第593章 鶴蚌相爭
卡魯克緩緩站起身，魁梧的身軀幾乎堵住了石殿入口透進的天光。
他走到那名呈上歪斜火槍的武士面前，抓起一支，眯眼對著石殿外昏暗的光線看了看準星，又掂了掂，猛地將槍托砸在地上！
「咔嚓」一聲，木托碎裂。
「拿工具來。」他冷冷道。
工具呈上，卡魯克親手拆卸了幾支火槍的照門，仔細查看。果然，其中不少準星的固定鉚釘有細微的撬動痕跡，顯然是被人為調整過。
「好，好得很。」卡魯克怒極反笑，將拆壞的槍隨手扔開，「紅毛鬼，一邊求我出兵，一邊給我次貨，還派來兩個廢物。是真把我卡魯克當成荒漠裡沒腦子的沙蜥了？」
他走回王座，抓起那枚銅扣：「蠍尾綠洲的襲擊，現場留下這個。運槍的路上，又『剛好』被唐人劫了一半。現在送來的槍，準星是歪的。赤那在唐人那裡，看到的是吃不完的糧，打不完的鐵，還有比紅毛鬼更粗的炮。」
他環視殿內眾人，聲音如砂石摩擦：「你們說，這像什麼？」
無人敢應。
「像獵人在陷阱兩邊都放了肉，」卡魯克自問自答，嘴角咧開一個殘忍的弧度，「一邊的肉看著光鮮，卻拴著繩套；另一邊的肉少些，卻擺在平地上，獵人還退開了幾步。」
他重新坐下，將唐璧握在掌心：「告訴還在『蠍尾綠洲』等回信的荷蘭人：槍，我收下了。炮手，讓他們換真正懂行的人來。至於出兵……」
他頓了頓，目光投向東南方新襄州的方向：「等他們的炮手教會我的人怎麼用那些炮，等我把邊境那幾個牆頭草部落收拾乾淨，等我……親眼見過唐人的主城牆有多厚再說。」
「那……唐人的貿易？」赤那問。
「繼續換。」卡魯克將唐璧揣入懷中，「鹽、鐵、布，有多少換多少。告訴古林部落的長老，巨岩城的使者下個月會正式拜訪新襄州，我要親眼看看他們的『誠意』。」
他身體前傾，火光在眼中跳躍：「但讓我們的武士盯緊邊境，尤其是『蠍尾綠洲』到巨岩城這條路。再有不明身份的人靠近運槍隊……不管是紅毛鬼、佛郎機人，還是那些像狐狸一樣藏在沙丘後的唐人，一律射殺。」
十日後，巴達維亞總督府。
小范·霍倫將果阿總督的回信撕得粉碎，紙屑如雪片般灑落在華麗的地毯上。
「一個月？酌情補償？」他俊美的面容因憤怒而扭曲，「席爾瓦這個老狐狸，他在耍我！」
參謀長默默撿起一片碎紙，上面還能看到「深感震驚」「內部調查」等字眼。「閣下，果阿的態度雖然敷衍，但並未徹底拒絕。他們要求調查時間，也在情理之中。我們若逼得太急，反而可能將他真的推向唐人。」
「推向唐人？」小范·霍倫猛地轉身，指著桌上另一份密報，「我們的人在果阿碼頭親眼看見，三艘滿載的商船在荷蘭戰艦的眼皮底下出港，航線正是往馬六甲！領航的還是那個薩穆埃爾手下的老舵手！而里斯本那邊傳來的消息，葡萄牙王室根本沒有派遣援艦的打算！他在拖延，在等唐人的反應！」
他劇烈地喘息著，在鋪著南洋地圖的長桌前踱步，忽然停下：「卡魯克那邊呢？第二批軍火送到了，他怎麼說？」
「巨岩城的回覆……很含糊。」參謀長硬著頭皮匯報，「他們收下了軍火，但抱怨質量有問題，要求我們更換炮手，並且……沒有給出明確的出兵日期。」
「廢物！貪婪的荒漠野人！」小范·霍倫一拳砸在桌上，震得墨水飛濺，「他在觀望！他在等我和唐人，或者和葡萄牙人，誰先流干血！」
他閉上眼睛，努力平復呼吸，再睜開時，眼中只剩下孤注一擲的冰冷：「不能再等了。父親從錫蘭調集的援兵還有五天就到。等艦隊一到……」
