第113章 過往 銅幣 抉擇（6k2）
第113章 過往 銅幣 抉擇（6k2）
克勞德·馬爾斯粗糙的手掌用力搖晃著喬治的肩膀，嘶啞的聲音在風雪咆哮中幾乎變形：「喬治大人！喬治大人！我們被包圍了！」
喬治恍惚的眼神，在克勞德焦急的呼喊和周圍驟然緊繃的殺氣中，猛地聚焦。
冰冷的雪沫拍打在臉上，帶來刺痛的清醒。
他看見了一風雪惟幕之後，那些若隱若現的、灰黑色的狼影，那一雙雙在昏暗中閃爍著幽綠或冰藍光芒的、充滿殘忍與飢餓的眼睛。
它們無聲地移動，如同收緊的絞索，從三個方向圍攏過來。
利爪刮擦凍土的「沙沙」聲，混雜在風吼里，敲打著每一個士兵瀕臨崩潰的神經。
完了。
這個念頭不受控制地浮現。
就像很多年前，德莫堡陷落的那個夜晚一德莫堡。
他曾是那裡的城堡主一一羅伯特·馮·德莫爵士的私生子。
一個上不得台面，卻又被父親以某種複雜方式庇護著的存在。
羅伯特爵士，那位身材像熊一樣魁梧、臉上總是帶著風霜刻痕的老騎士，曾輔佐過林修的爺爺，那位以鐵腕和開拓精神著稱的初代弗羅斯特男爵。
後來，他又看著雷納德·馮·弗羅斯特一一林修的父親一一從小小的騎士成長為繼承爵位、守護北境的男爵。
可以說，羅伯特是看著弗羅斯特家族兩代人成長起來的老臣，是北境防線上一塊堅硬的基石。
而對喬治而言，羅伯特更像是一個模糊而威嚴的影子，一個提供庇護所和金幣，卻吝於給予認可和關注的「父親」。
他的母親？早就像北境短暫的夏日一樣，消失在他模糊的童年記憶里，只留下一張看不清面容的畫像和一點關於溫暖的虛幻感覺。
他在德莫堡的陰影和縫隙里長大。
沒有正統的騎士訓練，沒有繁重的領地事務。
有的只是父親偶爾投來的、帶著審視與無奈的目光，以及兩位嫡出兄長一一那兩位年輕、英武、註定要繼承德莫堡和父親榮光的騎士一一若有若無的輕蔑與排斥。
於是，他將精力投向了別處。
德莫堡雖是小城堡，卻也少不了商隊往來，少不了渴望在刀頭舔血的傭兵和尋找機會的投機者。
他很快發現了自己的「天賦」。
他有一張討喜的臉，一張能把死人說話的巧嘴，更有一套察言觀色、在複雜人際關係中遊刃有餘的本事。
他懂得如何用恰到好處的恭維換取利益，如何用模糊的承諾穩住局面，如何在危險的邊緣巧妙試探而不引火燒身。
當然，還有賭。
般子的碰撞聲，紙牌的摩擦聲，金幣在桌面上滾動發出的誘人脆響.那是一個遠比枯燥的騎士訓練和冰冷的城牆更有吸引力的世界。
在那裡，運氣和膽識一一或者說，是賭徒的瘋狂一一似乎能決定一切。
他沉迷其中，流連於城堡內外大大小小的賭局。
他出手闊綽，輸贏動輒數十金幣，眉頭都不皺一下。
德莫堡的稅收，父親私下給的錢，甚至是他靠「信息」和「關係」弄來的外快，最終大多都流入了那些看不見底的錢袋。
他享受著那種一擲千金的快感，享受著周圍那些或羨慕、或嫉妒、或貪婪的目光。
那讓他感覺自己活著，感覺自己重要，哪怕這種重要是建立在流沙之上。
他就這樣，在德莫堡這座北境邊睡的堡壘里，渾渾噩噩、卻又自得其樂地揮霍了十餘年光陰。
直到蛇人族的戰鼓，如同喪鐘般敲響那是一場突如其來的、殘酷到極點的攻城戰。
鋪天蓋地的、帶看粘滑鱗片的怪物，如同黑色的潮水，衝擊看德莫堡不算高大的城牆。
烽火燃起，喊殺震天。
喬治第一次真正感受到了戰爭的恐怖那不是賭桌旁的虛張聲勢，不是酒館裡的吹噓炫耀，而是真真切切的死亡和毀滅。
他躲在相對安全的內堡，聽著外面傳來的、兄長們聲嘶力竭的指揮聲、士兵們臨死前的慘叫、以及蛇人那令人作嘔的嘶鳴。
他害怕，他顫抖，他恨不得鑽進地縫裡。
然後，消息傳來。
城牆被突破。
羅伯特爵土，他的父親，揮舞著巨劍，戰死在內堡門口，至死沒有後退一步。
他的兩位嫡出兄長，一個被毒牙貫穿了喉嚨，一個被亂刀分屍。
德莫堡，完了。
混亂中，他被人流裹挾著，像一條喪家之犬，跟著殘存的軍民，踏上了南逃之路。
他回頭望去，德莫堡在沖天的火光和濃煙中緩緩塌，如同他那個短暫而虛幻的、紙醉金迷的夢。
他再次變得一無所有。
