第588章 帝汶海戰大勝
帝汶海戰大勝的消息，如同長了翅膀的海風，迅速掠過南洋諸島。
哥富島總督府內，當薛延接到周鎮蛟用快船星夜送來的捷報時，燭火正映著他獨眼中跳動的光芒。
他逐字逐句讀著戰報，從誘敵深入，到三路設伏，再到「志願船隊」疑兵天降，最終荷蘭主力潰敗、「海上主權號」重傷遁逃……他的手指在粗糙的南洋海圖上緩緩移動，最終停在龍目島東南那片已被硃砂筆重重圈畫的海域。
「好一個周鎮蛟！好一個『以弱搏強』！」薛延將戰報輕輕按在案上，聲音裡帶著一絲不易察覺的釋然，但隨即又轉為深沉的凝重，「此戰雖勝，卻也是險中求勝。荷蘭人折了銳氣，損了戰艦，但巴達維亞根基未動，范·霍倫父子必不肯善罷甘休。」
他沉吟片刻，轉向肅立一旁的海參和張文啟：「傳令嘉獎周鎮蛟及所有參戰將士，陣亡者厚恤，傷者精心醫治，有功者按律敘功。那些助戰的商船、疍民義勇，按承諾給予賞銀與貿易特許，務必彰顯朝廷信義。」
「是！」張文啟領命，卻又道，「都督，經此一役，荷蘭人短期內恐無力再組織大規模海上攻勢，但陸上『暗影』未除，卡魯克仍在觀望，果阿方面態度曖昧，接下來……」
薛延走到窗前，望向西北赤色荒漠的方向，又轉向西南巴達維亞的方位，緩緩道：「荷蘭人海上受挫，陸上『暗影』便成了他們唯一的指望。卡魯克那頭荒漠之狼，吃了骷髏灣的虧，又見紅毛敗退，其心必然更疑。我們要趁熱打鐵。」
他回到案前，提筆疾書：
「令趙鐵柱所部，加大與荒漠邊緣部落的鹽鐵貿易，尤其是古林、庫克等與巨岩城素有來往的部落。貨物可再優惠一成，但須明言：此乃大唐體恤邊民、互通有無之誼，與任何『盟約』無關。讓卡魯克知道，我們有貨，有路，但選擇在他。」
「令理務堂在馬六甲、檳城等地的暗樁，將帝汶海戰大勝、荷蘭艦隊潰敗的消息，通過往來商旅、說書藝人、乃至荒漠行腳僧之口，廣為散布。重點渲染『海上主權號』狼狽而逃、小范·霍倫險些被俘之細節。風聲，要吹到巨岩城的石殿裡去。」
「再令，」薛延筆鋒一頓，墨跡在紙上洇開一點，「與果阿中間人薩穆埃爾的接觸，可以再進一步。除了硝石與關稅，可以暗示……若果阿方面能提供確鑿的、關於荷蘭人未來報復計劃的情報，或能在關鍵時候保持中立，大唐可考慮在未來的南洋格局中，承認葡萄牙在馬六甲以西的部分『特殊利益』。記住，只是暗示，留有餘地。」
海參眼神微動：「都督這是……要進一步離間荷葡，同時穩住卡魯克，集中精力應對荷蘭可能的陸上反撲？」
「不止。」薛延放下筆，目光銳利如刀，「荷蘭人海上新敗，陸上『暗影』計劃受挫，又與盟友生隙。范·霍倫此刻最怕的，不是我們進攻，而是內部崩解、後院起火。我們要讓他怕什麼，就來什麼。」
他頓了頓，聲音壓低，卻字字清晰：「讓我們在巴達維亞的人，把『果阿與唐人密談，欲出賣荷蘭換取和平』的消息，做得更實一些。不妨『泄露』幾封偽造的、蓋有仿製果阿印鑑的密信碎片，內容要模糊，但指向要明確。同時，在荷蘭水手常去的酒館、碼頭，散播謠言：葡萄牙人因為國內王位之爭急需資金，已秘密答應唐人，用荷蘭東印度公司在錫蘭的據點情報，換取唐人黃金。」