他手指狠狠戳在地圖上哥富島的位置：「集中所有力量，水陸並進。海上，我要周鎮蛟的艦隊徹底消失；陸上……」
他頓了頓，聲音壓得更低，卻更狠厲：「讓我們在巨岩城的內線動起來。散播消息，就說卡魯克已經秘密與唐人結盟，準備用荷蘭送去的火槍，反過來攻打我們在荒漠邊緣的據點。再『幫』他一把——派人偽裝成唐軍，襲擊一兩個親近荷蘭的小部落，手法要狠，留下唐軍的制式箭鏃。」
參謀長悚然一驚：「閣下，這若是被識破……」
「識破又如何？」小范·霍倫冷笑，「卡魯克本就多疑。只要他心中種下這根刺，就算事後查明不是唐人所為，他也會想：唐人是不是真有這個打算？到時候，他就算不想打，為了巨岩城的安危，也必須打！我要逼他，逼他在我和唐人之間，沒有第三條路可走！」
他走到窗邊，望著總督府外鬱鬱蔥蔥的熱帶植物，那是范·霍倫家族經營東印度數十年的象徵。
「至於席爾瓦……」他背對著參謀長，聲音飄忽，「既然他想要時間，我就給他時間。等解決了周鎮蛟和卡魯克，等我握著唐人的港口和荒漠的礦脈，再回頭跟他算總帳。傳令給『短劍號』：繼續在果阿外海巡弋，凡懸掛葡萄牙旗的商船，一律登臨檢查。若有反抗，可以『誤傷』。」
他頓了頓，補充道：「還有，讓我們在里斯本的人，再加一把火。把『席爾瓦與唐人密約瓜分荷蘭東印度公司資產』的謠言，撒得再廣些。最好能送到國王的早餐桌上。」
哥富島，總督府密室。
海參將最新譯出的密報呈給薛延：「果阿方面已同意下一批硝石交易，並提供了荷蘭錫蘭援兵的預計抵達時間與航線。席爾瓦要求我們『展示護航誠意』。趙鐵柱回報，卡魯克已收下第二批荷蘭軍火，但態度曖昧，巨岩城使者將於下月來訪。另，理務堂在巴達維亞的內線確認，小范霍倫已下令錫蘭援兵抵達後，即集結全部力量，意圖與我水師決戰。陸上，荷蘭人可能在策劃嫁禍之計，挑動卡魯克主動進攻。」
薛延靜靜聽完，目光落在輿圖上巨岩城與巴達維亞的位置，手指無意識地敲擊著桌面。
「荷蘭人急了。」他緩緩道，「海上新敗，陸上受挫，盟友生疑，他們必須儘快打破僵局。而打破僵局最好的辦法，就是製造一場不得不打的衝突。」
他抬頭，眼中銳光隱現：「既如此，我們便幫他們一把。」
「都督的意思是？」
「給周鎮蛟傳令：水師主力不必急於尋敵決戰，繼續以狼牙礁為基，保持壓迫態勢，但可適當『示弱』，比如放出部分老舊戰船需要大修、兵力不足的風聲。讓荷蘭人覺得有機可乘。」
「給趙鐵柱傳令：巨岩城使者來訪時，帶他們看城牆，看武庫，看新襄州倉廩充實、兵強馬壯。但也要『不經意』讓他們知道，我們與荷蘭海上對峙，陸上兵力『捉襟見肘』。尤其是邊境幾個新歸附的部落，防務可以『略顯空虛』。」
「給陳平傳令：硝石船隊按計劃出航，護航戰船不必隱藏，要大張旗鼓。若遇荷蘭艦隻挑釁，可『被迫』還擊，但不必追擊，以護航成功為首要。同時，將荷蘭人可能在陸上嫁禍的消息，通過可靠渠道，『泄露』給卡魯克。」
薛延站起身，走到窗邊，望著總督府外操練的士兵：「荷蘭人想逼卡魯克動手，我們便讓卡魯克看到動手的『機會』，也看到動手的『風險』。他想等鶴蚌相爭，我們就讓這場爭鬥，按我們的節奏，在我們的地盤上打。」
海參若有所思：「都督是要……將計就計，引荷蘭陸上力量入瓮？但卡魯克若真被挑起戰火，新襄州邊境恐遭塗炭。」
「所以要讓趙鐵柱把『風險』也擺足。」薛延轉身，燭光在他臉上明暗交錯，「讓卡魯克知道，一旦開戰，無論輸贏，巨岩城都將元氣大傷。」
