第592章 裂痕與抉擇
果阿總督府的書房裡，席爾瓦總督捏著那份由荷蘭信使「鄭重」呈遞的最後通牒，手指因用力而微微顫抖。
羊皮紙上的字跡在燭光下顯得格外刺眼：
「……鑑於貴方船隻『聖瑪利亞號』公然違反《葡荷東方互不侵犯協定》，私運硝石等戰略物資予我方之敵——唐軍，且截獲之密信顯示貴方意圖與唐人劃定勢力範圍、損害荷蘭東印度公司利益……茲要求：一、立即公開聲明斷絕與唐人的一切往來；二、交出猶太中間人薩穆埃爾及所有涉事人員；三、賠償『短劍號』攔截行動之損失及我方精神損害費十萬銀幣；四、未來三年內，果阿所有硝石產出須以市價七成優先售予我方……限十日內答覆，逾期未果，我方將視貴方為敵，並採取一切必要手段維護權益……」
信末，是小范·霍倫張狂的簽名與東印度公司的火漆印。
「一切必要手段……」席爾瓦低聲重複著這個詞，將羊皮紙重重拍在鑲嵌著象牙和玳瑁的硬木桌上，震得墨水瓶跳了跳。
窗外，果阿港的夜色被稀疏的燈火點綴，幾艘葡萄牙商船靜靜停泊在錨地，更遠處，隱約可見荷蘭巡航艦「短劍號」那幽靈般的輪廓——它並未離去，而是像一頭伺機而動的鯊魚，在港外巡弋。
「總督閣下，」私人秘書安東尼奧低聲提醒，「『聖瑪利亞號』的船長和水手還被扣押在『短劍號』上，薩穆埃爾先生……目前下落不明。港內商人們已經人心惶惶，三條準備前往馬六甲的商船臨時取消了航程。」
席爾瓦沒有立刻回應。
他走到窗前，望著黑沉沉的海面，腦海中飛速權衡。
屈服於荷蘭人的威脅？
這意味著徹底放棄與唐人剛剛建立起的硝石貿易渠道——那不僅是豐厚的利潤，更是應對日益猖獗的奧斯曼海盜、維持果阿艦隊火力的關鍵補給線。
更意味著要向那個狂妄的范·霍倫低頭，任由荷蘭人在印度洋進一步擠壓葡萄牙的生存空間。
里斯本的那些老爺們不會滿意，他們在東方的利益已經萎縮太多，再退，果阿總督的位置恐怕也坐不穩了。
但若強硬對抗？
荷蘭東印度公司如今在南洋風頭正盛，雖在帝汶海新敗，可巴達維亞根基尚在，艦隊實力仍遠勝果阿。
一旦衝突公開化，荷蘭人完全有能力封鎖果阿的海上貿易線，甚至襲擊葡萄牙在錫蘭、馬六甲的薄弱據點。
而里斯本……天高皇帝遠，王室正為繼承權問題焦頭爛額，能派來多少援軍？
「唐人那邊有什麼新消息？」席爾瓦忽然問。
安東尼奧連忙從懷中取出一封密信，火漆上是理務堂南洋司的暗記：「這是今天傍晚，通過老渠道送來的。唐人使者陳平表示，他們對『聖瑪利亞號』事件『深感遺憾』，但願意提供協助——若我方需要，他們可派遣快船護送下一批硝石運輸，並『恰好在相關海域展示存在』。此外，陳平還暗示，若荷葡關係持續惡化，唐人願意考慮與果阿簽訂一份『有限度的海上互助諒解』，範圍可涵蓋馬六甲以東至帝汶海的部分航線。」
席爾瓦接過密信，就著燭火細看。
信中的措辭謹慎而留有迴旋餘地，但承諾卻頗具誘惑。
尤其是「海上互助」四字——若能得到唐人在東方的海上力量某種程度的支持，至少在面對荷蘭威脅時，手中能多一張牌。
「薩穆埃爾找到了嗎？」他問。
