第692章 鐵軌入雲州
十月初三，長安城秋意正濃。
東宮議事殿內，李易站在那幅巨大的《大唐鐵路規劃圖》前，手指正點在一條剛剛用硃砂描紅的線路上——從劍南道益州出發，向西南延伸，穿過群山，直抵雲州。
「雲州段鐵路，必須今年動工。」李易轉過身，看向殿中肅立的三人：工部尚書段綸、戶部尚書戴胄、格物院監正許玄。
段綸上前一步，攤開手中的勘測報告：「殿下，雲州段最大的難題是地形。從益州到雲州，要橫跨大涼山、渡金沙江、翻越烏蒙山，全線需開鑿隧道十七處，架設橋樑四十三座，其中跨金沙江主橋的跨度預計將達兩百丈——這已超過目前所有鐵路橋的紀錄。」
他頓了頓，補充道：「而且，雲州地處西南邊陲，瘴癘橫行，民夫招募困難。若強征當地土人，恐生變亂。」
戴胄緊接著開口，聲音里透著疲憊：「段尚書所言不虛。臣已核算過，僅雲州段鐵路的預算就需八百萬貫。而今年國庫——即便算上國債和寶鈔——能調撥的最大額度也只有五百萬貫。缺口三百萬貫，無處可補。」
許玄沒有說話，只是默默遞上一份格物院的報告。
李易接過，快速翻閱。
報告上詳細列出了雲州段鐵路所需的技術突破：更大功率的蒸汽挖掘機、更堅固的橋樑鋼材、適應山地運輸的輕型軌道車、以及——預防瘴癘的藥物。
「格物院醫藥組已從金雞納樹皮中提煉出『奎寧』，」許玄終於開口，「對瘴癘有奇效。但產量太低，目前月產僅夠百人用量。若要保障數萬築路民夫，至少需要三年時間擴大種植。」
殿內陷入沉默。
窗外的雲軌列車正駛過東宮附近，蒸汽汽笛聲隱隱傳來，提醒著這個時代正在以前所未有的速度前進。
李易走回案前，提起硃筆，在雲州段線路上重重畫了一個圈。
「雲州必須通鐵路。」他的聲音不高，卻字字清晰，「諸位可知，雲州以南是什麼？」
三人對視。
「是驃國、是女王國、是墮羅缽底。」李易放下筆，「這些國家名義上臣服大唐，實則山高皇帝遠，稅賦時納時不納，土司時叛時降。為何？因為朝廷的政令從長安到雲州，快馬加鞭也要月余；從雲州到那些土司山寨，更要翻山越嶺，耗時費力。」
他站起身，走到殿側另一幅地圖前——那是嶺南及西南諸國的詳圖。
「但若鐵路通了，」李易的手指從益州滑向雲州，再向南延伸，「從長安到雲州，只需五日。大軍糧草、官員任免、政令傳達，皆可朝發夕至。屆時，那些土司還敢陽奉陰違嗎？那些小國還敢首鼠兩端嗎？」
段綸眼中閃過光芒：「殿下的意思是……以鐵路固邊疆？」
「不止。」李易搖頭，「雲州有銅礦、錫礦、翡翠礦，儲量皆豐。只因交通不便，開採艱難，運輸更艱。若能鐵路貫通，這些礦產運出大山，可抵半壁江南的賦稅。而江南的絲綢、瓷器、茶葉運入雲州，又能換取驃國的象牙、女王的香料、墮羅缽底的寶石——這是一條新的財路。」
戴胄的花白眉毛動了動，顯然被說動了。
「至於錢，」李易看向戴胄，「三百萬貫的缺口，我有辦法。」
「殿下請講。」
「發行『雲州鐵路專項債券』。」李易從抽屜中取出一份早已擬好的章程，「此債券與國債不同——專為雲州鐵路而發，年息五厘，高於國債。但認購者除利息外，還可享雲州礦產的優先開採權、沿線土地的優先開發權。」
他頓了頓，加重語氣：「更重要的是，此債券可在雲州境內直接用於繳納稅賦、購買官產。也就是說，它不僅是債券，更是雲州的『地方寶鈔』。」
戴胄倒吸一口涼氣：「殿下，這……這是要開地方發鈔的先河啊！若各道州紛紛效仿，豈不亂了套？」