他走到那名呈上歪斜火槍的武士面前，抓起一支，眯眼對著石殿外昏暗的光線看了看準星，又掂了掂，猛地將槍托砸在地上！
「咔嚓」一聲，木托碎裂。
「拿工具來。」他冷冷道。
工具呈上，卡魯克親手拆卸了幾支火槍的照門，仔細查看。果然，其中不少準星的固定鉚釘有細微的撬動痕跡，顯然是被人為調整過。
「好，好得很。」卡魯克怒極反笑，將拆壞的槍隨手扔開，「紅毛鬼，一邊求我出兵，一邊給我次貨，還派來兩個廢物。是真把我卡魯克當成荒漠裡沒腦子的沙蜥了？」
他走回王座，抓起那枚銅扣：「蠍尾綠洲的襲擊，現場留下這個。運槍的路上，又『剛好』被唐人劫了一半。現在送來的槍，準星是歪的。赤那在唐人那裡，看到的是吃不完的糧，打不完的鐵，還有比紅毛鬼更粗的炮。」
他環視殿內眾人，聲音如砂石摩擦：「你們說，這像什麼？」
無人敢應。
「像獵人在陷阱兩邊都放了肉，」卡魯克自問自答，嘴角咧開一個殘忍的弧度，「一邊的肉看著光鮮，卻拴著繩套；另一邊的肉少些，卻擺在平地上，獵人還退開了幾步。」
他重新坐下，將唐璧握在掌心：「告訴還在『蠍尾綠洲』等回信的荷蘭人：槍，我收下了。炮手，讓他們換真正懂行的人來。至於出兵……」
他頓了頓，目光投向東南方新襄州的方向：「等他們的炮手教會我的人怎麼用那些炮，等我把邊境那幾個牆頭草部落收拾乾淨，等我……親眼見過唐人的主城牆有多厚再說。」
「那……唐人的貿易？」赤那問。
「繼續換。」卡魯克將唐璧揣入懷中，「鹽、鐵、布，有多少換多少。告訴古林部落的長老，巨岩城的使者下個月會正式拜訪新襄州，我要親眼看看他們的『誠意』。」
他身體前傾，火光在眼中跳躍：「但讓我們的武士盯緊邊境，尤其是『蠍尾綠洲』到巨岩城這條路。再有不明身份的人靠近運槍隊……不管是紅毛鬼、佛郎機人，還是那些像狐狸一樣藏在沙丘後的唐人，一律射殺。」
十日後，巴達維亞總督府。
小范·霍倫將果阿總督的回信撕得粉碎，紙屑如雪片般灑落在華麗的地毯上。
「一個月？酌情補償？」他俊美的面容因憤怒而扭曲，「席爾瓦這個老狐狸，他在耍我！」
參謀長默默撿起一片碎紙，上面還能看到「深感震驚」「內部調查」等字眼。「閣下，果阿的態度雖然敷衍，但並未徹底拒絕。他們要求調查時間，也在情理之中。我們若逼得太急，反而可能將他真的推向唐人。」
「推向唐人？」小范·霍倫猛地轉身，指著桌上另一份密報，「我們的人在果阿碼頭親眼看見，三艘滿載的商船在荷蘭戰艦的眼皮底下出港，航線正是往馬六甲！領航的還是那個薩穆埃爾手下的老舵手！而里斯本那邊傳來的消息，葡萄牙王室根本沒有派遣援艦的打算！他在拖延，在等唐人的反應！」
他劇烈地喘息著，在鋪著南洋地圖的長桌前踱步，忽然停下：「卡魯克那邊呢？第二批軍火送到了，他怎麼說？」
「巨岩城的回覆……很含糊。」參謀長硬著頭皮匯報，「他們收下了軍火，但抱怨質量有問題，要求我們更換炮手，並且……沒有給出明確的出兵日期。」
「廢物！貪婪的荒漠野人！」小范·霍倫一拳砸在桌上，震得墨水飛濺，「他在觀望！他在等我和唐人，或者和葡萄牙人，誰先流干血！」
他閉上眼睛，努力平復呼吸，再睜開時，眼中只剩下孤注一擲的冰冷：「不能再等了。父親從錫蘭調集的援兵還有五天就到。等艦隊一到……」
他手指狠狠戳在地圖上哥富島的位置：「集中所有力量，水陸並進。海上，我要周鎮蛟的艦隊徹底消失；陸上……」
