第699章 鐵脊城燈火
天授十三年臘月三十，長安城沉浸在歲除的喜慶中。
太極宮兩儀殿內卻燈火通明。
李易站在巨大的沙盤前，手中拿著一份剛剛譯出的密電。
沙盤上，從長安延伸出的紅線已如蛛網般遍布帝國——安西鐵路越過蔥嶺，嶺南鐵路直抵廣州，而最新的一條紅線，正從益州蜿蜒向西南，穿過金沙江大橋，抵達剛剛標註的「雲州府城」。
「殿下，鐵脊山急報。」蘇定方快步進殿，遞上一卷電報稿。
李易接過，目光掃過墨衡那熟悉的剛勁字跡：
「臣墨衡謹奏：鐵脊山一號高爐於臘月廿八丑時三刻成功出鐵，首爐鋼水經檢測，碳含量、硫磷雜質等各項指標均達特等。二號高爐預計正月十五點火。另，鐵脊城一期城牆已於昨日合龍，可容納匠戶三萬。臣請於天授十四年元月初八，舉行鐵脊城奠基暨鋼廠投產儀式。伏乞殿下蒞臨。」
李易放下電文，手指在沙盤上移動，最終停在嶺南道西江畔那片新標註的「鐵脊城」位置。
三個月前，這裡還只是地圖上一個名字。
如今，城牆已立，高爐已燃。
「回電墨衡，」李易提筆，「元月初八，孤必親至。另，命工部將新式轉爐煉鋼圖紙及操作手冊，以絕密封裝，由禁軍護送，即刻發往鐵脊山。此技術乃國之重器，泄密者誅九族。」
蘇定方記下，卻沒有立刻離開。
「還有事？」李易抬眼。
「殿下，齊王……今日遞了請罪摺子。」蘇定方壓低聲音，「稱御下不嚴，舉薦非人，致使趙德言竊取機密，願自請削去食邑三千戶，閉門思過一年。」
李易冷笑：「皇爺爺批了嗎？」
「陛下留中不發。」蘇定方道，「但午後召齊王入宮，密談半個時辰。齊王出宮時，面色灰敗。」
李易走到窗前，望著宮城外的萬家燈火。
除夕夜的長安，家家戶戶門前掛著紅燈籠，孩童的嬉笑聲隱約可聞。
更遠處，雲軌列車駛過時帶起的汽笛聲低沉悠長，與更夫敲梆的聲音交織在一起。
「齊王不是主謀。」李易忽然道，「他不過是被人當了槍使。」
蘇定方一怔：「殿下的意思是……」
「趙德言的小妾是拂菻商人阿羅本之女，阿羅本又是『十字航海公會』在長安的暗樁。這條線太明顯了。」李易轉身，眼中寒光閃爍，「真正的主使，不會留下這麼明顯的痕跡。齊王是被人利用了——有人想借他的手，既打擊海事，又挑撥宗室。」
「那會是誰？」
李易沒有回答，而是走到御案前，抽出一份密檔。
那是格物院情報司整理的，近三年來所有反對鐵路、電報、海事等「新政」的官員名錄。名單很長，涉及三省六部、御史台、乃至地方督撫。
「你看這些人，」李易手指划過一個個名字，「表面看，有的是擔心勞民傷財，有的是恪守祖制，有的是擔憂工匠地位提升會動搖士農工商之序。但細究其背景——江南出身的，多與絲綢、茶葉傳統商路利益相關；關中出身的，多與漕運、驛站舊體系勾連；還有一批，子弟多在國子監讀聖賢書，視格物之學為奇技淫巧。」
他合上名冊：「這些人，單個不足為慮。但若有人暗中串聯，便可形成一股勢力。齊王，不過是他們推到台前的一枚棋子。」
蘇定方倒吸一口涼氣：「殿下是說，朝中有股暗流，在阻撓新政？」
「不是阻撓，是害怕。」李易走到沙盤前，指著那些縱橫交錯的鐵路線，「鐵路一通，江南的絲綢三天可到長安，關中糧價再不會因漕運中斷而飛漲。電報一通，邊關軍情瞬息可至中樞，地方大員再難欺上瞞下。鐵甲艦一出，海商不再需要依附市舶司的官吏，自己就能揚帆出海。你說，那些靠著舊體系吸血的人，能不害怕嗎？」
殿內陷入沉默。
只有蒸汽鐘的滴答聲，規律而堅定。
「那殿下打算如何應對？」良久，蘇定方問。