「還沒有。但我們在荷蘭人內部的消息源說，他被單獨關押在『短劍號』的底艙，范·德·維爾德親自審問，想撬開他的嘴，拿到更多『證據』。」安東尼奧頓了頓，壓低聲音，「不過薩穆埃爾是聰明人，他知道什麼該說，什麼不該說。」
席爾瓦緩緩坐回高背椅，手指無意識地敲擊著扶手。
拖延。
這是他現在唯一能做的。
「給范·霍倫回信，」他最終開口，聲音恢復了慣有的沉穩，「措辭要恭敬而遺憾：首先，對『聖瑪利亞號』涉嫌違規運輸深表震驚與痛心，我方將立即展開內部調查；其次，薩穆埃爾系民間商人，其個人行為不代表果阿官方立場，我方願協助調查，但需保障其基本權利；第三，硝石貿易涉及果阿民生，須與本地商會及里斯本方面協商，十日期限過短，懇請寬限至一個月；第四，對於荷方損失，若查證屬實，我方願在合理範圍內酌情補償。」
安東尼奧快速記錄，遲疑道：「這樣的回覆……荷蘭人恐怕不會滿意。」
「他們當然不會滿意。」席爾瓦冷笑，「但我要的就是他們不滿意，卻又不能立刻翻臉。一個月……足夠我們做很多事了。」
他眼中閃過一絲決斷：「第一，密令我們在錫蘭、馬六甲的所有艦船進入戒備狀態，但不要主動挑釁。第二，通過第二條渠道聯繫陳平，接受他們的『護航』提議，下一批硝石提前起運，船隊規模擴大，並『無意中』將航線和時間泄露給荷蘭眼線。第三，給里斯本寫急信，陳明荷蘭人咄咄逼人、欲獨霸東方之野心，請求王室至少派遣兩艘戰艦東來『巡防』。第四……」
他頓了頓，聲音壓得更低：「讓我們在巴達維亞的人，把『席爾瓦總督因荷蘭壓力，已決定全面倒向唐人，正秘密調集艦隊準備與荷蘭開戰』的消息，想辦法送到小范·霍倫耳朵里。記住，要做得像是從葡萄牙商人圈子裡無意泄露的。」
安東尼奧瞳孔微縮：「閣下，這是要……」
「火上澆油。」席爾瓦站起身，走到牆邊那幅巨大的印度洋海圖前，手指划過果阿、巴達維亞、馬六甲，「范·霍倫父子現在就像受傷的瘋狗，見誰都想咬。我們越是顯得猶豫、軟弱、暗中動作，他們就越會疑神疑鬼，越會把精力耗在猜忌和防備我們上。而唐人……正好可以趁此機會，繼續給卡魯克下餌，給荷蘭人放血。」
他轉身，燭光在臉上投下深刻的陰影：「告訴陳平，我要荷蘭人未來三個月內，在帝汶海至爪哇海的所有艦隊調動計劃，越詳細越好。作為回報……果阿港的倉庫里，還有一批去年從奧斯曼人手裡繳獲的優質硫磺，可以『低價處理』給他們。」
同一時間，赤色荒漠，巨岩城。
「禿鷲」赤那單膝跪在冰冷的黑曜石地面上，聲音在空曠的石殿中迴蕩：
「……唐人的屯田，引水成渠，稻穗飽滿，一望無際。市集上鹽堆如雪，鐵器鋒利，價格牌明碼標價，對巨岩城來的商隊還讓利半成。軍器坊外圍，鍛打聲日夜不息，工匠技藝純熟，所造刀甲質地精良。屬下親眼所見，他們新鑄的炮管，」他抬起頭，目光與王座上的卡魯克對視，「比荷蘭人船上那些，更長，更粗。」
卡魯克沉默地摩挲著手中的唐璧，獸皮包裹的王座扶手上，指甲劃出細微的刮擦聲。
殿下，幾名心腹岩盔武士和部落長老屏息垂首。
「他們讓你進軍器坊核心了？」卡魯克終於開口，聲音低沉。