他頓了頓，聲音壓得更低，卻更狠厲：「讓我們在巨岩城的內線動起來。散播消息，就說卡魯克已經秘密與唐人結盟，準備用荷蘭送去的火槍，反過來攻打我們在荒漠邊緣的據點。再『幫』他一把——派人偽裝成唐軍，襲擊一兩個親近荷蘭的小部落，手法要狠，留下唐軍的制式箭鏃。」
參謀長悚然一驚：「閣下，這若是被識破……」
「識破又如何？」小范·霍倫冷笑，「卡魯克本就多疑。只要他心中種下這根刺，就算事後查明不是唐人所為，他也會想：唐人是不是真有這個打算？到時候，他就算不想打，為了巨岩城的安危，也必須打！我要逼他，逼他在我和唐人之間，沒有第三條路可走！」
他走到窗邊，望著總督府外鬱鬱蔥蔥的熱帶植物，那是范·霍倫家族經營東印度數十年的象徵。
「至於席爾瓦……」他背對著參謀長，聲音飄忽，「既然他想要時間，我就給他時間。等解決了周鎮蛟和卡魯克，等我握著唐人的港口和荒漠的礦脈，再回頭跟他算總帳。傳令給『短劍號』：繼續在果阿外海巡弋，凡懸掛葡萄牙旗的商船，一律登臨檢查。若有反抗，可以『誤傷』。」
他頓了頓，補充道：「還有，讓我們在里斯本的人，再加一把火。把『席爾瓦與唐人密約瓜分荷蘭東印度公司資產』的謠言，撒得再廣些。最好能送到國王的早餐桌上。」
哥富島，總督府密室。
海參將最新譯出的密報呈給薛延：「果阿方面已同意下一批硝石交易，並提供了荷蘭錫蘭援兵的預計抵達時間與航線。席爾瓦要求我們『展示護航誠意』。趙鐵柱回報，卡魯克已收下第二批荷蘭軍火，但態度曖昧，巨岩城使者將於下月來訪。另，理務堂在巴達維亞的內線確認，小范霍倫已下令錫蘭援兵抵達後，即集結全部力量，意圖與我水師決戰。陸上，荷蘭人可能在策劃嫁禍之計，挑動卡魯克主動進攻。」
薛延靜靜聽完，目光落在輿圖上巨岩城與巴達維亞的位置，手指無意識地敲擊著桌面。
「荷蘭人急了。」他緩緩道，「海上新敗，陸上受挫，盟友生疑，他們必須儘快打破僵局。而打破僵局最好的辦法，就是製造一場不得不打的衝突。」
他抬頭，眼中銳光隱現：「既如此，我們便幫他們一把。」
「都督的意思是？」
「給周鎮蛟傳令：水師主力不必急於尋敵決戰，繼續以狼牙礁為基，保持壓迫態勢，但可適當『示弱』，比如放出部分老舊戰船需要大修、兵力不足的風聲。讓荷蘭人覺得有機可乘。」
「給趙鐵柱傳令：巨岩城使者來訪時，帶他們看城牆，看武庫，看新襄州倉廩充實、兵強馬壯。但也要『不經意』讓他們知道，我們與荷蘭海上對峙，陸上兵力『捉襟見肘』。尤其是邊境幾個新歸附的部落，防務可以『略顯空虛』。」
「給陳平傳令：硝石船隊按計劃出航，護航戰船不必隱藏，要大張旗鼓。若遇荷蘭艦隻挑釁，可『被迫』還擊，但不必追擊，以護航成功為首要。同時，將荷蘭人可能在陸上嫁禍的消息，通過可靠渠道，『泄露』給卡魯克。」
薛延站起身，走到窗邊，望著總督府外操練的士兵：「荷蘭人想逼卡魯克動手，我們便讓卡魯克看到動手的『機會』，也看到動手的『風險』。他想等鶴蚌相爭，我們就讓這場爭鬥，按我們的節奏，在我們的地盤上打。」
海參若有所思：「都督是要……將計就計，引荷蘭陸上力量入瓮？但卡魯克若真被挑起戰火，新襄州邊境恐遭塗炭。」
「所以要讓趙鐵柱把『風險』也擺足。」薛延轉身，燭光在他臉上明暗交錯，「讓卡魯克知道，一旦開戰，無論輸贏，巨岩城都將元氣大傷。」