第683章 國債與鐵軌
李世民那番話在東宮偏殿裡迴蕩許久，直到更漏指向子時。
李易親自送皇爺爺出殿門，看著御輦消失在宮道盡頭，才轉身對蘇定方道：「傳許玄、戶部尚書戴胄、工部尚書段綸，明日卯時，東宮議事。」
「殿下，卯時是否太早……」蘇定方遲疑。
「不早。」李易望向北方，那裡是即將竣工的雲軌安福門站，「戴胄昨夜遞了三次急奏，說國庫只剩八百萬貫現銀，撐不過今年臘月。段綸的工部又在催撥鐵路三期工程的款子。許玄的格物院，下個月要發全院三千七百人的薪俸。」
他頓了頓：「再不開源，咱們這架機器，就要停轉了。」
蘇定方肅然：「臣即刻去傳。」
當夜，長安城萬籟俱寂，但三省六部的值房裡，燈火通明。
戶部堂上，戴胄盯著攤開的帳冊，花白眉毛擰成疙瘩。
帳冊上，硃筆寫就的「出」字密密麻麻，墨筆寫的「入」字卻寥寥無幾。
「天授十三年，正月至九月，」他低聲念著，「鐵路修築，支出一千二百萬貫；格物院研發，支出六百萬貫；鐵甲艦『星辰號』——哦，現在叫『大同號』了——建造費四百五十萬貫；雲軌試驗段，三百萬貫……」
每念一個數字，他的手指就在算盤上撥一下，算珠碰撞聲在寂靜的堂內格外清脆。
最後，他停住了。
算盤上，左邊一列是支出總計：三千一百五十萬貫。
右邊一列是歲入：兩千三百七十萬貫。
差額：七百八十萬貫。
而這還只是到九月的數字。
十月、十一月、十二月，還有軍餉要發，官員俸祿要發，各地水利要修，賑災錢糧要備……
「寅吃卯糧啊。」戴胄長嘆一聲，摘下老花鏡。
這是格物院光學組去年才獻上的新物，用琉璃磨製，讓他這雙老眼能再看清帳冊上的小字。
可看清了又如何？赤字就是赤字。
「尚書，」主事輕聲提醒，「戌時了，您該回府歇息了。」
「歇？」戴胄苦笑，「明日卯時東宮議事，殿下要問國庫虛實，我若答不上來，這頂烏紗帽也不必戴了。」
他重新戴上眼鏡，翻開另一本冊子。
那是各道州府的稅賦明細。
江南東道，因新式紡機推廣，絲稅增三成；嶺南道，橡膠園初見成效，商稅翻倍；劍南道，鐵路通了，茶馬互市稅額漲了五成……
可這些增長，全填不進那個巨大的窟窿。
因為花錢的地方更多了。
「要是……」主事欲言又止。
「要是什麼？」
「要是能緩一緩呢？」主事小心翼翼，「鐵路三期工程，能不能先停一停？雲軌試驗段，能不能等明年再……」
「不能。」戴胄打斷他，「殿下昨日剛批了奏摺，鐵路要修到安西四鎮，雲軌要在三年內覆蓋長安、洛陽。這是國策，改不得。」
「那錢從哪兒來？」主事忍不住問。
戴胄沉默良久，從抽屜里取出一份密奏。
那是李易半月前給他的，關於「國債」的構想。
紙上字跡遒勁，條理清晰：發行「天授寶鈔」，分三年期、五年期、十年期，年息分別為三厘、四厘、五厘。百姓自願認購，到期憑鈔兌付本息。所籌款項，專用於鐵路、電報、造船等「利在千秋」之業。
「這……」主事看完，倒吸一口涼氣，「朝廷向民間借錢，自古未有啊！那些御史台的老夫子，怕是要撞柱死諫！」
「所以殿下才要明日議事。」戴胄將密奏收回抽屜，鎖好，「此事若成，可解燃眉之急。若不成……」
他沒說下去，但主事明白。
若不成，這架轟轟烈烈向前沖的鋼鐵戰車，恐怕真要缺油熄火了。
同一時刻，工部衙署。
段綸也沒睡。
