第691章 海事新章
十月廿九的朝會，太極殿內氣氛格外凝重。
李易那封關於設立「海事總署」的奏章，在昨日傍晚已抄送三省六部。
此刻，百官手持抄本，神色各異——有人眉頭緊鎖反覆咀嚼字句，有人交頭接耳低聲議論，也有人如戴胄、段綸般面色平靜，顯然早已知曉內情。
李世民端坐御座，待內侍唱罷「有本啟奏」，目光掃過殿內：「諸卿，太孫所奏海事諸事，可都看過了？」
沉寂片刻後，禮部尚書房玄齡率先出列。
這位年近七旬的老臣鬚髮皆白，聲音卻依舊清朗：「陛下，老臣有一事不明。奏章中言『海事總署直屬東宮』，此制前所未有。按我大唐官制，凡涉國政，當由三省六部統轄。若另設一署直屬東宮，恐有違『政出一門』之祖訓。」
話音方落，又有幾位老臣附議。
李易站在御座側下方，並未立即回應。
「房尚書所言極是。」李易緩步走到殿中，聲音平和，「故孫兒奏章中特請以馮盎兼任總署大臣——馮盎乃廣州都督，正三品封疆大吏，其職本就受中書門下節制。海事總署雖直屬東宮，然具體政令施行、官員考績、錢糧調度，仍須經由三省核備。此非另立門戶，而是專事專辦。」
他頓了頓，轉向房玄齡：「尚書熟讀經史，當知《周禮·夏官》有『司險』『職方氏』掌天下圖籍、道路、險阻。今海事總署所掌，不過是將陸上之『司險』擴至海上。陸有驛道，海有航線；陸有關隘，海有港口——其理一也。」
房玄齡一怔，下意識捻須沉思。
《周禮》他自然爛熟於心，但從未想過那些兩千年前的職官設置，竟能如此詮釋海事。
這時，戶部侍郎韋挺出列：「殿下，發行『海事債券』五百萬貫，是否過巨？安西鐵路、嶺南鐵路、雲軌、天聽塔……各項工程已發債券逾兩千萬貫。若再加海事債券，朝廷負債將達……」
「將達多少？」李易問。
韋挺翻開手中帳冊：「按昨日核算，若海事債券全數發行，朝廷債務將達兩千六百萬貫。而天授十三年全國歲入，預估不過兩千八百萬貫。債務已近歲入，此誠危矣！」
殿內響起一片吸氣聲。
連一直沉默的戴胄都微微蹙眉——他雖支持海事，但這個數字確實觸目驚心。
李易卻不慌不忙，從袖中取出一卷表格，讓內侍展開示眾。
那是一張以炭筆繪製的柱狀圖，橫向標著年份，縱向標著錢額。最左側是「天授元年」，最右側是「天授十三年」，中間每根柱子代表當年「海關稅收」。
「諸位請看。」李易以手指圖，「天授元年，大唐海關稅收——主要指廣州、泉州、登州三地市舶司所收——共計八萬七千貫。天授五年，增至二十三萬貫。天授九年，六十五萬貫。而今年前九個月，已收九十四萬貫，全年預估可達一百三十萬貫。」
他頓了頓，讓百官消化這些數字：「此增長何來？來自鐵路將江南絲茶速運至港口，來自電報讓商賈能瞬息獲知海外行情，來自蒸汽抽水機讓船塢能日夜修船，更來自『大同號』這類鐵甲艦護航，使海盜不敢覬覦大唐商船。」
「韋侍郎說債務近歲入，」李易轉向韋挺，「卻未算海關稅收增速——按此趨勢，三年後海關稅收可達三百萬貫，五年後五百萬貫。而海事債券所建十艘商船，每艘載貨量相當於三十艘傳統帆船，且不受季風所限，全年可航行。僅廣州至波斯灣航線，每年往返六趟，每船每趟淨利潤不低於五千貫。十艘船，一年便是三十萬貫純利。這還不算關稅增長、港口裝卸費、船舶維修等衍生之利。」
他最後道：「債券者，是以未來之錢辦今日之事。若未來無錢可收，自是危局；若未來有錢且遠超今日，便是先見之明。」
韋挺盯著那張柱狀圖，嘴唇嚅動幾下，終究沒再說話。