「不急。」李易坐回案前，提筆蘸墨，「水渾了，才能看清底下有什麼魚。趙德言這條線，繼續查，但不要打草驚蛇。齊王那邊，讓皇爺爺處置即可。我們現在要做的，是把鐵脊城建成，把雲州鐵路運營好，把十艘蒸汽商船造出來。等新政的好處實實在在擺在所有人面前時，那些暗流自然會退去。」
他頓了頓，嘴角浮起一絲冷意：「當然，若有人敢伸手攔路——」
筆尖在紙上重重一頓，墨跡暈開。
「那就剁了那隻手。」
正月初一，大朝會。
太極殿內，百官朝賀。李世民端坐御座，接受群臣三跪九叩。
禮畢，皇帝緩緩開口：「天授十三年，大唐風調雨順，國泰民安。安西鐵路通至碎葉，嶺南鐵路抵廣州，雲州鐵路貫通在即。此皆眾卿輔佐、萬民效力之功。朕心甚慰。」
百官齊聲稱賀。
但緊接著，李世民話鋒一轉：「然，盛世之下，亦有隱憂。前有趙德言竊取船廠圖紙，勾結外邦；今有御史風聞奏事，罔顧實情。朕想問諸卿——大唐要向前走，是靠著鐵軌、輪船、電報，還是靠著那些只會空談仁義道德、卻見不得百姓過好日子的腐儒？」
殿內鴉雀無聲。
幾位老臣面色漲紅，卻不敢出列反駁。
「朕知道，你們中有人覺得，鐵路勞民傷財，電報有違祖制，鐵甲艦是好戰之舉。」李世民站起身，走下御階，「那朕今日就告訴你們——雲州鐵路貫通，朝廷徵調民夫十五萬，歷時一年零七個月，累計發放工錢、糧米、衣被折合白銀三百二十萬兩。這些錢糧，養活了十五萬戶百姓整整一年半！更不用說鐵路修通後，雲州的銅礦、翡翠、藥材能運出來，中原的布匹、鐵器、食鹽能運進去，從此雲州不再是化外之地，而是大唐實實在在的州縣！」
他走到殿中，目光掃過每一張面孔：「還有電報。天聽塔建成後，長安至洛陽，五百里傳訊只需半刻。這意味著什麼？意味著洛陽糧價波動，長安立刻就能調糧平抑；意味著邊關軍情，再不用八百里加急跑死馬！這些，你們看不見嗎？」
百官低頭，無人敢應。
「至於鐵甲艦——」李世民聲音轉冷，「臘月初，南海水師提督劉仁軌奏報，『十字航海公會』的艦隊已出現在暹羅灣，劫掠商船七艘，殺害我大唐子民四十三人。若不是『大同號』及時趕到，還會有更多百姓遭殃！你們告訴朕，是朕的好戰，還是那些豺狼欺我大唐無人？」
殿內死寂。
良久，房玄齡顫巍巍出列：「陛下息怒。老臣等……見識淺薄，未能體察聖意深遠。然新政推行，確需循序漸進，以免激起民變……」
「民變？」李世民打斷他，「房卿，你去過雲州鐵路工地嗎？你去問問那些民夫，是願意在家鄉挨餓受凍，還是願意去修鐵路，一天掙三十文錢，吃三頓飽飯，完工後還能落戶分田？你去問問廣州的海商，是願意被海盜劫掠，還是願意朝廷派鐵甲艦護航？」
房玄齡啞口無言。
「朕不是要堵你們的嘴。」李世民語氣稍緩，「有異議，可以提。但要有理有據，要實地去看、去問、去聽，而不是坐在長安的府邸里，憑几本聖賢書就想當然！從今日起，凡四品以上官員，每年必須巡視地方至少一月。去鐵路工地看看，去船廠看看，去電報局看看！看看這個時代到底變成了什麼樣子！」
說罷，皇帝拂袖轉身，重回御座。
「退朝！」
百官山呼萬歲，依次退出。
李易跟在祖父身後，走進兩儀殿偏殿。
一進殿，李世民剛才的威嚴瞬間消散，取而代之的是深深的疲憊。他靠在榻上，閉目揉著太陽穴。
「皇爺爺……」李易輕聲喚道。
「易兒，朕今日……是不是太嚴厲了？」李世民沒有睜眼。
「不嚴厲，不足以震懾宵小。」李易為祖父斟了杯參茶，「新政推行至此，已觸動太多人利益。若不強硬，他們便會得寸進尺。」
「是啊。」李世民接過茶，抿了一口，「朕只是沒想到，反對的聲音會如此之多。修鐵路、造輪船、建電報，哪一件不是利國利民的好事？可偏偏有人，為了自己的那點私利，就要阻撓。」