除了——.·刻在骨子裡的、對賭博的依賴。
南逃的隊伍最終抵達了相對安全的雷蒙堡。
這裡由弗羅斯特家族掌控，氣氛肅殺而緊張。
失去了父親和兄長的庇護，失去了德莫堡的根基，喬治如同無根的浮萍。
他身上的錢很快在顛沛流離中耗盡，而賭癮，卻像骨之蛆，緊緊纏繞著他。
他混跡在雷蒙堡底層土兵和流民聚集的航髒賭場裡，用身上最後一點值錢的東西做賭注，試圖翻盤，試圖找回一點昔日的感覺。
然而，運氣似乎離開了他。
他輸掉了母親留下的最後一枚銀戒指，輸掉了那件還算體面的外套，最後，欠下了一屁股他根本無力償還的債務。
債主是幾個心狠手辣、專門放貸給逃難貴族和士兵的惡棍。
在一個散發著霉味和尿臊氣的陰暗小巷裡，他被那幾個彪形大漢堵住。
拳頭和靴子如同雨點般落在他身上，他蜷縮在地上，像一隻蝦米，護住頭臉，發出痛苦的悶哼和求饒。
他能感覺到肋骨斷裂的刺痛，溫熱的血液從鼻腔和嘴角流出。
意識開始模糊。
他想，也許就這樣死了，也不錯。至少不用再面對這該死的、一無所有的現實。
就在他以為自己會被活活打死的時候，一個沉穩的、帶著不容置疑威嚴的聲音在巷口響起：
「住手。」
毆打停止了。
喬治艱難地睜開腫脹的眼睛，透過血污和淚水的模糊視線，他看到了一個身影。
那人穿著一身洗得發白的舊騎士常服，身形不算特別高大，卻站得筆直如松。他的面容帶著北境風霜刻下的痕跡，眼神深邃而平靜，仿佛能看透人心。
雷納德·馮·弗羅斯特男爵。
喬治認得他。小時候在德莫堡，這位男爵來訪時，他曾遠遠見過幾次。
那時，他覺得這位男爵和父親一樣，都是些古板、無趣的大人物。
雷納德男爵沒有看那幾個惡棍，他的目光直接落在了蜷縮在地的喬治身上。
「他欠你們多少？」雷納德的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力。
那幾個惡棍顯然認出了男爵，臉上露出了敬畏和惶恐的神色，結結巴巴地報出了一個數字。
雷納德男爵甚至沒有還價，直接從腰間解下一個不起眼的錢袋，扔了過去。
「滾。」
一個字，冰冷，不容置疑。
惡棍們如蒙大赦，撿起錢袋，點頭哈腰地迅速消失在巷子深處。
雷納德男爵走到喬治面前，蹲下身，沒有嫌棄他身上的血污和塵土，伸出手，將他扶了起來。
「還能走嗎？」男爵問，語氣里聽不出什麼情緒。
喬治張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻像是被堵住，只能發出的聲音。
「跟我回府。」雷納德男爵沒有多問，只是簡單地命令道。
在男爵府的書房裡，雷納德告訴了他緣由。
原來，在德莫堡陷落前，羅伯特爵士，他的父親，曾給雷納德寫過一封信。
信里沒有提及德莫堡的防務，沒有提及兩位嫡子的安排，只鄭重地囑託了一件事一如果他戰死，希望雷納德能看在過往的情分上，照看一下他那個「不成器」的私生子，養治。信里說，養治是他僅剩的兒子了。
「羅伯特是我尊敬的長輩和戰友。」雷納德男爵看著窗外雷蒙堡的景色，聲音低沉，「哪怕你再不堪，我也會遵照他的遺言。」
喬治呆呆地聽著，心中五味雜陳。
他從未想過，那個對他總是板著臉、似乎從未正眼看過他的父親，在生命的最後時刻，竟然還會記掛著他這個「不成器」的私生子。
一種混合著愧疚、酸澀和一絲微弱暖意的情緒，在他心中翻湧。
雷納德男爵轉過身，目光銳利地看著他：「德莫堡沒了，羅伯特死了，你的兄長們也死了，過去的，都過去了，你現在有兩個選擇：第一，我給你一筆錢，足夠你離開北境，去南方找個地方重新開始，是死是活，看你自己的造化，第二，留下來，在弗羅斯特領，從最底層的土兵做起一一我給你機會，但不會給你特殊照顧，能混成什麼樣，同樣看你自己。」
喬治幾乎沒有猶豫。
離開北境？他能去哪裡？繼續混跡賭場，直到某天橫死街頭嗎？
他選擇了留下。
起初的日子並不好過。
他被塞進新兵營，和那些粗魯的農夫、流民一起，接受嚴苛的訓練。
他吃不飽，穿不暖，動輒挨罵受罰。