「所以只限雲州，且只限此一次。」李易早有準備，「雲州情況特殊：地處邊疆，礦產豐富但開發不足，土司勢力盤根錯節，朝廷控制力弱。用專項債券吸引中原富商攜資入雲，不僅能修鐵路，更能將中原的資本、人力、技術引入雲州，從根本上改變那裡的格局。」
他看向段綸：「段尚書，若有三百萬貫，雲州段鐵路何時能通？」
段綸迅速心算：「若資金充足，民夫到位，材料齊備……兩年半。天授十六年夏，鐵路可通至雲州府城。」
「太慢。」李易搖頭，「我要一年半。天授十五年冬，必須通車。」
「一年半？！」段綸失聲，「殿下，這不可能！光是金沙江大橋，沒有兩年就——」
「如果不用傳統方法呢？」許玄忽然插話。
三人齊齊看向他。
許玄走到地圖前，指著金沙江的位置：「格物院橋樑組上月提出一個新方案：不用石拱，不用鐵索，而是用『鋼桁架橋』。先在兩岸建起鋼鐵框架，再用蒸汽起重機將預製好的鋼樑吊裝拼接。此法若成，建橋時間可縮短一半。」
「鋼桁架……」段綸喃喃，「這需要多少鋼材？韶州廠產得出嗎？」
「韶州廠產不出，但鐵脊山可以。」李易接過話頭，「許監正，你那份報告我看了。鐵脊山的礦石品位極高，煉出的鋼材強度比韶州鋼高三成，重量卻輕一成半。用來造橋，再合適不過。」
許玄眼睛一亮：「殿下是說，用鐵脊山的鋼，造雲州的橋？」
「正是。」李易點頭，「鐵脊山的第一批鋼材下月就能產出。優先供應雲州鐵路，尤其是金沙江大橋。至於開山鑿隧——」
他轉向段綸：「格物院新改進的蒸汽挖掘機，一台可抵百名民夫。我已下令，將現有的二十台全部調往雲州。再配以『硝化甘油』爆破——許監正，這東西安全了嗎？」
許玄面色凝重：「回殿下，硝化甘油的穩定性已大幅提升，但運輸仍很危險。格物院建議，在雲州當地設立化工作坊，現場製備，現場使用。」
「准。」李易毫不猶豫，「在雲州設『格物院西南分院』，專司鐵路工程所需的技術支持。許監正，你親自帶隊去，坐鎮一年。」
許玄肅然：「臣領命。」
「還有瘴癘問題。」李易看向戴胄，「戴尚書，傳令太醫院，抽調精幹醫官二十人，攜金雞納樹苗五千株，隨鐵路工程隊南下。在雲州開闢藥圃，就地種植，就地提煉。所需經費，從專項債券中劃撥。」
戴胄記下，又問：「民夫呢？雲州本地招募不易，從中原徵調，又恐水土不服。」
「不徵調。」李易早有對策，「以工代賑。去歲河南水災，流民尚有數萬未安置。告訴他們：赴雲州修鐵路，管吃管住，日給三十文，工期結束可落戶雲州，授田五十畝。願攜家眷者，沿途路費由朝廷承擔。」
段綸忍不住問：「若流民不願去呢？雲州畢竟偏遠……」
「那就再加一條。」李易眼中閃過銳光，「凡參與雲州鐵路建設者，其子弟可免試入地方官學；若通過考核，更可保送格物院附學——這條，寫進招募告示，遍發各州縣。」
殿內再次安靜。
三人都明白這條意味著什麼——對尋常百姓，尤其是那些災民流民而言，這是改變子孫命運的機會。
「殿下思慮周全。」戴胄終於長揖，「老臣……無異議了。」
段綸和許玄也齊齊躬身：「臣等必竭盡全力。」
「好。」李易走回地圖前，手指重重按在雲州的位置，「那我們就讓鐵軌，在一年半內，鋪進雲州。」
十月初五，招募告示貼遍河南、河北、山東各州縣。
正如李易所料，「子弟可入學格物院」這一條，產生了驚人的吸引力。
告示貼出三日，各地報名點就排起了長隊。
