第169章 部署 報告 赴宴（5k）
第169章 ?部署 報告 赴宴（5k）
書房沉重的橡木門在身後合攏。
林修獨自走在返回客房的廊道上，壁燈的光暈將他挺拔的身影拉長，投在光潔如鏡的深色地板上。
腳步聲在空曠安靜的空間裡清晰迴響，每一步都沉穩而堅定，仿佛將方才聽聞的那些沉重往事與未解的謎團，一步步踩實，納入必須考量的棋局。
他需要力量，需要眼睛，需要隨時能夠出鞘的刀。
推開套房的門，客廳壁爐的火光溫暖地撲面而來，驅散了從外面帶回的一絲寒意。
艾蓮正坐在壁爐旁的扶手椅上，就著一盞水晶檯燈的光芒，低頭縫補著一件他的舊襯衣，針腳細密而勻稱。聽到開門聲，她立刻抬起頭，碧藍色的眼眸中閃過一絲詢問。
林修沒有多餘的解釋，目光掃過客廳，對艾蓮吩咐道：「去把格雷克叫來。
注意，讓他走僕人通道，避開主廊。」
艾蓮沒有絲毫遲疑，立刻放下手中的針線，起身微微屈膝：「是，少爺。」她快步走向通往僕人區域的那扇不起眼的側門，身影很快消失。
林修走到壁爐前，伸出手烤著火，跳躍的火焰將他冷峻的側臉映得明暗不定。
灰眸深處，思緒如同冰層下的暗流，急速涌動、分析、整合著剛剛獲得的信息與即將到來的布局。
不多時，側門被輕輕推開。
一個高大的、籠罩在寬大陳舊旅行斗篷里的身影，悄無聲息地走了進來。
斗篷的兜帽拉得很低，幾乎完全遮住了來人的面容，只在下頜處露出些許覆蓋著濃密白色毛髮的皮膚。
他步履沉穩，卻帶著一種野獸般的輕捷，行走間幾乎沒有發出任何聲音。
正是格雷克。
為了儘可能隱藏他狼人的特徵，林修不僅讓他穿上了這身足以遮掩體型的斗篷，臉上戴著特製的、只露出眼睛和口鼻的皮質面具，更在他脖頸上懸掛了一枚花費十枚金聰從羅尼那裡購來的、銘刻著隱匿符文的護符奇物。
這護符能有效遮蔽大部分非人的氣息，足以應對尋常的感知探測和好奇心。
當然，林修心知肚明，這並非萬全之策。
若真遇到實力高強之輩，或是持有特殊探測奇物的人，這層偽裝依舊有被看破的風險。但眼下，他的目的僅僅是減少不必要的麻煩，將格雷克這柄鋒利的「刀」暫時隱藏於鞘中。
若真到了需要他亮出獠牙、無需再隱藏的那一刻，這護符的存在與否，也已無關緊要。
格雷克在客廳中央站定，隔著兜帽，那雙冰藍色的瞳孔掃過林修，微微頷首，算是行禮。他依舊保持著沉默，這是林修早已對他下達的指令—在帝都期間，除非萬不得已，絕不開口。
林修轉過身，目光落在格雷克那被斗篷和面具嚴密包裹的身形上，語氣平靜卻不容置疑：「從明天開始，你跟在我身邊，應對可能出現的任何突發狀況。」
他頓了頓，灰眸中閃過一絲冷冽的光芒，補充道：「記住，從現在起，你不需要說一句話。我會告訴其他人，你是我從北境鄉下帶來的隨身侍從，天生啞巴，性格孤僻。」
這是一個簡單卻有效的藉口，足以解釋格雷克的沉默寡言和某些可能異於常人的細微舉止，也能最大限度地避免他與外人產生不必要的交流，減少暴露的風險。
格雷克再次點頭，覆蓋著毛髮的喉嚨里發出一聲極其輕微、表示明白的咕嚕聲。他抬起一隻戴著厚重皮手套的手，指了指自己的嘴巴，然後又擺了擺，示意自己會嚴格遵守命令。
林修對他的反應表示滿意。格雷克雖然野性未馴，但對於命令的理解和執行，卻有著狼族特有的專注與忠誠。
「先回馬車上休息，保持警惕。」林修吩咐道，「需要什麼，直接告訴看守馬車的衛兵。」
然而，格雷克卻沒有立刻轉身離開。
