第十八章 凌操
那矯健如豹的身影已消失在茫茫林海，乾脆利落，不留片語。
士燮望著青年消失的方向。
良久，才緩緩吐出一口濁氣。
惋惜之情纏繞心頭。
如此人才，竟隱於草莽，明珠蒙塵。
「查！」
「將這些刺客的來歷，給我翻個底朝天。活要見人，死……也要查出是誰派的。」
阿石沉聲應下。
立刻指揮親隨檢查那名斃命刺客的屍體，搜尋任何可能的線索。
他自己則警惕地護衛在士燮身側，掃視著周圍任何風吹草動。
返回太守府的路途，氣氛凝重了許多。
雖然只有短短一段路，阿石和另一名受傷的親隨幾乎是將士燮圍在中心。
刀不離手，直至踏入府門，才稍稍放鬆。
桓鄰聞訊匆匆趕來，見到士燮無恙，才長舒一口氣。
聽完簡略敘述，臉色頓時變得無比難看。
「光天化日，郡治之旁，竟有如此猖獗之事！」
桓鄰又驚又怒，「主公，此事絕非尋常盜匪所為！必是……」
士燮抬手止住他的話頭，目光掃過庭院中看似恭敬垂首的胥吏僕役，淡淡道。
「心裡有數即可。刺客訓練有素，一擊不中，遠遁千里，現場留下的線索恐怕有限。但既動了手，必有痕跡。桓鄰，此事交由你暗中查訪，郡中近期可有可疑外人出入？各方勢力，又有何異動？特別是……與我們有隙者。」
他言語未盡，但桓鄰立刻心領神會。
功曹陳璦、乃至那些因水車和土地利益可能被觸動的豪強、峒主，甚至……中原那些虎視眈眈的諸侯，都有可能。
這交州，並非鐵板一塊。
「屬下明白！」桓鄰肅然領命，眼中閃過一絲寒光。
主公若在交州境內出事，他們這些心腹幕僚第一個萬死莫辭。
「另外，」
士燮沉吟片刻，又道。
「阿石，你帶幾個機靈可靠的，根據今日所見那青年的樣貌、身手，還有他活動的範圍，暗中尋訪。切記，不可擾民，更不可用強。找到後，只需回報，我自有主張。」
「是！」阿石領命。
他對此事格外上心。
不僅因那青年救了主公，也因他身為武人，對那神乎其技的箭法和敏銳身手，生出幾分敬佩。
接下來的幾日，太守府外松內緊。
士燮如常處理政務，督促進度緩慢的工匠學堂和新倉建設，接見各峒代表。
桓鄰則暗中調動力量，仔細梳理著交趾城內外的蛛絲馬跡。
那斃命刺客的屍身被反覆查驗，其衣物、武器、甚至身上殘留的些許泥土都被仔細研究。
確非交州本地常見樣式，隱隱指向北邊，但更具體的，一時難以斷定。
而阿石那邊，經過數日小心翼翼的尋訪。
終於在一處極為偏僻、靠近深山的溪谷旁，找到了線索。
一間依靠山壁搭建、極其簡陋的茅屋。
阿石不敢驚動，只在遠處仔細觀察了兩日。
確認那進出屋舍、狩獵捕魚的精悍青年，正是那日林中神箭手，方才回報士燮。
士燮聞言，並未立刻擺出太守儀仗前去。
他換上一身更顯樸素的深色葛布衣衫，只帶了阿石和兩名提著些藥膏、米糧和肉脯的親隨，徒步前往。
穿過崎嶇難行的山林，來到那處溪谷。
茅屋低矮，以竹木為骨，茅草為頂。
四下用籬笆簡單圍了個小院，院中晾著獸皮，牆角堆著乾柴，雖簡陋，卻收拾得乾淨利落。
那青年正在院中處理一隻剛獵到的野兔，聽到腳步聲，猛地抬頭，眼神瞬間銳利，手下意識地摸向了靠在身旁的短弓。
當他看到來人是士燮及其隨從，尤其是看到阿石手中提著的明顯是贈禮的物品時。
緊繃的肌肉稍稍放鬆，但眼神中的警惕絲毫未減，只是沉默地看著他們走近。
「壯士，別來無恙。」
士燮在籬笆外停下腳步，拱手施禮，語氣平和，「日前林中，多謝壯士出手相救。燮今日特來拜謝，備了些許薄禮，不成敬意。」
青年放下手中的兔子和短刀，站起身。
他比士燮略高半頭，身形挺拔如松，雖穿著破舊，卻自有一股彪悍之氣。
他看了看士燮帶來的東西，尤其是那罐治療跌打損傷的藥膏，目光微微一動，終於開口，聲音沙啞，帶著明顯的江東口音。
「舉手之勞，不必掛齒。東西，請拿回。」
