第168章 塔樓 長子 往事（7k1）
第168章 塔樓 長子 往事（7k1）
夕陽的最後一絲餘暉徹底沉入帝都連綿的屋頂線之下，溫莎公館書房內，壁爐的火光成為了主要的光源，將相對而坐的兩道身影投在身後滿是典籍的書架上，搖曳不定。
空氣中瀰漫的菸草與威士忌的醇厚氣息似乎更加濃郁了，混合著一種無聲的沉重，緩緩流淌。
溫莎公爵萊昂納多·約瑟夫·溫莎沒有去看杯中那琥珀色的液體，他深邃的目光越過跳動的火焰，仿佛穿透了厚重的牆壁，落在了公館深處某個不為人知的角落。
他那總是挺直的脊背，在此刻似乎也難以承受某種無形的重量，微微佝僂了些許，手指無意識地摩掌著食指上那枚樣式古樸的鐵戒指，指節因用力而顯得有些發白。
林修安靜地坐在他對面，灰眸低垂，注視著杯中早已涼透、只剩下殘渣的咖啡，如同凝固的冰湖。他沒有催促，也沒有流露出任何不耐，只是以一種近乎絕對的耐心，等待著。
他知道，這位北境之主、帝國的鐵腕公爵，正在醞釀著某些極其沉重、甚至可能動搖家族根基的話語。
終於，壁爐中一塊木柴發出「噼啪」的爆裂聲，打破了這長久的沉寂。
溫莎公爵仿佛被這聲響驚醒，緩緩抬起眼，那雙飽經風霜、此刻布滿血絲的眼睛，聚焦在林修臉上。
他的目光銳利依舊，卻難以掩飾深處的疲憊。
他開口，聲音帶著久未說話的沙啞，以及一種仿佛每個字都需耗費巨大心力才能吐露的沉重：「林修————」
他頓了頓，似乎在確認林修是否在專注傾聽，又似乎在積蓄著最後的勇氣。
「你還記得————我這公館的花園角落，那個————被瘋長的常春藤和雜草幾乎完全蓋住、平時很少有人會注意到的————舊塔樓嗎？」
他的語氣很慢，帶著一種引導回憶的意味，目光緊緊鎖住林修。
林修抬起眼，迎向公爵的注視，灰眸中恰到好處地閃過一絲回憶與確認的神色，隨即點了點頭，聲音平穩：「有印象。那座塔樓看起來已經廢棄了很久，石縫裡都長出了雜草，似乎————就在公館主體建築的西北側，靠近僕人通道的地方。」
他回答得精準而客觀，仿佛只是在陳述一個客觀存在的事實，與腦海中那份關於「溫莎公爵府塔樓深處囚禁著長子」的情報嚴絲合縫地重疊在一起。
溫莎公爵深深地看著林修，似乎想從他臉上找出任何一絲預先知情的端倪，但林修那冷澈如同北境凍土般的面容，沒有任何多餘的情緒泄露，只有屬於晚輩的恭謹與傾聽時的專注。
公爵眼中最後一絲疑慮似乎消散了，取而代之的是一種混合著無奈、釋然與更深沉痛苦的複雜情緒。他重重地、仿佛卸下了千斤重擔般，嘆了口氣，那嘆息聲在寂靜的書房裡顯得格外清晰而蒼涼。
「記得就好————記得就好————」他喃喃著，重複了兩遍，仿佛這四個字本身就帶著某種魔力。
然後，他猛地深吸了一口氣，仿佛要將胸腔中所有的鬱結與苦澀都強行壓下，身體微微前傾，雙手用力按在膝蓋上，指節因為用力而泛白。他抬起眼，目光如同兩柄驟然出鞘、卻已鏽跡斑斑的利劍，直直地刺入林修的眼底，聲音低沉而緩慢，卻帶著一種不容置疑的、宣告命運般的決絕：「那座塔樓的底部——————那個不見天日的地方————」
他的聲音在這裡幾不可查地顫抖了一下，但立刻被他強行穩住。
「————囚禁著我的長子—亨特·溫莎。」
話音落下的瞬間，林修恰到好處地、猛地抬起了頭！
他那雙總是平靜無波的灰眸，在這一刻驟然收縮，瞳孔深處清晰地映照出跳躍的爐火，以及公爵那張寫滿痛苦與沉重的臉龐。他的臉上瞬間掠過一絲極其逼真的、混合著震驚、難以置信與某種程度上瞭然的複雜神色，甚至連呼吸都似乎為此停滯了一瞬！
「亨特————學長？」林修的聲音帶著一絲恰到好處的、因意外而產生的沙啞與遲疑，他下意識地重複了一遍這個名字，仿佛需要確認自己聽到的不是幻覺，「他————被囚禁在塔樓底部？公爵大人，這————這怎麼可能？亨特學長他————他可是第一屆的首席，是溫莎家族的驕傲，是————」
他適時地停住了話語，臉上那震驚與困惑交織的表情，完美地詮釋了一個聽聞此等駭人消息後應有的反應。
溫莎公爵將林修這「毫無防備」的震驚盡收眼底，臉上露出一絲混合著苦澀與欣慰的複雜笑容。苦澀於不得不揭露這家族的傷疤，欣慰於林修的反應證明他對此確實一無所知，這份震驚是真實的。
「是啊————第一屆首席，溫莎家族的驕傲，帝國未來的棟樑————」溫莎公爵喃喃地重複著林修的話，語氣中充滿了無盡的自嘲與悲涼，他緩緩向後靠進沙發里，仿佛被抽走了所有的力氣，目光再次變得悠遠而空洞，投向了虛空中某個不存在的點。