他那套油嘴滑舌、察言觀色的本事，在冰冷的軍規和教官的鞭子面前，毫無用處。
他無數次想過放棄，想過逃跑。
但每當這時，他總會想起父親那封最後的信，想起雷納德男爵那雙平靜卻仿佛能洞悉一切的眼睛。
他咬牙堅持了下來。
漸漸地，人們發現，這個看起來油滑怯懦的私生子，在某些方面有著驚人的「運氣」。
那並非賭桌上虛無縹緲的運氣，而是一種在戰場上、在關鍵時刻，近乎本能的、對危險和機會的直覺。
一次小規模的巡邏任務，他們遭遇了小股獸人掠奪者。
帶隊的老兵猶豫著是戰是退時，喬治幾乎是下意識地喊出了「從左側那片亂石崗繞過去，打它們側翼！」結果證明，那片亂石崗恰好遮蔽了他們的行蹤，他們成功突襲，以極小的代價全殲了那股獸人。
又一次，運送補給的隊伍在野外紮營，喬治堅持要挪動營地位置，遠離一處看似安全的背風窪地。
當夜，一場罕見的山洪爆發，原來的營地被徹底淹沒。
類似的事情發生了好幾次。
起初，人們認為是巧合。
但次數多了，連最刻板的老兵也不得不承認，這個喬治，在需要做出關鍵抉擇時，那種賭徒般的「直覺」准得嚇人。
雷納德男爵也注意到了這一點。
他沒有給予喬治特殊的提拔，而是開始讓他參與一些更重要的軍事會議，甚至將一些小型的、需要靈活處置的任務交給他。
喬治沒有辜負這份逐漸增長的信任。
他或許不懂高深的戰略，但他懂得如何利用手頭有限的資源，如何調動士兵的士氣，如何在複雜的局面中找到那條看似最冒險、卻往往能通往勝利的路徑。
他依舊油滑，懂得如何與各色人等打交道，如何為自己和手下爭取利益，但在執行任務時，卻展現出了一種與平時截然不同的果決和敢於下注的狠勁。
就像在賭桌上，他一旦認準了方向，就會押上全部身家。
幾次漂亮的勝仗打下來，喬治在軍中積累了不小的聲望。
雖然依舊有人看不慣他平日的做派，但對他戰場上的「運氣」和能力，卻不得不服。
最終，在一次成功擊退大規模獸人騷擾、並繳獲了大量物資的戰鬥後，雷納德男爵在雷蒙堡的廣場上，當看所有土兵的面，親自為他舉行了騎士冊封儀式。
「以弗羅斯特之名，授予你騎士稱號，望你謹守騎士之道，守護北境，不負你父輩兄輩之血。」雷納德男爵將長劍搭在他肩頭，聲音莊重。
喬治單膝跪地，低著頭，心中百感交集。
他從一個被追債的私生子、賭徒，成為了弗羅斯特領的喬治騎士。
他擁有了曾經渴望的尊重和地位，雖然這地位建立在戶山血海之上，建立在一次次生死一線的賭博之中。
「喬治大人！」
克勞德·馬爾斯焦急的吼聲，將喬治從漫長的回憶拉回殘酷的現實。
風雪依舊，狼影逼近。
士兵們緊握著武器，盾牌組成脆弱的防線，長矛顫抖著指向外圍。每一張臉上都寫滿了恐懼和絕望。
不能再等了！
等待，就是坐以待斃！就是全軍覆沒！
他必須做出抉擇！就像過去無數次在戰場上那樣！
賭徒的本能在血液里尖叫。
「克勞德！」喬治的聲音嘶啞，卻帶著一種破釜沉舟的尖銳，「我們被包圍了！等下去死路一條！必須突圍！」
克勞德看看他，那張未訥的臉上充滿了焦慮和一絲不易察覺的期待：「怎麼突圍？往哪個方向？大人！」
喬治沒有立刻回答。
他的目光再次投向那兩條被風雪籠罩、通往未知的岔路。
左邊？右邊？
情報缺失，地形不明，敵人數量未知—所有的理性分析在此刻都失去了意義。
就像當年在德莫堡的賭桌上，當骰盅扣下的那一刻，所有的算計都化為烏有，剩下的，只有對命運的猜測，和押下賭注的勇氣。
他深吸了一口冰冷徹骨的空氣，仿佛要將肺葉都凍結。
然後，在克勞德和附近幾名土兵驚的注視下，他再次伸手入懷，摸索著。
這一次，他的動作不再有之前的茫然和焦躁，反而帶看一種近乎儀式感的沉穩。
他掏出了一枚銅幣。
和之前那枚一樣，是萊特帝國常見的、邊緣有些磨損的銅幣。在昏沉的天光下，黯淡無光。
「喬治大人！您————」
克勞德的聲音帶著難以置信。
喬治沒有看他，他的目光死死盯著掌心的銅幣，仿佛那是決定生死的聖物。
「正面，往左。」他的聲音不高，卻清晰地穿透風雪的咆哮，傳入周圍每一個豎起耳朵的士兵耳中，「背面，往右。」
