第623章 那就夠了
「鎮海號」的輪機艙內，蒸汽嘶鳴聲終於從瀕臨爆裂的尖嘯逐漸轉為沉重的喘息。
壓力表的指針緩緩回落至安全區，但八個鍋爐中的三個已出現裂紋，必須停爐檢修。
輪機長滿臉菸灰地衝上甲板稟報：「殿下，三號、五號、七號鍋爐滲漏嚴重，需至少六個時辰冷卻修補。其餘鍋爐雖可維持，但航速……最多只能保持八節。」
李易望著海圖上標註的下一個補給點——位於呂宋北端的大唐新設港口「鎮北港」，還有兩日航程。
「傳令，艦隊降半帆，以蒸汽輔機維持航速。損管隊全力搶修，務必在抵達鎮北港前恢復至少六台鍋爐運轉。」他頓了頓，補充道，「告訴輪機艙所有人，此番突破，他們居首功。回長安後，本宮親自為他們請賞。」
「是！」輪機長眼眶微紅，轉身沖回那灼熱如地獄的底艙。
蘇定方指揮著水兵清理甲板——方才的撞擊讓兩門側舷炮的炮架移位，需重新固定。
而艦艏的鋼鐵撞角上，還掛著幾片海盜快船的殘骸，在波濤沖刷下咯吱作響。
「殿下，那些海盜並未追來。」瞭望哨報告。
小范·霍倫走到李易身側，低聲道：「塞拉芬不是蠢人。他損失了兩艘快船，卻連我們的船皮都沒蹭破多少，應該已經明白，這四艘戰艦不是他能啃下的骨頭。我猜……他會立刻撤往馬魯古群島深處，並向馬尼拉報信。」
「報什麼信？」李易冷笑，「『大唐戰艦堅不可摧，速度奇快，建議暫避鋒芒』？」
「恐怕正是如此。」小范·霍倫苦笑，「西班牙人在東方的力量本就薄弱，全靠幾艘大帆船和土著盟軍支撐。得知殿下麾下有如此戰艦，馬尼拉總督的第一反應不會是繼續挑釁，而是加強防禦，同時向新西班牙總督區求援。」
「求援需要時間，而時間在我們這邊。」李易望向西北方向，那裡是福建沿海，「等『啟明號』下水，等南洋軍器局月產二十門線膛炮，等我們的水手熟悉鐵甲艦操作……屆時，莫說馬尼拉，便是整個香料群島以東，都將是大唐的內海。」
他轉身，語氣忽然變得肅然：「但今日之事，也給我們提了個醒。蘇將軍。」
「末將在。」
「回到長安後，你籌建火器營時，要額外組建一支『海峽快速反應支隊』。裝備新式蒸汽明輪快船，不必大，但求快、靈、火力猛。專司巡邏巴士海峽、台灣海峽、瓊州海峽等要害水道，清剿海盜，護航商船，震懾屑小。」
蘇定方眼睛一亮：「殿下此策甚妙！如此，既能保海路暢通，又能鍛鍊新式船艦戰術，更能將我們的影響力牢牢釘在這些咽喉要道。」
「正是。」李易點頭，「海權之道，不在占領每一座島嶼，而在控制關鍵航道。卡住這些海峽，東洋、南洋、西洋的貿易命脈便握在我們手中。」
正說著，親衛呈上一封剛從信鴿腿上取下的密函——是薛延從哥富島發來的。
李易展開，迅速瀏覽，眉頭漸漸舒展。
「薛公信中說，宇文愷與段鐵晝夜趕工，『啟明號』龍骨已全部對接完成，首層裝甲板開始鋪設。按此進度，可能比原定的十個月提前兩月完工。」
他將信遞給蘇定方，「另外，巨岩城城主卡魯克已正式遣使抵達新襄州，不僅同意所有通商條款，還主動提出願派其子為質，常駐長安學習。」
蘇定方看完信，感慨道：「殿下在海上那番震懾，效果立竿見影。」
「恩威並施，自古皆然。」李易將信紙收起，「不過卡魯克此人，倒是識時務得令人意外。他兒子……叫什麼來著？」
小范·霍倫接口：「據我所知，卡魯克有一獨子，名喚『鐵勒』，今年應當十六歲，據說勇武善射，但性情暴烈。卡魯克捨得將他送來為質，看來是真被嚇住了。」
「鐵勒……」李易沉吟片刻，「來了也好。讓他進國子監，學漢話，讀漢書，習漢禮。幾年之後，他若真能成材，送他回巨岩城繼位，便是我大唐在西域最堅定的盟友。」
「殿下深謀遠慮。」小范·霍倫由衷道。
海風漸緩，波濤漸平。
