降者不殺。」
怒吼聲伴隨著雷鳴般的馬蹄聲，震得人心膽俱裂。
荊州兵哪裡見過如此精銳、裝備如此奇特的騎兵？
他們自然不認識高橋鞍、雙邊鐙，以為天降神兵，頓時大亂。
有人試圖抵抗，但交州騎兵藉助馬鐙穩坐馬背，長刀劈砍力道沉猛。
弓騎兵則在奔馳中精準放箭，毒箭見血封喉，中者立斃。
凌操更是勇不可當，長刀過處，如砍瓜切菜，直取那軍頭。
那軍頭魂飛魄散，勉強舉刀格擋，卻被凌操一刀連人帶刀劈落馬下！
戰鬥幾乎是一邊倒的屠殺。
不到一刻鐘，三百荊州部曲死傷過半，餘下的跪地乞降，哭喊求饒。
凌操下令停止攻擊，收攏俘虜，清點戰利品，並將被擄的俚人百姓解救出來。
消息如同長了翅膀，飛快傳遍蒼梧邊境，也傳到了郡治廣信城。
蒼梧太守賴恭正在府中，與心腹商議如何應對交州牧的詔書，聞報驚得手中的茶盞都摔在了地上。
「什麼？士燮的兵……直接打過來了？還是精銳騎兵？領軍的是那個凌操？」
賴恭臉色煞白，在廳中來回踱步。
「他……他這是要幹什麼？真當我賴恭是泥捏的不成？」
心腹幕僚低聲道。
「明公，凌操打的是剿匪旗號，剿的確實是越境的荊州兵。」
「我們……我們若出兵阻攔，便是公然庇護匪類，與士燮為敵。可若坐視不管……」
賴恭頹然坐下，他何嘗不明白其中的利害。
士燮如今名正言順，兵鋒正盛，自己這點郡兵，哪裡是人家對手？
先前縱容荊州豪強越界，本是想試探士燮的反應，順便給劉表遞個投名狀，沒想到士燮反應如此激烈、如此迅速！
「報——」
又一斥候飛奔而入。
「稟太守，九真郡方向發現大量俚人弓手活動，似有向我郡邊境移動的跡象。」
賴恭冷汗都下來了。
這是赤裸裸的威懾。
士燮怕是要動真格的了！
他擦了擦額頭的汗，深吸一口氣，對幕僚道。
「快，備車！不，備馬！」
「本官要親自去邊境……去見凌將軍，解釋……解釋這都是誤會。」
此刻，賴恭心中那點騎牆觀望的心思，已被凌操的刀鋒徹底碾碎。
若再不表明態度，這蒼梧太守的位置，恐怕就要換人來坐了。
士燮看著那片浸過桐油的藤甲，沉吟不語。
阿山老師傅提出的「塗泥防火」土法子，在他這穿越者聽來，終究是權宜之計，隱患不小。
他微微搖頭，思緒飄回穿越前，與同學們爭辯古今兵器改良的時光。
那時年輕氣盛，談及這傳說中的藤甲兵，幾人爭得面紅耳赤，最終倒也梳理出幾條可行的路子。
「老師傅，『塗泥』之法，應急尚可，卻非長久之計。」
士燮開口，語氣平和。
「泥巴易干易落，且沉重異常，士卒披甲，講究的是靈動迅捷，若負此重物，豈不成了活靶子？」
「再者，一旦泥殼剝落，火星濺上，依舊是滅頂之災。」
阿山和他身後的幾位俚人匠戶聞言，臉上都露出專注神色。
這位府君老爺，不僅給他們飯吃、給他們活干，說起這工匠之事，竟也頭頭是道，不像那些只會之乎者也的官老爺。
士燮繼續道，
「我偶從古籍雜談中見得一二思路，或可參詳。其一，便是更換浸泡之物。不用桐油，或可試試石灰水、黏土漿？」
「此等物事，天生便能阻火，若浸透藤條，或可形成一層防火外殼。」
阿山老師傅皺起眉頭，思忖片刻，老實回道。
「府君老爺見識廣博，小老兒佩服。只是……這桐油之用，不止為防水，更似一味『藥引』，能讓藤條柔韌不易折。」
