第583章 風聲鶴唳
巴達維亞總督府的議事廳內，氣氛凝重得能擰出水來。
小范·霍倫捏著那份來自「短劍號」的急報，指節因用力而發白。
報告上「葡萄牙聯絡船疑似與唐人協同」的字眼，像毒針一樣刺進他的眼睛。
「協同？」他冷笑出聲，將報告摔在長桌上，看向垂首立在一旁的情報官，「我們在果阿的內線還有什麼新消息？」
情報官喉結滾動，低聲道：「閣下，三天前，席爾瓦總督的私人秘書秘密會見了那個猶太中間人薩穆埃爾……之後，薩穆埃爾名下的兩條商船改變了原定航線，轉向了唐人控制的檳城。此外，我們在果阿港的眼線確認，至少有兩批標註為『礦石』的貨箱，沒有按計劃運往錫蘭的荷蘭商館，而是裝上了前往馬六甲的葡萄牙商船。」
「礦石？」小范·霍倫的參謀長敏銳地抬頭，「硝石？」
「極有可能。」情報官的聲音更低了，「而且，我們安插在唐人交州港的人冒死傳回隻言片語，提到有疑似葡萄牙特徵的訪客，出入過理務堂的驛館。」
議事廳里一片死寂，只有壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。
「夠了！」小范·霍倫猛地站起身，金色的捲髮幾乎要豎起來，「背叛！這是赤裸裸的背叛！席爾瓦這個老狐狸，他想用我們的血，去染紅他自己的錢袋！」
他像困獸一樣在廳內踱步，突然停下，盯著牆上的南洋海圖：「不能再等了。父親從錫蘭調集的援兵還有多久能到？」
「最快……還有十二天。」參謀長回答。
「十二天……唐人不會給我們十二天。」小范·霍倫眼中閃過狠厲決絕的光芒，「既然葡萄牙人靠不住，卡魯克那頭野獸也暫時被唐人的離間計唬住，那我們就自己來！集中所有力量，打掉周鎮蛟的水師主力！只要海上一勝，新襄州就是孤島，陸上那些土人牆頭草自然會倒過來！」
參謀長遲疑道：「可是閣下，周鎮蛟的艦隊經過狼牙礁和鬼見愁兩戰，士氣正盛，且得到修補。我們新敗，艦船和人員……」
「正因為他們覺得我們不敢再戰！」小范·霍倫打斷他，拳頭砸在海圖上哥富島與帝汶海之間的位置，「周鎮蛟不是把主力擺出來操演嗎？好！我們就將計就計！傳令：巴達維亞所有能出航的戰艦，包括正在維修的『海上主權號』，全部做好出擊準備！聯絡我們在香料群島的私掠船長們，許以重賞，讓他們從東邊騷擾唐人航線，牽制其部分兵力。五天後，不，三天後！艦隊集結，尋找周鎮蛟主力決戰！」
他深吸一口氣，仿佛要將所有猶豫和不安壓下：「這一戰，要麼奪回帝汶海的制海權，讓『南十字星』計劃起死回生；要麼……就讓巴達維亞為我們的失敗陪葬！」
幾乎在同一時刻，哥富島軍器坊。
段鐵布滿老繭的手，顫抖著撫過剛剛組裝完成的一具「神機箭」發射架。
比起之前沉海的那些，這具新架體型更小，結構卻更複雜精妙，尤其是尾翼部分，增加了可調節角度的銅片。
「大人，試射準備完畢！」年輕匠人激動地回報。
段鐵點頭，獨眼緊盯著百步之外作為標靶的舊船板。
「點火！」
嗤——嘭！
一道火光拖著長長的尾煙疾射而出，在空中划過一道比以往明顯更穩定的弧線，雖然仍有偏差，但最終狠狠扎進了船板邊緣，而非完全脫靶。
「偏左二尺！比上次近了三尺！」觀測員大聲報出數據。
工匠們發出一陣壓抑的歡呼。
雖然仍不完美，但這已是巨大的進步。
段鐵臉上卻無多少喜色，他快步走到發射架旁，仔細檢查發射後尾翼的狀態和發射管的溫度，喃喃道：「銅片強度不夠，承受不住連續發射的高溫……膛線磨損也比預想快……還得改！」
他抬頭，看向長安方向，眼中是焦灼的期待：「朝廷送來的新工匠和『轟雷炮』樣品，到底什麼時候能到……」
新襄州，襄水縣衙。