他面前攤著一張巨大的《大唐鐵路規劃圖》，從長安延伸出的紅線，如蛛網般輻射四方：一條向西，經隴右、河西，直抵安西；一條向南，過劍南、黔中，通嶺南；一條向東，穿河南、淮南，達揚州；還有一條向北，越河東、河北，至幽州。
每條紅線上都標註著里程、造價、工期。
「尚書，這是安西段的最新勘測報告。」員外郎遞上一捲圖紙，「祁連山段的地質比預想複雜，需增建隧道七處、橋樑二十三座。預算……要追加八十萬貫。」
段綸接過圖紙，眉頭都沒皺一下：「批。」
「可戶部那邊……」
「我去說。」段綸提起硃筆，在報告上籤下自己的名字，「鐵路不能停。安西四鎮剛定，吐蕃雖臣服但人心未附，河西走廊若沒有鐵路，一旦有變，大軍糧草如何速達？商旅如何往來？」
他放下筆，走到窗邊。
窗外，長安城的輪廓在夜色中綿延。
更遠處，隱約可見雲軌工地的腳手架，像巨獸的骨架刺向夜空。
「你知道殿下為何一定要修鐵路嗎？」段綸忽然問。
員外郎搖頭。
「因為路通了，人心才能通。」段綸的聲音很低，像在自語，「從前從長安到安西，快馬加鞭也要月余。沿途驛站傳遞消息，層層轉遞，等朝廷知道邊關生變，往往已過去數月。如今呢？鐵路一通，七日可達。電報一線，瞬息即至。」
他轉身，燭光在臉上跳動：「這不止是路，這是朝廷的神經，是血脈。神經通了，手腳才能靈活；血脈暢了，肢體才能強健。」
員外郎似懂非懂，但還是重重點頭。
「所以錢的事，我來想辦法。」段綸走回案前，「明日東宮議事，我就是拼著這身官服不要，也要為鐵路爭來撥款。」
「那……格物院那邊呢？」員外郎提醒，「許監正前日來函，說第八代飛鳶的改進型需要特種鋼材，問工部能不能協調韶州廠優先供應。」
段綸苦笑。
鐵路要鋼，飛鳶要鋼，鐵甲艦要鋼，雲軌也要鋼。
韶州鋼廠的新高爐日夜不停，可還是不夠。
「告訴許玄，」他提筆寫回函，「鋼材可以調，但他得拿東西來換。」
「什麼東西？」
「精密鏜床的圖紙。」段綸眼中閃過精光，「他造不出千分之一寸精度的鏜床，我的鐵路軸承就永遠卡在瓶頸。他給我圖紙，我給他鋼材，公平交易。」
函件寫好，用火漆封了，交給員外郎：「連夜送去格物院。」
「現在？」員外郎看看窗外漆黑的夜。
「現在。」段綸斬釘截鐵，「許玄那老小子，肯定也沒睡。」
確實，格物院機械工坊里，許玄正和墨衡盯著地基開挖。
蒸汽挖掘機的鏟斗一次次砸向地面，水泥碎塊飛濺。工人們喊著號子，將鋼筋網鋪進挖開的深坑。
「監正，這地基要澆多厚？」工頭抹著汗問。
「三尺。」墨衡比劃著名，「底層鋪碎石，夯實；中間澆水泥，摻鐵砂；最上面嵌鑄鐵平台。平台與地基之間，墊三層浸油氈布，減震。」
「那這工坊半個月都開不了工啊。」
「開不了也得開。」許玄接話，「精度上不去，造出來的零件全是廢品。殿下給的時間不多了，無線電報要三年，客運飛鳶要五年，咱們機械組要是拖後腿，整個格物院都得跟著挨板子。」
正說著，門外傳來馬蹄聲。
員外郎跳下馬，將段綸的信函遞上：「許監正，段尚書急函。」
許玄拆開，掃了一眼，臉色就變了。
「這個段綸……」他把信遞給墨衡，「趁火打劫。」
墨衡看完，卻笑了：「他這是急了。鐵路軸承卡在精度上，工期要延誤，他這工部尚書比咱們還難做。」
「可鏜床圖紙是院裡的機密……」
「給他。」墨衡說得很乾脆，「但不是白給。你回信，就說圖紙可以給，但工部得派最好的工匠來，跟咱們一起攻關。另外，韶州廠的鋼材，今後要優先供應格物院三成。」