「若全用石灰、黏土，藤甲怕是會變得硬脆，經不起沙場磕碰，恐一撞即碎。」
士燮恍然，原來如此。
這就如同後世材料學裡的性能取捨，防火與韌性，難以兩全。
他並非不通情理之人，知道理想與現實間的溝壑，便順著老師傅的思路往下探討。
「既然如此，可否折中？先用桐油浸泡數次，保其韌性根基，最後再以稀釋的黏土漿或石灰水薄薄塗刷一層，形成防火外膜。」
「如此，雖不能完全不畏火，但比之純用桐油，防護之力當大增。」
阿山眼中一亮，布滿老繭的手指互相搓了搓。
「府君此法甚妙，似那建房，先立樑柱，再粉牆壁。」
「只是……具體用何種比例，浸泡幾回，塗刷多厚，需反覆試製，方能找到最佳平衡。」
「正當如此。」
士燮撫掌大笑。
「工巧之道，便在反覆嘗試。你等即刻按此思路，分幾組試製不同配比的樣品出來。」
「所需物料，儘管向桓先生支取。試成之後，必有重賞。」
「謝府君。」
阿山等人激動跪拜，只覺得渾身是勁。
府君不僅給思路，更給支持，這等主家，哪裡去找？
士燮想了想，又補充道。
「還有一法，可在編織時下功夫。譬如，將牛皮切成細條，與藤條間隔混編。」
「或在胸口、肩背等要害處，鑲嵌薄鐵片、銅環。」
「如此，猶如給藤甲穿上內襯甲冑，縱有火星，也難瞬間引燃全身，給將士們脫下甲冑的時間。」
匠戶們聽得連連點頭，只覺思路大開，紛紛議論起該如何施行。
藤甲若能成功改良，以其輕便、低成本的優勢，裝備給善於山林作戰的俚人士卒，必能極大提升交州山地部隊的戰鬥力。
未來應對蒼梧，乃至荊州方向的複雜地形戰事，便多了一分底氣。
他正欲吩咐桓鄰跟進此事，卻見凌操自身後匆匆而來，臉色凝重，手中拿著一封插著羽毛的急報。
「主公，蒼梧郡八百里加急。」
「賴恭那老小子，不僅對荊州豪強越界之事敷衍塞責，竟還暗中下令，收縮了邊境幾個關鍵隘口的守軍。」
「如今那邊防線出現空缺，荊州方面的騷擾愈發猖獗，已有數個靠近邊境的俚人寨子遭了殃，損失不小。」
聞言，士燮眉頭微皺，眼神銳利起來。
「藤甲乃未來之需，眼下蒼梧之事，卻迫在眉睫。」
「賴恭敢縱容荊州鼠輩越境擄掠，是欺我士燮新得名位，不敢妄動刀兵麼？」
凌操早已按捺不住，抱拳道。
「主公，末將願領五百精騎，並一千步卒，即刻馳援蒼梧。」
「定要將那伙越界之敵盡數殲滅，順便敲打敲打賴恭，讓他明白如今這交州，誰才是真正的主人。」
桓鄰則更為謹慎，補充道。
「主公，動兵之事，需有由頭，方能占住大義。賴恭雖曖昧，畢竟名義上仍是朝廷所命蒼梧太守。」
「我軍可先以『追剿越境匪類，保護州民』為名進入蒼梧，看賴恭反應。」
「若他識相，配合剿匪，此事尚有餘地。」
「若他阻撓，便是心懷鬼胎，屆時再行問罪，天下人也無話可說。」
士燮讚許地看了桓鄰一眼。
「先生老成謀國，正該如此。」
「文弼，你即刻點齊兵馬，以剿匪為名，兵發蒼梧邊境。」
「記住，初入蒼梧地界，約束部下，秋毫無犯，專尋那些荊州豪強部曲的晦氣。打出我交州牧府的旗號，看看賴恭如何應對。」
「末將遵命！」
凌操轟然應諾，眼中戰意燃燒。
