第112章 迷途 銅幣 狼影（6k6）
第112章 迷途 銅幣 狼影（6k6）
預兆中的暴風雪，在德莫平原最南部、和雷蒙堡北部交接的這片丘陵地帶，展現出了它最瘋狂的形態。
視線所及，唯有白。
鉛灰色的天幕低垂，仿佛與茫茫雪原粘連在一起，分不清界限。
狂風不再是呼嘯，而是化作了持續不斷的、震耳欲聾的咆哮，捲起地面積雪和空中降雪，形成一股股旋轉的、吞噬一切的白色渦流。
能見度被壓縮到令人絕望的程度，三五步外便人影模糊，十步開外即是混沌深淵。
喬治騎士率領的牽制隊，此刻正深陷於這片白色的煉獄。
一百名輕步兵和克勞德·馬爾斯帶領的十二名騎兵，如同一條在粘稠泥沼中掙扎前行的蠕蟲，舉步維艱。
士兵們深一腳淺一腳地跋涉在沒膝，有時甚至及腰的積雪中。
每一次抬腿，都如同在與無形的巨手角力，耗費著大量的體力。
冰冷的雪沫順著斗篷的縫隙鑽入，迅速融化，帶走熱量，浸濕內里的衣物，帶來刺骨的寒意。
儘管斗篷內側縫製的火暖石仍在散發著微弱而持續的熱量，維繫著指尖最後一點知覺，但那種從骨髓深處透出的冰冷和疲憊，依舊如同附骨之疽，侵蝕著每個人的意志。
粗重的喘息化作白霧，剛出口便被狂風撕碎。
沒有人說話，甚至連抱怨的力氣都已耗盡。沉默，死寂般的沉默，籠罩著這支在白色地獄中艱難蠕行的隊伍。
只有風雪的咆哮，馬蹄偶爾踏碎雪殼的沉悶聲響，以及士兵們壓抑不住的、因力竭而發出的細微呻吟，證明著這支隊伍的存在。
克勞德·馬爾斯騎在他那匹馴服已久的弗羅斯特馬上，身體隨著馬匹顛簸的步伐微微晃動。
他那張布滿凍瘡的臉上，此刻寫滿了焦慮和深深的憂慮。
他努力挺直腰板，眯著眼睛，試圖在狂舞的雪幕中分辨方向，但入眼唯有永恆的白。
手中的簡易指南針，那根顫抖的磁針在玻璃罩下瘋狂擺動，仿佛也在這天地之威下失去了方寸。
迷路了。
毫無疑問，他們徹底迷失了方向。
原本計劃中清晰的行軍路線，在這片被暴風雪徹底抹去一切參照物的平原上，成了一個可笑的笑話。
更糟糕的是，那張標註著路徑和預定集結點的羊皮地圖，在不久前一陣突如其來的、
如同牆壁般拍來的雪浪中，從一個負責保管的土兵手中脫手飛出，瞬間便被狂風卷得無影無蹤，連一絲痕跡都未曾留下。
喬治騎士走在隊伍靠前的位置，他那身擦得亮的皮甲此刻也沾滿了雪沫和污漬，失去了往日的光澤。
與周圍士兵們凍得發青、緊抿嘴唇的艱難模樣不同，喬治的臉上雖然也帶著疲憊，但更多的是一種強自鎮定的、甚至隱隱透著一絲煩躁的情緒。
他第三次勒住馬韁，環顧四周，入目依舊是那片令人抓狂的、千篇一律的白色混沌。
「該死！這鬼地方！連個能認路的石頭都找不到！」喬治低聲咒罵了一句，聲音被風雪吞噬大半，但他臉上那副「事情不該如此」的懊惱神情卻清晰可見。他抬手抹去眼睫上凝結的冰霜，努力回憶著地圖上模糊的標記，但腦海中只有一片空白。
「喬治大人，」克勞德驅馬靠近，他的聲音嘶啞乾澀，帶著明顯的焦急，「我們偏離預定路線太遠了！這樣下去，別說按時抵達北門外，恐怕連我們自己都會被困死在這片雪原里！而且這風雪太大了，就算男爵大人發出了信號，我們也根本看不見！」
喬治煩躁地揮了揮手，打斷了克勞德的話：「我知道！我知道偏離了！但現在能怎麼辦？掉頭？往哪個方向掉頭？繼續走？又往哪個方向走？」他的語氣帶著一股無處發泄的火氣，仿佛迷路是克勞德或者這該死的天氣的錯，而非他作為指揮官的責任。
克勞德被他嘻了一下，黑的臉膛在風雪中更顯晦暗。他沉默了片刻，還是硬著頭皮建議道：「大人，我們是不是可以嘗試派幾個機靈點的士兵，往前探一段路？或者，找個稍微背風的地方暫時躲避一下，等風雪小些再—」
「躲避？」喬治像是被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高，「克勞德隊長！你忘了我們的任務是什麼了嗎？伴攻牽制！必須在預定時間抵達北門外！耽誤了時間，破壞了男爵大人的整個作戰計劃，你我都擔待不起！」他用力一夾馬腹，戰馬不安地挪動了一下腳步，「繼續前進！總能找到路的！這平原難道還能沒有盡頭不成？」