有拖家帶口的災民，有尋找出路的貧苦農民，甚至還有不少破落書生——他們讀不起書，考不了科舉，卻聽說格物院教的是「實學」，學成後可進工廠、入衙門，比苦讀聖賢書更易謀生。
十月十五，第一批三萬民夫在洛陽集結完畢，乘專列南下。
這些專列是工部臨時改造的貨運車廂，拆除了部分隔板，鋪上草蓆，就成了簡易的「臥鋪車」。每節車廂配兩個煤爐，供燒水取暖；每列車配兩名醫官，隨時診治。
李易親自到洛陽站送行。
站在月台上，他看著那些衣衫襤褸卻眼中閃著光的百姓，忽然對身邊的蘇定方說：「定方，你看見了嗎？」
「殿下指什麼？」
「希望。」李易輕聲道，「三年前，這些人若流落至此，眼中只有麻木和絕望。但現在，他們相信去雲州修鐵路，能給自己、給子孫掙一個前程。這就是鐵路的意義——它運的不只是貨物，更是希望。」
蘇定方沉默片刻，低聲道：「可這一路艱險，到了雲州還有瘴癘……臣怕，最終能活著回鄉的，十不存五。」
「所以我們要讓他們活著。」李易轉身，目光如鐵，「傳令沿途州縣：民夫專列經過時，當地必須供應熱食熱水，醫官隨時待命。到雲州後，太醫院的人必須保障藥物充足，金雞納樹苗必須種活。死一個人，我就問責一級官員；死十個人，知府罷官；死百人，巡撫革職。」
蘇定方心頭一震：「殿下，這……是否過於嚴苛？」
「嚴苛？」李易望向正在登車的民夫，一個母親正將年幼的孩子托上車廂，「定方，你知道修前朝大運河，死了多少人嗎？」
蘇定方搖頭。
「史書無載。但野史傳聞，河道百里，屍骨鋪路。」李易的聲音很冷，「我不想讓大唐的鐵路，也變成那樣。鐵路要修，但要修得有人性。若以萬千屍骨成就一條路，那我寧可不要這條路。」
列車汽笛鳴響，緩緩啟動。
車窗里，那些面孔貼著玻璃向外望，有好奇，有忐忑，也有憧憬。
李易站在月台上，直到最後一節車廂消失在視線盡頭。
「回宮。」他轉身，「該給雲州的土司們，下一道旨意了。」
十月二十，八百里加急聖旨抵達雲州。
宣旨的不是太監，而是一隊身著新式軍裝、肩背後膛步槍的禁軍。
雲州都督府內，大小土司三十餘人跪了一地。
聖旨很簡短，卻字字千鈞：
「奉天承運皇帝，詔曰：雲州鐵路，國之要務。沿線土司，凡讓地助工者，朝廷按市價三倍補償，並授『護路使』銜，世襲罔替。凡阻撓破壞者，以謀逆論，剿滅全族。欽此。」
土司們面面相覷。
三倍地價，世襲官銜——這條件不可謂不優厚。
但「謀逆論，剿滅全族」這七個字，更讓他們膽寒。
為首的孟氏土司，掌管雲州最大的一片山林，鐵路恰好要從他的領地穿過。
他顫巍巍抬頭，看向宣旨的禁軍隊長：「這位將軍，不知這鐵路……究竟要占多少地？」
禁軍隊長展開一捲圖紙，平鋪在案上。
圖紙上，紅線清晰標註著鐵路走向，寬度、里程、所需土地面積，一目了然。
「孟土司，鐵路從你的領地穿過，共需用地一千二百畝。」隊長語氣平靜，「其中山林八百畝，農田四百畝。朝廷按上等田、上等林計價，三倍補償。此外，鐵路修通後，將在你的領地設『孟家站』，車站周邊五百畝土地，可由你優先開發——建客棧、貨棧、商鋪，皆可。」
孟土司盯著圖紙，心中快速盤算。
一千二百畝地，三倍補償，就是三千六百畝地的錢。這還不算，車站周邊的開發權……那才是真正的聚寶盆。
他想起去年去益州時見過的火車站：人來人往，商鋪林立，光是收租金就能日進斗金。
「朝廷……說話算話？」孟土司小心翼翼地問。