他冰藍色的眼眸在兜帽的陰影下眨了眨，另一隻手有些不好意思地摸了摸自己覆蓋著毛髮的腹部，喉嚨里再次發出一陣細微的、帶著明顯渴望意味的嗚嚕聲。
隨即，他抬起手，做了一個往嘴裡塞東西、然後咀嚼的動作，眼巴巴地看著林修。
林修看著他那副明顯是「餓了」的笨拙表達，臉上那冷硬的線條幾不可查地柔和了一絲。狼人的新陳代謝遠比人類旺盛，尤其是格雷克這樣正處於實力快速成長期的個體，對食物的需求更是巨大。
「知道了。」林修點了點頭，語氣平淡，「一會兒我會讓廚房準備些肉食，直接送到馬車那邊。」
格雷克聞言，冰藍色的眼眸瞬間亮了起來，仿佛有星光落入其中。
他下意識地吞咽了一口口水，發出清晰的「咕咚」聲，然後對著林修用力地點了點頭，這才心滿意足地、動作略顯笨拙地轉過身，依舊保持著那種輕捷卻無聲的步伐，從進來的那扇側門退了出去，高大的身影很快融入僕人通道的陰影之中。
套房內重新恢復了安靜，只剩下壁爐木柴燃燒的啪聲。
林修走到沙發旁坐下，身體靠在柔軟的靠背上，閉上眼，指尖輕輕揉按著眉心。連續的信息衝擊與戰略權衡，即便以他【狂戰士】的體魄和精神力，也感到了一絲疲憊。
艾蓮安靜地走到他身側，為他斟了一杯溫水，遞到他手邊。
林修接過水杯，卻沒有立刻喝，只是感受著杯壁傳來的溫熱。
就在這時，艾蓮從隨身攜帶的、繡著簡約冰原狼紋樣的亞麻布口袋裡，小心翼翼地取出了兩張摺疊整齊的紙張。紙張的質地明顯不同，一張是較為粗糙、泛著微黃的公文用紙，邊緣甚至有些磨損；另一張則相對細膩潔白，帶著隱約的煙火氣息。
「少爺，」艾蓮將兩張紙並排放在林修面前的茶几上，聲音輕柔卻清晰，「這是今天下午剛到的，從領地直接送來的報告。還有一份，是莫拉·克勞女士通過暗刃」的渠道，緊急傳遞過來的消息。」
林修睜開眼，灰眸中的疲憊瞬間被銳利所取代。他首先拿起那張較為粗糙的公文報告，展開。
紙張上是呂西安·杜布瓦那特有的、帶著商人精明與務實的筆跡，間或夾雜著查理騎士沉穩有力的補充，以及喬治那略顯浮誇、卻數據詳實的段落。這是一份由弗羅斯特領核心管理層共同撰寫的綜合性報告。
他的目光快速掃過一行行文字。
人口與民生：
領地在持續吸納北境流民與小股遷移部落，人口數量穩步上升，目前已登記在冊的領民（不含軍隊）已突破五千。期間在洛瑟堡及新墾地流民聚居區出現過小範圍的發熱與腹瀉病症，但在喬治（報告中原話：「在男爵大人忠誠的騎士喬治·漢密爾頓爵士不辭辛勞、親自監督指揮下」）與當地教堂神父、修女們的共同努力下，迅速採取了隔離與草藥防治措施，疫情很快得到控制，未造成大規模蔓延。
農業與畜牧：
法姆·杜克負責的墾荒隊成效顯著，新開墾耕地面積持續擴大，冬小麥長勢良好，預計來年收成可觀。
維恩河下游區域的幾個新建村落已初步實現糧食自給。
畜牧業方面，克勞德負責的馬場規模繼續擴大，弗羅斯特馬群的馴服工作取得突破性進展，已成功馴服首批三十餘匹戰馬，同時山羊、綿羊的養殖也在幾個適宜山谷推廣開來。
軍事力量：
新兵訓練由羅蘭全權負責，標準嚴格，訓練刻苦。
目前弗羅斯特領常備軍力已達到七百餘人。其中包括五百名裝備逐步換裝、
訓練有素的步兵；八十名初步成建制、以弗羅斯特本地馬匹為主的騎兵（報告特別註明，騎兵的訓練與裝備耗費巨大，但成果顯著）；以及由威廉統籌指揮的，包含偵察、工兵、弩手等在內的各類輔助兵種百餘人。
資源與工坊：