「定叫那些荊州佬知道我交州兒郎的厲害。」
「此外，」
士燮目光深邃。
「傳信給九真郡的䵋弟，讓他調動俚人弓手，在鬱林郡方向策應，形成夾擊之勢。」
「我要讓劉表知道，交州已非昔日吳下阿蒙，不是他想捏就能捏的軟柿子！」
……
數日後，蒼梧郡與零陵郡接壤的邊境地帶。
一支約三百人的荊州豪強部曲，剛剛「清掃」完一個靠近邊界的俚人小寨。
正押著搶來的糧食牲畜，驅趕著擄來的幾十名青壯男女，喧鬧著往回走。
他們顯然不是第一次幹這種勾當，隊伍鬆散，戒備鬆懈。
許多人身上還掛著搶來的零碎財物，嘻嘻哈哈，全然不覺危險臨近。
為首的是一名滿臉橫肉的軍頭，騎著搶來的馱馬，正得意地掂量著手裡一塊成色不錯的玉佩。
突然，地面傳來一陣輕微而密集的震動。
軍頭臉色一變，勒住馬匹，側耳傾聽。
「什麼聲音？」
話音未落，前方山林拐角處，塵頭大起，
緊接著，一片玄色旗幟迎風展開，上面赫然繡著「交州牧」、「士」等字樣。
旗幟之下，鐵流奔涌。
凌操一馬當先，身著黑色皮甲，手持長刀。
五百交州精騎如同決堤洪水，瞬間衝破了荊州兵鬆散的隊形！
「交州凌操在此，剿滅越境匪類，降者不殺。」
怒吼聲伴隨著雷鳴般的馬蹄聲，震得人心膽俱裂。
荊州兵哪裡見過如此精銳、裝備如此奇特的騎兵？
他們自然不認識高橋鞍、雙邊鐙，以為天降神兵，頓時大亂。
有人試圖抵抗，但交州騎兵藉助馬鐙穩坐馬背，長刀劈砍力道沉猛。
弓騎兵則在奔馳中精準放箭，毒箭見血封喉，中者立斃。
凌操更是勇不可當，長刀過處，如砍瓜切菜，直取那軍頭。
那軍頭魂飛魄散，勉強舉刀格擋，卻被凌操一刀連人帶刀劈落馬下！
戰鬥幾乎是一邊倒的屠殺。
不到一刻鐘，三百荊州部曲死傷過半，餘下的跪地乞降，哭喊求饒。
凌操下令停止攻擊，收攏俘虜，清點戰利品，並將被擄的俚人百姓解救出來。
消息如同長了翅膀，飛快傳遍蒼梧邊境，也傳到了郡治廣信城。
蒼梧太守賴恭正在府中，與心腹商議如何應對交州牧的詔書，聞報驚得手中的茶盞都摔在了地上。
「什麼？士燮的兵……直接打過來了？還是精銳騎兵？領軍的是那個凌操？」
賴恭臉色煞白，在廳中來回踱步。
「他……他這是要幹什麼？真當我賴恭是泥捏的不成？」
心腹幕僚低聲道。
「明公，凌操打的是剿匪旗號，剿的確實是越境的荊州兵。」
「我們……我們若出兵阻攔，便是公然庇護匪類，與士燮為敵。可若坐視不管……」
賴恭頹然坐下，他何嘗不明白其中的利害。
士燮如今名正言順，兵鋒正盛，自己這點郡兵，哪裡是人家對手？
先前縱容荊州豪強越界，本是想試探士燮的反應，順便給劉表遞個投名狀，沒想到士燮反應如此激烈、如此迅速！
「報——」
又一斥候飛奔而入。
「稟太守，九真郡方向發現大量俚人弓手活動，似有向我郡邊境移動的跡象。」
賴恭冷汗都下來了。
這是赤裸裸的威懾。
士燮怕是要動真格的了！
他擦了擦額頭的汗，深吸一口氣，對幕僚道。
「快，備車！不，備馬！」
「本官要親自去邊境……去見凌將軍，解釋……解釋這都是誤會。」
此刻，賴恭心中那點騎牆觀望的心思，已被凌操的刀鋒徹底碾碎。
若再不表明態度，這蒼梧太守的位置，恐怕就要換人來坐了。