士燮並不意外他的拒絕，反而微微一笑。
「壯士何必拒人千里？我觀壯士身手，絕非尋常獵戶。日前見你似有舊傷在身，這藥膏乃交州軍中所用，效果尚可。這些米糧，也不過是聊表心意。莫非壯士連這點面子也不肯給？」
青年沉默了一下。
目光在士燮誠懇的臉上停留片刻，又掃過那罐藥膏，最終側身讓開。
「進來坐吧。」
茅屋內陳設極其簡單，一床、一桌、一凳，牆上掛著弓、箭囊和一柄用布包裹的長條狀兵器，看形狀似是短戟。
角落泥爐上煨著陶罐，散發出淡淡的草藥味。
士燮並未在意簡陋，自顧自在唯一的凳子上坐下，示意阿石將禮物放在桌上。
「在下士燮，現為交趾太守。還未請教壯士高姓大名？」士燮開門見山。
青年靠在門邊，抱著臂，沉默了片刻，才低聲道：「凌操。」
士燮心中一動。
凌操？
這名字他有些模糊印象。
似是江東孫氏麾下一員勇將，但細節卻記不清了。
看來歷史在此處，又生出了些許枝節。
「凌壯士並非交州人士吧？聽口音，似是江東？」
凌操眼神一暗，點了點頭，惜字如金：「原是……孫破虜麾下一軍侯。」
接下來，在士燮耐心的引導下，凌操斷斷續續，道出了自己的經歷。
他原是孫堅軍中一名低級軍官，作戰勇猛，頗得賞識。
然孫堅意外身亡後，軍中派系傾軋。
他因性格剛直，不肯依附某位試圖攬權的上官，反被其尋釁構陷，安上了莫須有的罪名，要奪他兵權，甚至欲治其罪。
他一怒之下，擊傷那名上官的親信，不得不逃離軍營，輾轉流落。
天下雖大，卻似無他容身之處。
最終心灰意冷，潛入這交州深山，與獐鹿為伍，了此殘生。
言語之間，雖有冤屈憤懣，卻更多是英雄末路的蒼涼。
士燮靜靜聽完，嘆息一聲。
「孫文台英雄一世，可惜天不假年，致令軍中生出如此齷齪，委屈了壯士這等豪傑。」
他站起身，走到凌操面前，目光真誠。
「凌壯士，你於我有救命之恩，更有這一身罕有的武藝。報國無門，非壯士之過，乃時運不濟，小人作祟。埋沒於此山野之間，與草木同朽，豈不可惜？」
凌操嘴唇動了動，沒有說話，但緊抱的雙臂微微放鬆。
士燮繼續道：「你的冤屈，他日若有機會，我必設法助你查清，還你清白。你若仍不願涉足官場紛擾，我亦可贈你金帛，保你在此地或他處安穩度日，富足無憂。」
他話鋒一轉，「然，大丈夫生於亂世，縱有坎坷，豈能真正忘情於天下？我交州雖偏安一隅，亦需豪傑守護。」
「如今外有強敵環伺，內有不肖之徒暗行鬼蜮伎倆，如日前刺殺之事。燮，懇請壯士暫留交州。我府中親衛，正缺一教官，督導武藝，保境安民。此非為我一己之私，亦為這交州萬千百姓，求一安寧之所。」
「此等重任，豈不勝過在此獨對山林，空耗一身本事？」
士燮的話語，沒有高高在上的施捨，沒有空泛的許諾。
有的是對其遭遇的理解、對其武藝人品的尊重。
以及一份「保境安民」的擔當。
凌操猛地抬起頭，看向士燮。
那雙慣常警惕的眼睛裡。
有驚訝，有觸動。
有久違的熱血在隱隱涌動。
他避世於此，並非完全心如死灰，只是看不到前路。
而眼前這位交州之主，卻為他指出了另一條路，一條或許能讓他這身武藝不再用於殺戮，而是用於守護的路。
他沉默了許久許久，久到山風穿過茅屋，帶來溪流的淙淙聲。
終於，他抱拳的雙手緩緩放下，對著士燮，單膝跪地，雖未稱主，卻行了一個標準的軍禮。
「府君……厚意，凌操……愧領。」
「護衛之職，操……願試之。必竭盡所能，護府君周全，訓導士卒，以報今日知遇之恩！」
士燮臉上露出了笑容，上前一步，雙手將他扶起。
「好！我得凌操，如添一臂！府中侍衛副統領一職，虛位以待！阿石！」
阿石立刻上前，對凌操拱手，眼中滿是認可與歡迎：「凌兄弟，日後還請多多指教！」
凌操看著阿石真誠的目光，又看向士燮，重重地點了點頭。