他的話語依舊帶著那種慣有的、不容置疑的命令口吻，但底氣卻明顯不足。
在這片吞噬一切的白色混沌中，所謂的「堅持前進」，更像是一種毫無意義的自我安慰。
隊伍只能繼續在這片令人絕望的雪原上深一腳淺一腳地跋涉，如同無頭蒼蠅般，被動地承受著風雪的躁。
時間的概念變得模糊，只有體力的持續消耗和愈發沉重的絕望感，標記看時間的流逝不知又過了多久，也許是一刻鐘，也許是一個小時。
前方的風雪幕布似乎略微稀薄了一些，隱約顯露出了一片地勢略有起伏、生長著稀疏耐寒灌木的區域。
而且地面似乎不再是無邊無際的深雪，隱約能看到一條被積雪半掩的、仿佛曾經存在過的小徑痕跡。
「看！那裡！」一名眼尖的輕步兵指著前方，聲音帶著劫後餘生般的驚喜。
幾乎所有人的目光都瞬間投向了那個方向，麻木的眼神中重新燃起一絲微弱的希望。
有路，就意味著可能通往人煙，可能脫離這片絕境！
喬治臉上也露出了如釋重負的神情，他挺直了腰板，仿佛重新找回了指揮官的自信：「我就說嘛！有句古話怎麼說來著！天無絕人之路！快！加快速度，到前面去看看！」
隊伍仿佛被注入了一針強心劑，掙扎看向那片區域靠攏。
然而，希望的火苗剛剛燃起，便被更殘酷的現實瞬間掐滅。
當他們艱難地抵達那片區域邊緣時，才發現所謂的「小徑」早已被積雪徹底覆蓋，斷斷續續，難以辨認。而更讓人心頭一沉的是，前方出現了一個明顯的分岔口。
兩條被積雪覆蓋、幾乎看不出差別的路徑，如同命運的岔道，無聲地橫亘在隊伍面前，延伸向未知的、被風雪籠罩的遠方。
一條偏向東北，一條偏向西北。
該走哪邊？
隊伍再次停了下來，絕望的氣氛重新瀰漫開來，甚至比之前更加濃重。希望後的失望，往往更令人難以承受。
喬治臉上的自信瞬間凝固，取而代之的是更深的茫然和焦躁。
他看看左邊，又看看右邊，兩條路在白茫茫的風雪中看起來毫無二致。
「地圖要是地圖還在就好了」他下意識地喃喃自語，手指無意識地摳著馬鞍的皮革。
克勞德·馬爾斯的眉頭緊緊鎖成了一個疙瘩。
他翻身下馬，走到分岔口前，蹲下身，用手扒開厚厚的積雪，仔細查看著地面。
然而，凍得硬邦邦的土地上，除了冰雪，什麼痕跡也找不到。
狼人的蹤跡？人類的足跡？早已被這場持續了不知多久的暴風雪抹得一乾二淨。
他站起身，拍了拍手上的雪末，臉上充滿了無奈，轉向喬治：「喬治大人，完全無法判斷，兩條路看起來都一樣。」
喬治煩躁地抓了抓被兜帽壓得亂糟糟的頭髮，在原地來回了幾步，馬蹄在雪地上踏出凌亂的印記。
他知道，必須儘快做出決定。停留在這裡，只會消耗本就所剩無幾的體力和士氣。
就在這時，克勞德似乎下定了決心，他抬起頭，看著喬治，提出了一個建議，聲音沉穩卻帶著孤注一擲的決絕：「喬治大人，這樣下去不是辦法，我們——分兵吧。」
喬治猛地停下腳步，看向克勞德。
克勞德繼續解釋道：「我帶領所有騎兵，走左邊這條路，騎兵速度快，如果發現走錯了，或者前面是死路，我們還能快速趕回來與你們匯合，您率領步兵走右邊。這樣，至少我們有一半的機會選對方向，總比全軍一起困死在這裡，或者一起走錯路要強。」
這個建議無疑充滿了風險。分兵，意味看本就單薄的力量被進一步削弱。在這片危機四伏、敵情不明的雪原上，一旦遭遇狼人，被分割包圍的部隊將面臨滅頂之災。
喬治的臉上露出了明顯的猶豫和掙扎。
雖然男爵給他的任務是維持治安和安撫流民，但打過不少仗的他也並非不懂軍事常識的蠢材，分兵的危險性他心知肚明。
他張了張嘴，似乎想反駁，但看著眼前兩條一模一樣的、通往未知的路徑，看著身後那些面帶菜色、眼神茫然的士兵，一種更深層的、對未知和責任的恐懼壓倒了對戰術風險的考量。
他不能承擔選錯路的責任。
如果全軍走錯，導致任務失敗，那全是他的過錯。但如果分兵，至少還有一半「選對」的可能，到時候就算他這邊走錯了，也可以將部分責任推到「運氣」或者克勞德的選擇上..