「沒有。」赤那搖頭，「只允看外圍鍛打。但堆放成品的院子裡，有數根那樣的炮管，還有新打的矛頭箭鏃堆積如山。他們的爐火，從早燒到晚。」
「糧倉呢？城牆呢？」一個臉上刺著毒蠍紋身的長老忍不住問。
「糧倉未得入內，但晾曬場上的谷堆，足夠萬人食用數月。城牆……」赤那頓了頓，「望沙堡只是邊境小堡，牆高不過三丈，但夯土極厚，垛口、箭樓、瓮城一應俱全，守衛士卒眼神銳利，絕非尋常邊民。屬下回來時繞道窺看過新襄州主城方向，城牆輪廓巍峨，遠非巨岩城可比。」
石殿內響起低低的吸氣聲。
卡魯克將唐璧放下，又拿起那枚焦黑的葡萄牙擊錘，最後是那枚從「蠍尾綠洲」戰場撿回的、帶有十字徽記的銅扣。
三件東西，在他蒲扇般的大手中輕輕碰撞，發出細微的聲響。
「荷蘭人補送的第二批火槍，到了嗎？」他問。
「昨日已到『蠍尾綠洲』。」負責接應的武士首領連忙回答，「六百支火槍，一百二十桶火藥，還有他們答應的兩名炮手。但是……」
「但是什麼？」
「但是驗貨時發現，有近三成的火槍準星歪斜，像是……像是故意沒調準。」武士首領聲音漸低，「而且那兩名炮手，一個是瘸子，另一個連裝藥順序都說不清，根本不像熟手。」
卡魯克眼中凶光一閃。
恰在此時，一名渾身沙塵的探子連滾爬進石殿，氣喘吁吁：「大、大王！荒漠邊緣傳來消息，說……說荷蘭人這次送來的火槍，是故意調壞了準星，怕我們有了好槍，回頭對付他們！還、還說紅毛鬼在海上吃了唐人的敗仗，現在急著拉我們當盾牌，等打完了，就要翻臉吞掉巨岩城！」
「消息從哪裡來的？」赤那厲聲問。
「是……是幾個從南邊部落來的行腳商，在綠洲喝酒時說的，現在好多部落都在傳！」
羊皮紙上的字跡在燭光下顯得格外刺眼：
「……鑑於貴方船隻『聖瑪利亞號』公然違反《葡荷東方互不侵犯協定》，私運硝石等戰略物資予我方之敵——唐軍，且截獲之密信顯示貴方意圖與唐人劃定勢力範圍、損害荷蘭東印度公司利益……茲要求：一、立即公開聲明斷絕與唐人的一切往來；二、交出猶太中間人薩穆埃爾及所有涉事人員；三、賠償『短劍號』攔截行動之損失及我方精神損害費十萬銀幣；四、未來三年內，果阿所有硝石產出須以市價七成優先售予我方……限十日內答覆，逾期未果，我方將視貴方為敵，並採取一切必要手段維護權益……」
信末，是小范·霍倫張狂的簽名與東印度公司的火漆印。
「一切必要手段……」席爾瓦低聲重複著這個詞，將羊皮紙重重拍在鑲嵌著象牙和玳瑁的硬木桌上，震得墨水瓶跳了跳。
窗外，果阿港的夜色被稀疏的燈火點綴，幾艘葡萄牙商船靜靜停泊在錨地，更遠處，隱約可見荷蘭巡航艦「短劍號」那幽靈般的輪廓——它並未離去，而是像一頭伺機而動的鯊魚，在港外巡弋。
「總督閣下，」私人秘書安東尼奧低聲提醒，「『聖瑪利亞號』的船長和水手還被扣押在『短劍號』上，薩穆埃爾先生……目前下落不明。港內商人們已經人心惶惶，三條準備前往馬六甲的商船臨時取消了航程。」
席爾瓦沒有立刻回應。
他走到窗前，望著黑沉沉的海面，腦海中飛速權衡。
屈服於荷蘭人的威脅？
這意味著徹底放棄與唐人剛剛建立起的硝石貿易渠道——那不僅是豐厚的利潤，更是應對日益猖獗的奧斯曼海盜、維持果阿艦隊火力的關鍵補給線。
