第698章 雪夜急令
臘月初五，長安城迎來了今冬第一場大雪。
太極宮兩儀殿內，地龍燒得正旺，將寒意隔絕在外。
李世民披著玄色狐裘，站在巨大的《大唐寰宇全圖》前，目光落在南洋那片蔚藍海域上。
「十字航海公會……」老人低聲重複著這個陌生的名字，手指從廣州港一路划過南海，停在馬六甲海峽附近，「易兒，你之前提到過這個組織。」
李易站在祖父身側，手中拿著一份剛剛譯出的密電：「是。格物院情報司三年前就開始搜集泰西諸國的消息。十字航海公會由拂菻、佛郎機、尼德蘭等國商人聯合組建，名義上是商會，實則擁有私人艦隊，專事劫掠商路、壟斷貿易。他們的觸角原本只在地中海與大西洋，如今竟已伸到南洋。」
「王五的『大同號』，戰力如何？」李世民轉過身，眼中銳光閃爍。
「皇爺爺放心。」李易展開另一份戰報，「『大同號』是三千噸級鐵甲艦，配備四門二百毫米後膛主炮，十二門一百五十毫米副炮，航速可達十六節。攔截他們的所謂艦隊，不過是六艘千噸級木質帆船改裝的火炮艦，最大口徑不過一百二十毫米前膛炮。初戰擊沉二、俘獲一，余者潰逃，我方僅輕傷七人。」
李世民微微頷首，但眉頭未展：「擊潰易，根除難。南洋航道萬里，島嶼星羅，若此等宵小化整為零，襲擾商船，防不勝防。」
「孫兒已命南海水師提督劉仁軌率『鎮遠』『靖遠』兩艦南下，與『大同號』組成特混艦隊，巡航南洋。」李易指向地圖上的馬六甲海峽，「同時，已通過廣州海事總署傳令所有大唐商船，即日起結隊航行，每隊至少配一艘武裝護航船。護航船由水師退役艦隻改裝，配備速射炮與馬克沁機槍，足以對付海盜。」
「還不夠。」李世民走回御案前，提起硃筆，「既然他們敢伸手，就剁了這隻手。傳旨：著南海水師提督劉仁軌為『南洋巡閱使』，節制南海諸島水陸兵馬。凡遇懸掛骷髏旗或抗拒檢查之艦船，無須請示，可即行擊沉。俘獲之人，若為泰西籍，押送長安；若為土著附逆，就地處決。」
李易心頭一震——這是要給予前線將領「先斬後奏」之權。
「皇爺爺，如此會不會……」
「會不會激起泰西諸國反彈？」李世民放下筆，目光如炬，「易兒，你曾說過，國與國之間，真理只在大炮射程之內。如今我大唐鐵甲艦縱橫四海，火炮射程之內，便是大唐的規矩。他們既敢來，就要做好承受雷霆之怒的準備。」
殿外風雪呼嘯，殿內燭火搖曳。
李易看著祖父蒼老卻依舊挺直的背影，忽然想起史書上那個滅突厥、平高句麗的唐太宗。
歲月雖已磨去他部分鋒芒，但骨子裡的殺伐決斷，從未消退。
「孫兒明白了。」李易躬身，「此外，孫兒建議，加快『十艘蒸汽商船』的建造進度。原計劃三年，現壓縮至兩年。船廠可三班倒，所需鋼材優先從鐵脊山調撥。」
「准。」李世民坐下，揉了揉眉心，「雲州鐵路那邊，段綸奏請增調民夫、調撥暖風機，你也一併批了。告訴許玄，最遲明年三月，鐵軌必須鋪到雲州府城。西南早一日穩固，海上的壓力便輕一分。」
「是。」
李易正要告退，李世民忽然叫住他：「易兒，你實話告訴朕——這『十字航海公會』，背後是否另有主使？區區商會，敢遠渡重洋來撩撥大唐虎鬚？」
李易沉默片刻，從袖中取出一份密報：「格物院情報司在泰西的線人上月傳回消息，拂菻國皇帝查士丁尼二世，半年前接見了公會三名會長。此後，公會艦隊規模擴大了一倍，且新添了六艘裝備後膛炮的蒸汽快艦。這些快艦的設計圖……疑似泄露自我大唐廣州船廠。」
李世民瞳孔驟縮：「有內鬼？」
「正在查。」李易聲音轉冷，「但孫兒懷疑，此事與朝中某些人有關。」
「誰？」