這種隱秘的、推卸責任的念頭，如同毒草般在他心中滋生。
然而，另一種源於貴族騎士教育、以及對潛在埋伏的恐懼，又讓他無法輕易點頭。
他深吸了一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來，臉上露出了那種慣有的、略顯浮誇的嚴肅表情，搖了搖頭，用一種刻意營造出的、深思熟慮的語氣說道：
「不，克勞德隊長，分兵太冒險了。」
他抬手指了指周圍在風雪中若隱若現的、如同鬼影般的枯木林，聲音壓低，帶著一絲刻意渲染的緊張：「你看看這地形，這天氣！狼人有多狡詐，你不是不知道！萬一」萬一它們就在這附近設下了理伏，等看我們分兵呢？我們一旦分開，力量分散，正好被它們逐個擊破！到時候，別說完成任務，我們所有人都得死在這裡！」
他越說越覺得自已有理，語氣也變得堅定起來：「越是這種極端惡劣的情況，我們就越應該抱成一團！集中所有力量，走在一起！只有這樣，才能應對任何可能的突發狀況！
要活一起活，要死—也死在一塊！」
他這番話語，聽起來冠冕堂皇，充滿了「同生共死」的悲壯，巧妙地掩蓋了他內心對獨自承擔決策責任的恐懼。
克勞德看著喬治那副「義正辭嚴」的模樣，嘴唇動了動，最終還是沒有再堅持。
他只是一個馬夫出身的騎兵隊長，人微言輕。
喬治是正統的騎土，是男爵大人任命的指揮官。軍令如山。
「那—大人，我們該走哪條路？」克勞德的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和無奈。
問題，又回到了原點。
兩條路，選擇哪一條？
喬治臉上的嚴肅表情瞬間垮掉，重新被茫然和焦躁取代。他看看左邊，又看看右邊，仿佛要將那兩條路瞪出花來。
時間在沉默中流逝，每一秒都如同刀割般煎熬看土兵們的神經。
就在這令人室息的僵持中，喬治臉上忽然閃過一絲古怪的神色。
他像是下定了某種決心，又像是徹底放棄了思考。他伸手進懷裡摸索著，嘴裡嘟囊著：「沒辦法了.看來，只能交給命運來決定了—」
在克勞德和附近幾名土兵疑惑的注視下，喬治從懷裡掏出了一枚東西。
那是一枚萊特帝國常見的、邊緣有些磨損的銅幣。
在昏暗的天光下，銅市表面泛著暗淡的金屬光澤。
克勞德愣住了，幾乎懷疑自己是不是因為疲憊和寒冷出現了幻覺。
「喬、喬治大人您這是—？」
喬治沒有理會克勞德的驚，他將那枚銅幣捏在指尖，舉到面前，臉上帶著一種近乎兒戲的、卻又異常認真的表情，大聲宣布，仿佛是在向所有人，又像是在向冥冥中的命運之神宣告：
「聽著！現在，就讓命運來指引我們前進的方向！」他清了清嗓子，聲音在風雪的咆哮中顯得有些突元和滑稽，「如果是正面，我們就往左走！如果是背面，我們就往右走！」
說完，他深吸一口氣，拇指用力一彈！
那枚小小的銅幣，帶著一絲微弱的金屬顫音，脫離了喬治的指尖，翻滾著，向上飛起，在漫天飛舞的雪花中劃出一道短暫而微不足道的弧線一所有人的目光，都不由自主地被那枚決定命運的銅幣所吸引。
克勞德目瞪口呆地看著這荒謬的一幕，張大了嘴巴，喉嚨里像是被什麼東西堵住，一個字也說不出來。
他身後的騎兵們，以及附近聽到動靜的步兵們，臉上也都露出了難以置信的神色。用拋硬幣來決定一支軍隊的前進方向？這簡直是然而，就在那枚銅幣升至最高點，即將開始下落的電光石火之間一異變陡生！
「咻一！」
一道極其細微、卻尖銳無比的破空聲，如同毒蛇吐信，猛地撕裂風雪的喧囂，從側前方一片被積雪覆蓋的灌木叢中激射而出！
那是一柄打造粗糙、卻閃爍看幽冷寒光的飛刀！
它的速度快得超乎想像，目標並非在場的任何人，而是一一那枚尚在半空中的銅市！
「叮！」
一聲極其清脆、卻又無比刺耳的金屬撞擊聲響起！
飛刀精準無比地擊中了翻滾的銅幣，巨大的力道瞬間將銅幣打得變形、扭曲，如同被無形巨力捏扁的玩具，改變了軌跡，遠遠地飛了出去，消失在茫茫風雪之中，不知所蹤。
一切發生在剎那之間。
喬治甚至還沒反應過來發生了什麼，他只看到一道寒光閃過，然後手中一輕，那枚決定命運的銅幣就消失了。
他臉上的表情瞬間凝固，那副故作認真的姿態僵在臉上，顯得無比滑稽。
下一秒，一種源自本能的、極致的恐懼如同冰水般從他頭頂澆下，瞬間凍結了他的血液和思維！