一直旁聽的李世民此時開口：「朕記得，貞觀十八年，鴻臚寺奏報西域商路稅收，全年不過五萬貫。那時朕已覺得不少。」老人目光掃過殿內，「如今單是海關一項，便超百萬貫。這說明什麼？說明海上的利，比陸上大得多。」
他站起身，緩步走下御階：「陸上的疆土，朕打下來了。安西四鎮、漠北草原、遼東故地，皆已納入版圖。可海上呢？從廣州到波斯灣，航線萬里，沿途多少港口、多少島嶼、多少國家？這些地方，刀兵可至，但難長治；唯有商船往來、貨物互通、錢糧流轉，方能真正化為大唐之疆域。」
皇帝的聲音在殿內迴蕩：「故海事總署要設，海事債券要發，十艘商船要造。這不是勞民傷財，這是開千秋之業。諸卿若有疑慮，朕可在此立誓——五年後，若海關稅收未達三百萬貫，若十艘商船未能回本，朕自罰俸三年，向天下謝罪。」
「陛下！」百官齊齊跪倒。
李世民擺手：「都起來。朕不是要你們盲從，是要你們算清這筆帳。陸上的大唐，靠的是田賦丁口；海上的大唐，靠的是商稅關稅。兩條腿，缺一不可。」
朝會最終通過了設立海事總署的決議。
但房玄齡堅持在詔書中加了一句：「海事諸政，凡涉禮製法度者，須咨禮部；凡涉錢糧度支者，須報戶部；凡涉官吏任免者，須經吏部。」——這是傳統官僚體系對新機構的制衡。
李易欣然接受。
他明白，變革如治水，宜疏不宜堵。
給舊制度留出參與的空間，反而能減少阻力。
散朝後，李易被李世民留在兩儀殿。
「易兒，今日朝會上，你提到海關稅收五年後可達五百萬貫，」李世民看著牆上那幅巨大的《大唐海疆圖》，忽然問，「這個數，有把握嗎？」
李易走到地圖前，手指從廣州划過南海，直至馬六甲海峽：「皇爺爺，如今從廣州出發的商船，最遠已常態化航行至波斯灣。但波斯灣以西——大食人的地盤，紅海、地中海，我們的船去得還少。不是不能去，是去了無甚利潤，因為貨到波斯灣，多被大食商人轉手，利潤被剝去一層。」
他指尖在波斯灣位置輕輕一點：「若我們能在波斯灣設大唐商館，派駐官員，直接與拂菻、大秦商人交易，則絲綢、瓷器售價可增三成。同時，從那裡採購的貨物——玻璃、金銀器、橄欖油、奴隸——運回大唐，利潤又可增兩成。一來一回，便是五成利差。」
李世民若有所思：「所以那十艘商船……」
「正是為此而造。」李易點頭，「三千噸級的蒸汽商船，載貨量大，航速快，且不受季風限制，可全年往返於廣州與波斯灣。若再配上『大同號』級別的護航艦，沿途海盜不敢近，各國不敢刁難。如此，商路方能真正掌控在我們手中。」
「那大食人豈會坐視？」
「故孫兒請以馮盎兼任總署大臣。」李易道，「馮盎坐鎮嶺南五十年，與南海諸國打交道經驗豐富。其子馮智戴曾任安南都護，對交州以南航道了如指掌。馮家在海商中威望極高，由其出面與波斯灣諸國協商設館，比朝廷直接施壓更易成事。」
李世民沉吟良久：「馮盎今年也有六十了吧？」
「六十三。」
「老了。」李世民輕嘆，「海事是長遠之計，須有年輕人接續。你奏章中提到要在四處建海事學堂，很好。但學堂學生成才需時日，眼下呢？誰能替馮盎分擔？誰能真正懂船、懂海、懂商？」
李易早有準備：「孫兒舉薦三人。其一，王五——原『破曉號』機長，現『大同號』艦長。他天授元年入格物院學習蒸汽機，後隨飛鳶西征泰西封，如今執掌鐵甲艦，對機器、航行、海戰皆有心得，可任水師司主事。」
「其二，鄭三錘——原工部八級大匠，現格物院特聘教習。他雖年過五旬，但精於鑄造，參與過精密鏜床、滾柱軸承、『大同號』鍋爐改進，對船舶建造了如指掌，可任港務司技術總監。」
「其三……」李易頓了頓，「薩珊。」
「那個波斯胡商？」