「因為他們怕。」李易在祖父對面坐下，「怕鐵路通了，他們控制的漕運就沒了油水；怕電報通了，他們欺上瞞下的手段就沒了用武之地；怕鐵甲艦多了，他們勾結海盜走私的勾當就做不成了。這些人，眼裡只有自己的錢袋子，哪管國家興衰、百姓死活。」
李世民睜開眼，看著孫兒：「你早就料到會有今日，對不對？」
李易點頭：「孫兒只是沒想到，他們會把齊王牽扯進來。」
「齊王……」李世民長嘆一聲，「他是朕的親弟弟，從小就不服朕。朕登基時，他就暗中聯絡過幾個老臣，想爭一爭。後來見朕坐穩了，才消停下來。這些年，朕念在兄弟情分，給他富貴，給他權勢，沒想到他還是不知足。」
「齊王未必真想爭位。」李易斟酌著詞句，「他或許只是被人蠱惑，覺得孫兒的新政會動搖國本，才想阻撓。」
「動搖國本？」李世民冷笑，「什麼是國本？是百姓安居樂業，是國家強盛不受外侮！易兒，你做的這些，哪一件不是為了這個？他們懂什麼！」
老人越說越激動，咳嗽起來。
李易連忙為祖父撫背：「皇爺爺息怒，身體要緊。」
李世民緩了口氣，擺擺手：「朕沒事。只是……易兒，這條路，你會走得很累。朕在時，還能替你擋一擋。等朕不在了……」
「皇爺爺定能長命百歲。」李易打斷祖父的話。
李世民笑了，笑容有些蒼涼：「百歲？朕今年五十有六了。古來帝王，能活過六十的又有幾人？朕不奢求百歲，只求老天再給朕十年時間，讓你把根基打牢，把那些魑魅魍魎都清理乾淨。」
李易鼻子一酸，垂下頭去。
「好了，不說這些。」李世民振作精神，「元月初八鐵脊城奠基，你真要親自去？」
「要去。」李易堅定道，「鐵脊城不僅是鋼廠，更是未來西南工業的根基。孫兒必須去，給墨衡撐腰，也給那些暗中觀望的人看看——朝廷建鐵脊城的決心，絕不會動搖。」
「路上小心。」李世民叮囑，「嶺南多瘴癘，雖然現在有金雞納霜，但還是要當心。讓太醫署多派幾個醫官跟著。」
「孫兒遵命。」
正月初三，李易的車駕離開長安，南下嶺南。
這一次，他沒有乘坐雲軌列車，而是選擇了新下水的蒸汽輪船「長江號」，沿大運河南下，至揚州後換海船，直抵廣州。
這是李易第一次乘坐蒸汽海船。
「長江號」是廣州船廠建造的第三艘蒸汽客貨兩用船，排水量兩千噸，採用明輪推進，最高航速十二節。船體為鐵骨木殼，既保證了強度，又減輕了重量。
站在甲板上，看著兩岸景色飛速後退，李易心中感慨萬千。
十年前，他從現代穿越而來，帶著超越千年的知識，卻舉步維艱。
朝臣視他為「奇技淫巧」，百姓視他為「妖孽」，連皇爺爺最初也將信將疑。
是雲軌的成功，讓他站穩了腳跟。
是電報的誕生，讓朝臣閉上了嘴。
是鐵甲艦的下水，讓百姓看到了希望。
如今，鐵路縱橫，輪船破浪，電報瞬息萬里。
這個古老帝國，正以前所未有的速度，駛向一個未知而又充滿希望的時代。
「殿下，風大，進艙吧。」蘇定方拿來斗篷。
李易接過，卻沒有披上：「定方，你說，百年之後，後人會如何評價這個時代？」
蘇定方想了想：「他們會說，這是大唐最輝煌的時代。」
「不。」李易搖頭，「他們會說，這是人類歷史上最偉大的轉折點之一。從這一刻起，人類不再被山川河流阻隔，不再被距離時間束縛。知識可以共享，貨物可以流通，思想可以碰撞。這個世界，將真正連成一體。」
他望向遠方，海天一色處，朝陽正噴薄而出。
「而我們，正在創造這個歷史。」
正月初七，「長江號」抵達廣州港。
馮盎率海事總署全體官員，在碼頭迎接。
半年未見，這位老將鬢角又添白髮，但精神矍鑠，眼中精光閃爍。