「他曾經————也同你一般優秀，林修。」公爵的聲音低沉下去，帶著一種追憶往昔輝煌時的微弱光彩，但那光彩迅速被更濃重的陰霾所吞噬，「不，或許在某些方面，他比你，比埃利諾·瑞恩，比阿爾德林·莫里斯————都要更加耀眼。
他就像一顆真正意義上的完美星辰，光芒覆蓋了所有領域，讓人生不出絲毫嫉妒，只有由衷的讚嘆與追隨。」
他的手指無意識地在膝蓋上划動著，仿佛在勾勒那個早已逝去的、完美兒子的輪廓。
「可是————光芒越盛，投射下的陰影，往往也越是濃重。」公爵的話鋒陡然一轉，語氣變得無比沉痛，「那場「灰燼峽谷」戰役————摧毀了一切。」
他的聲音裡帶著一種刻骨銘心的恨意，不知是針對那場戰役本身，還是針對那無法抗拒的命運。
「他從西境邊境回來時————表面上看起來，身體上的傷勢已經痊癒。但我們都錯了————大錯特錯。」公爵搖了搖頭，花白的鬢角在火光下顯得格外刺眼，「真正的創傷，不在肉體，而在————這裡。」
他抬起手，用力點了點自己的太陽穴，眼神痛苦。
「他根本————不能接受。」公爵的聲音帶著一種壓抑的哽咽，「無法接受自己那些朝夕相處、如同兄弟般的戰友，一個接一個地，在他面前被那些骯髒的不死生物撕碎、吞噬————而他，作為他們寄予厚望的小隊指揮官，手握著他從學院裡學到的、自以為精妙的戰術與戰技，卻只能眼睜睜地看著，無能為力！」
公爵的胸膛劇烈起伏著，仿佛那場戰役的絕望與慘烈此刻正再次在他眼前上演。
「你們在學院裡學到的一切一那些華麗的劍招、嚴謹的陣型、精妙的策略一在真正你死我活、毫無道理可講的殘酷戰場上，在那些沒有恐懼、沒有痛覺、只知道殺戮和轉化的亡靈海潮面前————顯得那麼蒼白，那麼可笑！」他的語氣中帶著一種近乎崩潰的激動，「他指揮！他吶喊！他揮劍！他試圖挽救每一個人！但沒用！都沒用！」
公爵猛地一拳砸在沙發扶手上，發出沉悶的響聲，震得茶几上的杯子都晃動了一下。
「他親眼看著————看著他最信任的副官—一也是他的摯友，被一個骷髏勇士用生鏽的斧頭劈開了頭盔；看著他從小一起長大的玩伴和戰友，被數隻食屍鬼拖入陰影，只剩下悽厲的慘叫；看著那些昨天還和他一起喝酒、吹牛、憧憬未來的年輕士兵，在倒下後不久，又搖搖晃晃地站起來，眼眶裡燃燒著幽綠的鬼火，揮舞著殘破的武器，向著他們這些曾經的戰友撲來！」
「轉化————亡靈生物————」公爵的聲音顫抖得厲害，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著徹骨的寒意，「他最信任、最親密的戰友，變成了————怪物！
反過來攻擊他，攻擊其他還活著的人！這種精神上的摧殘，遠比任何物理上的傷害更加致命！」
林修沉默地聽著，腦海中能夠想像出那副地獄般的景象。
對於一個自幼接受精英教育、心懷榮耀與責任的年輕指揮官而言，這種打擊確實是毀滅性的。
他放在膝上的手，幾不可查地微微收緊。
「他崩潰了————從西境回來之後，很長一段時間，他把自己關在房間裡，拒絕見任何人，不吃不喝，只是呆呆地坐著，或者毫無徵兆地發出驚恐的尖叫————」溫莎公爵的聲音充滿了無力與心疼，「但我們，我和凱薩琳，都以為————時間能撫平一切。我們以為，他只是需要時間。」
他的臉上露出了深深的悔恨。
「後來————他似乎稍微振作了一些。他主動提出，要去黎明聖堂，祈求大祭司希琳達冕下的幫助。」公爵的眼中燃起一絲微弱的、名為希望的火苗，但那火苗迅速熄滅了，被更大的失望與憤怒所取代，「可是————教會！那幫官僚！那幫蛀蟲！」
他的語氣陡然變得尖銳起來，帶著毫不掩飾的厭惡與憤懣。
「冗長！拖沓！腐敗！效率低下得令人髮指！」溫莎公爵咬牙切齒，「亨特一遍遍地陳述，一次次地遞交申請，祈求聖堂派出高階牧師，動用強大的聖光法術，去淨化、去安撫他那些戰友可能尚未安息的靈魂，甚至————嘗試挽回那些被轉化為亡靈的戰士。但是！」
他重重地喘息著，仿佛那段時間的煎熬此刻再次湧上心頭。
「表格！流程！審批！會議！那些坐在明亮溫暖教堂里的神官們，關心的是派系鬥爭，是經費劃撥，是自己的晉升階梯！他們根本不在乎一個邊境外小小巡邏隊隊長的痛苦，不在乎那些已經死去、或者生不如死的普通士兵！效率更是低得令人絕望！」
「他的戰友們————等不到啊！」公爵的聲音開始加重，這位鐵血的北境之主，此刻眼中竟隱隱有淚光閃動，「那些重傷的，在得不到及時有效的聖光治療下，傷勢惡化，在痛苦中死去，而那些已經被「轉化」的士兵—教會給出的最終處置，是為了防止騷亂」和信息泄露」，必須————徹底淨化，並且，抹去他們所有的姓名和痕跡！連他們的家人————都無法知道，自己的孩子上了戰場之後，究竟去了哪裡！是死了，還是變成了怪物？不知道！什麼都沒有！」