海參看著趙鐵柱帶回的詳細報告，以及隨後從荒漠邊緣部落傳來的零星消息——有商隊看到巨岩城的武士在邊境巡邏次數增加，但並未越界，反而驅逐了幾股疑似紅土部落殘兵的小隊。
「卡魯克果然疑心了。」海參對張文啟道，「他把怨氣先撒在了那些可能『勾結外敵』的部落身上。但我們不能掉以輕心。讓巨岩和飛矛的人繼續盯著，貿易可以給，但武器一斤鐵、一尺布都不能過界。尤其是鹽，嚴格控制流出量。」
「是。」張文啟應下，又道，「都督，薛都督從哥富島傳來密令，讓我們加緊儲備糧草軍械，水師可能有大戰。另外，教化院新編的『抗夷歌謠』已經傳唱到各個屯堡，百姓對紅毛鬼的憤恨日增，自發組織鄉勇巡邏的也多了。」
「民心可用。」海參望向窗外安寧的田野，金黃的稻穗在風中起伏，「但越是這種時候，越要防著暗處的冷箭。讓『游隼』的眼睛再亮些，耳朵再靈些。」
赤色荒漠邊緣，巨岩城。
卡魯克坐在由整塊黑曜石雕成的王座上，把玩著那面精緻的銀鏡和那枚冰冷的銅製擊錘。
下方，四名僥倖逃回的「岩盔武士」伏地不起，詳細敘述著在骷髏灣的遭遇——唐人水鬼的襲擊、荷蘭艦隊的炮火、以及唐軍將領那些意味深長的話語。
「唐人說……那些渡海來的朋友，想借他們的手除掉我們？」卡魯克的聲音低沉，在空曠的石殿中迴蕩。
他身材極其魁梧，披著厚重的獸皮，裸露的臂膀上肌肉虬結，傷疤縱橫，如同岩石的裂痕。
「是……是的，大王。」為首的武士聲音發顫，「他們救了我們，還給了這些……說讓大王您明辨，誰才是真正的敵人。」
卡魯克沉默良久，將銀鏡對準殿外射入的一縷陽光，鏡面反射的光斑在粗糙的石壁上跳動。
他貪婪，多疑，但也並非毫無智慧。
葡萄牙人許諾的武器和支援確實誘人，但接連的失敗讓他不得不重新掂量。
尤其是荷蘭人竟然向他的親衛開炮！
這觸及了他的底線。
「傳令，」卡魯克終於開口，聲音帶著砂石摩擦般的粗糲，「邊境各部，嚴加戒備，沒有我的命令，誰也不許擅自與任何外來者接觸，無論是紅毛、佛郎機，還是唐人。再派一隊人去『蠍尾綠洲』，仔細搜查葡萄牙使團被劫的現場……我要知道，到底是誰走漏了風聲！」
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：「另外，派人去告訴新襄州那個姓海的都督……巨岩城願意用沙金和寶石，換他們的鹽和鐵器。價格，可以談。」
他要觀望，要看清楚，海上的豺狼和森林裡的猛虎，究竟誰會先倒下，或者……誰能給出更高的價碼。
而在更遙遠的馬六甲海峽，一艘不起眼的葡萄牙商船「聖瑪利亞號」緩緩駛入唐人控制的檳城港。
船長室內，猶太中間人薩穆埃爾仔細檢查著一封用火漆密封的信函，封口處是果阿總督府的特殊印記。
他對面，坐著一位面容普通、眼神卻異常沉靜的唐人商人——理務堂南洋司高級密探，化名「陳平」。
「席爾瓦總督的誠意，都在這裡了。」薩穆埃爾將信推過去，低聲道，「他希望得到一份長期、穩定且優惠的硝石供應協議，以及未來三年在交州、占城港口的關稅減讓。作為回報……」
陳平接過信，並未立即拆開，只是用手指輕輕摩挲著火漆：「作為回報？」
「作為回報，」薩穆埃爾身體前傾，聲音壓得更低，「總督閣下將『無意中』讓貴方知曉荷蘭艦隊下一次主力集結的時間和大致方向。並且，保證在接下來六個月內，果阿不會有任何一艘武裝船隻出現在帝汶海以北，也不會再向卡魯克提供一粒火藥。」
陳平抬起眼，與薩穆埃爾對視片刻，緩緩將信收入懷中：「我會將總督閣下的『善意』轉達。不過，我家主人也有句話，請閣下轉告總督：生意要做，朋友要交，但背信棄義的朋友，往往比明刀明槍的敵人，死得更快。」
