第174章 王子 凜冬 騎士（7k7）
第174章 王子 凜冬 騎士（7k7）
安德魯，萊特帝國的第八王子，如同一個剛從睡夢中被飢餓拽醒的、脾氣不佳的幼獅，揉著那雙與伊莎貝拉如出一轍、卻因惺忪而顯得霧蒙蒙的紫羅蘭色眼眸，旁若無人地闖入了這間奢華的小餐廳。
他看起來約莫十三四歲年紀，身形抽條，卻還帶著少年的單薄。
一頭耀眼的金色短髮睡得亂糟糟，幾縷髮絲桀驁不馴地翹著。
身上套著一件明顯過於寬大的絲質睡袍，腰帶系得松松垮垮，露出小片白皙的胸膛和精緻的鎖骨。
「喂！還有吃的嗎？餓死了————」他嘟囔著，聲音帶著剛醒的沙啞和一絲被寵溺慣了的、理所當然的抱怨，迷迷糊糊地朝著香氣來源的長桌走來，完全無視了餐廳里多出來的那個陌生身影。
林修的目光平靜地落在這位突然闖入的小王子身上。
那頭標誌性的金髮，那張與伊莎貝拉高度相似、俊秀中帶著未脫稚氣的臉龐，尤其是那雙緩緩聚焦的、純淨的紫羅蘭眼眸————身份不言而喻。
幾乎是出於在帝國皇家學院養成的、深入骨髓的禮節本能，以及面對王室成員時應有的姿態，林修在那少年目光掃過來的瞬間，已然從鋪著天鵝絨坐墊的高背椅上站起身。
他的動作流暢而沉穩，沒有絲毫滯澀。
緊接著，他做出了一個極其標準、甚至堪稱教科書範本的、覲見王室直系成員的古禮——
右手五指併攏，輕輕按在左胸心臟位置，象徵著忠誠；同時身體微微前傾，幅度精確到仿佛用尺子量過，既表達了敬意，又不失自身的風骨；頭顱低下，目光謙遜地落在對方腳前一步的地面上那光潔如玉的石板上。
整個動作如行雲流水，帶著一種古老貴族世家特有的、歷經時光打磨的優雅與莊重。
這是他在學院時，從一位以古板和恪守傳統著稱的退休老王公那裡學來的，據說源自帝國建立之初的古老禮儀，如今即使在宮廷中，也鮮少有人能做得如此標準到位了。
「林修·馮·弗羅斯特，見過安德魯王子殿下。」他的聲音平穩清晰，在安靜的餐廳里迴蕩。
然而，預想中王子殿下至少會點頭示意、或者隨意擺擺手說聲「免禮」的場景並未出現。
安德魯王子那雙剛剛聚焦的紫羅蘭眼眸，只是如同掃過一件無關緊要的家具般，在林修身上極其短暫地停留了一瞬，裡面甚至連一絲好奇或探究的光芒都未曾泛起，便迅速移開。
他仿佛根本沒有看到林修這個人，也沒有聽到他那標準的問候和行禮。
這位小王子只是不耐煩地皺了皺挺翹的鼻子，像是驅趕一隻礙眼的飛蟲，徑直從保持著行禮姿態的林修身側繞過，腳步甚至沒有一絲停頓，目標明確地朝著餐廳連接後廚的方向走去，嘴裡還在不滿地嘀咕：「人都哪兒去了？餓死本王子了————」
林修保持著微微前傾的姿態，動作有那麼一瞬間的凝固。
空氣仿佛也隨著小王子的無視而凝滯了幾分。
一旁侍立的幾名侍女下意識地垂下了頭，連呼吸都放輕了，不敢去看那位依舊保持著行禮姿勢的北境男爵。
站在林修身側稍後的伊莎貝拉王女，臉上那原本帶著對弟弟寵溺無奈的笑容瞬間僵住，隨即，一抹清晰的怒意如同初春湖面破裂的冰層，迅速在她眼底凝聚。她秀氣的眉毛擰了起來，紫羅蘭色的眼眸中燃起顯而易見的火苗。
就在伊莎貝拉即將發作的剎那，林修卻已然自若地、緩緩直起了身體。
他臉上沒有任何被羞辱的慍怒，也沒有刻意堆砌的卑微，只有一片沉澱下來的、如同北境凍土般的平靜。
仿佛剛才那尷尬的一幕從未發生過。
他甚至還極其自然地抬手，輕輕拂了拂因剛才動作而微有褶皺的衣襟袖口，動作從容不迫。
然後，他轉向臉色已經相當難看的伊莎貝拉，灰眸中閃過一絲恰到好處的、
帶著些許自嘲與理解的淡然光芒，聲音平穩地開口，打破了這令人窒息的沉默：「看來王子殿下確實是餓得緊了。
這個年紀的男孩子，正是長身體的時候，胃口總是格外好些。」
他的話語溫和，沒有絲毫尖刺，既巧妙地化解了自身被無視的尷尬，又給了伊莎貝拉一個台階，仿佛將安德魯的無禮歸結於少年人的飢餓與急躁，而非刻意針對。
這份在突如其來的失禮面前展現出的鎮定與涵養，讓伊莎貝拉眼中怒火稍霽，但看向自己弟弟背影的目光卻更加不善了。
「安德魯！」伊莎貝拉的聲音帶著壓抑不住的怒氣，她幾步上前，攔在了正要掀開後廚門帘的弟弟面前，紫羅蘭眼眸瞪著他，「你沒看到有客人在嗎？這位是弗羅斯特男爵，林修·馮·弗羅斯特！是我的劍術老師！也是父王這次特意宴請、剛剛在北境打了大勝仗的英雄！你的禮儀都學到哪裡去了？！」
她的聲音清脆而帶著屬於王女的威嚴，在餐廳里顯得格外清晰。
然而，安德魯王子只是懶洋洋地掀了掀眼皮，瞥了自己姐姐一眼，那張俊秀卻寫滿不耐煩的臉上沒有任何悔意，反而因為被攔住去路而更加煩躁。
「劍術老師？北境英雄？」他從鼻子裡哼出一聲，語氣帶著毫不掩飾的漠不關心，「關我什麼事？我現在只想吃東西！」
他用力揉了揉自己咕咕叫的肚子，目光越過伊莎貝拉的肩膀，貪婪地嗅著從後廚飄來的、更加濃郁的食物香氣，隨即又嫌棄地掃了一眼長桌上那些雖然精緻、卻顯然不合他此刻心意的菜餚。