他的語氣平靜，沒有之前的滑稽，只有一種孤注一擲的冰冷。
話音落下的瞬間，他拇指用力一彈！
「贈—」
銅幣帶著一絲微弱的金屬顫音，脫離指尖，翻滾著向上飛起，在漫天狂舞的雪花中，劃出一道短暫而決絕的弧線。
所有人的心，似乎都隨著那枚小小的銅幣提到了嗓子眼。
克勞德屏住了呼吸。
周圍的士兵，哪怕在警惕著逼近的狼影，眼角的餘光也不由自主地追隨著那枚決定他們命運的硬幣。
時間仿佛被拉長。
銅幣升至最高點，短暫地停滯，然後開始下落。
喬治的目光如同鷹集，緊緊鎖定。
就在銅幣即將落入他早已攤開的掌心時一「啪！」
他猛地將銅幣扣在了左手的手背上！
動作乾脆利落，沒有一絲猶豫。
風雪依舊在咆哮，狼群逼近的「沙沙」聲更加清晰。
但這一刻，整個世界仿佛都安靜了下來。
所有的目光，都聚焦在喬治扣著銅幣的手背上。
喬治緩緩地、極其緩慢地，移開了覆蓋在上面的右手。
掌根處，那枚黯淡的銅市靜靜地躺在那裡。
朝上的那一面，清晰地映入了他的眼帘，也映入了緊緊盯著他的克勞德和附近幾名士兵的眼帘一是正面。
喬治的瞳孔，幾不可查地收縮了一下。
隨即，一種混雜著釋然、決絕和賭徒押下重注後的瘋狂光芒，在他眼中驟然亮起！
他猛地抬起頭，臉上所有的迷茫、恐懼、猶豫全都消失不見，取而代之的是一種近乎獰的、破釜沉舟的兇狠！
他不再看那枚銅幣，仿佛命運已經做出裁決。
他的目光掃過克勞德，掃過周圍那些面帶驚疑和期待的士兵，聲音嘶啞，卻帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的力量，嘶吼著下達了命令：
「往左！突圍！」
他抬手指向左邊那條被風雪籠罩的小路，手臂穩定得沒有一絲顫抖。
「克勞德！你帶所有騎兵在前，給我像錐子一樣鑿開一條口子！不要回頭！不要戀戰！」
「步兵緊隨騎兵之後！保持隊形！用你們吃奶的力氣跑！」
他的語速極快，命令清晰而冷酷：
「我留下來，帶二十人做後軍，擋住追兵！」
克勞德猛地瞪大了眼晴，臉上露出了震驚的神色：「大人！您———」
「執行命令！」喬治粗暴地打斷了他，眼神兇狠得像一頭被逼到絕境的狼，「沒時間廢話了！想活命，就按我說的做！快！」
克勞德看著喬治那雙燃燒著瘋狂火焰的眼睛，看著他臉上那道不知是凍傷還是之前磕碰留下的血痕，看著他緊握著劍柄、指節發白的手。
這一刻，這個平日裡油滑浮誇的騎土，身上散發出一種與以往截然不同的、令人心悸的氣勢。
那是一種賭徒押上性命、不惜一切也要贏下這局的氣勢！
克勞德不再猶豫。
他重重捶胸，嘶聲應道：「是！大人！」
他猛地轉身，對著身後的騎兵和周圍的士兵，發出了咆哮：「騎兵集合！跟我沖！步兵跟上！後軍隨喬治大人斷後！快！動起來！」
求生的欲望壓倒了恐懼。
土兵們如同被鞭子抽打般，迅速行動起來，騎兵們翻身上馬，拔出馬刀，控制著躁動的戰馬，開始向左側小路的入口集結。
步兵們則拼命收縮隊形，跟在騎兵後方。
喬治看也不看正在調動的人群，他一把扯掉身上那件沾滿雪沫、略顯礙事的斗篷，露出底下擦得亮卻沾滿污漬的皮甲。
他「鏘唧」一聲拔出了腰間的騎士長劍，劍鋒在風雪中反射著冰冷的寒光。
他掃了一眼身邊那些被點名留下、臉上帶著恐懼卻也有一絲決然的二十名士兵一一大多是些經驗相對豐富的老兵。
「怕嗎？」喬治的聲音沙啞，帶著一絲嘲弄，不知是在問他們，還是在問自己。
沒有人回答。
只有粗重的喘息和緊握武器的手。
喬治咧開嘴，露出一個算不上笑容的、扭曲的表情，混合著雪水和血漬的臉龐顯得有幾分掙獰。
「怕就對了！」他低吼道，目光投向那些在風雪中越來越清晰的狼影，眼中瘋狂的光芒更盛，「但別忘了，老子是喬治·馮·德莫！老子賭錢沒贏過，但打仗——還沒輸過！」
「想活命的，就跟緊我！守住這裡！給前面的兄弟—殺出一條血路！」
他舉起長劍，劍尖直指前方蠢蠢欲動的狼群，發出了野獸般的咆哮。
【我是一個沒救了的賭徒】