薩穆埃爾臉色微微一僵，隨即擠出笑容：「當然，當然……誠信是生意的基石。」
小范·霍倫捏著那份來自「短劍號」的急報，指節因用力而發白。
報告上「葡萄牙聯絡船疑似與唐人協同」的字眼，像毒針一樣刺進他的眼睛。
「協同？」他冷笑出聲，將報告摔在長桌上，看向垂首立在一旁的情報官，「我們在果阿的內線還有什麼新消息？」
情報官喉結滾動，低聲道：「閣下，三天前，席爾瓦總督的私人秘書秘密會見了那個猶太中間人薩穆埃爾……之後，薩穆埃爾名下的兩條商船改變了原定航線，轉向了唐人控制的檳城。此外，我們在果阿港的眼線確認，至少有兩批標註為『礦石』的貨箱，沒有按計劃運往錫蘭的荷蘭商館，而是裝上了前往馬六甲的葡萄牙商船。」
「礦石？」小范·霍倫的參謀長敏銳地抬頭，「硝石？」
「極有可能。」情報官的聲音更低了，「而且，我們安插在唐人交州港的人冒死傳回隻言片語，提到有疑似葡萄牙特徵的訪客，出入過理務堂的驛館。」
議事廳里一片死寂，只有壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。
「夠了！」小范·霍倫猛地站起身，金色的捲髮幾乎要豎起來，「背叛！這是赤裸裸的背叛！席爾瓦這個老狐狸，他想用我們的血，去染紅他自己的錢袋！」
他像困獸一樣在廳內踱步，突然停下，盯著牆上的南洋海圖：「不能再等了。父親從錫蘭調集的援兵還有多久能到？」
「最快……還有十二天。」參謀長回答。
「十二天……唐人不會給我們十二天。」小范·霍倫眼中閃過狠厲決絕的光芒，「既然葡萄牙人靠不住，卡魯克那頭野獸也暫時被唐人的離間計唬住，那我們就自己來！集中所有力量，打掉周鎮蛟的水師主力！只要海上一勝，新襄州就是孤島，陸上那些土人牆頭草自然會倒過來！」
參謀長遲疑道：「可是閣下，周鎮蛟的艦隊經過狼牙礁和鬼見愁兩戰，士氣正盛，且得到修補。我們新敗，艦船和人員……」
「正因為他們覺得我們不敢再戰！」小范·霍倫打斷他，拳頭砸在海圖上哥富島與帝汶海之間的位置，「周鎮蛟不是把主力擺出來操演嗎？好！我們就將計就計！傳令：巴達維亞所有能出航的戰艦，包括正在維修的『海上主權號』，全部做好出擊準備！聯絡我們在香料群島的私掠船長們，許以重賞，讓他們從東邊騷擾唐人航線，牽制其部分兵力。五天後，不，三天後！艦隊集結，尋找周鎮蛟主力決戰！」
他深吸一口氣，仿佛要將所有猶豫和不安壓下：「這一戰，要麼奪回帝汶海的制海權，讓『南十字星』計劃起死回生；要麼……就讓巴達維亞為我們的失敗陪葬！」
幾乎在同一時刻，哥富島軍器坊。
段鐵布滿老繭的手，顫抖著撫過剛剛組裝完成的一具「神機箭」發射架。
比起之前沉海的那些，這具新架體型更小，結構卻更複雜精妙，尤其是尾翼部分，增加了可調節角度的銅片。
「大人，試射準備完畢！」年輕匠人激動地回報。
段鐵點頭，獨眼緊盯著百步之外作為標靶的舊船板。
「點火！」
嗤——嘭！
一道火光拖著長長的尾煙疾射而出，在空中划過一道比以往明顯更穩定的弧線，雖然仍有偏差，但最終狠狠扎進了船板邊緣，而非完全脫靶。
「偏左二尺！比上次近了三尺！」觀測員大聲報出數據。
工匠們發出一陣壓抑的歡呼。
雖然仍不完美，但這已是巨大的進步。
段鐵臉上卻無多少喜色，他快步走到發射架旁，仔細檢查發射後尾翼的狀態和發射管的溫度，喃喃道：「銅片強度不夠，承受不住連續發射的高溫……膛線磨損也比預想快……還得改！」
他抬頭，看向長安方向，眼中是焦灼的期待：「朝廷送來的新工匠和『轟雷炮』樣品，到底什麼時候能到……」
新襄州，襄水縣衙。