「這些玩意兒看著就沒胃口。」他撇了撇嘴，帶著一種被極度嬌慣出來的、
理所當然的挑剔口吻，報出了一長串名字，「我現在只想吃用被恆凍之冰冰鎮過的星光茉莉花」醃製、再用龍息木炭烤到七分熟的地龍肉排」！還要配上月光森林產的藍莓醬！」
這一連串拗口而奢靡的菜名，如同天書般砸了下來。
「恆凍之冰」？那似乎是只在極北冰川深處、由元素精靈凝聚而成的萬年寒冰，據說能保持食物鮮度數百年不變，價值連城。
「星光茉莉花」？傳聞中只在森之國迷霧山脈的星隕之地、沐浴星光生長的奇異植物，帶有寧神和提升魔力感應的效果，是高級魔法藥劑和頂級奢侈食材。
「地龍肉排」？地龍雖然是亞龍種中相對溫和、可馴養的一種，但其肉排也絕非尋常貴族能夠日常享用。
至於「龍息木炭」、「月光森林藍莓醬」————無一不是極其稀有、耗費巨大的珍品。
林修站在一旁，沉默地聽著。這些名字，他大多聞所未聞。
在北境，一塊烤得焦香的黑麥麵包，一碗熱乎乎的肉湯，就是士兵們最好的犒賞。
即便是他這位男爵，日常飲食也以簡單、管飽、能提供足夠熱量為主。
安德魯王子隨口報出的這一餐，其價值恐怕足以抵得上弗羅斯特領一支百人隊數月的軍餉。
伊莎貝拉顯然也被自己弟弟這過分到離譜的要求徹底點燃了怒火。
她那張明媚動人的臉龐瞬間漲得通紅，不是羞澀，而是純粹的氣急敗壞。那雙紫羅蘭色的眼眸里仿佛要噴出火來！
「安德魯！你！」她氣得幾乎說不出完整的話，胸口劇烈起伏著，「你簡直————不可理喻！」
下一秒，這位平日裡舉止優雅、儀態萬方的七王女，做出了一個讓林修都略感意外的舉動——
她猛地伸出手，一把揪住了安德魯王子那件寬鬆睡袍的後領，動作快如閃電，帶著一股不容抗拒的蠻力，硬生生將比自己高了半個頭的弟弟拽得一個趔趄！
「哎喲！你幹什麼？！伊莎貝拉！放開我！」安德魯猝不及防，被勒得咳嗽起來，手舞足蹈地掙扎著，試圖擺脫姐姐的鉗制。
但伊莎貝拉顯然動了真怒，手上力道絲毫不松，另一隻手更是毫不客氣地、
如同雨點般落在安德魯的後背和屁股上，發出「啪啪」的清脆響聲！
「我叫你無禮！叫你挑食！叫你滿嘴胡說八道！恆凍之冰？星光茉莉？你還想吃鳳凰蛋呢！看我不打醒你！」伊莎貝拉一邊打，一邊氣呼呼地數落著，完全沒有了平時在王宮走廊里為他介紹歷史典故時的溫柔姐姐模樣，更像是一隻被惹毛了的、護崽又恨鐵不成鋼的母獅。
「啊！疼！放開我！伊莎貝拉你這個暴力女！我要告訴母妃！告訴父王！」安德魯被打得嗷嗷直叫，睡袍被扯得更加凌亂，金色的頭髮也徹底變成了鳥窩，形象全無。
一旁的侍女們早已嚇得花容失色，紛紛低下頭，恨不得把自己縮進牆壁里，不敢多看這王室姐弟「內讓」的場面。
林修站在原地，看著這突如其來、雞飛狗跳的一幕，臉上的表情依舊沒什麼變化，只是灰眸深處，幾不可查地掠過一絲極淡的、近乎無奈的意味。
這位七王女————性格還真是————鮮明。
鬧劇持續了將近一分鐘，直到安德魯王子徹底放棄了抵抗，像只被拎住了後頸皮的貓，蔫頭耷腦地求饒：「別打了別打了！我錯了！姐！我錯了還不行嗎！」
伊莎貝拉這才氣喘吁吁地停了手，整理了一下自己因動作過大而略顯凌亂的髮絲和衣襟，重新恢復了王女的儀態，只是臉上還帶著未消的紅暈。
她狠狠瞪了弟弟一眼，然後轉向林修，臉上露出一絲混合著歉意與無奈的真誠笑容，微微屈膝：「林修老師，實在抱歉，是我管教無方，讓您見笑了。安德魯他————從小被母妃寵壞了，性子是頑劣了些，我代他向您賠罪。」
她的道歉大方得體，沒有絲毫扭捏。
林修微微側身，避開了她完整的禮，聲音平和：「殿下言重了。王子殿下年紀尚小，性情直率，無妨。」
他這話說得輕描淡寫，仿佛剛才安德魯那徹頭徹尾的無視和伊莎貝拉當眾」
行兇」都只是微不足道的小插曲。
然而，這番「大度」的言論，聽在剛剛被胖揍一頓、正揉著發疼部位的安德魯王子耳中，卻無異於一種居高臨下的諷刺。
他猛地抬起頭，那雙紫羅蘭色的眼眸死死盯住林修，裡面之前的漠不關心早已被一種混合著羞惱、憤怒和強烈不服氣的敵意所取代。
就是這個人！這個不知道從哪裡冒出來的、冷冰冰的鄉下男爵！害得他被姐姐當眾痛打！還在這裡裝什麼大度！
一股惡氣在他胸口翻湧。
安德魯眼珠轉了轉，臉上那副憤懣不甘的表情如同變戲法般，瞬間收斂得乾乾淨淨，取而代之的是一種近乎乖巧的、甚至帶著點討好意味的笑容。
這變臉的速度，讓熟知他秉性的伊莎貝拉都微微蹙了下眉，心中升起一絲警惕。
「那個————弗羅斯特男爵，是吧？」安德魯整理了一下自己被扯得歪歪扭扭的睡袍，臉上堆起一個自以為無懈可擊的、溫和友善的笑容，朝著林修走了過來，語氣也變得「彬彬有禮」，「剛才————是我不對，有點起床氣，沒注意到您。您別介意啊。」
他一邊說著，一邊狀似無意地靠近林修，目光卻如同發現了獵物的毒蛇，悄無聲息地鎖定了林修腰間那柄樣式古樸、散發著隱隱寒氣的長劍——「凜冬」。