黑石山前哨營地穩固，巴林矮人匯報礦產開採順利，尤其是高品質鐵礦石的產出，極大支撐了格倫·杜克領導的矮人工坊的軍備鍛造。雷蒙堡方面，在清理和修復主體結構的同時，對那個巨大的礦洞也開始了系統性開採。
報告在此處用加重的筆墨提到：矮人工匠們在礦洞極深處，發現了一個保存相對完好、結構極其複雜古老、散發著微弱能量波動的特殊法陣，矮人們認為此法陣年代久遠，可能蘊藏著未知的風險或價值，未敢輕舉妄動，已派人嚴加看守，等待男爵返回後再行定奪。
邊境態勢：
芬恩騎士率領的黑石山前哨部隊，已成功在德莫堡控制平原的南部邊緣，建立起一處穩固的前哨陣地，如同楔子般釘入了獸人的活動區域，並多次擊退小股蛇人的偵查騷擾。
而斯維爾所在的、位於灰森林邊緣的營地，規模持續擴大，依託地形修建了堅固的木石結構防禦工事，已初步具備小型要塞的功能，被斯維爾正式命名為「灰森林堡」。
斯維爾部目前擁有自行招募和訓練的步兵一百名，騎兵二十名（報告強調，這部分兵力未計入弗羅斯特領常備軍總數，屬於斯維爾的編外武裝，但其忠誠與戰鬥力經過檢驗）。
若將斯維爾部的兵力計算在內，目前弗羅斯特領所能直接調動的總兵力，已接近九百人。報告最後提及，斯維爾部正準備以灰森林堡為基地，繼續深入探索危機四伏、傳聞眾多的灰森林區域。
林修逐字逐句地看完，將這份沉甸甸的報告輕輕放在茶几上。
領地的發展穩中有進，各方面都在朝著好的方向推進。
人口的增加意味著更多的勞動力和兵源，農業和畜牧的興起保障了基礎的生存需求，軍事力量的壯大則是立足的根本。雷蒙堡礦洞深處的法陣————
這倒是一個意外的發現，需要回去後親自探查。
芬恩和斯維爾在邊境的活躍，為他下一步針對德莫堡的戰略，創造了有利的條件。
近九百的可戰之兵————這數字比起帝國動輒數萬的主力軍團或許微不足道，但對於一個剛從廢墟中掙扎崛起的邊境男爵領而言，這已是一股不容小覷的力量。這是他用一場場血戰、一次次算計、以及無數資源投入，一點點積攢起來的家底。
他的指尖在報告上「灰森林堡」幾個字上輕輕敲擊了一下。斯維爾————這個曾經的灰森林巡林客首領，似乎總能給他帶來一些驚喜。深入探索灰森林？那裡是連獸人都輕易不願涉足的古老之地，危機與機遇並存。
收斂思緒，林修拿起了另一張相對潔白的紙張。
這張紙上的字跡略顯潦草，用的是帝國通用語，但某些單詞的拼寫習慣帶著地下世界特有的簡略與隱晦。是莫拉·克勞的筆跡。
內容很短，卻讓林修的眉頭微微蹙起。
【公會動向】：獵人公會高層近日異動頻繁，據可靠渠道透露，針對男爵閣下（指林修）的舊有懸賞，很可能將於近期被重新激活，並大幅提升賞金額度。
原因不明，但可能與男爵閣下近期聲望提升，觸及某些勢力利益有關。建議提高警惕，謹防暗處冷箭。
獵人公會————
林修眼中閃過一絲冰冷的寒芒。
這個遍布帝國陰影角落的組織，果然還是陰魂不散。是因為自己在北境接連的勝利，引起了某些人的不安？還是那個至今隱藏在幕後、當初發布懸賞的僱主，再次按捺不住了？
他拿起那張紙條，走到壁爐邊，面無表情地將其一角湊近跳躍的火焰。
橘紅色的火舌貪婪地舔舐著紙張的邊緣，迅速將其吞噬，化為一片蜷曲的焦黑，最終化作細小的灰燼，飄散在爐膛之中。
「少爺————」艾蓮看著那轉瞬即逝的火光，臉上浮現出清晰的不安，她走上前幾步，聲音裡帶著擔憂，「獵人公會他們————會不會在帝都就————」
