第五十九章 密談
月黑風高，江明拖著疲憊的身軀回到自己那間布置典雅、熏著淡淡檀香的書房。
今日與其他鹽商的會面，讓他心力交瘁，只覺得與那群蠢貨為伍，前途一片黑暗。
他習慣性地走到書案後，正準備坐下揉揉發脹的太陽穴，眼角的餘光卻猛地瞥見——房間靠窗的陰影角落裡，一張太師椅上，竟端坐著一個人影！
那人影仿佛與黑暗融為一體，直到江明走近才驟然發現！
江明渾身汗毛倒豎，驚得差點魂飛魄散，下意識地就要張口呼喊護衛：「來……」
「江老爺，噤聲！」
一個低沉而富有磁性的聲音響起，帶著不容置疑的意味。
與此同時，那黑影如同鬼魅般瞬間欺近，一隻沉穩有力、帶著皮質手套的手，已迅雷不及掩耳地捂住了江明的嘴，另一隻手則在他眼前亮出了一面玄鐵腰牌。
腰牌在昏暗的燭光下反射著幽冷的光澤，上面清晰地刻著「錦衣衛」三個篆體小字，以及繁複的紋路和編號！
江明的心臟如同被一隻無形的手狠狠攥住，瞬間停止了跳動！錦衣衛？！他們怎麼會在這裡？還如此詭異地出現在自己的書房？！
不等他細想，那按住他嘴的人——正是顧誠——湊近他耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，清晰而緩慢地說道：「江老爺，看清楚了。本官乃天子親軍，錦衣衛總旗顧誠，奉陛下之命，特來揚州公幹。」
「奉陛下之命」這五個字，如同五道驚雷，接連劈在江明的腦海里！
陛下！皇帝！皇帝派錦衣衛來揚州了？！是為了什麼？鹽稅？鹽商？難道……難道陛下終於要下定決心，對盤踞揚州的鹽商勢力動手了嗎？！
這個念頭如同冰水澆頭，讓江明瞬間透體冰涼！聯想到周家詭異的覆滅，林如海異常迅猛的行動……一切似乎都有了解釋！而自己，作為鹽商之首，顯然已經被陛下盯上了！
巨大的恐懼如同潮水般將他淹沒，他甚至能感覺到自己的小腿在微微顫抖。
顧誠敏銳地察覺到了江明身體的僵硬和眼中的駭然，知道他已被震懾住，這才緩緩鬆開了捂著他嘴的手，但身體依舊保持著警惕的姿勢，防止他狗急跳牆。
江明大口喘著氣，臉色蒼白，好一會兒才勉強穩住心神。
他到底是經歷過大風大浪的人，強壓下心中的驚濤駭浪，聲音乾澀地對著顧誠拱了拱手，儘量讓自己的語氣顯得平靜：「原……原來是上差駕到！江某失禮，失禮了！上差放心，江某……江某明白輕重，絕不會聲張。」
他看著顧誠那張在燭光下半明半暗、看不出喜怒的臉，心中飛速盤算著。錦衣衛找上門，而且是這種方式，絕非好事。
但「奉陛下之命」這個說法，又似乎留下了一絲轉圜的餘地？是福是禍，全看自己如何應對了。
顧誠見江明如此識趣，心中也鬆了口氣。他退後一步，重新坐回陰影中的椅子上，仿佛剛才那舉動從未發生過，語氣也變得平和了一些，但依舊帶著官方的威嚴：「江老爺是明白人。那本官就開門見山了。陛下銳意革新，整頓鹽政之心已決。揚州鹽商積弊已久，陛下甚為不滿。周家之事，想必江老爺也看到了。」
江明心中凜然，連忙點頭：「是，是，周家……咎由自取，咎由自取。」
顧誠繼續道：「陛下仁德，不願牽連過廣。對於那些識時務、肯棄暗投明、為朝廷效力的，自然也會給予出路。江老爺在揚州鹽商中素有威望，若能率先歸順陛下，協助朝廷瓦解那些冥頑不靈的鹽商團體，便是大功一件。將來鹽政清明，江家未必不能成為新的皇商，地位更勝往昔。」
顧誠這說的都是事實，陛下的確要整頓鹽政，但並沒有到孤注一擲的程度。顧誠說的都是真的，但說出來的意思卻容易讓人誤解。
尤其是江明這種聰明人，他們會想的更多。
這話既是誘惑，也是威脅。點明了皇帝要動手，給出了投誠的出路，也暗示了不投誠的下場。
江明心思電轉。投誠？他確實早有此意，但沒想到會是錦衣衛直接找上門來談條件。他需要爭取最大的利益！
