第十九章 荊州的視線
交趾的夏日，在豐收的忙碌中悄然流逝。
太守府內，士燮剛與桓鄰、新任侍衛副統領凌操議定了幾處新倉的護衛輪值章程，便有胥吏來報。
荊州牧劉表派出的使者，已至城外驛館。
「荊州牧劉景升？」士燮放下手中的炭筆，眉頭微挑。
這個消息，並未完全出乎他的意料。
許靖的文章、水車的奇效、乃至交州近期顯現出的不同以往的安定跡象，總會擴散出去。
只是沒想到，第一個循跡而來的，竟是這位名義上督領荊襄九郡，亦對南方州郡有著傳統影響力的荊州牧。
桓鄰面色略顯凝重：「主公，劉景升此時遣使，恐非簡單問候。其初定荊州，北憂袁術，東防孫氏，南面……怕是已聽聞我交州變化，心生警惕了。」
荊州與交州毗鄰。
在行政、軍事上歷來關係微妙，劉表有此反應，實屬正常。
凌操立於士燮身側，沉默不語，只是眼神微微銳利了幾分。
他雖新至，卻迅速進入了角色，此刻下意識地調整了一下站姿，更能隨時應對突發狀況。
士燮沉吟片刻，點頭道，「來得正好。正好讓我們這位荊州牧看看，他南面的鄰居，是在安心種田，還是在磨刀霍霍。備禮，開中門，迎使者。」
荊州使者名為宋忠。
約莫四十歲年紀，面容清癯，三縷長須，穿著荊州文官常見的深色袍服，身後跟著數名屬吏與護衛。
他步履從容，神態間帶著幾分來自中樞上州的自得。
見到出迎的士燮，依禮相見，笑容得體。
眼神掃過士燮及其身後的桓鄰、凌操，尤其是目光在氣質彪悍的凌操身上多停留了一瞬。
「久聞士府君賢名，今日得見，果然不凡。」
宋忠寒暄道，「我主劉荊州鎮守襄陽，心繫天下，尤其關切南方州郡安寧。聞交趾在府君治下，政通人和，更有惠民奇器出現，特遣忠前來探望，聊表州牧關懷鄰邦之意。」
言語之間，將荊州置於更高一層的關懷位置，意味深長。
士燮笑容溫煦，執禮甚恭：「有勞劉荊州掛念，有勞宋先生跋涉。燮忝為交趾太守，守土安民乃是本分。交州僻遠，賴陛下洪福，境內文武齊心，方能保得一時安寧，豈敢當劉荊州如此盛譽？先生請入府敘話。」
宴席之上，觥籌交錯，言談看似歡洽，實則暗藏機鋒。
宋忠幾杯酒下肚，便開始試探。
「如今天下紛擾，董卓霸占朝綱，袁術窺伺南陽，江東孫氏亦非安分之輩。劉荊州坐鎮荊襄，實為朝廷屏藩南翼，責任重大。交州亦屬南疆重地，府君於此，不知對如今朝局……以及四方英雄，有何看法？」
他將「朝廷」二字咬得稍重，意在觀察士燮對董卓把持的朝廷的態度，以及對周邊勢力的傾向。
士燮放下酒樽，面露憂色。
「唉，董卓亂政，囚禁天子，天下忠臣義士無不扼腕。燮遠在嶺南，兵微將寡，空有報國之心，卻難有作為，唯有謹守本職，保境安民，為朝廷……守住這南方一隅之地，以待天時。」
他巧妙地將「朝廷」與「天子」分開，表達對漢室的忠誠而非對董卓的認可，同時強調交州的弱勢與守成之態。
「至於四方英雄，」
士燮話鋒一轉，將話題引回劉表身上。
「劉荊州乃漢室宗親，天下名士，坐鎮雄州，威德著於四海，實乃我等邊臣之楷模。燮心嚮往之，只望能追隨劉荊州，共保南土安寧，便是萬幸。」
一番話，既捧了劉表，又模糊了交州與荊州的實際從屬關係，只以「邊臣」自居，表達「共保」之意。
宋忠微微頷首，似乎對士燮的態度還算滿意，但緊接著又問及實務。
「聞府君造水車，利農豐稼，此乃大善。卻不知交州七郡，如今兵備幾何？賦稅徵收可還順利？境內俚漢雜處，安撫不易，府君需得多加費心啊。」
這些問題，已直指交州的內政與軍事實力，探究之意明顯。
士燮嘆息一聲，面露難色。