許玄眼睛一亮：「對！不能光要東西，得把人也要來。工部那些老匠師，手上功夫不比咱們差。」
他當即回信，讓員外郎帶回去。
信使走後，許玄忽然問：「墨衡，你說殿下明日議事，能說服戴胄嗎？」
墨衡望著深坑裡逐漸成型的鋼筋骨架，沉默片刻。
「戴尚書是理財能臣，但也是守成之臣。」他說，「國債這種事，太新了，新到史書上都找不到先例。他若反對，情理之中。」
「那怎麼辦？」
「殿下既然提了，就一定有把握。」墨衡轉身，看向工坊角落裡那台半成品的無線電報機，「你看這東西，三年前誰信能隔著五里傳訊？現在呢？咱們已經在試五十里的型號了。世道變得快，有些事，守成之臣看不清，但殿下看得清。」
許玄順著他的目光看去。
那台電報機的外殼還是木質的，面板上的旋鈕在燭光下泛著銅光。一根天線從頂部伸出，指向夜空。
「是啊，」他喃喃道，「變得太快了。有時候我半夜醒來，都會懷疑這一切是不是夢，鐵鳥在天上飛，鐵船在海上跑，鐵軌在地上鋪……這還是大唐嗎？」
「是。」墨衡的聲音很堅定，「而且會是一個更強盛的大唐。」
卯時初，東宮議事殿。
戴胄、段綸、許玄三人幾乎是同時到的。
彼此見了禮，卻都沒說話，各自在殿中坐下，眼觀鼻鼻觀心。
氣氛有些凝重。
直到殿外傳來腳步聲，李易一身常服走進來，身後跟著蘇定方。
「都坐。」李易在主位坐下，開門見山，「今日請三位來，只議一事：錢。」
戴胄率先起身，捧上帳冊：「殿下，老臣昨夜又核了一遍。截至九月，國庫現銀僅餘八百零三萬貫。而四季度必支之項：官員俸祿二百四十萬貫，邊軍糧餉三百二十萬貫，各地水利修繕一百五十萬貫，賑災預備金八十萬貫……總計七百九十萬貫。這還不算鐵路、格物院等項的後續撥款。」
他頓了頓，聲音發苦：「便是將庫底刮乾淨，也只夠撐到臘月。來年開春，若再無進項，朝廷……就要停擺了。」
段綸立刻站起來：「尚書此言差矣！鐵路三期工程已至關鍵，安西段隧道正在開挖，若此時停撥款項，前功盡棄不說，已徵發的三十萬民夫如何安置？已訂購的鋼軌、枕木如何賠付？這損失，又何止百萬！」
「不停鐵路，那停什麼？」戴胄反問，「停雲軌？停飛鳶？停鐵甲艦？段尚書，巧婦難為無米之炊，這個道理你不懂嗎？」
「我懂！但殿下說過，這些產業將來都是下金蛋的雞！現在殺了，將來哪來的蛋？」
「雞餓死了，還談什麼下蛋！」
兩人越說越激動，臉都漲紅了。
許玄在一旁坐著，幾次想開口，又咽了回去。
李易靜靜聽著，等兩人聲音稍歇，才緩緩道：「戴尚書，若有一法，能籌來三千萬貫，且不用加賦，不用納捐，你可願試？」
戴胄一怔：「三千萬貫？殿下莫要說笑……」
「不是說笑。」李易從袖中取出一卷文書，遞給蘇定方，「發下去，三位都看看。」
文書傳到三人手中。
戴胄看得最仔細，每一條都反覆咀嚼。段綸看得快，但眼中光芒越來越亮。許玄則盯著那些專業術語——年息、兌付、擔保物……
「國債……」戴胄終於看完，抬起頭，老眼中有震驚，有疑慮，也有某種躍躍欲試，「以朝廷信用為憑，向民間募資，專用於實業……殿下，此法古未有之啊。」
「古未有，今可有。」李易說，「江南絲商，嶺南橡膠園主，劍南茶馬商，還有長安、洛陽的富戶——他們手裡攥著多少閒錢，戴尚書應該比我清楚。」
「可是……」戴胄遲疑，「百姓會信嗎？萬一無人認購，朝廷顏面何存？」