山中孤狼，終被誠意所引，暫離巢穴，踏入凡塵。
士燮望著青年消失的方向。
良久，才緩緩吐出一口濁氣。
惋惜之情纏繞心頭。
如此人才，竟隱於草莽，明珠蒙塵。
「查！」
「將這些刺客的來歷，給我翻個底朝天。活要見人，死……也要查出是誰派的。」
阿石沉聲應下。
立刻指揮親隨檢查那名斃命刺客的屍體，搜尋任何可能的線索。
他自己則警惕地護衛在士燮身側，掃視著周圍任何風吹草動。
返回太守府的路途，氣氛凝重了許多。
雖然只有短短一段路，阿石和另一名受傷的親隨幾乎是將士燮圍在中心。
刀不離手，直至踏入府門，才稍稍放鬆。
桓鄰聞訊匆匆趕來，見到士燮無恙，才長舒一口氣。
聽完簡略敘述，臉色頓時變得無比難看。
「光天化日，郡治之旁，竟有如此猖獗之事！」
桓鄰又驚又怒，「主公，此事絕非尋常盜匪所為！必是……」
士燮抬手止住他的話頭，目光掃過庭院中看似恭敬垂首的胥吏僕役，淡淡道。
「心裡有數即可。刺客訓練有素，一擊不中，遠遁千里，現場留下的線索恐怕有限。但既動了手，必有痕跡。桓鄰，此事交由你暗中查訪，郡中近期可有可疑外人出入？各方勢力，又有何異動？特別是……與我們有隙者。」
他言語未盡，但桓鄰立刻心領神會。
功曹陳璦、乃至那些因水車和土地利益可能被觸動的豪強、峒主，甚至……中原那些虎視眈眈的諸侯，都有可能。
這交州，並非鐵板一塊。
「屬下明白！」桓鄰肅然領命，眼中閃過一絲寒光。
主公若在交州境內出事，他們這些心腹幕僚第一個萬死莫辭。
「另外，」
士燮沉吟片刻，又道。
「阿石，你帶幾個機靈可靠的，根據今日所見那青年的樣貌、身手，還有他活動的範圍，暗中尋訪。切記，不可擾民，更不可用強。找到後，只需回報，我自有主張。」
「是！」阿石領命。
他對此事格外上心。
不僅因那青年救了主公，也因他身為武人，對那神乎其技的箭法和敏銳身手，生出幾分敬佩。
接下來的幾日，太守府外松內緊。
士燮如常處理政務，督促進度緩慢的工匠學堂和新倉建設，接見各峒代表。
桓鄰則暗中調動力量，仔細梳理著交趾城內外的蛛絲馬跡。
那斃命刺客的屍身被反覆查驗，其衣物、武器、甚至身上殘留的些許泥土都被仔細研究。
確非交州本地常見樣式，隱隱指向北邊，但更具體的，一時難以斷定。
而阿石那邊，經過數日小心翼翼的尋訪。
終於在一處極為偏僻、靠近深山的溪谷旁，找到了線索。
一間依靠山壁搭建、極其簡陋的茅屋。
阿石不敢驚動，只在遠處仔細觀察了兩日。
確認那進出屋舍、狩獵捕魚的精悍青年，正是那日林中神箭手，方才回報士燮。
士燮聞言，並未立刻擺出太守儀仗前去。
他換上一身更顯樸素的深色葛布衣衫，只帶了阿石和兩名提著些藥膏、米糧和肉脯的親隨，徒步前往。
穿過崎嶇難行的山林，來到那處溪谷。
茅屋低矮，以竹木為骨，茅草為頂。
四下用籬笆簡單圍了個小院，院中晾著獸皮，牆角堆著乾柴，雖簡陋，卻收拾得乾淨利落。
那青年正在院中處理一隻剛獵到的野兔，聽到腳步聲，猛地抬頭，眼神瞬間銳利，手下意識地摸向了靠在身旁的短弓。
當他看到來人是士燮及其隨從，尤其是看到阿石手中提著的明顯是贈禮的物品時。
緊繃的肌肉稍稍放鬆，但眼神中的警惕絲毫未減，只是沉默地看著他們走近。
「壯士，別來無恙。」
士燮在籬笆外停下腳步，拱手施禮，語氣平和，「日前林中，多謝壯士出手相救。燮今日特來拜謝，備了些許薄禮，不成敬意。」
青年放下手中的兔子和短刀，站起身。
他比士燮略高半頭，身形挺拔如松，雖穿著破舊，卻自有一股彪悍之氣。
他看了看士燮帶來的東西，尤其是那罐治療跌打損傷的藥膏，目光微微一動，終於開口，聲音沙啞，帶著明顯的江東口音。
「舉手之勞，不必掛齒。東西，請拿回。」
士燮並不意外他的拒絕，反而微微一笑。