「不瞞先生，交州地貧人稀，民風雖淳，卻也多困於山林。賦稅薄收，僅夠維繫府庫日常、供養些許郡兵，維持地方靖安已屬不易，實無力對外征伐。」
「所幸各峒俚帥近來頗識大體，水車之利亦初見成效，百姓稍得溫飽，便已感念天恩，境內方能略顯安靖。至於兵備……」
他苦笑搖頭，「無非是些維持治安的老弱，不堪大用，讓先生見笑了。」
翌日，士燮親自陪同宋忠參觀白水峒的水車與農田。
面對那轟隆作響的龐然大物和一片片長勢喜人、等待收割的稻田，宋忠眼中難掩驚嘆。
但士燮在一旁的解說，卻始終強調這是「無奈之下的小巧之術」、「只為讓百姓有口飯吃」、「節省些人力，好去修繕道路溝渠」。
他刻意引導使者看到的，是交州的「安定」與「民生改善」，而非「強盛」與「軍事潛力」。
整個過程，凌操率精銳親衛不遠不近地扈隨著，其剽悍精銳的氣質，提醒著使者，這位看似只知種田的士府君，手下並非儘是「老弱」。
數日後，宋忠告辭離去。
士燮贈以交州特產厚禮，禮數周到，一直送到城外。
望著使者車隊遠去揚起的塵土，桓鄰低聲道：「主公，這般示弱……能打消劉景升的疑慮嗎？」
士燮目光深遠，輕輕嚼著檳榔。
「劉景升非庸主，亦非莽夫。示弱，並非真弱，而是告訴他，我士燮志在守成，無意北望，更無力與他爭鋒。但若誰想輕易拿捏交州，也得掂量掂量代價。」
「他北面有袁術、孫策虎視眈眈，內部宗賊甫定，未必願意在南面再多生事端。此次遣使，試探多於實質。至少短期內，荊州應會持觀望之態。」
他轉身回城，語氣沉靜。
「但我們自己需得清楚，荊州的視線，已經投過來了。埋頭種田的日子，不會一直太平靜。工巧曹、新倉、工匠學堂、乃至郡兵操練，都需再加快些了。凌操。」
「末將在。」凌操上前一步。
「親衛操練之事，便全權交予你。我要的是一支關鍵時刻能護得住府衙，鎮得住場面的精兵，人數不必多，但要精。」
「遵命！」凌操抱拳。
太守府內，士燮剛與桓鄰、新任侍衛副統領凌操議定了幾處新倉的護衛輪值章程，便有胥吏來報。
荊州牧劉表派出的使者，已至城外驛館。
「荊州牧劉景升？」士燮放下手中的炭筆，眉頭微挑。
這個消息，並未完全出乎他的意料。
許靖的文章、水車的奇效、乃至交州近期顯現出的不同以往的安定跡象，總會擴散出去。
只是沒想到，第一個循跡而來的，竟是這位名義上督領荊襄九郡，亦對南方州郡有著傳統影響力的荊州牧。
桓鄰面色略顯凝重：「主公，劉景升此時遣使，恐非簡單問候。其初定荊州，北憂袁術，東防孫氏，南面……怕是已聽聞我交州變化，心生警惕了。」
荊州與交州毗鄰。
在行政、軍事上歷來關係微妙，劉表有此反應，實屬正常。
凌操立於士燮身側，沉默不語，只是眼神微微銳利了幾分。
他雖新至，卻迅速進入了角色，此刻下意識地調整了一下站姿，更能隨時應對突發狀況。
士燮沉吟片刻，點頭道，「來得正好。正好讓我們這位荊州牧看看，他南面的鄰居，是在安心種田，還是在磨刀霍霍。備禮，開中門，迎使者。」
荊州使者名為宋忠。
約莫四十歲年紀，面容清癯，三縷長須，穿著荊州文官常見的深色袍服，身後跟著數名屬吏與護衛。
他步履從容，神態間帶著幾分來自中樞上州的自得。
見到出迎的士燮，依禮相見，笑容得體。
眼神掃過士燮及其身後的桓鄰、凌操，尤其是目光在氣質彪悍的凌操身上多停留了一瞬。
「久聞士府君賢名，今日得見，果然不凡。」
宋忠寒暄道，「我主劉荊州鎮守襄陽，心繫天下，尤其關切南方州郡安寧。聞交趾在府君治下，政通人和，更有惠民奇器出現，特遣忠前來探望，聊表州牧關懷鄰邦之意。」
言語之間，將荊州置於更高一層的關懷位置，意味深長。