更意味著要向那個狂妄的范·霍倫低頭，任由荷蘭人在印度洋進一步擠壓葡萄牙的生存空間。
里斯本的那些老爺們不會滿意，他們在東方的利益已經萎縮太多，再退，果阿總督的位置恐怕也坐不穩了。
但若強硬對抗？
荷蘭東印度公司如今在南洋風頭正盛，雖在帝汶海新敗，可巴達維亞根基尚在，艦隊實力仍遠勝果阿。
一旦衝突公開化，荷蘭人完全有能力封鎖果阿的海上貿易線，甚至襲擊葡萄牙在錫蘭、馬六甲的薄弱據點。
而里斯本……天高皇帝遠，王室正為繼承權問題焦頭爛額，能派來多少援軍？
「唐人那邊有什麼新消息？」席爾瓦忽然問。
安東尼奧連忙從懷中取出一封密信，火漆上是理務堂南洋司的暗記：「這是今天傍晚，通過老渠道送來的。唐人使者陳平表示，他們對『聖瑪利亞號』事件『深感遺憾』，但願意提供協助——若我方需要，他們可派遣快船護送下一批硝石運輸，並『恰好在相關海域展示存在』。此外，陳平還暗示，若荷葡關係持續惡化，唐人願意考慮與果阿簽訂一份『有限度的海上互助諒解』，範圍可涵蓋馬六甲以東至帝汶海的部分航線。」
席爾瓦接過密信，就著燭火細看。
信中的措辭謹慎而留有迴旋餘地，但承諾卻頗具誘惑。
尤其是「海上互助」四字——若能得到唐人在東方的海上力量某種程度的支持，至少在面對荷蘭威脅時，手中能多一張牌。
「薩穆埃爾找到了嗎？」他問。
「還沒有。但我們在荷蘭人內部的消息源說，他被單獨關押在『短劍號』的底艙，范·德·維爾德親自審問，想撬開他的嘴，拿到更多『證據』。」安東尼奧頓了頓，壓低聲音，「不過薩穆埃爾是聰明人，他知道什麼該說，什麼不該說。」
席爾瓦緩緩坐回高背椅，手指無意識地敲擊著扶手。
拖延。
這是他現在唯一能做的。
「給范·霍倫回信，」他最終開口，聲音恢復了慣有的沉穩，「措辭要恭敬而遺憾：首先，對『聖瑪利亞號』涉嫌違規運輸深表震驚與痛心，我方將立即展開內部調查；其次，薩穆埃爾系民間商人，其個人行為不代表果阿官方立場，我方願協助調查，但需保障其基本權利；第三，硝石貿易涉及果阿民生，須與本地商會及里斯本方面協商，十日期限過短，懇請寬限至一個月；第四，對於荷方損失，若查證屬實，我方願在合理範圍內酌情補償。」
安東尼奧快速記錄，遲疑道：「這樣的回覆……荷蘭人恐怕不會滿意。」
「他們當然不會滿意。」席爾瓦冷笑，「但我要的就是他們不滿意，卻又不能立刻翻臉。一個月……足夠我們做很多事了。」
他眼中閃過一絲決斷：「第一，密令我們在錫蘭、馬六甲的所有艦船進入戒備狀態，但不要主動挑釁。第二，通過第二條渠道聯繫陳平，接受他們的『護航』提議，下一批硝石提前起運，船隊規模擴大，並『無意中』將航線和時間泄露給荷蘭眼線。第三，給里斯本寫急信，陳明荷蘭人咄咄逼人、欲獨霸東方之野心，請求王室至少派遣兩艘戰艦東來『巡防』。第四……」
他頓了頓，聲音壓得更低：「讓我們在巴達維亞的人，把『席爾瓦總督因荷蘭壓力，已決定全面倒向唐人，正秘密調集艦隊準備與荷蘭開戰』的消息，想辦法送到小范·霍倫耳朵里。記住，要做得像是從葡萄牙商人圈子裡無意泄露的。」