「臣，廣州都督、海事總署大臣馮盎，恭迎太孫殿下！」
李易扶起馮盎：「馮公辛苦了。海事總署初建，千頭萬緒，都壓在你一人肩上。」
「老臣不敢言苦。」馮盎笑道，「倒是殿下舟車勞頓，才是真的辛苦。請先至署衙歇息，明日再赴鐵脊山不遲。」
李易卻擺擺手：「不歇了，直接去鐵脊山。墨衡還在那邊等著。」
馮盎一怔：「殿下，鐵脊山距此尚有百里，山路崎嶇……」
「不是有鐵路嗎？」李易笑道，「嶺南鐵路廣州至端州段，上月不是剛通車？」
「是通了，可那是貨運專線，尚未開通客運……」馮盎話未說完，就見李易已走向碼頭旁的火車站。
那是廣州站，嶺南鐵路的起點。
站台上，一列蒸汽機車正噴著白煙，車頭懸掛著紅綢——顯然是為了迎接太孫，臨時裝飾的客運專列。
墨衡一身深藍格物院制服，站在車旁。
見李易到來，他快步上前，長揖到地：「臣墨衡，恭迎殿下！」
「墨公請起。」李易扶起他，打量著這位格物院監正。
墨衡比半年前更瘦了，眼窩深陷，但眼神明亮如星，那是沉浸在創造中的人才有的光芒。
「鐵脊城一切可好？」李易問。
「萬事俱備，只待殿下明日奠基。」墨衡聲音有些沙啞，卻透著興奮，「一號高爐已連續生產十日，鋼水品質穩定。二號高爐明日奠基後即可點火。鐵脊城城牆已合龍，城內道路、排水、房舍皆已就緒，首批三千匠戶三日前已入住。」
「好！」李易拍拍他的肩，「上車，路上細說。」
專列只有三節車廂，一節為李易的起居室，一節為隨行官員乘坐，一節裝載著格物院的最新設備——包括一台可攜式電報機。
列車啟動，汽笛長鳴。
李易坐在窗前，看著窗外飛速掠過的嶺南山水。
鐵路兩側，是新開墾的稻田，雖然時值正月，但嶺南氣候溫暖，稻苗已泛青翠。
更遠處，可見冒著黑煙的工廠，那是新建的水泥廠、紡織廠、機械作坊。
「這半年，廣州變化很大。」李易感嘆。
「都是托殿下的福。」馮盎坐在對面，恭敬道，「鐵路一通，中原的機器、工匠源源而來；電報一通，江南的訂單瞬息可至。如今廣州港每日進出船隻不下百艘，海關稅收上月已突破十五萬貫，創歷史新高。」
「波斯灣商館的事，進展如何？」李易問起正事。
馮盎神色一正：「回殿下，老臣已派薩珊攜國書前往波斯灣，與當地酋長協商。薩珊回報，大食人對大唐商館頗為忌憚，但當地一些小邦卻十分歡迎。尤其是一個叫『荷姆茲』的島國，其國王表示，願劃出港口最好的一片土地，供大唐建立商館、貨棧，只求大唐商船多停靠，多交易。」
「荷姆茲……」李易沉吟。
這個地名他熟悉——在現代，那是波斯灣的咽喉，世界最重要的石油運輸通道之一。
沒想到在這個時空，它依然扮演著關鍵角色。
「准。」李易果斷道，「告訴薩珊，朝廷可授予荷姆茲國王『懷化中郎將』虛銜，歲賜帛百匹。但商館必須由大唐完全掌控，駐軍、司法、稅收，皆歸大唐。」
「老臣明白。」馮盎記下，「還有一事。『大同號』俘獲的那艘敵艦，經審訊，確認屬於『十字航海公會』。艦長供稱，公會總部設在拂菻國的君士坦丁堡，由七大家族控制，擁有大小艦船三百餘艘，控制著從地中海到紅海的商路。他們此次南下，是想試探大唐在南洋的實力。」
「三百艘……」李易眯起眼，「不少啊。」
「但多為木質帆船，裝備前膛炮。」墨衡插話道，「與『大同號』相比，如孩童對壯漢。劉仁軌提督已率特混艦隊巡航南洋，遇公會艦船即行驅逐，若敢反抗，當場擊沉。半月來，已擊沉四艘，俘獲兩艘。」
「打得好。」李易冷聲道，「就是要讓他們知道，南洋是大唐的南洋，不是他們可以撒野的地方。傳令劉仁軌：凡懸掛骷髏旗者，無需警告，直接開炮。我要讓十字航海公會的船，見到大唐旗幟就繞道走。」