「抹去————痕跡？」林修適時地低聲重複，灰眸中閃過一絲冰冷的瞭然。這殘酷的現實，無疑是對倖存者忠誠與信念的終極背叛。
「是啊————抹去痕跡。」溫莎公爵慘笑一聲，笑容比哭還難看，「亨特他————失魂落魄地走出了黎明大聖堂。據說，他在聖光之主的神像前，進行了最後一次禱告————然後，他回到了家裡。」
公爵的目光投向書房緊閉的門扉，仿佛能穿透它，看到當年那個跟蹌歸來的、心死的長子。
「而那個時候————我因為邊境軍務，不在瑪瑙城。」公爵的聲音充滿了無盡的自責與悔恨，他用力捶打著自己的額頭，「凱薩琳————凱薩琳她————」
他頓住了，似乎難以啟齒，臉上浮現出複雜難言的神情，有無奈，有失望，更有一種深沉的疲憊。
「凱薩琳——她是瑞恩家族的女兒，帝國的第一榮耀家族。」最終，他還是說了出來，聲音低沉而壓抑，「她從小接受的教養，她所處的圈子————更看重的是家族的榮耀，是體面，是符合身份的行為。她看到亨特那副消沉、頹廢、甚至有些————瘋癲的模樣，她覺得————這給溫莎家族，也給瑞恩家族蒙羞了。」
「她認為，作為溫莎家族的長子，他應該堅強，應該迅速振作起來，而不是沉溺於過去的陰影無法自拔。她給予他的————不是理解和撫慰，更多的是————責備和疏遠。」公爵痛苦地閉上了眼睛，「那時候，亨特嘗試過給我寫信————他在信里，字裡行間，充滿了絕望、困惑和求救————可是，邊境戰事吃緊，信使延誤————等我收到那些信的時候————已經太晚了————太晚了————」
他猛地睜開眼，眼中布滿了血絲和深可見骨的痛楚。
「可憐的孩子————在他最需要幫助、最需要支撐的時候，他曾經信仰的聖光教會給予他的是官僚主義的冰冷和背叛；他寄予最後希望的家族親情，他母親給予他的是對蒙羞」的指責與疏離：而他指望的父親————我————卻連他求救的聲音都沒能及時聽到！」
溫莎公爵的聲音哽咽了，他低下頭，用那雙布滿老繭、曾經握劍斬殺無數敵人的大手，死死捂住了臉，肩膀微微顫抖著。
書房內陷入了死一般的寂靜，只有壁爐火焰燃燒的啪聲，以及公爵那壓抑不住的、極其細微的抽氣聲。
林修沉默地坐在對面，看著這位平日裡威嚴、沉穩、仿佛能扛起整個北境天空的公爵，此刻流露出如此脆弱而痛苦的一面。他能感受到那份沉重的父愛，以及那份因未能及時守護兒子而產生的、噬心刻骨的悔恨。
許久，溫莎公爵才緩緩放下手，臉上殘留著未乾的淚痕，但他迅速用手背抹去，重新挺直了脊背，仿佛要將那瞬間的脆弱重新武裝起來。只是那雙眼睛，變得更加渾濁，更加疲憊。
「他————徹底瘋掉了。」公爵的聲音恢復了平靜，但那平靜之下，是更深沉的絕望，「他不再是那個溫文爾雅、光芒萬丈的公爵長子亨特·溫莎。他變成了一個————瘋瘋癲癲、不修邊幅、時而狂躁暴怒、砸毀眼前的一切，時而抑鬱沉默、蜷縮在角落一整天不說話的————瘋子。」
他的描述簡單而殘酷，勾勒出一個被戰爭和後繼的背叛徹底摧毀的靈魂。
「他體內————畢竟流淌著溫莎家族的血脈，擁有著強大的力量。在他狂躁發作時，他無法控制自己，會無差別地攻擊靠近他的人，甚至——傷害自己。」公爵的聲音帶著一種不容置疑的決斷，也帶著無盡的悲涼，「為了不讓他傷害到別人，也為了————保護他自己。我別無選擇————只能，把他囚禁在那座塔樓的底部。」
他抬手指了指西北方向，那個被雜草和藤蔓覆蓋的角落。
「那裡————暗無天日，堅固無比，我派了人，每日定時給他送去食物和水————確保他————至少還活著。」
最後幾個字，他說得極其艱難，仿佛用盡了全身的力氣。
故事講完了。
書房內再次被沉重的寂靜所籠罩。
林修安靜地坐在那裡，消化著這龐大而悲愴的信息。溫莎公爵的敘述，與他之前獲得的情報基本吻合，勾勒出了亨特·溫莎從天之驕子墜入深淵的悲慘軌跡。
聖光教會的腐敗低效、家族親情的缺失與壓力、戰後創傷的無法癒合————
這一切，如同一條條冰冷的鎖鏈，將一個曾經優秀的靈魂拖入了絕望的深淵。
但是————
林修的眉頭幾不可查地微微蹙起。
這悲情的故事，似乎————
仍然無法完美解釋，一個被囚禁在塔樓底部的瘋子，是如何成為帝都無面信徒的領導人，並且在暗中展現強大實力和嚴密組織能力。
除非————
一個念頭如同電光火石般，划過林修冰封的腦海。
除非，亨特·溫莎的「瘋狂」，並非單純的崩潰，而是在極致的絕望與背叛中，孕育出了某種更加極端、更加危險的————「清醒」？
他對聖光教會的失望與憎恨是真實的，對帝國官僚體系的無能與腐敗是深惡痛絕的。