「正是。」李易道，「薩珊往來大唐與波斯二十年，通曉漢話、波斯語、大食語，熟悉從廣州到君士坦丁堡的每一條航線、每一處港口、每一股勢力。且此人眼光長遠，前日認購十萬貫鐵路股票，昨日又找到戴胄，表示願將全部家產的三成投入海事債券——他是真的相信，大唐能掌控海上商路。」
李世民在殿內踱步，靴底敲擊金磚的聲音清脆而有節奏。
「胡商為官，未有先例。」
「那就開此先例。」李易聲音堅定，「海事總署需的是真才實學，不是出身門第。薩珊可任航務司參議，不授實職，但享五品俸祿，專司航線規劃、外商接洽。若做得好，三年後轉實職；若做得不好，罷黜便是。此舉亦可向西域胡商示好——只要心向大唐，便有進身之階。」
「你想得周全。」李世民終於停下腳步，「准了。但薩珊之事，暫不公開任命，先以『顧問』之名行事。待做出成績，再議實職。」
「孫兒明白。」
午後，李易回到東宮，立即召見蘇定方。
「三件事。」他將三封蓋有太孫印的信函遞出，「第一封，發往廣州馮盎處，告知朝廷決議，請他即日起籌備海事總署衙門選址、人員招募、章程制定。告訴他，總署初建，不必求全，但求務實——首要任務是確保『大同號』正式入列後的首次遠航，目的地定為波斯灣。」
「第二封，發往格物院墨衡處。請他抽調精通航海、機械、電報的教習各三人，赴廣州協助籌辦海事學堂。學堂教材，以實用為首要——如何看海圖、如何測洋流、如何操作蒸汽輪機、如何用無線電通報位置，這些都要編成小冊，三月內成書。」
「第三封，」李易拿起最後一封信，語氣鄭重，「發往韶州鋼廠周世清處。自即日起，韶州廠新建的第三號高爐所產特種鋼材，優先供應廣州船廠。告訴他，這是建造三千噸商船的關鍵——船體要輕，強度要高，耐腐蝕性要強。若鋼材達標，他之前鍋爐爆炸的過失，朕可一筆勾銷；若再出紕漏，兩罪並罰。」
蘇定方接過信函：「殿下，是否過於急切？十艘商船，從設計到建成，至少需兩年……」
「時不我待。」李易走到窗前，望著南方天空，「西洋人的帆船雖慢，但也在向南洋滲透。天竺以南的錫蘭島，已有大食商人設立貨棧；馬來半島的吉打港，佛郎機人的船隻去年就出現過。我們現在快一步，未來就主動十分。」
他轉身，眼中是毫不掩飾的緊迫：「告訴所有相關人等——這是大唐在海上的『貞觀四年』。錯過了，就要用十倍代價去追。」
蘇定方肅然領命。
當夜，三隻信鴿從東宮飛出，消失在長安的夜色中。
而與此同時，廣州港的「大同號」上，王五正召集全艦官兵在甲板訓話。
這位從飛鳶機長轉型而來的艦長，依舊保持著飛行員的幹練作風。
他身著新式海軍藏青制服，肩章上的金錨在汽燈光下閃閃發光。
「諸位，」王五的聲音在海風中清晰有力，「朝廷已正式下令，『大同號』即日起編入大唐水師第一艦隊，本官受命為艦長。十日之後，我們將啟航前往波斯灣——這不是試航，是真正的遠洋航行。」
甲板上，三百名官兵挺直脊背。
「此去航程萬里，往返需時半年。沿途經安南、占城、真臘、暹羅、狼牙修、天竺、直至波斯灣。」王五展開一幅巨大的海圖，「這些地方，有的已臣服大唐，有的只是名義朝貢，有的甚至從未與大唐通使。我們此去，不僅要展示大唐鐵甲艦的威力，更要摸清每一處港口的水深、潮汐、補給能力，每一段航線的季風規律、暗礁位置、海盜出沒情況。」
他頓了頓，目光掃過每一張年輕或滄桑的臉：「你們中，有原『破曉號』的老兄弟，有從沿海水師選拔的精銳，也有剛出海事學堂的新兵。但登上這艘船，就是同舟共濟的弟兄。本官在此立誓——我會把你們所有人，一個不少地帶回廣州。而你們要做的，是把這片海，一寸一寸地裝進心裡，變成我大唐的海圖。」