林修轉過身，看著艾蓮那雙寫滿關切的碧藍色眼眸，臉上那冰封般的表情，如同被春風拂過的湖面，悄然融化，勾勒出一個極其輕微、卻真實存在的安撫笑容。那笑容驅散了他眉宇間的冷厲，讓他整個人都顯得柔和了許多。
「跳樑小丑而已，不必在意。」他的聲音平穩，帶著一種令人信服的鎮定，「帝都不是他們能夠肆意妄為的地方。況且————」
他頓了頓，灰眸中閃過一絲銳利如刀的光芒：「他們若真敢把爪子伸過來，剁了便是。」
他的語氣平淡，卻蘊含著不容置疑的決心與力量。
艾蓮看著他臉上那罕見的、帶著安撫意味的笑容，聽著他平淡卻斬釘截鐵的話語，心中的不安仿佛被一隻溫暖的手輕輕撫平。她用力點了點頭，臉上重新露出了溫婉而堅定的神色：「嗯！我相信少爺！」
林修收斂了笑容，自光落在艾蓮身上，上下打量了一下她身上那套便於行動、卻略顯樸素的日常裙裝，語氣變得溫和了些許：「好了，這些事情暫且放下。明天就是王女的生日宴，也是我的慶功宴」。」
他走到艾蓮面前，伸出手，輕輕拂過她額前那縷總是俏皮翹起的銀色髮絲，動作自然而不含絲毫暖昧，更像是一種長輩對晚輩的關懷。
「去好好休息吧。」他的聲音放緩，「明天，選一件————好看些的禮服。」
他注視著艾蓮的眼睛，灰眸深處帶著一絲不易察覺的期許：「我需要你，陪在我身邊。」
不是以侍女的身份，而是以————弗羅斯特男爵身邊，一位值得信賴、能夠代表領地形象的重要成員的身份。
艾蓮愣了一下，隨即，白皙的臉頰上迅速染上了一層動人的紅暈，如同晚霞映照在雪原之上。她當然明白林修話語中隱含的意味。這不僅僅是一次簡單的陪伴，更是一種認可，一種在帝都權貴面前，確立她地位的信號。
心臟不受控制地加速跳動起來，一股混合著羞澀、喜悅與責任的暖流在她心中涌動。她微微低下頭，避開林修那過於專注的目光，聲音比平時更加輕柔，卻帶著不容置疑的堅定：「」是，少爺。艾蓮————明白。」
她頓了頓，鼓起勇氣抬起眼帘，碧藍色的眼眸中閃爍著如同星辰般明亮的光彩，與林修的目光輕輕一碰，隨即又飛快地垂下，聲音細若蚊蚋，卻清晰可聞：「我————我不會讓您失望的。」
說完，她像是害怕再多停留一秒，心底那翻湧的情緒就會失控般，對著林修行了一個無可挑剔的屈膝禮，然後轉身，腳步略顯急促卻依舊優雅地，走向了自己的臥室房門。
在推開房門的剎那，她停頓了一下，似乎想回頭再看一眼，但最終還是沒有鼓起勇氣，只是纖細的背影微微僵硬了一瞬，便迅速消失在門後，輕輕帶上了房門。
客廳里，再次只剩下林修一人，以及壁爐中持續燃燒的火焰。
他走到窗邊，推開一絲縫隙，讓帝都夜晚微涼的、帶著各種複雜氣味的空氣流入。
窗外，溫莎公館的花園籠罩在朦朧的夜色與稀疏的燈籠光暈下，靜謐而深邃。他的目光，不由自主地再次投向那個被瘋長的常春藤與陰影幾乎完全吞噬的西北角——
那座囚禁著亨特·溫莎的舊塔樓。
黑暗中，它如同一個沉默的、背負著沉重秘密的巨人，與公館其他地方的燈火通明格格不入。
溫莎公爵那疲憊而痛苦的面容，亨特·溫莎那由榮耀巔峰墜入絕望深淵的悲劇，無面信徒那空白詭異的面孔與冰冷的白色絲線————這些畫面在他腦海中交織、碰撞。
公爵是真心愛護他，將他視為子侄，乃至帝國未來的希望。
那份沉甸甸的期許與維護，做不得假。
也正因如此，關於亨特可能與無面信徒牽扯的推測，才顯得更加————棘手。