「敵襲！！！」
幾乎是同時，克勞德·馬爾斯那嘶啞卻充滿驚駭的吼聲，如同炸雷般在死寂的隊伍中響起！
喬治的身體先於大腦做出了反應一他猛地一個縮頭，如同受驚的烏龜般，整個人從馬背上滾落下來，重重砸在冰冷的雪地里，濺起大片雪沫！
他甚至顧不上摔落的疼痛，手腳並用地向旁邊一塊半埋在雪中的岩石後面爬去，聲音因為極度的恐懼而變調尖利：
「防禦！快！組織防禦！結、結陣！！」
他的命令雜亂無章，充滿了驚慌失措。
根本不需要他多餘的命令。
在飛刀出現的瞬間，在克勞德那聲大吼響起的瞬間，所有經歷過北境殘酷環境磨礪的士兵一一無論是克勞德手下的騎兵，還是那些輕步兵一一長期訓練和求生的本能已然被激活！
「鏘螂！」「盾牌上前！」
「長矛手！結圓陣！」
「騎兵！兩翼散開！注意側後！」
混亂卻迅速的命令從幾個老兵班長和克勞德口中吼出。
士兵們雖然同樣驚恐，但求生的欲望壓倒了一切。
他們嘶吼著，拼命驅動著凍得僵硬的身體，迅速向中心靠攏！
手持盾牌的士兵奮力衝到外圍，將沉重的木盾或簡陋的皮盾頓在雪地上，身體死死抵住。
長矛手們則從盾牌的縫隙中探出冰冷的長矛，組成一片稀疏卻森然的槍林。
克勞德和他手下的騎兵們則迅速散開到隊伍的兩翼和後側，拔出馬刀，控制著因緊張而不斷噴吐白氣的戰馬，警惕地注視著風雪瀰漫的四周。
整個過程發生在短短十數秒內。一支原本因迷途而士氣低落的隊伍，瞬間變成了一個蜷縮起來的、布滿尖刺的防禦刺蝟。
然而，這一切似乎都在襲擊者的預料之中。
沒有後續的飛刀，沒有立刻發起的衝鋒。
只有風雪的咆哮，以及一種無形的、令人毛骨悚然的死寂。
仿佛剛才那柄擊飛銅幣的飛刀，只是一個冰冷的警告，或者說，是一個戲謔的開場。
喬治躲在岩石後面，心臟狂跳得幾乎要衝破胸膛。
大口喘著粗氣，冰冷的空氣刺痛著他的肺葉。他偷偷探出半個腦袋，望向飛刀射來的方向一一那片寂靜的、被積雪覆蓋的灌木叢。
什麼也沒有。
只有風雪在枯枝間穿梭的鳴咽。
但那種被窺視、被鎖定的感覺，卻如同冰冷的蛛網，緊緊纏繞在每一個人的心頭。
克勞德騎在馬上，緊握著馬刀刀柄的手指因為用力而骨節發白。
他那雙布滿血絲的眼睛銳利如鷹，瘋狂地掃視著周圍每一個可能藏匿敵人的角落一那些起伏的雪堆，那些在風雪中搖曳的枯木叢，那些被積雪半掩的岩石陰影他知道，他們被盯上了。
而且，對方極其狡猾和老練。
那柄精準擊飛銅幣的飛刀，不僅僅是為了打斷那可笑的「命運抉擇」，更像是一種心理上的羞辱和威，意在徹底摧毀他們本就搖搖欲墜的士氣。
對方在等待。
等待他們露出破綻，等待恐懼徹底壓垮他們的神經。
時間一分一秒地過去。
防禦陣型中的士兵們，緊緊握著手中的武器，手指凍得麻木，卻不敢有絲毫放鬆。
汗水混合著雪水，從他們的額頭滑落，迅速凍結成冰。粗重的喘息聲在寂靜中顯得格外清晰。
每一秒，都如同在刀尖上跳舞，煎熬著所有人的意志。
突然一「沙.—沙沙..」
一陣極其輕微、卻異常清晰的，利爪刮擦凍土的聲響，從左前方的枯木林中傳來。
緊接著，是右側一片積雪覆蓋的土坡後。
然後，是後方他們來時的方向——
聲音很輕，混雜在風雪的咆哮中，若有若無。
但所有聽到這聲音的士兵，臉色都在瞬間變得慘白。
那是..狼爪踏雪的聲音！
不止一處！
越來越多的「沙沙」聲，從四面八方傳來，如同無數細小的蟲子在啃噬著他們的理智。
一道道灰黑色的、如同鬼魅般的身影，開始在白茫茫的風雪惟幕之後，若隱若現。
它們保持著低伏的姿態，動作輕盈而迅捷，利用著地形和風雪的掩護，悄無聲息地移動著，如同正在收緊包圍圈的獵手。
一雙雙在風雪中泛著幽綠或冰藍色光芒的眼晴，如同鬼火般，在朦朧的雪幕後方亮起，充滿了殘忍、飢餓和戲謔的光芒，死死地盯住了被圍在中央的、如同待宰羔羊般的人類隊伍。
包圍圈—已經形成。
喬治癱坐在岩石後的雪地里，身體不受控制地顫抖著，臉上最後一絲血色也褪得乾乾淨淨。
他看看那些在風雪中若隱若現的狼影，看看它們眼中那令人不寒而慄的光芒，巨大的恐懼和悔恨如同毒蛇般噬咬著他的心臟。
如果—如果剛才聽從了克勞德的建議，分兵而行，會不會—
如果.如果地圖沒有丟失如果自己沒有那麼自負、如果沒有去撒那一泡該死的尿...