【可我願意一一以性命為籌碼，去賭這支軍隊的未來】
克勞德·馬爾斯粗糙的手掌用力搖晃著喬治的肩膀，嘶啞的聲音在風雪咆哮中幾乎變形：「喬治大人！喬治大人！我們被包圍了！」
喬治恍惚的眼神，在克勞德焦急的呼喊和周圍驟然緊繃的殺氣中，猛地聚焦。
冰冷的雪沫拍打在臉上，帶來刺痛的清醒。
他看見了一風雪惟幕之後，那些若隱若現的、灰黑色的狼影，那一雙雙在昏暗中閃爍著幽綠或冰藍光芒的、充滿殘忍與飢餓的眼睛。
它們無聲地移動，如同收緊的絞索，從三個方向圍攏過來。
利爪刮擦凍土的「沙沙」聲，混雜在風吼里，敲打著每一個士兵瀕臨崩潰的神經。
完了。
這個念頭不受控制地浮現。
就像很多年前，德莫堡陷落的那個夜晚一德莫堡。
他曾是那裡的城堡主一一羅伯特·馮·德莫爵士的私生子。
一個上不得台面，卻又被父親以某種複雜方式庇護著的存在。
羅伯特爵士，那位身材像熊一樣魁梧、臉上總是帶著風霜刻痕的老騎士，曾輔佐過林修的爺爺，那位以鐵腕和開拓精神著稱的初代弗羅斯特男爵。
後來，他又看著雷納德·馮·弗羅斯特一一林修的父親一一從小小的騎士成長為繼承爵位、守護北境的男爵。
可以說，羅伯特是看著弗羅斯特家族兩代人成長起來的老臣，是北境防線上一塊堅硬的基石。
而對喬治而言，羅伯特更像是一個模糊而威嚴的影子，一個提供庇護所和金幣，卻吝於給予認可和關注的「父親」。
他的母親？早就像北境短暫的夏日一樣，消失在他模糊的童年記憶里，只留下一張看不清面容的畫像和一點關於溫暖的虛幻感覺。
他在德莫堡的陰影和縫隙里長大。
沒有正統的騎士訓練，沒有繁重的領地事務。
有的只是父親偶爾投來的、帶著審視與無奈的目光，以及兩位嫡出兄長一一那兩位年輕、英武、註定要繼承德莫堡和父親榮光的騎士一一若有若無的輕蔑與排斥。
於是，他將精力投向了別處。
德莫堡雖是小城堡，卻也少不了商隊往來，少不了渴望在刀頭舔血的傭兵和尋找機會的投機者。
他很快發現了自己的「天賦」。
他有一張討喜的臉，一張能把死人說話的巧嘴，更有一套察言觀色、在複雜人際關係中遊刃有餘的本事。
他懂得如何用恰到好處的恭維換取利益，如何用模糊的承諾穩住局面，如何在危險的邊緣巧妙試探而不引火燒身。
當然，還有賭。
般子的碰撞聲，紙牌的摩擦聲，金幣在桌面上滾動發出的誘人脆響.那是一個遠比枯燥的騎士訓練和冰冷的城牆更有吸引力的世界。
在那裡，運氣和膽識一一或者說，是賭徒的瘋狂一一似乎能決定一切。
他沉迷其中，流連於城堡內外大大小小的賭局。
他出手闊綽，輸贏動輒數十金幣，眉頭都不皺一下。
德莫堡的稅收，父親私下給的錢，甚至是他靠「信息」和「關係」弄來的外快，最終大多都流入了那些看不見底的錢袋。
他享受著那種一擲千金的快感，享受著周圍那些或羨慕、或嫉妒、或貪婪的目光。
那讓他感覺自己活著，感覺自己重要，哪怕這種重要是建立在流沙之上。
他就這樣，在德莫堡這座北境邊睡的堡壘里，渾渾噩噩、卻又自得其樂地揮霍了十餘年光陰。
直到蛇人族的戰鼓，如同喪鐘般敲響那是一場突如其來的、殘酷到極點的攻城戰。
鋪天蓋地的、帶看粘滑鱗片的怪物，如同黑色的潮水，衝擊看德莫堡不算高大的城牆。
烽火燃起，喊殺震天。
喬治第一次真正感受到了戰爭的恐怖那不是賭桌旁的虛張聲勢，不是酒館裡的吹噓炫耀，而是真真切切的死亡和毀滅。
他躲在相對安全的內堡，聽著外面傳來的、兄長們聲嘶力竭的指揮聲、士兵們臨死前的慘叫、以及蛇人那令人作嘔的嘶鳴。
他害怕，他顫抖，他恨不得鑽進地縫裡。
然後，消息傳來。
城牆被突破。
羅伯特爵土，他的父親，揮舞著巨劍，戰死在內堡門口，至死沒有後退一步。
他的兩位嫡出兄長，一個被毒牙貫穿了喉嚨，一個被亂刀分屍。
德莫堡，完了。
混亂中，他被人流裹挾著，像一條喪家之犬，跟著殘存的軍民，踏上了南逃之路。
他回頭望去，德莫堡在沖天的火光和濃煙中緩緩塌，如同他那個短暫而虛幻的、紙醉金迷的夢。
他再次變得一無所有。
除了——.·刻在骨子裡的、對賭博的依賴。