他緩緩關上了窗戶，將微涼的夜風與那座沉默的塔樓一同隔絕在外。
書房沉重的橡木門在身後合攏。
林修獨自走在返回客房的廊道上，壁燈的光暈將他挺拔的身影拉長，投在光潔如鏡的深色地板上。
腳步聲在空曠安靜的空間裡清晰迴響，每一步都沉穩而堅定，仿佛將方才聽聞的那些沉重往事與未解的謎團，一步步踩實，納入必須考量的棋局。
他需要力量，需要眼睛，需要隨時能夠出鞘的刀。
推開套房的門，客廳壁爐的火光溫暖地撲面而來，驅散了從外面帶回的一絲寒意。
艾蓮正坐在壁爐旁的扶手椅上，就著一盞水晶檯燈的光芒，低頭縫補著一件他的舊襯衣，針腳細密而勻稱。聽到開門聲，她立刻抬起頭，碧藍色的眼眸中閃過一絲詢問。
林修沒有多餘的解釋，目光掃過客廳，對艾蓮吩咐道：「去把格雷克叫來。
注意，讓他走僕人通道，避開主廊。」
艾蓮沒有絲毫遲疑，立刻放下手中的針線，起身微微屈膝：「是，少爺。」她快步走向通往僕人區域的那扇不起眼的側門，身影很快消失。
林修走到壁爐前，伸出手烤著火，跳躍的火焰將他冷峻的側臉映得明暗不定。
灰眸深處，思緒如同冰層下的暗流，急速涌動、分析、整合著剛剛獲得的信息與即將到來的布局。
不多時，側門被輕輕推開。
一個高大的、籠罩在寬大陳舊旅行斗篷里的身影，悄無聲息地走了進來。
斗篷的兜帽拉得很低，幾乎完全遮住了來人的面容，只在下頜處露出些許覆蓋著濃密白色毛髮的皮膚。
他步履沉穩，卻帶著一種野獸般的輕捷，行走間幾乎沒有發出任何聲音。
正是格雷克。
為了儘可能隱藏他狼人的特徵，林修不僅讓他穿上了這身足以遮掩體型的斗篷，臉上戴著特製的、只露出眼睛和口鼻的皮質面具，更在他脖頸上懸掛了一枚花費十枚金聰從羅尼那裡購來的、銘刻著隱匿符文的護符奇物。
這護符能有效遮蔽大部分非人的氣息，足以應對尋常的感知探測和好奇心。
當然，林修心知肚明，這並非萬全之策。
若真遇到實力高強之輩，或是持有特殊探測奇物的人，這層偽裝依舊有被看破的風險。但眼下，他的目的僅僅是減少不必要的麻煩，將格雷克這柄鋒利的「刀」暫時隱藏於鞘中。
若真到了需要他亮出獠牙、無需再隱藏的那一刻，這護符的存在與否，也已無關緊要。
格雷克在客廳中央站定，隔著兜帽，那雙冰藍色的瞳孔掃過林修，微微頷首，算是行禮。他依舊保持著沉默，這是林修早已對他下達的指令—在帝都期間，除非萬不得已，絕不開口。
林修轉過身，目光落在格雷克那被斗篷和面具嚴密包裹的身形上，語氣平靜卻不容置疑：「從明天開始，你跟在我身邊，應對可能出現的任何突發狀況。」
他頓了頓，灰眸中閃過一絲冷冽的光芒，補充道：「記住，從現在起，你不需要說一句話。我會告訴其他人，你是我從北境鄉下帶來的隨身侍從，天生啞巴，性格孤僻。」
這是一個簡單卻有效的藉口，足以解釋格雷克的沉默寡言和某些可能異於常人的細微舉止，也能最大限度地避免他與外人產生不必要的交流，減少暴露的風險。
格雷克再次點頭，覆蓋著毛髮的喉嚨里發出一聲極其輕微、表示明白的咕嚕聲。他抬起一隻戴著厚重皮手套的手，指了指自己的嘴巴，然後又擺了擺，示意自己會嚴格遵守命令。
林修對他的反應表示滿意。格雷克雖然野性未馴，但對於命令的理解和執行，卻有著狼族特有的專注與忠誠。
「先回馬車上休息，保持警惕。」林修吩咐道，「需要什麼，直接告訴看守馬車的衛兵。」
然而，格雷克卻沒有立刻轉身離開。