當他發現自己曾經信仰的一切都無法拯救他的戰友、無法給予他公正、甚至試圖抹去那些為國捐軀者的存在時————
他是否會認為，這個建立在【信仰】之上的秩序，本身就已經腐朽到了根子裡？
要想徹底清理這些腐肉，讓國家變得更好，是否就需要一股足以對抗、甚至取代現有【信仰】的力量？
一個全新的【信仰】？
信仰的是誰？信仰的具體內容是什麼？這些或許都不重要。
重要的是，它必須是一個【信仰】，一個能夠吸引那些同樣對聖光教廷、對現有秩序不滿的人，一個能夠凝聚起反抗力量的【信仰】。
無面信眾————那空白的面孔，是否象徵著對舊有身份與秩序的拋棄？那冰冷的、虛無的白色信仰絲線，是否代表著一種與聖光截然相反的、充滿否定與顛覆的力量？
亨特·溫莎，這位曾經的第一屆首席，是否正是在那暗無天日的塔樓底部，在那極致的痛苦與孤獨中，完成了某種危險的蛻變？將他對舊秩序的憎恨，化為了構建新秩序的偏執動力？
這個推測大膽而驚人，但似乎————能夠解釋許多疑點。
一個被家族和教會聯手「拋棄」的天才，轉而投向陰影，利用他的智慧與力量，組建起一個旨在顛覆現有秩序的隱秘教派————
林修抬起眼，看向對面仿佛一瞬間蒼老了干歲的溫莎公爵。
這位公爵，他知道自己長子的真實情況嗎？他知道那個被囚禁在塔樓底部的「瘋子」，很可能正在帝都的陰影中，掀起一場針對教會、乃至整個帝國的風暴嗎？
從公爵那純粹的痛苦、悔恨與無奈來看，他大概率————是不知道的。
他依舊認為亨特只是一個需要被保護、被隔離的、可憐的病人。
「公爵大人————」林修緩緩開口，聲音帶著一種恰到好處的沉重與敬意，「亨特學長的遭遇————令人扼腕。戰爭的殘酷，遠非學院書本所能描述。
您————已經盡力了。」
他的安慰簡單而真誠，沒有過多的煽情，卻恰好戳中了溫莎公爵心中最柔軟也最痛苦的地方。
溫莎公爵抬起頭，看著林修那年輕卻已然歷經風霜的臉龐，看著他眼中那不屬於這個年齡的冷靜與理解，心中百感交集。他仿佛在林修身上，看到了某種與亨特相似的特質，那種堅韌，那種背負，但林修卻走出了截然不同的道路。
「盡力————呵————」公爵苦笑著搖了搖頭，語氣充滿了無力感，「作為一個父親，我無疑是失敗的。但作為北境公爵，帝國的臣子，我甚至無法保護自己的兒子免受這種————來自背後的傷害。」
他話中有話，顯然對教會和帝都的某些風氣依舊耿耿於懷。
他深吸一口氣，似乎不想再繼續這個沉重的話題，將杯中最後一點威士忌一飲而盡，那灼熱的液體仿佛給了他一些力量。他放下杯子，站起身，走到窗邊，望著窗外帝都已然降臨的、被萬家燈火點綴的夜幕。
「好了————這些陳年舊事，本不該對你多說，徒增煩擾。」他的聲音恢復了平時的沉穩，但那份沉重卻並未散去，「只是————看到你，就不由得想起了他。
你們————本應是帝國未來的雙翼。」
他轉過身，目光重新變得銳利而充滿期許，落在林修身上。
「或許，精神強大才是真正的強大—林修，北境————乃至帝國的未來，需要的是像你這樣，能夠在血火中屹立不倒、並且始終保持清醒與堅定的脊樑，過去的悲劇無法改變，但未來的微光，掌握在你們這代人手中，亨特的事情，我不會讓他在你身上重演。」
他的話語帶著一種沉重的託付。
「王女的生日宴和你的慶功宴在即，帝都各方勢力目光匯聚，既是榮耀，也是考驗。」溫莎公爵走到林修面前，用力拍了拍他的肩膀，語氣鄭重，「回去好好休息，養精蓄銳，接下來，還有一場硬仗要打一隻不過不是在戰場，而是——名利場。」
「是，公爵大人。」林修站起身，微微躬身，「我明白。」
他沒有再多言，轉身，走向書房那扇沉重的橡木門。
當他推開房門，即將踏入外面走廊光線的剎那，溫莎公爵的聲音再次從身後傳來，帶著一絲不易察覺的、屬於長輩的叮囑：「林修————」
林修腳步一頓，沒有回頭。
「你保重。」
「————您也是，公爵大人。」
林修輕輕帶上了書房的門，將那滿室的沉重、悲傷與未解的謎團，暫時關在了身後。
走廊里光線明亮，空氣清新。
他獨自一人，走在返回客房的道路上，挺拔的身影在光潔的地板上投下清晰的影子。
灰眸深處，冰封的湖面之下，思緒如同暗流般洶湧。
亨特·溫莎————無面信眾————【織線者】————
帝都的暗流，比他預想的更加深邃，也更加————危險。
而這一切，都與那位被囚禁在塔樓底部、曾經光芒萬丈的學長，有著千絲萬縷的聯繫。
他需要更多的信息，需要更謹慎地布局。
慶功宴————
或許，不僅僅是一場宴會那麼簡單了。
他抬起頭，望向客房的方向，腳步沉穩而堅定。