「尚未確證。但半年前，曾有御史彈劾廣州船廠『靡費過巨』，要求削減預算、放緩新艦建造。當時孫兒以『海疆安危重於泰山』駁回了。如今想來，或許有人不願看到大唐水師過於強大。」
李世民緩緩靠回椅背，閉目良久。
「查。」再睜眼時，老人眼中已是一片冰寒，「讓蘇定方親自去查。無論涉及誰，一查到底。海疆事，關乎國運，不容半點沙子。」
「孫兒遵旨。」
臘月初七，聖旨與太孫令諭同時發出。
八百里加急的信使頂風冒雪衝出長安，向南、向西南、向嶺南疾馳。
與此同時，三隻信鴿也從東宮偏殿振翅起飛，分別飛往廣州、鐵脊山、金沙江。
給廣州海事總署馮盎的密令是：「即日起，所有船廠工匠、技師、管事，重新核驗身份。凡有泰西往來背景者，一律暫調離崗，接受審查。新艦圖紙密級提至最高，閱後即焚。」
給鐵脊山周世清的密令是：「全力增產特種鋼，優先供應廣州船廠與雲州鐵路。凡有拖延推諉者，無論官職，立斬。」
給金沙江許玄的密令則多了一句私人口信：「玄公，海上風雲起，西南鐵路更顯急迫。然急中須穩，萬勿以人命換工期。所需人、物、錢，朝廷全力保障。盼春來通軌之日，與公共乘首列，看鐵龍穿雲。」
許玄接到密令時，正與段綸在剛剛貫通的隧道中檢查拱頂支護。
隧道內燈火通明，新安裝的蒸汽燈將岩壁照得纖毫畢現。
混凝土拱頂光滑堅固，鐵軌已鋪設過半。
「海上不太平啊。」段綸看完密令副本，長嘆一聲，「難怪殿下如此急切。」
許玄將密令仔細收好，望向隧道深處那一點光亮——那是南端的出口。
「段尚書，從今日起，我住到隧道工段去。」他聲音平靜，「三班倒，我每班都在。鋪軌進度，我要每日一報。」
「許監正，你的身體……」段綸皺眉。連日操勞，許玄已瘦了一圈，眼窩深陷。
「無妨。」許玄擺擺手，「殿下信中說了，『急中須穩』。我在現場，工匠們心裡踏實，也能最大限度避免事故。至於身體——」他笑了笑，「等鐵路通了，回長安讓太醫署好好調理便是。」
段綸知他性子，不再勸，只道：「那老夫去協調民夫與物資。劍南道新調的兩萬人三日後可到，嶺南的暖風機也在路上了。」
兩人分工已定，正要各自行動，隧道外忽然傳來急促的腳步聲。
一名驛卒渾身是雪地衝進來，手中高舉一封插著金色羽毛的急件：「長安！陛下急詔！」
段綸與許玄對視一眼，同時跪下。
驛卒展開詔書，朗聲宣讀：「制曰：咨爾工部尚書段綸、格物院監正許玄，督造雲州鐵路，夙夜匪懈，勳勞卓著。今特賜段綸麟袍一襲、許玄蟒袍一襲，以示嘉勉。另，聞金沙江大橋合龍在即，朕心甚慰。著即於橋頭立『鎮遠碑』，碑文由朕親書。鐵路全線貫通之日，朕當親臨剪彩，犒賞三軍。欽此。」
詔書讀完，隧道內一片寂靜。
麟袍、蟒袍，非功勳卓著者不得賜。
而「鎮遠碑」由皇帝親書碑文，更是莫大榮寵。
許玄伏地，聲音微顫：「臣……領旨謝恩。」
段綸亦重重叩首：「老臣，必不負陛下所託！」
驛卒又遞上一封火漆密信：「此乃太孫殿下親筆，囑交許監正。」
許玄拆開，信中只有一行字：「聞公欲駐隧道，易心甚憂。然國事為重，唯望公善自珍重。特遣太醫署副使攜參茸丸藥，不日即至。保重。」
信紙很薄，許玄卻覺得重逾千斤。
他小心折好信，貼身收起，對段綸道：「尚書，開工吧。」
臘月的金沙江畔，風雪更急。
但工地上卻熱火朝天。
新到的兩萬民夫迅速補充進各工段，暖風機噴吐的熱浪讓混凝土養護速度大大加快。
隧道內，鐵軌以每日五里的速度向南延伸；大橋上，橋面硬化與護欄安裝同步推進。
