第677章 成功的把握
墨衡點點頭，看向從駕駛艙爬出來的王五：「感覺如何？」
「比輪子穩。」王五拍打著身上的沙土，「就是著陸時震動大了些，不過站著反而能借腿緩衝。」
「好。」墨衡轉身，「全體聽令：現在是丑時一刻。我要在卯時日出前，看到這架飛鳶完成全部改裝，貨艙裝滿三十套滅火泵和三噸藥劑。燃料加足，備用零件備齊，所有系統檢查三遍。」
「是！」
機場瞬間進入另一種節奏的忙碌。
裝貨的裝貨，加油的加油，檢查的檢查。
電報室的燈一直亮著，報務員在持續接收沿途驛站發來的氣象報告：安西晴，風力三級；蔥嶺北側有積雲，建議繞行；波斯境內沙塵，能見度低……
墨衡沒有休息。
他親自檢查每一處鉚釘，測試每一台滅火泵，甚至打開藥劑箱，用手指捻起一點硅藻土滅火劑，在燈下細看——顆粒均勻，乾燥，符合標準。
這是格物院化工組三年的心血。
傳統的水、沙滅火，對付油火效果有限。
而這種以硅藻土為主料，混合了碳酸氫鈉、雲母粉的乾粉藥劑，遇熱會分解出二氧化碳隔絕空氣，同時形成隔熱層。
實驗室測試中，它能在一刻鐘內撲滅同等面積的油火。
「監正，長安來電。」電報員跑來，遞上新的電文。
墨衡接過，上面只有一行字：
「泰西封火勢未控，已焚毀四分之一城區。卑路斯將軍報，火中發現石油庫，恐引發爆燃。速。」
手指微微收緊，電文紙邊緣起了皺褶。
他抬頭看向東方——長安城的方向，此刻應該還在沉睡，但東宮那間電報室，一定還亮著燈。
「回電。」墨衡的聲音很穩，「飛鳶已準備就緒，卯時三刻起飛。預計經停：蘭州、敦煌、龜茲、碎葉、木鹿、最終抵泰西封。請沿途驛站備足燃料、食水、氣象支持。另，請轉告殿下——臣等必不負所托。」
電報員記下，轉身跑回電報室。
滴滴答答的電碼聲再次響起，穿過夜色，飛向長安，飛向沿途各站，飛向萬里之外那座燃燒的古城。
寅時末，裝貨完成。
飛鳶的貨艙被塞得滿滿當當。
三十台霧化滅火泵用帆布包裹固定，藥劑箱層層碼放，縫隙處塞著緩衝用的稻草。
艙壁上掛著五套備用飛行服、應急乾糧、水囊、藥品，還有兩把信號槍——這是為萬一迫降在荒野準備的。
五名隨行工匠擠在貨艙最前部，那裡有個狹小的空間，勉強能坐下。
他們都是從格物院消防組抽調的好手，最年輕的才二十歲，最年長的也不過三十。
「怕嗎？」墨衡問他們。
「怕。」最年輕的工匠老實回答，但眼睛很亮，「但許監正說過，格物院造出來的東西，不能只擺在庫房裡。得用，得救人，才算沒白造。」
墨衡拍了拍他的肩，沒說話。
卯時初，天邊泛起魚肚白。
王五已經坐進駕駛艙——不，是站進駕駛艙。
他的雙腳卡在特製的腳踏里，腰部有皮帶固定，雙手握著操縱杆。
面前的儀錶盤在晨光中泛著冷光。
墨衡最後繞飛鳶走了一圈，檢查所有艙門、鎖扣、管線。
「監正，」王五透過敞開的舷窗喊，「要是這趟成了，回來能給我放三天假不？我想去渭水釣魚。」
「給你放五天。」墨衡說，「但得先回來。」
「得嘞！」
東方的天空開始染上金紅色。
機場的氣象塔上，風向標緩緩轉動——東南風，二級，適合起飛。
地勤工匠撤走輪擋，揮動信號旗。
兩台發動機同時啟動，轟鳴聲震碎了清晨的寧靜。
螺旋槳攪動的氣流吹起地面塵土，在朝陽中形成金色的塵霧。
墨衡退到安全線外，舉起右手，然後重重揮下——
飛鳶開始滑跑。
沉重的機身起初移動得很慢，但加速度逐漸增加。
滑橇在水泥跑道上摩擦，發出刺耳的尖嘯。在跑道中段，速度達到起飛閾值，王五拉杆——
機頭上仰，整個機身震顫著，掙扎著，終於脫離地面。
那一刻，朝陽正好躍出地平線。