哼！一個北境來的土包子男爵，能有什麼好劍？估計也就是樣子貨！看本王子給你個難堪！
安德魯心中惡狠狠地想著，臉上的笑容卻越發「真誠」。他打算假裝親近，趁機拔出這柄劍，然後好好「品評」一番，最好能失手「不小心」把它弄掉在地上，讓這個裝模作樣的傢伙在姐姐面前大大地出個丑！
林修站在原地，灰眸平靜地看著安德魯王子臉上那過於刻意的、假惺惺的笑容，以及他那看似隨意、實則每一步都在計算距離、眼神餘光不斷瞟向「凜冬」的小動作。
這位小王子的心思，在他眼中幾乎如同攤開的書本，一覽無餘。
太稚嫩了。
那點自以為是的算計和惡意，在他經歷過無數生死搏殺、見識過真正陰謀詭計的眼中，顯得如此可笑而透明。
他甚至能清晰地「看」到安德魯體內那微弱得可憐的能量流動，正隨著他的靠近而微微加速，帶著一種準備發力偷襲的預兆。
目標是————「凜冬」麼？
林修的嘴角，幾不可查地向上彎起了一個極其微小的、冰冷的弧度。
他沒有動。沒有後退，沒有阻止，甚至連一絲警惕的神色都沒有流露。他就那樣靜靜地站著，如同北境風雪中亘古不變的冰山，任由安德魯王子帶著那虛偽的笑容，一步步靠近，直到兩人之間的距離近得幾乎伸手可及。
安德魯見林修毫無防備，心中竊喜，覺得機會來了！
就是現在！
他臉上笑容不變，右手卻如同蓄勢已久的毒蛇，猛地探出，五指張開，以迅雷不及掩耳之勢，精準地抓向了林修腰間的「凜冬」劍柄！
動作快、准、狠！帶著一股子刁鑽的勁兒！
他仿佛已經看到了下一秒這柄破劍被自己輕易拔出，然後在這個討厭的男爵驚愕的目光中，「哐當」一聲掉在地上的美妙場景！
然而一預想中劍身出鞘的輕吟並未響起。
安德魯只覺得自己的手指抓住了一個冰冷、堅硬、仿佛與整個世界焊死在一起的物體！
他用力一拔！
紋絲不動！
那柄看似普通的古樸長劍，如同生長在了劍鞘里，又像是被萬載玄冰凍結，任憑安德魯如何催動他那點可憐巴巴的力氣，甚至因為用力過猛而憋得臉色通紅，劍柄在他手中卻沒有移動分毫！
怎麼可能？！安德魯眼中閃過一絲難以置信的驚愕。他雖然不是以力量見長，但好歹也是受過基礎騎士訓練的王子，怎麼可能連一柄劍都拔不出來？！
他不信邪，雙手齊上，使出吃奶的力氣，再次狠狠一拽！
結果依舊。
「凜冬」安靜地懸掛在林修腰間，仿佛在無聲地嘲笑著他的不自量力。
就在安德魯因用力而氣血上涌、面紅耳赤之際，異變再生！
一股極其冰冷的寒意，毫無徵兆地自他緊握劍柄的雙手處傳來！
那寒意並非普通的低溫，而是帶著一種仿佛能凍結靈魂、侵蝕骨髓的森然！
如同北境最深處、埋葬著無數亡魂的永凍冰層所散發出的死亡氣息！
「咔嚓————咔嚓————」
細微的、如同冰晶凝結的聲響清晰可聞。
安德魯驚恐地看到，一層晶瑩剔透的、散發著白色寒氣的冰霜，正以肉眼可見的速度，自「凜冬」的劍柄處迅速蔓延開來，如同擁有生命的藤蔓，瞬間爬滿了他的手指、手背，並且還在向著他的手腕蔓延！
「啊！好冰！」
刺骨的冰冷如同無數根鋼針，狠狠扎進他的皮肉，直透骨髓！安德魯慘叫一聲，如同被燒紅的烙鐵燙到一般，猛地鬆開了雙手，觸電般向後跟蹌倒退了好幾步，一屁股跌坐在了光潔的暖玉地板上，狼狽不堪。
他低頭看著自己那雙瞬間變得通紅、甚至隱隱發青、依舊殘留著刺骨寒意和細微冰碴的手，又驚又怒，抬起頭，用那雙充滿了恐懼和不可置信的紫羅蘭眼眸，死死地盯住了依舊面無表情的林修。
這————這到底是什麼鬼東西？！這柄劍————還有這個人————
林修仿佛這才後知後覺地反應過來，他低頭看了看自己腰間的「凜冬」，又看了看跌坐在地、狼狽不堪的安德魯王子，臉上露出了一個恰到好處的、帶著些許「困惑」和「歉意」的表情。
「王子殿下，您這是————」他一邊說著，一邊動作自然地、仿佛只是為了展示一般，伸手握住了「凜冬」的劍柄。
與安德魯之前的竭盡全力不同，他的動作輕描淡寫，仿佛只是拂去衣袖上的灰塵。
「鏗」
一聲清越悠揚、如同冰湖碎裂般的劍鳴，在餐廳內響起。
「凜冬」應聲出鞘！
劍身並非耀眼的銀白，而是一種更深沉的、仿佛吸納了所有光線的灰暗色澤，只有在特定角度下，才能看到劍刃邊緣那一線凝而不散的、令人心悸的幽藍寒光。劍身周圍，空氣中的水分仿佛都被凍結，形成了一圈肉眼可見的、扭曲的低溫漣漪。
林修手持出鞘的「凜冬」，劍尖斜指地面，那森然的寒氣讓整個餐廳的溫度似乎都下降了幾分。他看向地上的安德魯，語氣依舊平穩，甚至帶著一絲「真誠」的詢問：「殿下可是想觀賞此劍？若您有興趣，儘管拿去細看便是。」
說著，他還將手中的「凜冬」朝著安德魯的方向遞了遞。
安德魯看著那柄散發著恐怖寒氣的長劍，感受著那撲面而來的、仿佛能凍結血液的低溫，哪裡還敢去接？
他猛地向後縮了縮身子，臉上血色盡失，看向林修的眼神中，之前的敵意和不服氣早已被一種更深層次的、混合著驚懼與忌憚的情緒所取代。