他冰藍色的眼眸在兜帽的陰影下眨了眨，另一隻手有些不好意思地摸了摸自己覆蓋著毛髮的腹部，喉嚨里再次發出一陣細微的、帶著明顯渴望意味的嗚嚕聲。
隨即，他抬起手，做了一個往嘴裡塞東西、然後咀嚼的動作，眼巴巴地看著林修。
林修看著他那副明顯是「餓了」的笨拙表達，臉上那冷硬的線條幾不可查地柔和了一絲。狼人的新陳代謝遠比人類旺盛，尤其是格雷克這樣正處於實力快速成長期的個體，對食物的需求更是巨大。
「知道了。」林修點了點頭，語氣平淡，「一會兒我會讓廚房準備些肉食，直接送到馬車那邊。」
格雷克聞言，冰藍色的眼眸瞬間亮了起來，仿佛有星光落入其中。
他下意識地吞咽了一口口水，發出清晰的「咕咚」聲，然後對著林修用力地點了點頭，這才心滿意足地、動作略顯笨拙地轉過身，依舊保持著那種輕捷卻無聲的步伐，從進來的那扇側門退了出去，高大的身影很快融入僕人通道的陰影之中。
套房內重新恢復了安靜，只剩下壁爐木柴燃燒的啪聲。
林修走到沙發旁坐下，身體靠在柔軟的靠背上，閉上眼，指尖輕輕揉按著眉心。連續的信息衝擊與戰略權衡，即便以他【狂戰士】的體魄和精神力，也感到了一絲疲憊。
艾蓮安靜地走到他身側，為他斟了一杯溫水，遞到他手邊。
林修接過水杯，卻沒有立刻喝，只是感受著杯壁傳來的溫熱。
就在這時，艾蓮從隨身攜帶的、繡著簡約冰原狼紋樣的亞麻布口袋裡，小心翼翼地取出了兩張摺疊整齊的紙張。紙張的質地明顯不同，一張是較為粗糙、泛著微黃的公文用紙，邊緣甚至有些磨損；另一張則相對細膩潔白，帶著隱約的煙火氣息。
「少爺，」艾蓮將兩張紙並排放在林修面前的茶几上，聲音輕柔卻清晰，「這是今天下午剛到的，從領地直接送來的報告。還有一份，是莫拉·克勞女士通過暗刃」的渠道，緊急傳遞過來的消息。」
林修睜開眼，灰眸中的疲憊瞬間被銳利所取代。他首先拿起那張較為粗糙的公文報告，展開。
紙張上是呂西安·杜布瓦那特有的、帶著商人精明與務實的筆跡，間或夾雜著查理騎士沉穩有力的補充，以及喬治那略顯浮誇、卻數據詳實的段落。這是一份由弗羅斯特領核心管理層共同撰寫的綜合性報告。
他的目光快速掃過一行行文字。
人口與民生：
領地在持續吸納北境流民與小股遷移部落，人口數量穩步上升，目前已登記在冊的領民（不含軍隊）已突破五千。期間在洛瑟堡及新墾地流民聚居區出現過小範圍的發熱與腹瀉病症，但在喬治（報告中原話：「在男爵大人忠誠的騎士喬治·漢密爾頓爵士不辭辛勞、親自監督指揮下」）與當地教堂神父、修女們的共同努力下，迅速採取了隔離與草藥防治措施，疫情很快得到控制，未造成大規模蔓延。
農業與畜牧：
法姆·杜克負責的墾荒隊成效顯著，新開墾耕地面積持續擴大，冬小麥長勢良好，預計來年收成可觀。
維恩河下游區域的幾個新建村落已初步實現糧食自給。
畜牧業方面，克勞德負責的馬場規模繼續擴大，弗羅斯特馬群的馴服工作取得突破性進展，已成功馴服首批三十餘匹戰馬，同時山羊、綿羊的養殖也在幾個適宜山谷推廣開來。
軍事力量：
新兵訓練由羅蘭全權負責，標準嚴格，訓練刻苦。
目前弗羅斯特領常備軍力已達到七百餘人。其中包括五百名裝備逐步換裝、
訓練有素的步兵；八十名初步成建制、以弗羅斯特本地馬匹為主的騎兵（報告特別註明，騎兵的訓練與裝備耗費巨大，但成果顯著）；以及由威廉統籌指揮的，包含偵察、工兵、弩手等在內的各類輔助兵種百餘人。
資源與工坊：