無論前方是何等的漩渦，他都必須走下去。
夕陽的最後一絲餘暉徹底沉入帝都連綿的屋頂線之下，溫莎公館書房內，壁爐的火光成為了主要的光源，將相對而坐的兩道身影投在身後滿是典籍的書架上，搖曳不定。
空氣中瀰漫的菸草與威士忌的醇厚氣息似乎更加濃郁了，混合著一種無聲的沉重，緩緩流淌。
溫莎公爵萊昂納多·約瑟夫·溫莎沒有去看杯中那琥珀色的液體，他深邃的目光越過跳動的火焰，仿佛穿透了厚重的牆壁，落在了公館深處某個不為人知的角落。
他那總是挺直的脊背，在此刻似乎也難以承受某種無形的重量，微微佝僂了些許，手指無意識地摩掌著食指上那枚樣式古樸的鐵戒指，指節因用力而顯得有些發白。
林修安靜地坐在他對面，灰眸低垂，注視著杯中早已涼透、只剩下殘渣的咖啡，如同凝固的冰湖。他沒有催促，也沒有流露出任何不耐，只是以一種近乎絕對的耐心，等待著。
他知道，這位北境之主、帝國的鐵腕公爵，正在醞釀著某些極其沉重、甚至可能動搖家族根基的話語。
終於，壁爐中一塊木柴發出「噼啪」的爆裂聲，打破了這長久的沉寂。
溫莎公爵仿佛被這聲響驚醒，緩緩抬起眼，那雙飽經風霜、此刻布滿血絲的眼睛，聚焦在林修臉上。
他的目光銳利依舊，卻難以掩飾深處的疲憊。
他開口，聲音帶著久未說話的沙啞，以及一種仿佛每個字都需耗費巨大心力才能吐露的沉重：「林修————」
他頓了頓，似乎在確認林修是否在專注傾聽，又似乎在積蓄著最後的勇氣。
「你還記得————我這公館的花園角落，那個————被瘋長的常春藤和雜草幾乎完全蓋住、平時很少有人會注意到的————舊塔樓嗎？」
他的語氣很慢，帶著一種引導回憶的意味，目光緊緊鎖住林修。
林修抬起眼，迎向公爵的注視，灰眸中恰到好處地閃過一絲回憶與確認的神色，隨即點了點頭，聲音平穩：「有印象。那座塔樓看起來已經廢棄了很久，石縫裡都長出了雜草，似乎————就在公館主體建築的西北側，靠近僕人通道的地方。」
他回答得精準而客觀，仿佛只是在陳述一個客觀存在的事實，與腦海中那份關於「溫莎公爵府塔樓深處囚禁著長子」的情報嚴絲合縫地重疊在一起。
溫莎公爵深深地看著林修，似乎想從他臉上找出任何一絲預先知情的端倪，但林修那冷澈如同北境凍土般的面容，沒有任何多餘的情緒泄露，只有屬於晚輩的恭謹與傾聽時的專注。
公爵眼中最後一絲疑慮似乎消散了，取而代之的是一種混合著無奈、釋然與更深沉痛苦的複雜情緒。他重重地、仿佛卸下了千斤重擔般，嘆了口氣，那嘆息聲在寂靜的書房裡顯得格外清晰而蒼涼。
「記得就好————記得就好————」他喃喃著，重複了兩遍，仿佛這四個字本身就帶著某種魔力。
然後，他猛地深吸了一口氣，仿佛要將胸腔中所有的鬱結與苦澀都強行壓下，身體微微前傾，雙手用力按在膝蓋上，指節因為用力而泛白。他抬起眼，目光如同兩柄驟然出鞘、卻已鏽跡斑斑的利劍，直直地刺入林修的眼底，聲音低沉而緩慢，卻帶著一種不容置疑的、宣告命運般的決絕：「那座塔樓的底部——————那個不見天日的地方————」
他的聲音在這裡幾不可查地顫抖了一下，但立刻被他強行穩住。
「————囚禁著我的長子—亨特·溫莎。」
話音落下的瞬間，林修恰到好處地、猛地抬起了頭！
他那雙總是平靜無波的灰眸，在這一刻驟然收縮，瞳孔深處清晰地映照出跳躍的爐火，以及公爵那張寫滿痛苦與沉重的臉龐。他的臉上瞬間掠過一絲極其逼真的、混合著震驚、難以置信與某種程度上瞭然的複雜神色，甚至連呼吸都似乎為此停滯了一瞬！
「亨特————學長？」林修的聲音帶著一絲恰到好處的、因意外而產生的沙啞與遲疑，他下意識地重複了一遍這個名字，仿佛需要確認自己聽到的不是幻覺，「他————被囚禁在塔樓底部？公爵大人，這————這怎麼可能？亨特學長他————他可是第一屆的首席，是溫莎家族的驕傲，是————」
他適時地停住了話語，臉上那震驚與困惑交織的表情，完美地詮釋了一個聽聞此等駭人消息後應有的反應。
溫莎公爵將林修這「毫無防備」的震驚盡收眼底，臉上露出一絲混合著苦澀與欣慰的複雜笑容。苦澀於不得不揭露這家族的傷疤，欣慰於林修的反應證明他對此確實一無所知，這份震驚是真實的。
「是啊————第一屆首席，溫莎家族的驕傲，帝國未來的棟樑————」溫莎公爵喃喃地重複著林修的話，語氣中充滿了無盡的自嘲與悲涼，他緩緩向後靠進沙發里，仿佛被抽走了所有的力氣，目光再次變得悠遠而空洞，投向了虛空中某個不存在的點。
「他曾經————也同你一般優秀，林修。」公爵的聲音低沉下去，帶著一種追憶往昔輝煌時的微弱光彩，但那光彩迅速被更濃重的陰霾所吞噬，「不，或許在某些方面，他比你，比埃利諾·瑞恩，比阿爾德林·莫里斯————都要更加耀眼。