他咬了咬牙，從牙縫裡擠出一句冰冷的話：「不、不用了！」
隨後，他掙扎著從地上爬起來，拍了拍睡袍上的灰塵，刻意避開了林修的目光，也不再提要吃什麼「恆凍之冰」醃製的肉排，只是冷冷地瞥了林修一眼，那眼神仿佛在說「我記住你了」。
伊莎貝拉看著這一幕，心中又是好氣又是好笑。她走上前，一把拉住還想「負氣離去」的弟弟，不由分說地將他按在了餐桌旁的空椅子上，語氣帶著不容置疑的威嚴：「鬧夠了沒有？給我坐下！老老實實吃飯！廚房裡有什麼你就吃什麼！再敢挑三揀四，看我怎麼收拾你！」
安德魯似乎對這位姐姐積威已久，雖然滿臉不情願，但還是癟著嘴，拿起銀質刀叉，泄憤似的戳著面前侍女剛剛為他端上來的、與其他菜餚無異的烤小羊排，仿佛把那塊鮮嫩多汁的羊肉當成了某個可惡北境男爵的臉。
伊莎貝拉這才鬆了口氣，轉向林修，臉上帶著歉意和一絲無奈的笑意，低聲解釋道：「林修老師，再次向您致歉。安德魯他————和最小的九皇妹阿琳娜，都是第二王妃索芙蓮夫人所出。索芙蓮夫人性子柔和，對孩子們————難免溺愛了些，所以把這小子慣得有些不知天高地厚。您千萬別往心裡去。」
林修點了點頭，表示理解。
王室內部的錯綜複雜，他無意深究。
他將「凜冬」歸鞘，那令人心悸的寒氣瞬間收斂，仿佛剛才的一切都只是幻覺。
「無妨，少年心性而已。」他簡單地說道，重新在餐桌旁坐下。
接下來的用餐氣氛，因為安德魯王子的存在而顯得有些沉悶和詭異。安德魯自顧自地、惡狠狠地吃著東西，全程不再看林修一眼，也不和伊莎貝拉說話。伊莎貝拉則努力找些關於劍術或者其他輕鬆的話題與林修交談，試圖緩和氣氛。
午餐終於在一種微妙的氛圍中結束。
侍女們撤下餐具，送上餐後水果和消食的香茶。
伊莎貝拉優雅地呷了一口茶，放下精美的瓷杯，看向林修，紫羅蘭色的眼眸中帶著一絲期待和屬於少女的、不易察覺的嬌憨：「林修老師，今天下午的指點讓我獲益良多。不知————您明天是否還能抽出時間，再來指導我？我對那套凜冬」劍術，還有很多地方不太明白。」
林修沉吟了一下。明天————按照日程，確實沒有固定的安排。而且，與這位備受國王寵愛、且明顯對他抱有善意的王女保持良好的關係，對弗羅斯特領而言並非壞事。
「可以。」他點了點頭，「若殿下方便，我明日同一時間再來。」
「太好了！」伊莎貝拉臉上立刻綻放出明媚的笑容，如同陽光穿透陰雲，」
那就說定了！」
她頓了頓，像是想起了什麼，補充道：「不過，明天晚上就是父王為我舉辦的生日宴，也是您的慶功宴。屆時王都的各方勢力、軍方將領、教會高層、還有那些大貴族們都會到場————恐怕會是一場————嗯，比較耗費心神的應酬。林修老師您今天回去，也好好休息，養精蓄銳。」
她的話語中帶著善意的提醒。所謂的「慶功宴」，從來都不只是吃飯喝酒那麼簡單，那是一個看不見硝煙的戰場，是各方勢力博弈、試探、結交、打壓的名利場。
林修自然明白其中的含義。他微微頷首：「多謝殿下提醒，我明白。」
又稍坐片刻，飲完杯中香茶，林修便起身告辭。
伊莎貝拉親自將他送到小餐廳門口。
兩人並肩走出餐廳，步入那條懸掛著歷代國王肖像畫的、光線略顯幽暗的走廊。
午後的陽光透過走廊盡頭高窗的彩繪玻璃，在地面上投下斑斕而靜謐的光斑。空氣里殘留著宮殿特有的、混合了薰香、舊木和淡淡花香的沉靜氣息。
然而，這份靜謐並未持續太久。
一陣急促、沉重而富有節奏的金屬靴底敲擊地面的聲音，如同驟雨敲打石板，由遠及近，打破了走廊的寧靜，正朝著他們所在的方向快速而來！
那腳步聲帶著一種不容置疑的堅定與急切，甚至隱隱透出一股金戈鐵馬般的殺伐之氣！
林修和伊莎貝拉同時停下了腳步，循聲望去。
只見走廊另一端，一道挺拔、矯健、如同出鞘利劍般的身影，正快步流星地走來！
那人身著一套華麗而實用的白金色全身騎士鎧甲，鎧甲上鐫刻著繁複的太陽與獅鷲紋章，在從高窗透入的斑斕光線下閃爍著冷冽而尊貴的光芒。
他並未佩戴頭盔，露出一頭如同熔融黃金般耀眼奪目的短髮，以及一張如同太陽神阿波羅般俊美、卻線條冷硬、如同大理石雕琢而成的臉龐。
他的步伐極大，速度極快，帶著一股仿佛要撕裂一切阻礙的決絕氣勢。
幾名試圖上前詢問或阻攔的宮廷侍衛，被他身後跟隨的、同樣身穿精良鎧甲、氣息精悍的帝國近衛聖騎士毫不客氣地伸手攔開，只能眼睜睜看著他如同旋風般衝過。
伊莎貝拉在看到來人的瞬間，那雙紫羅蘭色的眼眸驟然亮了起來，臉上不受控制地浮現出驚喜交加、甚至帶著一絲不易察覺的羞澀紅暈，之前的王女威儀間被一種少女懷春般的明媚光彩所取代。
「埃利諾！」她幾乎是脫口而出，聲音里充滿了毫不掩飾的喜悅與親昵。
埃利諾·瑞恩！
林修平靜地看著那道疾步而來的、如同太陽般耀眼的身影，灰眸深處，如同冰封的湖面被投入了一顆石子，盪開了一圈極其細微、卻真實存在的漣漪。
一股難以言喻的、混合著久違的熟悉感、宿命般的競爭意識、以及一絲對純粹力量欣賞的複雜情緒，悄然在他心底蔓延開來。
