第五十六章 鹽商密謀 京城來信
周家覆滅的次日，揚州城上空仿佛仍瀰漫著一層無形的硝煙。往日裡明爭暗鬥、各自為政的其餘七大鹽商，此刻竟罕見地齊聚在資歷最老、財力也最為雄厚的江明府邸之中。
花廳內，氣氛凝重得讓人喘不過氣。名貴的紫檀木家具和牆上價值連城的字畫，此刻都無法吸引眾人的目光。七大鹽商——或胖或瘦，或精明外露或深沉內斂——此刻個個面色陰沉，失去了往日的從容。
「定是那林如海搞的鬼！」高林氣憤的說，猛地一拍桌子，震得茶盞亂響，「周家與他積怨最深，前幾日周鵬還……定然是他報復！我們絕不能坐以待斃！」
「證據呢？」鮑志道冷冷反駁，眼神閃爍，「周家上下死得不明不白，現場乾淨得詭異！你拿什麼去指認一位朝廷欽點的巡鹽御史？無憑無據，你想讓我們都變成下一個周家嗎？」
「哼，我看你是怕了！別忘了，這些年我們誰沒給林如海使過絆子？他收拾完周家，下一個保不齊就是你鮑家！」
「放屁！你高家做的腌臢事難道少了？去年那批私鹽……」
話題迅速從分析周家覆滅原因，滑向了互相攻訐、揭發陳年舊事的混亂局面。
往日在人前還能維持著表面和氣、背後捅刀的鹽商們，此刻在巨大的恐懼和利益重新洗牌的刺激下，竟如同市井潑婦般爭吵起來，場面一度失控，唾沫橫飛，面紅耳赤。
端坐主位的江明，看著眼前這亂鬨鬨、毫無體統可言的場面，臉色越來越難看。他年約五旬，面容清癯，是八大鹽商中少有帶著幾分書卷氣的，但此刻那雙看似平和的眼睛裡卻蘊藏著怒火與深深的失望。
「夠了！」江明猛地一聲怒喝，聲音不大，卻帶著久居上位的威嚴，瞬間壓過了所有的爭吵聲。
廳內驟然一靜，所有人都看向他。
江明目光如刀，緩緩掃過在場每一張或驚慌、或憤怒、或心虛的臉，痛心疾首地道：「看看你們！成何體統！大敵當前，不思同心協力，反而在這裡互相攀咬，揭些陳年爛穀子的舊事！周家是怎麼沒的？還沒查清楚嗎？是林如海！他如今手握周家巨利，鹽丁刀劍在手，下一個目標是誰，你們心裡不清楚嗎？！」
他頓了頓，語氣愈發沉重：「周家一倒，我們八大鹽商看似還是七家，但這道裂痕，已經無法彌補了！再這般內鬥下去，不用林如海動手，我們自己就能把自己折騰垮！」
江明的話如同冷水澆頭，讓眾人暫時冷靜下來，但空氣中瀰漫的不安與猜忌卻更濃了。看著這些人依舊各懷鬼胎的眼神，江明心中湧起一股巨大的無力感和厭惡。
與這些蠢貨為伍，簡直是自尋死路！更何況，他背後所倚仗的那位京城「貴人」，近來似乎也偃旗息鼓，不復最初的「雄心壯志」，這讓江明更加感到前途莫測。
一個念頭，如同黑暗中萌發的種子，悄然在他心底滋生——或許，是該考慮找條新的出路了。
這場各懷心思的聚會，最終在一種壓抑和不歡而散的氣氛中草草結束。
誰也沒能拿出一個可行的應對方案，大多數人只想著如何在這場風暴中先保住自己的既得利益，早已失了銳氣。
與此同時，林府後院卻是另一番光景。
賈瑜正坐在庭院中的石凳上，與林黛玉說著話。黛玉今日穿著一身淡紫色的衣裙，正拿著一本詩集，與賈瑜討論著其中的典故，陽光透過枝葉縫隙灑在她身上，恬靜美好。
就在這時，一名身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛快步走來，恭敬地雙手呈上一封火漆封口的信函：「賈公子，京城急件，通過衛所渠道加急送來的。」
賈瑜道了聲謝，接過信件。那獨特的薰香和娟秀的字跡，他再熟悉不過——是蕭玉婉。
他拆開信，仔細閱讀。信的前半部分，蕭玉婉用活潑靈動的筆觸，絮絮叨叨地寫著宮中的趣聞：哪盆菊花開了，她新學了首什麼曲子，又和哪個姐妹玩了什麼遊戲，仿佛要將她生活的點點滴滴都與他分享。