張文啟倒吸一口涼氣：「此計甚險！若被識破……」
「真真假假，虛虛實實。」薛延眼中閃過一絲冷意，「骷髏灣他們親眼所見葡萄牙聯絡船遇襲時荷蘭人開炮，帝汶海戰果阿一船未出，這是真。席爾瓦總督私下接觸我們，謀求硝石生意，這也是真。有了這些『真』，我們添上的那點『假』，在范·霍倫多疑暴怒的心裡，就會變成最合理的解釋。他現在，需要為失敗找一個出口，而葡萄牙人，就是現成的靶子。」
命令再次化作加密文書，由快船、信鴿、秘密信使送往各處。
整個南洋的棋局，因帝汶海一役的勝負，悄然轉動。
數日後，巴達維亞總督府內，氣氛已不是凝重，而是近乎狂暴。
小范·霍倫頭上纏著繃帶——那是撤退時撞在艙壁留下的傷——臉色慘白，眼中布滿血絲，將又一份密報摔在桌上。
「果阿！又是果阿！」他嘶吼著，聲音因憤怒和連日的嘶喊而沙啞，「我們在錫蘭的『黑獅號』在科倫坡外海被不明身份的快船襲擊，船長臨死前說襲擊者用的是葡萄牙制式的『旋風』炮！還有，我們在安汶的香料倉庫失火，守衛看到幾個疑似葡萄牙水手打扮的人影！現在，連碼頭上的醉鬼都在傳，席爾瓦那個老賊要用我們的血去換唐人的金子！」
參謀長臉色同樣難看，他撿起密報，又看了看桌上另一份來自帝汶海戰倖存軍官的詳細報告，低聲道：「閣下，冷靜。這些事……未免太過巧合。唐人的離間計……」
「離間計？」小范·霍倫猛地轉身，死死盯著他，「骷髏灣的炮火是不是真的？帝汶海戰果阿的船在哪裡？席爾瓦的私人秘書是不是見了那個猶太雜種薩穆埃爾？他的商船是不是去了檳城？這些都是唐人能編造的嗎？！」
他劇烈地咳嗽起來，副官連忙遞上水杯，卻被他一把推開。
「父親的信……你也看了。」小范·霍倫頹然坐回椅子，聲音忽然變得空洞，「董事會已經對我們的失敗極度不滿，如果……如果再失去香料群島的控制，如果連葡萄牙人都背叛……范·霍倫家族就完了。」
他抬起頭，眼中是孤注一擲的瘋狂：「不能再等了！陸上……對，還有陸上！卡魯克那個貪婪的野獸，他一定聽說了海戰的消息。立刻派人，不，我親自寫密信！用最快的船，繞開唐人控制區，從南面海岸找機會登陸，送去巨岩城！告訴他，荷蘭願意加倍提供武器、火藥，甚至幫他訓練軍隊，只要他立刻出兵攻打新襄州邊境，牽制唐軍陸上力量！我們可以……可以承認他對赤色荒漠以南所有部落的統治權，並開放巴達維亞與他直接貿易！」
參謀長欲言又止。
他知道，這幾乎是飲鴆止渴，將荒漠猛虎徹底引入後院。
但此刻，似乎也沒有更好的選擇了。
「那……果阿方面？」他低聲問。
小范·霍倫眼中凶光閃爍：「派人盯死所有從果阿來的船！尤其是席爾瓦和那個薩穆埃爾名下的！如果發現他們再與唐人有任何接觸……你知道該怎麼做。另外，給我們在里斯本的人送信，把席爾瓦『勾結唐人、出賣盟友、貪墨王室稅款』的『證據』送回去！我要讓他，先一步下地獄！」
幾乎與此同時，新襄州邊境，巨岩城。
卡魯克摩挲著手中溫潤的玉璧——這是趙鐵柱最新送來的一批「貿易樣品」之一，質地比他以往劫掠所得的都要好。