是他。
果然是他。
安德魯，萊特帝國的第八王子，如同一個剛從睡夢中被飢餓拽醒的、脾氣不佳的幼獅，揉著那雙與伊莎貝拉如出一轍、卻因惺忪而顯得霧蒙蒙的紫羅蘭色眼眸，旁若無人地闖入了這間奢華的小餐廳。
他看起來約莫十三四歲年紀，身形抽條，卻還帶著少年的單薄。
一頭耀眼的金色短髮睡得亂糟糟，幾縷髮絲桀驁不馴地翹著。
身上套著一件明顯過於寬大的絲質睡袍，腰帶系得松松垮垮，露出小片白皙的胸膛和精緻的鎖骨。
「喂！還有吃的嗎？餓死了————」他嘟囔著，聲音帶著剛醒的沙啞和一絲被寵溺慣了的、理所當然的抱怨，迷迷糊糊地朝著香氣來源的長桌走來，完全無視了餐廳里多出來的那個陌生身影。
林修的目光平靜地落在這位突然闖入的小王子身上。
那頭標誌性的金髮，那張與伊莎貝拉高度相似、俊秀中帶著未脫稚氣的臉龐，尤其是那雙緩緩聚焦的、純淨的紫羅蘭眼眸————身份不言而喻。
幾乎是出於在帝國皇家學院養成的、深入骨髓的禮節本能，以及面對王室成員時應有的姿態，林修在那少年目光掃過來的瞬間，已然從鋪著天鵝絨坐墊的高背椅上站起身。
他的動作流暢而沉穩，沒有絲毫滯澀。
緊接著，他做出了一個極其標準、甚至堪稱教科書範本的、覲見王室直系成員的古禮——
右手五指併攏，輕輕按在左胸心臟位置，象徵著忠誠；同時身體微微前傾，幅度精確到仿佛用尺子量過，既表達了敬意，又不失自身的風骨；頭顱低下，目光謙遜地落在對方腳前一步的地面上那光潔如玉的石板上。
整個動作如行雲流水，帶著一種古老貴族世家特有的、歷經時光打磨的優雅與莊重。
這是他在學院時，從一位以古板和恪守傳統著稱的退休老王公那裡學來的，據說源自帝國建立之初的古老禮儀，如今即使在宮廷中，也鮮少有人能做得如此標準到位了。
「林修·馮·弗羅斯特，見過安德魯王子殿下。」他的聲音平穩清晰，在安靜的餐廳里迴蕩。
然而，預想中王子殿下至少會點頭示意、或者隨意擺擺手說聲「免禮」的場景並未出現。
安德魯王子那雙剛剛聚焦的紫羅蘭眼眸，只是如同掃過一件無關緊要的家具般，在林修身上極其短暫地停留了一瞬，裡面甚至連一絲好奇或探究的光芒都未曾泛起，便迅速移開。
他仿佛根本沒有看到林修這個人，也沒有聽到他那標準的問候和行禮。
這位小王子只是不耐煩地皺了皺挺翹的鼻子，像是驅趕一隻礙眼的飛蟲，徑直從保持著行禮姿態的林修身側繞過，腳步甚至沒有一絲停頓，目標明確地朝著餐廳連接後廚的方向走去，嘴裡還在不滿地嘀咕：「人都哪兒去了？餓死本王子了————」
林修保持著微微前傾的姿態，動作有那麼一瞬間的凝固。
空氣仿佛也隨著小王子的無視而凝滯了幾分。
一旁侍立的幾名侍女下意識地垂下了頭，連呼吸都放輕了，不敢去看那位依舊保持著行禮姿勢的北境男爵。
站在林修身側稍後的伊莎貝拉王女，臉上那原本帶著對弟弟寵溺無奈的笑容瞬間僵住，隨即，一抹清晰的怒意如同初春湖面破裂的冰層，迅速在她眼底凝聚。她秀氣的眉毛擰了起來，紫羅蘭色的眼眸中燃起顯而易見的火苗。
就在伊莎貝拉即將發作的剎那，林修卻已然自若地、緩緩直起了身體。
他臉上沒有任何被羞辱的慍怒，也沒有刻意堆砌的卑微，只有一片沉澱下來的、如同北境凍土般的平靜。
仿佛剛才那尷尬的一幕從未發生過。
他甚至還極其自然地抬手，輕輕拂了拂因剛才動作而微有褶皺的衣襟袖口，動作從容不迫。
然後，他轉向臉色已經相當難看的伊莎貝拉，灰眸中閃過一絲恰到好處的、
帶著些許自嘲與理解的淡然光芒，聲音平穩地開口，打破了這令人窒息的沉默：「看來王子殿下確實是餓得緊了。
這個年紀的男孩子，正是長身體的時候，胃口總是格外好些。」
他的話語溫和，沒有絲毫尖刺，既巧妙地化解了自身被無視的尷尬，又給了伊莎貝拉一個台階，仿佛將安德魯的無禮歸結於少年人的飢餓與急躁，而非刻意針對。
這份在突如其來的失禮面前展現出的鎮定與涵養，讓伊莎貝拉眼中怒火稍霽，但看向自己弟弟背影的目光卻更加不善了。
「安德魯！」伊莎貝拉的聲音帶著壓抑不住的怒氣，她幾步上前，攔在了正要掀開後廚門帘的弟弟面前，紫羅蘭眼眸瞪著他，「你沒看到有客人在嗎？這位是弗羅斯特男爵，林修·馮·弗羅斯特！是我的劍術老師！也是父王這次特意宴請、剛剛在北境打了大勝仗的英雄！你的禮儀都學到哪裡去了？！」
她的聲音清脆而帶著屬於王女的威嚴，在餐廳里顯得格外清晰。
然而，安德魯王子只是懶洋洋地掀了掀眼皮，瞥了自己姐姐一眼，那張俊秀卻寫滿不耐煩的臉上沒有任何悔意，反而因為被攔住去路而更加煩躁。
「劍術老師？北境英雄？」他從鼻子裡哼出一聲，語氣帶著毫不掩飾的漠不關心，「關我什麼事？我現在只想吃東西！」
他用力揉了揉自己咕咕叫的肚子，目光越過伊莎貝拉的肩膀，貪婪地嗅著從後廚飄來的、更加濃郁的食物香氣，隨即又嫌棄地掃了一眼長桌上那些雖然精緻、卻顯然不合他此刻心意的菜餚。