海參看著趙鐵柱帶回的詳細報告，以及隨後從荒漠邊緣部落傳來的零星消息——有商隊看到巨岩城的武士在邊境巡邏次數增加，但並未越界，反而驅逐了幾股疑似紅土部落殘兵的小隊。
「卡魯克果然疑心了。」海參對張文啟道，「他把怨氣先撒在了那些可能『勾結外敵』的部落身上。但我們不能掉以輕心。讓巨岩和飛矛的人繼續盯著，貿易可以給，但武器一斤鐵、一尺布都不能過界。尤其是鹽，嚴格控制流出量。」
「是。」張文啟應下，又道，「都督，薛都督從哥富島傳來密令，讓我們加緊儲備糧草軍械，水師可能有大戰。另外，教化院新編的『抗夷歌謠』已經傳唱到各個屯堡，百姓對紅毛鬼的憤恨日增，自發組織鄉勇巡邏的也多了。」
「民心可用。」海參望向窗外安寧的田野，金黃的稻穗在風中起伏，「但越是這種時候，越要防著暗處的冷箭。讓『游隼』的眼睛再亮些，耳朵再靈些。」
赤色荒漠邊緣，巨岩城。
卡魯克坐在由整塊黑曜石雕成的王座上，把玩著那面精緻的銀鏡和那枚冰冷的銅製擊錘。
下方，四名僥倖逃回的「岩盔武士」伏地不起，詳細敘述著在骷髏灣的遭遇——唐人水鬼的襲擊、荷蘭艦隊的炮火、以及唐軍將領那些意味深長的話語。
「唐人說……那些渡海來的朋友，想借他們的手除掉我們？」卡魯克的聲音低沉，在空曠的石殿中迴蕩。
他身材極其魁梧，披著厚重的獸皮，裸露的臂膀上肌肉虬結，傷疤縱橫，如同岩石的裂痕。
「是……是的，大王。」為首的武士聲音發顫，「他們救了我們，還給了這些……說讓大王您明辨，誰才是真正的敵人。」
卡魯克沉默良久，將銀鏡對準殿外射入的一縷陽光，鏡面反射的光斑在粗糙的石壁上跳動。
他貪婪，多疑，但也並非毫無智慧。
葡萄牙人許諾的武器和支援確實誘人，但接連的失敗讓他不得不重新掂量。
尤其是荷蘭人竟然向他的親衛開炮！
這觸及了他的底線。
「傳令，」卡魯克終於開口，聲音帶著砂石摩擦般的粗糲，「邊境各部，嚴加戒備，沒有我的命令，誰也不許擅自與任何外來者接觸，無論是紅毛、佛郎機，還是唐人。再派一隊人去『蠍尾綠洲』，仔細搜查葡萄牙使團被劫的現場……我要知道，到底是誰走漏了風聲！」
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：「另外，派人去告訴新襄州那個姓海的都督……巨岩城願意用沙金和寶石，換他們的鹽和鐵器。價格，可以談。」
他要觀望，要看清楚，海上的豺狼和森林裡的猛虎，究竟誰會先倒下，或者……誰能給出更高的價碼。
而在更遙遠的馬六甲海峽，一艘不起眼的葡萄牙商船「聖瑪利亞號」緩緩駛入唐人控制的檳城港。
船長室內，猶太中間人薩穆埃爾仔細檢查著一封用火漆密封的信函，封口處是果阿總督府的特殊印記。
他對面，坐著一位面容普通、眼神卻異常沉靜的唐人商人——理務堂南洋司高級密探，化名「陳平」。
「席爾瓦總督的誠意，都在這裡了。」薩穆埃爾將信推過去，低聲道，「他希望得到一份長期、穩定且優惠的硝石供應協議，以及未來三年在交州、占城港口的關稅減讓。作為回報……」
陳平接過信，並未立即拆開，只是用手指輕輕摩挲著火漆：「作為回報？」
「作為回報，」薩穆埃爾身體前傾，聲音壓得更低，「總督閣下將『無意中』讓貴方知曉荷蘭艦隊下一次主力集結的時間和大致方向。並且，保證在接下來六個月內，果阿不會有任何一艘武裝船隻出現在帝汶海以北，也不會再向卡魯克提供一粒火藥。」
陳平抬起眼，與薩穆埃爾對視片刻，緩緩將信收入懷中：「我會將總督閣下的『善意』轉達。不過，我家主人也有句話，請閣下轉告總督：生意要做，朋友要交，但背信棄義的朋友，往往比明刀明槍的敵人，死得更快。」
薩穆埃爾臉色微微一僵，隨即擠出笑容：「當然，當然……誠信是生意的基石。」