夜風中，不知誰先喊了一聲：「誓死效命！」
隨即，整艘船爆發出震天的吼聲：「誓死效命！誓死效命！」
聲浪驚起了港口的夜鳥，撲稜稜飛向夜空。
遠處船塢的工棚里，段鐵推開窗戶，望著「大同號」甲板上那片晃動的燈光，聽著那陣陣吼聲，忽然對身邊的劉老匠師說：「聽見了嗎？那是鋼鐵的聲音。」
劉老匠師正在打磨一根新制的炮管內壁，聞言抬頭：「什麼？」
「鋼鐵的聲音。」段鐵重複道，「從前咱們造陌刀，刀鋒劈開空氣，是『嗖』的一聲；造明光鎧，甲片碰撞，是『嘩啦』一聲。現在咱們造鐵甲艦，它發出的聲音……是能讓三百人一起吼出來的聲音。」
老匠師放下銼刀，靜靜聽了一會兒，忽然笑了：「是啊。這聲音，比打鐵好聽。」
十月初一，廣州海事總署的匾額正式掛上原市舶司衙門的門楣。
馮盎親自書寫了「海事總署」四個大字，用的是魏碑體，厚重雄渾。
匾額下方，還掛著一塊稍小的銅牌，上書墨衡手跡的格言：「海納百川，有容乃大；艦破萬里，無遠弗屆。」
薩珊作為「顧問」，第一次穿著大唐官服——雖是臨時趕製的、形制略異的深藍色長袍——站在署衙門口迎接各方來客。
他操著略帶口音的官話，向廣州的海商們解釋海事債券的細則，解釋十艘新商船的載貨優勢，解釋未來波斯灣商館的規劃。
有相熟的海商私下問他：「薩珊老兄，你真相信朝廷能掌控萬裏海路？」
薩珊摸著新蓄的漢式短須，眼中閃著精光：「我在長安見過雲軌列車從頭頂駛過，見過電報機瞬息傳訊千里，見過鐵甲艦一炮轟平礁石。這些事，三年前你敢信嗎？」
海商啞然。
「所以，」薩珊望向港口方向，那裡「大同號」正在做出航前的最後準備，「我相信的不是朝廷，是那個能讓鋼鐵飛起來、讓聲音跑起來、讓船不用帆也能破浪的時代。而這個時代，就在我們眼前。」
李易那封關於設立「海事總署」的奏章，在昨日傍晚已抄送三省六部。
此刻，百官手持抄本，神色各異——有人眉頭緊鎖反覆咀嚼字句，有人交頭接耳低聲議論，也有人如戴胄、段綸般面色平靜，顯然早已知曉內情。
李世民端坐御座，待內侍唱罷「有本啟奏」，目光掃過殿內：「諸卿，太孫所奏海事諸事，可都看過了？」
沉寂片刻後，禮部尚書房玄齡率先出列。
這位年近七旬的老臣鬚髮皆白，聲音卻依舊清朗：「陛下，老臣有一事不明。奏章中言『海事總署直屬東宮』，此制前所未有。按我大唐官制，凡涉國政，當由三省六部統轄。若另設一署直屬東宮，恐有違『政出一門』之祖訓。」
話音方落，又有幾位老臣附議。
李易站在御座側下方，並未立即回應。
「房尚書所言極是。」李易緩步走到殿中，聲音平和，「故孫兒奏章中特請以馮盎兼任總署大臣——馮盎乃廣州都督，正三品封疆大吏，其職本就受中書門下節制。海事總署雖直屬東宮，然具體政令施行、官員考績、錢糧調度，仍須經由三省核備。此非另立門戶，而是專事專辦。」
他頓了頓，轉向房玄齡：「尚書熟讀經史，當知《周禮·夏官》有『司險』『職方氏』掌天下圖籍、道路、險阻。今海事總署所掌，不過是將陸上之『司險』擴至海上。陸有驛道，海有航線；陸有關隘，海有港口——其理一也。」
房玄齡一怔，下意識捻須沉思。
《周禮》他自然爛熟於心，但從未想過那些兩千年前的職官設置，竟能如此詮釋海事。
這時，戶部侍郎韋挺出列：「殿下，發行『海事債券』五百萬貫，是否過巨？安西鐵路、嶺南鐵路、雲軌、天聽塔……各項工程已發債券逾兩千萬貫。若再加海事債券，朝廷負債將達……」
「將達多少？」李易問。