禁軍隊長從懷中取出一份蓋著戶部大印的契約：「補償銀錢，現已運至雲州府庫。孟土司簽字畫押，即刻便可領取。至於『護路使』的官憑印信，待鐵路動工後，由吏部頒發。」
孟土司接過契約，手有些抖。
他識字不多，但看得懂數字——那上面寫的補償金額，足夠他買下旁邊三個小土司的全部領地。
「我……我簽。」孟土司咬牙，按下手印。
有他帶頭，其他土司紛紛效仿。
只有最邊遠的沙氏土司，梗著脖子不簽。
「我們沙家的地，是祖宗傳下來的，一寸也不讓！」沙土司年過六旬，鬚髮皆白，態度強硬。
禁軍隊長收起契約，看向他：「沙土司，可知朝廷為何一定要修這條鐵路？」
「不就是想控扼我們西南嗎？」沙土司冷笑，「說什麼便利商旅，都是幌子！」
「是幌子，也不是幌子。」隊長忽然換了語氣，不再冰冷，而是帶著某種勸誡，「沙土司，你去年可曾去廣州？」
沙土司一愣：「不曾。」
「那你可知，廣州港如今是什麼景象？」隊長從行囊中取出一疊畫片——那是格物院用新式「照相術」拍攝的廣州港全景：巨大的蒸汽吊車、鱗次櫛比的倉庫、停滿港口的帆船和蒸汽船。
土司們傳看畫片，發出陣陣驚呼。
「這樣的港口，雲州將來也會有。」隊長指著畫片上的一處，「鐵路修通後，雲州的銅礦、翡翠，可以直接運到廣州，裝上船，賣到波斯、大食、拂菻。而外邦的貨物，也可以直接運到雲州。沙土司，你們沙家不是擅長采玉嗎？如今一塊上等翡翠，在雲州只能賣十貫；到了廣州，能賣五十貫；若是運到泰西封，能賣五百貫。」
他頓了頓，看向沙土司：「你守著祖宗的地，一年采玉，不過賺百貫。但若讓出五百畝地修鐵路，你的玉就能賣到泰西封——一年，可能就是五千貫。這帳，你不會算嗎？」
沙土司張了張嘴，說不出話。
「朝廷不是來搶地的。」隊長最後道，「是來送一條財路。接不接，在你。」
沉默良久，沙土司終於伸手：「筆來。」
十月三十，雲州鐵路工程正式動工。
許玄親自率領格物院西南分院的三百名技師、工匠，抵達金沙江畔。
江面寬闊，水流湍急，對岸峭壁如削。
「就是這裡了。」許玄展開設計圖，「主橋跨度兩百零三丈，採用鋼桁架結構，橋墩用水泥澆築，深入河床五丈。這是大唐第一，也是天下第一的長橋。」
他身後，剛剛抵達的民夫們正在安營紮寨。
更遠處，蒸汽挖掘機的轟鳴聲已經響起——那是先頭部隊在開挖隧道。
一個年輕技師望著滾滾江水，忍不住問：「許監正，這麼寬的江，真的能架起橋嗎？」
許玄沒有回答，而是從懷中取出一塊懷表。
這是格物院的最新製品，錶盤上除了時辰，還有日期、月相。
他打開表蓋，內側刻著一行小字：
「格物致知，雖千萬人吾往矣。」
「三年前，有人問：鐵做的船，真的能浮起來嗎？」許玄合上表蓋，望向對岸，「現在，『大同號』正在海上航行。兩年前，有人問：不用馬拉的車，真的能跑嗎？現在，雲軌列車每天從長安城上空駛過。」
他轉身，看著那個年輕技師，也看著周圍所有忐忑不安的面孔。
「今天，你們問：這麼寬的江，真的能架起橋嗎？」
許玄的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
「我會用這座橋回答你們：能。」
他指向江邊正在搭建的工地：「因為站在這裡的，不是神佛，不是天命，是大唐最好的工匠，是大唐最好的鋼材，是大唐最好的設計。而你們要做的，就是相信這些『最好』，然後——把它們變成現實。」