許玄果然搬到了隧道中段的一處臨時工棚。
工棚狹小簡陋，但生著爐火，鋪著厚氈。他每日與工匠同食同息，每班必到現場巡視。
太醫署送來的參茸丸藥，他分給了幾個體弱的老工匠，自己只留了一小瓶。
「監正，您這樣熬，身子撐不住的。」親隨勸他。
「撐得住。」許玄看著隧道深處閃爍的燈火，「你看那些工匠，哪個不比我辛苦？他們撐得住，我就撐得住。」
親隨無言以對。
臘月十五，隧道南端傳來歡呼——最後一段岩壁被鑿穿，陽光從洞口湧入。
至此，大涼山隧道群全線貫通。
消息傳回長安時，李易正在格物院機械所，觀看一台新式蒸汽輪機的試車。
這台輪機體積只有傳統蒸汽機的一半，功率卻提升三成，專為下一代鐵甲艦設計。
「殿下，成了！」主持試車的墨衡興奮道，「轉速穩定，輸出平穩，可連續運轉十二個時辰無過熱！」
李易點點頭，臉上卻無太多喜色。
墨衡察覺有異，小心問道：「殿下，可是雲州那邊……」
「隧道通了，大橋也快完工了。」李易走到窗前，望著院中紛飛的大雪，「但許玄累倒了。」
墨衡一驚：「許監正他……」
「無性命之憂，但需要靜養。」李易聲音低沉，「太醫署的人說，是積勞成疾，加上隧道內濕氣侵體。我已命人強行送他回長安。」
墨衡沉默片刻，輕聲道：「許監正……太拼了。」
「不拼不行。」李易轉身，眼中是深深的疲憊，「海上、西南、朝中，處處都需要快。可再快，也不能拿人命去填。」
他走回案前，提筆寫下一道手諭：「傳令：雲州鐵路後續工程，由副監正劉工暫代總監理。告訴劉工，進度固然重要，但若再有一人因趕工傷亡，我唯他是問。」
親隨領命而去。
墨衡看著李易眼下的青黑，忍不住道：「殿下，您也該歇歇了。這幾日，您每天只睡兩個時辰……」
「歇不了。」李易搖頭，「『十字航海公會』的事還沒查清，朝中又有人上疏，說雲州鐵路勞民傷財，要求暫停。還有鐵脊城的鋼廠，周世清報來說高爐出了點問題，第一批鋼水質檢未過……」
他揉了揉太陽穴：「有時候我真想，把這些事都扔下，好好睡三天。」
墨衡不知該如何接話。
這時，門外傳來腳步聲，蘇定方一身風雪地進來，臉色凝重。
「殿下，查到了。」
李易精神一振：「說。」
「廣州船廠圖紙泄露，源頭在將作監。」蘇定方壓低聲音，「將作監少監趙德言，半年前曾以『核查工藝』為名，調閱過新式蒸汽輪機圖紙。他的小妾，是拂菻商人阿羅本之女。」
「趙德言……」李易眯起眼，「他是齊王舉薦的人吧？」
「是。齊王殿下兩年前舉薦他入將作監，去年升至少監。」
李易冷笑：「齊王一向對海事不以為然，認為『重海輕陸，非治國之道』。沒想到，他的手伸得這麼長。」
「還有，」蘇定方繼續道，「彈劾雲州鐵路的御史王珪，與趙德言是姻親。王珪的侄女，嫁給了趙德言之子。」
「一條線上的。」李易在殿內踱步，「齊王不滿我重海事、修鐵路，便暗中使絆子。趙德言竊圖紙，王珪在朝中鼓譟……好，很好。」
他停下腳步，眼中寒光凜冽：「蘇定方。」
「臣在。」
「帶人，去將作監，請趙少監『協助調查』。記住，是『請』，客氣些。但若他反抗，可按叛國罪當場格殺。」
「是！」
「王珪那邊，先不動。」李易沉吟，「他是御史，風聞奏事是本職。此時動他，反落人口實。但可讓他知道，趙德言『病』了。」
蘇定方心領神會，躬身退下。
墨衡在一旁聽得心驚膽戰：「殿下，齊王那邊……」
「齊王是皇爺爺的親弟弟，沒有確鑿證據，動不得。」李易平靜道，「但敲山震虎，足夠了。讓他知道，海疆事，碰不得。」
臘月二十，趙德言在將作監值房被「請」走，再無音訊。