金色的光芒灑在金屬機身上，反射出耀眼的光暈。
飛鳶如一隻巨大的鐵鳥，拖著長長的影子，向西飛去。
墨衡一直仰頭看著，直到那個黑點消失在晨光與雲層的交界處。
機場重歸寂靜，只有發動機的餘音還在空中迴蕩。
「監正，回去歇會兒吧。」工匠長輕聲說，「您兩夜沒合眼了。」
墨衡搖搖頭：「我去電報室。這趟飛行，每隔一個時辰要接收一次位置報告。我得守著。」
他轉身走向那座磚石結構的小樓，腳步有些踉蹌，但背挺得很直。
晨光中，機場跑道上的那兩道滑橇痕跡清晰可見，從起飛點一直延伸到盡頭，像兩道刻在大地上的誓言。
而在萬里之外，泰西封的火光，正映紅半片天空。
長安，東宮。
李易站在電報機前，手中握著墨衡發來的最後一份電報：「卯時三刻，第八代飛鳶『破曉號』已起飛。機組六人，載滅火設備三十套，藥劑三噸。預計首站蘭州，午時前抵達。」
電報員在一旁低聲補充：「蘭州驛站已回電確認，燃料、地勤、氣象員全部就位。另外，沿途兵站已接到兵部命令，派出騎兵小隊在可能迫降的區域巡邏待命。」
「好。」李易將電文紙仔細折好，放進一個檀木匣里——那裡面已經存了厚厚一疊電文，全是關於這次任務的往來記錄。
蘇定方端來早膳：一碗小米粥，兩碟醬菜，三個羊肉包子。簡單，但熱氣騰騰。
「殿下，您也一夜沒睡了。」
「睡不著。」李易坐下，舀起一勺粥，卻沒立刻送入口中，「定方，你說這次飛行，成功的把握有幾成？」
蘇定方沉吟片刻：「若論機器，格物院造的東西，向來可靠。第七代飛鳶已試飛三百餘次，從未出過大故障。第八代雖然新，但用料、工藝都是頂級的。臣擔心的不是機器，是人。」
「人？」
「連續飛行十八個時辰，中途只短暫補給。王五再好的身板，也難免疲憊。而且穿越蔥嶺時，高空缺氧，寒冷，這些……」蘇定方沒有說下去。
「比輪子穩。」王五拍打著身上的沙土，「就是著陸時震動大了些，不過站著反而能借腿緩衝。」
「好。」墨衡轉身，「全體聽令：現在是丑時一刻。我要在卯時日出前，看到這架飛鳶完成全部改裝，貨艙裝滿三十套滅火泵和三噸藥劑。燃料加足，備用零件備齊，所有系統檢查三遍。」
「是！」
機場瞬間進入另一種節奏的忙碌。
裝貨的裝貨，加油的加油，檢查的檢查。
電報室的燈一直亮著，報務員在持續接收沿途驛站發來的氣象報告：安西晴，風力三級；蔥嶺北側有積雲，建議繞行；波斯境內沙塵，能見度低……
墨衡沒有休息。
他親自檢查每一處鉚釘，測試每一台滅火泵，甚至打開藥劑箱，用手指捻起一點硅藻土滅火劑，在燈下細看——顆粒均勻，乾燥，符合標準。
這是格物院化工組三年的心血。
傳統的水、沙滅火，對付油火效果有限。
而這種以硅藻土為主料，混合了碳酸氫鈉、雲母粉的乾粉藥劑，遇熱會分解出二氧化碳隔絕空氣，同時形成隔熱層。
實驗室測試中，它能在一刻鐘內撲滅同等面積的油火。
「監正，長安來電。」電報員跑來，遞上新的電文。
墨衡接過，上面只有一行字：
「泰西封火勢未控，已焚毀四分之一城區。卑路斯將軍報，火中發現石油庫，恐引發爆燃。速。」
手指微微收緊，電文紙邊緣起了皺褶。
他抬頭看向東方——長安城的方向，此刻應該還在沉睡，但東宮那間電報室，一定還亮著燈。
「回電。」墨衡的聲音很穩，「飛鳶已準備就緒，卯時三刻起飛。預計經停：蘭州、敦煌、龜茲、碎葉、木鹿、最終抵泰西封。請沿途驛站備足燃料、食水、氣象支持。另，請轉告殿下——臣等必不負所托。」
電報員記下，轉身跑回電報室。
滴滴答答的電碼聲再次響起，穿過夜色，飛向長安，飛向沿途各站，飛向萬里之外那座燃燒的古城。