「是！」
太極宮兩儀殿內卻燈火通明。
李易站在巨大的沙盤前，手中拿著一份剛剛譯出的密電。
沙盤上，從長安延伸出的紅線已如蛛網般遍布帝國——安西鐵路越過蔥嶺，嶺南鐵路直抵廣州，而最新的一條紅線，正從益州蜿蜒向西南，穿過金沙江大橋，抵達剛剛標註的「雲州府城」。
「殿下，鐵脊山急報。」蘇定方快步進殿，遞上一卷電報稿。
李易接過，目光掃過墨衡那熟悉的剛勁字跡：
「臣墨衡謹奏：鐵脊山一號高爐於臘月廿八丑時三刻成功出鐵，首爐鋼水經檢測，碳含量、硫磷雜質等各項指標均達特等。二號高爐預計正月十五點火。另，鐵脊城一期城牆已於昨日合龍，可容納匠戶三萬。臣請於天授十四年元月初八，舉行鐵脊城奠基暨鋼廠投產儀式。伏乞殿下蒞臨。」
李易放下電文，手指在沙盤上移動，最終停在嶺南道西江畔那片新標註的「鐵脊城」位置。
三個月前，這裡還只是地圖上一個名字。
如今，城牆已立，高爐已燃。
「回電墨衡，」李易提筆，「元月初八，孤必親至。另，命工部將新式轉爐煉鋼圖紙及操作手冊，以絕密封裝，由禁軍護送，即刻發往鐵脊山。此技術乃國之重器，泄密者誅九族。」
蘇定方記下，卻沒有立刻離開。
「還有事？」李易抬眼。
「殿下，齊王……今日遞了請罪摺子。」蘇定方壓低聲音，「稱御下不嚴，舉薦非人，致使趙德言竊取機密，願自請削去食邑三千戶，閉門思過一年。」
李易冷笑：「皇爺爺批了嗎？」
「陛下留中不發。」蘇定方道，「但午後召齊王入宮，密談半個時辰。齊王出宮時，面色灰敗。」
李易走到窗前，望著宮城外的萬家燈火。
除夕夜的長安，家家戶戶門前掛著紅燈籠，孩童的嬉笑聲隱約可聞。
更遠處，雲軌列車駛過時帶起的汽笛聲低沉悠長，與更夫敲梆的聲音交織在一起。
「齊王不是主謀。」李易忽然道，「他不過是被人當了槍使。」
蘇定方一怔：「殿下的意思是……」
「趙德言的小妾是拂菻商人阿羅本之女，阿羅本又是『十字航海公會』在長安的暗樁。這條線太明顯了。」李易轉身，眼中寒光閃爍，「真正的主使，不會留下這麼明顯的痕跡。齊王是被人利用了——有人想借他的手，既打擊海事，又挑撥宗室。」
「那會是誰？」
李易沒有回答，而是走到御案前，抽出一份密檔。
那是格物院情報司整理的，近三年來所有反對鐵路、電報、海事等「新政」的官員名錄。名單很長，涉及三省六部、御史台、乃至地方督撫。
「你看這些人，」李易手指划過一個個名字，「表面看，有的是擔心勞民傷財，有的是恪守祖制，有的是擔憂工匠地位提升會動搖士農工商之序。但細究其背景——江南出身的，多與絲綢、茶葉傳統商路利益相關；關中出身的，多與漕運、驛站舊體系勾連；還有一批，子弟多在國子監讀聖賢書，視格物之學為奇技淫巧。」
他合上名冊：「這些人，單個不足為慮。但若有人暗中串聯，便可形成一股勢力。齊王，不過是他們推到台前的一枚棋子。」
蘇定方倒吸一口涼氣：「殿下是說，朝中有股暗流，在阻撓新政？」
「不是阻撓，是害怕。」李易走到沙盤前，指著那些縱橫交錯的鐵路線，「鐵路一通，江南的絲綢三天可到長安，關中糧價再不會因漕運中斷而飛漲。電報一通，邊關軍情瞬息可至中樞，地方大員再難欺上瞞下。鐵甲艦一出，海商不再需要依附市舶司的官吏，自己就能揚帆出海。你說，那些靠著舊體系吸血的人，能不害怕嗎？」
殿內陷入沉默。
只有蒸汽鐘的滴答聲，規律而堅定。
「那殿下打算如何應對？」良久，蘇定方問。