他面前攤著幾張粗糙的羊皮，一張是荷蘭使者密信，承諾了武器、支持和王號；另一張是古林部落長老轉交的唐人正式文書，用漢文和土語雙語書寫，承諾開放邊境特定鹽鐵交易點，價格「公允」，並邀請巨岩城派遣使者前往新襄州「參觀教化，以通友好」。
石殿內火把噼啪作響，映照著卡魯克陰晴不定的臉。
海上的消息他已經聽說了。
紅毛鬼的大船被唐人打敗了，跑得很快。而葡萄牙人……似乎真的不太可靠。
「唐人的鹽，比荒漠裡的鹹水湖要純；唐人的鐵，比我們自己敲打的要硬。」他喃喃自語，像是在對下方垂首的岩盔武士說，又像是在說服自己，「但他們有堅固的城堡，有奇怪的武器，還有那個像狐狸一樣狡猾的趙鐵柱……」
「紅毛鬼的承諾，像沙漠裡的海市蜃樓。但他們的槍炮，也是真的。」他舉起那枚從骷髏灣帶回來的、帶有焦痕的葡萄牙擊錘，「誰能給我更多？誰更不會在背後捅我一刀？」
他沉默良久，猛地將玉璧和擊錘同時握在掌心，握得骨節發白。
「告訴荷蘭人，我要先看到五百支火槍，一百桶火藥，還有他們最好的炮手。東西送到『蠍尾綠洲』，我驗過之後，再談出兵。」
「告訴唐人，巨岩城的使者三天後出發去新襄州。但我不要看他們的稻田和織機，我要看他們的軍器坊，看他們的城牆有多厚。」
他要等，要比較，要在兩股強大的外力之間，找到那條能讓巨岩城生存、甚至壯大的縫隙。
而在哥富島軍器坊深處，段鐵布滿油污和灼傷的手，終於顫抖著捧起了一根剛剛冷卻的銅管。
管內壁，螺旋的膛線在火光下泛著幽暗而流暢的光澤。
「成功了……終於……」他獨眼中迸發出近乎狂熱的光芒，嘶啞著對身邊同樣激動的年輕工匠們喊道，「快！準備試射！用新送來的『神機箭』和配重彈！這次，我們要把靶船，送到三百步外！」
哥富島總督府內，當薛延接到周鎮蛟用快船星夜送來的捷報時，燭火正映著他獨眼中跳動的光芒。
他逐字逐句讀著戰報，從誘敵深入，到三路設伏，再到「志願船隊」疑兵天降，最終荷蘭主力潰敗、「海上主權號」重傷遁逃……他的手指在粗糙的南洋海圖上緩緩移動，最終停在龍目島東南那片已被硃砂筆重重圈畫的海域。
「好一個周鎮蛟！好一個『以弱搏強』！」薛延將戰報輕輕按在案上，聲音裡帶著一絲不易察覺的釋然，但隨即又轉為深沉的凝重，「此戰雖勝，卻也是險中求勝。荷蘭人折了銳氣，損了戰艦，但巴達維亞根基未動，范·霍倫父子必不肯善罷甘休。」
他沉吟片刻，轉向肅立一旁的海參和張文啟：「傳令嘉獎周鎮蛟及所有參戰將士，陣亡者厚恤，傷者精心醫治，有功者按律敘功。那些助戰的商船、疍民義勇，按承諾給予賞銀與貿易特許，務必彰顯朝廷信義。」
「是！」張文啟領命，卻又道，「都督，經此一役，荷蘭人短期內恐無力再組織大規模海上攻勢，但陸上『暗影』未除，卡魯克仍在觀望，果阿方面態度曖昧，接下來……」
薛延走到窗前，望向西北赤色荒漠的方向，又轉向西南巴達維亞的方位，緩緩道：「荷蘭人海上受挫，陸上『暗影』便成了他們唯一的指望。卡魯克那頭荒漠之狼，吃了骷髏灣的虧，又見紅毛敗退，其心必然更疑。我們要趁熱打鐵。」
他回到案前，提筆疾書：
「令趙鐵柱所部，加大與荒漠邊緣部落的鹽鐵貿易，尤其是古林、庫克等與巨岩城素有來往的部落。貨物可再優惠一成，但須明言：此乃大唐體恤邊民、互通有無之誼，與任何『盟約』無關。讓卡魯克知道，我們有貨，有路，但選擇在他。」