「所以要有擔保。」李易指向文書最後一條，「凡認購國債者，可憑券優先購買鐵路沿線土地開發權、礦山開採權、工廠股份。三年期國債，年息三厘；五年期四厘；十年期五厘。到期若不兌付，擔保物折價抵償。」
段綸擊掌：「妙！這是把將來的利，提前折現！」
「不止。」李易繼續說，「國債本身也可流通。比如張員外買了十年期國債，但三年後急需用錢，怎麼辦？他可以到朝廷指定的『寶鈔局』，將國債轉賣給李員外。價格隨行就市，朝廷只收少許手續費。」
戴胄的眼睛亮了。
作為戶部尚書，他太清楚這意味著什麼，國債一旦可以買賣，就有了市價，就有了流通性，就不再是一張死契，而是一種……一種可以生錢的憑證。
「但御史台那邊……」他還是有顧慮。
「御史台的工作，我來做。」李易站起身，走到殿中那幅巨大的《大唐鐵路規劃圖》前，「戴尚書，你可知這條鐵路修通後，一年能收多少商稅？」
戴胄搖頭。
「我讓格物院算過。」李易的手指沿著紅線滑動，「長安至揚州段，去年試運行三個月，沿途商稅同比增兩成。若全線貫通，保守估計，年增商稅不低於五百萬貫。而這，還只是鐵路本身的收益。」
他轉過身，目光掃過三人：「鐵路通了，貨物周轉快了，成本降了，物價就會降。百姓手裡有餘錢，就會消費，消費又會帶動生產，生產再促進貿易——這是一個循環。而這個循環每轉一圈，朝廷的稅賦就會多一分。」
殿內寂靜。
只有更漏滴答作響。
良久，戴胄深吸一口氣，起身，深深一揖：「老臣……願試。」
「好。」李易點頭，「那就有勞戴尚書，三日內擬出國債發行細則，包括面額、利率、兌付流程、擔保物清單。十日內，組建『寶鈔局』，選址、人員、章程，一併報來。」
「臣遵旨。」
「段尚書。」
「臣在。」
「鐵路不能停。」李易說，「但可以調整工期。優先保障安西段、嶺南段，這兩條是戰略要道。中原腹地的路段，可適當放緩，分期修建。另外，民夫工錢，可否改為『半現銀半國債』支付？告訴他們，國債利息比存錢莊高，到期還能換地換礦。」
段綸略一思索：「可行！那些民夫大多不急著用錢，若能得利，必是願意的。」
「許監正。」
「臣在。」
「格物院的用度，下月起削減三成。」李易說得很直接，「但不是削減研發，是削減日常開支。紙張筆墨能省則省，車馬用度能減則減。研發經費，一文不能少。」
許玄肅然：「臣明白。回去就整頓院務，杜絕靡費。」
「另外，」李易頓了頓，「無線電報的進度要加快。國債發行，消息傳遞至關重要。我要在半年內，看到長安至揚州的電報線貫通。一年內，長安至廣州。」
許玄面露難色：「殿下，電線桿、絕緣瓷瓶都好說，但電報機產量跟不上。一台電報機有三百多個零件，目前月產不過十台……」
「那就擴產。」李易斬釘截鐵，「從工部調工匠，從戶部撥專款，從格物院抽技術骨幹。需要什麼，報上來，我批。」
「是！」
議事持續到巳時。
當戴胄、段綸、許玄三人走出東宮時，日頭已高。
秋日的陽光照在宮牆上，一片金黃。
「戴尚書，」段綸忽然開口，「您說這國債，真能成嗎？」
戴胄眯眼望著天空，良久，緩緩道：「成與不成，總要試試。咱們這位殿下……他看的事，總比咱們遠十年。」
許玄在一旁點頭：「就像飛鳶。三年前我說要造能載人的鐵鳥，滿朝都說我瘋了。現在呢？『破曉號』從泰西封回來了。」
三人相視，忽然都笑了。