「不急。」李易坐回案前，提筆蘸墨，「水渾了，才能看清底下有什麼魚。趙德言這條線，繼續查，但不要打草驚蛇。齊王那邊，讓皇爺爺處置即可。我們現在要做的，是把鐵脊城建成，把雲州鐵路運營好，把十艘蒸汽商船造出來。等新政的好處實實在在擺在所有人面前時，那些暗流自然會退去。」
他頓了頓，嘴角浮起一絲冷意：「當然，若有人敢伸手攔路——」
筆尖在紙上重重一頓，墨跡暈開。
「那就剁了那隻手。」
正月初一，大朝會。
太極殿內，百官朝賀。李世民端坐御座，接受群臣三跪九叩。
禮畢，皇帝緩緩開口：「天授十三年，大唐風調雨順，國泰民安。安西鐵路通至碎葉，嶺南鐵路抵廣州，雲州鐵路貫通在即。此皆眾卿輔佐、萬民效力之功。朕心甚慰。」
百官齊聲稱賀。
但緊接著，李世民話鋒一轉：「然，盛世之下，亦有隱憂。前有趙德言竊取船廠圖紙，勾結外邦；今有御史風聞奏事，罔顧實情。朕想問諸卿——大唐要向前走，是靠著鐵軌、輪船、電報，還是靠著那些只會空談仁義道德、卻見不得百姓過好日子的腐儒？」
殿內鴉雀無聲。
幾位老臣面色漲紅，卻不敢出列反駁。
「朕知道，你們中有人覺得，鐵路勞民傷財，電報有違祖制，鐵甲艦是好戰之舉。」李世民站起身，走下御階，「那朕今日就告訴你們——雲州鐵路貫通，朝廷徵調民夫十五萬，歷時一年零七個月，累計發放工錢、糧米、衣被折合白銀三百二十萬兩。這些錢糧，養活了十五萬戶百姓整整一年半！更不用說鐵路修通後，雲州的銅礦、翡翠、藥材能運出來，中原的布匹、鐵器、食鹽能運進去，從此雲州不再是化外之地，而是大唐實實在在的州縣！」
他走到殿中，目光掃過每一張面孔：「還有電報。天聽塔建成後，長安至洛陽，五百里傳訊只需半刻。這意味著什麼？意味著洛陽糧價波動，長安立刻就能調糧平抑；意味著邊關軍情，再不用八百里加急跑死馬！這些，你們看不見嗎？」
百官低頭，無人敢應。
「至於鐵甲艦——」李世民聲音轉冷，「臘月初，南海水師提督劉仁軌奏報，『十字航海公會』的艦隊已出現在暹羅灣，劫掠商船七艘，殺害我大唐子民四十三人。若不是『大同號』及時趕到，還會有更多百姓遭殃！你們告訴朕，是朕的好戰，還是那些豺狼欺我大唐無人？」
殿內死寂。
良久，房玄齡顫巍巍出列：「陛下息怒。老臣等……見識淺薄，未能體察聖意深遠。然新政推行，確需循序漸進，以免激起民變……」
「民變？」李世民打斷他，「房卿，你去過雲州鐵路工地嗎？你去問問那些民夫，是願意在家鄉挨餓受凍，還是願意去修鐵路，一天掙三十文錢，吃三頓飽飯，完工後還能落戶分田？你去問問廣州的海商，是願意被海盜劫掠，還是願意朝廷派鐵甲艦護航？」
房玄齡啞口無言。
「朕不是要堵你們的嘴。」李世民語氣稍緩，「有異議，可以提。但要有理有據，要實地去看、去問、去聽，而不是坐在長安的府邸里，憑几本聖賢書就想當然！從今日起，凡四品以上官員，每年必須巡視地方至少一月。去鐵路工地看看，去船廠看看，去電報局看看！看看這個時代到底變成了什麼樣子！」
說罷，皇帝拂袖轉身，重回御座。
「退朝！」
百官山呼萬歲，依次退出。
李易跟在祖父身後，走進兩儀殿偏殿。
一進殿，李世民剛才的威嚴瞬間消散，取而代之的是深深的疲憊。他靠在榻上，閉目揉著太陽穴。
「皇爺爺……」李易輕聲喚道。
「易兒，朕今日……是不是太嚴厲了？」李世民沒有睜眼。
「不嚴厲，不足以震懾宵小。」李易為祖父斟了杯參茶，「新政推行至此，已觸動太多人利益。若不強硬，他們便會得寸進尺。」
「是啊。」李世民接過茶，抿了一口，「朕只是沒想到，反對的聲音會如此之多。修鐵路、造輪船、建電報，哪一件不是利國利民的好事？可偏偏有人，為了自己的那點私利，就要阻撓。」