「令理務堂在馬六甲、檳城等地的暗樁，將帝汶海戰大勝、荷蘭艦隊潰敗的消息，通過往來商旅、說書藝人、乃至荒漠行腳僧之口，廣為散布。重點渲染『海上主權號』狼狽而逃、小范·霍倫險些被俘之細節。風聲，要吹到巨岩城的石殿裡去。」
「再令，」薛延筆鋒一頓，墨跡在紙上洇開一點，「與果阿中間人薩穆埃爾的接觸，可以再進一步。除了硝石與關稅，可以暗示……若果阿方面能提供確鑿的、關於荷蘭人未來報復計劃的情報，或能在關鍵時候保持中立，大唐可考慮在未來的南洋格局中，承認葡萄牙在馬六甲以西的部分『特殊利益』。記住，只是暗示，留有餘地。」
海參眼神微動：「都督這是……要進一步離間荷葡，同時穩住卡魯克，集中精力應對荷蘭可能的陸上反撲？」
「不止。」薛延放下筆，目光銳利如刀，「荷蘭人海上新敗，陸上『暗影』計劃受挫，又與盟友生隙。范·霍倫此刻最怕的，不是我們進攻，而是內部崩解、後院起火。我們要讓他怕什麼，就來什麼。」
他頓了頓，聲音壓低，卻字字清晰：「讓我們在巴達維亞的人，把『果阿與唐人密談，欲出賣荷蘭換取和平』的消息，做得更實一些。不妨『泄露』幾封偽造的、蓋有仿製果阿印鑑的密信碎片，內容要模糊，但指向要明確。同時，在荷蘭水手常去的酒館、碼頭，散播謠言：葡萄牙人因為國內王位之爭急需資金，已秘密答應唐人，用荷蘭東印度公司在錫蘭的據點情報，換取唐人黃金。」
張文啟倒吸一口涼氣：「此計甚險！若被識破……」
「真真假假，虛虛實實。」薛延眼中閃過一絲冷意，「骷髏灣他們親眼所見葡萄牙聯絡船遇襲時荷蘭人開炮，帝汶海戰果阿一船未出，這是真。席爾瓦總督私下接觸我們，謀求硝石生意，這也是真。有了這些『真』，我們添上的那點『假』，在范·霍倫多疑暴怒的心裡，就會變成最合理的解釋。他現在，需要為失敗找一個出口，而葡萄牙人，就是現成的靶子。」
命令再次化作加密文書，由快船、信鴿、秘密信使送往各處。
整個南洋的棋局，因帝汶海一役的勝負，悄然轉動。
數日後，巴達維亞總督府內，氣氛已不是凝重，而是近乎狂暴。
小范·霍倫頭上纏著繃帶——那是撤退時撞在艙壁留下的傷——臉色慘白，眼中布滿血絲，將又一份密報摔在桌上。
「果阿！又是果阿！」他嘶吼著，聲音因憤怒和連日的嘶喊而沙啞，「我們在錫蘭的『黑獅號』在科倫坡外海被不明身份的快船襲擊，船長臨死前說襲擊者用的是葡萄牙制式的『旋風』炮！還有，我們在安汶的香料倉庫失火，守衛看到幾個疑似葡萄牙水手打扮的人影！現在，連碼頭上的醉鬼都在傳，席爾瓦那個老賊要用我們的血去換唐人的金子！」
參謀長臉色同樣難看，他撿起密報，又看了看桌上另一份來自帝汶海戰倖存軍官的詳細報告，低聲道：「閣下，冷靜。這些事……未免太過巧合。唐人的離間計……」
「離間計？」小范·霍倫猛地轉身，死死盯著他，「骷髏灣的炮火是不是真的？帝汶海戰果阿的船在哪裡？席爾瓦的私人秘書是不是見了那個猶太雜種薩穆埃爾？他的商船是不是去了檳城？這些都是唐人能編造的嗎？！」
他劇烈地咳嗽起來，副官連忙遞上水杯，卻被他一把推開。