「這些玩意兒看著就沒胃口。」他撇了撇嘴，帶著一種被極度嬌慣出來的、
理所當然的挑剔口吻，報出了一長串名字，「我現在只想吃用被恆凍之冰冰鎮過的星光茉莉花」醃製、再用龍息木炭烤到七分熟的地龍肉排」！還要配上月光森林產的藍莓醬！」
這一連串拗口而奢靡的菜名，如同天書般砸了下來。
「恆凍之冰」？那似乎是只在極北冰川深處、由元素精靈凝聚而成的萬年寒冰，據說能保持食物鮮度數百年不變，價值連城。
「星光茉莉花」？傳聞中只在森之國迷霧山脈的星隕之地、沐浴星光生長的奇異植物，帶有寧神和提升魔力感應的效果，是高級魔法藥劑和頂級奢侈食材。
「地龍肉排」？地龍雖然是亞龍種中相對溫和、可馴養的一種，但其肉排也絕非尋常貴族能夠日常享用。
至於「龍息木炭」、「月光森林藍莓醬」————無一不是極其稀有、耗費巨大的珍品。
林修站在一旁，沉默地聽著。這些名字，他大多聞所未聞。
在北境，一塊烤得焦香的黑麥麵包，一碗熱乎乎的肉湯，就是士兵們最好的犒賞。
即便是他這位男爵，日常飲食也以簡單、管飽、能提供足夠熱量為主。
安德魯王子隨口報出的這一餐，其價值恐怕足以抵得上弗羅斯特領一支百人隊數月的軍餉。
伊莎貝拉顯然也被自己弟弟這過分到離譜的要求徹底點燃了怒火。
她那張明媚動人的臉龐瞬間漲得通紅，不是羞澀，而是純粹的氣急敗壞。那雙紫羅蘭色的眼眸里仿佛要噴出火來！
「安德魯！你！」她氣得幾乎說不出完整的話，胸口劇烈起伏著，「你簡直————不可理喻！」
下一秒，這位平日裡舉止優雅、儀態萬方的七王女，做出了一個讓林修都略感意外的舉動——
她猛地伸出手，一把揪住了安德魯王子那件寬鬆睡袍的後領，動作快如閃電，帶著一股不容抗拒的蠻力，硬生生將比自己高了半個頭的弟弟拽得一個趔趄！
「哎喲！你幹什麼？！伊莎貝拉！放開我！」安德魯猝不及防，被勒得咳嗽起來，手舞足蹈地掙扎著，試圖擺脫姐姐的鉗制。
但伊莎貝拉顯然動了真怒，手上力道絲毫不松，另一隻手更是毫不客氣地、
如同雨點般落在安德魯的後背和屁股上，發出「啪啪」的清脆響聲！
「我叫你無禮！叫你挑食！叫你滿嘴胡說八道！恆凍之冰？星光茉莉？你還想吃鳳凰蛋呢！看我不打醒你！」伊莎貝拉一邊打，一邊氣呼呼地數落著，完全沒有了平時在王宮走廊里為他介紹歷史典故時的溫柔姐姐模樣，更像是一隻被惹毛了的、護崽又恨鐵不成鋼的母獅。
「啊！疼！放開我！伊莎貝拉你這個暴力女！我要告訴母妃！告訴父王！」安德魯被打得嗷嗷直叫，睡袍被扯得更加凌亂，金色的頭髮也徹底變成了鳥窩，形象全無。
一旁的侍女們早已嚇得花容失色，紛紛低下頭，恨不得把自己縮進牆壁里，不敢多看這王室姐弟「內讓」的場面。
林修站在原地，看著這突如其來、雞飛狗跳的一幕，臉上的表情依舊沒什麼變化，只是灰眸深處，幾不可查地掠過一絲極淡的、近乎無奈的意味。
這位七王女————性格還真是————鮮明。
鬧劇持續了將近一分鐘，直到安德魯王子徹底放棄了抵抗，像只被拎住了後頸皮的貓，蔫頭耷腦地求饒：「別打了別打了！我錯了！姐！我錯了還不行嗎！」
伊莎貝拉這才氣喘吁吁地停了手，整理了一下自己因動作過大而略顯凌亂的髮絲和衣襟，重新恢復了王女的儀態，只是臉上還帶著未消的紅暈。
她狠狠瞪了弟弟一眼，然後轉向林修，臉上露出一絲混合著歉意與無奈的真誠笑容，微微屈膝：「林修老師，實在抱歉，是我管教無方，讓您見笑了。安德魯他————從小被母妃寵壞了，性子是頑劣了些，我代他向您賠罪。」
她的道歉大方得體，沒有絲毫扭捏。
林修微微側身，避開了她完整的禮，聲音平和：「殿下言重了。王子殿下年紀尚小，性情直率，無妨。」
他這話說得輕描淡寫，仿佛剛才安德魯那徹頭徹尾的無視和伊莎貝拉當眾」
行兇」都只是微不足道的小插曲。
然而，這番「大度」的言論，聽在剛剛被胖揍一頓、正揉著發疼部位的安德魯王子耳中，卻無異於一種居高臨下的諷刺。
他猛地抬起頭，那雙紫羅蘭色的眼眸死死盯住林修，裡面之前的漠不關心早已被一種混合著羞惱、憤怒和強烈不服氣的敵意所取代。
就是這個人！這個不知道從哪裡冒出來的、冷冰冰的鄉下男爵！害得他被姐姐當眾痛打！還在這裡裝什麼大度！
一股惡氣在他胸口翻湧。
安德魯眼珠轉了轉，臉上那副憤懣不甘的表情如同變戲法般，瞬間收斂得乾乾淨淨，取而代之的是一種近乎乖巧的、甚至帶著點討好意味的笑容。
這變臉的速度，讓熟知他秉性的伊莎貝拉都微微蹙了下眉，心中升起一絲警惕。
「那個————弗羅斯特男爵，是吧？」安德魯整理了一下自己被扯得歪歪扭扭的睡袍，臉上堆起一個自以為無懈可擊的、溫和友善的笑容，朝著林修走了過來，語氣也變得「彬彬有禮」，「剛才————是我不對，有點起床氣，沒注意到您。您別介意啊。」
他一邊說著，一邊狀似無意地靠近林修，目光卻如同發現了獵物的毒蛇，悄無聲息地鎖定了林修腰間那柄樣式古樸、散發著隱隱寒氣的長劍——「凜冬」。