他就像一顆真正意義上的完美星辰，光芒覆蓋了所有領域，讓人生不出絲毫嫉妒，只有由衷的讚嘆與追隨。」
他的手指無意識地在膝蓋上划動著，仿佛在勾勒那個早已逝去的、完美兒子的輪廓。
「可是————光芒越盛，投射下的陰影，往往也越是濃重。」公爵的話鋒陡然一轉，語氣變得無比沉痛，「那場「灰燼峽谷」戰役————摧毀了一切。」
他的聲音裡帶著一種刻骨銘心的恨意，不知是針對那場戰役本身，還是針對那無法抗拒的命運。
「他從西境邊境回來時————表面上看起來，身體上的傷勢已經痊癒。但我們都錯了————大錯特錯。」公爵搖了搖頭，花白的鬢角在火光下顯得格外刺眼，「真正的創傷，不在肉體，而在————這裡。」
他抬起手，用力點了點自己的太陽穴，眼神痛苦。
「他根本————不能接受。」公爵的聲音帶著一種壓抑的哽咽，「無法接受自己那些朝夕相處、如同兄弟般的戰友，一個接一個地，在他面前被那些骯髒的不死生物撕碎、吞噬————而他，作為他們寄予厚望的小隊指揮官，手握著他從學院裡學到的、自以為精妙的戰術與戰技，卻只能眼睜睜地看著，無能為力！」
公爵的胸膛劇烈起伏著，仿佛那場戰役的絕望與慘烈此刻正再次在他眼前上演。
「你們在學院裡學到的一切一那些華麗的劍招、嚴謹的陣型、精妙的策略一在真正你死我活、毫無道理可講的殘酷戰場上，在那些沒有恐懼、沒有痛覺、只知道殺戮和轉化的亡靈海潮面前————顯得那麼蒼白，那麼可笑！」他的語氣中帶著一種近乎崩潰的激動，「他指揮！他吶喊！他揮劍！他試圖挽救每一個人！但沒用！都沒用！」
公爵猛地一拳砸在沙發扶手上，發出沉悶的響聲，震得茶几上的杯子都晃動了一下。
「他親眼看著————看著他最信任的副官—一也是他的摯友，被一個骷髏勇士用生鏽的斧頭劈開了頭盔；看著他從小一起長大的玩伴和戰友，被數隻食屍鬼拖入陰影，只剩下悽厲的慘叫；看著那些昨天還和他一起喝酒、吹牛、憧憬未來的年輕士兵，在倒下後不久，又搖搖晃晃地站起來，眼眶裡燃燒著幽綠的鬼火，揮舞著殘破的武器，向著他們這些曾經的戰友撲來！」
「轉化————亡靈生物————」公爵的聲音顫抖得厲害，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著徹骨的寒意，「他最信任、最親密的戰友，變成了————怪物！
反過來攻擊他，攻擊其他還活著的人！這種精神上的摧殘，遠比任何物理上的傷害更加致命！」
林修沉默地聽著，腦海中能夠想像出那副地獄般的景象。
對於一個自幼接受精英教育、心懷榮耀與責任的年輕指揮官而言，這種打擊確實是毀滅性的。
他放在膝上的手，幾不可查地微微收緊。
「他崩潰了————從西境回來之後，很長一段時間，他把自己關在房間裡，拒絕見任何人，不吃不喝，只是呆呆地坐著，或者毫無徵兆地發出驚恐的尖叫————」溫莎公爵的聲音充滿了無力與心疼，「但我們，我和凱薩琳，都以為————時間能撫平一切。我們以為，他只是需要時間。」
他的臉上露出了深深的悔恨。
「後來————他似乎稍微振作了一些。他主動提出，要去黎明聖堂，祈求大祭司希琳達冕下的幫助。」公爵的眼中燃起一絲微弱的、名為希望的火苗，但那火苗迅速熄滅了，被更大的失望與憤怒所取代，「可是————教會！那幫官僚！那幫蛀蟲！」
他的語氣陡然變得尖銳起來，帶著毫不掩飾的厭惡與憤懣。
「冗長！拖沓！腐敗！效率低下得令人髮指！」溫莎公爵咬牙切齒，「亨特一遍遍地陳述，一次次地遞交申請，祈求聖堂派出高階牧師，動用強大的聖光法術，去淨化、去安撫他那些戰友可能尚未安息的靈魂，甚至————嘗試挽回那些被轉化為亡靈的戰士。但是！」
他重重地喘息著，仿佛那段時間的煎熬此刻再次湧上心頭。
「表格！流程！審批！會議！那些坐在明亮溫暖教堂里的神官們，關心的是派系鬥爭，是經費劃撥，是自己的晉升階梯！他們根本不在乎一個邊境外小小巡邏隊隊長的痛苦，不在乎那些已經死去、或者生不如死的普通士兵！效率更是低得令人絕望！」
「他的戰友們————等不到啊！」公爵的聲音開始加重，這位鐵血的北境之主，此刻眼中竟隱隱有淚光閃動，「那些重傷的，在得不到及時有效的聖光治療下，傷勢惡化，在痛苦中死去，而那些已經被「轉化」的士兵—教會給出的最終處置，是為了防止騷亂」和信息泄露」，必須————徹底淨化，並且，抹去他們所有的姓名和痕跡！連他們的家人————都無法知道，自己的孩子上了戰場之後，究竟去了哪裡！是死了，還是變成了怪物？不知道！什麼都沒有！」