但到了後半段，筆調悄然轉變，字裡行間透露出難以掩飾的思念與淡淡的幽怨：
「……揚州景色雖好，莫非竟比神京的秋色更留住人？一別數月，音訊漸稀，可是那二十四橋的明月，瘦西湖的煙波，絆住了瑜哥哥的歸程？亦或是……哼，不說了！總之，你何時才回來？宮中近日新進了些貢橘，我嘗著極甜，特地給你留了些，再不來，可就要被我吃光了！」
看到這裡，賈瑜仿佛能看到那位金枝玉葉的公主殿下，正撅著嘴，又是想念又是賭氣的嬌俏模樣。
他心中不由一暖，嘴角不受控制地向上揚起，露出一抹溫柔的笑意。佳人情重，他豈能辜負？
「看來，得儘快解決揚州這邊的瑣事了。」賈瑜心中暗忖，歸意頓生。
他當即對那錦衣衛道：「稍候片刻，我需回信一封。」隨即起身走進書房，研墨鋪紙，筆走龍蛇。在回信中，他先簡要說了些揚州風物，重點提及賈敏病情大好，隨後便鄭重寫下安撫與承諾之語，表明心跡，並保證會儘快處理完手頭事務，速返京城。
將信封好，交給那名錦衣衛，叮囑務必儘快送達。做完這一切，賈瑜才忽然想起黛玉還在院中，轉頭望去，卻見石凳上空空如也。
目光一轉，只見黛玉正帶著丫鬟雪雁走向月洞門，似乎正要離開。
她腳步頓了頓，卻沒有回頭，只是傳來一句清清冷冷、帶著些許不易察覺的酸意的話：「瑜哥哥既有京城貴人的要緊信函，我們這些閒雜人等，自然不便打擾了。雪雁，我們走。」
說罷，便徑直離去。雪雁落後一步，回頭沖賈瑜露出一個帶著歉意的、無奈的笑容，趕緊小跑著跟上了自家小姐。
賈瑜看著黛玉那明顯鬧了彆扭的背影，只能苦笑著搖了搖頭。這小丫頭的心思，真是比揚州運河的水波還要細膩難測。
他收斂心神，對身旁尚未離開的錦衣衛正色道：「還有一事，需你即刻去辦。請顧誠顧總旗過來一趟，我有要事相商。」揚州最後的掃尾工作，也該提上日程了。
花廳內，氣氛凝重得讓人喘不過氣。名貴的紫檀木家具和牆上價值連城的字畫，此刻都無法吸引眾人的目光。七大鹽商——或胖或瘦，或精明外露或深沉內斂——此刻個個面色陰沉，失去了往日的從容。
「定是那林如海搞的鬼！」高林氣憤的說，猛地一拍桌子，震得茶盞亂響，「周家與他積怨最深，前幾日周鵬還……定然是他報復！我們絕不能坐以待斃！」
「證據呢？」鮑志道冷冷反駁，眼神閃爍，「周家上下死得不明不白，現場乾淨得詭異！你拿什麼去指認一位朝廷欽點的巡鹽御史？無憑無據，你想讓我們都變成下一個周家嗎？」
「哼，我看你是怕了！別忘了，這些年我們誰沒給林如海使過絆子？他收拾完周家，下一個保不齊就是你鮑家！」
「放屁！你高家做的腌臢事難道少了？去年那批私鹽……」
話題迅速從分析周家覆滅原因，滑向了互相攻訐、揭發陳年舊事的混亂局面。
往日在人前還能維持著表面和氣、背後捅刀的鹽商們，此刻在巨大的恐懼和利益重新洗牌的刺激下，竟如同市井潑婦般爭吵起來，場面一度失控，唾沫橫飛，面紅耳赤。
端坐主位的江明，看著眼前這亂鬨鬨、毫無體統可言的場面，臉色越來越難看。他年約五旬，面容清癯，是八大鹽商中少有帶著幾分書卷氣的，但此刻那雙看似平和的眼睛裡卻蘊藏著怒火與深深的失望。
「夠了！」江明猛地一聲怒喝，聲音不大，卻帶著久居上位的威嚴，瞬間壓過了所有的爭吵聲。
廳內驟然一靜，所有人都看向他。
江明目光如刀，緩緩掃過在場每一張或驚慌、或憤怒、或心虛的臉，痛心疾首地道：「看看你們！成何體統！大敵當前，不思同心協力，反而在這裡互相攀咬，揭些陳年爛穀子的舊事！周家是怎麼沒的？還沒查清楚嗎？是林如海！他如今手握周家巨利，鹽丁刀劍在手，下一個目標是誰，你們心裡不清楚嗎？！」