「壯士何必拒人千里？我觀壯士身手，絕非尋常獵戶。日前見你似有舊傷在身，這藥膏乃交州軍中所用，效果尚可。這些米糧，也不過是聊表心意。莫非壯士連這點面子也不肯給？」
青年沉默了一下。
目光在士燮誠懇的臉上停留片刻，又掃過那罐藥膏，最終側身讓開。
「進來坐吧。」
茅屋內陳設極其簡單，一床、一桌、一凳，牆上掛著弓、箭囊和一柄用布包裹的長條狀兵器，看形狀似是短戟。
角落泥爐上煨著陶罐，散發出淡淡的草藥味。
士燮並未在意簡陋，自顧自在唯一的凳子上坐下，示意阿石將禮物放在桌上。
「在下士燮，現為交趾太守。還未請教壯士高姓大名？」士燮開門見山。
青年靠在門邊，抱著臂，沉默了片刻，才低聲道：「凌操。」
士燮心中一動。
凌操？
這名字他有些模糊印象。
似是江東孫氏麾下一員勇將，但細節卻記不清了。
看來歷史在此處，又生出了些許枝節。
「凌壯士並非交州人士吧？聽口音，似是江東？」
凌操眼神一暗，點了點頭，惜字如金：「原是……孫破虜麾下一軍侯。」
接下來，在士燮耐心的引導下，凌操斷斷續續，道出了自己的經歷。
他原是孫堅軍中一名低級軍官，作戰勇猛，頗得賞識。
然孫堅意外身亡後，軍中派系傾軋。
他因性格剛直，不肯依附某位試圖攬權的上官，反被其尋釁構陷，安上了莫須有的罪名，要奪他兵權，甚至欲治其罪。
他一怒之下，擊傷那名上官的親信，不得不逃離軍營，輾轉流落。
天下雖大，卻似無他容身之處。
最終心灰意冷，潛入這交州深山，與獐鹿為伍，了此殘生。
言語之間，雖有冤屈憤懣，卻更多是英雄末路的蒼涼。
士燮靜靜聽完，嘆息一聲。
「孫文台英雄一世，可惜天不假年，致令軍中生出如此齷齪，委屈了壯士這等豪傑。」
他站起身，走到凌操面前，目光真誠。
「凌壯士，你於我有救命之恩，更有這一身罕有的武藝。報國無門，非壯士之過，乃時運不濟，小人作祟。埋沒於此山野之間，與草木同朽，豈不可惜？」
凌操嘴唇動了動，沒有說話，但緊抱的雙臂微微放鬆。
士燮繼續道：「你的冤屈，他日若有機會，我必設法助你查清，還你清白。你若仍不願涉足官場紛擾，我亦可贈你金帛，保你在此地或他處安穩度日，富足無憂。」
他話鋒一轉，「然，大丈夫生於亂世，縱有坎坷，豈能真正忘情於天下？我交州雖偏安一隅，亦需豪傑守護。」
「如今外有強敵環伺，內有不肖之徒暗行鬼蜮伎倆，如日前刺殺之事。燮，懇請壯士暫留交州。我府中親衛，正缺一教官，督導武藝，保境安民。此非為我一己之私，亦為這交州萬千百姓，求一安寧之所。」
「此等重任，豈不勝過在此獨對山林，空耗一身本事？」
士燮的話語，沒有高高在上的施捨，沒有空泛的許諾。
有的是對其遭遇的理解、對其武藝人品的尊重。
以及一份「保境安民」的擔當。
凌操猛地抬起頭，看向士燮。
那雙慣常警惕的眼睛裡。
有驚訝，有觸動。
有久違的熱血在隱隱涌動。
他避世於此，並非完全心如死灰，只是看不到前路。
而眼前這位交州之主，卻為他指出了另一條路，一條或許能讓他這身武藝不再用於殺戮，而是用於守護的路。
他沉默了許久許久，久到山風穿過茅屋，帶來溪流的淙淙聲。
終於，他抱拳的雙手緩緩放下，對著士燮，單膝跪地，雖未稱主，卻行了一個標準的軍禮。
「府君……厚意，凌操……愧領。」
「護衛之職，操……願試之。必竭盡所能，護府君周全，訓導士卒，以報今日知遇之恩！」
士燮臉上露出了笑容，上前一步，雙手將他扶起。
「好！我得凌操，如添一臂！府中侍衛副統領一職，虛位以待！阿石！」
阿石立刻上前，對凌操拱手，眼中滿是認可與歡迎：「凌兄弟，日後還請多多指教！」
凌操看著阿石真誠的目光，又看向士燮，重重地點了點頭。
山中孤狼，終被誠意所引，暫離巢穴，踏入凡塵。