「抹去————痕跡？」林修適時地低聲重複，灰眸中閃過一絲冰冷的瞭然。這殘酷的現實，無疑是對倖存者忠誠與信念的終極背叛。
「是啊————抹去痕跡。」溫莎公爵慘笑一聲，笑容比哭還難看，「亨特他————失魂落魄地走出了黎明大聖堂。據說，他在聖光之主的神像前，進行了最後一次禱告————然後，他回到了家裡。」
公爵的目光投向書房緊閉的門扉，仿佛能穿透它，看到當年那個跟蹌歸來的、心死的長子。
「而那個時候————我因為邊境軍務，不在瑪瑙城。」公爵的聲音充滿了無盡的自責與悔恨，他用力捶打著自己的額頭，「凱薩琳————凱薩琳她————」
他頓住了，似乎難以啟齒，臉上浮現出複雜難言的神情，有無奈，有失望，更有一種深沉的疲憊。
「凱薩琳——她是瑞恩家族的女兒，帝國的第一榮耀家族。」最終，他還是說了出來，聲音低沉而壓抑，「她從小接受的教養，她所處的圈子————更看重的是家族的榮耀，是體面，是符合身份的行為。她看到亨特那副消沉、頹廢、甚至有些————瘋癲的模樣，她覺得————這給溫莎家族，也給瑞恩家族蒙羞了。」
「她認為，作為溫莎家族的長子，他應該堅強，應該迅速振作起來，而不是沉溺於過去的陰影無法自拔。她給予他的————不是理解和撫慰，更多的是————責備和疏遠。」公爵痛苦地閉上了眼睛，「那時候，亨特嘗試過給我寫信————他在信里，字裡行間，充滿了絕望、困惑和求救————可是，邊境戰事吃緊，信使延誤————等我收到那些信的時候————已經太晚了————太晚了————」
他猛地睜開眼，眼中布滿了血絲和深可見骨的痛楚。
「可憐的孩子————在他最需要幫助、最需要支撐的時候，他曾經信仰的聖光教會給予他的是官僚主義的冰冷和背叛；他寄予最後希望的家族親情，他母親給予他的是對蒙羞」的指責與疏離：而他指望的父親————我————卻連他求救的聲音都沒能及時聽到！」
溫莎公爵的聲音哽咽了，他低下頭，用那雙布滿老繭、曾經握劍斬殺無數敵人的大手，死死捂住了臉，肩膀微微顫抖著。
書房內陷入了死一般的寂靜，只有壁爐火焰燃燒的啪聲，以及公爵那壓抑不住的、極其細微的抽氣聲。
林修沉默地坐在對面，看著這位平日裡威嚴、沉穩、仿佛能扛起整個北境天空的公爵，此刻流露出如此脆弱而痛苦的一面。他能感受到那份沉重的父愛，以及那份因未能及時守護兒子而產生的、噬心刻骨的悔恨。
許久，溫莎公爵才緩緩放下手，臉上殘留著未乾的淚痕，但他迅速用手背抹去，重新挺直了脊背，仿佛要將那瞬間的脆弱重新武裝起來。只是那雙眼睛，變得更加渾濁，更加疲憊。
「他————徹底瘋掉了。」公爵的聲音恢復了平靜，但那平靜之下，是更深沉的絕望，「他不再是那個溫文爾雅、光芒萬丈的公爵長子亨特·溫莎。他變成了一個————瘋瘋癲癲、不修邊幅、時而狂躁暴怒、砸毀眼前的一切，時而抑鬱沉默、蜷縮在角落一整天不說話的————瘋子。」
他的描述簡單而殘酷，勾勒出一個被戰爭和後繼的背叛徹底摧毀的靈魂。
「他體內————畢竟流淌著溫莎家族的血脈，擁有著強大的力量。在他狂躁發作時，他無法控制自己，會無差別地攻擊靠近他的人，甚至——傷害自己。」公爵的聲音帶著一種不容置疑的決斷，也帶著無盡的悲涼，「為了不讓他傷害到別人，也為了————保護他自己。我別無選擇————只能，把他囚禁在那座塔樓的底部。」
他抬手指了指西北方向，那個被雜草和藤蔓覆蓋的角落。
「那裡————暗無天日，堅固無比，我派了人，每日定時給他送去食物和水————確保他————至少還活著。」
最後幾個字，他說得極其艱難，仿佛用盡了全身的力氣。
故事講完了。
書房內再次被沉重的寂靜所籠罩。
林修安靜地坐在那裡，消化著這龐大而悲愴的信息。溫莎公爵的敘述，與他之前獲得的情報基本吻合，勾勒出了亨特·溫莎從天之驕子墜入深淵的悲慘軌跡。
聖光教會的腐敗低效、家族親情的缺失與壓力、戰後創傷的無法癒合————
這一切，如同一條條冰冷的鎖鏈，將一個曾經優秀的靈魂拖入了絕望的深淵。
但是————
林修的眉頭幾不可查地微微蹙起。
這悲情的故事，似乎————
仍然無法完美解釋，一個被囚禁在塔樓底部的瘋子，是如何成為帝都無面信徒的領導人，並且在暗中展現強大實力和嚴密組織能力。
除非————
一個念頭如同電光火石般，划過林修冰封的腦海。
除非，亨特·溫莎的「瘋狂」，並非單純的崩潰，而是在極致的絕望與背叛中，孕育出了某種更加極端、更加危險的————「清醒」？
他對聖光教會的失望與憎恨是真實的，對帝國官僚體系的無能與腐敗是深惡痛絕的。