是啊，這個時代，還有什麼不可能？
李易親自送皇爺爺出殿門，看著御輦消失在宮道盡頭，才轉身對蘇定方道：「傳許玄、戶部尚書戴胄、工部尚書段綸，明日卯時，東宮議事。」
「殿下，卯時是否太早……」蘇定方遲疑。
「不早。」李易望向北方，那裡是即將竣工的雲軌安福門站，「戴胄昨夜遞了三次急奏，說國庫只剩八百萬貫現銀，撐不過今年臘月。段綸的工部又在催撥鐵路三期工程的款子。許玄的格物院，下個月要發全院三千七百人的薪俸。」
他頓了頓：「再不開源，咱們這架機器，就要停轉了。」
蘇定方肅然：「臣即刻去傳。」
當夜，長安城萬籟俱寂，但三省六部的值房裡，燈火通明。
戶部堂上，戴胄盯著攤開的帳冊，花白眉毛擰成疙瘩。
帳冊上，硃筆寫就的「出」字密密麻麻，墨筆寫的「入」字卻寥寥無幾。
「天授十三年，正月至九月，」他低聲念著，「鐵路修築，支出一千二百萬貫；格物院研發，支出六百萬貫；鐵甲艦『星辰號』——哦，現在叫『大同號』了——建造費四百五十萬貫；雲軌試驗段，三百萬貫……」
每念一個數字，他的手指就在算盤上撥一下，算珠碰撞聲在寂靜的堂內格外清脆。
最後，他停住了。
算盤上，左邊一列是支出總計：三千一百五十萬貫。
右邊一列是歲入：兩千三百七十萬貫。
差額：七百八十萬貫。
而這還只是到九月的數字。
十月、十一月、十二月，還有軍餉要發，官員俸祿要發，各地水利要修，賑災錢糧要備……
「寅吃卯糧啊。」戴胄長嘆一聲，摘下老花鏡。
這是格物院光學組去年才獻上的新物，用琉璃磨製，讓他這雙老眼能再看清帳冊上的小字。
可看清了又如何？赤字就是赤字。
「尚書，」主事輕聲提醒，「戌時了，您該回府歇息了。」
「歇？」戴胄苦笑，「明日卯時東宮議事，殿下要問國庫虛實，我若答不上來，這頂烏紗帽也不必戴了。」
他重新戴上眼鏡，翻開另一本冊子。
那是各道州府的稅賦明細。
江南東道，因新式紡機推廣，絲稅增三成；嶺南道，橡膠園初見成效，商稅翻倍；劍南道，鐵路通了，茶馬互市稅額漲了五成……
可這些增長，全填不進那個巨大的窟窿。
因為花錢的地方更多了。
「要是……」主事欲言又止。
「要是什麼？」
「要是能緩一緩呢？」主事小心翼翼，「鐵路三期工程，能不能先停一停？雲軌試驗段，能不能等明年再……」
「不能。」戴胄打斷他，「殿下昨日剛批了奏摺，鐵路要修到安西四鎮，雲軌要在三年內覆蓋長安、洛陽。這是國策，改不得。」
「那錢從哪兒來？」主事忍不住問。
戴胄沉默良久，從抽屜里取出一份密奏。
那是李易半月前給他的，關於「國債」的構想。
紙上字跡遒勁，條理清晰：發行「天授寶鈔」，分三年期、五年期、十年期，年息分別為三厘、四厘、五厘。百姓自願認購，到期憑鈔兌付本息。所籌款項，專用於鐵路、電報、造船等「利在千秋」之業。
「這……」主事看完，倒吸一口涼氣，「朝廷向民間借錢，自古未有啊！那些御史台的老夫子，怕是要撞柱死諫！」
「所以殿下才要明日議事。」戴胄將密奏收回抽屜，鎖好，「此事若成，可解燃眉之急。若不成……」
他沒說下去，但主事明白。
若不成，這架轟轟烈烈向前沖的鋼鐵戰車，恐怕真要缺油熄火了。
同一時刻，工部衙署。
段綸也沒睡。
他面前攤著一張巨大的《大唐鐵路規劃圖》，從長安延伸出的紅線，如蛛網般輻射四方：一條向西，經隴右、河西，直抵安西；一條向南，過劍南、黔中，通嶺南；一條向東，穿河南、淮南，達揚州；還有一條向北，越河東、河北，至幽州。