黑石山前哨營地穩固，巴林矮人匯報礦產開採順利，尤其是高品質鐵礦石的產出，極大支撐了格倫·杜克領導的矮人工坊的軍備鍛造。雷蒙堡方面，在清理和修復主體結構的同時，對那個巨大的礦洞也開始了系統性開採。
報告在此處用加重的筆墨提到：矮人工匠們在礦洞極深處，發現了一個保存相對完好、結構極其複雜古老、散發著微弱能量波動的特殊法陣，矮人們認為此法陣年代久遠，可能蘊藏著未知的風險或價值，未敢輕舉妄動，已派人嚴加看守，等待男爵返回後再行定奪。
邊境態勢：
芬恩騎士率領的黑石山前哨部隊，已成功在德莫堡控制平原的南部邊緣，建立起一處穩固的前哨陣地，如同楔子般釘入了獸人的活動區域，並多次擊退小股蛇人的偵查騷擾。
而斯維爾所在的、位於灰森林邊緣的營地，規模持續擴大，依託地形修建了堅固的木石結構防禦工事，已初步具備小型要塞的功能，被斯維爾正式命名為「灰森林堡」。
斯維爾部目前擁有自行招募和訓練的步兵一百名，騎兵二十名（報告強調，這部分兵力未計入弗羅斯特領常備軍總數，屬於斯維爾的編外武裝，但其忠誠與戰鬥力經過檢驗）。
若將斯維爾部的兵力計算在內，目前弗羅斯特領所能直接調動的總兵力，已接近九百人。報告最後提及，斯維爾部正準備以灰森林堡為基地，繼續深入探索危機四伏、傳聞眾多的灰森林區域。
林修逐字逐句地看完，將這份沉甸甸的報告輕輕放在茶几上。
領地的發展穩中有進，各方面都在朝著好的方向推進。
人口的增加意味著更多的勞動力和兵源，農業和畜牧的興起保障了基礎的生存需求，軍事力量的壯大則是立足的根本。雷蒙堡礦洞深處的法陣————
這倒是一個意外的發現，需要回去後親自探查。
芬恩和斯維爾在邊境的活躍，為他下一步針對德莫堡的戰略，創造了有利的條件。
近九百的可戰之兵————這數字比起帝國動輒數萬的主力軍團或許微不足道，但對於一個剛從廢墟中掙扎崛起的邊境男爵領而言，這已是一股不容小覷的力量。這是他用一場場血戰、一次次算計、以及無數資源投入，一點點積攢起來的家底。
他的指尖在報告上「灰森林堡」幾個字上輕輕敲擊了一下。斯維爾————這個曾經的灰森林巡林客首領，似乎總能給他帶來一些驚喜。深入探索灰森林？那裡是連獸人都輕易不願涉足的古老之地，危機與機遇並存。
收斂思緒，林修拿起了另一張相對潔白的紙張。
這張紙上的字跡略顯潦草，用的是帝國通用語，但某些單詞的拼寫習慣帶著地下世界特有的簡略與隱晦。是莫拉·克勞的筆跡。
內容很短，卻讓林修的眉頭微微蹙起。
【公會動向】：獵人公會高層近日異動頻繁，據可靠渠道透露，針對男爵閣下（指林修）的舊有懸賞，很可能將於近期被重新激活，並大幅提升賞金額度。
原因不明，但可能與男爵閣下近期聲望提升，觸及某些勢力利益有關。建議提高警惕，謹防暗處冷箭。
獵人公會————
林修眼中閃過一絲冰冷的寒芒。
這個遍布帝國陰影角落的組織，果然還是陰魂不散。是因為自己在北境接連的勝利，引起了某些人的不安？還是那個至今隱藏在幕後、當初發布懸賞的僱主，再次按捺不住了？
他拿起那張紙條，走到壁爐邊，面無表情地將其一角湊近跳躍的火焰。
橘紅色的火舌貪婪地舔舐著紙張的邊緣，迅速將其吞噬，化為一片蜷曲的焦黑，最終化作細小的灰燼，飄散在爐膛之中。
「少爺————」艾蓮看著那轉瞬即逝的火光，臉上浮現出清晰的不安，她走上前幾步，聲音裡帶著擔憂，「獵人公會他們————會不會在帝都就————」