東宮議事殿內，李易站在那幅巨大的《大唐鐵路規劃圖》前，手指正點在一條剛剛用硃砂描紅的線路上——從劍南道益州出發，向西南延伸，穿過群山，直抵雲州。
「雲州段鐵路，必須今年動工。」李易轉過身，看向殿中肅立的三人：工部尚書段綸、戶部尚書戴胄、格物院監正許玄。
段綸上前一步，攤開手中的勘測報告：「殿下，雲州段最大的難題是地形。從益州到雲州，要橫跨大涼山、渡金沙江、翻越烏蒙山，全線需開鑿隧道十七處，架設橋樑四十三座，其中跨金沙江主橋的跨度預計將達兩百丈——這已超過目前所有鐵路橋的紀錄。」
他頓了頓，補充道：「而且，雲州地處西南邊陲，瘴癘橫行，民夫招募困難。若強征當地土人，恐生變亂。」
戴胄緊接著開口，聲音里透著疲憊：「段尚書所言不虛。臣已核算過，僅雲州段鐵路的預算就需八百萬貫。而今年國庫——即便算上國債和寶鈔——能調撥的最大額度也只有五百萬貫。缺口三百萬貫，無處可補。」
許玄沒有說話，只是默默遞上一份格物院的報告。
李易接過，快速翻閱。
報告上詳細列出了雲州段鐵路所需的技術突破：更大功率的蒸汽挖掘機、更堅固的橋樑鋼材、適應山地運輸的輕型軌道車、以及——預防瘴癘的藥物。
「格物院醫藥組已從金雞納樹皮中提煉出『奎寧』，」許玄終於開口，「對瘴癘有奇效。但產量太低，目前月產僅夠百人用量。若要保障數萬築路民夫，至少需要三年時間擴大種植。」
殿內陷入沉默。
窗外的雲軌列車正駛過東宮附近，蒸汽汽笛聲隱隱傳來，提醒著這個時代正在以前所未有的速度前進。
李易走回案前，提起硃筆，在雲州段線路上重重畫了一個圈。
「雲州必須通鐵路。」他的聲音不高，卻字字清晰，「諸位可知，雲州以南是什麼？」
三人對視。
「是驃國、是女王國、是墮羅缽底。」李易放下筆，「這些國家名義上臣服大唐，實則山高皇帝遠，稅賦時納時不納，土司時叛時降。為何？因為朝廷的政令從長安到雲州，快馬加鞭也要月余；從雲州到那些土司山寨，更要翻山越嶺，耗時費力。」
他站起身，走到殿側另一幅地圖前——那是嶺南及西南諸國的詳圖。
「但若鐵路通了，」李易的手指從益州滑向雲州，再向南延伸，「從長安到雲州，只需五日。大軍糧草、官員任免、政令傳達，皆可朝發夕至。屆時，那些土司還敢陽奉陰違嗎？那些小國還敢首鼠兩端嗎？」
段綸眼中閃過光芒：「殿下的意思是……以鐵路固邊疆？」
「不止。」李易搖頭，「雲州有銅礦、錫礦、翡翠礦，儲量皆豐。只因交通不便，開採艱難，運輸更艱。若能鐵路貫通，這些礦產運出大山，可抵半壁江南的賦稅。而江南的絲綢、瓷器、茶葉運入雲州，又能換取驃國的象牙、女王的香料、墮羅缽底的寶石——這是一條新的財路。」
戴胄的花白眉毛動了動，顯然被說動了。
「至於錢，」李易看向戴胄，「三百萬貫的缺口，我有辦法。」
「殿下請講。」
「發行『雲州鐵路專項債券』。」李易從抽屜中取出一份早已擬好的章程，「此債券與國債不同——專為雲州鐵路而發，年息五厘，高於國債。但認購者除利息外，還可享雲州礦產的優先開採權、沿線土地的優先開發權。」
他頓了頓，加重語氣：「更重要的是，此債券可在雲州境內直接用於繳納稅賦、購買官產。也就是說，它不僅是債券，更是雲州的『地方寶鈔』。」
戴胄倒吸一口涼氣：「殿下，這……這是要開地方發鈔的先河啊！若各道州紛紛效仿，豈不亂了套？」