於是，一場不見硝煙的談判就此展開。
江明先是訴苦，表示自己雖為鹽商，但多年來也被京城那些「貴人」盤剝甚苦，早已不堪重負，早有歸附朝廷之心，然後便開始試探性地提出條件：希望投誠後，江家現有的合法產業能得到保障，甚至希望能獲得某些地區的鹽引專賣權，以及……希望能得個一官半職的虛銜，光耀門楣。
顧誠則打著官腔，一方面強調這是陛下給的機會，要懂得感恩珍惜，另一方面也暗示，能爭取到什麼待遇，取決於江明能立下多大的功勞，比如能提供多少其他鹽商的罪證，能在瓦解鹽商聯盟中起到多大作用等等。
他也在為自己謀劃，若能促成此事，便是大功一件，升遷指日可待。
兩人各懷心思，言語間機鋒暗藏，討價還價。江明想要更好的保障和更高的地位，顧誠則想用最小的代價換取最大的成果。
書房內燭火搖曳，映照著兩人不斷變化的神色。時而沉默，時而低聲爭辯，時而各自沉吟。
一直拉扯到後半夜，兩人才勉強達成了一個雙方都能接受的初步協議：江明暗中向顧誠提供鹽商聯盟的內部信息、罪證以及人員動向，並在關鍵時刻配合朝廷行動；而顧誠則承諾，會在林如海和陛下面前為江家極力爭取，確保江家核心利益，並為其謀求一個體面的出身。
達成一致後，氣氛緩和了不少。江明為了顯示誠意，立刻壓低聲音，提供了幾條有價值的信息：「顧大人，據江某觀察，劉思源和韓竹銘二人，今日會後神色有異，似乎已有離心之意。此二人產業規模中等，向來謹慎，或可爭取。至於高林、鮑志道那幾個，與京城牽扯最深，恐怕難以回頭……」
顧誠仔細聽著，心中暗喜，這江明果然是個老狐狸，一上來就指出了關鍵。這些信息，對他接下來的行動至關重要。
這一場秘密會談，直到東方泛起魚肚白，才告一段落。
顧誠如同來時一般，悄無聲息地消失在黎明前的黑暗中，而江明則獨自坐在書房裡，望著跳動的燭火，心中五味雜陳，不知這次豪賭，最終會迎來怎樣的結局。
今日與其他鹽商的會面，讓他心力交瘁，只覺得與那群蠢貨為伍，前途一片黑暗。
他習慣性地走到書案後，正準備坐下揉揉發脹的太陽穴，眼角的餘光卻猛地瞥見——房間靠窗的陰影角落裡，一張太師椅上，竟端坐著一個人影！
那人影仿佛與黑暗融為一體，直到江明走近才驟然發現！
江明渾身汗毛倒豎，驚得差點魂飛魄散，下意識地就要張口呼喊護衛：「來……」
「江老爺，噤聲！」
一個低沉而富有磁性的聲音響起，帶著不容置疑的意味。
與此同時，那黑影如同鬼魅般瞬間欺近，一隻沉穩有力、帶著皮質手套的手，已迅雷不及掩耳地捂住了江明的嘴，另一隻手則在他眼前亮出了一面玄鐵腰牌。
腰牌在昏暗的燭光下反射著幽冷的光澤，上面清晰地刻著「錦衣衛」三個篆體小字，以及繁複的紋路和編號！
江明的心臟如同被一隻無形的手狠狠攥住，瞬間停止了跳動！錦衣衛？！他們怎麼會在這裡？還如此詭異地出現在自己的書房？！
不等他細想，那按住他嘴的人——正是顧誠——湊近他耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，清晰而緩慢地說道：「江老爺，看清楚了。本官乃天子親軍，錦衣衛總旗顧誠，奉陛下之命，特來揚州公幹。」
「奉陛下之命」這五個字，如同五道驚雷，接連劈在江明的腦海里！
陛下！皇帝！皇帝派錦衣衛來揚州了？！是為了什麼？鹽稅？鹽商？難道……難道陛下終於要下定決心，對盤踞揚州的鹽商勢力動手了嗎？！
這個念頭如同冰水澆頭，讓江明瞬間透體冰涼！聯想到周家詭異的覆滅，林如海異常迅猛的行動……一切似乎都有了解釋！而自己，作為鹽商之首，顯然已經被陛下盯上了！
巨大的恐懼如同潮水般將他淹沒，他甚至能感覺到自己的小腿在微微顫抖。