四艘戰艦排成縱列，在暮色中向著西北方平穩航行。
蒸汽機的轟鳴與風帆的鼓盪聲交織，在這片剛剛經歷過驚險的海域上空迴蕩。
李易回到艙室，攤開紙筆，開始起草給祖父李世民的奏報。
他詳細記述了巴達維亞受降、與葡萄牙盟約、鐵甲艦進展、軍器局成鋼、以及歸途遭遇海盜並成功突破的經過。
但在末尾，他特意加了一段：
「……孫兒此番南行，深感海疆之闊，非陸上可比。然開拓愈遠，根基愈需穩固。故請皇爺爺允准三事：一，於廣州、明州、登州設三大水師學堂，招募沿海良家子，授以航海、炮術、輪機諸學，五年為基，必成棟樑；二，修訂《大唐律》，增《海事》專篇，明商船、戰船、漁舟之權責，定走私、海盜、私戰之刑罰，使四海行船皆有法可依；三，設『海關總署』，統轄各市舶司，規範關稅，打擊走私，並發行特許『海貿券』，許民間商號集資入股遠洋船隊，朝廷以水師護航，利稅分成。如此，則官民同心，海疆永固。」
寫罷，他仔細封好，喚來親衛：「八百里加急，直送長安，面呈陛下。」
「是！」
夜色徹底籠罩海面時，李易獨自走上艉樓甲板。
星空璀璨，南十字座已低垂至南方天際，而北斗七星在北方地平線上清晰可見。
他想起前世課本上那句：「當南十字星與北斗七星同時出現在一片天空下，說明你正站在連接兩個半球的關鍵航線上。」
如今，這條航線，正被大唐的艦隊牢牢掌握。
「殿下，夜深了。」蘇定方不知何時來到身後，遞上一件披風。
「蘇將軍，你說百年之後，我們的後人航行在這片海上時，會記得今天嗎？」李易沒有接披風，而是望著星空問道。
蘇定方沉默良久，緩緩道：「他們會記得，貞觀二十四年秋，有四艘戰艦穿過巴士海峽的驚濤駭浪，將大唐的龍旗，插向更遠的深藍。他們會記得，有一個皇太孫，在蒸汽機的轟鳴中，為這個古老的帝國，打開了通往星辰大海的第一扇門。」
李易笑了，接過披風裹上。
「那就夠了。」
壓力表的指針緩緩回落至安全區，但八個鍋爐中的三個已出現裂紋，必須停爐檢修。
輪機長滿臉菸灰地衝上甲板稟報：「殿下，三號、五號、七號鍋爐滲漏嚴重，需至少六個時辰冷卻修補。其餘鍋爐雖可維持，但航速……最多只能保持八節。」
李易望著海圖上標註的下一個補給點——位於呂宋北端的大唐新設港口「鎮北港」，還有兩日航程。
「傳令，艦隊降半帆，以蒸汽輔機維持航速。損管隊全力搶修，務必在抵達鎮北港前恢復至少六台鍋爐運轉。」他頓了頓，補充道，「告訴輪機艙所有人，此番突破，他們居首功。回長安後，本宮親自為他們請賞。」
「是！」輪機長眼眶微紅，轉身沖回那灼熱如地獄的底艙。
蘇定方指揮著水兵清理甲板——方才的撞擊讓兩門側舷炮的炮架移位，需重新固定。
而艦艏的鋼鐵撞角上，還掛著幾片海盜快船的殘骸，在波濤沖刷下咯吱作響。
「殿下，那些海盜並未追來。」瞭望哨報告。
小范·霍倫走到李易身側，低聲道：「塞拉芬不是蠢人。他損失了兩艘快船，卻連我們的船皮都沒蹭破多少，應該已經明白，這四艘戰艦不是他能啃下的骨頭。我猜……他會立刻撤往馬魯古群島深處，並向馬尼拉報信。」
「報什麼信？」李易冷笑，「『大唐戰艦堅不可摧，速度奇快，建議暫避鋒芒』？」
「恐怕正是如此。」小范·霍倫苦笑，「西班牙人在東方的力量本就薄弱，全靠幾艘大帆船和土著盟軍支撐。得知殿下麾下有如此戰艦，馬尼拉總督的第一反應不會是繼續挑釁，而是加強防禦，同時向新西班牙總督區求援。」
「求援需要時間，而時間在我們這邊。」李易望向西北方向，那裡是福建沿海，「等『啟明號』下水，等南洋軍器局月產二十門線膛炮，等我們的水手熟悉鐵甲艦操作……屆時，莫說馬尼拉，便是整個香料群島以東，都將是大唐的內海。」