每條紅線上都標註著里程、造價、工期。
「尚書，這是安西段的最新勘測報告。」員外郎遞上一捲圖紙，「祁連山段的地質比預想複雜，需增建隧道七處、橋樑二十三座。預算……要追加八十萬貫。」
段綸接過圖紙，眉頭都沒皺一下：「批。」
「可戶部那邊……」
「我去說。」段綸提起硃筆，在報告上籤下自己的名字，「鐵路不能停。安西四鎮剛定，吐蕃雖臣服但人心未附，河西走廊若沒有鐵路，一旦有變，大軍糧草如何速達？商旅如何往來？」
他放下筆，走到窗邊。
窗外，長安城的輪廓在夜色中綿延。
更遠處，隱約可見雲軌工地的腳手架，像巨獸的骨架刺向夜空。
「你知道殿下為何一定要修鐵路嗎？」段綸忽然問。
員外郎搖頭。
「因為路通了，人心才能通。」段綸的聲音很低，像在自語，「從前從長安到安西，快馬加鞭也要月余。沿途驛站傳遞消息，層層轉遞，等朝廷知道邊關生變，往往已過去數月。如今呢？鐵路一通，七日可達。電報一線，瞬息即至。」
他轉身，燭光在臉上跳動：「這不止是路，這是朝廷的神經，是血脈。神經通了，手腳才能靈活；血脈暢了，肢體才能強健。」
員外郎似懂非懂，但還是重重點頭。
「所以錢的事，我來想辦法。」段綸走回案前，「明日東宮議事，我就是拼著這身官服不要，也要為鐵路爭來撥款。」
「那……格物院那邊呢？」員外郎提醒，「許監正前日來函，說第八代飛鳶的改進型需要特種鋼材，問工部能不能協調韶州廠優先供應。」
段綸苦笑。
鐵路要鋼，飛鳶要鋼，鐵甲艦要鋼，雲軌也要鋼。
韶州鋼廠的新高爐日夜不停，可還是不夠。
「告訴許玄，」他提筆寫回函，「鋼材可以調，但他得拿東西來換。」
「什麼東西？」
「精密鏜床的圖紙。」段綸眼中閃過精光，「他造不出千分之一寸精度的鏜床，我的鐵路軸承就永遠卡在瓶頸。他給我圖紙，我給他鋼材，公平交易。」
函件寫好，用火漆封了，交給員外郎：「連夜送去格物院。」
「現在？」員外郎看看窗外漆黑的夜。
「現在。」段綸斬釘截鐵，「許玄那老小子，肯定也沒睡。」
確實，格物院機械工坊里，許玄正和墨衡盯著地基開挖。
蒸汽挖掘機的鏟斗一次次砸向地面，水泥碎塊飛濺。工人們喊著號子，將鋼筋網鋪進挖開的深坑。
「監正，這地基要澆多厚？」工頭抹著汗問。
「三尺。」墨衡比劃著名，「底層鋪碎石，夯實；中間澆水泥，摻鐵砂；最上面嵌鑄鐵平台。平台與地基之間，墊三層浸油氈布，減震。」
「那這工坊半個月都開不了工啊。」
「開不了也得開。」許玄接話，「精度上不去，造出來的零件全是廢品。殿下給的時間不多了，無線電報要三年，客運飛鳶要五年，咱們機械組要是拖後腿，整個格物院都得跟著挨板子。」
正說著，門外傳來馬蹄聲。
員外郎跳下馬，將段綸的信函遞上：「許監正，段尚書急函。」
許玄拆開，掃了一眼，臉色就變了。
「這個段綸……」他把信遞給墨衡，「趁火打劫。」
墨衡看完，卻笑了：「他這是急了。鐵路軸承卡在精度上，工期要延誤，他這工部尚書比咱們還難做。」
「可鏜床圖紙是院裡的機密……」
「給他。」墨衡說得很乾脆，「但不是白給。你回信，就說圖紙可以給，但工部得派最好的工匠來，跟咱們一起攻關。另外，韶州廠的鋼材，今後要優先供應格物院三成。」