王珪稱病，連續三日未上朝。
朝中關於雲州鐵路的雜音，一夜之間消失殆盡。
臘月二十五，金沙江大橋全面完工。
這座全長兩百零三丈、公鐵兩用的鋼鐵巨橋，如一道長虹橫跨天塹。
橋頭，「鎮遠碑」巍然屹立，李世民親書的「金沙天塹變通途」七個大字，在冬陽下熠熠生輝。
碑陰，一萬三千七百六十五個名字，密密麻麻，無聲訴說著這座橋的故事。
同日，雲州鐵路最後一根鋼軌，在雲州府城南站鋪設完成。
從益州到雲州，一千二百里鐵路，歷時一年零七個月，全線貫通。
消息傳回長安時，已是臘月二十八。
李世民正在兩儀殿試穿新制的冕服，為即將到來的祭天大典做準備。
聽到捷報，老人怔了怔，隨即放聲大笑。
笑聲在殿中迴蕩，驚得檐下積雪簌簌落下。
「好！好！好！」他一連說了三個好字，眼中竟有淚光閃動，「傳旨：雲州鐵路所有有功人員，加賞一級！許玄賜爵關內侯，段綸加太子太保，其餘工匠民夫，皆賞錢帛，免賦三年！」
李易站在祖父身側，看著老人暢快的笑容，心中那塊懸了許久的石頭，終於落地。
但他知道，這只是一個開始。
鐵路通了，接下來是移民實邊、開礦設廠、教化土司……西南的棋局，剛剛落子。
而海上，更大的風暴正在醞釀。
「易兒，」李世民笑罷，忽然問，「你說，這鐵路一通，雲州多久能成為第二個韶州？」
李易收斂心神，答道：「若政策得當，五年可見雛形，十年可成氣候。但前提是，朝廷必須持續投入——不僅僅是錢糧，更是官吏、工匠、醫師、教師。雲州缺的不是資源，是『人』。」
「那就給人。」李世民斬釘截鐵，「開春之後，吏部選派幹員赴雲州，工部派遣匠師，太醫院設立分院，禮部興辦學堂。雲州土司子弟，凡願入學堂者，免束脩，供食宿，學成後可回鄉為吏。」
他走到地圖前，手指點在雲州位置：「這裡，將成為大唐經略西南的根基。從這裡往南，可制驃國、女王、墮羅缽底；往西，可通吐蕃、天竺。鐵路，就是插進西南腹地的一把刀，刀柄握在朝廷手裡。」
李易深以為然：「孫兒已命格物院制定『雲州開發五年方略』。礦業、林業、藥材、玉石，皆可成產業。但最重要的是農業——雲州河谷地帶可種雙季稻，若能推廣，糧食自給之餘，還可外運。」
「這些事，你放手去做。」李世民拍拍孫兒的肩，「朕老了，精力不濟。往後這些具體政務，你多擔待。朕只替你掌總，穩住朝局。」
「皇爺爺……」李易喉頭微哽。
「不必多說。」李世民擺擺手，望向殿外紛飛的大雪，「朕這一生，滅突厥、平高句麗、收安西，自以為功業已極。可直到看見你修的鐵路、造的輪船、建的電報，朕才明白——開疆拓土易，開民智、通血脈、造盛世難。你做的，是比朕更難、也更了不起的事。」
老人轉過身，目光灼灼：「所以，朕要你記住：無論遇到多少阻撓，無論多少人說你『好大喜功』『勞民傷財』，你都不要回頭。這個帝國，需要有人看得更遠，走得更快。」
李易肅然長揖：「孫兒……謹記。」
臘月二十九，許玄被送回長安。
他躺在馬車裡，面色蒼白，但精神尚可。
李易親自到城門迎接。
「殿下……」許玄掙扎著要起身行禮，被李易按住。
「玄公辛苦了。」李易看著這位累垮的重臣，心中愧疚，「好好養病，鐵路貫通之功，朝廷不會忘，百姓不會忘。」
許玄搖頭：「臣只是盡了本分。真正辛苦的，是那些工匠民夫。殿下，他們……真的把名字都刻在碑上了嗎？」
「刻上了。」李易鄭重道，「一萬三千七百六十五人，一個不少。碑文已拓印，將存入史館，永世流傳。」