哼！一個北境來的土包子男爵，能有什麼好劍？估計也就是樣子貨！看本王子給你個難堪！
安德魯心中惡狠狠地想著，臉上的笑容卻越發「真誠」。他打算假裝親近，趁機拔出這柄劍，然後好好「品評」一番，最好能失手「不小心」把它弄掉在地上，讓這個裝模作樣的傢伙在姐姐面前大大地出個丑！
林修站在原地，灰眸平靜地看著安德魯王子臉上那過於刻意的、假惺惺的笑容，以及他那看似隨意、實則每一步都在計算距離、眼神餘光不斷瞟向「凜冬」的小動作。
這位小王子的心思，在他眼中幾乎如同攤開的書本，一覽無餘。
太稚嫩了。
那點自以為是的算計和惡意，在他經歷過無數生死搏殺、見識過真正陰謀詭計的眼中，顯得如此可笑而透明。
他甚至能清晰地「看」到安德魯體內那微弱得可憐的能量流動，正隨著他的靠近而微微加速，帶著一種準備發力偷襲的預兆。
目標是————「凜冬」麼？
林修的嘴角，幾不可查地向上彎起了一個極其微小的、冰冷的弧度。
他沒有動。沒有後退，沒有阻止，甚至連一絲警惕的神色都沒有流露。他就那樣靜靜地站著，如同北境風雪中亘古不變的冰山，任由安德魯王子帶著那虛偽的笑容，一步步靠近，直到兩人之間的距離近得幾乎伸手可及。
安德魯見林修毫無防備，心中竊喜，覺得機會來了！
就是現在！
他臉上笑容不變，右手卻如同蓄勢已久的毒蛇，猛地探出，五指張開，以迅雷不及掩耳之勢，精準地抓向了林修腰間的「凜冬」劍柄！
動作快、准、狠！帶著一股子刁鑽的勁兒！
他仿佛已經看到了下一秒這柄破劍被自己輕易拔出，然後在這個討厭的男爵驚愕的目光中，「哐當」一聲掉在地上的美妙場景！
然而一預想中劍身出鞘的輕吟並未響起。
安德魯只覺得自己的手指抓住了一個冰冷、堅硬、仿佛與整個世界焊死在一起的物體！
他用力一拔！
紋絲不動！
那柄看似普通的古樸長劍，如同生長在了劍鞘里，又像是被萬載玄冰凍結，任憑安德魯如何催動他那點可憐巴巴的力氣，甚至因為用力過猛而憋得臉色通紅，劍柄在他手中卻沒有移動分毫！
怎麼可能？！安德魯眼中閃過一絲難以置信的驚愕。他雖然不是以力量見長，但好歹也是受過基礎騎士訓練的王子，怎麼可能連一柄劍都拔不出來？！
他不信邪，雙手齊上，使出吃奶的力氣，再次狠狠一拽！
結果依舊。
「凜冬」安靜地懸掛在林修腰間，仿佛在無聲地嘲笑著他的不自量力。
就在安德魯因用力而氣血上涌、面紅耳赤之際，異變再生！
一股極其冰冷的寒意，毫無徵兆地自他緊握劍柄的雙手處傳來！
那寒意並非普通的低溫，而是帶著一種仿佛能凍結靈魂、侵蝕骨髓的森然！
如同北境最深處、埋葬著無數亡魂的永凍冰層所散發出的死亡氣息！
「咔嚓————咔嚓————」
細微的、如同冰晶凝結的聲響清晰可聞。
安德魯驚恐地看到，一層晶瑩剔透的、散發著白色寒氣的冰霜，正以肉眼可見的速度，自「凜冬」的劍柄處迅速蔓延開來，如同擁有生命的藤蔓，瞬間爬滿了他的手指、手背，並且還在向著他的手腕蔓延！
「啊！好冰！」
刺骨的冰冷如同無數根鋼針，狠狠扎進他的皮肉，直透骨髓！安德魯慘叫一聲，如同被燒紅的烙鐵燙到一般，猛地鬆開了雙手，觸電般向後跟蹌倒退了好幾步，一屁股跌坐在了光潔的暖玉地板上，狼狽不堪。
他低頭看著自己那雙瞬間變得通紅、甚至隱隱發青、依舊殘留著刺骨寒意和細微冰碴的手，又驚又怒，抬起頭，用那雙充滿了恐懼和不可置信的紫羅蘭眼眸，死死地盯住了依舊面無表情的林修。
這————這到底是什麼鬼東西？！這柄劍————還有這個人————
林修仿佛這才後知後覺地反應過來，他低頭看了看自己腰間的「凜冬」，又看了看跌坐在地、狼狽不堪的安德魯王子，臉上露出了一個恰到好處的、帶著些許「困惑」和「歉意」的表情。
「王子殿下，您這是————」他一邊說著，一邊動作自然地、仿佛只是為了展示一般，伸手握住了「凜冬」的劍柄。
與安德魯之前的竭盡全力不同，他的動作輕描淡寫，仿佛只是拂去衣袖上的灰塵。
「鏗」
一聲清越悠揚、如同冰湖碎裂般的劍鳴，在餐廳內響起。
「凜冬」應聲出鞘！
劍身並非耀眼的銀白，而是一種更深沉的、仿佛吸納了所有光線的灰暗色澤，只有在特定角度下，才能看到劍刃邊緣那一線凝而不散的、令人心悸的幽藍寒光。劍身周圍，空氣中的水分仿佛都被凍結，形成了一圈肉眼可見的、扭曲的低溫漣漪。
林修手持出鞘的「凜冬」，劍尖斜指地面，那森然的寒氣讓整個餐廳的溫度似乎都下降了幾分。他看向地上的安德魯，語氣依舊平穩，甚至帶著一絲「真誠」的詢問：「殿下可是想觀賞此劍？若您有興趣，儘管拿去細看便是。」
說著，他還將手中的「凜冬」朝著安德魯的方向遞了遞。
安德魯看著那柄散發著恐怖寒氣的長劍，感受著那撲面而來的、仿佛能凍結血液的低溫，哪裡還敢去接？
他猛地向後縮了縮身子，臉上血色盡失，看向林修的眼神中，之前的敵意和不服氣早已被一種更深層次的、混合著驚懼與忌憚的情緒所取代。
他咬了咬牙，從牙縫裡擠出一句冰冷的話：「不、不用了！」