士燮笑容溫煦，執禮甚恭：「有勞劉荊州掛念，有勞宋先生跋涉。燮忝為交趾太守，守土安民乃是本分。交州僻遠，賴陛下洪福，境內文武齊心，方能保得一時安寧，豈敢當劉荊州如此盛譽？先生請入府敘話。」
宴席之上，觥籌交錯，言談看似歡洽，實則暗藏機鋒。
宋忠幾杯酒下肚，便開始試探。
「如今天下紛擾，董卓霸占朝綱，袁術窺伺南陽，江東孫氏亦非安分之輩。劉荊州坐鎮荊襄，實為朝廷屏藩南翼，責任重大。交州亦屬南疆重地，府君於此，不知對如今朝局……以及四方英雄，有何看法？」
他將「朝廷」二字咬得稍重，意在觀察士燮對董卓把持的朝廷的態度，以及對周邊勢力的傾向。
士燮放下酒樽，面露憂色。
「唉，董卓亂政，囚禁天子，天下忠臣義士無不扼腕。燮遠在嶺南，兵微將寡，空有報國之心，卻難有作為，唯有謹守本職，保境安民，為朝廷……守住這南方一隅之地，以待天時。」
他巧妙地將「朝廷」與「天子」分開，表達對漢室的忠誠而非對董卓的認可，同時強調交州的弱勢與守成之態。
「至於四方英雄，」
士燮話鋒一轉，將話題引回劉表身上。
「劉荊州乃漢室宗親，天下名士，坐鎮雄州，威德著於四海，實乃我等邊臣之楷模。燮心嚮往之，只望能追隨劉荊州，共保南土安寧，便是萬幸。」
一番話，既捧了劉表，又模糊了交州與荊州的實際從屬關係，只以「邊臣」自居，表達「共保」之意。
宋忠微微頷首，似乎對士燮的態度還算滿意，但緊接著又問及實務。
「聞府君造水車，利農豐稼，此乃大善。卻不知交州七郡，如今兵備幾何？賦稅徵收可還順利？境內俚漢雜處，安撫不易，府君需得多加費心啊。」
這些問題，已直指交州的內政與軍事實力，探究之意明顯。
士燮嘆息一聲，面露難色。
「不瞞先生，交州地貧人稀，民風雖淳，卻也多困於山林。賦稅薄收，僅夠維繫府庫日常、供養些許郡兵，維持地方靖安已屬不易，實無力對外征伐。」
「所幸各峒俚帥近來頗識大體，水車之利亦初見成效，百姓稍得溫飽，便已感念天恩，境內方能略顯安靖。至於兵備……」
他苦笑搖頭，「無非是些維持治安的老弱，不堪大用，讓先生見笑了。」
翌日，士燮親自陪同宋忠參觀白水峒的水車與農田。
面對那轟隆作響的龐然大物和一片片長勢喜人、等待收割的稻田，宋忠眼中難掩驚嘆。
但士燮在一旁的解說，卻始終強調這是「無奈之下的小巧之術」、「只為讓百姓有口飯吃」、「節省些人力，好去修繕道路溝渠」。
他刻意引導使者看到的，是交州的「安定」與「民生改善」，而非「強盛」與「軍事潛力」。
整個過程，凌操率精銳親衛不遠不近地扈隨著，其剽悍精銳的氣質，提醒著使者，這位看似只知種田的士府君，手下並非儘是「老弱」。
數日後，宋忠告辭離去。
士燮贈以交州特產厚禮，禮數周到，一直送到城外。
望著使者車隊遠去揚起的塵土，桓鄰低聲道：「主公，這般示弱……能打消劉景升的疑慮嗎？」
士燮目光深遠，輕輕嚼著檳榔。
「劉景升非庸主，亦非莽夫。示弱，並非真弱，而是告訴他，我士燮志在守成，無意北望，更無力與他爭鋒。但若誰想輕易拿捏交州，也得掂量掂量代價。」
「他北面有袁術、孫策虎視眈眈，內部宗賊甫定，未必願意在南面再多生事端。此次遣使，試探多於實質。至少短期內，荊州應會持觀望之態。」
他轉身回城，語氣沉靜。
「但我們自己需得清楚，荊州的視線，已經投過來了。埋頭種田的日子，不會一直太平靜。工巧曹、新倉、工匠學堂、乃至郡兵操練，都需再加快些了。凌操。」
「末將在。」凌操上前一步。
「親衛操練之事，便全權交予你。我要的是一支關鍵時刻能護得住府衙，鎮得住場面的精兵，人數不必多，但要精。」
「遵命！」凌操抱拳。