許玄笑了，笑容里有欣慰，也有釋然：「那就好……那就好……」
太極宮兩儀殿內，地龍燒得正旺，將寒意隔絕在外。
李世民披著玄色狐裘，站在巨大的《大唐寰宇全圖》前，目光落在南洋那片蔚藍海域上。
「十字航海公會……」老人低聲重複著這個陌生的名字，手指從廣州港一路划過南海，停在馬六甲海峽附近，「易兒，你之前提到過這個組織。」
李易站在祖父身側，手中拿著一份剛剛譯出的密電：「是。格物院情報司三年前就開始搜集泰西諸國的消息。十字航海公會由拂菻、佛郎機、尼德蘭等國商人聯合組建，名義上是商會，實則擁有私人艦隊，專事劫掠商路、壟斷貿易。他們的觸角原本只在地中海與大西洋，如今竟已伸到南洋。」
「王五的『大同號』，戰力如何？」李世民轉過身，眼中銳光閃爍。
「皇爺爺放心。」李易展開另一份戰報，「『大同號』是三千噸級鐵甲艦，配備四門二百毫米後膛主炮，十二門一百五十毫米副炮，航速可達十六節。攔截他們的所謂艦隊，不過是六艘千噸級木質帆船改裝的火炮艦，最大口徑不過一百二十毫米前膛炮。初戰擊沉二、俘獲一，余者潰逃，我方僅輕傷七人。」
李世民微微頷首，但眉頭未展：「擊潰易，根除難。南洋航道萬里，島嶼星羅，若此等宵小化整為零，襲擾商船，防不勝防。」
「孫兒已命南海水師提督劉仁軌率『鎮遠』『靖遠』兩艦南下，與『大同號』組成特混艦隊，巡航南洋。」李易指向地圖上的馬六甲海峽，「同時，已通過廣州海事總署傳令所有大唐商船，即日起結隊航行，每隊至少配一艘武裝護航船。護航船由水師退役艦隻改裝，配備速射炮與馬克沁機槍，足以對付海盜。」
「還不夠。」李世民走回御案前，提起硃筆，「既然他們敢伸手，就剁了這隻手。傳旨：著南海水師提督劉仁軌為『南洋巡閱使』，節制南海諸島水陸兵馬。凡遇懸掛骷髏旗或抗拒檢查之艦船，無須請示，可即行擊沉。俘獲之人，若為泰西籍，押送長安；若為土著附逆，就地處決。」
李易心頭一震——這是要給予前線將領「先斬後奏」之權。
「皇爺爺，如此會不會……」
「會不會激起泰西諸國反彈？」李世民放下筆，目光如炬，「易兒，你曾說過，國與國之間，真理只在大炮射程之內。如今我大唐鐵甲艦縱橫四海，火炮射程之內，便是大唐的規矩。他們既敢來，就要做好承受雷霆之怒的準備。」
殿外風雪呼嘯，殿內燭火搖曳。
李易看著祖父蒼老卻依舊挺直的背影，忽然想起史書上那個滅突厥、平高句麗的唐太宗。
歲月雖已磨去他部分鋒芒，但骨子裡的殺伐決斷，從未消退。
「孫兒明白了。」李易躬身，「此外，孫兒建議，加快『十艘蒸汽商船』的建造進度。原計劃三年，現壓縮至兩年。船廠可三班倒，所需鋼材優先從鐵脊山調撥。」
「准。」李世民坐下，揉了揉眉心，「雲州鐵路那邊，段綸奏請增調民夫、調撥暖風機，你也一併批了。告訴許玄，最遲明年三月，鐵軌必須鋪到雲州府城。西南早一日穩固，海上的壓力便輕一分。」
「是。」
李易正要告退，李世民忽然叫住他：「易兒，你實話告訴朕——這『十字航海公會』，背後是否另有主使？區區商會，敢遠渡重洋來撩撥大唐虎鬚？」
李易沉默片刻，從袖中取出一份密報：「格物院情報司在泰西的線人上月傳回消息，拂菻國皇帝查士丁尼二世，半年前接見了公會三名會長。此後，公會艦隊規模擴大了一倍，且新添了六艘裝備後膛炮的蒸汽快艦。這些快艦的設計圖……疑似泄露自我大唐廣州船廠。」
李世民瞳孔驟縮：「有內鬼？」
「正在查。」李易聲音轉冷，「但孫兒懷疑，此事與朝中某些人有關。」
「誰？」