「因為他們怕。」李易在祖父對面坐下，「怕鐵路通了，他們控制的漕運就沒了油水；怕電報通了，他們欺上瞞下的手段就沒了用武之地；怕鐵甲艦多了，他們勾結海盜走私的勾當就做不成了。這些人，眼裡只有自己的錢袋子，哪管國家興衰、百姓死活。」
李世民睜開眼，看著孫兒：「你早就料到會有今日，對不對？」
李易點頭：「孫兒只是沒想到，他們會把齊王牽扯進來。」
「齊王……」李世民長嘆一聲，「他是朕的親弟弟，從小就不服朕。朕登基時，他就暗中聯絡過幾個老臣，想爭一爭。後來見朕坐穩了，才消停下來。這些年，朕念在兄弟情分，給他富貴，給他權勢，沒想到他還是不知足。」
「齊王未必真想爭位。」李易斟酌著詞句，「他或許只是被人蠱惑，覺得孫兒的新政會動搖國本，才想阻撓。」
「動搖國本？」李世民冷笑，「什麼是國本？是百姓安居樂業，是國家強盛不受外侮！易兒，你做的這些，哪一件不是為了這個？他們懂什麼！」
老人越說越激動，咳嗽起來。
李易連忙為祖父撫背：「皇爺爺息怒，身體要緊。」
李世民緩了口氣，擺擺手：「朕沒事。只是……易兒，這條路，你會走得很累。朕在時，還能替你擋一擋。等朕不在了……」
「皇爺爺定能長命百歲。」李易打斷祖父的話。
李世民笑了，笑容有些蒼涼：「百歲？朕今年五十有六了。古來帝王，能活過六十的又有幾人？朕不奢求百歲，只求老天再給朕十年時間，讓你把根基打牢，把那些魑魅魍魎都清理乾淨。」
李易鼻子一酸，垂下頭去。
「好了，不說這些。」李世民振作精神，「元月初八鐵脊城奠基，你真要親自去？」
「要去。」李易堅定道，「鐵脊城不僅是鋼廠，更是未來西南工業的根基。孫兒必須去，給墨衡撐腰，也給那些暗中觀望的人看看——朝廷建鐵脊城的決心，絕不會動搖。」
「路上小心。」李世民叮囑，「嶺南多瘴癘，雖然現在有金雞納霜，但還是要當心。讓太醫署多派幾個醫官跟著。」
「孫兒遵命。」
正月初三，李易的車駕離開長安，南下嶺南。
這一次，他沒有乘坐雲軌列車，而是選擇了新下水的蒸汽輪船「長江號」，沿大運河南下，至揚州後換海船，直抵廣州。
這是李易第一次乘坐蒸汽海船。
「長江號」是廣州船廠建造的第三艘蒸汽客貨兩用船，排水量兩千噸，採用明輪推進，最高航速十二節。船體為鐵骨木殼，既保證了強度，又減輕了重量。
站在甲板上，看著兩岸景色飛速後退，李易心中感慨萬千。
十年前，他從現代穿越而來，帶著超越千年的知識，卻舉步維艱。
朝臣視他為「奇技淫巧」，百姓視他為「妖孽」，連皇爺爺最初也將信將疑。
是雲軌的成功，讓他站穩了腳跟。
是電報的誕生，讓朝臣閉上了嘴。
是鐵甲艦的下水，讓百姓看到了希望。
如今，鐵路縱橫，輪船破浪，電報瞬息萬里。
這個古老帝國，正以前所未有的速度，駛向一個未知而又充滿希望的時代。
「殿下，風大，進艙吧。」蘇定方拿來斗篷。
李易接過，卻沒有披上：「定方，你說，百年之後，後人會如何評價這個時代？」
蘇定方想了想：「他們會說，這是大唐最輝煌的時代。」
「不。」李易搖頭，「他們會說，這是人類歷史上最偉大的轉折點之一。從這一刻起，人類不再被山川河流阻隔，不再被距離時間束縛。知識可以共享，貨物可以流通，思想可以碰撞。這個世界，將真正連成一體。」
他望向遠方，海天一色處，朝陽正噴薄而出。
「而我們，正在創造這個歷史。」
正月初七，「長江號」抵達廣州港。
馮盎率海事總署全體官員，在碼頭迎接。
半年未見，這位老將鬢角又添白髮，但精神矍鑠，眼中精光閃爍。
「臣，廣州都督、海事總署大臣馮盎，恭迎太孫殿下！」