「所以只限雲州，且只限此一次。」李易早有準備，「雲州情況特殊：地處邊疆，礦產豐富但開發不足，土司勢力盤根錯節，朝廷控制力弱。用專項債券吸引中原富商攜資入雲，不僅能修鐵路，更能將中原的資本、人力、技術引入雲州，從根本上改變那裡的格局。」
他看向段綸：「段尚書，若有三百萬貫，雲州段鐵路何時能通？」
段綸迅速心算：「若資金充足，民夫到位，材料齊備……兩年半。天授十六年夏，鐵路可通至雲州府城。」
「太慢。」李易搖頭，「我要一年半。天授十五年冬，必須通車。」
「一年半？！」段綸失聲，「殿下，這不可能！光是金沙江大橋，沒有兩年就——」
「如果不用傳統方法呢？」許玄忽然插話。
三人齊齊看向他。
許玄走到地圖前，指著金沙江的位置：「格物院橋樑組上月提出一個新方案：不用石拱，不用鐵索，而是用『鋼桁架橋』。先在兩岸建起鋼鐵框架，再用蒸汽起重機將預製好的鋼樑吊裝拼接。此法若成，建橋時間可縮短一半。」
「鋼桁架……」段綸喃喃，「這需要多少鋼材？韶州廠產得出嗎？」
「韶州廠產不出，但鐵脊山可以。」李易接過話頭，「許監正，你那份報告我看了。鐵脊山的礦石品位極高，煉出的鋼材強度比韶州鋼高三成，重量卻輕一成半。用來造橋，再合適不過。」
許玄眼睛一亮：「殿下是說，用鐵脊山的鋼，造雲州的橋？」
「正是。」李易點頭，「鐵脊山的第一批鋼材下月就能產出。優先供應雲州鐵路，尤其是金沙江大橋。至於開山鑿隧——」
他轉向段綸：「格物院新改進的蒸汽挖掘機，一台可抵百名民夫。我已下令，將現有的二十台全部調往雲州。再配以『硝化甘油』爆破——許監正，這東西安全了嗎？」
許玄面色凝重：「回殿下，硝化甘油的穩定性已大幅提升，但運輸仍很危險。格物院建議，在雲州當地設立化工作坊，現場製備，現場使用。」
「准。」李易毫不猶豫，「在雲州設『格物院西南分院』，專司鐵路工程所需的技術支持。許監正，你親自帶隊去，坐鎮一年。」
許玄肅然：「臣領命。」
「還有瘴癘問題。」李易看向戴胄，「戴尚書，傳令太醫院，抽調精幹醫官二十人，攜金雞納樹苗五千株，隨鐵路工程隊南下。在雲州開闢藥圃，就地種植，就地提煉。所需經費，從專項債券中劃撥。」
戴胄記下，又問：「民夫呢？雲州本地招募不易，從中原徵調，又恐水土不服。」
「不徵調。」李易早有對策，「以工代賑。去歲河南水災，流民尚有數萬未安置。告訴他們：赴雲州修鐵路，管吃管住，日給三十文，工期結束可落戶雲州，授田五十畝。願攜家眷者，沿途路費由朝廷承擔。」
段綸忍不住問：「若流民不願去呢？雲州畢竟偏遠……」
「那就再加一條。」李易眼中閃過銳光，「凡參與雲州鐵路建設者，其子弟可免試入地方官學；若通過考核，更可保送格物院附學——這條，寫進招募告示，遍發各州縣。」
殿內再次安靜。
三人都明白這條意味著什麼——對尋常百姓，尤其是那些災民流民而言，這是改變子孫命運的機會。
「殿下思慮周全。」戴胄終於長揖，「老臣……無異議了。」
段綸和許玄也齊齊躬身：「臣等必竭盡全力。」
「好。」李易走回地圖前，手指重重按在雲州的位置，「那我們就讓鐵軌，在一年半內，鋪進雲州。」
十月初五，招募告示貼遍河南、河北、山東各州縣。
正如李易所料，「子弟可入學格物院」這一條，產生了驚人的吸引力。
告示貼出三日，各地報名點就排起了長隊。