然而，世上沒有如果。
克勞德·馬爾斯深吸了一口冰冷徹骨的空氣，強迫自己冷靜下來。
他看了一眼癱軟在地的喬治，眼中閃過一絲複雜難明的情緒，但很快便被決絕所取代。
他舉起手中的馬刀，刀鋒在昏沉的天光下反射著冰冷的寒芒，對著所有還能戰鬥的士兵，發出了嘶啞卻堅定的低吼：
「穩住！都給我穩住！收起你們的恐懼！握緊你們的武器！」
他的目光掃過那一張張年輕或蒼老、卻同樣寫滿驚懼的臉龐，聲音帶著一種與馬夫身份不符的、沙啞的力量：
「記住！我們是弗羅斯特的士兵！身後就是我們的家園！男爵大人還在等著我們的消息！就算死，也要讓這群畜生知道，弗羅斯特領的骨頭，是硬的！」
「準備戰鬥！」
狼影，在風雪中無聲地逼近，死亡的陰影，如同這漫天的暴風雪一般，將這支迷失方向的隊伍，徹底籠罩。
預兆中的暴風雪，在德莫平原最南部、和雷蒙堡北部交接的這片丘陵地帶，展現出了它最瘋狂的形態。
視線所及，唯有白。
鉛灰色的天幕低垂，仿佛與茫茫雪原粘連在一起，分不清界限。
狂風不再是呼嘯，而是化作了持續不斷的、震耳欲聾的咆哮，捲起地面積雪和空中降雪，形成一股股旋轉的、吞噬一切的白色渦流。
能見度被壓縮到令人絕望的程度，三五步外便人影模糊，十步開外即是混沌深淵。
喬治騎士率領的牽制隊，此刻正深陷於這片白色的煉獄。
一百名輕步兵和克勞德·馬爾斯帶領的十二名騎兵，如同一條在粘稠泥沼中掙扎前行的蠕蟲，舉步維艱。
士兵們深一腳淺一腳地跋涉在沒膝，有時甚至及腰的積雪中。
每一次抬腿，都如同在與無形的巨手角力，耗費著大量的體力。
冰冷的雪沫順著斗篷的縫隙鑽入，迅速融化，帶走熱量，浸濕內里的衣物，帶來刺骨的寒意。
儘管斗篷內側縫製的火暖石仍在散發著微弱而持續的熱量，維繫著指尖最後一點知覺，但那種從骨髓深處透出的冰冷和疲憊，依舊如同附骨之疽，侵蝕著每個人的意志。
粗重的喘息化作白霧，剛出口便被狂風撕碎。
沒有人說話，甚至連抱怨的力氣都已耗盡。沉默，死寂般的沉默，籠罩著這支在白色地獄中艱難蠕行的隊伍。
只有風雪的咆哮，馬蹄偶爾踏碎雪殼的沉悶聲響，以及士兵們壓抑不住的、因力竭而發出的細微呻吟，證明著這支隊伍的存在。
克勞德·馬爾斯騎在他那匹馴服已久的弗羅斯特馬上，身體隨著馬匹顛簸的步伐微微晃動。
他那張布滿凍瘡的臉上，此刻寫滿了焦慮和深深的憂慮。
他努力挺直腰板，眯著眼睛，試圖在狂舞的雪幕中分辨方向，但入眼唯有永恆的白。
手中的簡易指南針，那根顫抖的磁針在玻璃罩下瘋狂擺動，仿佛也在這天地之威下失去了方寸。
迷路了。
毫無疑問，他們徹底迷失了方向。
原本計劃中清晰的行軍路線，在這片被暴風雪徹底抹去一切參照物的平原上，成了一個可笑的笑話。
更糟糕的是，那張標註著路徑和預定集結點的羊皮地圖，在不久前一陣突如其來的、
如同牆壁般拍來的雪浪中，從一個負責保管的土兵手中脫手飛出，瞬間便被狂風卷得無影無蹤，連一絲痕跡都未曾留下。
喬治騎士走在隊伍靠前的位置，他那身擦得亮的皮甲此刻也沾滿了雪沫和污漬，失去了往日的光澤。
與周圍士兵們凍得發青、緊抿嘴唇的艱難模樣不同，喬治的臉上雖然也帶著疲憊，但更多的是一種強自鎮定的、甚至隱隱透著一絲煩躁的情緒。
他第三次勒住馬韁，環顧四周，入目依舊是那片令人抓狂的、千篇一律的白色混沌。
「該死！這鬼地方！連個能認路的石頭都找不到！」喬治低聲咒罵了一句，聲音被風雪吞噬大半，但他臉上那副「事情不該如此」的懊惱神情卻清晰可見。他抬手抹去眼睫上凝結的冰霜，努力回憶著地圖上模糊的標記，但腦海中只有一片空白。
「喬治大人，」克勞德驅馬靠近，他的聲音嘶啞乾澀，帶著明顯的焦急，「我們偏離預定路線太遠了！這樣下去，別說按時抵達北門外，恐怕連我們自己都會被困死在這片雪原里！而且這風雪太大了，就算男爵大人發出了信號，我們也根本看不見！」
喬治煩躁地揮了揮手，打斷了克勞德的話：「我知道！我知道偏離了！但現在能怎麼辦？掉頭？往哪個方向掉頭？繼續走？又往哪個方向走？」他的語氣帶著一股無處發泄的火氣，仿佛迷路是克勞德或者這該死的天氣的錯，而非他作為指揮官的責任。
克勞德被他嘻了一下，黑的臉膛在風雪中更顯晦暗。他沉默了片刻，還是硬著頭皮建議道：「大人，我們是不是可以嘗試派幾個機靈點的士兵，往前探一段路？或者，找個稍微背風的地方暫時躲避一下，等風雪小些再—」