顧誠敏銳地察覺到了江明身體的僵硬和眼中的駭然，知道他已被震懾住，這才緩緩鬆開了捂著他嘴的手，但身體依舊保持著警惕的姿勢，防止他狗急跳牆。
江明大口喘著氣，臉色蒼白，好一會兒才勉強穩住心神。
他到底是經歷過大風大浪的人，強壓下心中的驚濤駭浪，聲音乾澀地對著顧誠拱了拱手，儘量讓自己的語氣顯得平靜：「原……原來是上差駕到！江某失禮，失禮了！上差放心，江某……江某明白輕重，絕不會聲張。」
他看著顧誠那張在燭光下半明半暗、看不出喜怒的臉，心中飛速盤算著。錦衣衛找上門，而且是這種方式，絕非好事。
但「奉陛下之命」這個說法，又似乎留下了一絲轉圜的餘地？是福是禍，全看自己如何應對了。
顧誠見江明如此識趣，心中也鬆了口氣。他退後一步，重新坐回陰影中的椅子上，仿佛剛才那舉動從未發生過，語氣也變得平和了一些，但依舊帶著官方的威嚴：「江老爺是明白人。那本官就開門見山了。陛下銳意革新，整頓鹽政之心已決。揚州鹽商積弊已久，陛下甚為不滿。周家之事，想必江老爺也看到了。」
江明心中凜然，連忙點頭：「是，是，周家……咎由自取，咎由自取。」
顧誠繼續道：「陛下仁德，不願牽連過廣。對於那些識時務、肯棄暗投明、為朝廷效力的，自然也會給予出路。江老爺在揚州鹽商中素有威望，若能率先歸順陛下，協助朝廷瓦解那些冥頑不靈的鹽商團體，便是大功一件。將來鹽政清明，江家未必不能成為新的皇商，地位更勝往昔。」
顧誠這說的都是事實，陛下的確要整頓鹽政，但並沒有到孤注一擲的程度。顧誠說的都是真的，但說出來的意思卻容易讓人誤解。
尤其是江明這種聰明人，他們會想的更多。
這話既是誘惑，也是威脅。點明了皇帝要動手，給出了投誠的出路，也暗示了不投誠的下場。
江明心思電轉。投誠？他確實早有此意，但沒想到會是錦衣衛直接找上門來談條件。他需要爭取最大的利益！
於是，一場不見硝煙的談判就此展開。
江明先是訴苦，表示自己雖為鹽商，但多年來也被京城那些「貴人」盤剝甚苦，早已不堪重負，早有歸附朝廷之心，然後便開始試探性地提出條件：希望投誠後，江家現有的合法產業能得到保障，甚至希望能獲得某些地區的鹽引專賣權，以及……希望能得個一官半職的虛銜，光耀門楣。
顧誠則打著官腔，一方面強調這是陛下給的機會，要懂得感恩珍惜，另一方面也暗示，能爭取到什麼待遇，取決於江明能立下多大的功勞，比如能提供多少其他鹽商的罪證，能在瓦解鹽商聯盟中起到多大作用等等。
他也在為自己謀劃，若能促成此事，便是大功一件，升遷指日可待。
兩人各懷心思，言語間機鋒暗藏，討價還價。江明想要更好的保障和更高的地位，顧誠則想用最小的代價換取最大的成果。
書房內燭火搖曳，映照著兩人不斷變化的神色。時而沉默，時而低聲爭辯，時而各自沉吟。
一直拉扯到後半夜，兩人才勉強達成了一個雙方都能接受的初步協議：江明暗中向顧誠提供鹽商聯盟的內部信息、罪證以及人員動向，並在關鍵時刻配合朝廷行動；而顧誠則承諾，會在林如海和陛下面前為江家極力爭取，確保江家核心利益，並為其謀求一個體面的出身。
達成一致後，氣氛緩和了不少。江明為了顯示誠意，立刻壓低聲音，提供了幾條有價值的信息：「顧大人，據江某觀察，劉思源和韓竹銘二人，今日會後神色有異，似乎已有離心之意。此二人產業規模中等，向來謹慎，或可爭取。至於高林、鮑志道那幾個，與京城牽扯最深，恐怕難以回頭……」
顧誠仔細聽著，心中暗喜，這江明果然是個老狐狸，一上來就指出了關鍵。這些信息，對他接下來的行動至關重要。
這一場秘密會談，直到東方泛起魚肚白，才告一段落。
顧誠如同來時一般，悄無聲息地消失在黎明前的黑暗中，而江明則獨自坐在書房裡，望著跳動的燭火，心中五味雜陳，不知這次豪賭，最終會迎來怎樣的結局。