寅時末，裝貨完成。
飛鳶的貨艙被塞得滿滿當當。
三十台霧化滅火泵用帆布包裹固定，藥劑箱層層碼放，縫隙處塞著緩衝用的稻草。
艙壁上掛著五套備用飛行服、應急乾糧、水囊、藥品，還有兩把信號槍——這是為萬一迫降在荒野準備的。
五名隨行工匠擠在貨艙最前部，那裡有個狹小的空間，勉強能坐下。
他們都是從格物院消防組抽調的好手，最年輕的才二十歲，最年長的也不過三十。
「怕嗎？」墨衡問他們。
「怕。」最年輕的工匠老實回答，但眼睛很亮，「但許監正說過，格物院造出來的東西，不能只擺在庫房裡。得用，得救人，才算沒白造。」
墨衡拍了拍他的肩，沒說話。
卯時初，天邊泛起魚肚白。
王五已經坐進駕駛艙——不，是站進駕駛艙。
他的雙腳卡在特製的腳踏里，腰部有皮帶固定，雙手握著操縱杆。
面前的儀錶盤在晨光中泛著冷光。
墨衡最後繞飛鳶走了一圈，檢查所有艙門、鎖扣、管線。
「監正，」王五透過敞開的舷窗喊，「要是這趟成了，回來能給我放三天假不？我想去渭水釣魚。」
「給你放五天。」墨衡說，「但得先回來。」
「得嘞！」
東方的天空開始染上金紅色。
機場的氣象塔上，風向標緩緩轉動——東南風，二級，適合起飛。
地勤工匠撤走輪擋，揮動信號旗。
兩台發動機同時啟動，轟鳴聲震碎了清晨的寧靜。
螺旋槳攪動的氣流吹起地面塵土，在朝陽中形成金色的塵霧。
墨衡退到安全線外，舉起右手，然後重重揮下——
飛鳶開始滑跑。
沉重的機身起初移動得很慢，但加速度逐漸增加。
滑橇在水泥跑道上摩擦，發出刺耳的尖嘯。在跑道中段，速度達到起飛閾值，王五拉杆——
機頭上仰，整個機身震顫著，掙扎著，終於脫離地面。
那一刻，朝陽正好躍出地平線。
金色的光芒灑在金屬機身上，反射出耀眼的光暈。
飛鳶如一隻巨大的鐵鳥，拖著長長的影子，向西飛去。
墨衡一直仰頭看著，直到那個黑點消失在晨光與雲層的交界處。
機場重歸寂靜，只有發動機的餘音還在空中迴蕩。
「監正，回去歇會兒吧。」工匠長輕聲說，「您兩夜沒合眼了。」
墨衡搖搖頭：「我去電報室。這趟飛行，每隔一個時辰要接收一次位置報告。我得守著。」
他轉身走向那座磚石結構的小樓，腳步有些踉蹌，但背挺得很直。
晨光中，機場跑道上的那兩道滑橇痕跡清晰可見，從起飛點一直延伸到盡頭，像兩道刻在大地上的誓言。
而在萬里之外，泰西封的火光，正映紅半片天空。
長安，東宮。
李易站在電報機前，手中握著墨衡發來的最後一份電報：「卯時三刻，第八代飛鳶『破曉號』已起飛。機組六人，載滅火設備三十套，藥劑三噸。預計首站蘭州，午時前抵達。」
電報員在一旁低聲補充：「蘭州驛站已回電確認，燃料、地勤、氣象員全部就位。另外，沿途兵站已接到兵部命令，派出騎兵小隊在可能迫降的區域巡邏待命。」
「好。」李易將電文紙仔細折好，放進一個檀木匣里——那裡面已經存了厚厚一疊電文，全是關於這次任務的往來記錄。
蘇定方端來早膳：一碗小米粥，兩碟醬菜，三個羊肉包子。簡單，但熱氣騰騰。
「殿下，您也一夜沒睡了。」
「睡不著。」李易坐下，舀起一勺粥，卻沒立刻送入口中，「定方，你說這次飛行，成功的把握有幾成？」
蘇定方沉吟片刻：「若論機器，格物院造的東西，向來可靠。第七代飛鳶已試飛三百餘次，從未出過大故障。第八代雖然新，但用料、工藝都是頂級的。臣擔心的不是機器，是人。」
「人？」
「連續飛行十八個時辰，中途只短暫補給。王五再好的身板，也難免疲憊。而且穿越蔥嶺時，高空缺氧，寒冷，這些……」蘇定方沒有說下去。