他轉身，語氣忽然變得肅然：「但今日之事，也給我們提了個醒。蘇將軍。」
「末將在。」
「回到長安後，你籌建火器營時，要額外組建一支『海峽快速反應支隊』。裝備新式蒸汽明輪快船，不必大，但求快、靈、火力猛。專司巡邏巴士海峽、台灣海峽、瓊州海峽等要害水道，清剿海盜，護航商船，震懾屑小。」
蘇定方眼睛一亮：「殿下此策甚妙！如此，既能保海路暢通，又能鍛鍊新式船艦戰術，更能將我們的影響力牢牢釘在這些咽喉要道。」
「正是。」李易點頭，「海權之道，不在占領每一座島嶼，而在控制關鍵航道。卡住這些海峽，東洋、南洋、西洋的貿易命脈便握在我們手中。」
正說著，親衛呈上一封剛從信鴿腿上取下的密函——是薛延從哥富島發來的。
李易展開，迅速瀏覽，眉頭漸漸舒展。
「薛公信中說，宇文愷與段鐵晝夜趕工，『啟明號』龍骨已全部對接完成，首層裝甲板開始鋪設。按此進度，可能比原定的十個月提前兩月完工。」
他將信遞給蘇定方，「另外，巨岩城城主卡魯克已正式遣使抵達新襄州，不僅同意所有通商條款，還主動提出願派其子為質，常駐長安學習。」
蘇定方看完信，感慨道：「殿下在海上那番震懾，效果立竿見影。」
「恩威並施，自古皆然。」李易將信紙收起，「不過卡魯克此人，倒是識時務得令人意外。他兒子……叫什麼來著？」
小范·霍倫接口：「據我所知，卡魯克有一獨子，名喚『鐵勒』，今年應當十六歲，據說勇武善射，但性情暴烈。卡魯克捨得將他送來為質，看來是真被嚇住了。」
「鐵勒……」李易沉吟片刻，「來了也好。讓他進國子監，學漢話，讀漢書，習漢禮。幾年之後，他若真能成材，送他回巨岩城繼位，便是我大唐在西域最堅定的盟友。」
「殿下深謀遠慮。」小范·霍倫由衷道。
海風漸緩，波濤漸平。
四艘戰艦排成縱列，在暮色中向著西北方平穩航行。
蒸汽機的轟鳴與風帆的鼓盪聲交織，在這片剛剛經歷過驚險的海域上空迴蕩。
李易回到艙室，攤開紙筆，開始起草給祖父李世民的奏報。
他詳細記述了巴達維亞受降、與葡萄牙盟約、鐵甲艦進展、軍器局成鋼、以及歸途遭遇海盜並成功突破的經過。
但在末尾，他特意加了一段：
「……孫兒此番南行，深感海疆之闊，非陸上可比。然開拓愈遠，根基愈需穩固。故請皇爺爺允准三事：一，於廣州、明州、登州設三大水師學堂，招募沿海良家子，授以航海、炮術、輪機諸學，五年為基，必成棟樑；二，修訂《大唐律》，增《海事》專篇，明商船、戰船、漁舟之權責，定走私、海盜、私戰之刑罰，使四海行船皆有法可依；三，設『海關總署』，統轄各市舶司，規範關稅，打擊走私，並發行特許『海貿券』，許民間商號集資入股遠洋船隊，朝廷以水師護航，利稅分成。如此，則官民同心，海疆永固。」
寫罷，他仔細封好，喚來親衛：「八百里加急，直送長安，面呈陛下。」
「是！」
夜色徹底籠罩海面時，李易獨自走上艉樓甲板。
星空璀璨，南十字座已低垂至南方天際，而北斗七星在北方地平線上清晰可見。
他想起前世課本上那句：「當南十字星與北斗七星同時出現在一片天空下，說明你正站在連接兩個半球的關鍵航線上。」
如今，這條航線，正被大唐的艦隊牢牢掌握。
「殿下，夜深了。」蘇定方不知何時來到身後，遞上一件披風。
「蘇將軍，你說百年之後，我們的後人航行在這片海上時，會記得今天嗎？」李易沒有接披風，而是望著星空問道。
蘇定方沉默良久，緩緩道：「他們會記得，貞觀二十四年秋，有四艘戰艦穿過巴士海峽的驚濤駭浪，將大唐的龍旗，插向更遠的深藍。他們會記得，有一個皇太孫，在蒸汽機的轟鳴中，為這個古老的帝國，打開了通往星辰大海的第一扇門。」
李易笑了，接過披風裹上。
「那就夠了。」