「躲避？」喬治像是被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高，「克勞德隊長！你忘了我們的任務是什麼了嗎？伴攻牽制！必須在預定時間抵達北門外！耽誤了時間，破壞了男爵大人的整個作戰計劃，你我都擔待不起！」他用力一夾馬腹，戰馬不安地挪動了一下腳步，「繼續前進！總能找到路的！這平原難道還能沒有盡頭不成？」
他的話語依舊帶著那種慣有的、不容置疑的命令口吻，但底氣卻明顯不足。
在這片吞噬一切的白色混沌中，所謂的「堅持前進」，更像是一種毫無意義的自我安慰。
隊伍只能繼續在這片令人絕望的雪原上深一腳淺一腳地跋涉，如同無頭蒼蠅般，被動地承受著風雪的躁。
時間的概念變得模糊，只有體力的持續消耗和愈發沉重的絕望感，標記看時間的流逝不知又過了多久，也許是一刻鐘，也許是一個小時。
前方的風雪幕布似乎略微稀薄了一些，隱約顯露出了一片地勢略有起伏、生長著稀疏耐寒灌木的區域。
而且地面似乎不再是無邊無際的深雪，隱約能看到一條被積雪半掩的、仿佛曾經存在過的小徑痕跡。
「看！那裡！」一名眼尖的輕步兵指著前方，聲音帶著劫後餘生般的驚喜。
幾乎所有人的目光都瞬間投向了那個方向，麻木的眼神中重新燃起一絲微弱的希望。
有路，就意味著可能通往人煙，可能脫離這片絕境！
喬治臉上也露出了如釋重負的神情，他挺直了腰板，仿佛重新找回了指揮官的自信：「我就說嘛！有句古話怎麼說來著！天無絕人之路！快！加快速度，到前面去看看！」
隊伍仿佛被注入了一針強心劑，掙扎看向那片區域靠攏。
然而，希望的火苗剛剛燃起，便被更殘酷的現實瞬間掐滅。
當他們艱難地抵達那片區域邊緣時，才發現所謂的「小徑」早已被積雪徹底覆蓋，斷斷續續，難以辨認。而更讓人心頭一沉的是，前方出現了一個明顯的分岔口。
兩條被積雪覆蓋、幾乎看不出差別的路徑，如同命運的岔道，無聲地橫亘在隊伍面前，延伸向未知的、被風雪籠罩的遠方。
一條偏向東北，一條偏向西北。
該走哪邊？
隊伍再次停了下來，絕望的氣氛重新瀰漫開來，甚至比之前更加濃重。希望後的失望，往往更令人難以承受。
喬治臉上的自信瞬間凝固，取而代之的是更深的茫然和焦躁。
他看看左邊，又看看右邊，兩條路在白茫茫的風雪中看起來毫無二致。
「地圖要是地圖還在就好了」他下意識地喃喃自語，手指無意識地摳著馬鞍的皮革。
克勞德·馬爾斯的眉頭緊緊鎖成了一個疙瘩。
他翻身下馬，走到分岔口前，蹲下身，用手扒開厚厚的積雪，仔細查看著地面。
然而，凍得硬邦邦的土地上，除了冰雪，什麼痕跡也找不到。
狼人的蹤跡？人類的足跡？早已被這場持續了不知多久的暴風雪抹得一乾二淨。
他站起身，拍了拍手上的雪末，臉上充滿了無奈，轉向喬治：「喬治大人，完全無法判斷，兩條路看起來都一樣。」
喬治煩躁地抓了抓被兜帽壓得亂糟糟的頭髮，在原地來回了幾步，馬蹄在雪地上踏出凌亂的印記。
他知道，必須儘快做出決定。停留在這裡，只會消耗本就所剩無幾的體力和士氣。
就在這時，克勞德似乎下定了決心，他抬起頭，看著喬治，提出了一個建議，聲音沉穩卻帶著孤注一擲的決絕：「喬治大人，這樣下去不是辦法，我們——分兵吧。」
喬治猛地停下腳步，看向克勞德。
克勞德繼續解釋道：「我帶領所有騎兵，走左邊這條路，騎兵速度快，如果發現走錯了，或者前面是死路，我們還能快速趕回來與你們匯合，您率領步兵走右邊。這樣，至少我們有一半的機會選對方向，總比全軍一起困死在這裡，或者一起走錯路要強。」
這個建議無疑充滿了風險。分兵，意味看本就單薄的力量被進一步削弱。在這片危機四伏、敵情不明的雪原上，一旦遭遇狼人，被分割包圍的部隊將面臨滅頂之災。
喬治的臉上露出了明顯的猶豫和掙扎。
雖然男爵給他的任務是維持治安和安撫流民，但打過不少仗的他也並非不懂軍事常識的蠢材，分兵的危險性他心知肚明。
他張了張嘴，似乎想反駁，但看著眼前兩條一模一樣的、通往未知的路徑，看著身後那些面帶菜色、眼神茫然的士兵，一種更深層的、對未知和責任的恐懼壓倒了對戰術風險的考量。
他不能承擔選錯路的責任。
如果全軍走錯，導致任務失敗，那全是他的過錯。但如果分兵，至少還有一半「選對」的可能，到時候就算他這邊走錯了，也可以將部分責任推到「運氣」或者克勞德的選擇上..