韋挺翻開手中帳冊：「按昨日核算，若海事債券全數發行，朝廷債務將達兩千六百萬貫。而天授十三年全國歲入，預估不過兩千八百萬貫。債務已近歲入，此誠危矣！」
殿內響起一片吸氣聲。
連一直沉默的戴胄都微微蹙眉——他雖支持海事，但這個數字確實觸目驚心。
李易卻不慌不忙，從袖中取出一卷表格，讓內侍展開示眾。
那是一張以炭筆繪製的柱狀圖，橫向標著年份，縱向標著錢額。最左側是「天授元年」，最右側是「天授十三年」，中間每根柱子代表當年「海關稅收」。
「諸位請看。」李易以手指圖，「天授元年，大唐海關稅收——主要指廣州、泉州、登州三地市舶司所收——共計八萬七千貫。天授五年，增至二十三萬貫。天授九年，六十五萬貫。而今年前九個月，已收九十四萬貫，全年預估可達一百三十萬貫。」
他頓了頓，讓百官消化這些數字：「此增長何來？來自鐵路將江南絲茶速運至港口，來自電報讓商賈能瞬息獲知海外行情，來自蒸汽抽水機讓船塢能日夜修船，更來自『大同號』這類鐵甲艦護航，使海盜不敢覬覦大唐商船。」
「韋侍郎說債務近歲入，」李易轉向韋挺，「卻未算海關稅收增速——按此趨勢，三年後海關稅收可達三百萬貫，五年後五百萬貫。而海事債券所建十艘商船，每艘載貨量相當於三十艘傳統帆船，且不受季風所限，全年可航行。僅廣州至波斯灣航線，每年往返六趟，每船每趟淨利潤不低於五千貫。十艘船，一年便是三十萬貫純利。這還不算關稅增長、港口裝卸費、船舶維修等衍生之利。」
他最後道：「債券者，是以未來之錢辦今日之事。若未來無錢可收，自是危局；若未來有錢且遠超今日，便是先見之明。」
韋挺盯著那張柱狀圖，嘴唇嚅動幾下，終究沒再說話。
一直旁聽的李世民此時開口：「朕記得，貞觀十八年，鴻臚寺奏報西域商路稅收，全年不過五萬貫。那時朕已覺得不少。」老人目光掃過殿內，「如今單是海關一項，便超百萬貫。這說明什麼？說明海上的利，比陸上大得多。」
他站起身，緩步走下御階：「陸上的疆土，朕打下來了。安西四鎮、漠北草原、遼東故地，皆已納入版圖。可海上呢？從廣州到波斯灣，航線萬里，沿途多少港口、多少島嶼、多少國家？這些地方，刀兵可至，但難長治；唯有商船往來、貨物互通、錢糧流轉，方能真正化為大唐之疆域。」
皇帝的聲音在殿內迴蕩：「故海事總署要設，海事債券要發，十艘商船要造。這不是勞民傷財，這是開千秋之業。諸卿若有疑慮，朕可在此立誓——五年後，若海關稅收未達三百萬貫，若十艘商船未能回本，朕自罰俸三年，向天下謝罪。」
「陛下！」百官齊齊跪倒。
李世民擺手：「都起來。朕不是要你們盲從，是要你們算清這筆帳。陸上的大唐，靠的是田賦丁口；海上的大唐，靠的是商稅關稅。兩條腿，缺一不可。」
朝會最終通過了設立海事總署的決議。
但房玄齡堅持在詔書中加了一句：「海事諸政，凡涉禮製法度者，須咨禮部；凡涉錢糧度支者，須報戶部；凡涉官吏任免者，須經吏部。」——這是傳統官僚體系對新機構的制衡。
李易欣然接受。
他明白，變革如治水，宜疏不宜堵。
給舊制度留出參與的空間，反而能減少阻力。
散朝後，李易被李世民留在兩儀殿。
「易兒，今日朝會上，你提到海關稅收五年後可達五百萬貫，」李世民看著牆上那幅巨大的《大唐海疆圖》，忽然問，「這個數，有把握嗎？」
李易走到地圖前，手指從廣州划過南海，直至馬六甲海峽：「皇爺爺，如今從廣州出發的商船，最遠已常態化航行至波斯灣。但波斯灣以西——大食人的地盤，紅海、地中海，我們的船去得還少。不是不能去，是去了無甚利潤，因為貨到波斯灣，多被大食商人轉手，利潤被剝去一層。」