「尚未確證。但半年前，曾有御史彈劾廣州船廠『靡費過巨』，要求削減預算、放緩新艦建造。當時孫兒以『海疆安危重於泰山』駁回了。如今想來，或許有人不願看到大唐水師過於強大。」
李世民緩緩靠回椅背，閉目良久。
「查。」再睜眼時，老人眼中已是一片冰寒，「讓蘇定方親自去查。無論涉及誰，一查到底。海疆事，關乎國運，不容半點沙子。」
「孫兒遵旨。」
臘月初七，聖旨與太孫令諭同時發出。
八百里加急的信使頂風冒雪衝出長安，向南、向西南、向嶺南疾馳。
與此同時，三隻信鴿也從東宮偏殿振翅起飛，分別飛往廣州、鐵脊山、金沙江。
給廣州海事總署馮盎的密令是：「即日起，所有船廠工匠、技師、管事，重新核驗身份。凡有泰西往來背景者，一律暫調離崗，接受審查。新艦圖紙密級提至最高，閱後即焚。」
給鐵脊山周世清的密令是：「全力增產特種鋼，優先供應廣州船廠與雲州鐵路。凡有拖延推諉者，無論官職，立斬。」
給金沙江許玄的密令則多了一句私人口信：「玄公，海上風雲起，西南鐵路更顯急迫。然急中須穩，萬勿以人命換工期。所需人、物、錢，朝廷全力保障。盼春來通軌之日，與公共乘首列，看鐵龍穿雲。」
許玄接到密令時，正與段綸在剛剛貫通的隧道中檢查拱頂支護。
隧道內燈火通明，新安裝的蒸汽燈將岩壁照得纖毫畢現。
混凝土拱頂光滑堅固，鐵軌已鋪設過半。
「海上不太平啊。」段綸看完密令副本，長嘆一聲，「難怪殿下如此急切。」
許玄將密令仔細收好，望向隧道深處那一點光亮——那是南端的出口。
「段尚書，從今日起，我住到隧道工段去。」他聲音平靜，「三班倒，我每班都在。鋪軌進度，我要每日一報。」
「許監正，你的身體……」段綸皺眉。連日操勞，許玄已瘦了一圈，眼窩深陷。
「無妨。」許玄擺擺手，「殿下信中說了，『急中須穩』。我在現場，工匠們心裡踏實，也能最大限度避免事故。至於身體——」他笑了笑，「等鐵路通了，回長安讓太醫署好好調理便是。」
段綸知他性子，不再勸，只道：「那老夫去協調民夫與物資。劍南道新調的兩萬人三日後可到，嶺南的暖風機也在路上了。」
兩人分工已定，正要各自行動，隧道外忽然傳來急促的腳步聲。
一名驛卒渾身是雪地衝進來，手中高舉一封插著金色羽毛的急件：「長安！陛下急詔！」
段綸與許玄對視一眼，同時跪下。
驛卒展開詔書，朗聲宣讀：「制曰：咨爾工部尚書段綸、格物院監正許玄，督造雲州鐵路，夙夜匪懈，勳勞卓著。今特賜段綸麟袍一襲、許玄蟒袍一襲，以示嘉勉。另，聞金沙江大橋合龍在即，朕心甚慰。著即於橋頭立『鎮遠碑』，碑文由朕親書。鐵路全線貫通之日，朕當親臨剪彩，犒賞三軍。欽此。」
詔書讀完，隧道內一片寂靜。
麟袍、蟒袍，非功勳卓著者不得賜。
而「鎮遠碑」由皇帝親書碑文，更是莫大榮寵。
許玄伏地，聲音微顫：「臣……領旨謝恩。」
段綸亦重重叩首：「老臣，必不負陛下所託！」
驛卒又遞上一封火漆密信：「此乃太孫殿下親筆，囑交許監正。」
許玄拆開，信中只有一行字：「聞公欲駐隧道，易心甚憂。然國事為重，唯望公善自珍重。特遣太醫署副使攜參茸丸藥，不日即至。保重。」
信紙很薄，許玄卻覺得重逾千斤。
他小心折好信，貼身收起，對段綸道：「尚書，開工吧。」
臘月的金沙江畔，風雪更急。
但工地上卻熱火朝天。
新到的兩萬民夫迅速補充進各工段，暖風機噴吐的熱浪讓混凝土養護速度大大加快。
隧道內，鐵軌以每日五里的速度向南延伸；大橋上，橋面硬化與護欄安裝同步推進。
許玄果然搬到了隧道中段的一處臨時工棚。