安東尼奧瞳孔微縮：「閣下，這是要……」
「火上澆油。」席爾瓦站起身，走到牆邊那幅巨大的印度洋海圖前，手指划過果阿、巴達維亞、馬六甲，「范·霍倫父子現在就像受傷的瘋狗，見誰都想咬。我們越是顯得猶豫、軟弱、暗中動作，他們就越會疑神疑鬼，越會把精力耗在猜忌和防備我們上。而唐人……正好可以趁此機會，繼續給卡魯克下餌，給荷蘭人放血。」
他轉身，燭光在臉上投下深刻的陰影：「告訴陳平，我要荷蘭人未來三個月內，在帝汶海至爪哇海的所有艦隊調動計劃，越詳細越好。作為回報……果阿港的倉庫里，還有一批去年從奧斯曼人手裡繳獲的優質硫磺，可以『低價處理』給他們。」
同一時間，赤色荒漠，巨岩城。
「禿鷲」赤那單膝跪在冰冷的黑曜石地面上，聲音在空曠的石殿中迴蕩：
「……唐人的屯田，引水成渠，稻穗飽滿，一望無際。市集上鹽堆如雪，鐵器鋒利，價格牌明碼標價，對巨岩城來的商隊還讓利半成。軍器坊外圍，鍛打聲日夜不息，工匠技藝純熟，所造刀甲質地精良。屬下親眼所見，他們新鑄的炮管，」他抬起頭，目光與王座上的卡魯克對視，「比荷蘭人船上那些，更長，更粗。」
卡魯克沉默地摩挲著手中的唐璧，獸皮包裹的王座扶手上，指甲劃出細微的刮擦聲。
殿下，幾名心腹岩盔武士和部落長老屏息垂首。
「他們讓你進軍器坊核心了？」卡魯克終於開口，聲音低沉。
「沒有。」赤那搖頭，「只允看外圍鍛打。但堆放成品的院子裡，有數根那樣的炮管，還有新打的矛頭箭鏃堆積如山。他們的爐火，從早燒到晚。」
「糧倉呢？城牆呢？」一個臉上刺著毒蠍紋身的長老忍不住問。
「糧倉未得入內，但晾曬場上的谷堆，足夠萬人食用數月。城牆……」赤那頓了頓，「望沙堡只是邊境小堡，牆高不過三丈，但夯土極厚，垛口、箭樓、瓮城一應俱全，守衛士卒眼神銳利，絕非尋常邊民。屬下回來時繞道窺看過新襄州主城方向，城牆輪廓巍峨，遠非巨岩城可比。」
石殿內響起低低的吸氣聲。
卡魯克將唐璧放下，又拿起那枚焦黑的葡萄牙擊錘，最後是那枚從「蠍尾綠洲」戰場撿回的、帶有十字徽記的銅扣。
三件東西，在他蒲扇般的大手中輕輕碰撞，發出細微的聲響。
「荷蘭人補送的第二批火槍，到了嗎？」他問。
「昨日已到『蠍尾綠洲』。」負責接應的武士首領連忙回答，「六百支火槍，一百二十桶火藥，還有他們答應的兩名炮手。但是……」
「但是什麼？」
「但是驗貨時發現，有近三成的火槍準星歪斜，像是……像是故意沒調準。」武士首領聲音漸低，「而且那兩名炮手，一個是瘸子，另一個連裝藥順序都說不清，根本不像熟手。」
卡魯克眼中凶光一閃。
恰在此時，一名渾身沙塵的探子連滾爬進石殿，氣喘吁吁：「大、大王！荒漠邊緣傳來消息，說……說荷蘭人這次送來的火槍，是故意調壞了準星，怕我們有了好槍，回頭對付他們！還、還說紅毛鬼在海上吃了唐人的敗仗，現在急著拉我們當盾牌，等打完了，就要翻臉吞掉巨岩城！」
「消息從哪裡來的？」赤那厲聲問。
「是……是幾個從南邊部落來的行腳商，在綠洲喝酒時說的，現在好多部落都在傳！」