他指尖在波斯灣位置輕輕一點：「若我們能在波斯灣設大唐商館，派駐官員，直接與拂菻、大秦商人交易，則絲綢、瓷器售價可增三成。同時，從那裡採購的貨物——玻璃、金銀器、橄欖油、奴隸——運回大唐，利潤又可增兩成。一來一回，便是五成利差。」
李世民若有所思：「所以那十艘商船……」
「正是為此而造。」李易點頭，「三千噸級的蒸汽商船，載貨量大，航速快，且不受季風限制，可全年往返於廣州與波斯灣。若再配上『大同號』級別的護航艦，沿途海盜不敢近，各國不敢刁難。如此，商路方能真正掌控在我們手中。」
「那大食人豈會坐視？」
「故孫兒請以馮盎兼任總署大臣。」李易道，「馮盎坐鎮嶺南五十年，與南海諸國打交道經驗豐富。其子馮智戴曾任安南都護，對交州以南航道了如指掌。馮家在海商中威望極高，由其出面與波斯灣諸國協商設館，比朝廷直接施壓更易成事。」
李世民沉吟良久：「馮盎今年也有六十了吧？」
「六十三。」
「老了。」李世民輕嘆，「海事是長遠之計，須有年輕人接續。你奏章中提到要在四處建海事學堂，很好。但學堂學生成才需時日，眼下呢？誰能替馮盎分擔？誰能真正懂船、懂海、懂商？」
李易早有準備：「孫兒舉薦三人。其一，王五——原『破曉號』機長，現『大同號』艦長。他天授元年入格物院學習蒸汽機，後隨飛鳶西征泰西封，如今執掌鐵甲艦，對機器、航行、海戰皆有心得，可任水師司主事。」
「其二，鄭三錘——原工部八級大匠，現格物院特聘教習。他雖年過五旬，但精於鑄造，參與過精密鏜床、滾柱軸承、『大同號』鍋爐改進，對船舶建造了如指掌，可任港務司技術總監。」
「其三……」李易頓了頓，「薩珊。」
「那個波斯胡商？」
「正是。」李易道，「薩珊往來大唐與波斯二十年，通曉漢話、波斯語、大食語，熟悉從廣州到君士坦丁堡的每一條航線、每一處港口、每一股勢力。且此人眼光長遠，前日認購十萬貫鐵路股票，昨日又找到戴胄，表示願將全部家產的三成投入海事債券——他是真的相信，大唐能掌控海上商路。」
李世民在殿內踱步，靴底敲擊金磚的聲音清脆而有節奏。
「胡商為官，未有先例。」
「那就開此先例。」李易聲音堅定，「海事總署需的是真才實學，不是出身門第。薩珊可任航務司參議，不授實職，但享五品俸祿，專司航線規劃、外商接洽。若做得好，三年後轉實職；若做得不好，罷黜便是。此舉亦可向西域胡商示好——只要心向大唐，便有進身之階。」
「你想得周全。」李世民終於停下腳步，「准了。但薩珊之事，暫不公開任命，先以『顧問』之名行事。待做出成績，再議實職。」
「孫兒明白。」
午後，李易回到東宮，立即召見蘇定方。
「三件事。」他將三封蓋有太孫印的信函遞出，「第一封，發往廣州馮盎處，告知朝廷決議，請他即日起籌備海事總署衙門選址、人員招募、章程制定。告訴他，總署初建，不必求全，但求務實——首要任務是確保『大同號』正式入列後的首次遠航，目的地定為波斯灣。」
「第二封，發往格物院墨衡處。請他抽調精通航海、機械、電報的教習各三人，赴廣州協助籌辦海事學堂。學堂教材，以實用為首要——如何看海圖、如何測洋流、如何操作蒸汽輪機、如何用無線電通報位置，這些都要編成小冊，三月內成書。」
「第三封，」李易拿起最後一封信，語氣鄭重，「發往韶州鋼廠周世清處。自即日起，韶州廠新建的第三號高爐所產特種鋼材，優先供應廣州船廠。告訴他，這是建造三千噸商船的關鍵——船體要輕，強度要高，耐腐蝕性要強。若鋼材達標，他之前鍋爐爆炸的過失，朕可一筆勾銷；若再出紕漏，兩罪並罰。」