許玄眼睛一亮：「對！不能光要東西，得把人也要來。工部那些老匠師，手上功夫不比咱們差。」
他當即回信，讓員外郎帶回去。
信使走後，許玄忽然問：「墨衡，你說殿下明日議事，能說服戴胄嗎？」
墨衡望著深坑裡逐漸成型的鋼筋骨架，沉默片刻。
「戴尚書是理財能臣，但也是守成之臣。」他說，「國債這種事，太新了，新到史書上都找不到先例。他若反對，情理之中。」
「那怎麼辦？」
「殿下既然提了，就一定有把握。」墨衡轉身，看向工坊角落裡那台半成品的無線電報機，「你看這東西，三年前誰信能隔著五里傳訊？現在呢？咱們已經在試五十里的型號了。世道變得快，有些事，守成之臣看不清，但殿下看得清。」
許玄順著他的目光看去。
那台電報機的外殼還是木質的，面板上的旋鈕在燭光下泛著銅光。一根天線從頂部伸出，指向夜空。
「是啊，」他喃喃道，「變得太快了。有時候我半夜醒來，都會懷疑這一切是不是夢，鐵鳥在天上飛，鐵船在海上跑，鐵軌在地上鋪……這還是大唐嗎？」
「是。」墨衡的聲音很堅定，「而且會是一個更強盛的大唐。」
卯時初，東宮議事殿。
戴胄、段綸、許玄三人幾乎是同時到的。
彼此見了禮，卻都沒說話，各自在殿中坐下，眼觀鼻鼻觀心。
氣氛有些凝重。
直到殿外傳來腳步聲，李易一身常服走進來，身後跟著蘇定方。
「都坐。」李易在主位坐下，開門見山，「今日請三位來，只議一事：錢。」
戴胄率先起身，捧上帳冊：「殿下，老臣昨夜又核了一遍。截至九月，國庫現銀僅餘八百零三萬貫。而四季度必支之項：官員俸祿二百四十萬貫，邊軍糧餉三百二十萬貫，各地水利修繕一百五十萬貫，賑災預備金八十萬貫……總計七百九十萬貫。這還不算鐵路、格物院等項的後續撥款。」
他頓了頓，聲音發苦：「便是將庫底刮乾淨，也只夠撐到臘月。來年開春，若再無進項，朝廷……就要停擺了。」
段綸立刻站起來：「尚書此言差矣！鐵路三期工程已至關鍵，安西段隧道正在開挖，若此時停撥款項，前功盡棄不說，已徵發的三十萬民夫如何安置？已訂購的鋼軌、枕木如何賠付？這損失，又何止百萬！」
「不停鐵路，那停什麼？」戴胄反問，「停雲軌？停飛鳶？停鐵甲艦？段尚書，巧婦難為無米之炊，這個道理你不懂嗎？」
「我懂！但殿下說過，這些產業將來都是下金蛋的雞！現在殺了，將來哪來的蛋？」
「雞餓死了，還談什麼下蛋！」
兩人越說越激動，臉都漲紅了。
許玄在一旁坐著，幾次想開口，又咽了回去。
李易靜靜聽著，等兩人聲音稍歇，才緩緩道：「戴尚書，若有一法，能籌來三千萬貫，且不用加賦，不用納捐，你可願試？」
戴胄一怔：「三千萬貫？殿下莫要說笑……」
「不是說笑。」李易從袖中取出一卷文書，遞給蘇定方，「發下去，三位都看看。」
文書傳到三人手中。
戴胄看得最仔細，每一條都反覆咀嚼。段綸看得快，但眼中光芒越來越亮。許玄則盯著那些專業術語——年息、兌付、擔保物……
「國債……」戴胄終於看完，抬起頭，老眼中有震驚，有疑慮，也有某種躍躍欲試，「以朝廷信用為憑，向民間募資，專用於實業……殿下，此法古未有之啊。」
「古未有，今可有。」李易說，「江南絲商，嶺南橡膠園主，劍南茶馬商，還有長安、洛陽的富戶——他們手裡攥著多少閒錢，戴尚書應該比我清楚。」
「可是……」戴胄遲疑，「百姓會信嗎？萬一無人認購，朝廷顏面何存？」