這種隱秘的、推卸責任的念頭，如同毒草般在他心中滋生。
然而，另一種源於貴族騎士教育、以及對潛在埋伏的恐懼，又讓他無法輕易點頭。
他深吸了一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來，臉上露出了那種慣有的、略顯浮誇的嚴肅表情，搖了搖頭，用一種刻意營造出的、深思熟慮的語氣說道：
「不，克勞德隊長，分兵太冒險了。」
他抬手指了指周圍在風雪中若隱若現的、如同鬼影般的枯木林，聲音壓低，帶著一絲刻意渲染的緊張：「你看看這地形，這天氣！狼人有多狡詐，你不是不知道！萬一」萬一它們就在這附近設下了理伏，等看我們分兵呢？我們一旦分開，力量分散，正好被它們逐個擊破！到時候，別說完成任務，我們所有人都得死在這裡！」
他越說越覺得自已有理，語氣也變得堅定起來：「越是這種極端惡劣的情況，我們就越應該抱成一團！集中所有力量，走在一起！只有這樣，才能應對任何可能的突發狀況！
要活一起活，要死—也死在一塊！」
他這番話語，聽起來冠冕堂皇，充滿了「同生共死」的悲壯，巧妙地掩蓋了他內心對獨自承擔決策責任的恐懼。
克勞德看著喬治那副「義正辭嚴」的模樣，嘴唇動了動，最終還是沒有再堅持。
他只是一個馬夫出身的騎兵隊長，人微言輕。
喬治是正統的騎土，是男爵大人任命的指揮官。軍令如山。
「那—大人，我們該走哪條路？」克勞德的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和無奈。
問題，又回到了原點。
兩條路，選擇哪一條？
喬治臉上的嚴肅表情瞬間垮掉，重新被茫然和焦躁取代。他看看左邊，又看看右邊，仿佛要將那兩條路瞪出花來。
時間在沉默中流逝，每一秒都如同刀割般煎熬看土兵們的神經。
就在這令人室息的僵持中，喬治臉上忽然閃過一絲古怪的神色。
他像是下定了某種決心，又像是徹底放棄了思考。他伸手進懷裡摸索著，嘴裡嘟囊著：「沒辦法了.看來，只能交給命運來決定了—」
在克勞德和附近幾名土兵疑惑的注視下，喬治從懷裡掏出了一枚東西。
那是一枚萊特帝國常見的、邊緣有些磨損的銅幣。
在昏暗的天光下，銅市表面泛著暗淡的金屬光澤。
克勞德愣住了，幾乎懷疑自己是不是因為疲憊和寒冷出現了幻覺。
「喬、喬治大人您這是—？」
喬治沒有理會克勞德的驚，他將那枚銅幣捏在指尖，舉到面前，臉上帶著一種近乎兒戲的、卻又異常認真的表情，大聲宣布，仿佛是在向所有人，又像是在向冥冥中的命運之神宣告：
「聽著！現在，就讓命運來指引我們前進的方向！」他清了清嗓子，聲音在風雪的咆哮中顯得有些突元和滑稽，「如果是正面，我們就往左走！如果是背面，我們就往右走！」
說完，他深吸一口氣，拇指用力一彈！
那枚小小的銅幣，帶著一絲微弱的金屬顫音，脫離了喬治的指尖，翻滾著，向上飛起，在漫天飛舞的雪花中劃出一道短暫而微不足道的弧線一所有人的目光，都不由自主地被那枚決定命運的銅幣所吸引。
克勞德目瞪口呆地看著這荒謬的一幕，張大了嘴巴，喉嚨里像是被什麼東西堵住，一個字也說不出來。
他身後的騎兵們，以及附近聽到動靜的步兵們，臉上也都露出了難以置信的神色。用拋硬幣來決定一支軍隊的前進方向？這簡直是然而，就在那枚銅幣升至最高點，即將開始下落的電光石火之間一異變陡生！
「咻一！」
一道極其細微、卻尖銳無比的破空聲，如同毒蛇吐信，猛地撕裂風雪的喧囂，從側前方一片被積雪覆蓋的灌木叢中激射而出！
那是一柄打造粗糙、卻閃爍看幽冷寒光的飛刀！
它的速度快得超乎想像，目標並非在場的任何人，而是一一那枚尚在半空中的銅市！
「叮！」
一聲極其清脆、卻又無比刺耳的金屬撞擊聲響起！
飛刀精準無比地擊中了翻滾的銅幣，巨大的力道瞬間將銅幣打得變形、扭曲，如同被無形巨力捏扁的玩具，改變了軌跡，遠遠地飛了出去，消失在茫茫風雪之中，不知所蹤。
一切發生在剎那之間。
喬治甚至還沒反應過來發生了什麼，他只看到一道寒光閃過，然後手中一輕，那枚決定命運的銅幣就消失了。
他臉上的表情瞬間凝固，那副故作認真的姿態僵在臉上，顯得無比滑稽。
下一秒，一種源自本能的、極致的恐懼如同冰水般從他頭頂澆下，瞬間凍結了他的血液和思維！
「敵襲！！！」
幾乎是同時，克勞德·馬爾斯那嘶啞卻充滿驚駭的吼聲，如同炸雷般在死寂的隊伍中響起！
喬治的身體先於大腦做出了反應一他猛地一個縮頭，如同受驚的烏龜般，整個人從馬背上滾落下來，重重砸在冰冷的雪地里，濺起大片雪沫！
他甚至顧不上摔落的疼痛，手腳並用地向旁邊一塊半埋在雪中的岩石後面爬去，聲音因為極度的恐懼而變調尖利：