蘇定方接過信函：「殿下，是否過於急切？十艘商船，從設計到建成，至少需兩年……」
「時不我待。」李易走到窗前，望著南方天空，「西洋人的帆船雖慢，但也在向南洋滲透。天竺以南的錫蘭島，已有大食商人設立貨棧；馬來半島的吉打港，佛郎機人的船隻去年就出現過。我們現在快一步，未來就主動十分。」
他轉身，眼中是毫不掩飾的緊迫：「告訴所有相關人等——這是大唐在海上的『貞觀四年』。錯過了，就要用十倍代價去追。」
蘇定方肅然領命。
當夜，三隻信鴿從東宮飛出，消失在長安的夜色中。
而與此同時，廣州港的「大同號」上，王五正召集全艦官兵在甲板訓話。
這位從飛鳶機長轉型而來的艦長，依舊保持著飛行員的幹練作風。
他身著新式海軍藏青制服，肩章上的金錨在汽燈光下閃閃發光。
「諸位，」王五的聲音在海風中清晰有力，「朝廷已正式下令，『大同號』即日起編入大唐水師第一艦隊，本官受命為艦長。十日之後，我們將啟航前往波斯灣——這不是試航，是真正的遠洋航行。」
甲板上，三百名官兵挺直脊背。
「此去航程萬里，往返需時半年。沿途經安南、占城、真臘、暹羅、狼牙修、天竺、直至波斯灣。」王五展開一幅巨大的海圖，「這些地方，有的已臣服大唐，有的只是名義朝貢，有的甚至從未與大唐通使。我們此去，不僅要展示大唐鐵甲艦的威力，更要摸清每一處港口的水深、潮汐、補給能力，每一段航線的季風規律、暗礁位置、海盜出沒情況。」
他頓了頓，目光掃過每一張年輕或滄桑的臉：「你們中，有原『破曉號』的老兄弟，有從沿海水師選拔的精銳，也有剛出海事學堂的新兵。但登上這艘船，就是同舟共濟的弟兄。本官在此立誓——我會把你們所有人，一個不少地帶回廣州。而你們要做的，是把這片海，一寸一寸地裝進心裡，變成我大唐的海圖。」
夜風中，不知誰先喊了一聲：「誓死效命！」
隨即，整艘船爆發出震天的吼聲：「誓死效命！誓死效命！」
聲浪驚起了港口的夜鳥，撲稜稜飛向夜空。
遠處船塢的工棚里，段鐵推開窗戶，望著「大同號」甲板上那片晃動的燈光，聽著那陣陣吼聲，忽然對身邊的劉老匠師說：「聽見了嗎？那是鋼鐵的聲音。」
劉老匠師正在打磨一根新制的炮管內壁，聞言抬頭：「什麼？」
「鋼鐵的聲音。」段鐵重複道，「從前咱們造陌刀，刀鋒劈開空氣，是『嗖』的一聲；造明光鎧，甲片碰撞，是『嘩啦』一聲。現在咱們造鐵甲艦，它發出的聲音……是能讓三百人一起吼出來的聲音。」
老匠師放下銼刀，靜靜聽了一會兒，忽然笑了：「是啊。這聲音，比打鐵好聽。」
十月初一，廣州海事總署的匾額正式掛上原市舶司衙門的門楣。
馮盎親自書寫了「海事總署」四個大字，用的是魏碑體，厚重雄渾。
匾額下方，還掛著一塊稍小的銅牌，上書墨衡手跡的格言：「海納百川，有容乃大；艦破萬里，無遠弗屆。」
薩珊作為「顧問」，第一次穿著大唐官服——雖是臨時趕製的、形制略異的深藍色長袍——站在署衙門口迎接各方來客。
他操著略帶口音的官話，向廣州的海商們解釋海事債券的細則，解釋十艘新商船的載貨優勢，解釋未來波斯灣商館的規劃。
有相熟的海商私下問他：「薩珊老兄，你真相信朝廷能掌控萬裏海路？」
薩珊摸著新蓄的漢式短須，眼中閃著精光：「我在長安見過雲軌列車從頭頂駛過，見過電報機瞬息傳訊千里，見過鐵甲艦一炮轟平礁石。這些事，三年前你敢信嗎？」
海商啞然。
「所以，」薩珊望向港口方向，那裡「大同號」正在做出航前的最後準備，「我相信的不是朝廷，是那個能讓鋼鐵飛起來、讓聲音跑起來、讓船不用帆也能破浪的時代。而這個時代，就在我們眼前。」