工棚狹小簡陋，但生著爐火，鋪著厚氈。他每日與工匠同食同息，每班必到現場巡視。
太醫署送來的參茸丸藥，他分給了幾個體弱的老工匠，自己只留了一小瓶。
「監正，您這樣熬，身子撐不住的。」親隨勸他。
「撐得住。」許玄看著隧道深處閃爍的燈火，「你看那些工匠，哪個不比我辛苦？他們撐得住，我就撐得住。」
親隨無言以對。
臘月十五，隧道南端傳來歡呼——最後一段岩壁被鑿穿，陽光從洞口湧入。
至此，大涼山隧道群全線貫通。
消息傳回長安時，李易正在格物院機械所，觀看一台新式蒸汽輪機的試車。
這台輪機體積只有傳統蒸汽機的一半，功率卻提升三成，專為下一代鐵甲艦設計。
「殿下，成了！」主持試車的墨衡興奮道，「轉速穩定，輸出平穩，可連續運轉十二個時辰無過熱！」
李易點點頭，臉上卻無太多喜色。
墨衡察覺有異，小心問道：「殿下，可是雲州那邊……」
「隧道通了，大橋也快完工了。」李易走到窗前，望著院中紛飛的大雪，「但許玄累倒了。」
墨衡一驚：「許監正他……」
「無性命之憂，但需要靜養。」李易聲音低沉，「太醫署的人說，是積勞成疾，加上隧道內濕氣侵體。我已命人強行送他回長安。」
墨衡沉默片刻，輕聲道：「許監正……太拼了。」
「不拼不行。」李易轉身，眼中是深深的疲憊，「海上、西南、朝中，處處都需要快。可再快，也不能拿人命去填。」
他走回案前，提筆寫下一道手諭：「傳令：雲州鐵路後續工程，由副監正劉工暫代總監理。告訴劉工，進度固然重要，但若再有一人因趕工傷亡，我唯他是問。」
親隨領命而去。
墨衡看著李易眼下的青黑，忍不住道：「殿下，您也該歇歇了。這幾日，您每天只睡兩個時辰……」
「歇不了。」李易搖頭，「『十字航海公會』的事還沒查清，朝中又有人上疏，說雲州鐵路勞民傷財，要求暫停。還有鐵脊城的鋼廠，周世清報來說高爐出了點問題，第一批鋼水質檢未過……」
他揉了揉太陽穴：「有時候我真想，把這些事都扔下，好好睡三天。」
墨衡不知該如何接話。
這時，門外傳來腳步聲，蘇定方一身風雪地進來，臉色凝重。
「殿下，查到了。」
李易精神一振：「說。」
「廣州船廠圖紙泄露，源頭在將作監。」蘇定方壓低聲音，「將作監少監趙德言，半年前曾以『核查工藝』為名，調閱過新式蒸汽輪機圖紙。他的小妾，是拂菻商人阿羅本之女。」
「趙德言……」李易眯起眼，「他是齊王舉薦的人吧？」
「是。齊王殿下兩年前舉薦他入將作監，去年升至少監。」
李易冷笑：「齊王一向對海事不以為然，認為『重海輕陸，非治國之道』。沒想到，他的手伸得這麼長。」
「還有，」蘇定方繼續道，「彈劾雲州鐵路的御史王珪，與趙德言是姻親。王珪的侄女，嫁給了趙德言之子。」
「一條線上的。」李易在殿內踱步，「齊王不滿我重海事、修鐵路，便暗中使絆子。趙德言竊圖紙，王珪在朝中鼓譟……好，很好。」
他停下腳步，眼中寒光凜冽：「蘇定方。」
「臣在。」
「帶人，去將作監，請趙少監『協助調查』。記住，是『請』，客氣些。但若他反抗，可按叛國罪當場格殺。」
「是！」
「王珪那邊，先不動。」李易沉吟，「他是御史，風聞奏事是本職。此時動他，反落人口實。但可讓他知道，趙德言『病』了。」
蘇定方心領神會，躬身退下。
墨衡在一旁聽得心驚膽戰：「殿下，齊王那邊……」
「齊王是皇爺爺的親弟弟，沒有確鑿證據，動不得。」李易平靜道，「但敲山震虎，足夠了。讓他知道，海疆事，碰不得。」
臘月二十，趙德言在將作監值房被「請」走，再無音訊。