他頓了頓，語氣愈發沉重：「周家一倒，我們八大鹽商看似還是七家，但這道裂痕，已經無法彌補了！再這般內鬥下去，不用林如海動手，我們自己就能把自己折騰垮！」
江明的話如同冷水澆頭，讓眾人暫時冷靜下來，但空氣中瀰漫的不安與猜忌卻更濃了。看著這些人依舊各懷鬼胎的眼神，江明心中湧起一股巨大的無力感和厭惡。
與這些蠢貨為伍，簡直是自尋死路！更何況，他背後所倚仗的那位京城「貴人」，近來似乎也偃旗息鼓，不復最初的「雄心壯志」，這讓江明更加感到前途莫測。
一個念頭，如同黑暗中萌發的種子，悄然在他心底滋生——或許，是該考慮找條新的出路了。
這場各懷心思的聚會，最終在一種壓抑和不歡而散的氣氛中草草結束。
誰也沒能拿出一個可行的應對方案，大多數人只想著如何在這場風暴中先保住自己的既得利益，早已失了銳氣。
與此同時，林府後院卻是另一番光景。
賈瑜正坐在庭院中的石凳上，與林黛玉說著話。黛玉今日穿著一身淡紫色的衣裙，正拿著一本詩集，與賈瑜討論著其中的典故，陽光透過枝葉縫隙灑在她身上，恬靜美好。
就在這時，一名身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛快步走來，恭敬地雙手呈上一封火漆封口的信函：「賈公子，京城急件，通過衛所渠道加急送來的。」
賈瑜道了聲謝，接過信件。那獨特的薰香和娟秀的字跡，他再熟悉不過——是蕭玉婉。
他拆開信，仔細閱讀。信的前半部分，蕭玉婉用活潑靈動的筆觸，絮絮叨叨地寫著宮中的趣聞：哪盆菊花開了，她新學了首什麼曲子，又和哪個姐妹玩了什麼遊戲，仿佛要將她生活的點點滴滴都與他分享。
但到了後半段，筆調悄然轉變，字裡行間透露出難以掩飾的思念與淡淡的幽怨：
「……揚州景色雖好，莫非竟比神京的秋色更留住人？一別數月，音訊漸稀，可是那二十四橋的明月，瘦西湖的煙波，絆住了瑜哥哥的歸程？亦或是……哼，不說了！總之，你何時才回來？宮中近日新進了些貢橘，我嘗著極甜，特地給你留了些，再不來，可就要被我吃光了！」
看到這裡，賈瑜仿佛能看到那位金枝玉葉的公主殿下，正撅著嘴，又是想念又是賭氣的嬌俏模樣。
他心中不由一暖，嘴角不受控制地向上揚起，露出一抹溫柔的笑意。佳人情重，他豈能辜負？
「看來，得儘快解決揚州這邊的瑣事了。」賈瑜心中暗忖，歸意頓生。
他當即對那錦衣衛道：「稍候片刻，我需回信一封。」隨即起身走進書房，研墨鋪紙，筆走龍蛇。在回信中，他先簡要說了些揚州風物，重點提及賈敏病情大好，隨後便鄭重寫下安撫與承諾之語，表明心跡，並保證會儘快處理完手頭事務，速返京城。
將信封好，交給那名錦衣衛，叮囑務必儘快送達。做完這一切，賈瑜才忽然想起黛玉還在院中，轉頭望去，卻見石凳上空空如也。
目光一轉，只見黛玉正帶著丫鬟雪雁走向月洞門，似乎正要離開。
她腳步頓了頓，卻沒有回頭，只是傳來一句清清冷冷、帶著些許不易察覺的酸意的話：「瑜哥哥既有京城貴人的要緊信函，我們這些閒雜人等，自然不便打擾了。雪雁，我們走。」
說罷，便徑直離去。雪雁落後一步，回頭沖賈瑜露出一個帶著歉意的、無奈的笑容，趕緊小跑著跟上了自家小姐。
賈瑜看著黛玉那明顯鬧了彆扭的背影，只能苦笑著搖了搖頭。這小丫頭的心思，真是比揚州運河的水波還要細膩難測。
他收斂心神，對身旁尚未離開的錦衣衛正色道：「還有一事，需你即刻去辦。請顧誠顧總旗過來一趟，我有要事相商。」揚州最後的掃尾工作，也該提上日程了。