李易扶起馮盎：「馮公辛苦了。海事總署初建，千頭萬緒，都壓在你一人肩上。」
「老臣不敢言苦。」馮盎笑道，「倒是殿下舟車勞頓，才是真的辛苦。請先至署衙歇息，明日再赴鐵脊山不遲。」
李易卻擺擺手：「不歇了，直接去鐵脊山。墨衡還在那邊等著。」
馮盎一怔：「殿下，鐵脊山距此尚有百里，山路崎嶇……」
「不是有鐵路嗎？」李易笑道，「嶺南鐵路廣州至端州段，上月不是剛通車？」
「是通了，可那是貨運專線，尚未開通客運……」馮盎話未說完，就見李易已走向碼頭旁的火車站。
那是廣州站，嶺南鐵路的起點。
站台上，一列蒸汽機車正噴著白煙，車頭懸掛著紅綢——顯然是為了迎接太孫，臨時裝飾的客運專列。
墨衡一身深藍格物院制服，站在車旁。
見李易到來，他快步上前，長揖到地：「臣墨衡，恭迎殿下！」
「墨公請起。」李易扶起他，打量著這位格物院監正。
墨衡比半年前更瘦了，眼窩深陷，但眼神明亮如星，那是沉浸在創造中的人才有的光芒。
「鐵脊城一切可好？」李易問。
「萬事俱備，只待殿下明日奠基。」墨衡聲音有些沙啞，卻透著興奮，「一號高爐已連續生產十日，鋼水品質穩定。二號高爐明日奠基後即可點火。鐵脊城城牆已合龍，城內道路、排水、房舍皆已就緒，首批三千匠戶三日前已入住。」
「好！」李易拍拍他的肩，「上車，路上細說。」
專列只有三節車廂，一節為李易的起居室，一節為隨行官員乘坐，一節裝載著格物院的最新設備——包括一台可攜式電報機。
列車啟動，汽笛長鳴。
李易坐在窗前，看著窗外飛速掠過的嶺南山水。
鐵路兩側，是新開墾的稻田，雖然時值正月，但嶺南氣候溫暖，稻苗已泛青翠。
更遠處，可見冒著黑煙的工廠，那是新建的水泥廠、紡織廠、機械作坊。
「這半年，廣州變化很大。」李易感嘆。
「都是托殿下的福。」馮盎坐在對面，恭敬道，「鐵路一通，中原的機器、工匠源源而來；電報一通，江南的訂單瞬息可至。如今廣州港每日進出船隻不下百艘，海關稅收上月已突破十五萬貫，創歷史新高。」
「波斯灣商館的事，進展如何？」李易問起正事。
馮盎神色一正：「回殿下，老臣已派薩珊攜國書前往波斯灣，與當地酋長協商。薩珊回報，大食人對大唐商館頗為忌憚，但當地一些小邦卻十分歡迎。尤其是一個叫『荷姆茲』的島國，其國王表示，願劃出港口最好的一片土地，供大唐建立商館、貨棧，只求大唐商船多停靠，多交易。」
「荷姆茲……」李易沉吟。
這個地名他熟悉——在現代，那是波斯灣的咽喉，世界最重要的石油運輸通道之一。
沒想到在這個時空，它依然扮演著關鍵角色。
「准。」李易果斷道，「告訴薩珊，朝廷可授予荷姆茲國王『懷化中郎將』虛銜，歲賜帛百匹。但商館必須由大唐完全掌控，駐軍、司法、稅收，皆歸大唐。」
「老臣明白。」馮盎記下，「還有一事。『大同號』俘獲的那艘敵艦，經審訊，確認屬於『十字航海公會』。艦長供稱，公會總部設在拂菻國的君士坦丁堡，由七大家族控制，擁有大小艦船三百餘艘，控制著從地中海到紅海的商路。他們此次南下，是想試探大唐在南洋的實力。」
「三百艘……」李易眯起眼，「不少啊。」
「但多為木質帆船，裝備前膛炮。」墨衡插話道，「與『大同號』相比，如孩童對壯漢。劉仁軌提督已率特混艦隊巡航南洋，遇公會艦船即行驅逐，若敢反抗，當場擊沉。半月來，已擊沉四艘，俘獲兩艘。」
「打得好。」李易冷聲道，「就是要讓他們知道，南洋是大唐的南洋，不是他們可以撒野的地方。傳令劉仁軌：凡懸掛骷髏旗者，無需警告，直接開炮。我要讓十字航海公會的船，見到大唐旗幟就繞道走。」
「是！」