王珪稱病，連續三日未上朝。
朝中關於雲州鐵路的雜音，一夜之間消失殆盡。
臘月二十五，金沙江大橋全面完工。
這座全長兩百零三丈、公鐵兩用的鋼鐵巨橋，如一道長虹橫跨天塹。
橋頭，「鎮遠碑」巍然屹立，李世民親書的「金沙天塹變通途」七個大字，在冬陽下熠熠生輝。
碑陰，一萬三千七百六十五個名字，密密麻麻，無聲訴說著這座橋的故事。
同日，雲州鐵路最後一根鋼軌，在雲州府城南站鋪設完成。
從益州到雲州，一千二百里鐵路，歷時一年零七個月，全線貫通。
消息傳回長安時，已是臘月二十八。
李世民正在兩儀殿試穿新制的冕服，為即將到來的祭天大典做準備。
聽到捷報，老人怔了怔，隨即放聲大笑。
笑聲在殿中迴蕩，驚得檐下積雪簌簌落下。
「好！好！好！」他一連說了三個好字，眼中竟有淚光閃動，「傳旨：雲州鐵路所有有功人員，加賞一級！許玄賜爵關內侯，段綸加太子太保，其餘工匠民夫，皆賞錢帛，免賦三年！」
李易站在祖父身側，看著老人暢快的笑容，心中那塊懸了許久的石頭，終於落地。
但他知道，這只是一個開始。
鐵路通了，接下來是移民實邊、開礦設廠、教化土司……西南的棋局，剛剛落子。
而海上，更大的風暴正在醞釀。
「易兒，」李世民笑罷，忽然問，「你說，這鐵路一通，雲州多久能成為第二個韶州？」
李易收斂心神，答道：「若政策得當，五年可見雛形，十年可成氣候。但前提是，朝廷必須持續投入——不僅僅是錢糧，更是官吏、工匠、醫師、教師。雲州缺的不是資源，是『人』。」
「那就給人。」李世民斬釘截鐵，「開春之後，吏部選派幹員赴雲州，工部派遣匠師，太醫院設立分院，禮部興辦學堂。雲州土司子弟，凡願入學堂者，免束脩，供食宿，學成後可回鄉為吏。」
他走到地圖前，手指點在雲州位置：「這裡，將成為大唐經略西南的根基。從這裡往南，可制驃國、女王、墮羅缽底；往西，可通吐蕃、天竺。鐵路，就是插進西南腹地的一把刀，刀柄握在朝廷手裡。」
李易深以為然：「孫兒已命格物院制定『雲州開發五年方略』。礦業、林業、藥材、玉石，皆可成產業。但最重要的是農業——雲州河谷地帶可種雙季稻，若能推廣，糧食自給之餘，還可外運。」
「這些事，你放手去做。」李世民拍拍孫兒的肩，「朕老了，精力不濟。往後這些具體政務，你多擔待。朕只替你掌總，穩住朝局。」
「皇爺爺……」李易喉頭微哽。
「不必多說。」李世民擺擺手，望向殿外紛飛的大雪，「朕這一生，滅突厥、平高句麗、收安西，自以為功業已極。可直到看見你修的鐵路、造的輪船、建的電報，朕才明白——開疆拓土易，開民智、通血脈、造盛世難。你做的，是比朕更難、也更了不起的事。」
老人轉過身，目光灼灼：「所以，朕要你記住：無論遇到多少阻撓，無論多少人說你『好大喜功』『勞民傷財』，你都不要回頭。這個帝國，需要有人看得更遠，走得更快。」
李易肅然長揖：「孫兒……謹記。」
臘月二十九，許玄被送回長安。
他躺在馬車裡，面色蒼白，但精神尚可。
李易親自到城門迎接。
「殿下……」許玄掙扎著要起身行禮，被李易按住。
「玄公辛苦了。」李易看著這位累垮的重臣，心中愧疚，「好好養病，鐵路貫通之功，朝廷不會忘，百姓不會忘。」
許玄搖頭：「臣只是盡了本分。真正辛苦的，是那些工匠民夫。殿下，他們……真的把名字都刻在碑上了嗎？」
「刻上了。」李易鄭重道，「一萬三千七百六十五人，一個不少。碑文已拓印，將存入史館，永世流傳。」
許玄笑了，笑容里有欣慰，也有釋然：「那就好……那就好……」