有拖家帶口的災民，有尋找出路的貧苦農民，甚至還有不少破落書生——他們讀不起書，考不了科舉，卻聽說格物院教的是「實學」，學成後可進工廠、入衙門，比苦讀聖賢書更易謀生。
十月十五，第一批三萬民夫在洛陽集結完畢，乘專列南下。
這些專列是工部臨時改造的貨運車廂，拆除了部分隔板，鋪上草蓆，就成了簡易的「臥鋪車」。每節車廂配兩個煤爐，供燒水取暖；每列車配兩名醫官，隨時診治。
李易親自到洛陽站送行。
站在月台上，他看著那些衣衫襤褸卻眼中閃著光的百姓，忽然對身邊的蘇定方說：「定方，你看見了嗎？」
「殿下指什麼？」
「希望。」李易輕聲道，「三年前，這些人若流落至此，眼中只有麻木和絕望。但現在，他們相信去雲州修鐵路，能給自己、給子孫掙一個前程。這就是鐵路的意義——它運的不只是貨物，更是希望。」
蘇定方沉默片刻，低聲道：「可這一路艱險，到了雲州還有瘴癘……臣怕，最終能活著回鄉的，十不存五。」
「所以我們要讓他們活著。」李易轉身，目光如鐵，「傳令沿途州縣：民夫專列經過時，當地必須供應熱食熱水，醫官隨時待命。到雲州後，太醫院的人必須保障藥物充足，金雞納樹苗必須種活。死一個人，我就問責一級官員；死十個人，知府罷官；死百人，巡撫革職。」
蘇定方心頭一震：「殿下，這……是否過於嚴苛？」
「嚴苛？」李易望向正在登車的民夫，一個母親正將年幼的孩子托上車廂，「定方，你知道修前朝大運河，死了多少人嗎？」
蘇定方搖頭。
「史書無載。但野史傳聞，河道百里，屍骨鋪路。」李易的聲音很冷，「我不想讓大唐的鐵路，也變成那樣。鐵路要修，但要修得有人性。若以萬千屍骨成就一條路，那我寧可不要這條路。」
列車汽笛鳴響，緩緩啟動。
車窗里，那些面孔貼著玻璃向外望，有好奇，有忐忑，也有憧憬。
李易站在月台上，直到最後一節車廂消失在視線盡頭。
「回宮。」他轉身，「該給雲州的土司們，下一道旨意了。」
十月二十，八百里加急聖旨抵達雲州。
宣旨的不是太監，而是一隊身著新式軍裝、肩背後膛步槍的禁軍。
雲州都督府內，大小土司三十餘人跪了一地。
聖旨很簡短，卻字字千鈞：
「奉天承運皇帝，詔曰：雲州鐵路，國之要務。沿線土司，凡讓地助工者，朝廷按市價三倍補償，並授『護路使』銜，世襲罔替。凡阻撓破壞者，以謀逆論，剿滅全族。欽此。」
土司們面面相覷。
三倍地價，世襲官銜——這條件不可謂不優厚。
但「謀逆論，剿滅全族」這七個字，更讓他們膽寒。
為首的孟氏土司，掌管雲州最大的一片山林，鐵路恰好要從他的領地穿過。
他顫巍巍抬頭，看向宣旨的禁軍隊長：「這位將軍，不知這鐵路……究竟要占多少地？」
禁軍隊長展開一捲圖紙，平鋪在案上。
圖紙上，紅線清晰標註著鐵路走向，寬度、里程、所需土地面積，一目了然。
「孟土司，鐵路從你的領地穿過，共需用地一千二百畝。」隊長語氣平靜，「其中山林八百畝，農田四百畝。朝廷按上等田、上等林計價，三倍補償。此外，鐵路修通後，將在你的領地設『孟家站』，車站周邊五百畝土地，可由你優先開發——建客棧、貨棧、商鋪，皆可。」
孟土司盯著圖紙，心中快速盤算。
一千二百畝地，三倍補償，就是三千六百畝地的錢。這還不算，車站周邊的開發權……那才是真正的聚寶盆。
他想起去年去益州時見過的火車站：人來人往，商鋪林立，光是收租金就能日進斗金。
「朝廷……說話算話？」孟土司小心翼翼地問。