「父親的信……你也看了。」小范·霍倫頹然坐回椅子，聲音忽然變得空洞，「董事會已經對我們的失敗極度不滿，如果……如果再失去香料群島的控制，如果連葡萄牙人都背叛……范·霍倫家族就完了。」
他抬起頭，眼中是孤注一擲的瘋狂：「不能再等了！陸上……對，還有陸上！卡魯克那個貪婪的野獸，他一定聽說了海戰的消息。立刻派人，不，我親自寫密信！用最快的船，繞開唐人控制區，從南面海岸找機會登陸，送去巨岩城！告訴他，荷蘭願意加倍提供武器、火藥，甚至幫他訓練軍隊，只要他立刻出兵攻打新襄州邊境，牽制唐軍陸上力量！我們可以……可以承認他對赤色荒漠以南所有部落的統治權，並開放巴達維亞與他直接貿易！」
參謀長欲言又止。
他知道，這幾乎是飲鴆止渴，將荒漠猛虎徹底引入後院。
但此刻，似乎也沒有更好的選擇了。
「那……果阿方面？」他低聲問。
小范·霍倫眼中凶光閃爍：「派人盯死所有從果阿來的船！尤其是席爾瓦和那個薩穆埃爾名下的！如果發現他們再與唐人有任何接觸……你知道該怎麼做。另外，給我們在里斯本的人送信，把席爾瓦『勾結唐人、出賣盟友、貪墨王室稅款』的『證據』送回去！我要讓他，先一步下地獄！」
幾乎與此同時，新襄州邊境，巨岩城。
卡魯克摩挲著手中溫潤的玉璧——這是趙鐵柱最新送來的一批「貿易樣品」之一，質地比他以往劫掠所得的都要好。
他面前攤著幾張粗糙的羊皮，一張是荷蘭使者密信，承諾了武器、支持和王號；另一張是古林部落長老轉交的唐人正式文書，用漢文和土語雙語書寫，承諾開放邊境特定鹽鐵交易點，價格「公允」，並邀請巨岩城派遣使者前往新襄州「參觀教化，以通友好」。
石殿內火把噼啪作響，映照著卡魯克陰晴不定的臉。
海上的消息他已經聽說了。
紅毛鬼的大船被唐人打敗了，跑得很快。而葡萄牙人……似乎真的不太可靠。
「唐人的鹽，比荒漠裡的鹹水湖要純；唐人的鐵，比我們自己敲打的要硬。」他喃喃自語，像是在對下方垂首的岩盔武士說，又像是在說服自己，「但他們有堅固的城堡，有奇怪的武器，還有那個像狐狸一樣狡猾的趙鐵柱……」
「紅毛鬼的承諾，像沙漠裡的海市蜃樓。但他們的槍炮，也是真的。」他舉起那枚從骷髏灣帶回來的、帶有焦痕的葡萄牙擊錘，「誰能給我更多？誰更不會在背後捅我一刀？」
他沉默良久，猛地將玉璧和擊錘同時握在掌心，握得骨節發白。
「告訴荷蘭人，我要先看到五百支火槍，一百桶火藥，還有他們最好的炮手。東西送到『蠍尾綠洲』，我驗過之後，再談出兵。」
「告訴唐人，巨岩城的使者三天後出發去新襄州。但我不要看他們的稻田和織機，我要看他們的軍器坊，看他們的城牆有多厚。」
他要等，要比較，要在兩股強大的外力之間，找到那條能讓巨岩城生存、甚至壯大的縫隙。
而在哥富島軍器坊深處，段鐵布滿油污和灼傷的手，終於顫抖著捧起了一根剛剛冷卻的銅管。
管內壁，螺旋的膛線在火光下泛著幽暗而流暢的光澤。
「成功了……終於……」他獨眼中迸發出近乎狂熱的光芒，嘶啞著對身邊同樣激動的年輕工匠們喊道，「快！準備試射！用新送來的『神機箭』和配重彈！這次，我們要把靶船，送到三百步外！」