南逃的隊伍最終抵達了相對安全的雷蒙堡。
這裡由弗羅斯特家族掌控，氣氛肅殺而緊張。
失去了父親和兄長的庇護，失去了德莫堡的根基，喬治如同無根的浮萍。
他身上的錢很快在顛沛流離中耗盡，而賭癮，卻像骨之蛆，緊緊纏繞著他。
他混跡在雷蒙堡底層土兵和流民聚集的航髒賭場裡，用身上最後一點值錢的東西做賭注，試圖翻盤，試圖找回一點昔日的感覺。
然而，運氣似乎離開了他。
他輸掉了母親留下的最後一枚銀戒指，輸掉了那件還算體面的外套，最後，欠下了一屁股他根本無力償還的債務。
債主是幾個心狠手辣、專門放貸給逃難貴族和士兵的惡棍。
在一個散發著霉味和尿臊氣的陰暗小巷裡，他被那幾個彪形大漢堵住。
拳頭和靴子如同雨點般落在他身上，他蜷縮在地上，像一隻蝦米，護住頭臉，發出痛苦的悶哼和求饒。
他能感覺到肋骨斷裂的刺痛，溫熱的血液從鼻腔和嘴角流出。
意識開始模糊。
他想，也許就這樣死了，也不錯。至少不用再面對這該死的、一無所有的現實。
就在他以為自己會被活活打死的時候，一個沉穩的、帶著不容置疑威嚴的聲音在巷口響起：
「住手。」
毆打停止了。
喬治艱難地睜開腫脹的眼睛，透過血污和淚水的模糊視線，他看到了一個身影。
那人穿著一身洗得發白的舊騎士常服，身形不算特別高大，卻站得筆直如松。他的面容帶著北境風霜刻下的痕跡，眼神深邃而平靜，仿佛能看透人心。
雷納德·馮·弗羅斯特男爵。
喬治認得他。小時候在德莫堡，這位男爵來訪時，他曾遠遠見過幾次。
那時，他覺得這位男爵和父親一樣，都是些古板、無趣的大人物。
雷納德男爵沒有看那幾個惡棍，他的目光直接落在了蜷縮在地的喬治身上。
「他欠你們多少？」雷納德的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力。
那幾個惡棍顯然認出了男爵，臉上露出了敬畏和惶恐的神色，結結巴巴地報出了一個數字。
雷納德男爵甚至沒有還價，直接從腰間解下一個不起眼的錢袋，扔了過去。
「滾。」
一個字，冰冷，不容置疑。
惡棍們如蒙大赦，撿起錢袋，點頭哈腰地迅速消失在巷子深處。
雷納德男爵走到喬治面前，蹲下身，沒有嫌棄他身上的血污和塵土，伸出手，將他扶了起來。
「還能走嗎？」男爵問，語氣里聽不出什麼情緒。
喬治張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻像是被堵住，只能發出的聲音。
「跟我回府。」雷納德男爵沒有多問，只是簡單地命令道。
在男爵府的書房裡，雷納德告訴了他緣由。
原來，在德莫堡陷落前，羅伯特爵士，他的父親，曾給雷納德寫過一封信。
信里沒有提及德莫堡的防務，沒有提及兩位嫡子的安排，只鄭重地囑託了一件事一如果他戰死，希望雷納德能看在過往的情分上，照看一下他那個「不成器」的私生子，養治。信里說，養治是他僅剩的兒子了。
「羅伯特是我尊敬的長輩和戰友。」雷納德男爵看著窗外雷蒙堡的景色，聲音低沉，「哪怕你再不堪，我也會遵照他的遺言。」
喬治呆呆地聽著，心中五味雜陳。
他從未想過，那個對他總是板著臉、似乎從未正眼看過他的父親，在生命的最後時刻，竟然還會記掛著他這個「不成器」的私生子。
一種混合著愧疚、酸澀和一絲微弱暖意的情緒，在他心中翻湧。
雷納德男爵轉過身，目光銳利地看著他：「德莫堡沒了，羅伯特死了，你的兄長們也死了，過去的，都過去了，你現在有兩個選擇：第一，我給你一筆錢，足夠你離開北境，去南方找個地方重新開始，是死是活，看你自己的造化，第二，留下來，在弗羅斯特領，從最底層的土兵做起一一我給你機會，但不會給你特殊照顧，能混成什麼樣，同樣看你自己。」
喬治幾乎沒有猶豫。
離開北境？他能去哪裡？繼續混跡賭場，直到某天橫死街頭嗎？
他選擇了留下。
起初的日子並不好過。
他被塞進新兵營，和那些粗魯的農夫、流民一起，接受嚴苛的訓練。
他吃不飽，穿不暖，動輒挨罵受罰。