「所以要有擔保。」李易指向文書最後一條，「凡認購國債者，可憑券優先購買鐵路沿線土地開發權、礦山開採權、工廠股份。三年期國債，年息三厘；五年期四厘；十年期五厘。到期若不兌付，擔保物折價抵償。」
段綸擊掌：「妙！這是把將來的利，提前折現！」
「不止。」李易繼續說，「國債本身也可流通。比如張員外買了十年期國債，但三年後急需用錢，怎麼辦？他可以到朝廷指定的『寶鈔局』，將國債轉賣給李員外。價格隨行就市，朝廷只收少許手續費。」
戴胄的眼睛亮了。
作為戶部尚書，他太清楚這意味著什麼，國債一旦可以買賣，就有了市價，就有了流通性，就不再是一張死契，而是一種……一種可以生錢的憑證。
「但御史台那邊……」他還是有顧慮。
「御史台的工作，我來做。」李易站起身，走到殿中那幅巨大的《大唐鐵路規劃圖》前，「戴尚書，你可知這條鐵路修通後，一年能收多少商稅？」
戴胄搖頭。
「我讓格物院算過。」李易的手指沿著紅線滑動，「長安至揚州段，去年試運行三個月，沿途商稅同比增兩成。若全線貫通，保守估計，年增商稅不低於五百萬貫。而這，還只是鐵路本身的收益。」
他轉過身，目光掃過三人：「鐵路通了，貨物周轉快了，成本降了，物價就會降。百姓手裡有餘錢，就會消費，消費又會帶動生產，生產再促進貿易——這是一個循環。而這個循環每轉一圈，朝廷的稅賦就會多一分。」
殿內寂靜。
只有更漏滴答作響。
良久，戴胄深吸一口氣，起身，深深一揖：「老臣……願試。」
「好。」李易點頭，「那就有勞戴尚書，三日內擬出國債發行細則，包括面額、利率、兌付流程、擔保物清單。十日內，組建『寶鈔局』，選址、人員、章程，一併報來。」
「臣遵旨。」
「段尚書。」
「臣在。」
「鐵路不能停。」李易說，「但可以調整工期。優先保障安西段、嶺南段，這兩條是戰略要道。中原腹地的路段，可適當放緩，分期修建。另外，民夫工錢，可否改為『半現銀半國債』支付？告訴他們，國債利息比存錢莊高，到期還能換地換礦。」
段綸略一思索：「可行！那些民夫大多不急著用錢，若能得利，必是願意的。」
「許監正。」
「臣在。」
「格物院的用度，下月起削減三成。」李易說得很直接，「但不是削減研發，是削減日常開支。紙張筆墨能省則省，車馬用度能減則減。研發經費，一文不能少。」
許玄肅然：「臣明白。回去就整頓院務，杜絕靡費。」
「另外，」李易頓了頓，「無線電報的進度要加快。國債發行，消息傳遞至關重要。我要在半年內，看到長安至揚州的電報線貫通。一年內，長安至廣州。」
許玄面露難色：「殿下，電線桿、絕緣瓷瓶都好說，但電報機產量跟不上。一台電報機有三百多個零件，目前月產不過十台……」
「那就擴產。」李易斬釘截鐵，「從工部調工匠，從戶部撥專款，從格物院抽技術骨幹。需要什麼，報上來，我批。」
「是！」
議事持續到巳時。
當戴胄、段綸、許玄三人走出東宮時，日頭已高。
秋日的陽光照在宮牆上，一片金黃。
「戴尚書，」段綸忽然開口，「您說這國債，真能成嗎？」
戴胄眯眼望著天空，良久，緩緩道：「成與不成，總要試試。咱們這位殿下……他看的事，總比咱們遠十年。」
許玄在一旁點頭：「就像飛鳶。三年前我說要造能載人的鐵鳥，滿朝都說我瘋了。現在呢？『破曉號』從泰西封回來了。」
三人相視，忽然都笑了。
是啊，這個時代，還有什麼不可能？