隨後，他掙扎著從地上爬起來，拍了拍睡袍上的灰塵，刻意避開了林修的目光，也不再提要吃什麼「恆凍之冰」醃製的肉排，只是冷冷地瞥了林修一眼，那眼神仿佛在說「我記住你了」。
伊莎貝拉看著這一幕，心中又是好氣又是好笑。她走上前，一把拉住還想「負氣離去」的弟弟，不由分說地將他按在了餐桌旁的空椅子上，語氣帶著不容置疑的威嚴：「鬧夠了沒有？給我坐下！老老實實吃飯！廚房裡有什麼你就吃什麼！再敢挑三揀四，看我怎麼收拾你！」
安德魯似乎對這位姐姐積威已久，雖然滿臉不情願，但還是癟著嘴，拿起銀質刀叉，泄憤似的戳著面前侍女剛剛為他端上來的、與其他菜餚無異的烤小羊排，仿佛把那塊鮮嫩多汁的羊肉當成了某個可惡北境男爵的臉。
伊莎貝拉這才鬆了口氣，轉向林修，臉上帶著歉意和一絲無奈的笑意，低聲解釋道：「林修老師，再次向您致歉。安德魯他————和最小的九皇妹阿琳娜，都是第二王妃索芙蓮夫人所出。索芙蓮夫人性子柔和，對孩子們————難免溺愛了些，所以把這小子慣得有些不知天高地厚。您千萬別往心裡去。」
林修點了點頭，表示理解。
王室內部的錯綜複雜，他無意深究。
他將「凜冬」歸鞘，那令人心悸的寒氣瞬間收斂，仿佛剛才的一切都只是幻覺。
「無妨，少年心性而已。」他簡單地說道，重新在餐桌旁坐下。
接下來的用餐氣氛，因為安德魯王子的存在而顯得有些沉悶和詭異。安德魯自顧自地、惡狠狠地吃著東西，全程不再看林修一眼，也不和伊莎貝拉說話。伊莎貝拉則努力找些關於劍術或者其他輕鬆的話題與林修交談，試圖緩和氣氛。
午餐終於在一種微妙的氛圍中結束。
侍女們撤下餐具，送上餐後水果和消食的香茶。
伊莎貝拉優雅地呷了一口茶，放下精美的瓷杯，看向林修，紫羅蘭色的眼眸中帶著一絲期待和屬於少女的、不易察覺的嬌憨：「林修老師，今天下午的指點讓我獲益良多。不知————您明天是否還能抽出時間，再來指導我？我對那套凜冬」劍術，還有很多地方不太明白。」
林修沉吟了一下。明天————按照日程，確實沒有固定的安排。而且，與這位備受國王寵愛、且明顯對他抱有善意的王女保持良好的關係，對弗羅斯特領而言並非壞事。
「可以。」他點了點頭，「若殿下方便，我明日同一時間再來。」
「太好了！」伊莎貝拉臉上立刻綻放出明媚的笑容，如同陽光穿透陰雲，」
那就說定了！」
她頓了頓，像是想起了什麼，補充道：「不過，明天晚上就是父王為我舉辦的生日宴，也是您的慶功宴。屆時王都的各方勢力、軍方將領、教會高層、還有那些大貴族們都會到場————恐怕會是一場————嗯，比較耗費心神的應酬。林修老師您今天回去，也好好休息，養精蓄銳。」
她的話語中帶著善意的提醒。所謂的「慶功宴」，從來都不只是吃飯喝酒那麼簡單，那是一個看不見硝煙的戰場，是各方勢力博弈、試探、結交、打壓的名利場。
林修自然明白其中的含義。他微微頷首：「多謝殿下提醒，我明白。」
又稍坐片刻，飲完杯中香茶，林修便起身告辭。
伊莎貝拉親自將他送到小餐廳門口。
兩人並肩走出餐廳，步入那條懸掛著歷代國王肖像畫的、光線略顯幽暗的走廊。
午後的陽光透過走廊盡頭高窗的彩繪玻璃，在地面上投下斑斕而靜謐的光斑。空氣里殘留著宮殿特有的、混合了薰香、舊木和淡淡花香的沉靜氣息。
然而，這份靜謐並未持續太久。
一陣急促、沉重而富有節奏的金屬靴底敲擊地面的聲音，如同驟雨敲打石板，由遠及近，打破了走廊的寧靜，正朝著他們所在的方向快速而來！
那腳步聲帶著一種不容置疑的堅定與急切，甚至隱隱透出一股金戈鐵馬般的殺伐之氣！
林修和伊莎貝拉同時停下了腳步，循聲望去。
只見走廊另一端，一道挺拔、矯健、如同出鞘利劍般的身影，正快步流星地走來！
那人身著一套華麗而實用的白金色全身騎士鎧甲，鎧甲上鐫刻著繁複的太陽與獅鷲紋章，在從高窗透入的斑斕光線下閃爍著冷冽而尊貴的光芒。
他並未佩戴頭盔，露出一頭如同熔融黃金般耀眼奪目的短髮，以及一張如同太陽神阿波羅般俊美、卻線條冷硬、如同大理石雕琢而成的臉龐。
他的步伐極大，速度極快，帶著一股仿佛要撕裂一切阻礙的決絕氣勢。
幾名試圖上前詢問或阻攔的宮廷侍衛，被他身後跟隨的、同樣身穿精良鎧甲、氣息精悍的帝國近衛聖騎士毫不客氣地伸手攔開，只能眼睜睜看著他如同旋風般衝過。
伊莎貝拉在看到來人的瞬間，那雙紫羅蘭色的眼眸驟然亮了起來，臉上不受控制地浮現出驚喜交加、甚至帶著一絲不易察覺的羞澀紅暈，之前的王女威儀間被一種少女懷春般的明媚光彩所取代。
「埃利諾！」她幾乎是脫口而出，聲音里充滿了毫不掩飾的喜悅與親昵。
埃利諾·瑞恩！
林修平靜地看著那道疾步而來的、如同太陽般耀眼的身影，灰眸深處，如同冰封的湖面被投入了一顆石子，盪開了一圈極其細微、卻真實存在的漣漪。
一股難以言喻的、混合著久違的熟悉感、宿命般的競爭意識、以及一絲對純粹力量欣賞的複雜情緒，悄然在他心底蔓延開來。
是他。
果然是他。