他那套油嘴滑舌、察言觀色的本事，在冰冷的軍規和教官的鞭子面前，毫無用處。
他無數次想過放棄，想過逃跑。
但每當這時，他總會想起父親那封最後的信，想起雷納德男爵那雙平靜卻仿佛能洞悉一切的眼睛。
他咬牙堅持了下來。
漸漸地，人們發現，這個看起來油滑怯懦的私生子，在某些方面有著驚人的「運氣」。
那並非賭桌上虛無縹緲的運氣，而是一種在戰場上、在關鍵時刻，近乎本能的、對危險和機會的直覺。
一次小規模的巡邏任務，他們遭遇了小股獸人掠奪者。
帶隊的老兵猶豫著是戰是退時，喬治幾乎是下意識地喊出了「從左側那片亂石崗繞過去，打它們側翼！」結果證明，那片亂石崗恰好遮蔽了他們的行蹤，他們成功突襲，以極小的代價全殲了那股獸人。
又一次，運送補給的隊伍在野外紮營，喬治堅持要挪動營地位置，遠離一處看似安全的背風窪地。
當夜，一場罕見的山洪爆發，原來的營地被徹底淹沒。
類似的事情發生了好幾次。
起初，人們認為是巧合。
但次數多了，連最刻板的老兵也不得不承認，這個喬治，在需要做出關鍵抉擇時，那種賭徒般的「直覺」准得嚇人。
雷納德男爵也注意到了這一點。
他沒有給予喬治特殊的提拔，而是開始讓他參與一些更重要的軍事會議，甚至將一些小型的、需要靈活處置的任務交給他。
喬治沒有辜負這份逐漸增長的信任。
他或許不懂高深的戰略，但他懂得如何利用手頭有限的資源，如何調動士兵的士氣，如何在複雜的局面中找到那條看似最冒險、卻往往能通往勝利的路徑。
他依舊油滑，懂得如何與各色人等打交道，如何為自己和手下爭取利益，但在執行任務時，卻展現出了一種與平時截然不同的果決和敢於下注的狠勁。
就像在賭桌上，他一旦認準了方向，就會押上全部身家。
幾次漂亮的勝仗打下來，喬治在軍中積累了不小的聲望。
雖然依舊有人看不慣他平日的做派，但對他戰場上的「運氣」和能力，卻不得不服。
最終，在一次成功擊退大規模獸人騷擾、並繳獲了大量物資的戰鬥後，雷納德男爵在雷蒙堡的廣場上，當看所有土兵的面，親自為他舉行了騎士冊封儀式。
「以弗羅斯特之名，授予你騎士稱號，望你謹守騎士之道，守護北境，不負你父輩兄輩之血。」雷納德男爵將長劍搭在他肩頭，聲音莊重。
喬治單膝跪地，低著頭，心中百感交集。
他從一個被追債的私生子、賭徒，成為了弗羅斯特領的喬治騎士。
他擁有了曾經渴望的尊重和地位，雖然這地位建立在戶山血海之上，建立在一次次生死一線的賭博之中。
「喬治大人！」
克勞德·馬爾斯焦急的吼聲，將喬治從漫長的回憶拉回殘酷的現實。
風雪依舊，狼影逼近。
士兵們緊握著武器，盾牌組成脆弱的防線，長矛顫抖著指向外圍。每一張臉上都寫滿了恐懼和絕望。
不能再等了！
等待，就是坐以待斃！就是全軍覆沒！
他必須做出抉擇！就像過去無數次在戰場上那樣！
賭徒的本能在血液里尖叫。
「克勞德！」喬治的聲音嘶啞，卻帶著一種破釜沉舟的尖銳，「我們被包圍了！等下去死路一條！必須突圍！」
克勞德看看他，那張未訥的臉上充滿了焦慮和一絲不易察覺的期待：「怎麼突圍？往哪個方向？大人！」
喬治沒有立刻回答。
他的目光再次投向那兩條被風雪籠罩、通往未知的岔路。
左邊？右邊？
情報缺失，地形不明，敵人數量未知—所有的理性分析在此刻都失去了意義。
就像當年在德莫堡的賭桌上，當骰盅扣下的那一刻，所有的算計都化為烏有，剩下的，只有對命運的猜測，和押下賭注的勇氣。
他深吸了一口冰冷徹骨的空氣，仿佛要將肺葉都凍結。
然後，在克勞德和附近幾名土兵驚的注視下，他再次伸手入懷，摸索著。
這一次，他的動作不再有之前的茫然和焦躁，反而帶看一種近乎儀式感的沉穩。
他掏出了一枚銅幣。
和之前那枚一樣，是萊特帝國常見的、邊緣有些磨損的銅幣。在昏沉的天光下，黯淡無光。
「喬治大人！您————」
克勞德的聲音帶著難以置信。
喬治沒有看他，他的目光死死盯著掌心的銅幣，仿佛那是決定生死的聖物。
「正面，往左。」他的聲音不高，卻清晰地穿透風雪的咆哮，傳入周圍每一個豎起耳朵的士兵耳中，「背面，往右。」