當他發現自己曾經信仰的一切都無法拯救他的戰友、無法給予他公正、甚至試圖抹去那些為國捐軀者的存在時————
他是否會認為，這個建立在【信仰】之上的秩序，本身就已經腐朽到了根子裡？
要想徹底清理這些腐肉，讓國家變得更好，是否就需要一股足以對抗、甚至取代現有【信仰】的力量？
一個全新的【信仰】？
信仰的是誰？信仰的具體內容是什麼？這些或許都不重要。
重要的是，它必須是一個【信仰】，一個能夠吸引那些同樣對聖光教廷、對現有秩序不滿的人，一個能夠凝聚起反抗力量的【信仰】。
無面信眾————那空白的面孔，是否象徵著對舊有身份與秩序的拋棄？那冰冷的、虛無的白色信仰絲線，是否代表著一種與聖光截然相反的、充滿否定與顛覆的力量？
亨特·溫莎，這位曾經的第一屆首席，是否正是在那暗無天日的塔樓底部，在那極致的痛苦與孤獨中，完成了某種危險的蛻變？將他對舊秩序的憎恨，化為了構建新秩序的偏執動力？
這個推測大膽而驚人，但似乎————能夠解釋許多疑點。
一個被家族和教會聯手「拋棄」的天才，轉而投向陰影，利用他的智慧與力量，組建起一個旨在顛覆現有秩序的隱秘教派————
林修抬起眼，看向對面仿佛一瞬間蒼老了干歲的溫莎公爵。
這位公爵，他知道自己長子的真實情況嗎？他知道那個被囚禁在塔樓底部的「瘋子」，很可能正在帝都的陰影中，掀起一場針對教會、乃至整個帝國的風暴嗎？
從公爵那純粹的痛苦、悔恨與無奈來看，他大概率————是不知道的。
他依舊認為亨特只是一個需要被保護、被隔離的、可憐的病人。
「公爵大人————」林修緩緩開口，聲音帶著一種恰到好處的沉重與敬意，「亨特學長的遭遇————令人扼腕。戰爭的殘酷，遠非學院書本所能描述。
您————已經盡力了。」
他的安慰簡單而真誠，沒有過多的煽情，卻恰好戳中了溫莎公爵心中最柔軟也最痛苦的地方。
溫莎公爵抬起頭，看著林修那年輕卻已然歷經風霜的臉龐，看著他眼中那不屬於這個年齡的冷靜與理解，心中百感交集。他仿佛在林修身上，看到了某種與亨特相似的特質，那種堅韌，那種背負，但林修卻走出了截然不同的道路。
「盡力————呵————」公爵苦笑著搖了搖頭，語氣充滿了無力感，「作為一個父親，我無疑是失敗的。但作為北境公爵，帝國的臣子，我甚至無法保護自己的兒子免受這種————來自背後的傷害。」
他話中有話，顯然對教會和帝都的某些風氣依舊耿耿於懷。
他深吸一口氣，似乎不想再繼續這個沉重的話題，將杯中最後一點威士忌一飲而盡，那灼熱的液體仿佛給了他一些力量。他放下杯子，站起身，走到窗邊，望著窗外帝都已然降臨的、被萬家燈火點綴的夜幕。
「好了————這些陳年舊事，本不該對你多說，徒增煩擾。」他的聲音恢復了平時的沉穩，但那份沉重卻並未散去，「只是————看到你，就不由得想起了他。
你們————本應是帝國未來的雙翼。」
他轉過身，目光重新變得銳利而充滿期許，落在林修身上。
「或許，精神強大才是真正的強大—林修，北境————乃至帝國的未來，需要的是像你這樣，能夠在血火中屹立不倒、並且始終保持清醒與堅定的脊樑，過去的悲劇無法改變，但未來的微光，掌握在你們這代人手中，亨特的事情，我不會讓他在你身上重演。」
他的話語帶著一種沉重的託付。
「王女的生日宴和你的慶功宴在即，帝都各方勢力目光匯聚，既是榮耀，也是考驗。」溫莎公爵走到林修面前，用力拍了拍他的肩膀，語氣鄭重，「回去好好休息，養精蓄銳，接下來，還有一場硬仗要打一隻不過不是在戰場，而是——名利場。」
「是，公爵大人。」林修站起身，微微躬身，「我明白。」
他沒有再多言，轉身，走向書房那扇沉重的橡木門。
當他推開房門，即將踏入外面走廊光線的剎那，溫莎公爵的聲音再次從身後傳來，帶著一絲不易察覺的、屬於長輩的叮囑：「林修————」
林修腳步一頓，沒有回頭。
「你保重。」
「————您也是，公爵大人。」
林修輕輕帶上了書房的門，將那滿室的沉重、悲傷與未解的謎團，暫時關在了身後。
走廊里光線明亮，空氣清新。
他獨自一人，走在返回客房的道路上，挺拔的身影在光潔的地板上投下清晰的影子。
灰眸深處，冰封的湖面之下，思緒如同暗流般洶湧。
亨特·溫莎————無面信眾————【織線者】————
帝都的暗流，比他預想的更加深邃，也更加————危險。
而這一切，都與那位被囚禁在塔樓底部、曾經光芒萬丈的學長，有著千絲萬縷的聯繫。
他需要更多的信息，需要更謹慎地布局。
慶功宴————
或許，不僅僅是一場宴會那麼簡單了。
他抬起頭，望向客房的方向，腳步沉穩而堅定。
無論前方是何等的漩渦，他都必須走下去。