禁軍隊長從懷中取出一份蓋著戶部大印的契約：「補償銀錢，現已運至雲州府庫。孟土司簽字畫押，即刻便可領取。至於『護路使』的官憑印信，待鐵路動工後，由吏部頒發。」
孟土司接過契約，手有些抖。
他識字不多，但看得懂數字——那上面寫的補償金額，足夠他買下旁邊三個小土司的全部領地。
「我……我簽。」孟土司咬牙，按下手印。
有他帶頭，其他土司紛紛效仿。
只有最邊遠的沙氏土司，梗著脖子不簽。
「我們沙家的地，是祖宗傳下來的，一寸也不讓！」沙土司年過六旬，鬚髮皆白，態度強硬。
禁軍隊長收起契約，看向他：「沙土司，可知朝廷為何一定要修這條鐵路？」
「不就是想控扼我們西南嗎？」沙土司冷笑，「說什麼便利商旅，都是幌子！」
「是幌子，也不是幌子。」隊長忽然換了語氣，不再冰冷，而是帶著某種勸誡，「沙土司，你去年可曾去廣州？」
沙土司一愣：「不曾。」
「那你可知，廣州港如今是什麼景象？」隊長從行囊中取出一疊畫片——那是格物院用新式「照相術」拍攝的廣州港全景：巨大的蒸汽吊車、鱗次櫛比的倉庫、停滿港口的帆船和蒸汽船。
土司們傳看畫片，發出陣陣驚呼。
「這樣的港口，雲州將來也會有。」隊長指著畫片上的一處，「鐵路修通後，雲州的銅礦、翡翠，可以直接運到廣州，裝上船，賣到波斯、大食、拂菻。而外邦的貨物，也可以直接運到雲州。沙土司，你們沙家不是擅長采玉嗎？如今一塊上等翡翠，在雲州只能賣十貫；到了廣州，能賣五十貫；若是運到泰西封，能賣五百貫。」
他頓了頓，看向沙土司：「你守著祖宗的地，一年采玉，不過賺百貫。但若讓出五百畝地修鐵路，你的玉就能賣到泰西封——一年，可能就是五千貫。這帳，你不會算嗎？」
沙土司張了張嘴，說不出話。
「朝廷不是來搶地的。」隊長最後道，「是來送一條財路。接不接，在你。」
沉默良久，沙土司終於伸手：「筆來。」
十月三十，雲州鐵路工程正式動工。
許玄親自率領格物院西南分院的三百名技師、工匠，抵達金沙江畔。
江面寬闊，水流湍急，對岸峭壁如削。
「就是這裡了。」許玄展開設計圖，「主橋跨度兩百零三丈，採用鋼桁架結構，橋墩用水泥澆築，深入河床五丈。這是大唐第一，也是天下第一的長橋。」
他身後，剛剛抵達的民夫們正在安營紮寨。
更遠處，蒸汽挖掘機的轟鳴聲已經響起——那是先頭部隊在開挖隧道。
一個年輕技師望著滾滾江水，忍不住問：「許監正，這麼寬的江，真的能架起橋嗎？」
許玄沒有回答，而是從懷中取出一塊懷表。
這是格物院的最新製品，錶盤上除了時辰，還有日期、月相。
他打開表蓋，內側刻著一行小字：
「格物致知，雖千萬人吾往矣。」
「三年前，有人問：鐵做的船，真的能浮起來嗎？」許玄合上表蓋，望向對岸，「現在，『大同號』正在海上航行。兩年前，有人問：不用馬拉的車，真的能跑嗎？現在，雲軌列車每天從長安城上空駛過。」
他轉身，看著那個年輕技師，也看著周圍所有忐忑不安的面孔。
「今天，你們問：這麼寬的江，真的能架起橋嗎？」
許玄的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
「我會用這座橋回答你們：能。」
他指向江邊正在搭建的工地：「因為站在這裡的，不是神佛，不是天命，是大唐最好的工匠，是大唐最好的鋼材，是大唐最好的設計。而你們要做的，就是相信這些『最好』，然後——把它們變成現實。」