林修轉過身，看著艾蓮那雙寫滿關切的碧藍色眼眸，臉上那冰封般的表情，如同被春風拂過的湖面，悄然融化，勾勒出一個極其輕微、卻真實存在的安撫笑容。那笑容驅散了他眉宇間的冷厲，讓他整個人都顯得柔和了許多。
「跳樑小丑而已，不必在意。」他的聲音平穩，帶著一種令人信服的鎮定，「帝都不是他們能夠肆意妄為的地方。況且————」
他頓了頓，灰眸中閃過一絲銳利如刀的光芒：「他們若真敢把爪子伸過來，剁了便是。」
他的語氣平淡，卻蘊含著不容置疑的決心與力量。
艾蓮看著他臉上那罕見的、帶著安撫意味的笑容，聽著他平淡卻斬釘截鐵的話語，心中的不安仿佛被一隻溫暖的手輕輕撫平。她用力點了點頭，臉上重新露出了溫婉而堅定的神色：「嗯！我相信少爺！」
林修收斂了笑容，自光落在艾蓮身上，上下打量了一下她身上那套便於行動、卻略顯樸素的日常裙裝，語氣變得溫和了些許：「好了，這些事情暫且放下。明天就是王女的生日宴，也是我的慶功宴」。」
他走到艾蓮面前，伸出手，輕輕拂過她額前那縷總是俏皮翹起的銀色髮絲，動作自然而不含絲毫暖昧，更像是一種長輩對晚輩的關懷。
「去好好休息吧。」他的聲音放緩，「明天，選一件————好看些的禮服。」
他注視著艾蓮的眼睛，灰眸深處帶著一絲不易察覺的期許：「我需要你，陪在我身邊。」
不是以侍女的身份，而是以————弗羅斯特男爵身邊，一位值得信賴、能夠代表領地形象的重要成員的身份。
艾蓮愣了一下，隨即，白皙的臉頰上迅速染上了一層動人的紅暈，如同晚霞映照在雪原之上。她當然明白林修話語中隱含的意味。這不僅僅是一次簡單的陪伴，更是一種認可，一種在帝都權貴面前，確立她地位的信號。
心臟不受控制地加速跳動起來，一股混合著羞澀、喜悅與責任的暖流在她心中涌動。她微微低下頭，避開林修那過於專注的目光，聲音比平時更加輕柔，卻帶著不容置疑的堅定：「」是，少爺。艾蓮————明白。」
她頓了頓，鼓起勇氣抬起眼帘，碧藍色的眼眸中閃爍著如同星辰般明亮的光彩，與林修的目光輕輕一碰，隨即又飛快地垂下，聲音細若蚊蚋，卻清晰可聞：「我————我不會讓您失望的。」
說完，她像是害怕再多停留一秒，心底那翻湧的情緒就會失控般，對著林修行了一個無可挑剔的屈膝禮，然後轉身，腳步略顯急促卻依舊優雅地，走向了自己的臥室房門。
在推開房門的剎那，她停頓了一下，似乎想回頭再看一眼，但最終還是沒有鼓起勇氣，只是纖細的背影微微僵硬了一瞬，便迅速消失在門後，輕輕帶上了房門。
客廳里，再次只剩下林修一人，以及壁爐中持續燃燒的火焰。
他走到窗邊，推開一絲縫隙，讓帝都夜晚微涼的、帶著各種複雜氣味的空氣流入。
窗外，溫莎公館的花園籠罩在朦朧的夜色與稀疏的燈籠光暈下，靜謐而深邃。他的目光，不由自主地再次投向那個被瘋長的常春藤與陰影幾乎完全吞噬的西北角——
那座囚禁著亨特·溫莎的舊塔樓。
黑暗中，它如同一個沉默的、背負著沉重秘密的巨人，與公館其他地方的燈火通明格格不入。
溫莎公爵那疲憊而痛苦的面容，亨特·溫莎那由榮耀巔峰墜入絕望深淵的悲劇，無面信徒那空白詭異的面孔與冰冷的白色絲線————這些畫面在他腦海中交織、碰撞。
公爵是真心愛護他，將他視為子侄，乃至帝國未來的希望。
那份沉甸甸的期許與維護，做不得假。
也正因如此，關於亨特可能與無面信徒牽扯的推測，才顯得更加————棘手。
他緩緩關上了窗戶，將微涼的夜風與那座沉默的塔樓一同隔絕在外。