「防禦！快！組織防禦！結、結陣！！」
他的命令雜亂無章，充滿了驚慌失措。
根本不需要他多餘的命令。
在飛刀出現的瞬間，在克勞德那聲大吼響起的瞬間，所有經歷過北境殘酷環境磨礪的士兵一一無論是克勞德手下的騎兵，還是那些輕步兵一一長期訓練和求生的本能已然被激活！
「鏘螂！」「盾牌上前！」
「長矛手！結圓陣！」
「騎兵！兩翼散開！注意側後！」
混亂卻迅速的命令從幾個老兵班長和克勞德口中吼出。
士兵們雖然同樣驚恐，但求生的欲望壓倒了一切。
他們嘶吼著，拼命驅動著凍得僵硬的身體，迅速向中心靠攏！
手持盾牌的士兵奮力衝到外圍，將沉重的木盾或簡陋的皮盾頓在雪地上，身體死死抵住。
長矛手們則從盾牌的縫隙中探出冰冷的長矛，組成一片稀疏卻森然的槍林。
克勞德和他手下的騎兵們則迅速散開到隊伍的兩翼和後側，拔出馬刀，控制著因緊張而不斷噴吐白氣的戰馬，警惕地注視著風雪瀰漫的四周。
整個過程發生在短短十數秒內。一支原本因迷途而士氣低落的隊伍，瞬間變成了一個蜷縮起來的、布滿尖刺的防禦刺蝟。
然而，這一切似乎都在襲擊者的預料之中。
沒有後續的飛刀，沒有立刻發起的衝鋒。
只有風雪的咆哮，以及一種無形的、令人毛骨悚然的死寂。
仿佛剛才那柄擊飛銅幣的飛刀，只是一個冰冷的警告，或者說，是一個戲謔的開場。
喬治躲在岩石後面，心臟狂跳得幾乎要衝破胸膛。
大口喘著粗氣，冰冷的空氣刺痛著他的肺葉。他偷偷探出半個腦袋，望向飛刀射來的方向一一那片寂靜的、被積雪覆蓋的灌木叢。
什麼也沒有。
只有風雪在枯枝間穿梭的鳴咽。
但那種被窺視、被鎖定的感覺，卻如同冰冷的蛛網，緊緊纏繞在每一個人的心頭。
克勞德騎在馬上，緊握著馬刀刀柄的手指因為用力而骨節發白。
他那雙布滿血絲的眼睛銳利如鷹，瘋狂地掃視著周圍每一個可能藏匿敵人的角落一那些起伏的雪堆，那些在風雪中搖曳的枯木叢，那些被積雪半掩的岩石陰影他知道，他們被盯上了。
而且，對方極其狡猾和老練。
那柄精準擊飛銅幣的飛刀，不僅僅是為了打斷那可笑的「命運抉擇」，更像是一種心理上的羞辱和威，意在徹底摧毀他們本就搖搖欲墜的士氣。
對方在等待。
等待他們露出破綻，等待恐懼徹底壓垮他們的神經。
時間一分一秒地過去。
防禦陣型中的士兵們，緊緊握著手中的武器，手指凍得麻木，卻不敢有絲毫放鬆。
汗水混合著雪水，從他們的額頭滑落，迅速凍結成冰。粗重的喘息聲在寂靜中顯得格外清晰。
每一秒，都如同在刀尖上跳舞，煎熬著所有人的意志。
突然一「沙.—沙沙..」
一陣極其輕微、卻異常清晰的，利爪刮擦凍土的聲響，從左前方的枯木林中傳來。
緊接著，是右側一片積雪覆蓋的土坡後。
然後，是後方他們來時的方向——
聲音很輕，混雜在風雪的咆哮中，若有若無。
但所有聽到這聲音的士兵，臉色都在瞬間變得慘白。
那是..狼爪踏雪的聲音！
不止一處！
越來越多的「沙沙」聲，從四面八方傳來，如同無數細小的蟲子在啃噬著他們的理智。
一道道灰黑色的、如同鬼魅般的身影，開始在白茫茫的風雪惟幕之後，若隱若現。
它們保持著低伏的姿態，動作輕盈而迅捷，利用著地形和風雪的掩護，悄無聲息地移動著，如同正在收緊包圍圈的獵手。
一雙雙在風雪中泛著幽綠或冰藍色光芒的眼晴，如同鬼火般，在朦朧的雪幕後方亮起，充滿了殘忍、飢餓和戲謔的光芒，死死地盯住了被圍在中央的、如同待宰羔羊般的人類隊伍。
包圍圈—已經形成。
喬治癱坐在岩石後的雪地里，身體不受控制地顫抖著，臉上最後一絲血色也褪得乾乾淨淨。
他看看那些在風雪中若隱若現的狼影，看看它們眼中那令人不寒而慄的光芒，巨大的恐懼和悔恨如同毒蛇般噬咬著他的心臟。
如果—如果剛才聽從了克勞德的建議，分兵而行，會不會—
如果.如果地圖沒有丟失如果自己沒有那麼自負、如果沒有去撒那一泡該死的尿...
然而，世上沒有如果。
克勞德·馬爾斯深吸了一口冰冷徹骨的空氣，強迫自己冷靜下來。
他看了一眼癱軟在地的喬治，眼中閃過一絲複雜難明的情緒，但很快便被決絕所取代。
他舉起手中的馬刀，刀鋒在昏沉的天光下反射著冰冷的寒芒，對著所有還能戰鬥的士兵，發出了嘶啞卻堅定的低吼：
「穩住！都給我穩住！收起你們的恐懼！握緊你們的武器！」
他的目光掃過那一張張年輕或蒼老、卻同樣寫滿驚懼的臉龐，聲音帶著一種與馬夫身份不符的、沙啞的力量：
「記住！我們是弗羅斯特的士兵！身後就是我們的家園！男爵大人還在等著我們的消息！就算死，也要讓這群畜生知道，弗羅斯特領的骨頭，是硬的！」
「準備戰鬥！」
狼影，在風雪中無聲地逼近，死亡的陰影，如同這漫天的暴風雪一般，將這支迷失方向的隊伍，徹底籠罩。