他的語氣平靜，沒有之前的滑稽，只有一種孤注一擲的冰冷。
話音落下的瞬間，他拇指用力一彈！
「贈—」
銅幣帶著一絲微弱的金屬顫音，脫離指尖，翻滾著向上飛起，在漫天狂舞的雪花中，劃出一道短暫而決絕的弧線。
所有人的心，似乎都隨著那枚小小的銅幣提到了嗓子眼。
克勞德屏住了呼吸。
周圍的士兵，哪怕在警惕著逼近的狼影，眼角的餘光也不由自主地追隨著那枚決定他們命運的硬幣。
時間仿佛被拉長。
銅幣升至最高點，短暫地停滯，然後開始下落。
喬治的目光如同鷹集，緊緊鎖定。
就在銅幣即將落入他早已攤開的掌心時一「啪！」
他猛地將銅幣扣在了左手的手背上！
動作乾脆利落，沒有一絲猶豫。
風雪依舊在咆哮，狼群逼近的「沙沙」聲更加清晰。
但這一刻，整個世界仿佛都安靜了下來。
所有的目光，都聚焦在喬治扣著銅幣的手背上。
喬治緩緩地、極其緩慢地，移開了覆蓋在上面的右手。
掌根處，那枚黯淡的銅市靜靜地躺在那裡。
朝上的那一面，清晰地映入了他的眼帘，也映入了緊緊盯著他的克勞德和附近幾名士兵的眼帘一是正面。
喬治的瞳孔，幾不可查地收縮了一下。
隨即，一種混雜著釋然、決絕和賭徒押下重注後的瘋狂光芒，在他眼中驟然亮起！
他猛地抬起頭，臉上所有的迷茫、恐懼、猶豫全都消失不見，取而代之的是一種近乎獰的、破釜沉舟的兇狠！
他不再看那枚銅幣，仿佛命運已經做出裁決。
他的目光掃過克勞德，掃過周圍那些面帶驚疑和期待的士兵，聲音嘶啞，卻帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的力量，嘶吼著下達了命令：
「往左！突圍！」
他抬手指向左邊那條被風雪籠罩的小路，手臂穩定得沒有一絲顫抖。
「克勞德！你帶所有騎兵在前，給我像錐子一樣鑿開一條口子！不要回頭！不要戀戰！」
「步兵緊隨騎兵之後！保持隊形！用你們吃奶的力氣跑！」
他的語速極快，命令清晰而冷酷：
「我留下來，帶二十人做後軍，擋住追兵！」
克勞德猛地瞪大了眼晴，臉上露出了震驚的神色：「大人！您———」
「執行命令！」喬治粗暴地打斷了他，眼神兇狠得像一頭被逼到絕境的狼，「沒時間廢話了！想活命，就按我說的做！快！」
克勞德看著喬治那雙燃燒著瘋狂火焰的眼睛，看著他臉上那道不知是凍傷還是之前磕碰留下的血痕，看著他緊握著劍柄、指節發白的手。
這一刻，這個平日裡油滑浮誇的騎土，身上散發出一種與以往截然不同的、令人心悸的氣勢。
那是一種賭徒押上性命、不惜一切也要贏下這局的氣勢！
克勞德不再猶豫。
他重重捶胸，嘶聲應道：「是！大人！」
他猛地轉身，對著身後的騎兵和周圍的士兵，發出了咆哮：「騎兵集合！跟我沖！步兵跟上！後軍隨喬治大人斷後！快！動起來！」
求生的欲望壓倒了恐懼。
土兵們如同被鞭子抽打般，迅速行動起來，騎兵們翻身上馬，拔出馬刀，控制著躁動的戰馬，開始向左側小路的入口集結。
步兵們則拼命收縮隊形，跟在騎兵後方。
喬治看也不看正在調動的人群，他一把扯掉身上那件沾滿雪沫、略顯礙事的斗篷，露出底下擦得亮卻沾滿污漬的皮甲。
他「鏘唧」一聲拔出了腰間的騎士長劍，劍鋒在風雪中反射著冰冷的寒光。
他掃了一眼身邊那些被點名留下、臉上帶著恐懼卻也有一絲決然的二十名士兵一一大多是些經驗相對豐富的老兵。
「怕嗎？」喬治的聲音沙啞，帶著一絲嘲弄，不知是在問他們，還是在問自己。
沒有人回答。
只有粗重的喘息和緊握武器的手。
喬治咧開嘴，露出一個算不上笑容的、扭曲的表情，混合著雪水和血漬的臉龐顯得有幾分掙獰。
「怕就對了！」他低吼道，目光投向那些在風雪中越來越清晰的狼影，眼中瘋狂的光芒更盛，「但別忘了，老子是喬治·馮·德莫！老子賭錢沒贏過，但打仗——還沒輸過！」
「想活命的，就跟緊我！守住這裡！給前面的兄弟—殺出一條血路！」
他舉起長劍，劍尖直指前方蠢蠢欲動的狼群，發出了野獸般的咆哮。
【我是一個沒救了的賭徒】
【可我願意一一以性命為籌碼，去賭這支軍隊的未來】